Проклятые короны

Кэтрин Веббер, 2023

«Проклятые короны» – продолжение бестселлера «Две короны», вторая часть романтического фэнтези от Кэтрин Дойл и Кэтрин Веббер, популярных молодежных авторов из Англии. Близнецы Роза и Рен стали королевами. Но, несмотря на внешнее благополучие, не все жители Эаны довольны тем, что ведьмы взошли на престол. Готовится восстание, во главе которого стоит губернатор Эдгар Бэррон. Роза решает поехать в королевский тур, чтобы завоевать доверие подданных и применить свою магию исцеления. Рен тем временем отправляется на север, чтобы спаси свою бабушку Банбу из плена. Ради ее свободы она готова заключить сделку с Алариком и сотворить для него опасное заклинание. Когда из-за этого пробуждается древнее проклятие, сестрам придется сплотиться, чтобы спасти королевство и тех, кто им дорог. Для поклонников Стефани Гарбер, Сары Дж. Маас, Дженнифер Бенкау, Киры Касс и Виктории Авеярд. «Полный восторг от начала до конца… настоящий книжный бриллиант». – Стефани Гарбер, автор романа «Караваль» «"Две короны" околдовали меня с первых страниц блестящим сочетанием: невероятные приключения, остроумные диалоги и сложное устройство мира. Я была полностью очарована этой чудесной книгой». – Сара Дж. Маас

Роза

Глава 12

Укрытая пледом в своей карете, с Эльске, дремлющей у ее ног, в окружении бойцов королевской гвардии, Роза должна была чувствовать себя в безопасности. Но отсутствие Рен выбило ее из колеи. Последние несколько недель они почти не разлучались, каждый вечер ужинали вместе и шептались допоздна, рассказывая о своем детстве, мечтах, страхах, пока их веки не становились тяжелыми и сон наконец не овладевал ими. Теперь Роза осталась одна и боялась за сестру.

Резкий свист снаружи отвлек ее от мыслей. Она отдернула занавеску и увидела, что Шен ухмыляется ей. В отличие от остальных солдат, он ехал верхом без седла, в свободной черной рубашке, темных брюках и тяжелых ботинках. Он больше походил на бандита, чем на солдата, и все же его грубая одежда и непринужденная улыбка вызвали воспоминания об их совместном пребывании в пустыне, и пульс Розы участился, но она постаралась не показать этого.

— Ты только что посвистел мне?

— Я пытался не привлекать внимания.

Роза нахмурилась, а Шен усмехнулся.

— Я подумал, может, тебе требуется компания, — произнес он, наклоняясь к девушке. — Дорога до Гленбрука долгая, тебе станет скучно одной.

— Ты неисправим! — воскликнула Роза, но не смогла сдержать улыбку. Ей очень хотелось, чтобы Шен сидел с ней в королевской карете.

— Ты покраснела, — низким голосом сказал Шен, — мне нравится, когда ты краснеешь.

— Шен Ло! — рявкнул капитан Деверс. — Выпрямись! Встань в строй!

— Я действительно хочу, чтобы этот властный олух перестал пытаться командовать мной, — рассердился Шен.

— Осторожнее, — поддразнила его Роза, весьма наслаждаясь выговором. — Ты же не хочешь навлечь неприятности?

— Зависит от неприятностей. — Взгляд Шена задержался на ней.

Предательский румянец опять залил ей щеки. Будь прокляты этот парень и его неукротимое обаяние! Они едва пересекли мост Серебряного Языка, а она уже потеряла концентрацию.

— Перестань отвлекать меня, — упрекнула она Шена.

— От чего? Ты просто сидишь совсем одна.

— Я не одна, — парировала Роза, — со мной Эльске.

Лицо Шена вытянулось:

— И теперь я завидую волчице. Это низко для меня.

Роза захихикала, отклоняясь на спинку сиденья и позволяя занавеске опуститься между ними. Пускай Рен и Селеста не рядом с ней, но она безумно рада компании Шена. Роза закрыла глаза, убаюканная успокаивающим стуком копыт Шторм, когда они проехали через шумную столицу Эшлинн и продолжили путь на юг. Чтобы выиграть время, они уже разослали сообщение, что Рен отправилась на север, в Норбрук, чтобы лично проследить за доставкой продовольствия, а после присоединится к своей сестре.

Они ехали через реки, поля, мимо великолепных зеленых холмов к городам, которые Роза знала только по названиям. Первым был Гленбрук, где она ехала по извилистым улочкам, кишащим людьми. Она бросала розы из кареты, махая рукой и улыбаясь так, что у нее занемели щеки. Она сделала остановку в лазарете на окраине города, предлагая свою магию исцеления тем, кто в ней нуждался. После нескольких часов беспрерывного использования своей силы Роза была настолько измотана, что двум стражникам пришлось отвести ее обратно в карету, где она свернулась калачиком и заснула.

Роза покинула Гленбурк под одобрительные возгласы, но она слишком погрузилась в глубокий сон, чтобы их услышать. Ненадолго остановившись, чтобы накормить и напоить лошадей, они двинулись дальше в Хорслип. Стояла прекрасная погода, и Роза вышла из кареты погулять перед посещением детского дома, где провела весь вечер с детьми, читая им книги. Роза познакомила ребятишек с Эльске, дружелюбной белой волчицей, которая перевернулась на спину и радостно засопела, когда все бросились ее гла — дить.

Когда Роза наконец вернулась в карету, было уже очень поздно. Ее сердце переполняли эмоции, и она расплакалась. Всю жизнь она изучала бескрайние равнины Эаны и ее многочисленные шумные города, но ничего не могло подготовить ее к волнующему впечатлению от посещения новых мест или к удивлению от общения с людьми, которые здесь жили, прикосновения к ним, узнавания их.

— Ты была великолепна, — сказал Шен, которому удалось незамеченным проскользнуть в заднюю часть кареты, и теперь он смотрел на нее с удивлением, в его глазах отражался звездный свет. — Ты великолепна.

Роза замерла:

— Что ты здесь делаешь? Это совершенно неприлично!

— Тогда прикажи мне уйти.

Роза поджала губы:

— Шен!

— Мне нравится, когда ты называешь меня по имени.

— Не понимаю почему, ведь я делаю это, только когда отчитываю тебя.

— Может быть, именно поэтому, — подмигнул он, — позволь мне доехать с тобой до Миллиса. Обещаю вести себя прилично.

Роза сдалась, ее решимость рухнула. Она села на скамейку рядом с Шеном, и дрожь пробежала по ее телу, когда его нога коснулась ее ноги. Такое восхитительное чувство!

— Ладно, но не слишком прилично, — пробормотала она. — Я рада, что ты здесь.

Шен повернулся к девушке и провел пальцем по ее подбородку.

— Как вам угодно, Ваше Величество.

Роза закрыла глаза и прижалась к его губам. Он застонал и приоткрыл рот, углубляя поцелуй. Роза расслабилась, зная, что это противоречит всем возможным правилам, которые она установила для себя перед отъездом. Но в объятиях Шена это, казалось, не имело значения.

Наконец Роза отстранилась от Шена. Она отяжелела от усталости.

Шен обнял ее одной рукой и поцеловал в макушку.

— Спи, Роза, я буду рядом.

Роза вздохнула и положила голову ему на плечо. Убаюканная в его объятиях, она быстро заснула и унеслась далеко от забот.

Она проснулась почти в полночь, а Шена рядом уже не было.

Карета замедлила ход. Должно быть, они подъезжали к городу Миллис, где планировали остановиться на ночь, чтобы Роза смогла принять ванну, поесть и поспать на настоящей подушке, а с первыми лучами солнца снова отправиться в путь. Королевская свита остановилась в самой большой гостинице города. Агнес поднялась наверх, чтобы привести в порядок комнату и распаковать кое-какие вещи Розы, оставив ее беседовать с Чапманом за поздним ужином из тушеной курицы с луком-пореем.

Пока что тур проходил успешно, о Бэрроне и его «Стрелах» они ничего не слышали. Роза знала, что должна быть довольна и испытывать облегчение, но, оглядев переполненный обеденный зал, обнаружила, что беспокоится.

— Ты видел Шена?

Управляющий вздохнул:

— Разве вы должны думать об этом беспокойном мальчишке? Я спрашиваю вас, королева Роза, как воин-ведьмак, не имеющий официальной подготовки или даже верности королевской гвардии, может целыми днями безнаказанно командовать капитаном Деверсом и его солдатами?

Роза сделала глоток вина.

— Ты прекрасно заешь, что он лучший воин в Эане.

— И обладает достаточным высокомерием, чтобы доказывать это, — фыркнул Чапман. — Отвечаю на ваш вопрос: он патрулирует внешние стены Миллиса по собственному настоянию.

Роза ухмыльнулась в бокал:

— Ты должен восхищаться его дотошностью.

— Вы правы, — сказал Чапман с немалой долей неодобрения.

После ужина Роза отправилась в свои апартаменты на третьем этаже: большая, хорошо освещенная спальня с огромной кроватью под балдахином и примыкающая к ней ванная. Королеве предоставили самый роскошный номер гостиницы, в нем же стояла раскладушка для Агнес, которая открыла дверь, чтобы поприветствовать Розу.

Девушка переоделась в ночную рубашку и села за туалетный столик, чтобы Агнес расчесала ей волосы.

— Вы хорошо справились сегодня, королева Роза. Все так говорят.

Роза улыбнулась служанке в зеркале:

— Я никогда раньше не разговаривала со столькими людьми, Агнес. Думаю, я потеряю голос.

— В таком случае мы быстро его вернем, — сказала Агнес. — Я спущусь на кухню и принесу чашку имбирного чая с медом и лимоном. К утру вы будете в полном порядке.

— Ты сокровище, Агнес. Что бы я без тебя делала?

Стоило Агнес выйти из комнаты, как раздался стук в окно. Роза вздрогнула, увидев в темноте лицо Шена. Она бросилась к окну и распахнула его.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, когда он влез внутрь. — Мы на третьем этаже!

Шен выпрямился и отбросил прядь волос с лица.

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.

— Ты не можешь здесь оставаться. Агнес вернется в любую секунду.

— Значит, Агнес — наше единственное препятствие? — При этих словах глаза Шена сверкнули.

— Что? Нет! Конечно, нет. Я просто хотела сказать… — Роза застонала. — Ой, не дразни меня. Я слишком устала.

— Я не посмел бы, — сказал Шен, даже не улыбнувшись, — я пришел пожелать тебе спокойной ночи. И хочу подарить это. — Он полез в карман и достал тщательно завернутый пирог в форме сердца.

Роза недоверчиво уставилась на угощение.

— Пожалуйста, только не говори мне, что ты улизнул, чтобы испечь его для меня.

— У меня много талантов, но точно не этот, Роза. — Шен засмеялся. — Тея рассказала мне, что пекарня в Миллисе славится пирогами с джемом. Я решил лично убедиться в этом.

Роза посмотрела на него:

— Но сейчас полночь. Где ты нашел открытую пекарню?

— Разве я говорил что-то про открытую пекарню? — На щеках Шена показались ямочки. — Абсолютно уверен, что не говорил.

Роза взяла пирог.

— Вор, — прошептала она. — Поэтому ты оставил отряд? Чтобы принести мне пирог?

Улыбка Шена погасла:

— Я подумал, кто-то мог выслеживать нас. Я заметил всадника, следовавшего за нами через перевал сразу за Миллисом. Уверен, что видел его и в Гленбруке.

Роза замерла:

— Богиня! Это мог быть Бэррон? Или его гнусные «Стрелы»?

Шен покачал головой:

— Всадник был один и очень быстр. Когда я вернулся, его уже не было.

— Возможно, это любопытный зевака, — предположила Роза, — может быть, ничего особенного.

— Может быть, — согласился Шен. — Но, по моему опыту, люди прячутся, только если замышляют что-то.

— Вероятно, ты прав, — пробормотала Роза.

Шен отбросил свое беспокойство и шагнул к девушке.

— Кстати, разве мы не должны воспользоваться этим моментом?

Роза шагнула навстречу и позволила заключить себя в объятия.

— Чего ты хочешь?

Его темные глаза впились в нее:

— Я в твоем распоряжении, Роза!

Она вздернула подбородок, и их носы соприкоснулись.

— Шен, — прошептала она ему в губы, — мы не должны.

Он запустил пальцы в ее волосы.

— Произнеси мое имя, — пробормотал он, — еще раз.

Она почувствовала, как он улыбнулся ей.

Внезапно раздался встревоженный крик.

— Боже милосердный! Только не похищение!

Роза отскочила от Шена с таким испугом, что выронила пирог с джемом. Она наклонилась, чтобы поднять его.

— Ох, Агнес, ты вернулась! О, и принесла чай. Спасибо!

— Ты прекрасно знаешь, что тебе нельзя здесь находиться! — Агнес погрозила Шену пальцем.

— Я как раз собирался уходить, Агнес, — развел руки Шен и попятился к окну.

— Богиня! Шен, выйди через дверь! — воскликнула Роза, но парень уже исчез, выпрыгнув в окно и растворившись в ночи, оставив после себя эхо смеха.

Агнес тут же закрыла окно.

— Он должен понимать кое-что.

— Я знаю, — вздохнула девушка.

— И вы тоже, королева Роза.

— И это я тоже знаю. — Роза плюхнулась на кровать, улыбаясь, глядя на крошащийся пирог в руках. Она положила его на прикроватный столик, стараясь сохранить форму, прежде чем слизнуть джем с пальцев. На вкус он был почти таким же вкусным, как поцелуи Шена… но не совсем. — Спокойной ночи, Агнес!

— Спокойной ночи, Роза! Надеюсь, завтра все пройдет так же хорошо, как и сегодня.

Роза закрыла глаза, загадывая то же самое. И не только для себя, но и для Рен. Где бы ни была сестра, Роза надеялась, что она в безопасности.