Вечная империя. Третья часть

Кирилл Стригин

Император мертв. Дворец лежит в руинах. У власти находится раздираемый противоречиями Тайный императорский совет. К берегам Империи приближается огромный вражеский флот, южные провинции охвачены войной с некромагами и бесчисленными ордами кочевников. Могущественные государства планеты продолжают с азартом уничтожать друг друга под умелым руководством невидимого кукловода. Только небывалый симбиоз между двумя злейшими врагами способен остановить катастрофу.

Глава 10

Мир Варваров, Долина великанов

Туман окутывал исполинскую гору подобно белому покрывалу. В некоторых местах пелена рассеивалась, обнажая взору могучие деревья и отвесные скалы. На восточном отроге горы высилась башня. Ее ровные стены зеленели мхом и лишайником. Мягкое и едва заметное сияние делало башню загадочной и мистической.

— Теперь я понимаю, зачем ты привела меня сюда, — протянул Дейотар, спрыгивая с коня. Из черных глаз некромага исчезла холодная насмешка, уступив место мечтательной задумчивости.

Эйлин ловко спешилась и недоуменно пожала плечами:

— Альбы считают, что ее построили Звездные люди. Королева Данана знает подробности, но предпочитает держать свои тайны при себе. Во всяком случае мне она ничего не скажет. А вот ты можешь попробовать с ней побеседовать.

— Туда можно подняться? — Дейотар пристально всматривался вдаль. Туман стал слабее и теперь гора предстала перед ним во всей первозданной красе. Поросшие дремучими лесами склоны плавно переходили в цветущие луга, где резвились серны и горные бараны. Еще выше начинались голые скалы и ледники, притягивающие взгляд своей вечностью и незыблемостью.

— Антей пытался, но у него ничего не вышло, — черный конь Эйлин недовольно всхрапнул, и девушка достала ему из мешка яблоко. — в башню не ведет ни одна тропинка, а лезть по ровной скале не рискнет даже безумец. Тут нужны крылья или специальное снаряжение.

— Непохоже, что башню бросили, — Дейотар никак не мог оторвать взгляд от светящегося силуэта. — Ее защищают могучие чары. Только как Звездные люди попадают внутрь? Какой-нибудь тайный ход?

— — Мидир как-то обмолвился о чародейских воротах, ведущие прямо в Священную страну, — фыркнула Эйлин, скармливая своему жеребцу уже второе яблоко. Конь Дейотара обиженно заржал и девушка, смеясь, тоже протянула ему угощение. — По мне так это слишком невероятно. Расстояние слишком велико. Ни один переместитель…

— Все может быть, — Дейотар покачал головой. — В Хрустальном Чертоге мне довелось увидеть немало любопытного. Их возможности очень велики. Впрочем, как и наши. Иморталис просто не считает нужным делиться всеми секретами со своими слугами.

— Где?! — резко перебила его Эйлин. Синие глаза девушки расширились. — В Хрустальном Чертоге? Но это же…

— В горах, окружающих Священную страну, — спокойно закончил за нее Дейотар и слабо усмехнулся. — Теперь ты все знаешь. Именно тогда я окончательно принял решение испортить жизнь Иморталису.

— Но… — Эйлин не находила слов. — Значит, Деопус…

— Этот болтун никогда не умеет держать язык за зубами, — Дейотар встретился взглядом с девушкой и обезоруживающе улыбнулся. — Но в этот раз все произошло даже к лучшему. От тебя у меня больше нет никаких секретов! Спрашивай, о чем угодно! Но сначала…

Дейотар нежно провел рукой по щеке Эйлин, заставив последнюю вспыхнуть.

— Немедленно перестань! Сначала ты мне все расскажешь, а потом…

Парень рассмеялся:

— Тогда ловлю на слове! И что ты хочешь узнать вначале? Какие мной двигали мотивы? Казнь моего старого учителя оказалась лишь последней каплей. В Священной стране я наконец понял, чего мы лишены. Яблоневые сады Дивного острова останутся в моем сердце навсегда. Но дело даже не в этом. Я не оправдываю наших традиционных врагов и не пытаюсь очернить Иморталиса. Каждый поступает в соответствии со своими убеждениями, опираясь на собственную правду. Но ради чего все это продолжать? Нашей вражде уже не одна тысяча лет, и никто уже толком не помнит с чего все началось. Кроме, конечно, высших старейшин. Так с какой стати мы должны проливать кровь из-за их старых обид? Некрозамок обладает знаниями, которые даже не снились иерархам Священной страны, но и последним есть чем нас поразить. Объединив усилия, мы создадим нечто настолько великое…

— Тебя что зачаровали? — Эйлин неверяще вглядывалась в одухотворенное лицо некромага. Куда подевалась его ирония и жесткость? Привычная решительность в глазах парня теперь сочеталась со страстной мечтательностью. — Значит теперь ты служишь главному иерарху Священной страны?! Как ты мог?! Одно дело пойти против Иморталиса и совсем другое вступить в сговор с самыми главными нашими врагами!

— Главному иерарху? — Дейотар внезапно рассмеялся. — О, нет! Его я считаю не меньшей угрозой нашему плану…

— Вашему? — глаза Эйлин сузились. Ее лицо выглядело абсолютно бесстрастным, но за ледяным спокойствием скрывалась целая буря эмоций. — Значит это какой-то заговор?

— Видишь ли, — Дейотар стал очень серьезным. — В Священной стране давно зреет недовольство продолжающейся войной. Их огромный потенциал впустую тратится на бесконечные и очень кровопролитные сражения. Есть очень влиятельные силы, готовые сместить высших старейшин и заключить с нами союз. Благодаря мне в Некрозамке у них появились союзники. Мы тоже бесцельно расходуем нашу мощь вместо того, чтобы совместно постигать тайны мироздания. Поэтому Иморталис и Главный иерарх Священной страны должны умереть.

— Звучит как бред сумасшедшего! — заявила Эйлин с надменной враждебностью. — Власть Иморталиса огромна. Вряд ли найдется сила, способная его уничтожить. И подавляющее число подданных Некрозамка стоит за него горой! Но даже в случае гипотетической кончины Иморталиса никто у нас не согласится на мир со Священной страной. Вчерашние враги никогда не станут в одночасье союзниками. Многие потеряли своих близких в этой войне…

— И будут терять их снова, если не остановятся! — возразил Дейотар с поразившей Эйлин горячностью. — И поверь, моих единомышленников больше, чем ты думаешь. Многие из нас погибли во время мятежа Джодока, но некоторые и сейчас входят в число доверенных лиц Иморталиса. Я всячески пытался расшатать его власть и кое-что мне удалось. Если бы не зачистка Кар-Марга…

— А как же Джодок? — нахмурилась Эйлин. — Он тоже был твоим… единомышленником?

— Конечно, нет! — воскликнул Дейотар возмущенно. — Что общего у меня может быть с этим живодером? Я просто умело сыграл на его жажде власти и жестокости. Хотя этот мясник до сих пор считает, что это он убедил меня присоединиться к нему, а не наоборот. Хотя сильно сомневаюсь, что он еще жив.

— А зачем тогда было атаковать Империю? — резонно поинтересовалась Эйлин. — Именно это в конечном итоге привело к полному крушению твоих планов.

Дейотар досадливо поморщился:

— Это лишь временная неудача. Здесь я все исправлю и Кар-Марг станет моим. Зачем мы напали на Империю? Во-первых, Джодока было не остановить. Я лишь потакал его желаниям, чтобы усилить свое влияние. Во-вторых, Кар-Маргу нужно было за счет чего-то накапливать свою мощь. Выкачивая из варваров все соки и вырезая их деревни, мы попросту пожирали сами себя. Империя казалась мне замечательным донором. Неисчерпаемые ресурсы, рабы и сырье для создание новых вурдалаков потекли бы к нам рекой! Оставалось выбрать удачный момент для нападения. И все бы получилось, если бы не вмешался один настырный полковник ИСБ. Джодок умудрился упустить его, пока он находился у нас в руках. Но все еще впереди. Я снова накоплю силы, захвачу Кар-Марг и вплотную займусь Империей, пока у них продолжается острый политический кризис. Акталиону я обещал больше не трогать Вечных, но я не собираюсь во всем идти у них на поводу. Тем более, не все мои союзники в Священной стране одобряют политику Вечной империи. Их противоречия мне только на руку. На словах я поддерживаю идеи равноправного союза между Некрозамком и Священной страной, но на самом деле сделаю все, чтобы обеспечить полное доминирование некромагов. Конечно, это произойдет не сразу, но я буду целенаправленно идти к этой цели. Времени у меня полно. А когда рядом такая прекрасная женщина…

Внезапная перемена разговора застала Эйлин врасплох. Дейотар принялся умело освобождать ее от одежды, одновременно осыпая поцелуями. Девушка привычно попыталась возмутиться, но нежные прикосновения парня, как всегда, лишили ее воли к сопротивлению. Уложив полностью обнаженную девушку на сочную траву, Дейотар мигом сбросил свою одежду и опустился рядом с ней на колени. Их тела слились в едином взрыве неистовой страсти, продолжающейся до самого вечера.

***

Коротак сидел, прикованный к столбу толстой железной цепью. Альбы еще вчера исцелили его раны и теперь пленнику ужасно хотелось размяться. Вокруг вздымались серые стены темницы, освещаемые тусклым светом факелов. Где-то звонко капала вода и противно пищали крысы. Коротак ненавидел этих мерзких грызунов. Однажды во время осады Мглистого урочища, ему пришлось целую неделю жрать этих тварей с облезлыми хвостами. Крошечные тушки крыс незаметно исчезали в его великаньем желудке, оставляя во рту отвратительный привкус.

Мощная железная дверь внезапно распахнулась и на пороге показался Дейотар, облаченный в привычный черный плащ с откинутым капюшоном.

Коротак поднял голову и недовольно нахмурился:

— Ну? Долго ты намерен держать меня в этой проклятой дыре?

Дейотар улыбнулся:

— Дыре? Ты просто не видел другие камеры. Здесь по крайней мере есть факелы и солома.

— К демону твою солому! — рявкнул Коротак, испытывая сильное желание отвесить наглецу хорошего пинка. — Неужели мои родичи так и не собрали выкуп?

— Твой старший сын занимается этим вопросом, — Дейотар захлопнул дверь и уселся в глубокое кресло напротив пленника. — Только он не сильно торопится, хоть и обещал еще на прошлой неделе пригласить меня в вашу крепость. Видимо ему очень нравится управлять кланом в твое отсутствие.

— Вот как? — Коротак еще больше нахмурился, ощутив острый укол беспокойства. — А что младший?

Дейотар немного помолчал, а затем посмотрел великану прямо в глаза.

— Вигдис предложил мешок золота, если ты останешься здесь навсегда. И у него есть сторонники.

Коротак вспыхнул, но сразу успокоился:

— Как это на него похоже. Весь в свою бабку. Тупоголовый кретин! Неужели он думает, что сумеет так же легко избавиться и от своего брата?

— Кроме золота Вигдис пообещал мне вечный союз против Иморталиса, — усмехнулся Дейотар. — Заманчивое предложение. Я уже дал свое согласие.

— Значит ты явился сюда, чтобы меня прикончить?! — на покрасневшем лбу Коротака вздулась вена. Он с ревом натянул цепи, заставив их жалобно зазвенеть. — Что ж, валяй! Но знай, что…

— Помолчи, — Дейотар поморщился. Чрезмерная импульсивность пленника начала утомлять. — У меня уже болит голова от твоего баса. А с чего ты решил, что я собираюсь пойти на поводу у Вигдиса? Вечно держать тебя в плену не получится, а убийство такого влиятельного файнира настроит против меня не только ваш клан. Уверен, Вигдис рассчитывает свалить всю вину за твою смерть именно на меня. Союз с таким вероломным мерзавцем меня не сильно прельщает. Нет, я хочу, чтобы ты восстановил контроль над кланом.

Минуту Коротак мрачно смотрел на некромага, а потом гулко расхохотался:

— А ты мне нравишься! Нет, правда! И что ты намерен предпринять?

— Скажу Вигдису, что ты мертв, — произнес Дейотар веско. — Иначе мы не вычислим других участников заговора.

— Отличная идея! — Коротак осклабился. На некромага он смотрел уже без всякой враждебности. — Сделаешь, как задумал и я публично назову Иморталиса демонским ублюдком! Клянусь, моими предками, у нас с вами будет славный союз на все времена! А Некрозамок пусть катится в бездну! Здесь им нас все равно не достать.

— Замечательные слова, — проворчал Дейотар, поднимаясь. — Сразу бы так.

— И отказать себе в доброй драке? — возмутился Коротак и снова расхохотался. — А ты оказался совсем неплох. Еще никто меня так не дубасил! Впрочем, надеюсь на реванш! Как насчет небольшого дружеского поединка в конце года?

Дейотар фыркнул:

— Ну уж нет! С великанами драться я завязал.

— И напрасно!

— Сегодня с тебя снимут цепи, — Дейотар постучал в дверь, вызывая стражу. — Но камера будет заперта. Для твоей же безопасности.