Отбор для Кощея

Ксения Мур

Зачитываясь историями про попаданок, думала ли я, что могу оказаться на их месте? Нет, никогда! Но разве больному Кощею и его двум зверушкам было до этого дело? Теперь, чтобы вернуться домой к привычной жизни, я должна изображать Кощея и провести для него Отбор невест! Прелестно, просто прелестно! Ну держитесь, господа, я устрою вам отбор!

Глава 4

Бросив умоляющий взгляд на Лютика, я поняла, что он сейчас мне не помощник. Завис, бедняга, как мой старенький ноутбук. Перезагрузить бы, чтоб работать начал.

— С чего ты взяла, что я ведьма? — обратилась я к девчушке, едва смогла подобрать слова для вопроса.Потому что, крутившиеся в голове"э"и"че?", явно были не лучшим способом выяснить хоть что-то.

— Не говори с ней! Не смотри на нее даже! Что нужно? Здоровье, волосы, кровь или сердце? Мое бери — ребёнка не тронь!

Как говорил один сериальный персонаж — интересно девки пляшут. Марья была сейчас похожа на разъяренную волчицу, обороняющую своего детеныша. Того и гляди — вцепится в меня мертвой хваткой. А уж сколько на кухне холодного, вспомогательного в таком деле, оружия! Я мысленно присвистнула — вот это я попала!

— Да ничего мне не нужно, — выставив руки перед собой, сделала я шаг навстречу.

Девочка только громко пискнула и посильнее спряталась за широкую женскую спину. Вот те раз! Убеждать их сейчас в обратном, похоже, глупая и совершенно не разумная идея. А значит…

— Ну хорошо-хорошо, — вздохнула я и присела на стул, — да, я ведьма.

Уверена, будь у Лютика глаза, они бы приняли размер того блюда, что стоял на столе с ароматной жареной дичью. Интересно, за время моего здесь пребывания, я смогу получить черный пояс по вранью?

— Но вам нечего волноваться! Господин нанял меня, чтобы я следила за девушками на отборе. Проверяла, не подлили ли они друг дружке каких ядов иль зелий. Да и ещё кое что, о чем вам знать не положено.

Заговорщицки подмигнула, взяла ложку и отхлебнула супа. Ммм, а это вкусно! Вкуснее даже чем у моей бабушки был. С аппетитом поглощая еду, я не забывала одним глазом следить за служанками. На лице Марьи крупными буквами было написано — врешь, собака! А вот девчушка слегка осмелела и даже почти полностью вышла из тени женщины.

— Ну Васька! Кто ж тя за язык-то тянул? А ежели господин узнает о том, что ты треплешься о его делах направо и налево? Да высекут же тебя, дурья голова!

А вот и Лютик включился в игру. И теперь даже Марья, прикрыв рот ладонью, в ужасе переводила взгляд с него на девчушку.

— Ой батюшки, горе ты моё луковое! А ну и правда хозяин узнает!? Ты кому еще успела раззвонить, дурында? — накинулась на Ваську с вопросами женщина.

— Никому, клянусь Марьюшка, никому! Молю, не говорите господину, что я шепталась о его гостье. Хотите язык отрежьте, только не говорите! — упала она на колени и, хватая повариху за подол рубахи, разрыдалась.

Вот это страсти — куда там нашим сериалам. Голливудские звезды нервно курят в сторонке. Девочка столько экспрессии выдала, а ведь врет паршивка, по глазам вижу!

— Ничего тебе не будет, ежели дальше будешь держать язык за зубами. Никому не сказала как я выгляжу? — барабаня пальцами по деревянному столу, спросила я, внимательно вглядываясь в ее милое личико.

— Нет, госпожа ведьма, никому! — а вот теперь правда. Что ж, это хорошо.

— Вот и впредь молчи, да думай всегда наперед. Запомните, я — Ярослава, личная служанка господина. Так и только так!

Я как агент 007, каждому выдаю отдельную липовую биографию. Незаконнорожденная дочь князя — есть, ведьма — есть. По нарастающей иду, однако. Что дальше будет?

— Очень вкусно, Марья! — доедая суп, сказала я. — Ты настоящая кудесница!

Похвала и лесть во все времена творили чудеса. И этот раз не стал исключением, — глаза у женщины довольно заблестели, во взгляде и позе появилась какая-то затаенная гордость.

— Я такой вкусный свекольник последний раз у бабушки ела. Как будто в детство вернулась. Спасибо, Марья! — подлила я еще медку.

Ну вот, потихоньку она стала оттаивать, — отложила свою скалку, улыбнулась одними уголками губ и протянула мне блюдо с пирожками.

— Угощайся, — сказала она, — свеженькие, с пылу с жару.

Пока я уплетала пирожки с капустой, Марья поставила на высокой табурет круглую деревянную миску — лохань. Налила туда воды и обычной тряпкой стала мыть посуду. Мне сразу вспомнились деньки в деревне, где не было ни газа, ни канализации, а свет появлялся так редко, что про него вспоминали только когда платежки приходили. И никаких чистящих средств, вроде"Фейри". Максимум — кусочек обычного хозяйственного мыла. Это Кощей такой бедный или жадный, что ни на что не раскошелился? Или в этом мире ничего похожего еще не придумали?

— Васька, тащи с кладовой корзину. На торговище пойду.

— А можно и я с тобой? — возбужденно вскочила я и подбежав к Марье, взяла ее за руки. — Пожалуйста! Я никогда там не бывала.

— Ик! — икнула от неожиданности она и широко округлившимися глазами посмотрела на меня. — Да как так?

— Бабка не позволяла, сама всегда ходила, — сочиняла я, — а мне очень хочется! Ну прошу, Марья, ну возьми с собой! Я только поглазеть — слово даю!

Уговорить повариху оказалось проще, чем упершегося ослом Лютика. И так, и сяк уговаривала. Говорила, что это для дела нужно — нет, и все тут.

— Если с тобой что-то случится — господин умрет! — шипел он, пока никто не слышал.

— Если я не буду знать местного быта и порядков — тоже, — парировала я.

В общем, скрепя сердце, сжав зубы, он все же согласился. Даже велел Ваське принести мне новенькую, чистую рубаху. Чтоб за служанку сошла и не позорила Кощея. И Марье велел присматривать за мной, как за своей дочерью.

— Если что — шкуру спущу!

Но если совсем честно, не так из-за дела я туда рвалась, сколько из любопытства. Может мир и другой, но похож же на наш! Пусть и не во всем. А мне еще дипломную работу по древним славянам писать, между прочим. Так что может быть лучше, чем увидеть все своими глазами?

Рынок, или торговище, как они его называли, представлял собою огромную площадь, недалеко от дворца. Ну как недалеко — час пешим ходом. Кругом невысокие деревянные строения — трактиры, лавки, мастерские. А рядом с ними — множество прилавков приезжих купцов, местных торгашей и крестьян.

Чего тут только не было! Корзины с наливными фруктами и маленькие, с разнообразными сочными ягодами. Освежеванное мясо, живые куры, свиньи, козы и овцы. И все они создавали такой ужасный шум! Были также различные ткани, — от грубой мешковины до изумительной красоты тончайшего шелка. Продавцы активно зазывали покупателей, громко рекламируя свой товар.

— Подходи честной народ! Яблочки наливные покупай! Будут щечки румяные, всем подружкам на зависть!

— Эй, мужичок! Не скупись! Порадуй жену-красавицу — купи ей царское монисто!

Я восторженно вертела головой, как будто находилась в Лувре, не меньше. Мое внимание привлекало все! Забавный парнишка, играющий веселую мелодию на дудочке. Сухонькая старушка, требующая у продавца лучшую несушку. Молодые, красивые девушки, хихикающие над мужичком солидного возраста, который решил, что он еще ого-го и, подкручивая седые усы, кокетливо подмигивал им.

— Ярослава, не считай ворон, — одернула меня Марья и подтянула поближе к себе, — чай заблудишься. Что я хозяину-то скажу?

— Да-да. Прости, Марья. Но тут так интересно! И зови меня Яся, — улыбнулась ей, вспомнив, как в детстве меня мама называла.

Что еще меня удивило — не было здесь такого уж гонения женщин. Просто, видимо, мне попались отдельные нехорошие индивидуумы. Вон как женщина, замахиваясь мокрым полотенцем, гнала под всеобщий смех мужчину! За то, что посмел ее ущипнуть за причинное место. Он уворачивался, падал и снова бежал, не смея в ответ даже крикнуть на нее.

— Так ему, чертяке! — еще и поддерживали ее люди. — Сильнее бей, чтоб знал, как руки распускать, бесстыдник!

Остановившись у одной из лавок, Марья сказала, что ей нужно поговорить с молочником. А как она покраснела, вспоминая оного! Думаю, что я там точно буду лишней.

— Я здесь подожду, — сказала я, подмигнув ей, — не волнуйся!

Стоило, правда, остаться в одиночестве, как ко мне тут же подошёл чернявый молодой парень. Над губой у него уже стали пробиваться усы, но все еще были весьма жиденькие. Думаю, он по возрасту точно на несколько лет младше меня.

— Здравствуй, девица, — подмигнул он. — Кто ж такую красавицу одну оставил? Негоже это — а ну кто украдет.

Прохожие тут же навострили уши, то и дело поглядывая в нашу сторону. Ясно, народ ждет зрелища — весь их вид об этом говорит. То ли просто, то ли паренек местный ловелас, что все так сразу заинтересовались.

— И кто ж посмеет? — усмехнулась я и оценила его с ног до головы. Хиловат парнишка, он меня и на руки-то поднять не сможет, не то что украсть.

— Так я и украду, — приблизился он, накручивая прядь моих волос себе на палец.

— Гляди из штанов не выпрыгни! — крикнула я, потянув на себя один конец его пояса. Тот развязался и шаровары, ничем не удерживаемые, тут же сползли до щиколоток. Пока он впопыхах их натягивал, — я ноги в руки и побежала прочь, запомнив место где мы с Марьей разошлись, чтобы вернуться сюда чуть позже, когда недоловелас уйдёт.

— Ай да девка! Ай да молодца! — смеялись люди, подтрунивая над незадачливым ухажером.

Спрятавшись в тени какой-то лавки, я собиралась переждать тот кипишь, который сама и устроила.

— Не сработал твой план с крысой, — послышался из-за угла мужской голос. Он говорил негромко и если бы рядом сейчас кто-то прошел, я бы точно ничего не услышала. — Жив Кощей и фамильяр его жив-здоров.

— Не волнуйтесь, господин, — подобострастно отвечал другой, — яд хитрый. Сперва появится просто легкое недомогание. Не сомнейтесь, скосит его хворь, умрет он! Клянусь!

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не дай Бог не вскрикнуть. Я стала свидетелем такого разговора, за который меня тут же лишат жизни, если поймают. Бежать нужно! К Марье! А потом и обратно во дворец. Кощей не болен — он отравлен! А это значит, что и надо мной нависла нешуточная угроза.

Я влетела в спальню Кощея с бешено колотящимся сердцем. Мне казалось, что оно стучит уже где-то в районе горла, так сильно мне было страшно. Я прижалась спиной к двери, сползла по ней и уткнулась лицом в колени.

— Ярослава, что-то случилось? — я услышала рядом взмахи крыльев Луча.

— Случилось? — спокойно переспросила я, даже слишком спокойно. Боюсь истерика не заставит себя ждать. — Нет, что ты. Совсем ничего. Меня же не притащили в другой мир, не пытались запугать, не заставили подписать чертов договор! — с каждой фразой я говорила все громче, пока окончательно не перешла на крик. — И это не меня теперь будут пытаться убить!

Все, чайник закипел — крышечка слетела.

Я кричала и не сдерживалась в выражениях. Мне, в этот момент, было абсолютно по барабану услышит меня кто-то посторонний или нет. Потому что одно дело заменить болеющего Кощея и совсем другое — отравленного. Его. Пытались. Убить. И кто окажется под ударом во время проведения отбора? Я! Черт возьми, на такое я не подписывалась!

Как-то случайно взгляд зацепился за лежащего в постели самого Кощея, бледного, измученного. Жаль, что он оказался вовсе не бессмертным.

Весь мой пыл мгновенно угас. Он не знал, что с ним на самом деле произошло. И мне, во что бы то ни стало, нужно сейчас найти способ его вылечить. Потому что если он умрет — я навсегда застряну в этом мире. И можно только с ужасом представить в качестве кого.

— Кто может изготовить противоядие, не зная какой яд использовался? — не отрывая глаз от мужчины, спросила я.

Тишина. Я перевела взгляд на кощеевых фамильяров — они мялись и переглядывались.

— Ну! — поторопила их.

— Разве только… — начал Луч и замолчал.

— Нельзя ее! — замахал ростками Лютик. — Она сама с радостью господина в могилу сведет!

— Но только она может приготовить такое снадобье, — уперто настаивал Луч.

— Кто? Говорите уже! — Кто там такой страшный, что даже кощеевы зверушки боятся?

— Яга, — в один голос, почти шепотом, ответили они.

— Яга? — пораженно переспросила я. — В смысле, та самая Баба Яга? Которая живет в избушке на курьих ножках?

Теперь пришла очередь живности удивляться и открывать обалдело рты.

— На каких еще ножках? Дом у нее каменный, обычный.

— Да и бабой ее называть лучше не стоит, — предостерег меня Луч. — Она сильно беспокоится по поводу своего возраста. Ей, кажись, годков так сто пятьдесят уже стукнуло. До старухи еще далеко, но и не девочка уже.

Я нервно хихикнула. Ну да, молодуха, ага. Сто пятьдесят годочков, всего-то. Кризис среднего возраста? К ней вообще можно применить этот термин?

— А нога у нее костяная? — вспомнила я, что в книжках у нас о ней писали. — А нос крючковатый и с бородавками?

Они отрицательно покачали головами.

— Женщина, как женщина, — пожал плечами Луч, — только ведьма. И я сейчас говорю не только про дар, но и про нрав.

— Наврали сказки, — пробурчала я. У меня появилось чувство, будто у меня что-то украли. Ага! Адекватное восприятие реальности, как минимум!

Значит нужно идти на поклон к Бабе Яге. Тьфу ты, просто к Яге! Боже, я больше не буду жаловаться на свою жизнь, честное слово! Совмещать учебу и подработку? Пф, ерунда, справлюсь. Написать самостоятельно диплом? Раз плюнуть. Жить в общаге с тараканами? Да после этих приключений, они меня вообще не пугают. Ну забери меня домой, ну пожалуйста!

Увы, как и следовало ожидать, чуда не случилось. Похоже, на этот мир юрисдикция нашего Бога не распостраняется. Ну или ему попросту не до меня. А значит, будем выруливать со сложившихся обстоятельств самостоятельно.

— Ладно, выбора у нас нет, — вздохнула я, поднявшись на ноги. — Что там за конфликт у Кощея с Ягой?

Пожалуй, это сейчас первостепенный вопрос. Если конфликт приличный и она действительно желает ему смерти, то точно не станет нам помогать. А кроме того, может оказаться в числе заговорщиков. Ну почему все так сложно? В сказках все было намного проще и понятнее. Там Кощей просто лохонулся с тайничком для иглы.

— Еще до рождения господина, его батюшка, ныне покойный, захаживал к Яге, — неловко переминаясь на корнях, прервал мои рассуждения Лютик. — Я слышал, что даже жениться на ней хотел. Да только когда пришло время Священного отбора — та на него даже не попала.

— Зато попала ее сестра, младшая, — Мария, — добавил Луч.

Любопытная петрушка получается! Папашка покрутил любовь-морковь, а в жены взял другую. Баба обозлилась и теперь желает извести собственного племянника? Да ну, странно как-то. Неужели, за все время, нынешний Кощей ни разу к ней за помощью не обращался? О чем я и спросила, скептически приподняв бровь.

— Ни разу! Яга так кричала тогда — дворец дрожал! Говорила, что еще припомнит все и сестре, и супругу ее.

Ясно, что ни черта не ясно. Ну слабовата мотивация для убийства правителя, да еще и родного племянника. Хотя, конечно, обиженная женщина способна на многое. А если она еще и ведьма?

Проблема в том, что лекарство есть только у нее. И выбор у нас крайне мал.

— Давайте рассуждать логически. Если она до сих пор злится, то зелье не даст и ваш господин умрет. Если не идти к ней — он все равно умрет. Значит что? — спросила их я, уже зная, что буду делать.

— Что? — не понял Лютик ход моих мыслей. А Луч нахмурился, но промолчал.

— Что я пойду к Яге. Одна! — припечатала я, не дав им вставить свои возмущения.

Одной, конечно, не получилось — местности я не знаю, опасностей не жду. Так что, в итоге, Луч меня сопровождал. Жила Яга далеко от замка, — ехать пришлось на повозке почти пол дня. Да еще и наврать с три короба любопытному извозчику. Он всю дорогу тормошил нас вопросами:"А куда?","А к кому?","А зачем?". Будто нам было мало того, что все время трясло, как в самолете, когда он попадал в зону турбулентности.

— Меня сейчас стошнит, — пожаловалась я Лучу, когда мы наконец прибыли в нужную деревню. — Пожалуйста, скажи, что домой мы будем добираться с помощью портала! Что они у вас есть, пусть даже плохонькие.

— Что такое порталы? — склонив любопытно голову набок, переспросил Луч.

— Мгновенное перемещение из одной точки мира в другую, — пояснила я и присела на траву.

— Такое вообще возможно?

— Елки-палки, — ругнулась я и хныкнула, — и тут наврали.

Хорошо было так сидеть на опушке леса. Слушать мерное щебетание птиц, стрекотание первых кузнечиков. Лёгкий свежий ветер приятно обдувает лицо, а на небе красной полосой горит закат. Красотища какая! И главное — воздух чистый, не загрязнен различными вредными выхлопами.

— Нам пора, — поторопил меня Луч, опасливо оглядываясь. — До темна нужно добраться к дому Яги.

— А если не успеем? — подозрительно покосившись на него, спросила я.

— Нами могут поужинать звери, — ответил Луч в своей спокойной манере.

— Так чего сидим? — я тут же резво подскочила. — Вперед!

Никогда не любила ходить в походы. Хоть по полю, хоть по лесу. По лесу так вообще! Постоянно спотыкаешься о коряги, зацепаешься одеждой за сухие, и не только, ветки кустов. Иногда мне казалось, что у нас с лесом обоюдная"любовь". Потому что нельзя ничем другим объяснить вечно разодранную одежду, кучу больших и маленьких ссадин, царапин и прочего.

А здесь, в волшебном мире, все это перешло на новый уровень. Я пять раз упала носом в грязь. Я прям очень надеюсь, что в грязь, а не во что-то похуже. Оторвала рукав до плеча на новенькой рубахе, вся исцарапалась, едва не влезла в медвежий капкан. Хорошо, что Луч вовремя его заметил и дернул меня в сторону. Упала я, конечно, в безжалостную жгучую крапиву, но зато осталась с обеими ногами.

Нет, лес определённо не мое.

— Скоро там? — недовольно протянула я, в очередной раз отбиваясь от кустарника.

— Дак уже, — послышался веселый женский смешок. — Проходи, девка! А вот животинка пусть на улице ждёт, — не люблю шерсть.

И только она договорила последнее слово, как прямо передо мной выросла небольшая каменная хижина. Тропинка, — я даже глаза протерла, чтоб убедиться в отсутствии галлюцинаций, — меняла свое направление. Как ручей, перетекала у моих ног в другую сторону — к дому. А рядом, на заборе, зажглись парочка фонарей.

— Будь осторожна, — шепнул Луч мне на ухо и приземлился на один из пеньков.

Я, собрав в кулак все свое мужество и смелость, быстрым уверенным шагом пошла дальше. У двери моя решимость слегка поубавилась, я замялась и не торопилась входить. А если она меня захочет съесть? Сказки, конечно, врали в отношении всего остального, но вдруг тут правду говорили?

— Живее, я не люблю ждать, — услышала я все тот же голос, только теперь в нем звучали нотки раздражения.

Я сглотнула, через плечо посмотрела на Лучезара и, пока совсем не струхнула, дернула на себя дверь.

— Проходи и садись к столу. Небось утомилась да проголодалась. А я как раз супчику сварила, — у печки, в слабо освещенном углу, повернувшись ко мне спиной, копошилась женщина.

— Из мухоморов? — брякнула я первое, что пришло в голову.

— А ты решила Богам душу отдать? — хохотнула она. — Ну коли так, то у меня и понадежнее варева найдутся.

— Нет-нет, — замахала я руками. А вдруг правда сейчас что подольет? — Это я по глупости. Служанка же, неграмотная, не обученная.

— А врать не надо, — повернулась она ко мне, с тарелкой в руках — ой не надо!

Точно не баба, — первое, что я подумала. Красивая женщина, на вид я дала бы ей не больше сорока, с короткими светлыми волосами. И нос у нее правда не страшный — чуток длинноват, заостренный, но в этом была какая-то изюминка. Кожа чистая, никаких прыщей и уж тем более бородавок. Да и морщины были лишь вокруг глаз и рта, обычные возрастные. Одеть ее, вместо этой длинной цыганской юбки и народной рубахи, в стильный современный брючный костюм — и бизнес вумен готова!

— Ох и страшная ты! — сказала она, едва на меня взглянув.

А ты противная мымра! — хотела ответить я, оскорбившись. Я тут мысленно ее расхваливаю, а она? Тьфу ты! Но придержала язык за зубами, — мало ли, вдруг прибьет.

— Я пришла, чтобы…

— Да знаю я, зачем ты пришла, — оборвала меня Яга, ставя тарелку на стол и сама усаживаясь за него.

— Так вы приготовите лекарство? — опустив прочие формальности, спросила я.

— Нет…