Месть за измену

Катерина Тумас, 2023

Бертран впопыхах натягивал штаны, а белобрысая стерва и не думала смущаться. Значит, об этой мести она говорила?– Аррабелла, – ехидно протянула эта дрянь, – вот и ты. Ну, рано или поздно всё равно узнала бы. Бертран бросает тебя, потому что скоро женится на мне. Я-то смогу родить ему наследника, не то, что ты. Ведь у ведьм могут быть лишь дочери. Как ты вообще его охомутала? Опоила, небось, приворотным зельем, да, котик?Но тот молчал, переводя взгляд с одной девушки на другую.– Ну же, котик, что молчишь? – издевательски пропела Арабелла. – Расскажи, что же ты во мне нашёл, а то мне тоже как-то резко стало интересно. Бертран издал невнятное мычание, а затем вдруг громко мяукнул. И тут же зажал рот рукой.– А ещё расскажи, не забудь, – продолжила Арабелла, – почему ведьм лучше не злить.

Глава 1.3

Вечером Арабелла в красках живописала Бертрану, с которым жила вместе уже несколько месяцев, как “раскатала” противную клиентку в суде, на который та и нанимала её нарыть улики. Конечно, имён ведьма не раскрывала, как и слишком личных аспектов дела, хотя жениху доверяла. Но, видимо, преподаватель по праву смог-таки вбить в голову Арабеллы какие-то важные моменты в ходе нескольких лекций по юридической этике, включенных в его курс.

Курс, большую часть которого она слушала, сидя рядом с Райнером. Не всё время, безусловно. Сначала они не были знакомы, а потом она не решалась на приглашение пересесть поближе к студенту Академии, где была лишь вольнослушателем. Однако сам факт того, что в мыслях Арабеллы в процессе разговора с женихом вдруг всплыл другой мужчина, заставил девушку смущенно опустить глаза.

“Неужели он мне нравится? Поэтому постоянно преследует чувство, будто я на грани измены? — размышляла ведьма позже, лёжа в своей комнате и глядя в потолок. — Но я не хочу! Даже отказала Бертрану сегодня, предложив просто лечь спать и ограничиться лишь поцелуем. Побоялась, что буду представлять Райнера вместо него. Измена, это ведь не только физических акт…”

Уснуть долго не получалось. Ещё и Бертран похрапывал за стенкой… Иногда у него такое случалось, потому Арабелла с опаской думала, как будет вести себя, когда Бертран станет её мужем и ей придётся спать с ним рядом каждую ночь. Благо, до свадьбы в одной постели находиться нельзя, делить её жениху с невестой можно только для плотских утех. Арабеллу это удивляло. Раз уж позволен секс до брака, то в чём проблема простого совместного сна? Пережиток пуританского прошлого? Хоть какая-то ему уступка? Понять такие аспекты современных нравов молодой ведьмочке было не суждено. Но эти размышления помогли ей уснуть.

На завтраке Арабелла не поднимала глаз из тарелки. И снова из-за Райнера. Ей казалось… предосудительным столь сильное желание узнать детали дела, по которому он хочет с ведьмой посотрудничать. И вроде бы ничего такого, предвкушение интересной работы — не более. Но внутри грыз какой-то червячок, заставляя думать, что всё не так безобидно.

Арабелла даже хотела спросить жениха, как он борется с искушениями. Красивых женщин вокруг много, Бертран не слепой и полон мужской силы. Как говорит бабка Лукреция: “Не импотент ни разу”. Отсюда и вывод — он точно подвергается искушениям. И справляется с ними, естественно. Было бы интересно понять, подойдёт ли ей такой же способ. Но Арабелла не решилась.

В офис прокурора ведьма пришла раньше назначенного, обеденное время ещё не кончилось. Назвавшись и пояснив, кого желает видеть, Арабелла приготовилась ждать, однако не понадобилось. Райнер сразу выглянул из-за двери, приветливо улыбнувшись.

— Ари! Рад тебя видеть! Прекрасно выглядишь! — В его устах даже дежурный комплимент прозвучал неожиданно приятно. — Пойдём пообедаем вместе, я как раз не успел.

“Я перекусила”, — поведя плечами, собиралась ответить ведьма, но Райнер не дал ей раскрыть рта. Он сразу же заговорил дальше, утягивая девушку за собой под локоть. А Арабелле подумалось, что такая самоуверенность ей даже нравится. Казалось бы, Райнер сейчас просто проигнорировал её мнение, что не очень хорошо, тем более с точки зрения ведьмы. Бертран бы обязательно спросил, обедала ли она и не пожелает ли разделить трапезу с ним. Учтивость? Да, но почему она так похожа на неуверенность в себе? По крайней мере в исполнении Бертрана. Ой, да он даже перед первым поцелуем спросил, можно ли это сделать!

Арабеллу же на самом деле всегда чем-то привлекали такие независимые мужчины, как Райнер. Видимо, это напрямую связано с тем, что иногда ей очень хотелось почувствовать себя ведомой. Только вот это не свойственно ведьмам. Именно за проявление подобного стремления мать Арабеллы, Клариссу, и не любят видеть на сборищах клана Редвудских ведьм, к которым обе они принадлежат. Кларисса слишком отличается. Но похоже, что-то Арабелле от родительницы всё же передалось, зато в остальном девушка — типичная ведьма. Что признали совершенно все ведьминские родственницы и бабушка Лукреция, мать Клариссы, в числе первых.

С другой же стороны выбор мужчины, который сделала Кларисса, не выглядит чем-то странным. Ведьмы любят сильных духом самцов. Любят подчинять их! А мать Арабеллы предпочла подчиниться сама. И она совершенно счастлива в браке с её в чём-то даже слегка (а то и не слегка) деспотичным супругом.

Впрочем, отцом он был прекрасным, с точки зрения ведьм. Потакал желаниям дочки и особо в воспитание юной ведьмочки не лез, зато всегда исправно выделял деньги. Если бы не это, Арабелла могла бы назвать его идеальным мужчиной. Но для своих детей она хотела немного другого, больше привязанности. Что тоже незаметно, но существенно отличало её от прочих ведьм.

— Предпочтёшь пасту или что-то мясное? — уточнил Райнер по пути, подхватив с вешалки пиджак и открыв дверь перед девушкой.

“Выбор без выбора? Когда приходится выбирать из предложенного, хотя по факту есть ещё вариант ничего не выбирать, но не предполагается, — хмыкнула про себя Арабелла. — Отличный психологический приём… для детей. Впрочем, должно работать и на взрослых, но со мной не выйдет”. Она могла бы прямо заявить, что не голодна, вот только Райнер чётко дал понять, что направляется на обед. Отказ будет звучать грубо. Тем более, что Арабелла была совсем не против провести с ним время — конечно, лишь потому, что они хорошие друзья, которые давно не виделись, ничего более! Да и поговорить можно будет в непринуждённой обстановке. Всё же официоз прокуратуры заставляет невольно напрячься. Однако идти на поводу у Райнера девушка не собиралась. Она же ведьма в конце концов!

— Сегодня мне хочется рыбы, — заявила она на крыльце.

— М, афродизиаки? У тебя на меня большие планы? — заговорчески прошептал мужчина и забавно поиграл бровями, заставив Арабеллу рассмеяться.

Но она тут же словила себя на мысли, что если бы это сказал кто-то другой, посчитала б наглым подкатом и не испытала никаких позитивных эмоций. Похоже, важнее не слова, а то, кто их говорит.

— А разве это не у тебя на меня большие планы? — невинно хлопнула ресницами ведьма, решив всё же остудить пыл собеседника. — Или ты забыл, зачем позвал меня?

Тон её был шутливым, но взгляд Райнера упал на руки Арабеллы, которыми она сжимала тонкий клатч. На одном из пальчиков блестело помолвочное кольцо. Мужчина тихо хмыкнул, не перестав улыбаться, хотя было заметно, что энтузиазм его поугас. От этого Арабелле стало немного грустно, но разве не такого она добивалась? “О, женщины, как же мы непостоянны!” — покачав головой, подумала она, изобразив мысленно интонации бабули Лукреции.

И тут же зарделась щеками, потому что Райнер выдал:

— Я никогда не забывал о тебе, Ари. Никогда и ничего. Хочется верить.

Затем, предложив девушке локоть, он повёл её в ресторан на соседней улице. И всю дорогу Арабелла пыталась понять, как себя после такого вести. Райнер точно видел, что она обручена. Видел, и не промолчал, выдал весьма личную фразу. Да и прежде… настолько прямолинейных откровенностей не говорил. Как это понимать?

Райнер тоже размышлял. О том, что надо было проявить решительность раньше. Кольцо на её пальце намекало на это очень чётко. Но смысл метаться теперь? Она, конечно, лишь обручена, ещё не замужем, но Райнер не из тех, кто разбивает пары, тем более счастливые. А что Ари не стала бы строить отношения с тем, кто ей неприятен, Райнер был уверен совершенно полностью. Браки по договоренности не для неё. К моменту, когда они достигли дверей ресторана, молодой адвокат уже решил сбавить обороты. Незачем смущать девушку вниманием, которого она, судя по реакции, не ищет. Но не возвращать постоянно к ней свой взор Райнер не мог. Разве что пообещал себе поменьше раздевать красавицу глазами.

Обед почти кончился, так что посетителей в ресторане было немного, но повара ещё не отошли от обеденного аврала, потому заказ принесли очень быстро. Арабелла и Райнер успели лишь обменяться дежурными фразами, ожидая за столом. Некоторое время они просто ели, перейдя к делу лишь за десертом, к которому Райнер заказал кофе, а Арабелла предпочла зеленый чай, заявив, что он даёт ровно такую же бодрость, при этом не портит желудок.

— А если чашки чая мне будет мало? — заинтересовался Райнер. — Но вторую пить не хочется?

— Съешь яблоко, — безапелляционно заявила Арабелла. — Оно имеет такой же эффект. Попробуй как-нибудь и убедишься.

— Обязательно попробую, — серьёзно ответил мужчина, пронизывая ведьму горящим взглядом. А затем заулыбался. — Видишь, как здорово? Мы ещё не начали о деле, а ты уже выдала толковую мысль!

— Только не по делу, — буркнула ведьма.

— Ничего, все впереди, — ответил Райнер многозначительно.

В памяти Арабеллы во всех деталях всплыл один эпизод из прошлого. Это произошло в их последний разговор в Академии. Райнер просил написать ему, когда Ари доберётся до дома и уладит первостепенные дела. Проще всего адресатом обозначит Академию, приписав имя получателя. Но Райнер на всякий случай дал ещё и свой домашний адрес. Арабелла сложила листочек в карман и огляделась. Они стояли в саду перед основным корпусом Академии, вечерело. По воздуху плыли запахи цветов, обрамляющих садовые дорожки. И всё бы хорошо, но ведьму уже ждал экипаж.

— Жаль, что мне надо уезжать, — вздохнула она. — Столько ещё интересного не узнала!

— Согласен, столько всего хотелось с тобой обсудить… — в тон ей ответил Райнер.

— Ничего, все впереди.

Так Арабелла сказала в тот раз. Совпадение? Подняв взгляд на собеседника, поняла, что он знает, о чем она подумала. И нет, не совпадение.

— Прости, что так и не написала, — повинилась ведьма. — Почти сразу после возвращения состоялась моя помолвка. И я… — В горле пересохло, но Арабелла решила, что сказать это нужно, — подумала, что бесчестно давать тебе ложную надежду. Итак уже…

— А я все ждал письма с обратным адресом, — мягко перебил её Райнер. — Хоть открытки. Гадал, не случилось ли с тобой чего, но в криминальных хрониках ты или похожая девушка не значилась. А просто так найти адрес ведьмы — та ещё задачка. К тому же, раз ты не пишешь сама, то и ответишь вряд-ли.

— Прости… — промямлила Арабелла. Он искал её в криминальных хрониках? Боялся, что с ней приключилась беда? Знала бы Арабелла, что заставит Райнера так поволноваться, чирканула б хоть пару строк. Но сделанного не воротишь, а несделанное не повторишь.

— Не извиняйся, ты поступила по совести, — тряхнул головой мужчина. — Не сразу, но я догадался, что ты, видимо, не совсем свободна, хоть кольца ещё не было…

Арабелла поморщилась. Кольцо — всего лишь символ. Сняв его, ты не становишься свободным. Всё дело в совести.

— Предательство — больная для меня тема. Может, я потому и выбрала помогать людям разоблачать изменников? Не знаю.

— С твоим даром взгляда правды это очень хорошо сочетается.

Райнер откинулся на спинку кресла и выглядел расслабленно. К тому же легко сменил тему, давая понять, что не в обиде. Или по крайней мере Арабелле хотелось в это верить. Поэтому она поспешила поддержать разговор:

— Расскажешь, для чего он тебе нужен?

— О, тут занятная история… Дело о клевете.