Мэллинорские истории

Лара Осенина, 2018

Среди множества миров в бескрайней Вселенной затерялся крохотный мирок под названием Мэллинор. Населяют его два народа – люди и гномы. Когда-то жили эти народы в мире, дружбе, любви и благоденствии. Но однажды злые чары Богов Тьмы проникли в мир и посеяли зерна вражды и ненависти. В мире, населенном удивительными существами, древними монстрами, в мире, наполненном магией, где Боги спускаются с небес и живут жизнью смертных, а смертные запросто беседуют с Богами, началась бесконечная и беспощадная война между гномами и людьми. И казалось – нет больше в Мэллиноре места счастью и радости. Но еще жива любовь – последнее оружие Богов Света.

Школьное сочинение «Как я провел лето»

— Мама! Я убежал! — из дома выскочил парнишка лет четырнадцати.

— Куда убежал?! А ну постой-ка! — раздался голос из глубины дома, а следом, на крыльце показалась дородная гнома, средних лет.

— Ну что еще, ма? Я спешу. — парнишке пришлось затормозить.

— Посмотрите-ка, какой торопыга нашелся. Успеешь. Ты не забыл, что завтра начинаются занятия в школе принца Корандира?

— Хотел бы забыть, да только ты ведь не дашь. — мальчик сделал озорную рожицу.

— Не умничайте, сэр будущий рыцарь! — гнома пыталась изобразить строгий тон, но глаза ее светились нежностью и теплотой. И еще гордостью. И тревогой за своего единственного сына.

— Сегодня рано утром, на рынке меня остановил наш принц. Расспросил, все ли у тебя готово к занятиям, не нужно ли чем помочь. Между прочим, он тебя очень хвалил. И еще сказал, что завтра, в первый день, все ученики должны принести сочинение на тему «Как я провел лето».

— О-о-о-о, каждый год одно и тоже. И как ему не надоест. — недовольно протянул мальчик.

— Он просто хочет проверить, не разучились ли вы писать за лето, не позабыли ли буквы.

— Ой, ма! Я все лето рисовал руны. Уж наверно я не разучился писать. Да напишу я это сочинение, первый раз что ли…

— Да, когда же? Завтра ведь уже…

— Вечером! Вернусь и напишу. Там делов-то на полчаса. А сейчас мне некогда, ма, я побежал! Ве-чее-р-о-о-ом!..

— Сынок!.. Вот сорванец, умчался, не догонишь…

***

Парнишка направлялся к Хребту Ящера. Он собирался покрошить немного призраков и древних големов, чтобы подзаработать деньжат к приезду торговца Яри-Марка. Была у него задумка, купить у торговца одну вещицу и выйти наконец за охрану в Мертвые Земли… Он шел, прикидывая в уме сколько ему понадобится того и другого…

— Ой, Аргх!!

— Ай!

Свернув за угол, паренек чуть не столкнулся лбом с…

— Стой! Не двигайся! Один шаг, и я прикончу тебя! — грозно вскрикнул он, схватившись за рукоять кинжала, торчавшего за поясом.

Перед ним стояла тоненькая, чуть повыше его ростом, девушка… девочка, с широко открытыми, испуганными глазами. В первое мгновение он принял ее за хуманку. Сердце дико застучало, в голове пронеслась мысль — «Хумы?! Здесь!? Надо предупредить»… Но, потом, присмотревшись, понял, что ошибся. Девчонка явно была не гномьего племени. Но и на хумов не походила. У нее были светло-русые, почти золотистые волосы. Длинные, ниже пояса. По распущенным волосам, местами были заплетены тоненькие косички, в которые были вплетены, цветы, травинки, веточки. Одета она была в длинное платье, с широкими рукавами, легкое, летящее и… необыкновенно пестрое. От нее исходило такое тепло, свет и покой, что паренек спокойно вложил кинжал в ножны. У девчонки не было никакого оружия, во всяком случае, видимого и глаза ее, как он рассмотрел, зеленые-зеленые, уже не были испуганными, а лучились озорными искорками.

— Ты кто? Откуда взялась и что здесь делаешь?! — строго насупив брови, спросил он.

— Ого! — воскликнула незнакомка, явно старательно пытаясь не засмеяться. — Ты сам-то, кто такой, грозный воин?!

— Я? — мальчик слегка опешил от такой наглости. — Я — Разбой… — растеряно произнес он.

— Кто-о-о?!.. Ой, мама, не могу… — девочка уже не сдерживала смех. — Разбойник!?

— Чего ты ржешь? — разозлился мальчик. — Стоит тут, понимаешь, непонятно кто, непонятно откуда, допрашивает, еще и ржет как сколопендра! Не разбойник я, а Разбой! Имя такое, понятно?!

— Понятно. Только странное, какое-то имя.

— И ничего не странное, обычное гномье имя. Ну-ка быстро отвечай — ты кто?

— Я — Ле… Леди! — девочка озорно задрала голову, смеясь.

— Ха-ха… Первый раз вижу Леди босиком и в лохмотьях.

— Можно подумать ты много в своей жизни встречал Леди. И, где ты видишь лохмотья? Или это так ты называешь мое королевское платье, невежа? Вот я тебе сейчас покажу!

Разбой решил, что девчонка чего доброго полезет драться. Не дай Боги, кто узнает, позора не оберешься. Он инстинктивно отступил на шаг назад. Но нет, драться она, кажется, не собиралась. Девочка приподнялась на цыпочки, раскинула широко руки и… вдруг начала кружиться. Все быстрей и быстрей. Платье летело вокруг нее как разноцветный вихрь. Казалось, оно вобрало в себя все краски, которые только существуют в мире. Платье танцевало вместе с девочкой, струясь, сверкая и переливаясь, словно россыпь драгоценных камней, подхваченных порывами волшебного ветра. Этот неистовый танец слепил глаза, но Разбой не мог их закрыть. Это было так красиво, что хотелось смотреть и смотреть, бесконечно. Но вдруг, чудесный танец прервался. Девочка резко остановилась. Удивительно, она совсем не запыхалась. И даже не пошатнулась, остановившись после такого кружения. Уперев руки в бока, она с улыбкой смотрела на Разбоя.

— Ну ка-а-ак?! Хороши лохмотья?!

— Пффффрррр!! — парнишка, наконец проморгался, возвращая себе привычное зрение. Все было как обычно.

— Ладно, — как ни в чем небывало сказал мальчик. — Так все-таки, что ты здесь делаешь?

— Я с удовольствием отвечу на твой вопрос, если ты мне скажешь, а где это — здесь? Я совершенно тут заблудилась, повсюду только горы и скалы.

— Ты что, не знаешь, где находишься? — девочка отрицательно помотала головой. — А как же ты сюда попала?

— Я… Я шла-шла, по руинам старого города, потом я услышала крики и лязг мечей. Оглянулась — за мной бежали несколько… вооруженных существ. Я побежала. Потом я на что-то наступила, что-то щелкнуло, и… я оказалась здесь, посреди скал.

— Хм. Вероятно, ты наступила на потерянный кем-то пробойник и тебя телепортировало сюда.

— Теле… что?!

— Неважно. Ну, что ж, добро пожаловать в Кхалад — страну гномов! — Разбой прижал ладонь к сердцу и церемонно склонил голову.

— Страна гномов?! Значит ты — гном? — прыснула девочка.

— Чего опять смешного? — недоуменно посмотрел на нее Разбой.

— Нет-нет, ничего, не обижайся, пожалуйста. Просто я никогда не видела гномов… Нет, я конечно о них слышала, но вот видеть не приходилось. Тем более так близко.

— Ну, можешь потрогать меня, если хочешь. — буркнул Разбой.

— Ой, мамочка. — девочка схватилась ладошками за лицо. — А что же мне делать теперь? Как я доберусь? Я не знаю куда идти…

— А куда тебе нужно? Куда ты шла?

— На пристань. Мне нужно на пристань. Мне непременно нужно добраться туда до полуночи. Там меня будут ждать.

— Кто?

— Ээээ… Моя тетя. Но мне нельзя опоздать ни на секунду. Ой…тетя меня убьет… — девочка закрыла лицо руками и присела на камушек.

— Эй! Леди! — Разбой присел перед ней на корточки и осторожно потрогал за плечо. — Ты чего так расстроилась? Успеешь ты добраться до своей тети, делов-то.

— Правда? Пристань близко? — с надеждой посмотрела не него девочка.

— Кххмм!.. нуууу, не совсем близко… То есть, я бы сказал, совсем не близко…

— Что ты мямлишь, близко-не близко, толком можешь сказать? — девочка стукнула его кулачком в грудь.

— Будешь драться, ничего не скажу.

— Ну извиниииии…

— Ладно уж. В общем, у меня есть штука, при помощи которой, пристань станет гораздо ближе. Сейчас.

Парнишка привычным движением протянул руку к одному из многочисленных карманов своего рюкзачка.

— О, нееет! — Разбой снял рюкзак, стал по очереди открывать все карманы. — Ну вот, я так и знал. Пробойник дома оставил. Ррррррастяпа!

Девочка потерянно смотрела на Разбоя.

— Спокойно, без паники! Если двинуться прямо сейчас и быстрым шагом, до полуночи можно успеть! Правда там… Ай ладно, потом.

— Разбой… — девочка умоляюще посмотрела ему в глаза. — Ты проводишь меня до пристани? Я сама не найду дорогу. Пожалуйста!..

— Вы за кого меня принимаете, юная Леди?! Гномы не бросают своих друзей в беде!

— А ты мой друг? Правда?

— Хм, ну уж точно не враг.

Парнишка подхватил на плечи рюкзак.

— Только нам надо поторапливаться. Вперед, за мной! — и двинулся в путь по узкой тропинке среди скал.

Они шли, казалось уже целую вечность, под палящим солнцем, в окружении раскаленных скал. Разбой был уверен, что девчонка вот-вот заноет от усталости и попросит сделать привал. Но, она только крепче сжимала губы и шла наравне с ним, не отставая ни на шаг. «Видать ей и правда очень нужно успеть вовремя. Наверно тетка очень злая. Ну ничего, вот дойдем, я разберусь. Не позволю ее обижать»

Впереди скалы раздвинулись, и показался спуск в долину. Разбой посмотрел на девочку. «Нет, так не годится. Нужно передохнуть, а то она так свалится совсем без сил». Они спустились в долину. Разбой остановился.

— Так, стоп! Делаем привал. Надо отдохнуть и подкрепиться. — он скинул рюкзак и плюхнулся на небольшую полянку короткой и жесткой травы. Девочка продолжала стоять.

— А мы успеем? Ты сказал надо спешить. Я совсем не устала…

— Я устал! Ты меня загоняла, — улыбнулся мальчик. Он прищурившись посмотрел на солнце. — Мы прошли уже половину пути, а солнце еще видно. Успеем. Только перекусим. Падай рядом.

Девочка опустилась на траву, легонько провела по ней ладонями.

— Какая жесткая. И цветов совсем нет. У вас растут цветы?

— Цветы? Цветы выращивает наш Великий Фермер Кригон, в своих подземных оранжереях. Цветы у нас дарят только по большим праздникам и стоят они очень дорого.

— Значит у вас все только под землей? А на поверхности ничего не растет?

— Почти ничего.

— Почему?

— Ааа, я не знаю. Наверно потому, что тут мало воды и мало солнца. Или много солнца.

— Это как? — заинтересовалась девочка.

— Ну смотри. Здесь повсюду только горы, так? — девочка кивнула. — И солнце, либо стоит прямо над нами, в зените, либо только краешком выглядывает из-за скал. Вот, когда оно выглядывает краешком — у нас зима, а когда в зените, как сейчас — у нас лето.

— Лето… У вас наверно и ветров не бывает?

— А что это — ветра?

— Хм… Сейчас. — девочка закрыла глаза и легонько подула. В лицо Разбоя пахнуло прохладой, его волосы, полы одежды вдруг зашевелились в потоках воздуха, стало легче дышать. Даже короткая травка слегка затрепетала.

— Здорово! Нет, ветров не бывает. Только иногда завывает, где-то вверху.

— А дожди бывают?

— Дожди — да. Только толку от них мало. Летом они короткие и слабые, так, что капли испаряются, едва коснувшись раскаленных скал. А если вдруг польет сильный ливень — так вообще беда. Воде ведь некуда впитываться, она свободно течет по камню. И много раз затапливала наш город. Но потом наши мудрецы придумали, как отвести беду… В скалах прорубили многометровые каналы в обход города. В нескольких местах поставили большие резервуары. И теперь часть дождевой воды собирается в резервуарах, для нужд населения, а лишняя течет дальше, прямо в Восточное Море.

— Вы очень мудрый, умелый и трудолюбивый народ!

— Это точно! — улыбнулся Разбой. — Так, давай поедим и двинемся дальше. — он порылся в рюкзаке, достал краюху хлеба. Смущенно произнес:

— Ты извини, у меня только хлеб… — разломил краюшку пополам и протянул девочке.

— Хлеб-это здорово! А у меня тоже кое-что есть. — она отвела руки за спину, затем протянула ладони, в которых оказалась горка крупных, алых ягод. Она положила их на траву.

— Это что, — спросил мальчик.

— Это? Это земляника. А это — ежевика, а это… — и один за другим перед Разбоем стали появляться плоды, которых он никогда не видел и тем более не пробовал — зеленое яблоко, желтая груша, розовый персик и наконец большой, зелено-полосатый арбуз. — Угощайся!

— Ух тыыы! Вот это пир! — потер ладони Разбой. — Только… откуда ты это все достала?

— Секрет! — лукаво подмигнула девочка.

— Ну и ладно. Тогда, вот еще от меня. — он достал из рюкзака сосуд с рубиновой жидкостью. — Это чудесный эликсир, который варит моя мама. Он бодрит и придает сил. А они нам еще понадобятся.

И путники приступили к трапезе.

— А все-таки, почему у тебя такое имя — Разбой? — жуя грушу, спросила девочка. — Ты что, много шалишь и хулиганишь?

— Да нееет, — смущенно улыбнулся паренек. — Так меня назвал отец. В честь своих славных доспехов Разбойника. В них он совершил много подвигов, достиг звания Варграфа и победил много разных монстров. Отец погиб…в неравной битве с врагами. Когда я подрасту, одену его доспехи и отомщу! — Разбой со всего маха рубанул кинжалом по арбузу, алый сок брызнул во все стороны, на секунду показалось, что это кровь. Повисла пауза.

— Врагиии… — протянула девочка. — А кто это — враги?

— Враги — это хуманы. Ну ты рассказывала — гнались за тобой с мечами. Это они и есть.

— Хуманы — это те…существа, что живут там, на юге, среди лесов и болот?

— Ага. А ты откуда знаешь? Ты там была?

— Я… проходила мимо их городка. Там красиво, много деревьев, цветов, милые домики, веселые, шумные детишки… а ты ничего не путаешь? Ты уверен, что именно они — враги?

— Еще бы! Они наши враги. И твои, тоже, раз хотели тебя убить.

— А почему они враги?

— Потому что они ненавидят гномов и хотят нас уничтожить.

— За что!? Вы что-то натворили?

— Хм… а что натворила ты?!

— Я? Ничего…

–Так почему они хотели тебя убить?

— Я не знаю… А почему?

— Что почему? — Разбой уже начал напрягаться.

— Почему они хотели убить меня и почему ненавидят, и хотят уничтожить, вас?

— Потому что они — враги.

— А вы?

— Что мы?

— Вы тоже их ненавидите и хотите уничтожить?

— Конечно. И обязательно уничтожим! Когда-нибудь…

— А заче-е-е-ем?!

— Что зачем? — наморщил лоб Разбой.

— Зачем ненавидеть и уничтожать?!!

— Да что ж ты непонятливая такая? Потому что у нас Война! Понятно? Долгая и беспощадная! До полной победы!

— А если вы уничтожите друг друга, кто тогда победит?

Разбой уставился на нее, открыв рот и.. не зная, что ответить.

— Ну ты загрузилааа… — наконец выдохнул он. — Наши старейшины говорят, что так повелось испокон веков, так сложилась история, так повелели Боги, бла-бла-бла… Значит так и надо.

— А ты?..

— Что я?

— Ты сам…убивал?

— Хуманов?.. Нет. Я.. не хожу туда. Я вышел… один раз. Наш учитель, принц Корандир, дал нам задание — собрать магическую эссенцию с призраков в Сели-Доре. Я спокойно собирал, когда на меня… наступил хуман. Огромный, закованный в железо с ног до головы, вооруженный до зубов… Я даже вскрикнуть не успел…

— И что было потом? — в изумрудных глазах девочки застыли слезинки.

— Меня нашла наша похоронная бригада. Они выходят в мертвые земли, под покровом ночи и собирают наших павших воинов, чтобы доставить домой для прощания с родными, и с почестями предать тела огню. Ну и раненых ищут, если кому-то посчастливилось уцелеть. Меня посчитали мертвым. И только на погребальном ложе, за минуту до того, как оно должно было вспыхнуть, моя мама бросилась ко мне, чтобы обнять в последний раз… и вдруг почувствовала еле различимое биение сердца. Потом она несколько лет выхаживала меня, возвращая в жизнь… С тех пор я не выхожу за охрану, чтобы не причинять боль маме. У нее кроме меня никого нет. А у меня — кроме нее… Все, хватит болтать, солнце уже низко, а нам еще долго идти. — он решительно встал, подхватил рюкзак. — Ты готова?

— Да! — Девочка уже стояла рядом.

— Тогда вперед!

***

Стало уже совсем темно, когда перед ними возник огромный кристалл, мерцающий призрачным голубым светом. Это был единственный источник света во всем обозримом пространстве.

— Одну минутку, — сказал Разбой. Он подошел вплотную к кристаллу, достал из рюкзака небольшую, прозрачную сферу, поднес ее к мерцающему камню. Через минуту сфера заполнилась, голубым сиянием. Затем в его руках оказался небольшой металлический стержень, что — то тихо щелкнуло, стержень вдруг раздвинулся и в руках у мальчика оказался длинный посох с навершием, в виде чаши из трех зубцов. Он вставил в навершие сферу и вот, у них уже был своеобразный факел. Света он давал немного, всего на несколько шагов, но это было больше чем ничего, в кромешной темноте, окружающей их. Время от времени во мраке, то тут, то там, вспыхивали искорки горящих глаз каких-то тварей, притаившихся в темноте. И наверняка не безобидных.

— А теперь слушай меня внимательно, вполголоса произнес Разбой. — До пристани осталось совсем немного, но это самые опасные места, особенно ночью. Мы пойдем медленно, только по тропинке. Иди за мной. Шаг влево, шаг вправо с тропинки — смертельно опасно. Держись за меня, смотри только перед собой и ни на что не отвлекайся. Поняла?

— Да.

Они двинулись по тропинке вперед. Ночь была наполнена неясными шорохами, вскриками, рычанием и чавканьем. Было жутко, но они продвигались вперед.

— Вон, смотри, почти дошли. — Разбой указал посохом вперед. Там уже ясно виднелись огоньки на бакенах и мачтах кораблей.

— Ура! — девочка с облегчением вздохнула, она уже разглядела высокую мачту своего корабля, на которой развевался знакомый флаг. В этот миг, ее нога наступила на что-то в темноте, девочка наклонилась, чтобы посмотреть. — Ой, какая красивая ракушка! Возьму на память. А это что? Ленточка, голубая, сверкает…

— Что?! Какая ракушка? — Разбой оглянулся назад. — Какая ленточ… Брось сейчас же! Быстрее!!.. А-а-а-а-а поздно….

Раздалось какое-то шипение и бульканье, воздух заколыхался, и перед ними возникла женская фигура. В первый миг она показалась девочке необыкновенно прекрасной, но лишь до тех пор, пока та не раскрыла чудовищную пасть, с острыми, как лезвия кинжалов, зубами.

— К-к-к-кто это? — стуча собственными зубами от ужаса, закричала девочка.

— Это нимфа! Та ленточка — ее волос. Она не пропустит нас! А обойти…никто не знает, кто там может быть, в темноте…

— И что делать?!

— Хм, придется драться.

— Ты собираешься драться с этим…. С это-о-ой?!! А ты сумеешь?!

— Придется. Другого выхода нет. До полуночи осталось десять минут. — Он стал доставать из рюкзака всевозможные пробирки и колбочки, свитки, одни он пил сам, другие швырял в монстра, что-то бормотал про себя. Затем выхватил свой кинжал. — Стой на месте! Не шевелись, чтобы не случилось! Закрой глаза и заткни уши! Я пошел! Пожелай мне удачи!

— Удачи… — прошептала девочка. Она сделала, все, как сказал Разбой, закрыла глаза, прижала ладони к ушам, застыла на месте затаив дыхание. До нее доносились приглушенно — бульканье и всхлипы, звон и скрежет стали, вскрики Разбоя и вой жуткой твари. Сердце ее почти остановилось от ужаса.

И вдруг все прекратилось. Наступила абсолютная тишина. Девочка по-прежнему не решалась пошевелиться и открыть глаза.

— Эй! Юная Леди! Вы уже не спешите на пристань? — раздался насмешливый, немного охрипший, но такой родной голос.

— Живо-ой!!! Слава Богам, ты живой! — Она бросилась его обнимать.

— Э-э-э-эй… полегче, — немного поморщился Разбой.

— Ой, прости, ты ранен?

— Да пустяки. Эта «милая» дама немного поцарапала меня своими зубками. Бежим, времени совсем мало.

Он взял ее за руку, и они быстро направились к пристани.

***

— Ну наконец то! Я уж думала ты не придешь. Где ты была! — С корабля по сходням, навстречу им сошла высокая, очень красивая женщина. Первое, что бросилось Разбою в глаза — янтарного цвета глаза и ее плащ, длинный, полностью скрывающий всю фигуру, с широким капюшоном, явно из о-о-очень дорогой ткани. И цвет… почему-то подумалось «цвет, точь-в-точь, как борода Хальгера».

— Я заблудилась, тетя, прости меня, — виновато склонила голову девочка.

— Ладно. Главное, что ты успела. Марш на корабль, пора!

— Тетушка, еще минуточку, пожалуйста. Я успела только благодаря этому отважному гному. Позволь мне проститься с ним.

— Прощайся. Только быстро — время!

Девочка повернулась к Разбою.

— Ну вот и все. Ты сам слышал — время. Спасибо тебе большое, что помог, что провел меня, что защитил. Прости, если, что не так и не поминай лихом.

— Не буду. А…ты далеко?

— Далеко.

— А надолго?

— Надолго… Но я вернусь. Обязательно. Обещаю! — она вынула из косички голубой цветок. — Это тебе! На память… — и вдруг, его губы обжег поцелуй. Он зажмурил глаза, а открыв их через секунду, увидел ее, уже на борту корабля.

— Постой! Скажи хоть, как тебя зовут?!

— ЛЕТОООО! — донеслось до него. И в тот же миг корабль отчалил от берега, набирая ход так стремительно, что уже через минуту его силуэт растворился в морской дали.

У лета был особый вкус

И запах был особый.

Сказала ЛЕТО — я вернусь!

Дождись ее попробуй…

***

— Что ты сказал, малыш? — пристально посмотрела на Разбоя женщина с янтарными глазами.

— Я?.. — встрепенулся мальчик, — Нет-нет, ничего, так…

— Разбой, сын славного Грандира, не так ли?

— Дддааа… — удивленно протянул Разбой. Женщина склонилась, положила руки ему на плечи.

— Ты очень храбрый мальчик. У тебя доброе сердце и светлый ум. Я очень благодарна тебе за то, что ты проводил мою племянницу, за то, что защитил ее. Если бы не ты, она могла погибнуть, прервался бы круг времен и тогда… Но, не стоит об этом. Ты достоин награды. Вот, держи. — женщина сняла с руки перстень с камнем золотисто-изумрудного цвета и одела на его палец. Кольцо оказалось впору, словно на заказ. — Храни его. Однажды, в самый безысходный момент твоей жизни, оно пригодится тебе.

— Спасибо… леди! — женщина улыбнулась, огляделась.

— Ну что славный Разбой, утром тебе нужно на занятия к принцу Корандиру…

— Ага, а…

–…уже за полночь, домой путь неблизкий, а пробойник ты забыл… — продолжала она.

— Угу.

— А скажи-ка мне, как же ты собирался попасть домой?

— Не знаю. Об этом я не подумал… — виновато пожал плечами мальчик.

— Да уж, история. Ну, да не беда, я знаю способ. Правда пробойника у меня тоже нет, но… Если ты не испугаешься и встанешь вот сюда… — Разбой посмотрел куда она указывала. Ее великолепный, багряный плащ, вдруг сам собою растянулся вправо, образовав нечто, похожее на площадку. Именно на нее женщина и предлагала ему встать. Разбою было неловко пачкать грязными сапогами дорогую ткань, но он все-таки встал рядом.

— Возьми меня за руку и держись крепче. Можешь закрыть глаза, если будет страшно.

Разбой почувствовал, как его ноги отрываются от земли, но стоят крепко на тонкой ткани. Они поднялись выше и полетели. Под ногами плыли, едва различимы в темноте, Побережье, Кристальная Долина, Тыквенное Поле, Хребет Ящера… У мальчика захватило дух от полета. Особенно его поразили такие знакомые и обычные гусаки и кристаллические птицы. Казалось бы, чем они могут удивить, а тут — они кричали, вытягивали шеи, провожая их полет взглядом и неистово колотили по земле крыльями, словно хотели сорваться и лететь вслед за ними. Наконец впереди показались огоньки родного Кхалада. Они опустились у ворот.

— Ну вот ты и дома малыш. Беги скорее, а то твоя мама наверно уже сходит с ума.

— Благодарю Вас, прекрасная Леди, — поклонился мальчик. — Аааа, можно спросить?..

— Спрашивай.

— Разве Вы не должны были уплыть вместе с…

— С Лето? Нет, я ведь приплыла ей на смену.

— А кто Вы?

— А разве ты еще не понял? — лукаво улыбнулась женщина с янтарными глазами. Точь-в-точь, так же, как улыбалась босоногая девчонка с глазами как изумруды. — Прощай, Разбой, сын Грандира, мне пора!

— Еще один вопрос! — вскрикнул Разбой. — Последний! — Женщина обернулась.

— А Лето правда вернется?.. — Женщина ничего не ответила, только улыбнулась и, взмахнув плащом, унеслась прочь.

***

— Разбой! Мальчик мой! На улице тьма-тьмущая, ну, где же ты был?! Я все глаза проглядела!

— Мамочка, прости меня, я забылся, не заметил, как стемнело, а пробойник забыл, пришлось пешком… Успокойся, я жив, цел, все хорошо. Пойдем в дом.

Дома, при свете, мать, еще раз, пристально осмотрела сына и, ее цепкий взгляд, сразу же заметил пятна на одежде.

— Сынок, что это, кровь? Ты ранен? Где, покажи… — Разбой про себя ругнулся, ну вот, теперь придется все рассказывать.

— М-а-м-а-а-а, успокойся, я не ранен, это не моя кровь.

— А чья?

— Нимфы. — небрежно бросил парнишка. — Я сегодня Нимфу убил. Вот. — Он достал из рюкзака несколько синих мерцающих волосков и положил на стол. — Отнеси утром на аукцион, думаю можно неплохо заработать.

— Ох, сынок…

Разбой сел за свой стол.

— Сынок, сейчас я тебя накормлю.

— Нет ма, я не голоден, спасибо.

— Тогда ложись, утром в школу.

— Ма, ты ложись, а я попозже. Мне ведь еще сочинение надо написать, забыла? — посмотрел он на мать, хитро прищурившись.

— А может, ну его, это сочинение?

— Ну, уж нет. Я же обещал…

***

Энергосфера на столе почти совсем погасла. За столом, сладко спал славный Разбой, сын Грандира. Из-под руки выглядывал свиток, исписанный мелким почерком. В тусклом свете, можно было разобрать лишь заголовок:

Сочинение

«Как я провел…(зачеркнуто), провожал…(зачеркнуто), проводил ЛЕТО».

Жил-был гном: Стоит ли об этом?

Просто жил, в битвах и трудах.

Знал боль ран, не был гном поэтом,

Но мечтал о дальних берегах.

Шел гном в порт, на причале мокром,

Взгляд вдаль, сквозь ливень и туман.

Где ж тот борт, парус одинокий?

Где же тот славный капитан?

День за днем проходили годы.

Гном все ждал в гавань кораблей,

Чтоб уплыть в дальние походы,

Чтоб открыть множество земель.

Как-то раз, вечером ненастным,

Гном смотрел в даль, перед собой.

Шторм бил в мол, ветер рвал на части,

Паруса туч над головой.

Соль брызг? Слез? жгла глаза тоскою,

Стал гном сед, немощен и стар.

Вдруг сквозь шторм, что это такое?

Неужель долгожданный дар?

Разогнав пелену тумана,

Разорвав саван серых туч,

Мчался ветр по глади океана,

А за ним вился лунный луч.

А вдали у горизонта где-то.

Где вода в небо пролилась,

Там шел флот паруса по ветру…

Смех сквозь плач, вот — мечта сбылась.

Сбросив с плеч годы и напасти

За мечтой вплавь он полетел.

Мчался гном, плыл и пел от счастья,

Позабыв, что плавать не умел…

Жил-был гном: стоит ли об этом?

Просто жил, о морях мечтал.

Как-то в шторм, ночью, поздним летом,

Ушел в порт гном… и навек пропал.

Ночь. Плеск волн. Лунная дорожка.

Легкий бриз пел и ворожил.

Может кто, погрустит немножко.

Жил ли гном? Помнится, что жил.