Александра. Книга вторая. Разлом

Кара Смит, 2022

Прошел всего месяц после битвы с армией Августа, но изменения в вампирском доме становятся глобальнее день ото дня. Я потеряла друга и потеряла себя, а избегать Джонатана теперь почти невозможно. Выстроенная мною ложь уже начала рушиться. Он догадался о связи наших душ, а значит, его шансы выжить неумолимо падают. Джонатан поставил меня перед выбором, и я его сделала. Теперь мне с этим жить.А между тем маленькая передышка, которую мы получили от Юларов, подошла к концу. Август открыл охоту, но кажется, не на стаю, а на меня. Он вынудил меня действовать решительно, отчего слово «жертва» приобрело новый смысл.

Глава 11. Джонатан. Есть еще желающие увидеть вампиров?

За один день

Что-то так сильно доставляло дискомфорт, что даже смогло вырвать меня из глубокого сна. Открыв глаза, я не понял: еще ночь или уже утро — было темно. В кармане джинсов снова завибрировал телефон, теперь уже более настойчиво. Я быстро достал его, пока он не разбудил Мэри и, посмотрев на экран, тяжело вздохнул. Звонок от Пейдж. Еще даже шести нет… Я не сбросил, но отключил звук и положил телефон рядом. Уткнувшись взглядом в потолок, я все еще старался зацепиться за сон, мне не хотелось с ним прощаться, хотя теперь я знал наверняка — он приснится мне снова. Каждую ночь одно и то же с добавлением новых деталей. Сегодня я продвинулся немного дальше, чем вчера. Куда же в итоге он меня приведет?

Я начинал понимать, почему дядя Джеймс оставил ярко-желтый цвет стен. Когда просыпаешься чуть свет, не так грустно, если вокруг поменьше серости. Мэри крепко спала и что-то невнятно бормотала из-под копны навалившихся на лицо черных волос. Мне казалось, что она давно перестала говорить во сне, но, видимо, нет. Я не стал ее будить. Аккуратно слез с дивана и на носочках поплелся на кухню, прикрыв за собой дверь.

Положив телефон на стол, я подошел к раковине и умылся холодной водой, смывая остатки сна. Я выспался, хоть и поспал от силы три часа. Сон — лишняя, но необходимая трата времени. Еще один плюс быть оборотнем — организм быстро восстанавливался.

На телефоне было несколько непрочитанных сообщений от Руди. Отец снова поднял его слишком рано…

«Утречко. Ты что, еще не проснулся?»

«Папа сказал, что ты у Мэри. Это правда? Или ты у вампиров?»

«Джо-о-он!»

«Я надеюсь, ты вернешься вовремя. Ты обещал мне».

«Снова морозишься?!»

Я набрал побольше воздуха в легкие. Руди создал драму на ровном месте, а ведь сейчас такая рань, что даже солнце не успело встать. Быстро ответив Руди, что постараюсь быть вовремя, и заверив, что обо всем помню, я перешел к другим непрочитанным сообщениям. Их осталось всего два — и оба от Дастина.

«У северной границы в 3:40 пробегал один из Гербертов, точно кто, не рассмотрели. Границу не пересекали, но будьте начеку».

Понятно, стандартное сообщение, отправленное рассылкой для оборотней, которые были в человеческом обличье. А вот следующее точно было адресовано исключительно мне.

«Я буду весь день в поселении. Зайди ко мне».

Дружеская беседа или чтение морали?

В любом случае нужно настроиться. Дастину я не стал ничего отвечать, к тому же он и не задавал никаких вопросов. Как будет время — зайду, а может, у меня его не будет. Кого я обманывал, будто у меня был выбор…

Желудок громко напомнил, что вчерашние бутерброды он давным-давно забыл. На смежной с гостиной двери хозяева предусмотрительно повесили жалюзи, на случай, если кто-то ночует в гостиной, а тот, кто рано проснулся, хочет включить свет и приготовить еду. Опустив ткань на стеклянную часть, я включил лампу и отправился к холодильнику, по дороге подцепив кусочек картошки из приготовленного ночью блюда.

Дом Кларков всегда был моим вторым домом, так же, как и для них наш. Жаль, что теперь я не мог просто так приехать и навестить их. Отец тоже редко приезжал к дяде Джеймсу, папа не любил бывать в этих краях. За два года он покидал поселение только в крайних случаях. В основном, в первые полгода, когда еще была надежда спасти ноги Руди. Но после того как дядя Джеймс убедил отца прекратить мучить сына и давать ему ложную надежду, папа закрылся и обрубил концы, ведущие за пределы поселения.

В холодильнике было много продуктов, я остановился на яйцах, луке, перце, помидорах и колбасках. Давно я не готовил, мне даже приятно, что сегодня выпала такая возможность. С Руди мы договорились, что в 7 утра пойдем к океану, чтобы встретить там рассвет. Постараюсь не опоздать, но вчера мне так и не удалось поговорить с Мэри о том, о чем я хотел. Попробую сегодня.

Мелко нашинковав лук и сладкий перец, я отправил их томиться на сковороду с кусочком сливочного масла. А сам принялся взбивать яйца. Вытяжка не справлялась, и по кухне разошелся приятный запах карамелизированного лука. Я двигался бесшумно благодаря своему гену оборотня, но за сковороду я не отвечал — она шипела и шкварчала. Надеюсь, Мэри спала крепко, хотя судя по тому, что она не высыпалась, вряд ли в шесть утра ее способен разбудить такой тихий шум. Когда овощи были готовы, я влил к ним яйца. Хотел еще поджарить помидоры, но передумал — съем их свежими. Когда омлет был почти готов, я свернул его в трубочку и переложил на доску.

Пока колбаски поджаривались, я нарезал помидоры и сделал тосты. Поначалу я думал позавтракать один, поэтому подготовил тарелку только для себя, но вдруг услышал звук будильника из соседней комнаты. Когда Мэри появилась в дверях, мне пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться. Черные длинные волосы были взъерошены и торчали в разные стороны, глаза оставались закрытыми, на опухших ото сна щеках виднелись заломы от подушки. Мэри тяжело оперлась на дверной косяк и, махнув, пробурчала:

–…утро… — она принюхалась и все же приоткрыла один глаз. — Вкусно пахнет.

— Готова завтракать?

— Да, только схожу в ванную и переоденусь.

Покачиваясь из стороны в сторону, Мэри отправилась на второй этаж. Я накрыл на стол, поставил чайник на огонь и принялся делать кофе для Мэри. Насколько я помнил, она предпочитала его чаю.

Как раз к моменту, когда я поставил две чашки на стол, появилась Мэри. Она зашла с другой стороны кухни, оказавшись за моей спиной. Теперь я ее узнавал: Мэри переоделась, пригладила волосы и завязала высокий хвост, лицо каким-то образом выглядело менее опухшим, чем пятнадцать минут назад, наверное, подкрасилась. Только красные глаза выдавали, что она не выспалась, от слова совсем.

— Поспала бы еще, чего так рано вставать? — спросил я, усаживаясь за стол. Мэри села рядом и, осмотрев свою и мою тарелки, отсыпала половину своей порции мне. Я не стал возражать. — Сегодня ведь суббота. Ты могла спать и спать, в школу не нужно.

— У меня есть планы, — коротко ответила она, откусывая помидор.

— Какие же?

Мэри ковырнула омлет и, отправив его в рот, громко воскликнула:

— Ты обязан переехать к нам жить! Вкуснотень какая. Чур ты готовишь завтраки!

— Если будешь иногда оставаться у нас — Руди и не такое тебе приготовит.

— Я приеду. Может… может, послезавтра.

— Мне передать это Руди? Или лучше не обнадеживать его?

Мэри задумалась, глядя в стол.

— Пока не говори.

Я тяжело вздохнул, намеренно показывая Мэри свои эмоции. Нужно поговорить с Тайлером. На нее влиять никак не получалось, зато упырь должен меня послушать, у него просто нет выбора. Он забрал все ее время, как тиран, завладев ее жизнью. Это не нормально.

Мэри уплетала завтрак. Зная ее аппетит, это не потому, что она голодна — просто ей не хотелось отвечать на мой вопрос, и она делала вид, что очень занята или уже забыла. Ладно, позже повторю вопрос.

Убрав грязные тарелки, я вернулся за стол допить чай. За окном то и дело слышался звук проезжающих машин, удалявшихся вниз по улице. Но одна остановилась у дома Мэри, и через секунду раздался стук в дверь. Мэри вздрогнула и испуганно посмотрела на меня. Я нахмурился. Этого еще не хватало. Она сорвалась с места, бурча себе под нос: «Забыла», — и пошла к двери. Я отставил чай.

— Доброе утро, — противно замурлыкал упырь и чмокнул Мэри. Иногда мой хороший слух меня бесил. Я сжал кулак от злости. Нет, Джон, ты пообещал, что дашь им шанс и не оторвешь голову этому упырю.

Тем не менее я злился на Тайлера не только потому, что он лез к моей кузине. Я быстро поднялся и пошел к двери, натягивая по дороге свитер. Мэри стояла на носочках, Тайлер сомкнул руки на ее талии. Я сжал челюсть, чтобы сдерживать свои эмоции, ну и чтобы меня попросту не вырвало от этого зрелища. Счастливый и безмятежный вид Тайлера быстро развеялся, когда он увидел в конце коридора меня. Упырь убрал руки от Мэри.

— Доброе утро, Джон, — официальным тоном сказал Тайлер и кивнул мне.

— Мэри, дай нам минуту.

— Джон, ты же обещал! — нахмурилась она.

— Я просто хочу поговорить.

— Точно?

— Да, — раздраженно вздохнул я.

Мэри недоверчиво смотрела на меня, я не стал играть и показывать свое радушие, но она знала, что я не лжец и свое слово держал. Мэри пусть и нехотя, но отступила. Тайлер последовал за мной в гостиную. Мэри скрылась на кухне, сделав вид, что закрыла дверь, но на самом деле мы с Тайлером слышали, что она прижалась к ней ухом и беспокойно сопела в щель.

Тайлер отошел от меня на безопасное расстояние, остановившись у стены с телевизором, я встал за диваном около лестницы. Даже несмотря на большую дистанцию, я чувствовал вонь, запах гнилой мертвой плоти. Она дразнила ноздри, провоцируя к действию, волк стремился вырваться наружу, сделать то, для чего был создан. То, что умерло, не должно восстать, оно должно быть в земле. Вампиры — ошибка природы, магия или проклятие, то, что заражало людей, меняло их, превращая в монстров, убийц. Они не должны существовать.

Я задержал дыхание, чтобы потушить огонь, который был готов вот-вот вырваться. Тайлер молча наблюдал за мной с бесстрастным выражением лица, хотя в его неестественных фиолетовых глазах читался вопрос и легкое беспокойство.

— Ты не видишь, что делаешь с Мэри? — начал я, понизив голос, чтобы Мэри не услышала наш разговор.

Тайлер прищурился и тяжело вздохнул.

— Вижу. Но она отказывается уезжать раньше, а заставлять ее делать то, что она не хочет, я не буду.

— Значит, я начну заезжать раньше и забирать ее.

— Не нужно, я поговорю с ней еще раз, но… — Тайлер замялся, что мне очень не понравилось. Я приготовился к худшему, сжав кулаки и челюсть. — После того как сюда заявилась армия вампиров, Мэри боится оставаться одна.

Этого я не ожидал. Почему Мэри не сказала мне? Я бы попросил своих ребят патрулировать и Силенс в том числе. Или стал бы отвозить ее к нам в поселение, где она точно чувствовала бы себя в безопасности. Нельзя сказать, что я удивился, скорее, я расстроился. Моя кузина боялась того, что сюда явятся вампиры… Это звучало нелепо, с учетом того, что она должна была к ним привыкнуть. Хотя тут я согласен — сравнивать глупо. Те безумцы, которых мы рвали на поляне, в корне отличались от Гербертов.

— Я мог бы оставаться с ней или она могла бы…

— Исключено! — зарычал я, поняв, к чему клонит белобрысый упырь. Воспользовался моим замешательством, чтобы протолкнуть свою мерзкую идею.

— Ты же знаешь, что я ей не наврежу. Хочешь, отправляй свои патрули, контролируй, стереги наш или ее дом, но позволь мне быть рядом, — взмолился вампир. От его наглости я чуть не захлебнулся.

— Я сказал — исключено! Не переступай границу, Тайлер.

— Ну тогда чего ты от нее ждешь?

Мэри приоткрыла дверь, заглядывая в гостиную одним глазком. Сердце у нее так и колотилось, отбиваясь в моих ушах громким гулом. Теперь ясно, почему Мэри попросила меня остаться сегодня на ночь. Она боялась спать одна.

— Оставаться у нее на ночь ты не будешь, — начал я спокойным тоном, чтобы Мэри не волновалась еще больше. — Но я придумаю, как сделать так, чтобы Мэри перестала бояться.

— Ты не понимаешь, — тяжело вздохнул Тайлер, качая головой. Он задумчиво посмотрел на дверь, за которой пряталась Мэри. — Нам тяжело, практически невозможно находиться на расстоянии друг от друга. Думаю, потому она и не спит и практически не ест. Ее человеческая душа тянется к моей, вампирской, пытаясь подражать. Мы ведь связаны. Но если бы я был рядом, то смог бы по-другому на нее влиять. Для Мэри не существует более безопасного места, чем со мной. Она моя душа…

— Знаешь, — перебил его я. — Из уст романтичной девушки эти слова звучат еще допустимо, но когда этот бред говорит столетний вампир… Хочется тебе посочувствовать.

— Это ты пока так говоришь, — фыркнул Тайлер, уставившись на меня неестественными фиолетовыми глазами.

— И что это значит?

Лицо Тайлера вдруг стало безэмоциональным, но глаза странно задрожали. В жизни такого не видел. Может, это вампирская фишка? Хотя у других такого нет.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но мы с Мэри — родственные души, этого нельзя изменить. Жаль, что ты не знаешь, каково это — быть вдали от части своей души. Тогда бы ты понял, что нам приходится из-за тебя терпеть.

Я невольно засмеялся:

— А кто придумал эту штуку с родственными душами: ты или Мэри?

Тайлер вздернул бровь и склонил голову набок. Жар прокатился волной вверх по костям, инстинкт диктовал разорвать вампира, стоявшего передо мной. Пять лет назад я бы даже не заметил, как подступил огонь, и обернулся бы в волка. Два года назад я уже контролировал себя, но все равно даже не стал бы и говорить с вампиром. Теперь же я стоял в гостиной своей кузины и вел беседу с кровососом.

— Готов поспорить, что до своего обращения ты и в оборотней-то не верил. Верно?

Он прав. Я и подумать не мог, что оборотни и вампиры существуют. Папа отказался от своей сущности, когда мама была беременна мной. Тема перевоплощений была закрыта в нашем доме. До моего пятнадцатилетия. Когда, согласно договору, отец обязан был привезти меня в поселение, чтобы я сам мог выбрать, хочу ли быть в стае или нет. И я выбрал долг, уступил всему, о чем мечтал, оставил нормальную жизнь для того, чтобы защищать людей, таких, как Мэри, от вампиров. И к чему это привело? Один из них стоял сейчас передо мной и пытался выпросить разрешение находится с Мэри наедине, когда она спит…

— Я сказал свое слово, Тайлер. Не испытывай меня. Я сам найду способ, как сделать так, чтобы Мэри спала спокойно.

— О чем говорите? — спросила Мэри, внезапно открыв дверь. Ее терпение лопнуло, подслушать не получилось, так как мы с Тайлером говорили довольно тихо. Судя по ее взволнованному виду, она решила, что еще немного и мы подеремся.

— Да так, ничего особенного, — повернулся к ней Тайлер. Его глаза перестали дрожать, и выражение лица смягчилось. Мэри стояла посередине, смотря то на меня, то на Тайлера.

— Так какие у тебя планы? — спросил я Мэри, возвращаясь к нашему разговору за завтраком.

— Мы с Фиби договорились пройтись по магазинам, — неуверенно начала Мэри, отчего я насторожился. Она быстро взглянула на Тайлера, набрала воздуха и продолжила: — Мы собираемся вечером в клуб, и я хотела бы пойти.

— Куда-куда? — я прямо-таки опешил от такой неожиданной просьбы.

— В «487», — ответил Тайлер. — Мы собирались еще месяц назад, да все некстати было.

— Вы шутите, да? — усмехнулся я, хотя по лицам Тайлера и Мэри было видно, что они говорили всерьез.

— Джон, это же людное место, что может случиться? — взмолилась Мэри. — Ко мне никто не прицепится, там же будут и Тайлер, и Фиби, и Лекса. Ну, пожалуйста! Мы не нарушим договор…

— И Лекса? — переспросил я.

— Да они ради нее это и устраивают! — воскликнула Мэри. Она подошла к Тайлеру и жалобно посмотрела на меня. — Это Фиби затеяла, чтобы вытащить Лексу из дома. Она ведь из-за тебя толком никуда и выйти не может. Днем в океане, вечером дома, меня сторожит. К тому же Лекса никогда не была в таких местах, да и я тоже. Хочешь, можешь за мной потом приехать, удостовериться, что все хорошо. Или… — Мэри округлила глаза, быстро посмотрела на Тайлера и, отчего-то сильно запылав надеждой, повернулась ко мне. — Или можешь поехать с нами. Думаю, никто не будет против, если ты присоединишься к нашей компании.

По правде говоря, я сам не понял, отчего мне понравилась эта идея. Провести время в компании с вампирами — то еще удовольствие. Да и я терпеть не мог ночные клубы: скопище пьяных незнакомых людей, предполагаю, что место это довольно вонючее. Сомневаюсь, что Лексе оно понравится, хотя откуда я мог знать, что ей понравится, а что нет. Я когда-то думал, что она от нашего пляжа в восторге, а в итоге Лекса несколько раз отказывалась к нему ехать. Но шанс увидеть ее и поговорить был слишком заманчив, чтобы от него отказаться. У меня накопилось так много вопросов.

— Ты же и так не высыпаешься, Мэри.

— Я посплю! Съезжу с Фиби в шопинг-центр, вернусь домой и буду весь день спать! Ну, пожалуйста!

Что меня удивило, так это напряжение Тайлера. Он не сводил с меня глаз, хотя они снова дрожали, лицо было непроницаемо, ни единой эмоции. Ненавижу, когда вампиры так каменели, они становились еще больше похожими на мертвецов с этой их бледной обескровленной кожей.

Мобильный снова завибрировал, еще одно сообщение от Руди.

«Ты мне наврал!»

Я тяжело вздохнул. Почти семь утра. Я обещал к этому времени уже быть дома, чтобы отвести его к океану, провести хоть одно утро вместе с братом.

— Ладно, идите.

— Спасибо, Джон! — Мэри пронеслась через гостиную и врезалась в меня, обхватывая руками.

— Ну хорошо. Мне пора, — я отодвинул от себя Мэри. — Правила ты знаешь, Тайлер. Она должна быть в целости и сохранности. Иначе…

— Джон! — вскрикнула Мэри. Но я смотрел на Тайлера, не обращая внимания на нее. Он меня прекрасно понял и кивнул.

Я знал, что там, где Лекса, Мэри будет в безопасности, но и Тайлер нес ответственность за ее жизнь.

Мэри радостно сопела, находясь уже в мечтах о вечере. Она улыбалась, глядо на нас с Тайлером. Я не понимал ее восторга, но мне и не нужно. Тайлер выглядел сдержаннее, я бы даже сказал безэмоционально. Он наблюдал за мной, пока я зашнуровывал ботинки. На выходе я задумался о том, чтобы выдворить его из дома, но у меня на это нет времени — раз; скоро появится дядя Джеймс, и Тайлер наверняка сам ликвидируется, вместо того, чтобы объяснять, что он делает в гостиной девушки рано утром, — это два; и мне совсем не хотелось сейчас портить настроение Мэри — три. В конце концов, я и правда начинал верить, что Тайлер ничего ей не сделает.

На улице было еще темно, хотя солнце уже понемногу вставало, окрашивая полосами пасмурное небо. Ветер под утро немного усилился, но все равно он лишь слегка трепал облысевшие деревья. Я выкатил мотоцикл из гаража, Мэри стояла на пороге, набросив на плечи куртку и подрагивая от холода.

— Передай дяде Джеймсу привет! — негромко сказал я застывшей у двери Мэри и сел на мотоцикл.

Мэри улыбнулась и кивнула. Едва мотор зарычал, я сорвался с места и умчался прочь, не оглядываясь.

Силенс находился не слишком далеко от поселения оборотней, и все же оно спрятано в лесу, там, куда люди не доходили. Город остался позади, дома сменились высоченными соснами, псевдотсугами и елями. Дождь ночью и правда посетил наши края — темный асфальт еще поблескивал от влаги.

Слева показалась узкая грунтовая дорога, очень похожая на ту, что вела к дому вампиров, только эта — к оборотням. Здесь деревья росли еще плотнее, большая часть из них — широкие, размашистые ели. Они скрывали высокий металлический забор, ограждающий наше поселение. Он был возведен не столько от вампиров — ведь от этих тварей никакой забор не поможет, — сколько от любопытных людей. Раньше оборотни обращались гораздо чаще, чем сейчас. И если человек окажется рядом с волком, когда тот впервые перевоплотился, зверь может не совладать с собой. Он просто не будет знать как.

А теперь, когда волки обращались гораздо реже и для людей никакой опасности не было, мы вынуждены скрываться, чтобы не будить страх. Потому что, если человек увидит огромного волка, слух разнесется далеко за пределы штата Орегон. Откроется охота и воевать с вампирами будет гораздо сложнее. Хоть оборотень и может исцелить себя, даже находясь на грани смерти, если кто-то выстрелит в голову в упор, эту рану залечить не сможет никто. Вряд ли человек угонится за волком, но кто станет рисковать, когда все наше внимание направлено на вампиров?

Подъезжая к воротам, я привычно махнул молодым волкам, охраняющим поселение. Кто-то даже взвыл. Я тяжело вздохнул. Говорил же, нужно вести себя тихо и подавать голос только в экстренных случаях, давая сигнал, что рядом вампир. Придется повторить им. Опять.

Тяжелые титановые ворота отворились, и я въехал в поселение. По эту сторону забора было небольшое сооружение, внутри которого сидел дежурный и следил по камерам за двумя воротами и периметром около забора. Вторые, правда, открывались не автоматически, и в большей степени ими мы пользовались, когда шли на дежурство.

Иногда мне казалось, что наше поселение — декорации для фильма о постапокалипсисе. В некоторых частях людей не встретить совсем, дома пустые; те семьи, которые жили в поселении, держались ближе к кострищу и отборочной поляне. Мои родители при переезде выбрали дом, вокруг которого никто не жил, и до сих пор соседями мы не обзавелись. Руди от этого был в восторге, он не любил с кем-то общаться, показываться на глаза. Отсутствие людей вокруг его успокаивало.

Оборотни большую часть своего времени находились за пределами ворот, кто-то нес службу волком, кто-то патрулировал города в человеческом облике. По возвращении домой они или спали, или проводили время с семьями. Если таковые имелись. Большинство ребят жили одни. Родители работали в более крупных городах, потому что по-другому здесь не выжить. В нашей семье выбора не было, и отцу приходилось ловить и продавать рыбу. Он не мог уехать, оставив Руди здесь, потому что я не смогу следить за братом и нести службу, а Руди не хотел уезжать с отцом. Он вообще остро реагировал на любые перемены.

Не успел я подъехать к дому и затормозить, как дверь распахнулась и из-за высоких деревянных перил показалась черная макушка коротко стриженных волос.

— Готов? — улыбнулся я, когда Руди подъехал к краю, и я увидел его прищуренные темные глаза.

— Ты что же, и не позавтракаешь? — ехидно поинтересовался он.

Я пропустил мимо ушей тон, а вот словами заинтересовался:

— А что на завтрак?

Руди закатил глаза:

— Блины.

Я не знал никого, кто отказался бы от блинов, а у Руди они получались восхитительными. Не обращая внимания на недовольные вздохи брата, я широкими шагами вошел в гостиную и направился к барной стойке, на которой красовалась внушительная стопка ароматных блинов. Тонких, с хрустящими краями.

— Ты обжора, Джон… И надо бы снимать обувь, мне, знаешь ли, уборка не так легко дается.

— Профти, — промямлил я с набитым ртом. Но, прожевав, добавил: — А зачем ты пек блины, если не для того, чтобы я их съел?

— Давай быстрее и поехали. А то опять сбежишь и ищи тебя, — буркнул Руди и покатил в свою комнату. Нет, сегодня точно смажу механизм: никуда не годится этот скрип.

Я вовремя вспомнил, что мне еще нужно будет что-то поесть, когда мы вернемся с пляжа, и, отставив тарелку в сторону, громко позвал Руди. Он тут же появился в коридоре.

— Думаешь, будет дождь? — кивнул я на лежащий у него на коленях зонт.

— Он точно будет, — уверенно заявил Руди, выезжая вперед меня на крыльцо.

Я огляделся по сторонам:

— Папа забрал пикап?

— Поэтому я и хотел, чтобы ты приехал пораньше! — прорычал в ответ Руди, бросив через плечо укоризненный взгляд.

— Ну прости, к Мэри упырь приехал, нужно было поговорить.

— Какой? — заинтересовался Руди. — Ее Тайлер?

— А кто еще? — кивнул я. — Не волнуйся, я буду бежать так, что никто и не заметит.

— Уронишь меня еще! — возмутился Руди. Я подхватил его вместе с креслом и шутя подбросил. Руди гневно посмотрел на меня. — Ну, давай быстрее.

Я усмехнулся и побежал к пляжу. У нас с Руди была тайная тропинка, которую мы нашли, когда он еще мог ходить. Она вела прямо к пляжу, спускаясь вниз с обрыва. Дорога была резковатая, с перепадами, заросшая диким кустарником, но Руди доверял мне, пусть и обиженно отвернулся, сложив руки на груди. Я нес брата аккуратно, его вес для меня все равно, что пуховая подушка, хотя Руди крепкий парень. Даже не верилось, что ему всего пятнадцать.

Если не знать об этой тропинке, ее и не заметишь ни со стороны поселения, ни со стороны пляжа. Когда я дошел до самого низа, терновник еще скрывал нас с Руди, хотя я уже слышал далекие женские голоса. Странно, в такую рань обычно никто не приезжал. Когда грунт сменился песком, я осмотрелся по сторонам. Вдалеке сидели две девушки.

— Поставь меня там, — прошептал Руди, указывая пальцем на один из валунов, который был не очень высоким, но широким. Отличное место, чтобы скрыться от любопытных глаз девушек.

Поставив Руди на песок около камня, я сел рядом и уставился на океан. Свинцовое небо было бледным, хотя скоро рассвет. Только тоненькая полоска на горизонте пылала скудным розоватым цветом. Вода неспокойная. Очерчивая полосы на черном песке, волны накатывали одна за другой. Они бились о торчащие из воды скалы, разбиваясь и возвращаясь в океан мелкими каплями. Лодка отца была за пределами скал. Она раскачивалась, но папа ловко балансировал на краю. Часть волка в нем осталась: он был сильнее простого человека, лучше контролировал свое тело. Тем не менее отец отказался от большей части себя и теперь похож на оборотня только внешне. Судя по тому, как нервно папа осматривал сети, улов будет скудным.

Мы с Руди молча наблюдали за океаном. Я все гадал, случится ли чудо или тучи заволокли солнце настолько, что его лучи не смогут пробиться и коснуться поднимающейся над песком дымки.

— Ты правда был у Мэри? — спросил Руди, не поворачиваясь ко мне.

— Думаешь, я буду врать?

— Я раньше думал, что ты с вампирами и разговаривать не станешь. А теперь катаешься к ним просто так почти каждый день.

— Не просто так, Руди. Я забираю Мэри.

— Дело только в этом? — он повернулся ко мне, вздернув бровь. Его темно-карие глаза впились в мои пронзительным взглядом, и мне стало неуютно. Ненавижу, когда Руди так смотрел: он будто пытался залезть мне в голову, прочитать мысли, и иногда мне казалось, что ему это удается.

— Ну а в чем же еще? — это был вопрос, не требующий ответа, но Руди счел нужным сказать:

— Мне кажется, в их дом тебя тянет совсем не Мэри.

— Да? Ну, просвети же меня, о всезнающий Руди.

Он повернулся, глядя на меня сверху вниз:

— Ты что, думаешь я такой тупой и не понимаю, зачем ты туда катаешься? Джон, ты разрешил Мэри приезжать в их дом и оставаться на несколько часов наедине с вампирами. Ты приезжаешь за ней, исключительно чтобы забрать. Думаешь, этот приезд так сильно меняет дело? По-твоему, вампиры, которые случайно съедят Мэри, — я вздрогнул от этих слов и от того, как спокойно Руди говорил о смерти нашей кузины, — останутся ждать твоего приезда?

— Никто не съест Мэри, — сквозь зубы процедил я. Меня пугала сама эта мысль, и я начал сомневаться, правильно ли то, что я позволил им с Тайлером встречаться. Хотя теперь уже очевидно: мой запрет ничего не даст, а только подтолкнет их к действию. Он уже один раз украл ее прямо из-под моего носа, а значит, сделает это еще раз, если я дам ему повод.

— Почему ты так уверен? Они же вампиры…

— Потому что Лекса этого уж точно не допустит! — рявкнул я.

— О! Вот мы и добрались до сути, — довольно сказал он.

Только Руди мог за секунду вывести меня из себя. Спокойным самодовольным тоном он нажимал именно на те точки, которые могли поколебать меня, заставят нервничать, а после он узнает все, что ему нужно. Хитрец, этим Руди в маму, хотя она делала это менее очевидно.

— Что? — Руди смутился от моего пристального взгляда. Я тоже знал его больные точки, просто никогда бы не стал нажимать. Они слишком близко к еще не зажившим ранам.

Я покачал головой и отвернулся. Что я мог ему сказать?

— Я тебя не узнаю, — вздохнул Руди, глядя на меня. — Когда ты успел научиться доверять вампирам?

— Только одному вампиру, — поправил я.

— Вампир есть вампир. Других ты знаешь дольше, чем ее. Но им не доверяешь.

То же самое сказала мне Мэри. Но вопрос в том, что Гербертам я не доверял никогда, а Лекса — другое дело. Она ни разу не дала повод усомниться в том, что ей можно верить. С самой нашей первой встречи. И она не вампир! Я быстро поднялся, и чтобы не видеть лица Руди, направился к океану, наблюдая за лодкой отца.

Руди негромко хмыкнул. Я повернулся к нему, не понимая, чем его так обидел, что он все утро кусался. У Руди сложный характер. Конечно, у него было на это право, ведь он не просто так изменился два года назад. Но я устал смотреть, как он себя топил и варился в желчи, весь черный от тоски. Это пропасть, из которой его нужно достать, а я не знал как. Вдруг его глаза округлились, он напрягся, вытянув корпус вверх, и всмотрелся в океан.

— И вот опять, — прошептал он, не отрывая взгляд от горизонта.

— Ты о чем?

— Вон там, — Руди ткнул пальцем, указывая куда-то в океан. — Твоя вампирша. Она там!

Я ошарашенно оглянулся, ища глазами ее. Но горизонт был чист. Волны так же разбивались о скалы, лодка отца качалась из стороны в сторону, и в воде никого нет, как бы внимательно я ни смотрел. Я подошел ближе, не заметив, как замочил ноги.

— Там никого нет, — сказал я и удивился тому, насколько разочарованно прозвучал мой голос. Я продолжал рассматривать океан, будто там и правда могла быть она. Какая глупость. Руди наблюдал за мной, и когда наши взгляды встретились, он лишь пожал плечами:

— Она и правда там была. Выглянула из воды и наблюдала за нами.

— Ты не можешь видеть так далеко, — покачал головой я, возвращаясь к брату. — Тебе показалось.

— Да? Вон тот сухогруз я тоже, значит, не должен видеть? — он ткнул пальцем на северо-запад, где я и правда увидел сухогруз рыжего, как ржавчина, цвета. Судно находилось далеко в океане, не ближе шестидесяти миль от нас. Руди не должен был его видеть, он человек. Пусть волк и блуждал в его крови, но он умер вместе с возможностью ходить, потратив все силы на то, чтобы Руди выжил. Волк не может ожить в сломанном теле, хоть он и мог бы его излечить.

Руди посмотрел на меня и недовольно фыркнул:

— Шутишь, да? То есть ты мне все равно не веришь? Ладно. У нее длинные каштановые волосы, да? Они отливают красным на солнце. Белая кожа, на фоне которой ярким пятном выделяются губы, красивые, кстати. Цвет глаз, уж извини, не рассмотрел. Так близко она не подплывала.

У меня отвисла челюсть. Я даже не нашелся что сказать. Крошечная надежда вспыхнула так быстро, что я не успел ее потушить. Неужели у брата еще есть шанс? Что еще может в нем проснуться? А вдруг мы ошибались, и он сможет обратиться, и тогда огонь сожжет его раны, исцелит тело и душу.

— Так или иначе, зачем ей сюда приплывать, Руди, — опомнившись, сказал я, взяв тонкую сухую палку, я ковырял ею песок. Описание брата не было точным, хоть он и уловил ее общие черты. Прекрасное лицо, которое я видел постоянно: когда засыпал, когда спал и первое, что всплывало в сознание, когда просыпался. Но это мираж, воспоминание. До реальности мне слишком далеко.

— А вот это интересный вопрос. Если, как ты сказал, она из вежливости расхваливала наш пляж, а сама не желает сюда приезжать, то зачем тогда приплывает каждый день и наблюдает за пляжем из воды?

Я всматривался в горизонт, пристально и долго. Будто надеялся, что она вот-вот появится из воды. Нет, я ждал этого, желал так сильно, что мне казалось, я ощущал ее издалека, легкую пульсацию в воде, как бьющееся сердце. Но ее — застыло. Возможно, не навсегда.

Если она и правда была здесь всего каких-то пару минут назад, то почему сбежала. Ей позволено приехать на пляж один раз, но я уверен, что мне удастся уговорить Дастина позволить больше. Я не понимал.

— Она не подплывает ближе, просто выныривает из воды и наблюдает. Вряд ли она знает, что я ее вижу. Тем более, когда приходит кто-то из оборотней, она сбегает.

— И ты всегда ее видишь?

— Если папа успевает меня привезти до 7:30.

С 7 до 7:30 у нас пересменка. Оборотни никогда не спускаются к пляжу в это время, они или идут спать после ночного дежурства, или уходят в лес.

Неужели она и правда хотела увидеть пляж, но боялась ехать со мной? Или не хотела. Ну конечно! Я напугал ее своим напором, что-то в моих действиях дало повод ей подумать, что я могу ей навредить. Возможно, когда тот чокнутый кретин затеял драку и я показал ей, что готов убить его. Лекса испугалась, что я могу разорвать ее, если она даст мне повод, если я усомнюсь в ней. Твою мать! Я обязан все исправить, поговорить с ней, дать слово, что не наврежу. Только не ей. Но Лекса отказалась ехать со мной задолго до того, как напал Крис…

— Джон!

Я обернулся, услышав знакомый голос. Со стороны парковки к нам неспешно приближались Майк и Джеффри. Майк, как всегда, тупо улыбался непонятно чему. Он был одет в нелепую яркую куртку с голубыми, зелеными, желтыми и оранжевыми полосами. Просто радужное пятно на фоне серого неба. Джеффри не был похож на яркую птицу, как Майк, он вообще парень поспокойнее, просто шел и смотрел куда-то в сторону.

Руди нервно засопел, он напрягся и отвернулся, рассматривая океан с еще большим усердием.

— Как дежурство? — я поднялся, чтобы пожать руки друзьям.

— Да ничего, сегодня все было тихо, только Герберты гоняют живность по лесу, — усмехнулся Майк. — Привет, Руди. Как жизнь?

— Ничего не изменилось с прошлого раза, — ответил он, слишком грубо и невежливо. Надо отдать должное Майку — он не лез и все прекрасно понимал.

Майк сделал вид, что не заметил настроения Руди. Да и все уже давно к нему привыкли. У брата всегда такой колючий вид, вне зависимости от дня недели, погоды и любых других обстоятельств.

— Куда ты уставился? — Майк двинул Джеффа в бок, и тот наконец повернулся к нам, а вот Майк негромко присвистнул, посмотрев туда, куда Джефф несколько минут таращился. — Джон, а ну, зацени-ка.

Я привстал, выглядывая из-за валуна, за которым мы с Руди прятались. Одна из девушек в компании, которая пришла раньше нас, стащила с себя свитер и осталась в одной белой майке, просвечивающейся. Очень странно, пусть я и не чувствовал температуру вокруг, но сейчас декабрь, мы у океана, и дул сильный ветер, несложно догадаться, что на улице холодно. Собственно, ее кожа и правда покрылась пупырышками. Девушка подняла глаза и игриво улыбнулась. Я опустился на землю, прячась за валуном. Ну сколько можно сюда кататься? Никогда не пойму этого движения. Сколько себя помню как волка, девушки из города без конца ездили на наш пляж и строили глазки первым попавшимся оборотням. Кто мы на самом деле, они, конечно же, не знали, видели только оболочку.

— Ведете себя, как дикари, — покачал головой я, глянув на друзей. У них только что слюни по подбородку не текли.

— Ну так куда мне глаза-то деть? — возмутился Джефф, Майк одобрительно хмыкнул. — Тем более они сами нам подмигивают. Ну ты посмотри…

Майк вытянул шею и сложил рот в подобии трубочки. Джеффри склонил голову набок. Жуть просто.

— Ты что-то не в духе, — посмотрел на меня Майк, он резко посерьезнел. — Слушай, Дастин по всему городку тебя ищет.

— Знаю, я к нему скоро зайду.

— И еще, — Майк поднял одну бровь. — Ты бы с Пейдж поговорил. Я не нанимался тебе в помощники и не должен следить и за твоим графиком тоже. Разберитесь сами.

Я кивнул.

— Пойдем, Джон, — шепнул мне Руди, я взглянул на него: лицо бесстрастное, но глаза снова печальные. — Я хочу домой.

— Конечно, — я уже хотел было подниматься, но брат взял меня за рукав.

— Только, — Руди показал мне наклониться ближе, что я и сделал, и он тихо сказал: — Я не хочу, чтобы они смотрели, как ты будешь меня нести.

Он умоляюще смотрел на меня, буквально крича с просьбой понять. Я кивнул и оглянулся на ребят:

— Слушайте, так и будете глазеть или подойдете познакомитесь? Или вам слабо?

— Кому слабо? Мне? — возмутился Майк.

— А самому не слабо? — с вызовом спросил Джефф.

Я усмехнулся:

— Мне нет. Показать, как это делается? — я начал подниматься, но Майк положил руку мне на плечо. Я не стал сопротивляться.

— Смотри и учись, — улыбнулся он, застегивая куртку до самого носа. Он поднял подбородок, прищурил глаза и медленно, раскачиваясь, пошел к девушкам. Джеффри поплелся следом.

Девушки заметно оживились, когда эти двое направились к ним. Подойдя к незнакомкам, Майк, не раздумывая, плюхнулся на покрывало рядом с той, что сидела без свитера. Почему-то его глупая улыбка ее не отпугивала, девушка только смущенно заправила светлые волосы за ухо. Джефф вел себя сдержаннее: он, по крайней мере, дождался, когда его пригласят присесть рядом. Темноволосая не казалась такой открытой, как ее подруга, и все же она подсела ближе к Джеффу.

Когда между ними завязалась оживленная беседа, я повернулся к Руди и кивнул, намекая, что путь чист. Он дал добро, и я, подхватив кресло, быстро направился к нашему тайному спуску. Только когда мы скрылись за деревьями, Руди немного расслабился. И все же, тот луч хорошего настроения, который я мимолетом заметил на пляже, пропал. Карие глаза снова потемнели, он отрешенно смотрел на деревья и в то же время в никуда. Снова этот пустой взгляд.

Оценив хмурое лицо брата, я попытался вытащить его из этой бездны:

— Мне на дежурство только к вечеру. Чем хочешь заняться?

— Ничем, — сухо ответил Руди.

— Значит, вместе будем лежать и пялиться в потолок, — подытожил я, пытаясь говорить жизнерадостно.

Руди повернулся ко мне. Он рассматривал мое лицо, будто пытался что-то найти, я смотрел под ноги, дабы не рухнуть с обрыва, но чувствовал его внимательный взгляд. Только когда мы дошли наверх и впереди показалась тропинка, ведущая к дому, я не выдержал:

— Говори уже.

Руди в сомнениях поджал губы, он отвернулся, но время от времени поглядывал на меня.

— Есть одна штука…просьба… — начал он, тщательно подбирая слова. — В общем, я бы хотел кое-что увидеть, можно мне?

В его глазах пылала надежда, он так на меня смотрел, что я одновременно радовался, что могу чем-то ему помочь, и боялся услышать, чем именно.

— Что ты хочешь увидеть? — уточнил я.

Руди почему-то замялся и поник. Он отвернулся и разочарованно махнул рукой.

— Руди, ну скажи уже, — растерялся я из-за его резкой смены настроения.

Он повернулся, лицо стало серьезным, а потом Руди вдруг стал размахивать пальцем перед моим носом и сердито заявил:

— Пообещай, что ты не откажешь мне сразу, как услышишь просьбу, а обязательно подумаешь!

— Ты меня уже пугаешь, — я тяжело вздохнул, но, смотря на широко открытые глаза брата, просто не смог ответить по-другому: — Обещаю.

Руди успокоился, положил руки на колени и теперь увереннее, но гораздо тише, заговорил:

— Можно мне… я хочу… — он резко выдохнул и, кажется, перестал дышать. — В общем, я хочу увидеть вампира.

Я ошеломленно вытаращил глаза. Вот уж чего не ожидал. Исключено полностью! Мой брат рядом с вампиром, кровососом, а Руди даже не сможет себя защитить! Но я пообещал подумать, а значит, не мог сразу отклонить просьбу. Теперь и Руди туда же. Не пойму, это какое-то помешательство на вампирах? Людей привлекало то, что опасно, или они разучились бояться?

— Руди-Руди… — только и смог ответить я.

— Ты обещал! — завопил он.

— Помню. Поэтому я подумаю над твоей просьбой.

Руди весело улыбнулся, впервые за долгое время действительно искренне. Глаза не загорелись тем огнем, что я видел в нем прежде, но печаль понемногу стиралась. И я дрогнул. Ведь был в мире один вампир, которому я доверял. Настолько ли, чтобы вверить ей своего брата? Нет. Гораздо больше.

В конце тропинки показался дом. Одноэтажный сруб из темного дерева с зеленой крышей. Рядом со ступеньками был припаркован мотоцикл. Окна в доме зашторены, на небольшой крытой террасе по обе стороны от двери стояли вырезанные из дерева лавки. Отец сам их сделал, а мама придумывала узоры на спинке. Она любила рано просыпаться, варить себе большую чашку горячего кофе и выпивать его, сидя на лавке справа. Мама часами могла так сидеть, наблюдать за природой, о чем-то размышлять. Она любила это место, пусть оно и сулило нам опасность.

Руди хоть и молчал, но выглядел гораздо радостнее, если можно так сказать, чем раньше. Я не боялся познакомить его с Лексой, она ему не навредит. Я только боялся, что брат хотел увидеть вампира, потому что надеялся разбудить волка внутри себя. И что с ним станет, если очередная его надежда умрет?

Я даже не успел донести Руди до крыльца, как из-за деревьев, на тропинке, что вела к отборочной поляне, показалась долговязая фигура. Белые волосы были плотно завязаны в хвост, и все же некоторые пряди растрепались и лезли Дастину в глаза.

— Я ищу тебя с самого утра! — серьезно заговорил он.

— Ну вот он я, — невозмутимо ответил я, не поворачиваясь к Дастину. — Что хотел?

Я поднялся на крыльцо и поставил кресло Руди на пол. Брат занервничал в присутствии Дастина, тут же отвернулся и поспешил скрыться в доме.

— Не здесь, — покачал головой Дастин.

Он подошел к первой ступеньке крыльца, глядя на меня снизу вверх. Не люблю смотреть ему в глаза, никто не любит. Они синие, как ясное небо, но за ними так же виднелась темнота и сияющие звезды. Всегда есть что-то дальше, глубже, чем то, что лежит на поверхности.

Дастин кивнул в сторону своего дома.

— Пойдем.

Я тяжело вздохнул. Какой у меня был выбор?

— Ну пойдем.

Было у меня некое предчувствие, и я никак не мог нащупать, хорошее оно или плохое. Не нравился мне сегодняшний день. А ведь он только начался.