Избранная

Кира Уайт, 2021

Человечество погрязло во лжи, разврате, предательстве и убийствах. И если люди думали, что это сойдет им с рук, они жестоко ошибались. Великие Создатели решили вмешаться и дать человечеству последний шанс. Шанс на спасение не только тела, но и души.Арин просыпается в пустой квартире, в пустом доме, в пустом городе. Девушка совсем одна, она не знает, что происходит и что делать дальше. Ей предстоит отправиться в полное опасностей путешествие через всю страну в сопровождении специально приставленного к ней проводника.Арин одна из Избранных, на чьи плечи возложена ответственность за возвращение исчезнувшего человечества. Но что, если не все Избранные готовы заплатить ту высокую цену, которую от них требуют?

Глава седьмая

— Чипсы и шоколадки? Серьезно, Йен? По-твоему, мне что, шесть? — сердито смотрю на парня, который продолжает невозмутимо вести машину, перевожу взгляд на пакет с так называемой едой, найденный мной на заднем сиденье полминуты назад. — Ты же сказал, что взял еду и воду.

— Это магазин на заправке, — терпеливо произносит мужчина. — Там отродясь не было нормальной еды. Что ты ожидала?

Поддаюсь порыву и бросаю в него шоколадный батончик, он попадает Йену прямо в голову и отскакивает обратно, заваливаясь куда-то между сиденьями. Мужчина медленно поворачивает голову в мою сторону и прищуривает глаза так, что остаются только узкие щелочки. По коже тут же бегут мурашки, которые напоминают, что передо мной не обычный человек.

— Никогда больше так не делай, — раздельно цедит он сквозь стиснутые зубы.

Мне бы извиниться, но слова сами срываются с губ, прежде чем я успеваю их остановить:

— А то что? — с вызовом спрашиваю я, продолжая крепко сжимать пакет с «едой». Раздается хруст, выдающий мое волнение, и я немного ослабляю хватку.

Чувствую, как ускоряется пульс. Сейчас мужчина выглядит по-настоящему опасным. Даже более опасным, чем Искра. Хотя я бы никогда не подумала, что такое вообще возможно. Наверное, не стоит злить его. Мысль вполне здравая, но мое упрямство стоит на своем, прямо-таки крича, что следует относиться к нему так, как он относится ко мне. Не больше, не меньше.

— Если бы ты не сбежала, у нас была бы возможность взять нормальный запас еды в дорогу, за которым, кстати, я и уходил, в то время, как ты сломя голову неслась прочь из города. И еще, я взял тебе запасную одежду, которую тоже пришлось бросить. — Смотрит на меня с укоризной. — Так что тебе придется довольствоваться тем, что есть, пока мы не доберемся до Биллингса.

Вздыхаю и отворачиваюсь к окну. Весь запал пропал. Он, безусловно, прав. И из-за этого я чувствую себя той самой шестилеткой, если не младше. В знак примирения протягиваю ему шоколадный батончик.

— Прости, — говорю негромко. — Будешь?

Он косо смотрит на лакомство и отрицательно качает головой.

— Даже не кинешь им в меня? — с иронией произносит он, чувствую, как краснеют щеки. Йен замечает мой румянец и улыбается. — Нет, спасибо. Это все твое.

Пожимаю плечами, деваться некуда, мне нужно что-то съесть, поэтому вскрываю упаковку и откусываю крошечный кусочек. Медленно пережевываю, доставая бутылку с водой с заднего сиденья.

— Зачем ехать через такой большой город как Биллингс? Может, поехать по другой дороге? — спрашиваю, прожевывая шоколад и откусывая еще кусочек, не так уж и плохо, на самом деле.

— Чем тебе не угодили большие города? — Йен слегка увеличивает скорость, чтобы не отставать от мчащейся впереди красной машины.

— Просто как представлю, что снова придется пройти пешком огромное расстояние, чтобы пересечь весь город, у меня сразу начинают болеть все мышцы. — Пожимаю плечами. — А вот если бы мы поехали по-другому, через любой маленький городок, в котором не так много транспорта, то… — не договариваю, просто бросаю на него красноречивый взгляд.

— Не стоит беспокоиться об этом. Мы не будем заезжать в сам Биллингс.

— Не будем? — недоуменно переспрашиваю я.

— Нет. Мы обогнем его по периметру, заночуем в одном из частных домов, находящихся на западной окраине города, а утром отправимся дальше.

Киваю, открываю бутылку с водой и перевожу взгляд на красную машину, которая, несмотря на все старания Йена не отставать, едет далеко впереди нас. А эта Камилла та еще лихачка.

— Давно вы знакомы с Камиллой? — слышу свой голос.

Ну и зачем я это спросила? Смотрю на Йена, он задумчиво потирает бровь большим пальцем правой руки, а левой управляет автомобилем.

— Лет семьдесят, — протягивает он, и я едва не давлюсь водой, которой успела отпить всего глоток.

— Что? — спрашиваю хрипло и откашливаюсь. — Сколько?

Йен странно смотрит на меня, как будто это я сморозила глупость. Ему на вид лет двадцать пять, не больше. Ну и ей примерно так же. Как они могут быть знакомы столько лет?

— Около семидесяти. Плюс-минус пару лет, — спокойно говорит Йен.

— Ага. — Не верю своим ушам. Хотя не понимаю, почему я так удивилась, ведь давно ясно, что он не человек. — А тебе тогда сколько?

Йен словно забывает про то, что он в машине, переводит на меня взгляд и совсем не смотрит на дорогу.

— Послушай, Арин, я думаю, ты догадалась, что я не совсем обычный человек, поэтому не стоит удивляться всему тому, что я тебе говорю. Нам предстоит провести много времени вместе, скоро ты привыкнешь и будешь считать все это вполне нормальным. — Он отворачивается к лобовому стеклу.

Ага, как же. Никогда я к этому не привыкну. Ну или это случится нескоро.

— Сколько тебе лет? — не обращая внимания на его монолог, снова спрашиваю я.

Йен вздыхает и бросает на меня косой взгляд, будто раздумывая, говорить или нет. Поворачиваюсь боком и смотрю на него в упор. Несмотря на почти осязаемо исходящую от него опасность и тени, танцующие вокруг тела, я не боюсь. Похоже, он прав. Я и правда начинаю привыкать ко всему этому, хотя почти не знаю его.

— Сто семнадцать, — наконец говорит он.

Откидываюсь на спинку и смотрю на него, вытирая ставшие вдруг влажными ладони о колени. Ничего не выдает его истинного возраста. Он все такой же молодой. По крайней мере, внешне. Но внешность ничего не значит, за ней прячутся прожитые годы, которые можно разделить не на одну жизнь. Не знаю, впечатлиться мне или испугаться.

— Ты шокирована? — Бросает на меня быстрый взгляд и улыбается.

— На самом деле, нет, — отвечаю честно. — Вот если бы ты сказал, скажем, девятьсот, то тогда да, была бы шокирована. Но все равно, как такое возможно? Ты типа бессмертный?

— Нет, я не бессмертен. Эта привилегия Создателей. А такие как я просто живут намного дольше обычных людей. Когда-нибудь я все-таки состарюсь и умру. — Он грустно улыбается сам себе.

— А… — на секунду замираю, но все же любопытство побеждает. — Ты таким родился?

— Нет, — шокирует меня Йен. — Я стал таким девяносто четыре года назад, когда мне было двадцать три. С тех пор я темный.

Тяжело сглатываю и выпиваю не меньше половины бутылки воды, чтобы промочить вдруг пересохшее горло. В голове ураган из мыслей. Сердце отбивает тяжелый ритм, пальцы слегка подрагивают. Такое ведь только в кино бывает! И как я оказалась к этому причастна? Обнимаю себя руками, смотрю в окно, но ничего не вижу. Перед глазами стоят улыбающиеся родители. От меня зависит, вернутся они или нет. Но что мне предстоит сделать для этого, не представляю. Сейчас я даже не уверена, что хочу это знать.

— Арин? — вырывает меня из мыслей голос Йена. Поворачиваюсь к нему и вижу складку между его бровями, а в глазах мелькает что-то похожее на тревогу. — Ты в порядке?

— Да… нет… — смотрю на него широко распахнутыми глазами. — Не уверена.

Что он сделал, чтобы стать таким? Сам ли это выбрал? И зачем? Отодвигаюсь чуть ближе к двери, насколько позволяет это сделать ремень безопасности. Эти движения не ускользают от внимательного взгляда мужчины.

— Арин, тебе не стоит меня бояться. Я не причиню тебе вреда. — Когда я коротко киваю, он спрашивает: — Чего ты так испугалась?

А я испугалась? Наверное, да. Но, действительно, чего? Выравнивая сбившееся дыхание, не отрываю от него взгляда.

— Не знаю. Странное чувство. Будто само накатило. — Немного подумав, все же спрашиваю. — Как случилось, что ты стал таким?

— Расскажу как-нибудь в другой раз, — слегка улыбнувшись, отвечает Йен.

Киваю и погружаюсь в собственные тревожные мысли, сама не замечаю, как постепенно проваливаюсь в сон.

***

Открываю глаза и несколько раз моргаю, чтобы прогнать сон, за окном уже почти стемнело, а на горизонте виднеются высотные здания. Похоже мы приближаемся к Биллингсу. Смотрю на город вдали, даже отсюда видны тысячи огней, которыми сверкают здания и вывески.

— Я что, проспала весь день? — хриплым голосом спрашиваю у Йена, который настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, что я проснулась.

— Да, не стал тебя будить. Мы почти на месте. Скоро доедем, выберем дом для ночлега и придумаем, что приготовить на ужин.

При слове ужин желудок сжимается, чувство голода просыпается в полную силу, ведь сегодня я ничего не ела, кроме шоколадного батончика утром. Постепенно машин становится больше, но мы сворачиваем налево и следуем за Камиллой, которая поехала в объезд, как и говорил Йен. Поездка выходит долгой, несколько раз приходится объезжать машины по обочине, пару раз останавливаемся, чтобы расчистить путь, убрав с дороги транспорт, перегородивший путь. Подъезжаем к большому особняку, когда уже окончательно стемнело, но дом ярко освещен, поэтому все видно, как днем. Несмотря на то, что проспала весь день, чувствую себя разбитой, все мышцы болят от долгой поездки. Первой покидаю салон автомобиля и зябко ежусь от прохладного ветерка.

— Ну наконец-то, — говорит Даррен, появляющийся из машины и потягивающийся всем телом. — Я все себе отсидел.

— Лучше молчи! — бурчит Камилла. — Ты должен быть благодарен за то, что я позволила тебе ехать в салоне, а не запихнула обратно в багажник.

Даррен смотрит на нее, а потом шутливо кланяется и складывает руки в молитвенном жесте.

— Спасибо! Ты так добра!

Это выглядит столь комично, что я не удерживаюсь от смеха. Камилла недовольно смотрит на своего спутника, выставляет вперед указательный палец правой руки, явно собираясь сказать какую-нибудь гадость, она даже открывает рот, но Йен прерывает ее.

— Может хватит? Надо исследовать дом на наличие продовольствия и как следует отдохнуть. Завтра с утра продолжим путь.

Киваю, хотя он обращался и не ко мне, направляюсь в сторону входной двери. Подмечаю, что меня уже мало волнует то, что мы вламываемся в чужое жилище. Распахиваю дверь и рассматриваю просторный холл. Вся мебель и стены выдержаны в белых, бежевых и кофейных тонах. Камилла обходит меня и сразу же безошибочно направляется на кухню. Иду следом, заглядываю в просторное помещение с ультрасовременной мебелью и техникой. Такая кухня — мечта любой хозяйки. Прохожу внутрь, открываю холодильник, забитый всякой всячиной, но беру только бутылку с водой. Ко мне присоединяется Даррен, а Йен исследует кухню и примыкающую к ней кладовую.

— Ужин я беру на себя, — кричит он откуда-то из недр склада с продуктами. — Вы пока отдохните.

Отлично. Можно спокойно принять душ.

Только собираюсь отправиться на поиски ванной комнаты, но не успеваю сделать и шага, как раздается голос Камиллы.

— Куда это вы собрались?

Оглядываюсь и понимаю, что Даррен тоже направился прочь из кухни.

— Я хочу принять душ, — говорю и наблюдаю, как Йен несет из кладовой кучу продуктов.

— Уверен, в этом огромном доме не одна ванная комната, поэтому я тоже иду в душ, — невозмутимо поясняет Даррен.

— Ты никуда без меня не пойдешь, — заявляет Камилла.

Губы Даррена расплываются в улыбке.

— Хочешь присоединиться? — со смешком спрашивает он.

Девушка молниеносно хватает помидор из принесенной Йеном кучи продуктов и швыряет его в Даррена. Надо отдать ему должное, у парня отличная реакция. Он уклоняется в последний момент, помидор врезается в дверь и лопается, по белоснежной поверхности стекают красные потеки. Качаю головой и вопросительно смотрю на Йена. Он ловит мой взгляд и кивает. Уверен, что я больше не сбегу?

— Ты чокнутая, — констатирует Даррен, наблюдая за тем, что осталось от помидора.

Ожидаю, что Камилла бросит в него еще какую-нибудь еду или нож, поворачиваю к ней голову, но она вытягивает руку ладонью вниз на уровне бедра прямо перед собой, будто хочет погладить собаку.

— Арес, — твердым голосом произносит девушка.

Раздается небольшая вибрация, воздух начинает знакомо мерцать, а потом рядом с Камиллой появляется огромный зверь. Он похож на Искру, только размером немного больше, плюс он не полностью черный. Самые кончики треугольных пластин сияют золотом. Монстр приветливо трется о руку своей хозяйки, наблюдая за нами краем глаза.

— Я пошла, — предупреждаю на всякий случай и иду к выходу.

Слышу рычание за спиной, но его прерывает женский голос.

— Она нам не интересна. Следи за ним.

Я так понимаю, она говорит про Даррена. Пока Йен не вызвал своего питомца, ускоряю шаг и поднимаюсь на второй этаж, распахивая все подряд двери, пока не натыкаюсь на ванную комнату. Даррена не видно, возможно, он пойдет в душ где-то на первом этаже. Быстро моюсь, растирая затекшие мышцы, затем оборачиваюсь мягким махровым полотенцем и иду на поиски хоть какой-нибудь одежды, мою давно пора постирать. В одной из спален нахожу женский гардероб. Одежда на пару размеров больше, чем надо, но я не унываю, главное, не меньше. Надеваю спортивные штаны, до упора завязав шнурок на талии, и худи. Смотрю в зеркало, не так уж и плохо, кажется, будто я оделась в одежду оверсайз. Больше мне наверху делать нечего, поэтому спускаюсь на первый этаж и иду на кухню. Здесь только Йен, который быстро режет овощи для салата, на плите жарятся стейки.

— Где ты взял мясо? — усаживаюсь за стол напротив него.

— В морозилке, — не поднимая головы, отвечает он. — Сейчас со свежими продуктами напряг.

Это уж точно. Повезло еще, что электричество работает, и можно найти много еды с хорошим сроком годности на полках холодильников. Если бы не было электричества, все было бы не так радужно.

— Где Даррен и Камилла?

— Даррен не возвращался, но за ним следит Арес, так что не сбежит. Камилла ушла на второй этаж в ванную в хозяйской спальне. — Йен перемешивает салат, выключает плиту, достает четыре тарелки и начинает раскладывать на них ужин.

— Тебе помочь? — интересуюсь, просто чтобы не сидеть без дела.

— Да, достань пиво из холодильника.

Иду выполнять просьбу, пока парень расставляет тарелки на столе. Подумав, достаю четыре бутылки, если кто-то не захочет, потом можно убрать обратно. Возвращаюсь к столу и сажусь на тот же стул. В этот момент появляются Даррен и его охранник. Первый с явной опаской поглядывает на зверя, но оказавшись в компании, заметно расслабляется, потирает живот и плюхается на стул рядом со мной, а второй заваливается на пол неподалеку от двери и лениво наблюдает за ним.

— Я чертовски голоден, — заявляет Даррен, открывает свое пиво и делает пару больших глотков.

— Ками? — кричит Йен и садится напротив.

— Я уже здесь, — девушка объявляется на пороге в новых джинсах и просторной рубашке. Вещи ей по размеру, поэтому я могу предположить, что в машине у нее с собой есть какой-то багаж.

Ужинаем молча, все слишком проголодались и нам не до разговоров. Поэтому с едой расправляемся быстро. На автомате убираю посуду в посудомойку, пока Даррен и Камилла препираются, сидя за столом, Йен ушел в душ. Смотрю, как Даррен открывает еще одну бутылку и делаю глоток из своей первой, от которой еще осталась добрая половина. Прислоняюсь бедром к холодильнику и наблюдаю за зверем, который, кажется, просто спит.

— Они не из этого мира. — Похоже, Камилла заметила мой интерес.

— Что? — спрашиваю, сдвинув брови к переносице.

Девушка вздыхает, возможно, жалея, что начала этот разговор, а возможно, считая, что я беспросветная тупица.

— Искатели, — кивком указывает на Ареса. — Они из Иного мира. И по большей части живут там, появляясь, только когда мы призываем.

— А они есть у всех? Ну, у светлых, темных, у других последователей Создателей? — спрашиваю, искренне заинтересовавшись.

— Нет. Искатели — создания Тьмы, поэтому служат только темным.

— Что вы тут обсуждаете? — на пороге появляется Йен, поправляющий все еще влажные волосы.

— Расскажи, какие они — эти Создатели? — просит вдруг Даррен, не сводя напряженного взгляда с Камиллы.

Затаив дыхание слежу за всеми в комнате, мне тоже интересен ответ на этот вопрос.

Сначала Йен и Камилла молча сверлят друг друга взглядами, а потом одновременно кивают. Девушка поднимается с места, а Йен показывает большим пальцем себе за спину.

— Давайте перейдем в гостиную?

Даррен тоже встает, в это же время будто просыпается Арес, он следует за парнем в комнату напротив. Йен дожидается меня, и мы вместе заходим в гостиную. По обыкновению этого дома, гостиная тоже большая, в светло-бежевых тонах. Прохожу по мягкому ковру и сажусь на диван, на котором уже сидит Даррен. Камилла занимает одно из кресел напротив, Йен — другое.

— Арес, можешь гулять, — говорит девушка.

Зверь фыркает, подходит к хозяйке, ждёт, когда она его погладит, и только потом исчезает. Выжидательно смотрю по очереди на Йена и Камиллу. Они снова переглядываются, будто мысленно что-то обсуждая. Говорить начинает Йен.

— Время — самый старый из четырех Создателей, но внешне ему не дашь тех многих миллионов лет, что он прожил. Его зовут Габриэль Тайм. Все его последователи носят его фамилию. Так же как мы, — он указывает на себя и Камиллу, — последователи Тьмы носим фамилию Дарк. Габриэль был первым, кто появился в этом мире. Он несет справедливость.

Йен замолкает, а у меня по спине бегут мурашки. Такая странная реакция на человека (хотя он и не человек, но так называть гораздо проще), которого я никогда в жизни не видела. Что же будет при встрече? Даже знать не хочу, впрочем, встречаться с ним я тоже не желаю.

— Элизабет Хаос вторая из Создателей и вторая по старшинству, — на этот раз говорит Камилла. — Она одним прикосновением может считать будущее человека. Именно Хаос в итоге будет решать, кто достоин продолжить существование в этом мире, а кто навсегда останется в Ином.

Наступившая тишина давит на плечи тяжким грузом. Мне вдруг не хочется знать про остальных, по мрачному виду Даррена догадываюсь, что он тоже не горит желанием, но Йен уже открыл рот, чтобы продолжить. Но, видимо, не судьба, потому что в этот момент где-то вдалеке раздается взрыв, и в доме тут же пропадает свет. Оказываемся в полнейшей темноте. Вздрагиваю от неожиданности, но остаюсь сидеть, словно приросла к месту.

— Что, черт возьми, происходит? — первым подает голос Даррен.

— Оставайтесь тут, я сейчас, — говорит Йен.

По шуму понимаю, что он вышел из комнаты, но Камилла, похоже, осталась здесь. Через несколько минут Йен возвращается с фонариками, кладет их на журнальный столик и вытягивает руку вперед, как до этого делала Камилла.

— Искра, — зовет он. Зверь появляется практически мгновенно. — Охраняй Арин и Даррена. Ками, идем.

Девушка неохотно встает с кресла, и ничего не объясняя, эти двое покидают дом. Искра ложится на пол, перекрывая собой выход, а мы остаемся на своих местах.

— Как думаешь, что это было? — спрашиваю у Даррена, на что он только молча пожимает плечами, а затем откидывает голову на спинку дивана и закрывает глаза. Он что, серьезно собрался спать?

Идет время, Йен и Камилла все не возвращаются, и сон больше не кажется такой уж плохой идеей. Но от волнения и напряжения мне все равно не уснуть. Встаю с дивана и подхожу к окну, краем глаза замечая, что Искра насторожилась. За окном уже не такая кромешная тьма, значит через час-полтора рассвет. Мы просидели здесь всю ночь? Где же?.. Внимание привлекает шум из холла, оборачиваюсь, Даррен просыпается и выпрямляется на своем месте, в дверях появляются Йен и Камилла.

— Что там случилось? — спрашиваю как-то нервно.

— Началось, — говорит Йен.

Звучит настолько зловеще, что холодок страха селится внутри, а руки сами сжимаются в кулаки. Вспоминаю, что в самом первом сне, Йен сказал то же самое, когда позади него рушился мост. Сейчас мы в другом городе, но я даже представить боюсь, что там, за пределами этих стен, «началось».