Избранная

Кира Уайт, 2021

Человечество погрязло во лжи, разврате, предательстве и убийствах. И если люди думали, что это сойдет им с рук, они жестоко ошибались. Великие Создатели решили вмешаться и дать человечеству последний шанс. Шанс на спасение не только тела, но и души.Арин просыпается в пустой квартире, в пустом доме, в пустом городе. Девушка совсем одна, она не знает, что происходит и что делать дальше. Ей предстоит отправиться в полное опасностей путешествие через всю страну в сопровождении специально приставленного к ней проводника.Арин одна из Избранных, на чьи плечи возложена ответственность за возвращение исчезнувшего человечества. Но что, если не все Избранные готовы заплатить ту высокую цену, которую от них требуют?

Глава четвертая

Я никогда не была верующей. Уже в семилетнем возрасте начала читать множество научных книг и статей, в которых ученые пытались объяснить происхождение жизни на Земле. И я всегда была склонна верить их теориям и предположениям. Однажды, когда мне было восемь, родители отвезли меня погостить к бабушке, которая была глубоко религиозна. Бабушка брала меня с собой в церковь, там я внимательно слушала проповеди местного священника. Но меня они ни разу не тронули. Тогда бабушка дала мне почитать библию, которая, после всех книг по истории эволюции, показалась мне весьма неправдоподобной и сказочной. Бабушка была очень возмущена, когда я ей об этом сказала. Но все равно я искренне не понимала, почему она пытается навязать мне свою веру. Только из-за этого я сопротивлялась еще больше. У меня была своя вера — в эволюцию, науку и технологии. Думаю, не стоит даже говорить о том, что после тех событий отношения у нас с бабушкой складывались не очень радужные. Стоит добавить, что за прошедшие одиннадцать лет для меня особо ничего не изменилось. Моя вера до сих пор была непоколебима.

И вот теперь, мужчина, который представился как Йен Дарк, говорит, что проводит меня к Создателям. Конечно, надо быть полной идиоткой, чтобы отрицать очевидное — сверхъестественное существует. И доказательство тому находится прямо передо мной — это мужчина, окруженный тьмой, и его питомец.

Опускаюсь вниз по стене и сажусь прямо на грязную асфальтовую дорожку. Скрещиваю руки на груди и подтягиваю к ним колени, все это время неотрывно со страхом наблюдая за существами напротив. Вспоминаю, как схватила мужчину в магазине и тащила сюда, желая спасти от его же зверюшки. Чувствую, как краска стыда приливает к щекам. Должно быть, он считает меня сумасшедшей и скорее всего в душе уже сто раз успел посмеяться надо мной. И я его понимаю. Какая же я дура! На секунду прикрываю глаза, это же надо было так облажаться! Зачем я вообще поперлась сюда? Как только увидела дурацкий сон, надо было бежать в противоположную сторону.

— Арин? — выводит меня из задумчивости его тихий голос, но я все равно вздрагиваю.

— Кто ты такой? — спрашиваю едва слышно.

— Я же говорю, меня зовут Йен и я твой проводник, — терпеливо говорит парень.

Скорее всего он и правда думает, что я немного того.

— Я поняла как тебя зовут. — В голосе так и сквозит раздражение, правда вперемешку со страхом. — Что ты за существо?

Йен понимающе смотрит на меня и кивает.

— Может найдем более удобное место для разговора? — слегка отстраненно спрашивает он.

— Я никуда с тобой не пойду! — заявляю твердо, бросив взгляд на встрепенувшуюся Искру и внутренне сжимаясь еще сильнее в ожидании, когда она набросится на меня.

— Ладно, придется говорить здесь. — Он, слегка передернув плечами, садится на землю прямо там где стоял и неотрывно смотрит мне в глаза. — Я — темный.

— Темный? Что еще за темный? — спрашиваю, слегка сдвигаясь в сторону.

Йен вздыхает, потом обдумывает с чего бы начать.

— Ладно, давай сначала, — говорит он. — Думаю, ты уже догадалась, что мир не так прост, как могло казаться с первого взгляда. Он состоит из двух миров, этого, который хорошо тебе знаком, и Иного, с которым только предстоит познакомиться. Оба мира сотворили одни и те же четверо Создателей — Время, Хаос, Свет и Тьма. Каждый из них живет в двух мирах одновременно. А их последователи часто переходят из одного мира в другой. Люди — это создания Времени, Хаоса, Света и Тьмы, живущие только в этом мире. И в последнее время Создатели были не очень довольны тем, как люди губят друг друга и целый мир. Они изъяли практически всех представителей человечества, оставив лишь жалкую горстку. И ты, как ты могла уже догадаться, в числе оставшихся. Ты была избрана последователями Света, Арин. От тебя и других тебе подобных зависит, вернутся ли все остальные люди обратно или нет.

Смотрю на него широко распахнутыми глазами. Все это звучит более чем неправдоподобно. И если бы все люди не исчезли с лица земли, я подумала бы, что это бред сумасшедшего. Голова идет кругом от полученной информации. Выходит, от меня зависят жизни миллиардов людей. Смотрю на свои сложенные на груди руки. Они дрожат. Я знаю это чувство. Скоро на меня накатит паника и волна неконтролируемой агрессии. Сначала я буду орать, возможно, накинусь на него с кулаками, а потом придут слезы.

— Ааа… ага, — вместо всего этого говорю и продолжаю вжиматься в стену. Не знаю, что еще сказать. Некоторое время мы молча смотрим друг на друга, а потом я наконец спрашиваю. — Почему я?

— Я не владею этой информацией, — чуть пожав плечами, без заминок отвечает Йен. — Избранных определяли последователи Света.

— А ты чей последователь? — спрашиваю, хотя и так знаю ответ.

Стоит только посмотреть на тени вокруг него, как все становится понятно.

— Я последователь Тьмы.

Киваю и продолжаю внимательно вглядываться в его глаза. Не чувствую от него угрозы, но все равно надо быть начеку. Довериться ему так, в первые минуты знакомства было бы огромной глупостью, а я никогда не считала себя глупой.

— Что мне нужно сделать? Ну, чтобы люди вернулись обратно? — спрашиваю самое страшное, не представляя, как я могу вернуть миллиарды людей по домам.

— Этого я не знаю. Моя задача — проводить тебя к Создателям, они сами расскажут, что Избранные должны будут сделать.

Йен поднимается на ноги и, протягивая руку, подходит ко мне. С опаской смотрю на нее. Не могу заставить себя доверять этому парню.

— Я не причиню тебе вреда, — доверительно говорит он. — Мы с Искрой будем рядом и поможем быстрее добраться до места назначения.

Смотрю на Искру, которая, кажется, дремлет, положив морду на передние лапы. Но будто почувствовав мой взгляд, приоткрывает один глаз и недолго смотрит на меня.

— А где они, эти Создатели? — спрашиваю не в силах скрыть страх.

Вдруг он скажет, что нужно будет идти в Иной мир.

Похоже, Йен понимает мои опасения, поэтому говорит:

— Они в крохотном городке Харперс-Ферри, расположенном у реки Потомак.

Эээ… что?

— Но ведь это на другом конце страны, — говорю, нахмурив брови.

— Да, ты права. Но другие Избранные разбросаны по всему миру, ты находишься ближе всех к Создателям. Поэтому предлагаю не тратить время и отправиться туда прямо сейчас.

Он подносит свою руку поближе ко мне. Так как другого выхода не вижу, берусь за нее и поднимаюсь на ноги. Искра тоже встает и выжидательно смотрит на своего хозяина. Он, словно почувствовав ее взгляд, оборачивается и говорит:

— Мы пойдем на восток. Если что, ты знаешь как меня найти.

Животное фыркает и с легким мерцанием и вибрацией в воздухе исчезает. Тупо пялюсь на это место, не в силах поверить, что все это происходит на самом деле.

По руке прокатывает легкий электрический импульс и я, расширив глаза, высвобождаю ее из хватки Йена и перевожу на него удивленный взгляд. Чувствую себя странно. Но он совершенно невозмутим, и я списываю свои ощущения на волнение. Вряд ли он обманывает меня. Остается только надеяться, что он поможет, да и особого выбора у меня все равно нет. Но тем не менее я не могу доверять ему на все сто процентов. Мне совсем не нравится то, что он рассказал. Как бы это эгоистично ни звучало, но я не хочу никого спасать, разумеется, кроме родителей. Отступаю на шаг, в то время как Йен взмахом руки указывает направление. Покидаем переулок и молча идем по запруженной машинами широкой улице.

— Что сейчас с людьми, которых забрали… Создатели? — невольно запинаюсь на последнем слове.

Дикость какая-то.

— Все они сейчас в Ином мире, — как само собой разумеющийся факт сообщает мне мой спутник, а потом добавляет, будто это ничего не значит. — Они должны будут доказать, что достойны того, чтобы вернуться назад.

Недоверчиво смотрю на него. Доказать? Им что, предстоит сдавать что-то типа теста? Дурь какая-то.

— А если мы, ну то есть, Избранные, — это слово заставляет скривиться, — не справимся со своей задачей?

— Значит, они останутся там, — мрачно сообщает мне Йен.

— Даже если докажут, что достойны вернуться? — слишком громко восклицаю я. Тут не поспоришь, и совершенно очевидно то, что те, кто будут недостойны, останутся там.

— Совершенно верно.

Едва сдерживаю истерический смех. Эти, так называемые светлые, ошиблись. Я ничем не смогу помочь человечеству. Все исчезнувшие люди так и останутся страдать в Ином мире. А я почему-то уверена, что они там именно страдают, а не прохлаждаются. Бросаю взгляд украдкой на мужчину, уверенной походкой идущего справа от меня.

— Ты типа… демон? — наконец любопытство пересиливает.

— Демон? — его голос звучит слегка удивленно.

— Ну, последователи Тьмы — демоны, а Света — ангелы.

Он смотрит на меня приподняв брови, а потом смеется, запрокинув голову. Его звук звучит так заразительно, что я не удерживаюсь и тоже пару раз хихикаю, но это нервное. Он весело смотрит на меня, и я пытаюсь принять серьезный вид, скорее всего без особого успеха. Не знаю, куда себя деть, пялюсь на него, но в итоге отвожу взгляд.

— Нет, — наконец успокоившись, говорит он. — Нет никаких ангелов и демонов. Есть светлые и темные.

Киваю, соглашаясь. Хотя это вообще не прояснило ситуацию. Дальше идем молча, не решаюсь заговорить, чтобы не сболтнуть ничего лишнего и снова не стать поводом для смеха. Понимаю, что не хочу идти на встречу с загадочными Создателями, но вряд ли Йен отпустит меня восвояси, если я скажу ему об этом.

Идем уже часа четыре, мы давно миновали мост и совсем скоро окажемся на восточном выезде из города. Ноги устали, мне нужен отдых и еда. А мой спутник задумчиво и неутомимо шагает вперед. Когда мы проходим мимо большого торгового центра, я наконец не выдерживаю:

— Стой, — говорю Йену, который хмуро смотрит на меня. — Я устала.

Морщинка между его бровей сразу же разглаживается.

— Хорошо. Прости, я и забыл о твоей хрупкости, давно не общался с простыми людьми. Идем.

Он ведет меня в торговый центр, заводит в большой супермаркет и начинает набирать продукты в корзину. Я безучастно плетусь за ним, едва переставляя ноги. Сил нет даже на то, чтобы спросить, что он собирается со всем этим делать. Спустя еще полчаса покидаем здание, Йен несет в руке большой пакет, а я еле несу свое тело следом. Выходим за пределы торгового центра и оказываемся вблизи от высотных домов. Йен уверенно шагает к одному из них.

— Отличное место, чтобы отдохнуть, — говорит он и заходит в ближайший подъезд.

Поднимаемся по лестнице на второй этаж, заходим в самую первую квартиру, хозяева которой любезно не закрыли двери. Иду прямиком в ванную комнату, не удосужившись посмотреть, что будет делать Йен. Мою руки и лицо, а потом, не выдержав напряжения, включаю душ, раздеваюсь и встаю под теплые струи воды. В голове миллион мыслей, но самая главная: «Почему я?».

Я действительно не могу понять, как оказалась в списке Избранных. Но с другой стороны и не хочу понимать. На моих плечах лежит огромная ответственность за жизни очень многих людей, но я этого не просила. На меня давит вся полученная от темного информация. А вдруг он все-таки обманывает? У него могут быть свои мотивы. Но какие?

Провожу в душе не меньше сорока минут, потом выхожу, одеваюсь и покидаю ванную. Невероятный аромат сам ведет меня на кухню. Замираю на пороге и смотрю как Йен… готовит ужин. Замечает меня и улыбается уголком губ.

— Отлично. У меня уже все готово. Садись.

Он приглашает меня к столу.

С опаской подхожу к столу и сажусь, недоверчиво поглядывая на него, мужчина ставит передо мной тарелку, от которой поднимается ароматный пар.

— Паста в сливочном соусе с морепродуктами, — сообщает он. — Самое быстрое, что я смог придумать.

Сначала пробую очень медленно, а потом не могу удержаться и ем все быстрее. Восхитительно.

— А ты почему не ешь? — прожевав спрашиваю у него.

— Я поел в процессе готовки. — Он снова улыбается уголком рта. — Знаю, это плохая привычка, но… — он не договаривает, лишь пожав плечами.

Киваю, но никак это не комментирую. Четыре дня назад я ложилась спать, переживая о неудавшейся вечеринке, а сегодня…

Съедаю свою порцию за пять минут, чувствую, как меня клонит в сон.

— Переночуем здесь, а утром выйдем за пределы города и найдем транспорт.

— Хорошо, — говорю, отведя взгляд в сторону.

Поднимаюсь и иду в спальню, аккуратно прикрыв за собой дверь. Усталость и тревожность берут свое, ложусь на кровать и закрываю глаза.

***

После того как Арин скрывается в спальне, и Йен остается на кухне один, он достает из кармана смартфон и подключается к спутниковому каналу связи, чтобы посмотреть, каковы успехи остальных темных, нашли ли они своих Избранных.

Из двадцати человек, находящихся с ним в одной команде, только пятеро уже встретились со своими подопечными. Парни пишут, что их Избранные в основном истерят и сопротивляются, не желая принимать на веру информацию, которую темные поведали им. Пара человек набросилась на темных с кулаками. Йен усмехается и смотрит по направлению спальни. Похоже, ему повезло. Арин оказалась тихой девушкой. Да, ей тоже нелегко было принять всю информацию, но девушка справилась. Йен прислушивается, напрягая свой сверхчувствительный слух. Девушка спит. Ну еще бы, на нее столько свалилось, да еще и он забыл о том, насколько люди бывают слабы. Он отключает связь и убирает смартфон в карман.

Пока ему непонятно, как относиться к Арин. Видно, что девушка напугана, но старается не показывать своих чувств. Что он считает похвальным. Пусть лучше так, чем орет и бросается в драку. Пока она относится к нему настороженно, что он тоже понимает и принимает. Нужно время, чтобы познакомиться поближе и притереться друг к другу, ведь им предстоит длительное путешествие.

Йен обдумывает, что им пригодится в дороге и тихо осматривает квартиру. Похоже, здесь жил мужчина, а значит ничего полезного он здесь не найдет.

Йен потихоньку выходит из квартиры и направляется в сторону торгового центра, в котором они с Арин были всего пару часов назад. Солнце уже скрылось за горизонтом, но опустившаяся на землю ночь нисколько не мешает мужчине уверенным шагом идти к цели. Поход по магазинам отнимает два часа. Йен берет все необходимое для себя и девушки: еду, воду, сменную одежду и обувь. А потом возвращается назад. На пороге квартиры он прислушивается, но не улавливает никаких звуков. Здесь слишком тихо. Подозрительно тихо. Оставив пакеты возле входа, мужчина стремительно преодолевает расстояние до спальни. Распахнув дверь, замирает на пороге. Пусто. В постели девушки нет. Как, впрочем, и во всей квартире. Сбежала. А она не такая простая, какой хотела показаться. Йен хмыкает, и на его лице появляется улыбка предвкушения. Он поднимает руку ладонью вниз и призывает Искру. Та появляется мгновенно, ее морда испачкана свежей кровью.

— Прости, что отрываю тебя от охоты, но нам предстоит погоня, — говорит Йен, погладив своего искателя по голове между ушами.

Искра фыркает и исчезает. А Йен быстро покидает здание, оставив все вещи валяться возле входной двери. Его кожа прямо-таки зудит от предвкушения. А все может оказаться не таким скучным, как он ожидал еще пару часов назад.