Игра на выбывание

Лавиния Руби Порт (2025)

У Кристин сразу не заладились отношения с новеньким одноклассником Нилом — слишком уж они похожи своими взрывными и резкими характерами. Тем более, этот рыжеволосый Аполлон запал на ее лучшую подругу Оливию и хочет, чтобы Крис помогла ему добиться ее. Их спор перерастает в пари на баскетбольной площадке: они играют один на один, и если победит Нил, она рассказывает ему все слабости Оливии, но если побеждает Крис, то ему придется перевестись в другую школу и исчезнуть из их жизни навсегда. Кристин не может подвести подругу и проиграть. Когда он впервые ее увидел, она зарядила ему кулаком в глаз, а два часа спустя — в пах. Наверное, это и стало причиной помутнения его рассудка, ведь не мог же он действительно влюбиться в эту чокнутую с первого удара?

Глава 4. Эванесенс

Спустя полчаса после ухода Кристин, Нил поднялся наверх и обнаружил в ванной ее телефон. Не самой новой модели, с затертым чехлом и поцарапанным защитным стеклом — он явно смиренно доживал свой век. Стоило коснуться экрана, и тот явил лаконичный черный фон со шторкой из пропущенных звонков и смс.

Захватив телефон Кристин и зарядку от него с собой, Нил закинул полотенце с пятнами крови в стиральную машинку. Займется этим позже. Сейчас предстояло понять, как вернуть телефон Крис, которая явно не спешила за ним возвращаться. Может, подождать еще?

Нил успел сходить в душ и переодеться, позвонить Шону и убедиться, что они с Джулией уже дома. Кристин не возвращалась. Ах, да, подработка. Наверное, Крис не может взять и посреди рабочего дня уйти куда-то. Но Нил не знал, где именно она работает — на ее форме, в которой она уходила, не было опознавательных знаков. А кафешек и дурацких дешевых забегаловок в округе было полно.

Развалившись на широкой двуспальной кровати, он покрутил в руках телефон Крис. Интересно, какой пароль? Всего четыре цифры, но у него не было никакой информации о ней — ни дня рождения, ни номера дома или улицы. Нил нажал кнопку и взглянул на экран блокировки со звонками и сообщениями, которых изрядно пополнилось. Семь пропущенных от Биг Босса, три от Оливки — какое милое прозвище. Несколько сообщений от Марко Поло, Франкентшейна, Эванесенс и Польской проститутки. Нил усмехнулся — привычка записывать людей дурацкими кличками выглядела даже забавно. Интересно, кто есть кто? Ну кроме Оливии и Биг Босса, который явно был ее начальником на работе.

«Оливия!»

Как до него сразу не дошло? Забытый телефон ее лучшей подруги — отличный повод для встречи! Воодушевленный Нил сел на кровати и тут же осадил себя. Наверняка Оливии будет интересно, откуда у него телефон Крис. А учитывая, как активно она пыталась сосватать их друг другу, Олив подумает, что между ними что-то есть. Опасно. Нужна история для нее.

Вдруг телефон Кристин завибрировал в его руках. Входящий звонок от «Эванесенс». Интересно, вне беззвучного режима играет песня этой группы? На автомате Нил принял вызов и поднес к уху. В трубке раздался весьма возмущенный и смутно знакомый мужской голос.

— Ты могла хотя бы отписаться? Я помню, что у тебя работа, но ты могла отвлечься, чтобы написать всего два слова?

Нил молчал, пытаясь понять, где слышал этот голос раньше. В школе? Или это кто-то из ее друзей с баскетбольной площадки? Он определенно слышал его недавно…

— Кристин? — стоило голосу произнести ее имя, и Нил узнал того мелкого Воробья. Из всех друзей Крис, кроме Оливии, только он называл ее полным именем.

— Это не она, — ответил, наконец-то, Нил, пытаясь соотнести этого парня с тем, как он был записан в контактах.

— Ты еще кто? — тут же ощетинился голос на том конце провода. — Решил стащить телефон и серьезно решил, что его не найдут?!

— Спокойно. Это Нил. Мы играли с ней на площадке. Она просто забыла телефон…

Он чуть не добавил «у меня», но вовремя прикусил язык. Не стоит сразу портить отношения ни с Крис, ни с ее друзьями.

— А, этот, — фыркнул Эванесенс презрительно. — И почему он все еще у тебя? Мы пару часов как разошлись.

— Я не знаю, где она работает. Скажешь адрес? Верну ей телефон.

— Ага, разбежался, — хмыкнул парень. Нилу впервые захотелось ударить кого-то через трубку. Жаль, это невозможно. — Я сам заберу его у тебя и отвезу. Ты где сейчас?

Нил на секунду задумался, говорить ли свой адрес. Наверное, лучше не стоит.

— Недалеко от той площадки, на пересечении Девяносто Восьмой и бульвара МакАртура. У прачечной.

— Буду через десять минут, — коротко ответил Эванесенс и бросил трубку.

До чего же друзья Кристин на нее похожи — такие же резкие и осторожные. Удивительно, как среди них затесалась Оливия — она была совершенно из другого теста, нежели Крис. Решив разузнать про дружбу этих двоих позже, Нил натянул толстовку, захватил телефон Кристин с зарядкой и отправился на встречу с Эванесенсом.

***

Когда они с Кристин играли на площадке, у Нила не было возможности тщательнее рассмотреть ее друзей, но растрепанного коротышку-Воробья он узнал сразу. Примерно одного роста с Крис, он тем не менее не был худым — коренастый, плотно сложенный и с крепкими мышцами. Несмотря на довольно смазливую мордашку и растрепанные светлые волосы, придающие парню вид младшеклассника, Нил не рискнул бы с ним связываться. Почему-то он был уверен, что этот Эванесенс если не боксер, то, вполне возможно, борец. В любом случае, удар будет тяжелым. «Интересно, Кристин от него переняла свой удар?» — вдруг подумалось Нилу.

Тем временем Воробей уже подошел вплотную и, хмуро глядя исподлобья, протянул руку. Нил понимал, что он хочет забрать телефон, но все-таки решил рискнуть. Быстро пожал руку, пока растерявшийся парень не решил, как отреагировать.

— Нил О'Тул.

Воробей явно колебался, словно не понимая, как ему стоит реагировать на него. «И что Крис успела им наплести про меня?»

— Эван Маккафри, — наконец, произнес он, чуть смягчая взгляд.

Эван — Эванесенс, в принципе, все логично. Нил мог бы и сам догадаться. Как бы ему подлезть к этому парню? Нил все еще нуждался в рычагах давления на Крис, которая могла бы помочь ему с Оливией. Взгляд быстро выискивал в мешковатой одежде хоть что-то, что могло бы послужить поводом задержать и разговорить Эвана. Но тот все еще держал ладонь вытянутой, так что Нилу пришлось вложить в нее телефон с зарядкой. Завидев последнюю, Эван удивленно выгнул бровь.

— Так где, говоришь, она потеряла его?

Нил решил не увиливать от ответа. Кристин, конечно, просила никому не рассказывать, но вдруг это поможет ему задержать Воробья?

— У меня дома.

— И что она делала у тебя дома? — несмотря на то, что Эван внешне казался спокойным, в его голосе звенело напряжение.

— Крис рассекла голову, когда упала. Я просто обработал рану.

Эван тихо выругался себе под нос и запихнул телефон в свой рюкзак. Закинув его за спину, он смерил Нила тяжелым взглядом.

— Спасибо. Я сам верну ей.

Прежде чем Эван развернулся, Нила осенило, и он выпалил, не задумываясь:

— Так вы встречаетесь?

Выпалил и сам понял, как сглупил, — они же с Крис буквально познакомились потому, что Оливия хотела их свести. И все же, Кристин явно вела себя по-другому с Эваном. Может, Оливия просто не в курсе их отношений?

Впрочем, это спонтанное предположение и вправду помогло задержать Эвана. Но пауза между вопросом Нила и ответом Воробья была слишком длинной.

— Нет. Мы не встречаемся.

Почему-то Нил был уверен, что эта фраза не закончена. Там в конце должно было быть «пока» или «уже», ну, или «мне хотелось бы».

— Жаль, я надеялся, что Оливия перестанет нас сводить, если узнает, что Крис с кем-то встречается, — честно ответил Нил.

Он даже не ждал, что Эван продолжит разговор, но тот вдруг усмехнулся и оперся плечом о столб, явно больше не торопясь уходить.

— Так ты пал очередной жертвой энтузиазма Оливки? Не переживай, она скоро отстанет с этой идеей.

— Значит, я не первый? — Нил наигранно грустно вздохнул. — Обидно даже.

— У Оливии каждые три месяца заскок случается на фоне ее отношений с Фрэнком. Пока они встречаться не начали, Олив же таскалась за Крис повсюду, даже к нам на площадку приходила. А сейчас, видимо, чувствует себя виноватой, что мало внимания уделяет лучшей подруге.

Эван вдруг замолчал, видимо, осознавая, что рассказал слишком много. Но тем не менее ему удалось расположить Нила к себе. Хоть Эванесенс и был другом Крис, похоже, не был так радикально настроен против Нила, как она. Это не могло не радовать.

— А ты правда надеешься отбить Олив? — вдруг спросил Эван. Его карие глаза горели неподдельным любопытством. Нил осторожничал, хоть и старался не подавать виду.

— Да не то, чтоб отбить… Хочу честно ее заинтересовать и добиться. Я не собираюсь крутить шуры-муры за спиной у Фрэнка.

Эван скептически хмыкнул и отлип от столба, поправляя съехавшую лямку рюкзака.

— Поверь, Крис тебе тут не помощник. Уж слишком долго она вместе с Оливией пасла Фрэнка, чтобы самой дать им повод разойтись.

— В смысле «пасла»?

— Ну, ходила на его тренировки и игры с Оливией. Оливка же стесняшка еще та. Если бы Крис не дала ей пинка, та никогда не подошла бы ближе к Фрэнку. Так и смотрела бы издалека и сохла по нему.

Разговорившись, парни еще немного пообсуждали тренировки и школьные команды — Эван, оказывается, играл за соседнюю школу, так что они могли встретиться на отборочных. Обсудили, как проходят игры в Окленде, какие планы на осень у их тренеров и кто с чего начинал. Спохватившись, что ему еще возвращать телефон, Эван попрощался первым. А Нил, возвращаясь домой, прокручивал их разговор, который оказался даже продуктивней, чем его попытки вытянуть информацию из Крис.

У Нила, в целом, сложилось приятное впечатление о Воробье, но он так и не выяснил, в каких они отношениях с Крис. Кажется, Эван в нее влюблен? Интересно, знает ли Крис об этом? Хотя с ее твердолобостью она могла бы и не догадаться, даже если тот скажет прямо. Не похоже, чтоб у Кристин вообще когда-то были отношения — обычно парни не любят таких боевых девушек. И хотя Нил когда-то встречался с Джулией, которая могла посоперничать в остром язычке и спорах с ней, Крис явно была не в его вкусе. В его окружении вообще редко спортсмены встречались друг с другом — сложно совместить графики тренировок как минимум. А еще спортсменки часто до жути упрямые и несдержанные. Крис, кстати, яркий тому пример.

Нилу всегда больше нравились такие девушки, как Оливия, — любящие наблюдать за играми лишь со стороны, мягкие и спокойные, старающиеся сглаживать конфликты и бесконечно внимательные к своей внешности. Радуется и душа, и глаз, так сказать.

Но стоит признать, что Крис удалось если не понравиться ему, то хотя бы заинтересовать. Никогда еще на первом свидании его не били по яйцам. Это было впечатляюще… И больно. Интересно, смог бы он встречаться с Крис, как этого хочет Оливия?

Нил весь остаток вечера прокручивал в голове эту мысль. Почему-то она засела как заноза в его мозгу. Из-за Эвана? Что он рассмотрел в Крис? Впрочем, может, Эван и готов был смириться с ее характером, но Нил — нет. И лишь уложив в своей голове мысль, что они с Кристин — совершенно точно не пара, и Оливия ошиблась на их счет, Нил смог наконец-то заснуть.

***

— Эй, красавчик!

Обернувшись на сладкий голос за спиной, Нил обнаружил перед собой ту самую блондинку из баскетбольной команды — подругу Крис, которую видел на площадке вчера. Как там ее?

— Ева, если не ошибаюсь?

— Как приятно, что ты меня запомнил, — игриво мурлыкнула девушка, прислоняясь спиной к стене, чтобы пропустить проходящих мимо старшеклассников из параллели.

Ева куда больше походила на чирлидершу, нежели на баскетболистку. Мини-юбка подчеркивает длинные стройные ноги, а короткий топ — грудь. Высветленные длинные волосы собраны в высокий хвост и украшены бантом, а когда она поправила прядь волос, кокетливо убирая ее за ухо, Нил отметил длинные острые ногти — что, вообще-то, в баскетболе запрещено. Он еще не знал, чего она хочет от него, но решил осторожно пофлиртовать в ответ.

— Тебя сложно не запомнить, — улыбнулся Нил, облокачиваясь на стену и закрывая Еву от потока людей. Она хихикнула, явно оценив его жест. — Так чем обязан вниманию столь очаровательной особы?

Он ожидал чего угодно — приглашения вместе пообедать или сходить на свидание. Или номера Шона — Еве он явно понравился вчера. Но никак не того, что услышал.

— Я хочу, чтобы ты уговорил Крис вернуться в школьную команду.

Нил опешил, уставившись на девушку, которая кокетливо накручивала на палец длинную прядь волос из хвоста. Тем не менее взгляд ее серо-голубых глаз, подведенных черным карандашом, был цепким и внимательным.

— Чего?.. Она ж твоя подруга. Разве нет?

— Я обещала, что не буду поднимать эту тему, — вздохнула Ева, обиженно надувая пухлые губки, очерченные неяркой розовой помадой. — Но наша главная защитница Одри сломала ногу. Она не успеет восстановиться до начала отборочных. И нам очень нужна Крис, чтобы попасть хотя бы в четверть.

Вместе с тем, чтобы осознать ее просьбу, Нил вдруг на подкорке сознания отметил резкий акцент Евы, явно выдающий в ней русскую. Хоть она и пыталась строить из себя милашку с высоким голосом, ее речь звучала медленнее, с четкой и резкой «р» в словах и шипящими отзвуками в «с». Невольно Нил мотнул головой, возвращаясь к сути проблемы.

— И почему ты думаешь, что она ко мне прислушается?

— А вы разве не сблизились в последнее время? — Ева произнесла вопрос так, словно это было очевидным фактом. — Ну и она явно кайфовала вчера, играя с тобой. Она давно так не выкладывалась.

Прежде чем Нил успел ей ответить, с конца коридора послышалось громогласное «Нил О'Тул, я тебя прикончу!» Он едва успел развернуться, чтобы увидеть приближающееся яростное торнадо с лицом Кристин. Она притормозила в полуметре от Нила, чуть не сбив с ног, явно взбешенная.

— Ты нахрена рассказал Эвану, что я была у тебя дома?!

Из-за плеча Нила выглянула ехидная мордочка Евы — судя по вытянувшемуся лицу Кристин, она ее не заметила. Ободряюще похлопав Нила по плечу со словами «Я же говорила», Ева ускользнула в ближайший кабинет, оставив подругу в ступоре наедине с Нилом. Глаза Кристин метали молнии, так что Нил поспешил отступить от нее на пару шагов, чтобы не попасть под горячую руку.

— Он сам догадался, когда зарядку увидел, — попытался оправдаться он, стараясь не выдать того факта, что все-таки проболтался сам.

— Идиота кусок, ты соврать не мог? — взвыла Крис, ударяя его кулаком по груди, впрочем, явно не в полную силу.

Закрыв лицо руками и что-то пробубнив в них, она потерла глаза и провела пальцами по волосам, явно пытаясь успокоиться. Нил наблюдал за ней с интересом — неужели и у нее есть какие-то чувства к Эвану? Иначе почему она так резко отреагировала? Решив косить под дурачка, Нил развел руками, словно извиняясь.

— Ну он же твой друг, я думал, он поймет.

— Друг, — согласно повторила Крис, явно не сумев сформулировать претензию. — Но это не значит, что ему нужно знать все!

— А я слышал, как ты называла его «мамочкой».

— Тем более мог бы понять, что ему не стоит все рассказывать!

— Ну извини.

Крис сделала глубокий вдох, пытаясь унять излишнюю эмоциональность. Нил даже порадовался, что они сейчас в достаточно многолюдной школе — возможно, только это останавливало ее от того, чтобы врезать ему как следует. Хотя Нил, конечно же, не считал себя виноватым.

— Ладно. Что от тебя хотела Ева? — слишком резко сменила тему Кристин, подозрительно прищуриваясь.

Нил пожал плечами, поднимая взгляд на дверь, за которой скрылась Ева. Там, за прозрачным стеклом, блондинка яростно мотала головой и показывала на горло, словно говоря, что ей голову отрежут.

— Просто хотела познакомиться. А что, мне со всеми твоими подругами общаться запрещено?

— Сам от нее сбежишь через неделю, — пробурчала Кристин, отходя к шкафчикам и отпирая свой.

Прислонившись спиной к стене, Нил с любопытством наблюдал за ней. Нарочито прямая гордая осанка, вздернутый подбородок и поджатые тонкие губы. Только сейчас он с удивлением отметил, что ее глаза подведены едва заметными стрелками, а на губах красуется красно-коричневая помада. Надо же, а он думал, что ей чужды обычные девчачьи радости вроде макияжей и платьев. Но нет, даже несмотря на привычку носить джинсы и оверсайз худи, Кристин похоже не брезговала косметикой. И волосы у нее были распущены сегодня и убраны за ухо в котором красовались два прокола с минималистичными черными серьгами. Невольно рука Нила потянулась к его сережке в правом ухе, и он тут же одернул себя.

— Я уж решил, что ты ревнуешь.

С силой хлопнув дверцей шкафчика, Крис обернулась, возмущенно глядя на парня. Невольно его взгляд скользнул по длинным пальцам, с силой сжавшим учебник. Еще чуть-чуть — и он прилетит Нилу прямо в лицо.

— Размечтался! Да кому ты нужен?

Насмешливо фыркнув и горделиво вздернув подбородок, Кристин оставила его в одиночестве, заворачивая за угол коридора. Нил довольно усмехнулся, направляясь следом в кабинет биологии. Ну что за забавная такса? Дразнить ее — одно удовольствие. Может, эта школа и не будет такой унылой, как ему показалось сначала? Прекрасная Оливия, баскетбольная команда, злобная собачонка… Развлечений — хоть отбавляй. Жаль, что общих занятий с Крис у него больше, чем с Оливией. Ну ничего. Нил умеет ждать.