Проклятые короны

Кэтрин Веббер, 2023

«Проклятые короны» – продолжение бестселлера «Две короны», вторая часть романтического фэнтези от Кэтрин Дойл и Кэтрин Веббер, популярных молодежных авторов из Англии. Близнецы Роза и Рен стали королевами. Но, несмотря на внешнее благополучие, не все жители Эаны довольны тем, что ведьмы взошли на престол. Готовится восстание, во главе которого стоит губернатор Эдгар Бэррон. Роза решает поехать в королевский тур, чтобы завоевать доверие подданных и применить свою магию исцеления. Рен тем временем отправляется на север, чтобы спаси свою бабушку Банбу из плена. Ради ее свободы она готова заключить сделку с Алариком и сотворить для него опасное заклинание. Когда из-за этого пробуждается древнее проклятие, сестрам придется сплотиться, чтобы спасти королевство и тех, кто им дорог. Для поклонников Стефани Гарбер, Сары Дж. Маас, Дженнифер Бенкау, Киры Касс и Виктории Авеярд. «Полный восторг от начала до конца… настоящий книжный бриллиант». – Стефани Гарбер, автор романа «Караваль» «"Две короны" околдовали меня с первых страниц блестящим сочетанием: невероятные приключения, остроумные диалоги и сложное устройство мира. Я была полностью очарована этой чудесной книгой». – Сара Дж. Маас

Рен

Глава 5

Следующие дни прошли в том же приводящем в бешенство молчании короля Аларика. Стало понятно, у Розы не получилось дипломатическим способом вернуть Банбу домой, и по совету Чапмана она обратила свое внимание на проблемы поближе. Каждое утро она завтракала в библиотеке с властным управляющим и капитаном Деверсом, втроем они разрабатывали план королевского тура, в который Рен ехать не собиралась.

Ее мысли были сосредоточены на Гевре — настолько, что два дня назад Рен прокралась в конюшню и отправила собственное письмо королю Аларику:

«Послушай, высокомерный, неотвечающий осел! Если ты не вернешь мне мою бабушку, я клянусь тупым медведем, которому ты поклоняешься, что приплыву в Гевру и выбью тебе все зубы.

Не испытывай мое терпение и не забывай — я ведьма!

Рен».

Неудивительно, что ответа не последовало.

Теперь Рен проводила утренние часы в западной башне Анадона, копаясь в многолетней пыли, копоти и сломанной мебели. В основном это стало предлогом побыть одной, пока она придумывала секретный план по спасению Банбы, но существовала и вторая причина. Как только было решено, что близнецы будут править Эаной вместе, Рен решила превратить западную башню в свою спальню.

Чтоб почтить память Гленны, провидицы, которая провела взаперти в западной башне восемнадцать лет, прежде чем ее убил Виллем Ратборн. Рен хотела быть той, кто разберет ее вещи, но после нескольких дней копошения в линялой одежде, старых птичьих клетках и выцветшей мебели Рен начала думать, что здесь нет ничего, что стоило бы сохранить.

Эльске вернулась ближе к вечеру, толкнув дверь своей мордой.

— Умная девочка, — поздоровалась Рен, почесывая нежное местечко между ушами огромной гевранской волчицы. — Я знала, что рано или поздно ты меня найдешь.

Волчица с нежностью обнюхала юбки, а Рен уткнулась лицом ей в плечо, наслаждаясь ее альпийским ароматом. Он напомнил ей о Торе, который уплыл от нее больше трех недель назад. Волчица стала прощальным подарком солдата, частичкой его сердца, оставленной в Эане. Сердце Рен болезненно сжалось при воспоминании о том, как Эльске спасла ей жизнь на берегах Серебряного Языка, яростно отбиваясь от снежного барса принцессы Аники, который намеревался разорвать Рен на части. Впоследствии Эльске стойко сидела рядом с Рен, пока они смотрели, как солдат Гевры уплывает от них в туман.

От мыслей о Гевре у Рен закололи пальцы. Она ушла бы прямо сейчас, если бы могла, но день был ярким и оживленным, а Анадон кишел солдатами. Ей придется быть умной при выборе следующего шага, терпеливой.

Рен рылась в куче хлама у окна, ее взгляд упал на знакомый потрескавшийся портрет. Она перевернула его, глядя на два лица, которые были так похожи на ее собственное. Две короны, уничтожившие династию. Близнецы Старкрест, предки Рен и Розы, более тысячи лет назад правили Эаной вместе, прежде чем одна восстала против другой и привела ведьм к краху. Онак предала свою сестру Орту и прокляла ведьм, разделив их силу на пять разных нитей — и ведьмы стали целителями, провидцами, бурями, чародеями или воинами, — а после утонула в Серебряном Языке.

Рен уставилась на хмурое лицо Онак, и предупреждение Гленны эхом отозвалось в ее голове: «Остерегайся проклятия Онак Старкрест, потерянной королевы-ведьмы. Проклятие течет в новой крови. Оно живет в новых костях». Это предупреждение предназначалось Рен, она не поделилась им с Розой, ведь у сестры и так достаточно поводов для беспокойства, чтобы еще подвергать сомнению верность Рен или задаваться вопросом, какой зловещий недостаток она могла разделить с их проклятым предком. Кроме того, Рен никогда бы не предала свою сестру, ни за что на свете.

— Глупости, — пробормотала Рен, швыряя портрет в растущую кучу мусора, — мы не будем такими, как они.

Низкий звук оторвал внимание Рен от раскопок.

Эльске рычала на перевернутый комод.

— В чем дело, милая? — спросила Рен, поднимаясь на ноги.

Волчица попятилась от комода. Рен сунула руку в один из ящиков и вытащила свернутое старое синее платье, бархатное и переливающееся, и, хотя вышивка на лифе обтрепалась, Рен поняла, что это платье явно знатной особы.

Эльске рычала на скомканное платье.

— Что на тебя нашло? — спросила Рен, разворачивая платье. Что-то с грохотом упало на пол, заставив девушку подпрыгнуть. Эльске отскочила от предмета.

Рен присела, чтобы посмотреть, и обнаружила, что ее изумрудный взгляд смотрит на нее снизу вверх, — это было декоративное ручное зеркало, сделанное из серебра и украшенное двенадцатью сапфирами. Рен восхитилась тонкой работой.

— Я знала, что если мы тщательно все обыщем здесь, то найдем какое-нибудь сокровище. — Рен подняла взгляд и увидела, что Эльске стоит в дверях, поджав хвост. Зеркало напугало ее, и у Рен появилось ощущение, что причина не в ее белоснежном отражении, а в магии. Девушка почувствовала ее нежное жужжание в своих пальцах, струйку тепла, которая отмечала это сокровище как реликвию не Валхартов, а ведьм, которые правили задолго до них. Возможно, той, которая жила в этой башне.

Рен осторожно положила зеркало на место. Прошла минута, у нее перехватило дыхание, пока она ждала, что стекло разобьется вдребезги или произойдет что-то ужасное. Но ее лицо смотрело на нее, лоб блестел от пота, каштановые волосы завивались у висков. Какой бы магией зеркало ни обладало когда-то, оно бездействовало. Теперь это просто зеркало, слишком причудливое, на вкус Рен. Но она решила сохранить его. Ей не хотелось, чтобы оно попало в чьи-то руки. На всякий случай!

Рен сунула зеркало в сумку как раз в тот момент, когда на подоконник села птица. Эльске забыла о своем страхе и бросилась через комнату, чтобы попытаться догнать ее, и на один обнадеживающий удар сердца Рен подумала, что это сокол-посланник, вернувшийся из-за Бессолнечного моря. Но это был вовсе не сокол.

На подоконнике сидел старкрест. Вид серебристогрудой птицы накрыл Рен внезапным приливом беспокойства. Старкресты собирались только рядом с провидцами, ведьмами, которые с их помощью могли предсказывать будущее. Но Гленна мертва. Почему же этот старкрест вернулся в башню?

Птица уставилась на сумку. Зеркало призвало ее? Неужели заколдованная птица летала поблизости и почувствовала старую магию, которую она пробудила? Или это совпадение, что она оказалась здесь?

Рен испустила вздох, пытаясь успокоиться. Птица улетела так же быстро, как и прилетела, оставив девушку чувствовать себя глупой из-за беспричинной тревоги.

Она крепко зажмурилась.

— Не будь параноиком.

Дверь со скрипом отворилась, и Рен подпрыгнула.

— Эй, — позвала она, — кто здесь?

Знакомый смех раздался, как перезвон ветра.

— Не притворяйся, что испугалась. Это всего лишь я.

Селеста, лучшая подруга Розы, ворвалась внутрь в струящемся янтарном платье и подходящей к нему повязке на голове, украшенной жемчугом. — Мне стало скучно, решила навестить тебя. — Девушка поморщилась, оглядывая помещение. — Ты хочешь спать здесь?

— Я еще не закончила.

— Вроде как и не начинала, — фыркнула Селеста, — здесь воняет.

— Сразу видно, что ты не была в Орте. Поверь мне, когда я говорю, что здесь хорошо пахнет.

— Роза сказала, что я найду тебя здесь, — продолжила Селеста. — Думаю, она обижена, что ты не помогаешь ей планировать тур.

— Уверена, она развлекается более чем достаточно за нас обеих, — сухо сказала Рен.

— Вы поедете в города, о которых я даже никогда не слышала.

Рен застонала.

— Кстати, где стражники? — спросила Селеста. — На лестнице никого.

— Они раздражают. Я прогнала их.

Селеста выгнула тонкую бровь.

— Ты уверена, что это хорошая идея, учитывая поведение Бэррона? Роза сказала мне, что его последователи придумали себе название.

— «Стрелы Защитника», — сказала Рен. Они получили известие об этом вчера утром. — Не самое запоминающееся название, не так ли?

— Им бы подошло «Пьянчуги Бэррона», — добавила Селеста, — они встречаются два раза в неделю в «Воюющем волке».

Рен тихо присвистнула.

— Представь себе эту табличку в баре.

— Рада видеть, что ты относишься ко всему этому серьезно.

— Страшное имя не делает мятежа.

Селеста окинула ее проницательным взглядом:

— Ты уже решила, что наденешь на прощальный ужин? Возможно, тебе захочется причесаться. И может быть, сжечь это платье. И да, не бери с собой волчицу. Все ее боятся.

— Что-то еще, Чапман? — съязвила Рен.

— Хотя бы раз сделай то, что от тебя ждут. Сегодняшний вечер важен для Розы. Она пытается поднять боевой дух во дворце, прежде чем вы обе отправитесь в тур.

— Тогда десерт должен быть вкусным. — Рен встала и отряхнула юбки. Она потянулась за своей сумкой, заработав еще одно предупреждающее рычание от Эльске.

Селеста уставилась на волчицу:

— Что на нее нашло?

Рен пожала плечами. По необъяснимой причине она решила никому не показывать зеркало. Возможно, потому, что оно было особенным. Или потому, что ей казалось, что она украла его.

— Эльске еще привыкает к этому месту и скучает по Гевре.

Между бровей Селесты залегла морщинка.

— Что-то еще? — спросила Рен. — Выглядишь так, как будто тебе нужно в туалет.

Селеста потеребила одну из своих золотых сережек, нахмурившись еще сильнее.

— Вроде того. Не знаю, как сказать тебе.

— Селеста, ожидание убивает меня.

— Ты мне сегодня снилась, — выпалила Селеста. — Я не хотела ничего говорить, но… — Она обхватила себя руками. — Потом ты упомянула Гевру, и я внезапно почувствовала, что должна рассказать.

Рен подумала о старкресте, севшим на окно, о том, что он прилетел незадолго до появления Селесты. Однажды она уже поднимала вопрос о том, что девушка может быть провидицей, но тогда все прошло не очень хорошо. Она задумалась, готова ли Селеста снова начать этот разговор.

— Что это был за сон? — настороженно спросила она. — Что я делала?

Селеста поколебалась.

— Ты была мертва.

Все внутри Рен перевернулось.

Селеста отвела взгляд к окну.

— Это просто сон. Не совсем правильное видение. Ничего общего со старкрестами или ночным небом. Вот как это работает, верно? Сон может значить что угодно. — Чем больше Селеста говорила, тем менее уверенно она себя чувствовала. — И мы даже не знаем, действительно ли я провидица. Богиня, мне девятнадцать. Если бы я была ведьмой, разве бы это не выяснилось гораздо раньше?

Рен прикусила язык, чтобы не напомнить, сколько времени потребовалось Розе выяснить, что она целительница, или как трудно было дару Селесте пробудиться в тени Дыхания Короля. Он убил бы девушку за это.

— Это просто образ, — продолжила Селеста, — у тебя были синие губы, а глаза широко открыты… Ты замерзла.

Рен попыталась не обращать внимания на мурашки, пробежавшие по коже от этих слов.

— Как ты и сказала, это просто сон.

— Возможно. Но ты не должна отправляться в Гевру, Рен.

— Что заставило тебя думать, что я совершу что-то настолько безрассудное?

— Все, что я о тебе узнала, — решительно сказала Селеста. — Знаю, как сильно ты беспокоишься о Банбе и хочешь спасти ее. Но ты должна помнить, что твой первый долг — перед сестрой и перед страной.

Ноздри Рен раздулись. Спасение Банбы не какой-то недоделанный план, придуманный убитой горем внучкой. Это часть стратегии Рен по спасению Эаны и обеспечению процветающего будущего для ведьм. Банба была идеальным советником, Дыханию Королев Рен и Розы нужно было иметь дело с такими, как Бэррон, и ему подобными. Чем раньше она вернется домой, тем лучше для всех.

— Почему ты притихла? — с подозрением спросила Селеста.

— Я просто думаю о том, что подадут на ужин.

— Нет, ты меняешь тему. — Селеста подняла палец в знак предостережения. — Если ты даже подумаешь о том, чтобы ступить на корабль…

— О чем я думаю, так это о том, что тебе нравится командовать мной даже больше, чем моей сестре, — перебила Рен. — Ты действительно хороша в этом. — Она взяла Селесту под руку и вывела ее из комнаты, позволив двери захлопнуться за ними. — И кстати, почему ты думаешь, что сможешь поймать меня вовремя?

— Ты забыла о моем преимуществе в виде предвидения.

— Значит, ты готова признать это? — спросила девушка, когда они спускались по лестнице, Эльске мягко ступала за ними. — Что ты все-таки провидица?

— Думаю, мы не узнаем наверняка, пока твой труп не окажется в Гевре.

— Этого не произойдет, — отрезала Рен.

Селеста с беспокойством взглянула на нее в полумраке.

— Посмотрим.