17 дней пути некроманта

Ксения Кураш, 2022

Не люблю стоять перед выбором. Не люблю, когда мне навязывают что-то. Не люблю капризных девиц.Вот только нищете плевать на мои предпочтения. Чтобы выжить самой и не дать умереть своим людям, я вынуждена отправиться в путь. Туда, где когда-то я впервые увидела смерть. Туда, где я потеряла свою единственную любовь. Туда, где я стала такой, какая есть.Какой он будет, мой путь? Вернусь ли я?

Глава 1

День первый.

1.1.

Казалось, этот день никогда не закончится. С самого утра три секретаря несли и несли документы. Практически каждый листок имел пометки"Срочно"и"Секретно". А значит, передоверить их было невозможно. И Король работал. Не отвлекаясь на посещение столовой, не принимая посетителей, не поднимая головы.

Забот в государстве всегда хватало. Вопреки расхожему мнению простого люда, жизнь главы государства это не постоянные празднества и увеселения. Это огромная ответственность и тяжёлый душевный груз.

Во второй половине дня, когда большая часть дворянских отпрысков-шалопаев только продирает глаза после ночных кутежей, в кабинет к Королю явилась Её Величество Королева.

— Ваше Величество, вы сегодня совсем не выходите.

Еще один документ получил необходимую резолюцию и росчерк пера, подтверждающий её законность, и лёг в стопку на край стола. А Король, вздохнув и потянувшись, поднял взгляд на супругу:

— Луиза, ты же знаешь, я занят. Что ты хотела?

— Я вовсе не хочу Вас отвлекать. Но срок уже подходит и я обеспокоена. Вы нашли решение?

Король поморщился. Он прекрасно понял, о чем говорит жена. Этот вопрос занимал его не меньше. А как устроить это дело, пока в голову не приходило. Слишком опасно. Слишком рискованно. Но необходимо.

— Пока нет. Если б нашёл, я бы обязательно тебе сказал.

— Что же нам делать, — Королева нервно сцепила руки. — Девочка нервничает.

— Неужели? — хмыкнул Его Величество.

— Не иронизируйте, прошу вас. Да, она нервничает. В конце концов, от этого зависит её будущее!

Король на это только покачал головой.

— Пожалуйста, мой дорогой супруг, — голос женщины драматично задрожал, — придумайте что-нибудь. Вы же просто гений.

Такая грубая лесть заставила Короля поморщиться:

— Луиза, как только я что-то решу, ты узнаешь об этом первая, обещаю. А сейчас оставь меня, у меня ещё много дел.

Ее Величество тут же подскочила с кресла:

— Конечно, мой Король, не буду вас отвлекать.

Разглядывая закрывшуюся за женой дверь, государь Ромты думал об их проблеме и о необходимости её срочного разрешения.

Королева была права. Если все уладится, это принесёт стране и его семье только пользу. А ему спокойствие.

Позвонив в колокольчик, он вызвал одного из секретарей:

— Позови ко мне Советника Магии.

Юноша кивнул и бросился исполнять поручение. Указанный чиновник явился через десять минут:

— Ваше Величество?

— Садись, Данияр, — Король махнул рукой в сторону кресла. — Ты думал о моей просьбе?

— Конечно, Ваше Величество.

— И?

— Если быть объективным, то никого из Ведомства я бы не стал посылать с подобным поручением.

Король вскинул брови в изумлении:

— Почему?

— Не справятся, — безапелляционно заявил самый главный маг страны.

— Неужели у тебя настолько плохие специалисты?

— Специфика, Ваше Величество. Я был там. Я знаю, что там. И вы знаете. Эту территорию давно безмолвно объявили выморочной. Если вы прикажете, туда поедут, конечно. Но не вернутся. Это билет в один конец.

— Но ты же знаешь что это единственный на сегодня путь, — Король раздражённо хлопнул ладонью по столу.

— Знаю, Государь, — советник остался абсолютно невозмутимым. — И мне кажется, я знаю только одного человека, который способен туда сунуться и остаться в живых.

— Кто?

— Наш с вами профессор. Свияга Дайдрейн.

— Разве она ещё в деле? — Король действительно был изумлен.

— Нет. Она уже как лет восемь или девять официально в отставке. Ушла с большим скандалом. Вы же её знаете.

— Даа, — лицо главы государства озарила улыбка. — Что ни говори, а она умела работать и учить эффектно.

— Именно. За это её и убрали. Когда я назначился на свое нынешнее место, предлагал ей вернуться. Но она же гордая, отказалась. Сейчас она живёт здесь, в столице. Не думаю, что дела у неё идут хорошо. Но есть один нюанс, Государь, — советник многозначительно замолк.

— Ну?

— Она не на службе. И она Дайдрейн. Вы помните, что означает для государства эта фамилия? — дождавшись утвердительного кивка Короля, он продолжил. — Официально приказать ей вы не сможете. Даже если вы издадите личный указ, я уверен — она его обойдёт или вывернет все так, что проще будет его отменить. Вам остаётся её только просить.

Король задумался. Насколько он помнил своего бывшего учителя, она действительно всегда была себе на уме. Умная, сильная, дерзкая и…эффективная. И пусть просить об услуге было для него невместно, но другого выхода не оставалось.

— Вышли ей приглашение. Срочное. На сегодня. У нас совсем не осталось времени.

— Да, Государь, — советник поднялся. — Это все?

Король только молча кивнул, отпуская его. А сам снова продолжил разбирать многочисленные бумаги. Вот только мысли его были заняты предстоящим разговором со своей бывшей наставницей, а затем и служащей.

Спустя три часа, когда начали сгущаться легкие сумерки, ему доложили о прибытии приглашенной дамы. Велев немедленно её проводить, он убрал со стола секретные документы в ящик и приготовился быть убедительным. Шестое чувство подсказывало, что нынешний статус Короля не придаст ему необходимого веса в глазах гостьи.

Стук возвестил о посетителе, открылась дверь и на пороге возникла она, гроза его учебных дней.

Вошедшая имела не самый дружелюбный вид. Высокая, статная, идеально прямая спина и узкое лицо с презрительно поджатыми губами. Большие чёрные навыкате глаза, казалось, вытаскивали душу наружу. В них плескалась чистая тьма. Правая сторона лица женщины была изуродована двумя шрамами. Ровные контуры когда-то разорванной и сросшейся кожи были тёмными и гладкими. Можно было подумать, что раны были нанесены лезвием, но Король знал, что этими отметинами Свиягу Дайдрейн ещё в пору её молодости наградил лич. И она единственная, кто смог справиться с этим чудовищем. До этого от его когтей погибли трое некромантов.

Как обычно темное платье, отделанное чёрными кружевами. Никто и никогда не видел её в одежде светлых оттенков. Хотя раньше она предпочитала брючные костюмы. Черная шляпка на рыжих, слегка припорошенных сединой волосах. Наряд был строгим и лаконичным, но недорогим. Это было заметно. Видимо, после ухода из Ведомства жить ей стало труднее.

Сухие руки сжимали трость черного дерева. Навершие было сделано из серебра и тщательно отполировано ладонями хозяйки.

Взглянув в чёрные глаза, невольно захотелось встать перед ней навытяжку, такое мощное она распространяла вокруг себя влияние. Усилием воли подавив в себе этот порыв, Король поднялся из-за стола, приветствуя даму стоя. Она вызывала уважение. Она была ему сейчас нужна.

Самая сильная. Самая опытная. Самая хладнокровная.

1.2.

Справка:

— Рваные болота — географическая местность Ромты, ныне затоплена водами и заболочена. Образовалась в результате магических экспериментов с применением темных искусств. Опыты проводились с разрешения и под контролем Ведомства Магии Ромты. Признаны неудавшимися. Жители эвакуированы, местность непригодна для проживания.

— Государь, — я учтиво наклонила голову.

Король, привычный к более низким поклонам, даже опешил. Но Дайдрейны никогда не кланялись до полу. Поэтому угодливости от меня ждать не стоило.

— Свияга Дайдрейн. Сколько лет прошло с нашей последней встречи.

Я в ответ только тактично улыбнулась уголками губ. По глазам самодержца было видно, что он борется с давно забытой робостью. Мальчишка-студент еще жил в нем и он побаивался своего профессора. Это вызывало досаду у него и забавляло меня.

Видимо, решив перейти сразу к делу, чтобы побороть неловкость, мужчина сделал приглашающий жест, предлагая присесть. Сам тоже уселся в кресло напротив.

— Госпожа Дайдрейн, вы, верно, удивились, получив от меня срочный вызов?

— Было такое.

— Насколько я знаю, вы сейчас не практикуете?

— Отчего же, практикую, — увидев немой вопрос в глазах собеседника, пояснила, — частные заказы. На пенсион Ведомства не разгуляешься.

— М-да, — хмыкнул король. — И как? Работы много?

— Достаточно. Ваше Величество, вас серьезно интересует мои нынешние занятия? Обычно короли не вызывают отставников срочным посланием для того, чтобы справится об их делах.

— Вы правы, профессор, вы правы, — он встал и, заложив руки за спину, отошел к стрельчатому окну. Услышав это обращение, я позволила себе мимолетную улыбку. Снова оказалась права.

— Я хочу предложить вам частный заказ, госпожа Дайдрейн, — развернувшись, государь следил за моей реакцией.

— Почему не обращаетесь к действующим некросам? В Ведомстве полно молодых и сильных ребят. Сомневаюсь, что хромая старуха сможет составить им конкуренцию.

— Госпожа Свияга, вы серьёзно? Старуха? Сколько вам сейчас лет, простите за подобный вопрос? И скольких из них вы уделаете движением пальца? Это не лесть, мне действительно интересно, — остановившись напротив, он наклонил голову и уставился на меня. В его глазах горел практически мальчишеский интерес.

— Что вам нужно, Ваше Величество? — не поддалась я на провокацию.

— Принцесса Эмма, моя дочь. Вы же знаете, что она больна? — я кивнула, внимательно смотря на своего короля. — Так вот. Вы также должны знать, что ее недуг полностью блокирует ее способности, как магессы. Хотя потенциал велик. Весьма велик, я даже сказал бы. И также, по роду своей деятельности, вы знаете, ГДЕ ей могут помочь.

— Рваные болота. Храм Темного Флиутстина, — я не смогла сдержать изумленный вздох. — Но соваться туда — самоубийство.

— Поэтому я и вызвал вас. Я хочу, чтобы вы сопроводили мою дочь. Чтобы вы стали её защитницей в дороге. Что бы не писалось в отчётах Ведомства, мы с вами знаем, кто и в каком количестве обитает сейчас на Рваных болотах.

— Ваше Величество, риск слишком велик, — задумавшись, я покачала головой. — Вы готовы пойти на него? И, в случае неудачи, заплатить жизнью принцессы? Смерть от нежити ужасна не только гибелью физического тела, она перерождает душу. Вы же знаете.

— И я, и моя жена, и дочь готовы рискнуть. Ей уже девятнадцать лет. Если не попробовать, то она так и останется незамужней и бездетной. Королевский род прервется, — Государь снова отвернулся к окну. — Если все получится — награда велика. Если нет… Исход в любом случае печален. После моей смерти Ромту будут ждать междоусобицы и войны.

Объяснять подробнее не стоило. Родившись в старинном роду, во все времена приближенного к властителям государства, я это понимала. И была сведуща в политике. Все действительно обстояло нерадужно. Если бы Эмма была обычной девушкой, без титула — все было бы куда проще. Да, маги в почете, но толковую деваху итак заберут замуж с руками и ногами. Я даже усмехнулась про себя. Меня, прожившую всю жизнь в одиночестве, эта озабоченность браком не касалась совершенно. А вот принцессе из-за статуса просто не положено будет остаться без супруга. Да и наследники, опять же. Род обязывает.

— Слишком большой риск, — мысли роились в голове, прочитывая варианты. — Вы и ваша семья решились на него. Но почему на него должна решиться я, Ваше Величество?

— Резонный вопрос, госпожа Дайдрейн. Я думал над оплатой. И, если честно, не придумал ничего. Слишком давно мы с вами не встречались. Я не знаю сейчас ваших целей и интересов. Я мог бы предложить вам просто золото, но я помню, что вы… — он сделал неопределенный жест в воздухе, — отличаетесь от других людей. Во многом. Так что я готов выслушать ваши предложения. Что бы вы хотели в обмен на подобную просьбу?

Я молчала, обдумывая эти слова несколько минут. А затем сказала:

— С вашего позволения, Государь, я потребую свою плату после завершения дела. Основную оплату. Не переживайте, — увидев его удивленные глаза и попытку возразить, — я прекрасно знаю и уважаю ваши политические и личные цели и взгляды. Никто из Дайдрейн никогда не замахивался на сюзеренов. Мне это не нужно тем более. Плату я возьму, если соглашусь, высокую, но посильную для вас. И аванс золотом вначале.

Несколько последующих мгновений король ждал, что собеседница продолжит, но не дождался.

— Поездка к Флиутстину не рядовой поход, — вновь задумавшись, он даже вздрогнул от моего голоса. — Прежде всего, нужно верно подобрать людей, их количество и их качества.

— Так вы согласны? — поспешность вопроса убедила меня в важности этого мероприятия для короля.

— Я этого не говорила. Мне нужно время, чтобы взвесить за и против.

— Сколько вам его потребуется? — голос короля был несколько резок. — Время это то, чего у нас осталось совсем мало. До двадцатилетия Эммы осталось полтора месяца. В день ее рождения непробужденный дар заблокируется окончательно. Мы должны успеть.

— Два дня, Государь. Через два дня я дам вам свой ответ.

— Хорошо. Я буду ждать вас в любое время. Достаточно будет сказать, кто вы и вас сразу же проводят ко мне. В любое время суток.

Опершись на трость, я поднялась из кресла. Разговор был окончен. Снова наклонив голову в знак прощания, вышла из кабинета.

А король остался, бездумно смотря сквозь стекло окна на зажигающиеся в темном небе звезды.