Наследники. Долина Теней. Часть II

Лена Тюрева

Путешествие по Великой Долине привело Клио к замужеству с королем Хвойного Бора, а Талию ко двору Северного королевства в объятия короля Сорана. Казалось, вот их «долго и счастливо» в новом статусе рядом с возлюбленными монархами. Однако распределение сил в Долине начало меняться вместе с появлением нового поколения будущих правителей. Каждый из них пришел, чтобы изменить судьбу своих родителей и всех королевств вместе взятых.

Глава 9

Большой добротный деревянный двухэтажный дом прятался среди деревьев. От тракта и городской стены его защищала раскинувшаяся ферма — один из поставщиков провизии для королевского стола. Незамеченным пройти мимо нее не представлялось возможным, и семье, что обитала в доме, это было только на руку. Карета свернула на утоптанный и уезженный снег, под которым скрывалась проселочная дорога. Кучеру дом был прекрасно виден. Зимой лес не особенно защищал, открывая его во всей красе. Впрочем, в это время мало, кто стремился посетить местных жильцов.

Скрип полозьев разносился по округе оглушительным скрежетом. Тишину окружающей местности дополняла напряженное молчание внутри самой кареты. Соран смотрел в окно, погруженный в себя, в то время как Талия нервничала перед предстоящей встречей. С утра ее неожиданно посетила глупая, но весьма навязчивая мысль: если она не понравится местной ведьме, ее, скорее всего, изгонят отсюда. Идея и правда была безумной, так как этого стоило ожидать перед поездкой к родителям короля, но никак не к одной из его поданных. И, тем не менее, опытная и самодостаточная ведунья страшилась предстать не в лучшем виде перед своей товаркой. Ощущение, что она едет на смотрины, усиливалось от подчеркнуто вежливого обращения к ней Сорана. Он ничего не сказал о вчерашнем разговоре, но и поддержки от него не ощущалось. Точнее девушка не чувствовала от него ничего, будто он наглухо закрыл все внутренние двери. Это нервировало еще больше, и в какой-то момент Талия была готова выйти на ходу из кареты и отправиться, куда глаза глядят, лишь бы сбросить невыносимое напряжение.

Перед входом в дом гостей встретил высокий мужчина с теплой и почтительной улыбкой.

— Приветствую Лука, — обратился к нему Соран, как только открылась дверь кареты.

— Ваше Величество, большая честь принимать вас у нас дома, — с поклоном ответил хозяин.

Король помог своей спутнице выйти и жестом предложил ей пройти вперед. Под взглядом собравшихся мужчин Талия шла к открытой двери дома, как на суд или сразу на эшафот.

— Дорогая, встречай гостей! — радостно оповестил Лука свою жену и провел всех в светлую почти круглую гостиную.

Здесь располагался овальный деревянный стол с четырьмя стульями, рядом с целыми рядами полок с травами, баночками и различными холщовыми мешочками. На противоположной стороне обосновался просторный диван и пара кресел рядом с разведенным очагом, и, конечно, повсюду лежали игрушки и какие-то детские предметы. Однако первое, что видел вошедший, — это длинное почти во всю стену окно, разделенное на сегменты. Оно давало столько света, что даже пасмурный зимний день казался невероятно ярким.

— Как красиво, — ошеломленно произнесла Талия.

— Спасибо, нам тоже очень нравится, — услышала она за спиной уверенный женский голос.

В комнату вошла хозяйка дома. Статная женщина с короткими по плечи пушистыми каштановыми волосами и пронзительными зелеными глазами. На ней было простое утепленное коричневое платье с длинными рукавами. Вот только крой и безупречная посадка превращали ее в настоящую красавицу без каких-либо дополнительных украшений.

— Ваше Величество, — почтительно поклонилась Фрея, как только поставила поднос с чаем на стол. — Чувствуйте себя как дома.

Соран улыбнулся в ответ. Они быстро обменялись привычными фразами, Лука рассказал, что Фанни играет со своей подружкой на ферме, но к обеду непременно будет дома, а хозяйка меж тем быстро накрыла стол и пригласила гостей отведать домашние сладости.

Все это время Талия простояла молча у большого окна. Она чувствовала, как дрожат похолодевшие руки, но не представляла, чего ей страшиться. Ей вдруг ужасно захотелось покинуть этот гостеприимный дом, вернуться в свою пещеру и, наконец, свободно вздохнуть в привычной с детства обстановке. Девушка вспомнила, как обычно она сама встречала посетителей, и должна была признать, что здесь-то как раз никто никому не угрожал. Однако спокойнее себя от этого она не чувствовала.

— Госпожа Спаркс, — вдруг услышала она свое имя, — вы к нам присоединитесь?

Ведунья обернулась и встретилась взглядом с хозяйкой. Угрозы не было, но вот оценка шла полным ходом. Ее рассматривали, пытались залезть в самые потаенные мысли, узнать всю подноготную и абсолютно при этом не таились.

— Непременно, — несколько холодно отозвалась гостья.

Соран удивленно взглянул на подругу, но от замечаний воздержался. Как и Лука, он чувствовал, что помимо светской беседы в комнате происходит и более важный разговор, только на совершенно другом уровне.

— Говорят, вы много путешествовали, — заговорила спустя некоторое время Фрея, — как находите наше королевство, госпожа Спаркс?

— Можете называть меня просто Талия, — натянуто улыбнулось ей ведунья. — Здесь спокойно и весьма уютно, прямо как в вашем доме.

— О, благодарю. А где вы жили в Предгорье?

Талия отметила про себя, что хозяевам известно о ней гораздо больше, чем ей о них. Впрочем, удивляться не приходилось. Слишком много шума наделала свадьба Клио, чтобы можно было после нее спокойно разъезжать по Долине.

— В одной из пещер древних народов. Она досталась мне по наследству.

Их взгляды снова пересеклись.

— Ваше Величество, — быстро нарушил молчание Лука, — не хотели бы вы пройти до фермы. Мне нужно забрать Фанни, а вы могли бы посмотреть на того самого скакуна, которого объезжали осенью.

— Да, с удовольствием. Давно не навещал ферму, — быстро согласился Соран.

Они поспешили оставить девушек одних, предоставив ведьмам возможность поговорить открыто.

Фрея повертела свою чашку в руках и решительно поставила на стол.

— Зря ты меня боишься, — заявила она твердо, прямо глядя на гостью. — Он прислушивается к моим словам только, когда захочет сам.

От такой резкой прямоты Талия вздрогнула и ошарашенно посмотрела на хозяйку. Она пыталась сфокусировать внутренний взор, чтобы понять истинные причины такой перемены, но силы решили оставить ее в самый отчаянный момент.

— Зачем ты приехала сюда? — продолжила Фрея, как ни в чем не бывало.

— Узнать историю кулона, — будто заученно произнесла Талия.

Даже самой себе она казалась неживой. Где та ведунья, что держала в страхе всю округу? Где та женщина, которой было наплевать, что о ней думают, потому что правду она видела всегда и во всех? Сейчас в этой живой и яркой комнате сидела бледное подобие ее самой, которую будто поймали на обмане, и она пытается представить, какая расплата ей за это грозит.

— Кулон? — переспросила хозяйка.

— С головой волка. Он был у меня много лет и Соран…

— Чушь! — перебила ее Фрея. — Нет, как предлог, конечно, сойдет, но ты здесь не из-за него.

Талия напряглась еще сильнее. Без своих сил, которые продолжали упорно молчать, она чувствовала себя в ловушке и понимала, что совершенно не владеет ситуацией.

— А для чего вы думаете, мы приехали к вам? — вдруг выдала она, повысив голос.

— Ты точно ведунья? — с улыбкой спросила Фрея и поднялась с посудой в руках.

Однако в ту же минуту руки ее опустились, а чашки с тарелками звякнули о стол. Она с удивлением уставилась на гостью.

— Ты видишь души, — тихо сказала она.

Фрея не спрашивала, не уточняла, она прибивала утвердительными фразами.

— Только вот что-то разладилось. Твое видение куда-то…

— Хватит!

Талия вскочила и отошла к окну.

— Мы приехали узнать про кулоны, и копаться в себе я не разрешала. Ты всегда была такой настырной?

— С детства, — с усмешкой отозвалась ведьма.

Она оставила посуду в покое и подошла к гостье.

— Почему ты боишься меня?

Талия глубоко вздохнула, выдохнула и встретила взгляд товарки.

— Ты права, сейчас я плохо вижу души, — она скрестила руки на груди, — и не знаю, что от тебя ждать.

— Твой страх затуманивает внутреннее око. Эмоции перекрывают силы. А почему ты боишься короля? — неожиданно спросила Фрея.

Ведунья вспыхнула и отступила от нее на шаг. Все было гораздо проще, когда она сама была на стороне задающего неудобные вопросы, но оказаться допрашиваемым оказалось весьма неприятно и… больно. Хозяйка дома, с такой легкостью произносящая слова, будто вставляла в ее тело иглы все глубже и глубже.

— Я не…

— Мне ты соврать не сможешь. Точнее сможешь, но я все равно УЖЕ знаю правду, — спокойно сказала ей Фрея. — Почему ты не скажешь ему, что твое сердце разбито?

— Это не твое дело! — рявкнула вдруг Талия.

— Серьезно? Все, что касается благополучия моего королевства, — это мое дело, дорогая. А король есть отражение этих земель. Ты влюблена в него, хоть даже себе признаться в этом боишься!

На пороге комнаты послышался шум, и девушки обернулись. Там стоял Соран. За ним подошел Лука, держа на руках дочку. Он посмотрел на жену и покачал головой. Она снова зашла слишком далеко.

Глава 10

Запутавшись в собственных следах, Талия вернулась в теплый дворец с утренней прогулки. Оказалось, что время уже подходило к обеду, но вестей от Его Величества так и не было, поэтому девушка отправилась к себе отогреть окоченевшие руки. Воспоминания первой встречи к Фреей вызывали теперь улыбку, но тогда ей было не до смеха.

Соран не стал выяснять отношения в доме ведьмы, поэтому предпочел не заострять внимание на случайно услышанных словах. В тот день их визит завершился быстро и как-то скомкано. Однако именно с этого странного разговора началась дружба двух женщин, наделенных силой. Фрея оказалась права, стоило только признать свои эмоции, как Талия шаг за шагом возвращала и контроль над своим даром. Все это было потом, но сначала девушке пришлось пережить непростой разговор с тем, кто привез ее в эти земли.

— Пройди в библиотеку, пожалуйста, — сразу после приезда во дворец попросил монарх.

Девушка не посмела отказать, хотя больше всего на свете ей хотелось спрятаться в своей спальне.

Лакеи попытались что-то предложить Его Величеству, но король достаточно резко попросил их не беспокоить и собственноручно закрыл двери комнаты. У своих слуг и советников он привык спрашивать объяснения или доклады напрямую, но с любимой поступать так не хотелось. У него не было повода не верить словам ведьмы престольного города. Та часто говорила неудобную правду в ненужное время в ненужном месте. Впрочем, порой именно благодаря ее словам все вставало на свои места. Вот и сейчас назревавшего разговора и объяснения откладывать уже было нельзя.

— Мы знакомы недолго, — как можно мягче начал Соран, медленно отходя от двери к камину, где стояла сжавшаяся ведунья. — Многие посчитали твой приезд во дворец безумием с моей стороны, предательством традиций и устоев, опасностью, в конце концов, короне и самой власти в королевстве. Но я знал, что уж престолу ты не угрожаешь точно, а вот мне…

Он затих и подошел еще ближе. Они стояли по обе сторона камина, глядя на огонь, не в силах встретиться взглядами напрямую.

— Фрея сказала правду, — слова с трудом слетали с языка Талии, слишком глубоко и грубо врезались они в покалеченное сердце. — Думаю, это очевидно, но все же. С самого первого момента на предсвадебном балу я будто была очарована тобой.

Соран усмехнулся.

— Кто кем еще был очарован.

Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на мужчину. Она вдруг поняла, даже без помощи своего дара, что тому сейчас неуютно так же, как и ей самой. У него есть свои чувства и желания, но сковывали их традиции, правила и страхи. Они были на одной стороне, хотя и с разными историями.

— Я не умею обольщать…

Удивленный взгляд Сорана прервал ее.

— В смысле с помощью магии, — быстро поправилась Талия, и легкий румянец покрыл ее щеки. — Мой дар в другом. Но отрицать связь между нами было бы с моей стороны глупо. И дело не в кулоне и совпадениях, а в том, что я чувствую, когда нахожусь рядом с тобой. Как будто я…

И тут они заговорили одновременно.

— Дома.

Соран решительно подошел к любимой и нежно поцеловал ее в губы. С каждой секундой он прижимал ее к себе сильнее, боясь, что она исчезнет как видение. Эмоции обрушились на них с такой силой, что они не скоро смогли оторваться друг от друга и перевести дух. Каменная стена между ними, наконец, рухнула позволив чувствам проявиться в полной мере.

— Я ни на чем не настаиваю, но хочу, чтобы ты знала, — тяжело дыша, произнес король, — отпускать я тебя не намерен.

Его пальцы гладили нежную кожу ее щек и шеи, а глаза искрились счастьем. Талия чувствовала невероятную легкость где-то в районе живота и счастливое головокружение. Она была согласна на все, лишь бы быть рядом с ним.

С того памятного разговора атмосфера во дворце заметно изменилась. Король не объявлял ничего официально, просто наслаждался обществом прекрасной девушки. Они узнавали и привыкали друг к другу, учились уважать потребности каждого и жить вдвоем после того, как прожили в одиночестве столько лет. К удивлению Талии, никаких слухов по королевству не поползло, и даже Фрея была озадачена переменой в их паре, когда они снова наведались к ней в гости уже с кулоном. Покой личной жизни короля охранялся по всей строгости, чего явно не доставало Хвойному Бору.

Ведьма Лумииля быстро и в своей особенной манере развеяла всю таинственность вокруг многострадального волка. В кулоне магии было столько же, сколько в травах, растущих в лесу. Его делали ведьмы, потому что в стародавние времена была традиция: перед вступлением в брак король получал благословение от ведьмы этих земель на счастливую семейную жизнь. Постепенно два слоя населения разошлись, традиция забылась, а кулоны остались. Так и продолжалось по сей день, как дань красивой сказке. Вот только, как это украшение попало в пещеру Предгорья, Фрея сказать не могла. Никаких преданий об этом предыдущее поколение ведьм не оставило.

— Думаю, ответ стоит искать именно там в твоих пещерах.

— Они уже больше не мои, — ответила с улыбкой Талия, и сама удивилась своим словам.

Она нежно посмотрела на Сорана и слегка покраснела. Ни за какие награды она не готова была его бросить и вернуться к отшельничеству.

— Когда свадьба? — спросила ведьма, открыто глядя на влюбленных.

— Фрея, прошу тебя! — тут же услышали они голос Луки из соседней комнаты.

Все трое рассмеялись, оставив вопрос без ответа. Впрочем, все к этому шло, и необычная пара об этом прекрасно знала.

Когда они уже собирались уходить, Талия перехватила Фрею на кухне, и пока они были одни, быстро заговорила.

— У меня к тебе просьба. Можешь помочь мне восстановить связь с силой?

— А ты за словом в карман не лезешь, — усмехнулась ошарашенная ведьма. — Я таким раньше не занималась.

— Это не страшно, — отмахнулась гостья, — мне просто нужен тот, кто поможет увидеть саму себя без прикрас и недомолвок.

— Этого у меня сколько угодно, — рассмеялась хозяйка дома. — Можем приступить в любое время, главное, чтобы ты сама была к этому готова.

Талия с благодарностью обняла товарку. Она еще даже не представляла, на что сама же и подписалась.

В дверь постучали, и в спальню быстро вошла горничная.

— Его Величество просил передать, что пообедать с вами сегодня не сможет. Возможно, заседание продлится до вечера.

Талия грустно вздохнула. В последнее время проблемы королевства все чаще отбирали у них время, но влезать, а тем более осуждать короля девушка не собиралась, да и права такого не имела. Просто ее сердце тихонько скучало по любимому в такие минуты.

— Передай Его Величеству, что я отправлюсь к Фреи. Вернусь к ужину.

Горничная кивнула и удалилась.

Перемены в жизни Талии были неизбежны. От той замкнутой и серьезной ведуньи, коей она была в пещерах Предгорья, она прошла такой длинный путь, что останавливаться, а тем более возвращаться назад, было, по меньшей мере, неразумно. Она осуждала Клио за опрометчивость и влюбленность, приведшие к свадьбе с королем, а теперь сама оказалась на ее месте. Соран был ей дорог, но что важнее, он был ей близок по духу. Рядом с ним в ней открывались неведомые доселе глубины, она чувствовала расширение изнутри и не сомневалась, что это приведет и к росту силы. Ничего подобного рядом с Лином она и вообразить не могла. Каждая клеточка ее тела отзывалась на его прикосновения, душа буквально пела, когда он находился рядом, даже несмотря на все их притирки. И только внутренние противоречия не давали проявиться всему этому волшебству в самой Талии.

Девушка вновь накинула теплый плащ на плечи и отправилась в конюшню. Сегодня ей предстояло еще одно свидание с самой собой под руководством весьма непредсказуемой ведьмы.