Избранная

Кира Уайт, 2021

Человечество погрязло во лжи, разврате, предательстве и убийствах. И если люди думали, что это сойдет им с рук, они жестоко ошибались. Великие Создатели решили вмешаться и дать человечеству последний шанс. Шанс на спасение не только тела, но и души.Арин просыпается в пустой квартире, в пустом доме, в пустом городе. Девушка совсем одна, она не знает, что происходит и что делать дальше. Ей предстоит отправиться в полное опасностей путешествие через всю страну в сопровождении специально приставленного к ней проводника.Арин одна из Избранных, на чьи плечи возложена ответственность за возвращение исчезнувшего человечества. Но что, если не все Избранные готовы заплатить ту высокую цену, которую от них требуют?

Глава восьмая

— Что началось? — спрашивает Даррен, поднимаясь с дивана и потирая ладонью заспанное лицо.

Неосознанно отступаю на шаг к окну, врезаясь во что-то твердое. Опустив голову, замечаю Искру. Когда она успела переместиться сюда? Делаю крошечный шажок в сторону, чтобы не прикасаться к ней. Нет, я не боюсь, что она меня покусает, но вторгаться в личное пространство создания Тьмы у меня нет никакого желания.

— Отключение электричества, пожары. Уверен, вскоре начнутся природные катастрофы, типа ураганов и землетрясений. Удивлен, что потребовалась неделя, чтобы отключилось электричество. Думал, это произойдет намного раньше. — Голос Йена настолько невозмутим, словно он говорит о само собой разумеющихся вещах.

Но я ничего не понимаю. Почему все это происходит? Сейчас и узнаем.

— Что это был за взрыв? — Даррен опережает мой вопрос всего на долю секунды, поэтому я застываю, так и не открыв рот.

— Взорвалась ближайшая к нам электроподстанция. Начался пожар, который вскоре охватит весь город. Надо взять все необходимое из кладовой и убираться отсюда, — на этот раз говорит Камилла.

— А как же люди? — вдруг спрашиваю я.

— Какие еще люди? — девушка оглядывается по сторонам, словно ожидая и правда увидеть каких-то людей.

— Люди, которые вернутся обратно, — говорю тихо. — Что они застанут? Пепелище и разрушения?

— Во-первых, еще неизвестно, вернутся ли люди обратно, — холодно говорит Камилла. — А во-вторых, ты же не думала, что мир останется прежним? Все изменилось. Необратимо. Даже если вам, Избранным, удастся сделать так, чтобы на планету вернулось население, людям придется заново отстраивать цивилизацию.

Она смотрит на меня как на маленькую девочку, которая сморозила глупость. Это злит меня, и я делаю шаг вперед, намереваясь высказать ей все, что об этом думаю.

— Хватит! — Йен перекрывает мне обзор на нее. — Собираемся и двигаемся дальше. Арин, я заскочил в магазин на обратном пути, захватил тебе кое-какую одежду, держи.

Протягивает мне пакет, который я раньше даже не заметила. Принимаю его с благодарным выражением на лице, мгновенно позабыв о Камилле. Очевидно одно — мы с ней не подружимся.

— Спасибо, — говорю и мельком заглядываю в пакет.

Беру один из фонариков и иду наверх, переодеваться. Достаю нижнее белье, на мгновение покраснев, когда осознаю, что Йен выбирал его для меня, синюю футболку и спортивный костюм, вся одежда моего размера. Позабыв о предрассудках, переодеваюсь, бросаю вещи, которые одолжила у хозяев особняка, на кровать. Немного подумав, беру два небольших пледа, аккуратно сложенных на этой же кровати, и иду вниз. Следую на кухню, оттуда доносится какой-то шум. Прежде чем зайти, замечаю движение возле входной двери. Это Искра охраняет выход, будто кто-то реально соберется сейчас сбежать. У меня столько вопросов, на которые могут ответить только два человека, поэтому я никуда не собираюсь.

Камилла сидит прямо на кухонном столе и ест яблоко, а Йен и Даррен переносят какие-то продукты из кладовой и складывают в сумки. Иду прямиком к парням, общаться с девушкой прямо сейчас у меня нет никакого желания.

— Помощь нужна? — спрашиваю первым делом. Парни дружно говорят: «Нет», поэтому решаю сразу задать интересующий меня вопрос. — Йен, из-за чего произошел тот взрыв?

Он ненадолго останавливается, затем укладывает упаковку крекеров в рюкзак и тянется за следующей.

— Произошел скачок напряжения. В обычных условиях, работники подстанции легко справились бы с ситуацией, но так как сейчас никаких работников нет, ситуация вышла из-под контроля. Что-то подобное будет происходить повсеместно.

— Как это остановить? — спрашиваю сразу же, как только он замолкает.

— Никак. — Пожимает плечами. — Нужны люди, чтобы все это контролировать. Ты ничего не сможешь сделать.

Похоже, он прав. Тут я не в силах ничего исправить, поэтому нужно как можно скорее добраться до Создателей и узнать, что им от нас нужно, как вернуть обратно всех людей. Но есть еще кое-что…

— Ты сказал, что начнутся природные катастрофы. Почему?

Вижу, как Йен с Камиллой переглядываются. Не нравится мне все это.

— Хаос выпустила на волю своих зверюшек, которые обычно томятся взаперти, — зловещим голосом говорит Камилла и с хрустом откусывает кусочек яблока.

От этих слов мне становится не по себе, но еще больше не по себе от ее невозмутимости. Как она может говорить подобные вещи и спокойно продолжать есть? Смотрю на Даррена, который застывает, сжимая в руках целую упаковку с водой, состоящую из двенадцати бутылок.

— И что это, черт возьми, значит? — напряженным голосом спрашивает он, но в то же время не отводит от меня взгляда. Я понимаю его чувства. Мне тоже страшно, ведь какие-то неведомые «зверюшки» бродят по земле, и вряд ли у них благородные цели.

Йен вздыхает, но все же отвечает:

— Ками говорит о ракшасах.

Больше он ничего не поясняет, и я хмурю брови, силясь вспомнить, кто такие эти ракшасы. Хотя понятия не имею, о чем речь. Название совсем незнакомое. Смотрю на Даррена, похоже, он тоже не понимает, о чем речь.

— А ты не мог бы объяснить подробнее? — спрашиваю у него с долей раздражения, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, потому что страх непонятных существ так никуда и не делся.

Он снова вздыхает.

— Ракшасы — это демоны, если говорить совсем по-простому. Хаос создала их много миллионов лет назад, когда на земле еще не было людей. Ими трудно управлять, и они по большей части слушаются только ее. Но тогда они чуть не разрушили мир, поэтому ракшасов пришлось запереть. Но время от времени они вырываются на свободу, неся за собой катаклизмы и разрушения.

Демоны? Только этого нам не хватало.

— Но, по-вашему, выходит, что сейчас она выпустила их сама, или я что-то путаю? — спрашивает Даррен, выходя из кладовой и ставя упаковку с водой на стол рядом с Камиллой, которая невозмутимо доедает яблоко и бросает огрызок, метко попадая в раковину.

Смотрю на нее с неприязнью. Конечно, ей-то нечего переживать. Вряд ли демоны при встрече с ней захотят ее убить, она ведь, похоже, одна из них.

— Верно, Хаос выпустила их сама, — говорит Йен. — Несмотря на их прескверный характер, она любит свое творение и не в восторге оттого, что приходится держать их взаперти. Но сейчас, когда людей на планете днем с огнем не сыщешь, они могут порезвиться вволю.

— А как же другие Создатели? Они это одобряют? — спрашиваю, переводя взгляд с Йена на Камиллу, а потом встречаюсь с карими глазами Даррена. Брови у него нахмурены, а руки воинственно скрещены на широкой груди.

— У каждого свои интересы, — загадочно отвечает Йен, пожимая плечами, а затем говорит. — Нам пора.

Понимаю, тема с Хаосом и ракшасами пока закрыта, беру одну из сумок и без разговоров направляюсь в сторону выхода, Искра спокойно пропускает меня, но не отводит взгляда, пока я иду к машине, ставлю сумку на заднее сиденье, туда же кладу пледы. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть, где остальные, и замечаю зарево пожара где-то в глубине города. В небо поднимаются клубы серого дыма, ветер дует в противоположную сторону, поэтому запах гари до нас не доносится. Все собираются тут же, ставят сумки с продовольствием и бутылки с водой в багажник нашей машины, это и понятно, он намного больше, чем у спортивной тачки Камиллы, хотя это как посмотреть, ведь Даррен же как-то поместился там. Искра остается возле входной двери и принюхивается, глядя в сторону центра города. Даррен смотрит туда же, а вот Йен и Камилла не обращают внимания, будто там ничего не происходит.

— Куда поедем дальше? — спрашиваю у своего проводника, то и дело бросая мрачные взгляды на пожар.

— Нам надо пересечь минимум шесть штатов, чтобы добраться до Харперс-Ферри. Придется обогнуть озеро Мичиган, или слегка увеличить путь, — размышляет вслух Йен. — Поэтому предлагаю двигаться не прямо, а взять немного на юго-запад и поехать через Южную Дакоту. Там мы остановимся в двух городах — Рапид-Сити и Су-Фолсе, если, конечно, они еще пригодны для остановки. Если нет, будем искать более мелкие поселения для ночевок и поиска продовольствия.

Выстраиваю в голове весь маршрут, который только что обозначил Йен.

— Отсюда до Рапид-Сити, если я не ошибаюсь, чуть больше пятисот километров. Поездка займёт часов шесть-семь. Уже к вечеру мы должны будем быть там, при условии, если отправимся прямо сейчас.

— Ты считаешь расстояние по прямой, но без учета мелких городов, которые нам придется объезжать, — терпеливо поясняет Йен. — Поездка займет куда больше времени. Плюс, надо быть внимательными и лучше не попадаться на глаза ракшасам.

Недоуменно смотрю на него. Нет, с расстоянием все понятно, к этому претензий нет, но вот ракшасы…

— Они могут причинить нам вред? — спрашиваю, ощущая неприятное покалывание под кожей, едва сдерживаюсь, чтобы не начать чесаться. Когда нервничаю, всегда так. — Я думала, они нас не тронут, ведь мы с вами. К тому же, мы типа Избранные.

— Ракшасы слушаются только Хаос, — говорит Йен. — Нас они тронуть не должны, но нельзя сбрасывать со счетов их непредсказуемость. Лучше при возможности обойти их стороной.

Киваю и смотрю на Даррена, который задумчиво покусывает нижнюю губу и смотрит куда-то вдаль, а затем говорит.

— Тогда чего же мы ждем? Едем?

Остальные, включая меня, согласно кивают. Сажусь в машину, Йен и Камилла остаются на улице, чтобы еще что-то обсудить. Наблюдаю, как девушка улыбается Йену, а когда он что-то достает из кармана, кивает и принимает это. Через секунду вспыхивает огонь зажигалки, и я с удивлением вижу, что они курят. Йен курит? Наверное, он делает это достаточно редко или не при мне, потому что за все это время я впервые вижу его с сигаретой. Через две минуты он садится за руль, достает из кармана пачку вишневой жвачки, жестом предлагает мне, но я отказываюсь. Мужчина пожимает плечами и достает одну пластинку. Искра подходит к водительской дверце, Йен открывает окно, поглаживает ее по голове и тихо говорит:

— Иди. Если понадобишься, я позову.

К моему удивлению, Искра не исчезает, как обычно растворившись в воздухе, она бежит в город.

Камилла снова выезжает первой, мы следуем за ней. Какое-то время едем молча, обдумываю все, что узнала за последние несколько дней. Такое и за пару лет не переварить, но все равно информации хоть и много, но для полной картины совсем недостаточно.

— Ты встречался с ними? — наконец спрашиваю у задумчивого Йена.

— С кем? — мужчина бросает на меня взгляд и слегка приподнимает брови.

— С ракшасами? — затаив дыхание, жду ответа.

— Да. — Ненадолго замолкает. — За последние девяносто четыре года я видел их несколько раз.

Наступает тишина. Похоже, Йен не хочет продолжать, но мой уставший, перевозбужденный мозг требует ответов.

— Какие они? Похожи на Искру?

Кажется, я спросила что-то не то, потому что Йен издает громкий смешок.

— Искра — не демон. Она из расы искателей. Ракшасы совсем другие — мелкие, изворотливые, злобные существа, которые созданы нести разрушения и хаос.

— Но зачем Хаос создала их?

— Не знаю. — Йен пожимает плечами. — Может, ей было одиноко. В то время она не особо ладила с Временем, Светом и Тьмой.

— Она тоже злая? Как и ее создания?

— Нет. Вовсе нет. С тех пор прошло очень много времени. Сколько я знаю Элизабет, она всегда улыбается и готова помочь, только попроси. И ей неважно, человек ты, темный или светлый, она всегда поможет найти свой путь заблудшим. Таков ее дар.

Он говорит о ней с таким уважением, что я невольно задаюсь вопросом…

— Почему же тогда ты стал темным? А не последователем Хаоса?

— Не все так просто как кажется. Свою историю я расскажу тебе позже, если тебе все еще будет интересно, конечно. Могу только сказать, что именно Элизабет с помощью своего дара предвидения может сказать, где человек принесет больше пользы.

— То есть, ты хочешь сказать, что это она решила, что ты должен быть темным?

— Да, — Йен кивает. — Именно так.

Открываю было рот, чтобы задать очередной вопрос, но он опережает меня.

— Ты спала?

— Что? — не понимаю, к чему он клонит. Наблюдаю, как Камилла объезжает очередную машину, стоящую посреди дороги, и мы делаем то же самое.

— Пока мы уходили в город, ты спала?

— Нет. Не смогла, — со вздохом говорю я.

— Тебе надо отдохнуть, выглядишь уставшей. Если что-то случится, я тебя разбужу.

Задумчиво смотрю на него. Что такого может случиться, чтобы, по его мнению, заслужить моего внимания. Не знаю. Прямо на ходу перебираюсь на заднее сиденье, убираю на пол сумки, один плед кладу под голову, а вторым укрываюсь. Заснуть получается легко, сказываются напряжение и усталость. Но сон выходит неспокойный. Мне снится непроглядный мрак, в котором я без конца блужу, и сверкающие красные глаза, которые неотрывно со злобой наблюдают за мной.