Игра на выбывание

Лавиния Руби Порт (2025)

У Кристин сразу не заладились отношения с новеньким одноклассником Нилом — слишком уж они похожи своими взрывными и резкими характерами. Тем более, этот рыжеволосый Аполлон запал на ее лучшую подругу Оливию и хочет, чтобы Крис помогла ему добиться ее. Их спор перерастает в пари на баскетбольной площадке: они играют один на один, и если победит Нил, она рассказывает ему все слабости Оливии, но если побеждает Крис, то ему придется перевестись в другую школу и исчезнуть из их жизни навсегда. Кристин не может подвести подругу и проиграть. Когда он впервые ее увидел, она зарядила ему кулаком в глаз, а два часа спустя — в пах. Наверное, это и стало причиной помутнения его рассудка, ведь не мог же он действительно влюбиться в эту чокнутую с первого удара?

Глава 3. Один на один

— Эй, Крис, ты уверена? — окликнула ее Ева. Крис раздраженно отмахнулась, выхватывая мяч у Маркуса, который лепетал что-то про «глупую затею» и «безрассудное упрямство».

— Действительно, Кристин, — тут же влез Эван, приглаживая взъерошенные русые волосы. — Почему ты отказалась играть три на три? Мы бы их размазали!

Не ответив, Кристин обернулась, чтобы взглянуть на Нила, и застала тот самый момент, когда он снимал толстовку вместе с задравшейся футболкой. Стоит признать, там было что показать. Но она лишь закатила глаза — накаченных мужских тел Кристин достаточно повидала и в баскетбольном зале, и здесь, на заброшенной площадке, и в тренажерном зале у отца Евы. И уж недостаточно рельефный пресс Нила никак не мог сойти за идеальный образец. Что, впрочем, не помешало ей задержать взгляд на россыпи родинок и веснушек на его плечах, когда Нил закатывал рукава футболки, разминаясь.

«Отлично. Прекрасное время, чтобы отвлечься, Кристин», — мысленно выругалась девушка и легонько толкнула засмотревшуюся на Нила Еву. Она уже спрашивала про него раньше, когда он только присоединился к баскетбольной команде. Но, похоже, рассказы Крис ее не убедили.

— Даже не думай, Ева. Он тот еще мудак.

В ответ та только фыркнула. Тяжело вздохнув, Кристин тоже сняла толстовку, оставаясь в поношенной мужской майке, отжатой у Маркуса еще два года назад. Ева часто критиковала ее за то, что она одевается играть как парень — обычно в длинные шорты с майкой. Но Кристин не могла представить себя в чем-то ином. В таких же коротких шортах, как Ева? Нет, увольте. Этого ей хватило в сборной школы.

— Так, ладно. Главное, будь внимательна, — тут же начал давать советы Эван. — Он не такой высокий, как Маркус, так что если будешь хороша в прыжках, как обычно, у тебя есть шанс. Он явно амбидекстр. Следи не только за правой рукой. Будь готова к атаке с любой стороны. И будь осторожней, все-таки он тяжелее и сильнее тебя.

Затянув волосы резинкой с такой силой, словно это была шея Нила, Кристин кивнула. Проигрыш даже не обсуждался. Ей нужна эта победа. Оливии нужна эта победа. Им обоим будет лучше, если Нил исчезнет из их жизни.

— Спасибо, мамуль, — улыбнулась она, хлопнув Эвана по плечу. — Не переживай, я не намерена проигрывать.

Друзья Нила — вычурного вида девушка с ярко-фиолетовыми волосами, собранными в хвост под кепкой, и высокий широкоплечий азиат в явно дорогущих светлых штанах — отошли в противоположную сторону, бросая насмешливые фразочки в сторону Нила. Что-то о том, что он снова променял их на баскетбол и на смазливую мордашку. Как-как, а вот смазливой Кристин еще никто не называл. Не тот типаж, все-таки. Но, видимо, у подружки Нила было другое мнение на этот счет.

Встретившись с Нилом под кольцом, Крис показательно лениво перекинула ему потрепанный мяч, повидавший уже немало игр.

— Гостям уступают.

— Я бы уступил девчонке, — с этими словами и фирменной дурацкой ухмылочкой Нил вернул ей мяч.

Скрипнув зубами, Крис отошла за трехочковую линию. Сам виноват, она хотел дать ему фору. Нил пожалеет, что не воспользовался ей.

— До двадцати одного?

Ответом ей был кивок. Оказавшись на площадке, Нил зачесал назад свои кудри и приготовился ждать отмашки у штрафной линии. Судьями были выбраны друг Нила, кажется, Шон, и Эван со стороны Кристин.

— Внимание! Начали!

***

Пот тек ручьями с каждого. Нил взъерошил мокрые волосы, Кристин свои завязала в пучок. Прошло уже не меньше двадцати минут, но никто из двух упрямых баранов не думал сдаваться. Постоянно равный счет, никогда не бывающий разным более двух минут, держал в напряжении обе команды поддержки. Их счет ушел уже далеко за тридцать, но никто так и не получил разрыва в два очка. Ева нервно грызла свои наманикюренные ногти. Эван и Маркус давали советы, от которых у Кристин голова шла кругом. Друзья Нила тоже что-то кричали ему.

Во время очередного тайм-аута, Нил уже откинул в сторону промокшую насквозь футболку, сменив ее на майку Шона. Секунду помедлив, Кристин стянула верхнюю майку. Короткий спортивный топ не особо смущал ее — она часто тренировалась именно так. Еще больше свободы действий. По крайней мере, хотя бы казалось так.

Но с каждым новым прыжком, в котором еще умудрялась выбить мяч у Нила, Кристин чувствовала, что устает сильнее. Мышцы ног адски горели, уже давно отвыкшие от столь активной игры, а неудобные для игры кроссовки натерли мозоли. Во время очередного прыжка, когда она пыталась помешать двухочковому броску, где-то совсем рядом послышался вой сирен и крики «Копы!» Это сбило обоих. Кристин замедлилась, отвлекшись на голоса, и Нил сбил ее в прыжке, подминая под себя.

Ударившись затылком об асфальт, Кристин на мгновение потерялась, оглушенная звоном в ушах и темнотой перед глазами. Нил, придавивший ее сверху, откатился в сторону уже через мгновение, которое длилось отвратительно долго. Голова загудела, отзываясь болью в затылке, ноющая боль растеклась по содранным об асфальт голым плечам и спине.

— Крис! Ты в порядке?

Сфокусировав взгляд перед собой и обнаружив встревоженное лицо Нила, Кристин поспешила оттолкнуть его от себя. Вой сирен неумолимо приближался, и ее друзья уже подбежали к ним, держа в руках вещи.

— Надо уходить, — резко поднимаясь и натягивая на себя толстовку, заявила Кристин. Голова закружилась от резких движений, едва не заставив покачнуться, но она сумела удержаться на ногах.

Маркус уже отогнул край проволочного забора в противоположном углу от основной двери, и туда первыми скользнули Ева и Эван. На секунду обернувшись и убедившись, что Нил и его друзья следуют за ними, Крис нырнула в проход вслед за друзьями. Оказавшись на первой же развилке, она скомандовала:

–Разбегаемся!

Все бросились врассыпную по улицам и переулкам. Несмотря на тупую боль в затылке, Кристин спешила убраться как можно дальше — загреметь в полицию ей было никак нельзя. Хоть площадку и обещали снести уже два года и не делали этого, территория все-таки уже являлась частной. И иногда копы гоняли ребят оттуда, когда в районе становилось совершенно нечем себя занять. Но Крис не может попасться им, особенно сегодня, когда патрулировал отец Оливии. Они договаривались, что Кристин больше не будет влезать в любые, даже мелкие хулиганские проблемы. Не хотелось бы так глупо предавать его доверие.

Кто-то сзади сдернул с нее капюшон, и Кристин резко обернулась, готовая защищаться. Но это был всего лишь Нил.

— Эй, полегче. Что у тебя за дурная манера — бить не глядя?

Выдохнув, Кристин прислонилась к стене и присела, пытаясь отдышаться. Отсюда, из узкого переулка между трехэтажными красными кирпичными домами, до площадки было три квартала. Граница района патрулирования офицера Макбрайда. Можно расслабиться.

— Чего тебе? — пробурчала она, оглядываясь. Было тихо, сирен не слышно, но и ребят не видно. Как ее друзей, так и тех, кто были с Нилом.

Кристин ожидала от этого парня чего угодно, но не того, что он извинится за то столкновение. Это даже выбило ее из колеи. Она неловко махнула рукой, мол «все в порядке».

— У тебя кровь идет.

Непонимающе она взглянула на Нила снизу вверх, и он коснулся затылка. Повторив его движения и скользнув пальцами сквозь слипшиеся волосы, она поднесла ладонь к глазам, и поняла, что это был совсем не пот, как она думала до этого. Тихонько выругавшись себе под нос, Крис стянула с волос дурацкую резинку с предательским металлическим украшением — похоже именно оно при падении рассекло ее голову.

Встряхнув волосами, она поморщилась — любое мало-мальски резкое движение отдавалось в ноющем затылке болью. Как же все не вовремя.

— Не парься, я дома промою.

Но взглянув на экран вытащенного телефона, Крис поняла — не промоет. Через час начиналась ее смена в кафе, она не успеет добраться домой перед ней. Отсюда до работы ей десять минут, а до дома — все тридцать. Телефон вдруг моргнул разряженной батареей и отключился. Отлично, и как ей теперь сориентироваться во времени?

Наверное, эти мучительные подсчеты отразились на ее лице, потому что Нил вдруг опустился на корточки рядом с ней, понимающе заглядывая в глаза.

— Мой дом всего в паре кварталов. Ну или ты можешь зайти к Оливии.

Нет, она не могла зайти к Оливии. Конечно, подруга за все годы их дружбы привыкла обрабатывать ее ссадины и раны, полученные во время игры на аварийной площадке, но сколько же во время этого было прочитано нотаций… Крис была не готова выслушивать их сейчас. Но Нил прав — это гораздо ближе, чем ее дом. А потому, поколебавшись немного, она все же согласна кивнула головой. Было бы неплохо и душ принять — после игры она была вся потная, а после падения еще и вся в пыли. А с разрядившимся телефоном она даже не могла позвонить кому-то из друзей.

— Если я хочу воспользоваться твоим душем, это же не будет воспринято как мой проигрыш? — уточнила на всякий случай она, поднимаясь.

Счет был равным, когда им пришлось прервать игру. Но стоило на всякий случай это уточнить. Нил поднялся следом и усмехнулся.

— Не переживай, я еще попрошу у тебя реванша позже. Когда твоя голова будет целой.

Сойдясь на этом, они направились в сторону дома Нила. Крис безошибочно нашла бы путь к дому Оливии из любого прилегающего переулка, но на нужной улице остановилась, настороженно вглядываясь в полицейскую машину вдалеке.

— Мы же можем попасть к тебе через задний двор? — уточнила она, оборачиваясь к Нилу, который все это время плелся за ней.

Коротко кивнув, Нил обогнул дом с другой стороны, ведя теперь Крис за собой. Пара минут — и они оказались на заднем дворе миленького слегка потрепанного двухэтажного домика — точь-в-точь как у Макбрайдов, только не зеленый, а неприметный коричневый

Небольшая территория вокруг была местами засеяна газоном — он проплешинами появлялся то тут, то там, явно давно не видавший хозяйской руки. На заднем дворе стоял черный байк Нила — Кристин видела пару раз, как тот приезжал на нем в школу. И хотя всегда картинно закатывала глаза, не могла не признать, что его спортивный мотоцикл выглядел стильно и дорого. Поднявшись по крепко сложенному, несмотря на кажущуюся старость, крыльцу, они попали на уютную кухню. И если внешний вид домика еще хоть как-то сочетался с небрежным образом Нила, кухня казалось совершенно не его территорией.

Просторная и светлая, с резными шкафчиками цвета слоновой кости и аккуратно развешанными столовыми приборами, эта кухня явно принадлежала хорошей кухарке, любящей проводить много времени за плитой. И словно в противовес ей на обеденном столе валялось несколько пустых коробок от китайской лапши.

— Это точно твой дом? — с сомнением уточнила Кристин. — Или ты просто вломился в него на время отсутствия хозяев?

— Я снял его, — закатил глаза Нил, проходя сквозь кухню в гостиную, откуда слышались голоса. Осторожно шагнув следом, она увидела там его друзей. Девушка тут же оживилась, завидев Кристин.

— Кажется, нас так и не представили друг другу. Я Джулия, а это мой — совершенно не понимающий намеков парень — Шон.

— Да что я опять не так сделал?! — возмутился Шон, вскакивая с дивана, где сидел вместе с девушкой. — Нет, Нил, вот ты скажи мне!

Понимая, что если останется на их перепалку, то потеряет все свое свободное время, Кристин дернула Нила за локоть, отвлекая от разгоревшейся любовной драмы.

— Могу я воспользоваться твоим душем?

— Ага, наверху вторая дверь слева. Полотенце там в шкафу.

Кивнув в знак благодарности, Крис уже поднималась по лестнице, когда Нил окликнул ее.

— Аптечка за зеркалом.

Надеясь, что эта информация ей не пригодится, она поднялась наверх и очутилась в темном небольшом коридорчике, из которого в комнаты вело четыре двери — совсем как у Оливии. Похоже, их дома были близнецами и внутри, что, впрочем, не удивительно в этом районе. Толкнув нужную дверь, Кристин оказалась в ванной — небольшой и компактной, где большую часть помещения занимала, собственно, сама ванна.

Вспомнив про разрядившийся телефон, Крис чертыхнулась и полезла за зарядкой в рюкзак. Взглядом отыскав розетку для триммера, она воткнула туда телефон и пристроила его на полочке у зеркала. В него тоже пришлось взглянуть, как бы Крис не хотелось сейчас видеть себя. Слипшиеся от пота и крови волосы выглядели отвратительно. Стянув с себя толстовку и поморщившись от внезапной боли на плечах Кристин снова взглянула в зеркало и обнаружила ссадины на плечах. На ткани майки в районе лопаток тоже растекалось красно-бурое пятно.

Едва удержавшись, чтобы не расхныкаться от собственного жалкого вида, Кристин заперла ванную на защелку и разделась догола. Похоже, придется мыться полностью. До этого она еще надеялась отделаться только мытьем головы и влажными салфетками, но, похоже, ей пришлось бы извести всю пачку.

Перешагнув бортик и задвинув за собой штору, Крис огляделась и заметила стоящие в углу мужские гель для душа и шампунь. Минималистичненько. Даже в ее не особо девчачьей ванной было побольше баночек. Что ж, придется довольствоваться тем, что есть.

Стойко выдержав боль в щиплющих от попадающей пены ссадинах, Крис быстро отмылась и выбралась обратно, вытягивая большое махровое полотенце из единственного шкафчика. Нет, определенно было видно, что это женский дом — если не считать отсутствия расходников вроде мыла и геля, весь интерьер был явно по-женски обустроен либо под семью, либо под пару. Все аккуратно и по местам разложено, у всего свое место. И Нил, кажется, играл по этим правилам, минимально вторгаясь в хозяйское пространство.

Быстро промокнув воду на теле, Кристин облачилась в нижнее белье и достала из рюкзака рабочую форму. Благо, жизнь научила ее всегда носить ее с собой — никогда не знаешь, откуда придется сорваться на смену. Натянув широкие черные штаны, висящие на ней балахоном, она затянула ремень на поясе и критически обернулась к зеркалу спиной. Судя по розовым пятнам, оставшимся на полотенце, ссадины все еще кровоточили. Придется их заклеить, если она не хочет пугать посетителей кровавыми пятнами на светло-желтой футболке. Тяжело вздохнув, Кристин открыла прячущийся за зеркалом шкафчик с аптечкой. Критически осмотрела огромный набор лекарств, явно не принадлежащий Нилу, и вытянула оттуда пластыри и дезинфицирующий спрей.

Повезло, что у предусмотрительной хозяйки были не только маленькие пластыри на случай незначительных порезов, но и большие — для травм помасштабнее. Вот только у Кристин никак не получалось попасть ими на ссадины на лопатках. Испортив два пластыря и так и не дотянувшись до нужных мест, она смирилась с тем, что ей нужна помощь, отперла дверь и позвала Джулию. Придерживая на груди полотенце — хоть они и обе девушки, все же было неприлично показываться перед незнакомкой совсем оголенной, — Крис прислушалась. Ответа не последовало.

— Джулия! — громче крикнула она, высовывая голову из ванной. — Мне нужна твоя помощь! Можешь подняться?

Наконец-то на лестнице послышались шаги, и Крис с облегчением нырнула обратно за дверь. Она уже подготовила пластыри и отвернулась к зеркалу, подставляя спину под свет, чтобы той было лучше видно. Дверь едва слышно отворилась, и Крис не глядя протянула Джулии пластырь через плечо.

— Подклей, пожалуйста, ссадины на лопатках, я не дотягиваюсь.

Без лишних слов та забрала у нее пластырь, и холодные пальцы коснулись спины. По коже пробежали невольные мурашки, и Крис отвлеклась на них, не сразу осознав, что что-то не так. Джулия показалась ей более разговорчивой и шумной на корте и когда ругалась со своим парнем в гостиной. Отдавая второй пластырь, Крис подняла голову, чтобы взглянуть в зеркало и замерла. За ее спиной преспокойно стоял Нил и клеил пластырь на ее спину, словно это не было чем-то из ряда вон выходящим. Крис дернулась и резко обернулась с возмущением вскидывая голову, чтобы заглянуть парню в лицо. Только сейчас она порадовалась, что догадалась прикрыться полотенцем в чужом доме.

— Какого черта? Где Джулия?

— Они уже уехали, — спокойно ответил Нил, расправляя на пальцах смявшийся от ее резкого движения пластырь. — Ты дашь мне закончить?

У Крис перехватило дыхание от чувства противоречия. С одной стороны, Нил не приставал к ней и не кидал пошлых намеков, с другой — даже не соизволил сообщить ей, что здесь он, а не Джулия, которую Крис ожидала увидеть. Воспользовавшись потерей дара речи, Нил развернул ее за плечи обратно и наконец-то приклеил несчастный пластырь.

— Вот так. Давай следующий.

Решив, что сейчас ей гораздо важнее прибыть на работу в надлежащем виде, нежели поцапаться с Нилом, Кристин послушно протянула пластырь.

— Мог хотя бы предупредить, — проворчала она, следя в отражении за действиями парня.

Всего пара минут заняла наклейка пластырей на спину, и Крис уже было расслабилась, когда вдруг его пальцы коснулись мокрых волос на затылке. Резко дернувшись, она чуть не ударилась виском об открытую дверцу шкафчика. Нил вовремя ее придержал.

— Ты что делаешь?!

— Эй-эй, спокойно. Твою ссадину на затылке тоже надо заклеить, она еще кровоточит.

— Дай я оденусь сначала.

— У тебя еще волосы мокрые.

Обзор ей закрыло накинутое ей на голову полотенце, и Крис чуть не задохнулась от возмущения, почувствовав себя попугайчиком.

— Я сама!

Придерживая одной рукой одно полотенце на груди и отбирая право владения вторым, Кристин яростно вытерла растрепавшиеся волосы, пытаясь впитать в ткань всю влагу — времени на фен не оставалось. Когда ее недовольное лицо выглянуло из-под полотенца, то столкнулось с укоризненным взглядом в отражении.

— Нам, кудрявым, вас не понять, конечно…

— Нил, я правда тороплюсь. Ты можешь уже заклеить ее и я пойду?

Решив, видимо, оставить упреки на потом, Нил во вздохом закопался пальцами в ее мокрых волосах. Аккуратно перебирая пряди и обрабатывая спреем ранку, он пытался расположить пластырь так, чтобы он не слетал при каждом неудачном движении волос. Глядя в зеркало на его сосредоточенное лицо, Кристин молилась, чтобы он был слишком занят, чтобы заметить те крупные мурашки, которые покрывали ее шею и плечи от каждого его прикосновения к волосам. Впрочем, это можно было списать и на холодные капли, еще периодически стекающие с волос ей на спину. Но Крис слишком хорошо себя знала, чтобы понимать — они тут совсем не при чем.

— Готово! — наконец, заявил Нил, отрываясь от своего занятия и удовлетворенно оглядывая свою работу.

Буркнув беглое «спасибо», Крис вытолкнула его за дверь и поспешила одеться полностью. «Помни, Кристин, он мудак, пытающийся отбить Оливию у Фрэнка! А твои мурашки — это всего лишь биологическая рефлекторная реакция», — пыталась убедить себя она, запихивая свои грязные вещи в рюкзак.

За дверью Нила уже не оказалось, но снизу раздавался звон посуды — похоже, парень все-таки решил заняться готовкой. Быстро спустившись по лестнице, Крис бросила взгляд на настенные часы и ужаснулась — она уже опаздывала.

— Мне пора, спасибо за душ! — скороговоркой выпалила она, пробегая мимо Нила к двери, ведущей на задний двор. На секунду затормозив, засунула голову обратно в проем двери: — Это же останется между нами?

На мгновение растерявшись, Нил расплылся в очаровательной улыбке, которая явно не стоила ее доверия.

— Разумеется.