Последние наследники. Тень

Оливер Пис

Райкарье. Мир, где соединились магия и технологический прогресс, где есть место геройству и войне, предательству и дружбе, любви и смерти. Там, где каждому герою предстоит вырасти над собой и избрать собственный путь для выбора сложных и судьбоносных для себя и других людей решений. Что и предстоит в этом дальнейшем и нелёгком пути пройти сквозь отчаянье и боль нашему герою, который в одну роковую ночь потерял всё, что ему было так дорого.

© Оливер Пис, 2020

© Флойд Акерман, 2020

ISBN 978-5-0051-0746-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

I

— Собирайся, местный люд и приезжие гости, к нам на праздник великий! В этот особый зимний день великий клан освободил народ, что под гнётом жил у самых ног! — созывал всех людей здешний глашатай, разъезжавший на звенящих санях с запряжённой в них заросшей бурой лошадью.

На улицах города разносились звонкие песни и радостные возгласы детей, бегущих на площадь, чтобы увидеть «Ночь огней». Прибыло большое количество гостей из разных королевств, для того чтобы отпраздновать столь знаменательный день.

Глашатай, проезжая возле главных ворот, не уследил за скоростью лошади, из-за чего она, круто завернув, счесала санями небольшой слой снега, засыпав тем самым двух рядом стоящих людей.

— Прости, приятель!

— Поаккуратней надо быть! Здесь тебе не манеж! — прокричал ему вслед недовольный черноволосый мужчина с двумя золотыми серьгами на правом ухе, разодетый в довольно лёгкий и изящный доспех сложной конструкции. Он резким движением левой руки закрыл от снега себя и рядом стоящего старика закреплённым на плече бордовым плащом. — Это было 10 лет назад, а уже такое событие!

— Но мы ведь освободили этих людей. Почему же они не должны праздновать этот славный день? — ответил рядом шагающий человек пожилых лет, одетый в довольно поношенный меховой доспех.

— Мы не веселиться сюда прибыли. Ты ведь знаешь это.

— Знаю, но не таким я себе представлял прибытие в город Асмирию… — не успел он договорить, как его прервали внезапные возгласы подбежавших детей.

— Дедушка Арбуй! Ты вернулся! О, и дядя Павлин с вами.

— Я вам не дядя Павлин. Сколько раз вам повторять?! — недовольно пробормотал Блуд Одонис.

— Акамир! Драган! Как вы подросли! Последний раз мы виделись год назад, — проговорил Арбуй Эльврус и, словно секундная стрелка, наклоняя голову, радостно обнял детей.

— Простите, что прерываю столь радостную встречу. Скажите, где сейчас ваш отец? — весь извёлся Блуд, обратившись к мальцам.

— Наверное, в своих покоях, — неуверенно ответил Акамир.

— Ну что, дети, идём на праздник? — неожиданно сменил тему Арбуй, громогласно заведя их пылкий настрой. После услышанных слов дети радостно прокричали, стараясь энергично увести деда на праздник. Подталкиваемый детьми Арбуй, пройдя перед носом Блуда, быстро шепнул ему следующее:

— Предупреди Андрогаста.

— И без тебя понял, — ответил Блуд, уже завидев для себя менее толпившиеся к палатам улицы.

В поместье тем временем не сильно разодетая женщина, успев расспросить всю прислугу и заглядывая во все возможные комнаты, никак не могла найти своих детей.

— Драган! Акамир! Где вы? Нам пора собираться на праздник! Как сквозь землю провалились. Может, Андри знает, где они.

Выйдя в главный коридор и заметив своего мужа, беседующего на лестнице со знахарем Варамахом, который, явно изложив Андрогасту грустную новость, заставил его расстроиться.

— Милый, ты не видел, куда запропастились наши дети? — окликнула его с лестницы Адэла, медленно спускаясь к нему. — Всё поместье обыскала — безрезультатно.

Закончив свои обсуждения, Андрогаст, отпустив знахаря и состроив как можно более непринуждённый вид, поднимался к ней навстречу.

— Сегодня ведь Арбуй с Блудом должны прибыть. Вот и отправились их встречать.

Приблизившись к ней, Андрогаст, неожиданно заключив её в свои нежные объятия, ловко покружился вместе с Адэлой на лестнице, словно в изысканном танце, заставив её ухватиться за его шею.

— Так что не переживай.

Пока внутри города все под радостные возгласы ожидали начала пиршества, за стенами плотным и густым ковром расстилался густой и необъятный взору туман.

— Ты можешь рассеивать туман быстрее? Пора бы уже явить себя, — грозно обратился Вождь Адской Своры Зоран к главному тактику. Зоран был весь обмундирован с ног до головы в сильно потёртый и местами обгорелый золотистый доспех, и если присмотреться поближе, то на них можно было увидеть мельчайшие потоки магмавой крови, а на спине крепилась покорёженная двухсторонняя секира.

— Нападая ночью, мы сильно рискуем. Поэтому повелитель сказал напасть внезапно. А твоя свора, между прочим, как и ты, светится, словно масляная лампа в ночи, которую и слепому сложно не заметить. Так что угомони свой пыл и жди, пока туман не станет более густым, — возразил Туманник, нагоняя густой туман.

Туманник был одет в чёрную, как тлен, мантию, ушитую в паре мест доспехами. Лица было не видно из-за покрывавшего его капюшона и надетой стальной маски, закрывающей его челюсть. Лишь только его сияющие, как лунный свет, глаза мерцали во мраке лица.

Зоран, направив секиру на Туманника, грозно произнёс:

— Никто не смеет мне указывать!

— Ты забыл, кому мы подчиняемся, тупое ты создание!

Зоран яростно замахнулся на Туманника, но тут же замер, оставив в сантиметре от маски тактика своё мощное нависшее оружие.

— Лучше бы ты так туман мой развеивал по полю, чем пытался запугать меня своим ничтожным топориком. Поэтому слушай меня и жди указаний. Никто в этом городе не должен сбежать или выжить! Всё ясно?

— Как всё закончится, порешим начатое.

— Чудненько. Буду ждать. Ты это… Только не умри раньше времени.

Прибежав к палатам, весь запыхавшийся Блуд принялся всё так же нетерпеливо расспрашивать стражу:

— Он у себя?

— Кто?

— Царь в пальто! Немыслимо! Понаберут же дебилов в царские покои, неужто уже нажрались?

— НИКАК НЕТ, КОМАНДУЮЩИЙ БЛУД!

— Славно, рассудок ещё не пропили. Итак, я повторюсь: Андрогаст у себя?

— Нет. Он совсем недавно ушёл вместе с госпожой Адэлой на главную площадь.

— Я ещё могу успеть, — пробормотал Блуд, направившись на главную площадь.

— А что, собственно, случилось-то?

— Будьте наготове! — прокричал он и в миг пропал, словно новоиспечённая мыслишка из головы.

Пока Блуд искал Андрогаста, Арбуй всеми силами пытался предупредить и как следует подготовить стражу, не вызывая общей паники.

— В этом году много людей собралось, особенно из приезжих, — говорил Драган, сидя на подвязанных бочках с вином, рассматривая так много незнакомых лиц. Переключая свой взор с одного на другого, он внезапно завыл от скуки и, упав спиной на бочку, высказался: — Как же дед долго!

— А чего ты ожидал? — ответил Акамир, поглаживая молодого чёрного кота, сидя на корточках. — Взрослые любят поболтать, особенно если давно не виделись.

— Да это я и без тебя знаю, — подметил Драган, устремив свой взор в безоблачное небо. — Как думаешь?

— Что?

— Кое-кто приедет сегодня тебя навестить?

— Не глупи. Она три дня назад только-только переехала в другой город. Конечно, её здесь нет.

— А может, ты к ней?

— Да тебя, обалдуя, разве оставишь одного? Без меня ты опять вляпаешься в какую-нибудь передрягу. И мне придётся снова тебя спасать.

— Это ты к чему клонишь?

— Да так, ни к чему, — ответил Акамир, продолжая поглаживать кота.

— Эй, дай и мне его погладить, — проговорил Драган, спрыгнув с бочек.

Кот, резко повернув голову, мгновенно застыл в направлении сторожевых башен и, не простояв так и трёх секунд, со всех лап устремился в темноту.

— Ну вот, ты его спугнул.

— Я даже и подойти не успел, — оправдываясь, произнёс Драган, заметив, что беседа дедушки подошла к концу. — Акамир, ты заметил, что дедушка ведёт себя как-то странно?

— Да, я это заметил. Он зачем-то отдаёт приказы стражникам. Не похоже, что он встречает старых друзей.

Арбуй, не подавая своего обеспокоенного вида, повернувшись к детям, пошагал к ним.

— О чём шепчемся?

— Дедушка, почему, как вы прибыли, ты отдаёшь страже приказы? Да ещё и в праздник. А дядя Блуд куда-то запропастился. Что-то случилось? — напрямую спросил Акамир, решивший проверить его реакцию.

— Я просто встречал своих старых друзей. Вы же знаете, ваш дедушка не умеет врать, а Блуд попросту где-то присматривает себе вещицу. Он ведь у нас тот ещё павлин.

— Ладно. Лучше поспешим, а то салюты без нас запустят, — вмешался в разговор Драган.

— Несправедливо. Почему в наш самый главный праздник мы должны сидеть здесь и следить за обстановкой за стеной города, где кроме тумана ничего нет?! — возмущённо выговаривался стражник.

— Ты ведь знаешь, в такие моменты мы уязвимы. После салютов попрошу нас заменить, — ответил сидевший на мешках с порохом часовой.

— Скорее бы. Кстати, туман как будто живой, — проговорил стражник, повернувшись к часовому. — А ты как считаешь? Эй… Ты где?

— Я здесь, — ответил Туманник, пронзив его со спины. — Пора начинать.

Блуд, пробираясь через толпу к главному входу, заметил краем глаза неприметный переулок. Недолго думая, он всё же решил срезать через тёмную узкую улицу к площади. Довольно легко преодолев стену в целый сажень и оказавшись на площади, принялся кричать:

— Андрогаст! АНДРОГАСТ! Где тебя черти носят?

— В такой толпе его не найдёшь, но я видел, как он уходил на край площади, — ответил рядом стоящий житель, придерживая с обеих сторон разодетых дам.

— Времени почти не осталось, — говорил он себе, внезапно разглядев сквозь суматоху Андрогаста. — Андрогаст! Чёрт, этот увалень меня не слышит! Надо подобраться поближе.

Расслышав в толпе своё имя, Андрогаст огляделся по сторонам.

— Что-то стряслось? — взволнованно спросила Адэла.

— Да так, ничего…

— Хотела узнать.

— И что же заинтересовало мою леди?

— О чём ты сегодня беседовал со знахарем Варамахом?

Андрогаст, опустив взгляд, поводил носом.

— Лучезар и Белогор не смогут нас почтить своим присутствием сегодня.

— Что? Прям оба? Они же не меньше тебя любят этот праздник. Может, что-то стряслось?

— Не будем о плохом, — ответил он, чмокнув Адэлу в её светлые и хорошо уложенные волосы, отбросив при ней свои дурные мысли. — Пойдём, скоро начало.

— Вождь, — произнёс воин, склонившись на одно колено, — сигнал подан.

— Запускайте снаряд! — отдал приказ Зоран.

— Андрогаст! — пронзительно прокричал Блуд, расталкивая собравшихся людей, стоящих на его пути.

Обернувшись, Адэла обеспокоенно обратилась к супругу, указав на возмущающуюся толпу, которая, громко возмущаясь, всё же пропустила грубо пробирающего через неё человека.

— Что-то там не так.

— Блуд? — проговорил вслед обернувшийся Андрогаст выскочившему брату.

Добравшись до Лидера, Блуд, придерживаясь руками за свои колени, начал тяжело дышать.

— Ты только прибыл, а уже шуму навёл. Что стряслось?

— Немедленно объяви всем о переходе в боевой режим… — не успел он объяснить всей сути, как в небе появились огни. — Поздно…

Собравшиеся на площади жители города, всматриваясь в небо, задавались вопросами:

— Смотрите!

— Салюты?

— Уже начали?

— Кто посмел запустить салюты без моего ведома? — недовольно проворчал надсмотрщик.

— Но, сэр, это не наши, — ответили помощники, уставившись вместе со своим организатором в небо.

Запущенные в небо огни, взорвавшись, оглушили на время всех жителей города. Андрогаст, мгновенно среагировав, обнял Адэлу и, воспользовавшись духовным слоем, защитил себя и её.

— Что произошло? — взволнованно спросила Адэла.

— Нас атаковали!

Взорвавшиеся снаряды огненными останками падали вниз, нанося разрушительные увечья. Жители, отходя после взрыва, развели всеобщую панику, разбегаясь кто куда.

— Блуд, ты ведь в порядке?

— А ты как думаешь?! — ответил Блуд, взирая на воцарившийся хаос.

— Я найду детей! — внезапно проговорила Адэла, подняв перед собой подол платья, а затем разорвав его вдоль и повязав клочья в узел.

— Адэла! — прокричал Андрогаст, из-за чего она остановилась. — Я тебя потом догоню!

Молча кивнув, она бросилась на поиски, исчезнув в толпе.

— Что будем делать?

— Откроем путь к отступлению жителей, а сами дадим бой.

Снаряд, влетевший на сторожевую башню, обрушил её на поражённых взрывом Акамира и Драгана. Арбуй, собравшись с силой после оглушительного взрыва, оттолкнул детей, но сам при этом попал под завал.

— Что сейчас произошло? — испуганно спросил Драган, продолжая слышать пронзительный звон в ушах.

— Дедушка! — прокричал Акамир, увидев придавленного обломками Арбуя.

Братья бросились сломя голову к дедушке, как внезапно снаряд взорвал ворота и осколком ранил Драгана под правый глаз. Вскоре, почувствовав боль, он схватился за рану, после чего Акамир, остановившись, произнёс:

— Брат, как ты?

Драган, держась за рану и пропуская из-за боли слова брата мимо ушей, сказал:

— Брат…

Возникший рядом с Зораном клубок дыма высокомерно произнёс:

— Дальше дело за вами.

Показавшаяся из тумана Адская Свора, терпеливо встав в ряд, ждала приказа вождя. Зоран, подняв секиру вверх, вызвал ужасающие вопли со стороны армии и, направив секиру вперёд, приказал пламенной армии двинуться в атаку.

Люди, увидев армию, впали в панику, из-за чего в городе воцарилась сильная толкучка с сопровождающими её криками, где каждый житель по воле страха пытался спасти свою жизнь.

Братья, движимые чувством беспокойства за дедушку, на одном дыхании бросились к нему на выручку, но не успели они преодолеть и последний сажень, как их, словно таран, задел напуганный до смерти мужчина, который, поспешно встав после столкновения, убежал за толпой вглубь площади. Несмотря на столь сильное столкновение, Драгану удалось подняться почти мгновенно, чего нельзя было сказать об Акамире, который, ударившись височной частью о каменную плиту, почувствовал себя ватным. Но, найдя в себе силы подняться, он без промедления принялся помогать Драгану расчищать заваленного дедушку. Братья, тщетно попытавшись сдвинуть с Арбуя навалившуюся стенку, осознали свою беспомощность, из-за чего Драган, всхлипывая, начал кричать о помощи.

— Почему вы все убегаете?! Разве вы не видите, что дедушке нужна помощь? Кто-нибудь! ХОТЬ КТО-НИБУДЬ! Помогите… — как бы он ни старался звать на помощь, никому из обезумевшей толпы не было до них дела. — Прошу…

Арбуй, откашлявшись, сказал:

— Бесполезно. Даже если вы вытащите меня из-под завала, я не смогу убежать с вами, — прокашлял Арбуй. — Так что бегите к отцу и даже не вздумайте возвращаться за мной.

Драган, прикрыв рукой выступившие слёзы, вскрикнул:

— ДА КАК ТЫ МОЖЕШЬ ТАКОЕ ГОВОРИТЬ, СТАРЫЙ ДУРАК?!

— Послушай, Драган. Оставшись со мной, ты тем самым усложнишь задачу своему отцу, который вместо того, чтобы оборонять город, отправится безуспешно искать вас, поэтому не дай моим стараниям пропасть даром.

— Хорошо, мы уйдём! Но пообещай, что дождёшься нас!

— Даю слово.

— Пора уходить… — с трудом проговорил Акамир, вытирая горючие слёзы, и с разрывающимся сердцем они оставили дедушку под завалом.

Арбуй, смотря на убегающих внуков, промолвил:

— Простите меня за то, что в последние минуты решил солгать вам. А я так надеялся побыть с вами как можно дольше и рассказать вам новые, услышанные в ходе моих странствий истории.

Закрыв глаза, Арбуй вспоминал время, когда он, сидя ночью перед камином, наслаждался треском горящей древесины. И, как гром среди ясного неба, в комнату забегали дети, настойчиво просившие рассказать одну из его увлекательных историй. Усевшись как можно ближе, они с трепетом слушали каждое сказанное дедом слово и обширно представляли каждого героя его истории.

Улыбнувшись в последний раз, он, чувствуя сильную слабость, неохотно прикрыл глаза.

— Я верю, что вы выживите, поэтому ухожу первым…

Проникая в город, армия не щадила никого, убивая всех без исключения.

— Рубите их! Рвите их на части! Не щадить никого! Пусть познают отчаяние! И поймут, что бежать больше некуда! Такова воля нашего господина! — яростно кричал один из командующих Адской Своры.

Туманник, услышав пронзительные крики, высказался:

— Похоже, веселье началось.

Надменно засмеявшись с небольшими отголосками эха из-за надетого шлема, Зоран ответил:

— Люди слабы и беспомощны. Они готовы на всё, чтобы спасти свои жалкие и ничтожные жизни. Поэтому ради спасения они давят, убивают и предают, такова их истинная натура.

— Когда-то и ты был таким, — с усмешкой проговорил Туманник.

— Когда-то! — подметил он.

Тем временем в городе братья со всех ног бежали к отцу.

— Срежем путь через главную площадь! — проговорил Акамир.

Повернув за угол, они встретили стражника, который, подбежав к ним, проговорил:

— Акамир! Драган! — бегло осмотрел их стражник. — Здесь опасно, я отведу вас к отцу!

Внезапно стражник влетел в стену из-за брошенной в него секиры. Братья, с ужасом взирая на повисшего и подёргивающего на стене стражника, тут же ринулись бежать. Воин, подойдя к уже истекающему от крови трупу, со всей яростью вырвал своё окровавленное оружие.

Переключив свой взор на детей, он подумал, что не особо хотел возиться с ними, как вдруг в его голове прозвучал приказ:

— Не оставлять никого!

Со злобным оскалом воин ринулся за братьями.

Акамир, увидев рядом стоящую башню, сказал:

— Бежим туда!

Дети, войдя в башню, полезли наверх, закрыв за собой дверь. Преследователь, увидев, как закрылась дверь, принялся её выламывать.

— Он скоро будет здесь. Быстрее, переберёмся через канатный мост, — проговорил Акамир, выбежав с Драганом через соседнюю дверь на улицу. Не успели они и ступить на канатный мост, как в башню попал снаряд, сломав её основание, из-за чего башня рушилась вниз.

При падении два брата чудом остались в живых, приземлившись на стог сена, чего не скажешь о преследователе, которого завалило обломками.

— Акамир! Ты в порядке?

— Да! А что случилось с ним?

— Думаю, он мёртв, — ответил Драган, посмотрев на рухнувшую башню. Переведя дух, они побежали дальше.

После продолжительной беготни Драган ощутил, как его лёгкие, словно объятые пламенем, сжигали холодный вдыхаемый воздух, не давая из-за отдышки проронить и слова.

— Акамир… Я больше… не могу бежать…

На что он, также отдышавшись, ответил:

— Я тоже, но осталось совсем немного, мы почти…

Не успел Акамир договорить, как его слова прервал до слёз знакомый голос:

— ДЕТИ!

Обернувшись, братья увидели бегущую со всех ног маму.

— Вы живы! — со слезами беспокойства выкрикивала Адэла. — Я нашла вас!

— МАМА! — радостно воскликнули дети, побежав к ней. Мама, обняв детей, принялась активно целовать уцелевших сыновей в макушки, как неожиданно услышала треск напротив стоящего дома. Откуда внезапно выбежал преследователь, разнёсший дверь в щепки, грозно крича басом:

— ВОТ ВЫ ГДЕ!

Адэла, закрыв собой детей от занесённой секиры, ждала конца, но раздавшийся звук лезвия не позволил этому произойти. Обернувшись, она увидела перед собой стоящего воина, который надвое рассёк преследователя.

— Никто не смеет трогать мою семью! — произнёс Андрогаст, обняв жену и детей. — Рад, что вам удалось спастись. А где Арбуй?.. Он разве не с вами?

— Д…д…дедушка! Из-за того, что он спасал нас, его придавило обломками башни. Дедушку нужно спасти! — заикаясь от волнения, отвечал Драган, проливая горючие слёзы.

— Ты ведь спасёшь его, правда? — с надеждой проговорил Акамир.

Андрогаст, положив руки на головы детей, ответил:

— Я найду его. А вам нужно уходить к южным воротам.

Услышав слова отца, братья воодушевились.

— Драган, Акамир, могу ли я вам доверить одну мою просьбу?

— Какую? — спросили дети, внимательно слушая отца.

— Присмотрите за мамой, пока я не вернусь.

— Хорошо! — радостно воскликнули дети, немного взбодрившись.

— Я надеюсь на вас.

— Покажи им, что они не на тех напали, и возвращайся как можно скорее, — проговорила Адэла, соприкоснувшись с любимым в страстном поцелуе перед тем, как оставить его.

Пока Андрогаст молча наблюдал, как уходит его семья, к нему тяжёлым шагом подошёл Блуд.

— Мы ведь не намерены вернуться к ним?

— Знаю. Зато дадим им время.

Услышав приближающиеся шаги, они обернулись назад, обнажив свои клинки. Но, увидев перед собой небольшую армию из элитной стражи, Андрогаст удивлённо спросил:

— Кто же вас собрал?

— Господин, Армия по приказу главнокомандующего Арбуя ждёт ваших указаний.

— Чёртов старик. Сумел предупредить стражу, прежде чем покинуть нас, — проговорил Блуд, пустив слезу.

— Окружить периметр! Не допустить проникновения!

— Да! — воскликнула армия, разбежавшись по указанным местам.

Блуд, ловко прокрутив шпаги перед собой, побрёл к своей группе, доверенной ему Андрогастом.

— Вспоминаю старые времена, когда мы сражались против полчища врагов!

— Только ты тогда бросил нас.

— Ну вот что ты вот это вот начинаешь! Я же вернулся! — оправдываясь, отвечал Блуд.

— На этот раз нам некуда отступать!

— Твоя правда.

— Враги на подходе! — прокричал один из стражников.

Видя на горизонте приостановившихся врагов, воины готовились к атаке. Показавшийся Вождь Адской Своры, увидев спасающихся жителей, недовольно прорычал своему войску.

— Они уходят! Не стойте! В атаку!

Внезапно рядом с вождём материализовался Туманник.

— Довольно хорошая блокада перед вратами, а это означает, что кто-то всё-таки успел их предупредить.

— Успел, не успел — без разницы, будет интересно увидеть, сколько они продержатся.

— Пока ты будешь это проверять, я доделаю дела, которые не сделали вы! — надменно ответил Туманник, рассеявшись в тумане.

— Надменный дымок! Что ты себе позволяешь? — со злобой проговорил Зоран, обратив своё внимание на стражу, державшую строй у южных ворот.

Поднявшийся ветер разносил по городу очень стойкий запах крови и гари. Стража с трудом сдерживала натиск врага, теряя одного за другим в этой ожесточённой битве, но никто ещё из врагов не пробился через их нерушимый строй.

— Им нет конца!

— Держать строй! — резко проскользнул за спину атакующего врага Андрогаст, рубанув ему ногу, отчего тот, тяжело свалившись на снег, был мгновенно добит в спину. — До последнего вздоха!

Пока Блуд умело извивался перед атаками врагов, чтобы выждать нужного положения врага для нанесения смертельного удара шпагами за шею или под рёбра, неподалёку от него трое молодых ночных волков, умело работая в команде, сумели быстро разобраться с прорвавшими оборону противниками и, попутно стукнувшись кулаками, сияли улыбками. И в этот момент с разбега в прыжке между ними оказался сам Зоран, который своим приземлением подбросил воинов в воздух и одним круговым махом секиры отделил торсы солдат от их ног, разбросав их кровоточащие ошмётки по кругу.

Двое, не успев и понять, что произошло, так же в неведении скончались, в отличие от другой, которая, не чувствуя своих ног, лёжа на спине, забилась в страшных конвульсиях. Взяв себя в руки, она, кое-как перевернувшись на живот, беспомощно взмолилась, ползя к остолбеневшему от увиденного Блуду. Эхообразно усмехнувшись в шлем, Зоран, тяжело зашагав к нему, по пути с хрустом передавил умирающему воину шейные позвонки, заставив её глаза безжизненно погаснуть.

— УРОД! — встряхнул шпагами Блуд и, не в силах больше сдерживать вырывающий из груди гнев, ринулся прямо на него. — Не смей топтать нас!

— Постой…! — попытался окликнуть его Андрогаст, отразив очередную атаку нападающего, пронзив его на смерть. — Только безрассудства твоего не хватало!

— Мама, куда мы бежим? — в спешке проговорил Драган.

— За лесом нас ждёт стража, которая проводит нас на корабль, а после мы выйдем в море и там дождёмся вашего отца, — ответила Адэла, улыбнувшись им. Каждый раз, когда она улыбалась своим детям, им становилось спокойней.

Адэла, заметив, что позади них больше не бегут выжившие, заподозрила неладное. Добравшись с детьми к месту, где должен был стоять направляющий, она, дав время им на отдых, решила обработать их раны.

— Жжёт, — простонал сквозь слёзы Драган.

— Придётся потерпеть, иначе при заражении твой глаз может сильно воспалиться, — объяснила Адэла, обтирая его раненый глаз оторванным лоскутком от платья, смоченным в настойке. — Пока всё, как только прибудем на корабль, придётся твой глаз как следует подлатать.

— Это больно?

— Вот потом и узнаешь. Как следует отдохните, а я немного осмотрюсь.

Как вдруг неожиданно с дерева упал раненый стражник. Он, кряхтя от боли из-за сломанных ног, отхаркнул кровь и, набрав воздуха, пытался хоть что-то вымолвить из своей сломанной глотки.

— Б… беги…

— Трупы не разговаривают, — донёсся спокойный голос с верхушки дерева, откуда тут же вылетел кинжал, попавший стражнику прямо в шею, отчего тот сразу же умер.

Внезапно обнажив клинок, Адэла мгновенно отбила три брошенных на них кинжала.

— Ловко, — пробормотал плавно спрыгнувший с дерева Туманник. — Значит, этот путь ведёт к кораблю. Жаль только то, что вам не суждено воспользоваться им.

Адэла, отводя детей левой рукой, проговорила им:

— Продолжайте бежать в южном направлении и, что бы ни случилось, не оглядывайтесь! — обнажив клинок, она ринулась на Туманника.

— Как трогательно: мама жертвует собой, чтобы спасти детей. Проверим, чего ты стоишь! — сказал Туманник, увернувшись от клинка и отразив правой рукой следующую атаку.

Он мгновенно перехватил её руку и резким движением перебросил через себя. После удара о землю у неё перехватило дыхание, затем она, тяжело вскрикнув, обронила свои клинки. Но, не растерявшись и восстановив дыхание, Адэла ловко обхватила ногами перебросившую её руку и, резко потянув, вывихнула Туманнику плечо, свалив его на землю. Сделав перекат в сторону, она подобрала свои клинки и, встав в боевую стойку, готовилась к атаке. Поднявшийся с земли Туманник, схватившись за своё висячее плечо, спокойно вправил его обратно.

— А ты способная для человека.

— Надеюсь, что ты будешь посильнее этого сброда! — надменно проговорил Зоран, продолжая стоять на мёртвом теле, и мощным движением руки вонзил свою секиру в снег, пробив своим ударом даже грунт.

Услышав слова вождя, Блуд принялся провоцировать соперника на атаку для выявления его видимых слабых позиций, но тот, уже со стороны изучив его технику боя, не давал и малейшего шанса на удачный удар, приняв на себя все его атаки. Тем самым свел его стиль боя на ноль, заставив одну из его рапир даже треснуть. Осознав своё положение, Блуд, разгадав его замысел, решил пробиваться через его броню грубой силой, стараясь бить при этом только в одно место, словно топором по неподдающейся древесине. И когда одна из его боковых сторон наконец-то поддалась, Зоран решил ударить в ответ, разбив одним взмахом руки его ослабевшую рапиру, но Блуд, ожидая подобного расклада, всё-таки дождался своего удобного момента для нанесения смертельного удара. И казалось, победа уже у него в руках, как неожиданно Зоран увёл его атаку приподнятым левым плечом, отчего удар смог только несильно чесануть его по шлему. Ответный удар от противника не заставил себя долго ждать: нацелившись молниеносной атакой прямо в грудь, Зоран пронзил его правой рукой насквозь.

— Очевидно, что нет, — с привкусом горечи ответил Зоран, с силой откинув его в сторону.

Андрогаст, оказавшись в самой гуще своры, набегая, с силой оттолкнулся от напавшего врага, попутно с лёгкостью рубанув ему башку надвое, сумев тем самым взмыть вверх и поймать при этом Блуда.

— Ан-дро-гаст… — слабым голосом ответил Блуд, при каждом слове всё сильней захлёбываясь в собственной крови. — Как-то… некрасиво вышло… — виновато взглянув на Андрогаста, Блуд испустил последний всхлипывающий звук, а затем обессиленно склонился в сторону Зорана.

Андрогаст, закрыв ему глаза и положив мёртвое тело павшего, промолвил:

— Покойся с миром, братец.

Андрогаст как можно крепче сжал глефу, и его глаза, перелившись с голубого оттенка на жёлтый, преобразились под его бронированным капюшоном. И в следующее мгновение он, остановив набегающего врага, провалившись под самые щиколотки, с новыми силами отпихнул мощным ударом колена противника, напрочь располосовав его на несколько частей, проделывая это с каждым, кто смел встать у него на пути к Зорану.

— Это же Тесак Богов… Думаю, я всё-таки сумею с тобой повеселиться, — проговорил себе он и объявил следующее. — Всем расступиться! Я им займусь.

Адская Свора, услышав приказ, неохотно расступилась перед лидером Ночных Волков. Вождь, вынув из земли секиру, в предвкушении яростного боя готовился к атаке. Андрогаст мгновенно подобрался к нему и сделал сильнейший замах глефой, из-за чего два лидера оглушительно скрестили клинки.

— Я не ошибся в тебе! — воскликнул Зоран, воздушным толчком откинув его назад, а затем взглянув на свою разрубленную секиру, которая в тот же миг начала быстро восстанавливаться в исходное состояние. — Недурно для проклятого.

Тем же временем на южной стороне леса схватка между Адэлой и Туманником подходила к концу. Нанося удар за ударом кинжалом, Адэла надеялась выиграть как можно больше времени для отступления своих детей.

— У тебя хорошая техника, вот только я уже наигрался с тобой, — проговорил Туманник, мгновенно сделав рывок и внезапно схватив её за горло, поднял её над землёй.

Не растерявшись, она обхватила левой рукой его правую руку и, нанеся удар кинжалом, оставила глубокий порез сквозь его маску. Но нанесённый ею удар не сдвинул его с места, кроме лица, которое он слегка отвёл из-за пореза, и, медленно поворачиваясь к ней, промолвил:

— Я расслабился. При виде твоей поразительной стойкости невольно возникает вопрос.

Адэла, никак не отреагировав на его слова, продолжала сопротивляться.

— Стоило ли отдавать свою жизнь ради них? — сказал Туманник, указав на детей.

— Ради их будущего я готова умирать снова и снова! И неважно, кто встанет передо мной: будь ты, будь хоть король или сам бог, — воскликнула она, не колеблясь в своих словах.

— Интересный ответ, — проговорил он, в то время как внезапно в него вонзили нож.

— ОТПУСТИ ЕЁ! — яростно воскликнул Драган.

— Почему вы здесь?! Бегите! — встревоженно воскликнула Адэла, попытавшись вырваться.

— Мы обещали отцу, что защитим тебя! — прокричал Акамир, накинувшись на Туманника.

Схватив Акамира свободной рукой, он отбросил его на Драгана, из-за чего они оба повалились на землю.

— К сожалению, вашему обещанию не суждено сбыться.

Проливая слёзы, Адэла промолвила своим детям:

— Я всегда буду с вами.

Поднявшись, Драган яростно вскрикнул:

— Не смей!

Несмотря на слёзы сожаления, она улыбалась своим детям, и в следующее мгновение, с отвратительным хрустом сломав Адэле шею, Туманник откинул её мёртвое тело, победоносно высказавшись, словно осознав давно известную истину:

— Давненько мой дымок не исходил будоражащей дрожью. Это достойно моего почтения.

Драган, увидев смерть матери и не веря в произошедшее, принялся царапать руками землю и пронзительно кричать, с трудом сдерживая эмоции, а Акамир, внезапно ударив брата, прокричал ему:

— Возьми себя в руки! Нельзя, чтобы её жертва была напрасной!

— Хорошо сказано, малец, — проговорил Туманник, вытащив нож из своей поясницы. — Ваша атака была неплоха, только вряд ли вы раните меня, пока я сам этого не захочу.

Из раны, которую ему нанёс Драган, начал выходить дым. Акамир, не обращая на него внимания, взял брата на спину, уверенно твердя ему держаться, но по большей части это предназначалось ему самому.

Туманник, внезапно оказавшись пред ними, спросил:

— Ты не боишься меня?

— А должен? — ответил Акамир, воспользовавшись волей отклона и вызвав при этом направленную на врага волну воздуха.

Мгновенно среагировав, Туманник на долю секунды успел пройти через волну, которая, попав в дерево, разнесла его основание, из-за чего оно упало на землю.

— Для своих лет ты уже владеешь волей такой силы. Это довольно похвально. Я хочу сыграть с вами в одну игру. Ставка — жизнь.

При использовании столь мощной волны у Акамира на мгновенье потемнело в глазах и перехватило дыхание, также чувствовалось оледенение кончиков пальцев на руках. Затем последовало чувство беспомощности и безвременной кончины перед столь ужасающим врагом. Когда дыхание нормализовалось, мальчишку охватило пугающее любопытство в ожидании расправы над ними.

— Разве ты не должен нас убить?

— Видишь ли, это неинтересно. Чего стоит убить безоружного ребёнка? А так игра даст вам шанс спастись. И ты, я вижу, крепок духом, что должно сильно позабавить меня.

Посмотрев на брата, Акамир спросил:

— В чём же заключается твоя игра?

В крепости в то же время шла ожесточённая битва между двумя лидерами.

Зоран, замахнувшись секирой, нанёс такой сокрушительный удар, что даже земля вздрогнула от его силы. Андрогаст, сумев отклонить удар от себя, взмыл в небо и совершил удар, в котором впоследствии рассёк противнику левую руку, как вдруг тот, выпустив из руки секиру, нанёс пронзительный удар рукой в грудь противника.

— Не зазнавайся! — вскрикнул Вождь, ударив его о землю, из-за чего Андрогаст, отхаркнув кровь, был уже прижат к земле. Зоран, продолжая удерживать его на земле, промолвил: — Ты мне не ровня! Вы все падёте!

— На твоих костях! — ответил Андрогаст, обхватив впившуюся в него раскалённую руку врага, начав при этом извлекать её из себя, и, подставив ноги к его груди, откинул его подальше от себя.

Поднявшись с подтаявшего от его тела снега, Зоран сказал:

— Ты достойный противник, но оглянись: твои собратья падают от рук моей армии один за другим.

Андрогаст, встав на одно колено и держась за кровоточащую рану, проговорил:

— Пока нам есть за что сражаться, мы никогда не отступим! — встав на ноги, он с трудом держал равновесие и, подобрав глефу, из последних сил двинулся в сторону Зорана, говоря себе:

— Я уже не смогу сражаться. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тех, кого я люблю. Если ты ещё жив, младший, прости, я ухожу первым. И ещё хочу извиниться перед женой с детьми, что не смогу увидеться с ними.

И двое лидеров, сделав последний замах, нанесли друг другу ранения, из-за которых даже божественный тесак растрескался у основания, и они оба свалились на землю.

А в глубинах леса Акамир, усадив брата спиной к дереву в бессознательном состоянии, принялся приводить его в чувство.

— Акамир? Где он? Что произошло? — очнувшись, расспрашивал Акамира Драган.

Акамир вытирал слёзы.

— Я потом всё объясню. А сейчас нам надо попрощаться с мамой и уходить.

Драган, всё ещё не веря в произошедшее, медленно подошёл к ней и, склонившись к её бездыханному телу, хрипло и почти истошно произнёс:

— Прости… Мы были слишком слабы. Поэтому позволили тебе умереть, — говорил он, прикрыв локтем непрекращающиеся слёзы. — Я буду… скучать… Прощай… мама…

Акамир, заметив кулон в виде трёх маленьких зеркалец, упавший с шеи матери при схватке, подобрал его и спрятал в карман.

— Пора уходить.

И, направившись в сторону запада, он тут же остановился из-за слов брата:

— Куда ты? Мама ведь сказала бежать в южном направлении.

— Нам нельзя туда.

— Почему? Скажи мне! — спросил Драган, заметив на его ладони перевязку.

— Потому что корабли обречены.

— Как? Тогда нам нужно срочно их предупредить!

— Забудь! Нам не спасти их. Сейчас нужно думать о себе.

Драган, приостановив Акамира за плечо и оказавшись впереди, промолвил:

— Как ты можешь такое говорить?! Там же наши друзья! Мы не можем их бросить!

Акамир, отвернувшись от глаз брата, прокричал:

— А что мы можем?! Ты хоть понимаешь, как нам удалось спастись? Почему он нас не убил?

— Говори, что хочешь, а я не отступлю, — сказал Драган, ослабив хватку.

Акамир, не обернувшись в сторону брата, проговорил:

— Значит, здесь наши пути расходятся. Надеюсь, ты доволен своим решением.

Но он, не ответив ничего, продолжал идти в южном направлении.

Разлучившись с братом, Драган со всех ног бежал к кораблям, говоря себе:

— Я должен успеть! Отец наверняка вскоре будет там!

Заметив вдалеке корабли, он внезапно оступился, из-за чего кубарем покатился вниз. Он скатился почти до самого низа, но его остановил сук, впившийся в правую ногу. Схватившись за бедренную часть ноги, он дико кричал от боли, после чего из глаз выступили слёзы. И, видя при этом расплывчатые очертания отплывающих кораблей, он тянул к ним руку, говоря:

— Постойте… — как внезапно на кораблях раздался взрыв, охватив их пламенем. Со стороны кораблей раздавались крики с пронзительным визгом.

Хлынувшие слёзы затмевали зрение, после чего он кулаками бил землю, крича при этом:

— Нет! Нет! Нет!

Перевернувшись на спину, он увидел на дереве показавшегося Туманника.

— Не время лежать. Они скоро будут здесь.

Драган поспешно встал и, не успев сделать и шагу, внезапно упал обратно на землю, обхватив при этом раненую ногу.

— Досадно, — проговорил Туманник, после чего, материализовавшись в туман, улетел в сторону города.

Валяясь на земле, Драган не знал, что делать дальше, и, прикрыв рукой выступавшие из глаз слёзы, стал тихо просить:

— Кто-нибудь… Помогите… Прошу…

Услышав приближающиеся шаги, он испугался неминуемой смерти. Сердце начало бешено колотиться, а дыхание сильно участилось, но неожиданные слова заставили его успокоиться.

— Брат! — вскрикнул знакомый голос.

Убрав руку с глаз и увидев перед собой знакомый силуэт, Драган промолвил:

— Акамир?!

Оказавшийся рядом Акамир, поднимая брата, облокотил его на свои плечи, сказав при этом:

— Надо уходить.

— Ты был прав, — тихо шептал Драган. — Если б я тебя послушал, мы бы…

— Сейчас это неважно, надо просто идти.

Пройдя несколько метров, Акамир услышал приближающийся топот и, увидев неспособность брата к быстрому передвижению из-за впившегося в ногу сука, принял твёрдое решение.

Усадив брата на землю, он надломил поднятую им ветку, сказав при этом:

— Помнишь, как давно деда учил нас, что делать с подобными видами ран?

Но Драган, ничего не ответив, продолжал виновато смотреть на брата. Протянув ему обломанную ветку, Акамир проговорил:

— Зажми в зубах, будет больно.

Обхватив впившийся сук двумя руками, он резко вытащил его, мгновенно перекрыв рану оборванной тканью, и принялся перевязывать Драгану ногу. От резкой боли у того потемнело в глазах, после чего на его бледном лице выступил холодный пот.

Уложив брата под выступающими из земли корнями дерева, Акамир проговорил:

— Вдвоём нам спастись не удастся, поэтому я принял решение…

Драган, слабо схватив его за лоскут одежды, из последних сил спросил:

— Почему?

— Потому что мы братья, — ответил Акамир, выбежав на видимый горизонт.

Увидев Адскую Свору, он крикнул:

— Ну же! Я здесь! — пронзительно прозвучал крик по всему лесу. Воины, обратив свой взгляд на Акамира, с рёвом ринулись прямо за ним.

Драган, беспомощно смотря сквозь хлынувшие слёзы на отдалявшегося от него брата и стиснув зубы, проговорил себе:

— Если бы я тебя тогда послушал… то всё могло быть иначе.

Через некоторое время он потерял сознание.

Чуть позже в городе. Туманник, прибыв к Зорану и завидев его раны, энергично высказался:

— Как же ты жалок. Ты ведь ещё не сдох?

— Не дождёшься! — возмущённо ответил Зоран, ударив кулаком, поднимаясь с земли.

«Много же наших полегло, это и была их проклятая сила ночи», — раздумывал про себя Туманник. Посмотрев на трупы собственных солдат и увидев отсечённую левую руку Зорана, решил позлорадствовать:

— Вижу, тебя неплохо отделали, хоть руку в карман клади.

— В отличие от тебя он был довольно силён!

— Или просто ты был слаб для него, но я удивлён, что ты своим недоразвитым умом сумел победить воина, имевшего при себе божественный тесак.

Зоран от злости подкинул секиру ногой и, поймав её правой рукой, замахнулся на Туманника. Удар, пройдя насквозь, не ранил его из-за мгновенной материализации в туман.

— Неплохая попытка…

— ВЫ ПРОВАЛИЛИСЬ! — внезапно прозвучал недовольный голос в головах у Зорана с Туманником, вызвав тем самым сильные боли, из-за чего они оба схватились за голову.

— Господин, но ведь все уби…

— МОЛЧАТЬ! — взвыл разъярённый голос, не дав договорить Зорану и вызвав тем самым толчок, из-за которого двое его подчинённых упали на колени от душераздирающего крика в голове.

Немного отдышавшись, Туманник спросил:

— Господин, прикажете всё проверить?

— Времени у вас больше нет, поле спало. Возвращайтесь. Троица скоро будет здесь.

Вождь, ничего не ответив, убрал секиру за спину, прокричав следующее:

— Свора, здесь мы закончили! Хозяин зовёт нас!

Прибывшие из леса оставшиеся воины доложили:

— Вождь, беженцев больше нет! Туманный наездник убил всех до нашего прихода.

Зоран снова обратился к Туманнику:

— Нас только что осудил владыка, так почему же я чувствую, что ты чем-то удовлетворён? Или я неправ? — поинтересовался Зоран.

— Не кажется ли тебе, что ты слишком много болтаешь? — ответил он, пройдя сквозь вождя.

— Хм. Интересно, — проговорил он, слабо усмехаясь.