Глава 6
Выходные в родовом поместье короля превратились в передышку от реальности. Два поколения обсуждали вечные темы, пили вместе чай и гуляли по заснеженным тропинкам древнего леса. Мира за пределами этих земель будто не существовало, а с ним и неразрешимых проблем, тайн, метания душ и колебания сердец. Гармония и баланс в чистом виде. Талия даже было жаль уезжать из этого благословенного дома.
— Как же здесь хорошо, — искренне произнесла она, когда перед самым выездом они ждали хозяев на первом этаже замка.
— Да, тепло и уютно, как в гнезде, — усмехнулся Соран.
— И правда, — улыбнулась ему ведунья.
— Мама говорит, что они с отцом уже прожили все свои перевалы и бури, и теперь заслужили спокойную жизнь.
— Не все к этому приходят в зрелые годы, — серьезно отозвалась девушка.
Ей вспомнились посетители в Предгорье, встреченные люди в путешествии и рассказы тетки Марты. Все смиряются с прожитыми годами, но не все достигают внутренней гармонии, и уж совсем мало тех, кто этой гармонией в состоянии поделиться с окружающими.
— Не хочется отсюда, — она запнулась, подбирая слово, и с усмешкой сказала, — вылетать.
— Можете залетать сюда, когда захочется, — услышали они голос Вераны с лестницы.
Королевская чета спускалась проводить своих молодых гостей обратно в их бурную и непредсказуемую жизнь и благословить на светлый путь.
— Я говорю совершенно серьезно, — добавила королева-мать, — Талия, вы можете посещать нас в любое время. И необязательно ждать, пока мой сын сподобиться навестить родителей.
Ведунья тепло поблагодарила хозяев. Женщины обнялись, тем самым скрепив договор дружбы, а мужчины обменялись понимающими улыбками. Семья приняла девушку, как родную, осталось всего лишь Сорану набраться смелости и прямо сказать ей о своих чувствах и намерениях. Всего лишь… Монарх прощался с супругами в самых растрепанных чувствах. Он отчаянно жаждал попросить у них помощи, как бывало в детстве, и твердо осознавал, что в этом деле они ему не помощники. Что же такое сотворила с уравновешенным королем северных земель ведунья из Предгорья?
Кортеж из двух карет быстро поколесил по утоптанной дороге, а потом и по тракту обратно в престольный город и во дворец, где короля уже с нетерпением ждал его скромный по меркам Долины двор. За время отдыха ни один гонец не посмел нарушить покой правителя, и Соран надеялся, что это добрый знак. Однако в столь капризную зиму сложно было что-либо предсказать. Видимо, эти переживания отразились на его лице. Внимательная спутница спустя некоторое время молчаливой поездки осторожно спросила.
— Что-нибудь не так?
Король поднял голову, вынырнув из раздумий, и взглянул в томные темные глаза ведуньи. В них было всего по чуть-чуть: тревога, озабоченность, тепло и сочувствие. Она была такой близкой сейчас и в то же время бесконечно далекой, способной в любой момент исчезнуть из его жизни навсегда.
— Пытаюсь представить, что ждет меня во дворце, — наконец, несколько отрешенно произнес Соран. — Надеюсь на лучшее, но готовлюсь к очередным проблемам в королевстве.
— Твоим подданным повезло с таким заботливым правителем, — улыбнулась ему Талия. — Уверена, все не так мрачно, как ты себе рисуешь в голове.
Он удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять, она его просто поддерживает или и вправду что-то знает.
— У меня нет ответов, — будто прочитав его мысли, добавила девушка. — Я говорю, что вижу прямо сейчас перед собой.
— А в будущее…
— Когда-то могла заглядывать, — быстро ответила она, — в самое ближайшее.
— А почему сейчас не можешь?
Вопрос будто с размаху ударил ее. Она несколько сжалась на своем сидении и даже отодвинулась в уголок. Соран рванулся было к ней, но быстро взял себя в руки и усадил обратно на противоположный диванчик. Он чувствовал невидимый барьер между ними, который не давал касаться любимой так, как бы ему хотелось, говорить ей все прямо и открыто и выражать все, что творилось на душе.
За окном слышался скрип полозьев кареты и невнятные слова кучера. Пассажиры же замерли в оторопелом молчании. Талия уставилась в пол, наглухо укутавшись в свой теплый плащ, а король напряженно наблюдал за ней, пытаясь при отсутствии знаний, хоть как-то мысленно разобраться в ситуации.
— Мне кажется, — неожиданно заговорила ведунья, — я потеряла часть своей силы. Возможно, она просто спит внутри меня, а может, покинула вовсе.
В маленьком пространстве кареты происходила настоящая магия. Девушка говорила о самом сокровенном, открывала ту часть себя, видеть которую не полагалось никому. Соран слушал, затаив дыхание. Помочь он, скорее всего, никак не мог, но всем сердцем тянулся хотя бы утешить ее.
— Раньше видеть было гораздо легче, — меж тем продолжала Талия. — Как дышать. Не нужно было прикладывать особых усилий, просто настроиться на нужную волну и готово. А сейчас я теряюсь, практически не доверяю тому, что вижу обычным взором, не говоря уже о внутреннем. Во мне будто все перемешалось и раскололось после…
Она замолкла. Ком в горле не давал словам выходить. Лин уехал и забрал все ее способности, хотя они и были у нее с рождения еще задолго до знакомства с лихим возницей.
— Здесь все по-другому, — взяв себя в руки, продолжила исповедь девушка. — Не знаю, почему, но на этих землях мне спокойно, будто я на своем месте. И мне… хорошо… рядом с тобой.
Последние слова она произнесла уже глядя на напряженного короля. Тот был очень серьезен и внимателен. Признание далось ей нелегко, но когда оно было произнесено вслух, ее тело заметно выдохнуло. Она немного сползла по сидению, и ее начало трясти мелкой дрожью. Тут уже Соран мешкать не стал. Он быстро пересел к ней и спрятал в своих крепких и теплых объятиях. Постепенно, очень медленно, мышцы ведуньи расслабились, а дрожь отпустила ее. Дыхание выровнялось, и кожа стала теплее.
— Твое место здесь, — тихо сказал мужчина, не выпуская ведунью из рук, — рядом со мной. Я так чувствую, точнее, почувствовал сразу, как увидел тебя. И если бы у тебя уже не было бы кулона с головой волка, сейчас я бы с удовольствием его тебе преподнес.
Талия не то простонала что-то, не то выдохнула и прижалась сильнее к надежному телу. Слезы тихо струились по ее щекам, горячей волной внутри заливая израненное сердце. Неужели и она попала в сети «прекрасного принца», точнее уже короля? Видимо, она снова пошла по стопам своей младшей сестры. А может, она просто позволяется себе жить и открывать новое, как научил ее Лин? В любом случае, сейчас она возвращалась в дом, где ей рады, откуда ее не выгоняют, где считают своей. И пока этого было достаточно. Просто рядом, просто быть.
Когда кареты, наконец, добрались до ворот города, а потом и до входа во дворец, прислуга и советник встретили короля с его гостьей по всем правилам двора и через минуту уже разбежались распаковывать вещи, подготавливать документы к докладу, принести горячую воду и помочь приезжим переодеться. Дворец жил по четкому плану, не зависящему от настроения и погоды за окном. Меж тем все еще скрытые влюбленные молча разошлись по своим покоям, точно зная, что теперь каждый из них больше не одинок.
