Александра. Книга вторая. Разлом

Кара Смит, 2022

Прошел всего месяц после битвы с армией Августа, но изменения в вампирском доме становятся глобальнее день ото дня. Я потеряла друга и потеряла себя, а избегать Джонатана теперь почти невозможно. Выстроенная мною ложь уже начала рушиться. Он догадался о связи наших душ, а значит, его шансы выжить неумолимо падают. Джонатан поставил меня перед выбором, и я его сделала. Теперь мне с этим жить.А между тем маленькая передышка, которую мы получили от Юларов, подошла к концу. Август открыл охоту, но кажется, не на стаю, а на меня. Он вынудил меня действовать решительно, отчего слово «жертва» приобрело новый смысл.

Глава 10. Джонатан. Любопытство ведь не грех? Или я что-то путаю?

⁷

Два дня назад

— Это бомба! — довольно отозвался я, запихивая в себя очередной горячий бутерброд. Я потянулся к пятому или шестому, кто, вообще, считает?

— Сейчас подавишься. Куда ты спешишь? — Руди пристально наблюдал за мной своим излюбленным всезнающим взглядом, будто видел меня насквозь.

— Странный вопрос. Ты же знаешь, что мне нужно забрать Мэри, — я взглянул на часы за спиной брата. — Ладно, это последний, — и потянулся к большому блюду с бутербродами. Ну как устоять перед ароматом плавленого сыра и помидоров?

За спиной хлопнула дверь спальни. Только она и стала знаком, что мы с Руди больше не одни.

— Сегодня снова едешь в их дом? — спокойный и в то же время грубый голос отца прозвучал очень близко. Как для бывшего оборотня, то он шагал слишком тихо. Папа стоял прямо за моей спиной, облокотившись о спинку дивана, и сурово смотрел на меня. Начинается…

Он не одобрял мои поездки в вампирский дом. Да и с чего бы ему их одобрять? Мы с отцом слишком похожи, наверное, это от него у меня такая ненависть к вампирам. За одним-единственным исключением. Когда отец узнал, что Алан позволил семье упырей поселиться в нашем лесу, он чуть вновь не загорелся. Я уж было думал, что пламя вернулось к отцу, но нет. Он рвал и метал, но остался простым человеком. Алан погиб два года назад, его больше нет, а последствия его решения расхлебывали мы. И в большей степени его сын, новый вожак.

В отличие от меня у отца не было исключений. Была бы его воля, он разорвал бы всю семью вампиров, едва они появились на нашей территории. И уж тем более, никогда бы не позволил своей племяннице ездить в дом, который кишит кровососами.

— Мне нужно, — я встал с дивана — крошки, прилипшие к джинсам, посыпались на пол. Я виновато посмотрел на Руди, он тяжело вздохнул. — Прости, я подмету, когда вернусь.

— Поезжай уже… Подметет он… — тихо бурчал Руди, со скрипом направляясь к кладовой. Возьму на заметку, что нужно по возвращении смазать механизм кресла. — На этой неделе опять берешь по четыре смены?

— Возможно, — зашнуровывая ботинки, ответил я.

Отец неодобрительно покачал головой.

— Ты изматываешь себя. Зачем? Дай другим дежурить. Ребят скоро будет тошнить от твоего излишнего контроля.

— Пап, давай потом обсудим, я спешу, — отмахнулся я, хлопая себя по карманам в поисках ключей. — Увидимся!

Не обращая внимания на недовольный взгляд отца, я вышел из дома и захлопнул за собой дверь.

Вокруг — тишина. Ветра практически не было, окна в соседних домах не горели — в них никто не жил, как и в большинстве срубов. Поселение слишком большое для тридцати семи семей. Если раньше на этих землях жило более двухсот оборотней, то с начала XX века стая стала редеть. Когда отец мог обращаться, волков было около сотни. Но после нападения, когда большую часть стаи убили вампиры, оборотни один за другим отказывались от второй сущности ради своих семей. Отец был одним из них. Он выбрал маму, а не долг. Я не осуждал его за такой выбор, но сам так никогда не поступлю. Ничто не может быть важнее долга. Что станет с миром, если оборотни перестанут его защищать от вампиров? Мы охраняли ничтожный кусок земли, не в состоянии охватить больше, в то время как каждый город, каждый дом, каждый человек, должен быть под нашей защитой.

Мотор мотоцикла взревел, в тишине этот звук казался устрашающе громким, колеса зашуршали по замерзшей земле. Смотря в окна пустых домов, я не мог не морщиться: неприятно осознавать, что здесь мог бы жить еще один оборотень, еще один солдат. Если бы стая была больше, то нам не нужно было бы терпеть вампиров, сотрудничать с ними, ждать их помощи. Ей не нужно было бы рисковать. Но оборотни предали нас и себя самих, изменили свою природу, струсили. Из-за них стая слаба как никогда, и об этом знали не только мы, но и наш враг. Мы не могли защитить сами себя, не говоря уже о том, чтобы уничтожить эту погань, гниль на теле земли.

Выезжая за пределы поселения, я осмотрелся по сторонам — волки, как им и положено, были на месте, охраняли территорию. Будто молодые пятнадцатилетние оборотни могли остановить нашествие вампиров. По крайней мере, они следили, чтобы люди не приближались к нашей границе. Я махнул рукой, приветствуя собратьев, и выжал газ на максимум, устремляясь к трассе.

Мне нравилось ездить ночью, когда вокруг царила тишина. На рев двигателя я уже давно не обращал внимания, как и на многое другое. Если раньше я проезжал определенный кусочек дороги, спеша поскорее оставить его позади, то теперь, внимательно осматривал дерево, которое забрало жизнь близкого мне человека. Хотя в смерти матери виновато не оно, а тот, кто заставил ее свернуть с дороги. Когда-то я обещал себе, что узнаю правду, убью каждого живущего на планете вампира. Это не месть, это долг. Цель моя не изменилась до сих пор. Просто теперь я другой. Больше нет того мальчика, который рыдал на обочине, стоя на коленях. Теперь я знал, что для достижения целей нельзя рубить сплеча, и если вампиров можно использовать во благо человечеству и стае, я буду это делать. До поры до времени.

Я свернул на проселочную дорогу, узкую и не освещаемую. Непримечательная дорожка, никому из людей и в голову не придет ехать по ней вглубь леса, кишащего волками. Справа, в темном ночном лесу, между деревьями показалось движение. Хоть я и не успел заметить силуэт, я точно знал, кто там бегает. Волки стерегли границы с вампирским домом, особенно в моменты, когда приезжал я. Вожак все еще мне не доверял и думал, что я сорвусь — и союзу конец. Какая глупость, если учесть, что союз с семьей и с Лексой состоялся благодаря мне. А еще он не доверял Лексе, считая, что она могла изменить свое желание нам помогать или еще хуже — оно никогда не было искренним. Какая нелепая мысль: Лекса — шпион, которого отправили правящие, чтобы она следила за нами. Смертник, который взорвется, но сам выживет. Разведчик, внедрившийся в стаю, призванный рано или поздно убить всех. Враг внутри, враг снаружи. Кто угодно мог бы напасть на стаю, на одинокого волка, приезжающего в вампирский дом, но только не Лекса. Ей я доверял гораздо больше положенного. Никто из вампиров этого не заслуживал, да, но ведь она не вампир.

Из-за деревьев показался дом. Он светился, как рождественская елка, изо всех окон сочился яркий свет. Я припарковался на обычном месте. Толку всматриваться в окна не было. Ее я все равно не увижу.

Зачем вампирам такой пафосный дом? До встречи с Гербертами я был уверен, что вампиры — это ненасытные бродяжки, которые, как зараза, населяли города и вылавливали людей по ночам. А эти даже человеческой кровью не питались. «Мы охотимся на кабанчиков», — вспомнились слова Лексы. Сомневаюсь, что все. Тот неуравновешенный упырь не похож на миротворца.

Мэри нигде не было видно. Не помню, предупреждал ли я, что сегодня заеду за ней. Хорошо, если нет, заодно посмотрю, чем они тут занимаются, когда не знают, что к дому приедет оборотень.

С заднего двора слышались привычные для меня звуки драки, хотя это первая тренировка в доме вампиров за последнее время. В поселении мы тренировались каждый день, не только в волчьем обличье. А теперь вот и вампиры тоже благодаря нововведениям Лексы.

— Эмма, ну давай быстрее, я тоже хочу! — крикнула сестра Тайлера. Я прислушался: она однозначно на заднем дворе.

— Фиби… — прошипела Эмма, ее дыхание не сбилось, но от усердия было слышно, что этой вампирше сейчас не до разговоров. — Я стараюсь!

В гостиной появилась Мэри, как всегда, с кислым выражением лица. Ее черные волосы были идеально приглажены, взгляд бегал, но на меня она не смотрела. Если она еще раз устроит истерику, то больше никогда не приедет в этот дом, и Мэри это знала.

— Привет, Джон, — промямлила Мэри, открыв входную дверь.

— Сегодня решил побаловать нас своим вниманием? — ехидно улыбнулся Тайлер, спускаясь по ступенькам. Шею бы ему свернул, достала его глупая ухмылка.

— Чтобы не расслаблялись, — кивнул я, стараясь сохранять самообладание.

После стычки с тем дикарем, который вел себя как безумец, я пообещал себе, что больше не вспылю. Лексе и без того было тяжело, нечестно заставлять ее волноваться еще и по таким пустякам. К тому же, учитывая, что после того случая Лекса перестала выходить даже на задний двор для тренировок, скорее всего, я слишком сильно ее напугал. Но что я мог сделать? Если этот их Крис будет угрожать людям или стае, он должен сгореть, как и положено законом. Этот вампир провоцировал меня, но я больше не поведусь. Хотел бы я извиниться перед Лексой лично, да только она теперь не желала со мной говорить, а я не вправе настаивать.

Потому я и перестал приезжать каждый день, чтобы не показаться слишком назойливым. Но не приезжать совсем я не мог. Этот блондинистый вампир пользовался крошечной свободой, но границу не переступал. Волки докладывали мне, когда он привозил Мэри домой и уезжал ли.

Сквозь панорамные окна и гостиную не видно, что происходило на заднем дворе. Но я надеялся на то, что Лекса сама проводила тренировку, как в старые добрые времена. Мне бы взглянуть на это всего одним глазком…

— Лекса тренирует Эмму и Фиби, — пояснил Тайлер, заметив мое чрезмерное любопытство. Я не смутился, в конце концов, я имел право знать, что происходит на нашей территории. Вампиры взяли этот клочок земли в аренду, а не в постоянное пользование. Хозяевами оставались мы.

Даже если раньше Лекса меня боялась, я был рад, что она вернулась к своему привычному образу жизни. Я хотел поговорить с ней. Можно было бы попросить Тайлера ее позвать, но, скорее всего, этим я снова напугаю Лексу. Что я ей скажу? Она не хотела ехать со мной на пляж, Лекса ясно дала мне это понять. Можно было бы поговорить о вампирах, но у нас нет новостей, а заставлять ее нервничать я не хотел. Возможно, в другой раз у меня появится повод.

— Ну давай же, Эмма! Сколько можно ждать? — снова жалобно протянула Фиби.

— Я сейчас на тебя переключусь! — прорычала Эмма.

— Ты сначала со мной разберись, — засмеялась Лекса. Молодец, не давай им спуску! Хотелось бы еще раз увидеть, как она заставляет эту семейку попыхтеть. И какое это наслаждение видеть, как искорка радости вспыхивает в ее глазах каждый раз, когда один из вампиров злобно ругается из-за проигрыша.

Внезапно Тайлер напрягся, послышался женский визг, а за ним раскатистый звук удара, будто кто-то бросил гранату в дерево и оно разломилось пополам.

Тайлер схватил Мэри и в одно мгновение оттащил ее от дома. Я на всякий случай попятился за ними. В этот момент одно из высоких деревьев за домом наклонилось. Оно падало медленно, но с нарастающей силой приближаясь к крыше. Я ожидал удар, псевдотсуга была достаточно высокой, чтобы толстый ствол проломил крышу. Но дерево застыло в нескольких футах над ней.

— Что там такое? — испугалась Мэри.

— Эмма швырнула Лексу в дерево, — усмехнулся Тайлер, указывая пальцем на все еще колышущиеся ветки, которые выпирали за край крыши. — Фиби его поймала.

Я напрягся, пытаясь потушить вспышку беспокойства. С ней ничего не могло случиться, у нее тело вампира, кожа — прочнее стали. Но я все равно продолжал высматривать ее сквозь панорамные окна, вглядываясь в темноту по ту сторону дома.

— Вы что тут устроили? — завопил появившийся на первом этаже Крис. Распахнув двери, он вылетел на задний двор. — Дом решили разнести?

«Конечно, именно это они и собирались сделать, — подумал я, набирая побольше воздуха, чтобы успокоиться. — Идиот…»

Следом за Крисом выбежал Айзек — вампир с необычной кожей: она одновременно темная и бледная, будто присыпанный серебром шоколад. В отличие от расфуфыренного вампира, Айзек не обронил ни слова, направившись к месту, где, судя по всему, раньше росло дерево.

— Шли бы тренироваться в овраг. Там и разносили бы все что вздумается! — все никак не успокаивался Крис. Неужели Лексе нравятся такие несдержанные недоноски? Во мне начала зарождаться злость, если он не сбавит тон, мне потребуются все силы, чтобы снова не вспылить.

— У тебя забыли спросить! — огрызнулась Лекса.

— Эмма, помоги оттащить этот… обломок, он слишком длинный и раскачивается, — крикнула Фиби. — Не хочу задеть ветками свое окно.

Псевдотсуга колыхнулась, будто сбрасывая с себя лишние иголки, они посыпались по скату крыши. Наверное, дерево подхватил еще один вампир повыше Фиби.

— Не спускайтесь! — вдруг крикнула Лекса. — Я его попробую… уничтожить.

— Не вздумай! — завопила Фиби.

— Ничего страшного, — отозвалась Эмма, ее голос звучал оттуда же, откуда и близнеца Тайлера — они обе были на крыше. — Что делать? Подбрасывать?

— О нет… — прошептал Тайлер.

Он оттащил Мэри прямо к мотоциклу. Не зря я сегодня приехал, хоть мне и не удастся увидеть Лексу, но по крайней мере я услышал ее голос.

— Не дом, а цирк, — прошептал Тайлер.

— Зато у вас теперь весело, — ободряюще улыбнулась Мэри. Я уставился на крышу, предпочитая не замечать, как этот упырь вцепился в талию Мэри. Нет, сегодня меня явно решили вывести из себя.

— На счет три? — крикнула Эмма. Мне показалось или Фиби всхлипнула?

У Тайлера начался нервный тик, мне никогда не понять, что у него в голове, почему он ведет себя, как трус, и в то же время моя кузина от него без ума. Но отдам ему должное: он любил Мэри не меньше, если упырь вообще умеет любить.

Когда дерево взлетело в воздух, Тайлер закрыл собою Мэри. Из псевдотсуги вырвался знакомый синий свет, и уже в следующее мгновение он разорвал древесину в пыль. Небо озарилось синей вспышкой, на фоне которой, обнявшись, летело два силуэта. Когда раздался звук, Мэри вздрогнула. Казалось, будто рядом взорвалась мина. Из-за крыши появился третий силуэт. Ударная волна коснулась стоящих рядом деревьев: они пошатнулись, но остались целыми. Посыпался пепел.

Перед моими ногами упали Эмма и Айзек: он обхватил ее руками, прижав к себе, а вампирша тряслась от смеха. Следом за ними на ноги приземлилась Фиби. Она оглянулась:

— Лекса?! — испуганно завопила Фиби, глядя на дом.

Я насторожился. С ней могло что-то случиться? Я уже собрался бежать на задний двор, когда услышал хорошо знакомый смех. Лекса смеялась так чисто, так задорно и заразительно. Такой смех бывает у детей, когда никто не может остаться безразличным, и волей-неволей ты улыбаешься и жаждешь снова рассмешить.

Услышав не слишком красноречивый, но довольно понятный ответ Лексы, Фиби расслабилась. Эмма столкнула с себя Айзека, выглядел он донельзя перепуганным. Наблюдая за этой картиной, Фиби сдавленно захихикала.

— Ведешь себя глупо, — прошипел Крис, стоя на пороге у заднего входа, и, развернувшись к дому, хлопнул за собой дверью и скрылся наверху.

— Видели бы вы… — Лекса так и заливалась смехом. — Видели бы вы Айзека!

Фиби засмеялась еще громче, как и Эмма. Айзек поднялся, зыркнул на меня и пошел к дому, махнув рукой. Странно, когда я кого-то спасаю, мне за это ни капельки не стыдно. Может, Айзек привык к другому: не спасать, а охотиться и убивать. Тогда к нему стоило присмотреться.

— Не знаю, кто в итоге победил, — отряхиваясь, сказала Эмма, — но думаю, настала твоя очередь, Фиби.

Близняшка Тайлера довольно кивнула. Эмма покосилась на меня: странный у нее взгляд, иногда казалось, что она пытается раскусить меня, прочитать мысли или узнать о моем прошлом. От ее взгляда обычно становилось неуютно, но сейчас она еле заметно улыбнулась и, прежде чем я сделал хоть вдох, развернулась и побежала за Фиби на задний двор.

Снова раздался смех Лексы, а затем, всхлипы Фиби. Она громко дерется, я бы порекомендовал ей вести себя тише, Фиби слишком открывалась и выдавала свои последующие ходы. Если бы она не была такой тоненькой и быстрой, сомневаюсь, что Фиби удалось бы выстоять в том бою.

— Тебя не пригласят, — съязвила Мэри, толкая меня в ребро.

— Садись давай, — вздохнул я, направляясь к мотоциклу.

Когда позади меня села Мэри, я завел двигатель. Я старался не смотреть на Тайлера — выражение его лица пробуждало во мне все плохое. Он смотрел на Мэри таким пожирающим взглядом, что мне хотелось вырвать ему глаза. Ненавижу этот момент. Не дожидаясь, когда они приступят ко второй фазе прощания — томное вздыхание за спиной и жалкий вид у вампира, — я поспешил развернуться и поехать подальше от беловолосого упыря.

Даже на ходу Мэри сильно вертелась, сидя вполоборота и наблюдая за своим ненаглядным.

— Еще немного и ты свалишься, и свитер мне порвешь к тому же, — крикнул я, поворачиваясь к кузине. Она недовольно заворчала и вцепилась в ребра, как ей, наверное, казалось, до боли, почти прорвав ногтями свитер. Опять начинает капризничать.

Любопытно, почему именно сегодня Лекса захотела тренироваться? Возможно, она что-то знала? Вдруг этот их Август объявился? Ну почему все хорошие мысли приходят с опозданием! Я, конечно, сомневался, что, если бы Август сделал следующий ход, Лекса бы молчала. Она в первую очередь оповестила бы стаю. Но зато какой хороший повод поговорить. В следующий раз обязательно поспрашиваю ее об этом, хватит играть в прятки. А еще лучше — предложу ей совместные тренировки, как перед сражением с армией, в конце концов, у нас одна цель. Нам нужно объединяться, научиться работать друг с другом, раз теперь единственное, что стая могла сделать для своего выживания, — это сотрудничать с вампирами. Без них не обойтись, Герберты нужны Лексе для поддержки и помощи.

Фонари быстро мелькали один за другим, как и мои мысли. Я, конечно, старался ни о чем не думать, сосредоточиться на дороге, на завтрашнем дежурстве, на отце или Руди, но, так или иначе, мысленно возвращался к ней. Я не слышал ее голос больше двух недель, и теперь он беспрестанно звучал в голове.

У меня столько вопросов…

Вскоре мы доехали до дома Мэри — узкий двухэтажный дом, обшитый небесно-голубой вагонкой. Я сбросил скорость и остановился у подъездной дорожки. Мэри слезла с мотоцикла и молча повернулась к дому. Она дулась на меня, но я не понимал, за что. У нее и так достаточно времени для Тайлера, они разлучались только на ночь, неужели она хочет, чтобы я позволил ей и ночевать у них?

— Дядя Джеймс в больнице? — спросил я, Мэри остановилась на полпути и повернулась ко мне, качнувшись в сторону. Выглядела она неважно, мешки под глазами, бледное лицо, а теперь еще и нарушение координации. — Мэри, ты вообще спишь?

— Папа на работе, — ответила она, намеренно игнорируя второй вопрос.

— Давай ты завтра останешься дома, а?

— Джон, да прекрати уже!

Пока вспышка еще была контролируемая, я быстро ее перебил:

— Хотя бы подумай над тем, чтобы заехать к нам. Руди скучает.

Злость в глазах Мэри постепенно сменялась смущением. Как бы Мэри ни старалась сохранить суровое выражение лица, я попал в точку: ей было стыдно, что она перестала ездить к нам. Раньше Мэри часто приезжала, особенно после того, что случилось два года назад с Руди и с мамой. Мэри знала, что ему нужна ее поддержка, но теперь, он остался один: я поглощен делами стаи, папа вынужден все время торчать в океане, чтобы ловить рыбу и продавать, иначе мы были не в состоянии прокормиться. Новых друзей Руди категорически не хотел заводить. Еще одна причина злиться на кровососа Тайлера — с того момента, как он появился в жизни Мэри, он заполнил ее и вытеснил всех ее друзей. Я совершил ошибку, позволив им чаще видеться: раньше у Мэри не было выбора, и она ехала в поселение, а теперь торчала в вампирском доме.

— Я заеду на днях, — наконец сказала она, опустив глаза.

Я мог бы настоять, сказать, чтобы приехала завтра, да что толку? У Мэри сложный взрывной характер, стоило мне чуть-чуть перегнуть, и я снова буду вынужден выслушивать ее негодование. Но она много подмечала такого, чего мне никак не разглядеть, да и, по правде говоря, мне не хотелось сейчас оставаться наедине со своими мыслями, тем более я знал, куда они меня приведут. Потому я и заговорил:

— Чем будешь заниматься сейчас?

Мэри быстро вскинула голову и внимательно посмотрела на меня:

— Нужно приготовить что-нибудь поесть для папы. Хочешь зайти? Я сделаю чай! У нас есть миндальное печенье.

Я не ожидал такого наплыва эмоций, и судя по тому, что Мэри слишком настойчиво говорила, я ей не помешаю:

— Кто откажется от миндального печенья? — улыбнулся я и достал ключи из зажигания.

В соседних домах не горел свет — все спали, и я был рад этому. Одна из причин, почему я забирал Мэри так поздно, — это нежелание ненароком встретиться с Питером. Он жил справа от Мэри, в одноэтажном небольшом доме с серой, почти черной крышей. С тех пор как мы с семьей переехали в поселение за три месяца до моего пятнадцатилетия, я не связывался с Питером. Поначалу мне не разрешал отец, я злился, не понимая, почему не могу общаться с прежними друзьями, но теперь знал, что на тот момент я мог обратиться в любой момент и отец просто-напросто оберегал и меня, и Питера. Потом, когда я перевоплотился и научился контролировать себя, мне не нужно было обрезать все нити с прежней жизнью, я мог бы позвонить другу и объясниться. Но когда ничто не тащит тебя назад, гораздо проще ориентироваться на цель.

Мэри пошла в дом, я направился за ней.

На дежурство мне только к вечеру. Хоть я и просил дать ночную смену, вожак запретил, говоря, что мне нужно передохнуть. Пф-ф, как будто вампиры отдыхали… Они днем и ночью пробирались на наши территории, нападали на волков на границах, пытались просочиться в города. Мегаполисы уже заняты, вампиры там сбивались в так называемые бандитские группировки, проводили границы территорий, и тем, кому не находилось места или упырь был настолько глуп, что умудрялся нажить врагов среди своих же, ничего не оставалось делать, как бежать в еще незанятые места.

За последнюю неделю наплыв увеличился, оборотням приходилось патрулировать не только леса, но и города, обернувшись людьми. Опасное дело, учитывая, что не все оборотни в человеческом обличье были способны убить вампира. И после всей этой ситуации вожак еще и не давал мне брать как можно больше дежурств!

Дверь дома со скрипом захлопнулась за нашими спинами, Мэри косо посмотрела на меня. Намек понят: нужно придерживать двери. Она небрежно бросила курточку на стул у входа и убежала на кухню.

— Вымой руки, я сделаю чай! — крикнула она. Мэри была жутко похожа на тетю Энн не только внешне, но и повадками. Я буквально услышал сейчас ее голос, как в старые добрые времена, когда мы с Мэри и Питером наперегонки забегали домой, уставшие от игр, и неслись прямиком на кухню, чтобы ухватить свежеиспеченное печенье.

— Покрепче, — напомнил я, задержавшись у входной двери.

— Помню я… — прошептала Мэри, явно забыв, что у оборотней, как и у вампиров, хороший слух.

На стене справа от входа висели фотографии. Они были развешаны в хаотичном порядке, совсем несимметрично, в духе тети Энн и моей мамы. Сестры были очень похожи и внешне, и по характеру. Дядя Джеймс, отец Мэри, не такой, он — за идеальный порядок, четкость и расписание. Хирург, что сказать. А мой отец что-то среднее между педантизмом дяди Джеймса и творческой натурой тети Энн и мамы. Только в одном наши с Мэри отцы были схожи — они оба до беспамятства любили своих жен.

Рассматривая фотографии, я подсознательно сжался внутри, будто нацепил броню на свою душу. Маленькая, ничем не примечательная фотография излучала тепло, она была светлой, но буквально заставляла разрываться на части. Снимок был сделан в гостиной Кларков шесть лет назад, за несколько месяцев до нашего переезда. На диване, обнявшись, сидели тетя Энн и дядя Джеймс, у них на руках лежала маленькая Мэри с двумя высокими хвостами, она их ненавидела, но в тот день позволила маме себя заплести. Ее щекотала тетя Энн, потому Мэри хохотала так, что даже покраснела. Рядом с дядей Джеймсом сидела моя мама. Невероятной красоты женщина, с длинными черными волосами. На фотографии не видно, но на солнце они отливали красным. У нее на руках сидел крошка Руди с улыбкой до ушей и еще пухлыми щеками, я давно не видел, чтобы он так улыбался. Рядом с мамой сидел я, очень серьезный, а почему — не помню. Папа остановился за спиной мамы в последний момент перед тем, как сработал таймер. Его лицо слегка размазано, но даже так было видно, что он улыбался.

Мы все были счастливы тогда, еще не разбитые, еще вместе. Если в жизни и может произойти разлом, то он случился два года назад, когда умерла мама. Когда мы остались одни. Когда она ушла, нет, когда ее забрали у нас…

— Прости, — прошептала Мэри, она стояла рядом и смотрела на этот же снимок. Я не слышал, как она подошла. — Нам следовало убрать эту фотографию.

— Не нужно, — покачал головой я, не в силах отвести глаз от лица мамы.

Я все время ощущал ее незримое присутствие. Глупо, наверное, а может, и нет, но мне казалось, что она всегда рядом с нами. Руди говорил, что тоже ощущал это. С папой мы старались такие вещи не обсуждать. Малейшее упоминание о матери выбивало равновесие из-под его ног. Я боялся, что он никогда не оправится от ее смерти.

— Чай готов, — сказала Мэри, слегка коснувшись моего плеча.

Я еще раз взглянул на маму: темные длинные волосы до самой поясницы, немного вьющиеся на концах, заразительная улыбка, добрые глаза, через которые ощущается всепоглощающая любовь и сила, будто она могла противостоять целому миру, если он вдруг осмелится посягнуть на нашу семью. Она была не просто мамой, она была другом, поддержкой, всем…

В маленькой кухоньке Кларков всегда было уютно. Голубые стены над белыми деревянными тумбами обвешаны различным инвентарем: всевозможные лопатки, сковороды и ковши. На широкой плите, вдвое больше нашей, висели идеально выглаженные розовые клетчатые полотенца. В углу на тумбах стояло еще несколько подставок с лопатками, венчиками и ложками, а на небольшом закрытом шторкой окне стояли горшочки со свежими травами. Даже без хорошего обоняния оборотня я бы учуял запах мяты, розмарина и тимьяна.

Когда тетя Энн не уезжала в командировку, она сидела дома и много готовила. Она говорила, что готовка для нее не труд, а способ отдохнуть. Согласен, я тоже любил готовить, только времени на это у меня никогда нет. Да и Руди полностью взял на себя домашние дела, за что я ему был безгранично благодарен. Особенно сейчас, когда ни меня, ни папы практически не бывало дома.

На столе, застеленном цветастой скатертью, стояли две чашки с дымящимся чаем. Я умостился на деревянном стуле. Он явно был маловат для меня, и я уже предвкушал, что он вот-вот треснет. Мэри сразу направилась к мойке, подготавливать ингредиенты.

— Что готовишь? — спросил я, делая первый глоток. Чай оказался недостаточно крепким, но я и не удивился, люди редко понимали, что я имел в виду, говоря: «Я пью крепкий чай. Черный-черный».

— Запеку курицу с овощами, на большее я сейчас не способна.

Назойливые часы тикали и тикали, я мимолетом взглянул на время: половина первого ночи. Любопытно, во сколько упырь заезжал за Мэри?

— Как прошел день? — невзначай спросил я.

— Все как обычно, — крикнула Мэри, она открыла кран и из-за шума воды думала, что мне плохо ее слышно, хотя все наоборот — из-за ее крика я, скорее, плохо слышал воду.

— Совсем ничего интересного?

— Про вампиров меня спрашиваешь? — она быстро взглянула на меня через плечо. Я лишь пожал плечами. — С какой целью? Если собираешься их высмеивать или снова талдычить, какие они опасные, я тебе ничего не расскажу.

— Ну и когда я последний раз тебе все это говорил? А?

Мэри промолчала. Я давно уже не напоминал ей о том, что с вампирами водиться слишком опасно. Что толку говорить, если сам разрешил ей проводить много часов в их доме? Мэри с таким усердием мыла картофель, что я начал сомневаться: она обдумывала, что бы мне рассказать, или то, о чем лучше умолчать?

— Ты с кем-то, кроме Тайлера, общаешься вообще в их доме? — спросил я, уже не выдерживая неловкой паузы.

— Конечно! — фыркнула Мэри. — С Фиби, с Софи тоже. И с Лексой, — поспешно добавила она.

— А что остальные?

— Ну Криса ко мне не подпускают, если ты об этом. Да он и сам или в комнате своей сидит, или в городе мотается. Но людей он не ест, это я точно знаю. А Айзек и Эмма держатся отдельно, они не слишком-то и хотят с человеком говорить. Это я так думаю.

— А Джордж? — спросил я, но без особого интереса, только для того, чтобы мой следующий вопрос не выглядел так странно.

— А он в кабинете своем сидит все время. Иногда они с Софи ездят к друзьям в Портленд. Я его, если честно, почти никогда не вижу.

Хотел бы я сказать то же самое. Джордж в последние две недели каждый день ходил к границам, чтобы выяснить у нас что-нибудь. Зачастую его интересовали новости о вампирах, но иногда он позволял себе большее и задавал вопросы о стае. Не понимаю, это праздное любопытство или он собирал информацию? Но тогда что он будет делать с ней потом? Да без разницы, все равно ему никто ничего не говорил. Непонятно, на что Джордж рассчитывал, задавая вопросы волку.

— А чем Лекса занимается? — невзначай спросил я, делая еще один глоток. Мэри уже очистила картофель и теперь небрежно сбрасывала его в круглую чугунную сковороду без ручек.

— Большую часть времени она общается с Эммой или Джорджем. Это когда я прихожу, а по утрам она вроде в океане плавает. Иногда с Фиби, но чаще сама.

То, что она плавала в океане, я знал и сам. Волки за ней следили не столько для того, чтобы контролировать, сколько для того, чтобы держать связь. Увеличение вампиров на границах не давало повода беспокоиться, это происходило постоянно, но с учетом того, что на стаю теперь открыто покушались какие-то там правящие вампиры, лучше было держать уши востро.

Наблюдая за тем, как Мэри вываливала кучу овощей в маленькую сковороду, я позволил мыслям бесконтрольно витать. И услышал ее голос, доносящийся из недр подсознания, оттуда, где хранились воспоминания. «Правящие вампиры — это скопление талантливых и опасных воинов. Схватки не будет! Будет бойня! У вас нет ни малейшего шанса выстоять и остаться в живых…»

«Но мы выжили, Лекса. Благодаря тебе», — подумал я, искренне желая сказать ей это лично. В глаза.

— Я понимаю, что тебе тяжело это признать, — начала Мэри, выкладывая курицу на гору овощей. Мне, показалось, что она выбрала слишком маленькую посуду для такого количества продуктов, но я промолчал. — Но не все вампиры плохие.

— И что мне теперь сделать? Помочь перевезти твои вещи?

Мэри застыла лишь на секунду, но я успел уловить перемену в ее поведении, чтобы понять — она и правда подумывала переехать к ним.

— Мэри, ты в своем уме? Ты хочешь жить в вампирском доме? Ты же человек! Тебе нужно спать, нужно есть, у тебя есть потребности, ты гораздо уязв…

— Тайлер всегда будет рядом! — Мэри резко повернулась и впилась в меня испепеляющим взглядом. У нее голубые глаза отца, но характер — нет. Иначе она никогда бы не поступала так иррационально. — Он защитит меня. Всегда. Я же говорила тебе, он — моя родственная душа, моя половина.

— Избавь меня от этого романтического бреда, Мэри! Тебе не двенадцать, чтобы верить в эту чушь! Он — вампир. Ты — человек. Ты для него еда, для каждого, кто живет в их доме.

— Они не едят людей! — закричала Мэри.

Я мог быть уверен, что не убивал людей только один вампир в их доме. И то, она не вампир. Но я промолчал. Мэри накалилась достаточно сильно, и еще одно мое слово против будет означать скандал. Мне не хотелось ругаться, ни сейчас, ни потом, я просто никак не мог понять, почему она так тянулась к вампирам.

Мэри все еще сверлила меня взглядом, полным слез, я опустил глаза, уткнувшись в чашку. Фыркнув, Мэри поставила сковороду в духовку и со злостью хлопнула дверцей.

— Ты черствый, Джон. Мне тебя жаль, — прошептала она, не поворачиваясь ко мне. Она оперлась руками о тумбочку и склонила голову. Мэри нервно усмехнулась: — Хотела бы я, чтобы твоя родственная душа оказалась вампиром. Я бы долго смеялась над этой шуткой природы.

Если скажу ей, что я не верил ни в какие родственные души, то обижу еще сильнее, и этой ругани не будет конца.

— Какое будущее ты себе видишь? — в итоге спросил я.

Я никогда не задавал этот вопрос, потому что боялся ответа. Но к чему тянуть? Какая теперь уже разница. Я надеялся, что Тайлер самоуничтожится, что ему хватит ума отстать от девушки, отпустить ее и дать жить нормальной жизнью. Но он пустил корни в ее сердце, испещрил его трещинами, которые так просто не залечатся. Мне казалось, что единственный выход уберечь ее от вампира — убить Тайлера.

Но я не поступлю так с Мэри, просто не смогу. Поэтому я и позволял событиям развиваться самим, но я всегда буду рядом с сестрой, всегда буду защищать ее и, если этот упырь даст мне повод усомниться, что он ее любит…

— Я не знаю, Джон. Правда, — прошептала Мэри, сдавливая слезы. — Я не хочу быть вампиром, если ты об этом меня спрашиваешь. Но я часть Тайлера, а он часть меня. Нам никак не быть порознь, даже если бы мы хотели, — Мэри всхлипнула, не сдержав слезы. Я тихо поднялся и подошел к ней, обхватив ее дрожащие от рыдания плечи. — Это замкнутый круг.

Она повернулась ко мне и уткнулась носом в свитер. Я не умел утешать, даже для собственного брата не мог найти правильные слова поддержки, мне проще делать, а не говорить. Я обхватил Мэри руками, она дрожала ни то от слез, ни то от холода, мне было тяжело понять, какая температура вокруг, потому я просто сосредоточился, позволяя своей коже нагреться достаточно для того, чтобы согреть Мэри, но не задымиться.

— Дай себе время, — начал я, когда Мэри перестала дрожать, но все еще всхлипывала от слез. — Тебе не обязательно принимать решение сейчас. Как правило, в таких ситуациях выход находится неожиданно.

— И ты примешь любое мое решение? Стая смирится? — Мэри подняла на меня красные глаза, она щурилась от яркой лампочки над моей головой.

— Время нужно не только тебе.

Мэри склонила голову, обдумывая мои слова, она уже хотела было что-то ответить, но я учуял сильный запах дыма. Вонь быстро распространялась по кухне.

— Мэри! — зарычал я, выпустив ее из рук и бросившись к духовке. Она вся полыхала, больше походя на камин. Только весь дым валил внутрь дома.

— Держи, — Мэри протянула мне рукавички, когда я уже открыл духовку и быстро схватил раскаленную чугунную сковороду. Жир от курицы капал прямо на дно духовки, а из-за того, что Мэри раскалила ее до максимума, он воспламенился. Поставив сковороду на деревянную столешницу, я быстро затушил ладонями огонь. Мэри с криками плеснула водой в духовку, попутно облив и меня.

Огонь-то мы потушили, только вот кухня больше походила на поле боя. Мэри ошалело смотрела на меня сверху вниз, я сидел у духовки, весь мокрый, руки черные и измазаны жиром, кусок курицы съехал со сковороды на пол. Осмотрев меня, Мэри села рядом и, закрыв ладонями лицо, громко засмеялась.

— Ты кричала, точно как Кокум из «Покахонтас», — сквозь смех выдавил я.

Мэри заливалась еще громче.

— Напомни мне, — немного успокаиваясь, начал я. — Провести тебе инструктаж, как пользоваться духовкой. И не готовь, когда хочешь спать.

— Что мне теперь с курицей делать? — испуганно посмотрела на меня Мэри. — Папа ведь голодный придет.

— Знаешь, что… — задумался я, осматривая творение Мэри и залитую водой духовку. — Ты иди спать, а я разберусь.

— А твои руки! — завопила Мэри, схватив меня. Она не касалась ладоней, но движениями дала понять, что их нужно ей показать. — Они что… — она осмотрела кожу, не веря своим глазам. — Ожогов нет.

— Мэри, — я закатил глаза, когда она склонилась еще ближе, чуть ли не положив свой нос мне в руки. — Я же оборотень, забыла? Огня мы не боимся.

— Совсем, что ли? — удивилась она.

— Было бы слишком странно, если бы охотники на вампиров сгорали в том же огне, что и они.

— Ты что же, можешь войти в костер и выйти оттуда невредимым? — нахмурилась Мэри, скептицизм в ее голосе меня обижал.

— Я — да. Чего не скажешь об одежде.

Мэри удивленно хлопала ресницами. Я тяжело вздохнул и показал ей подниматься. Мэри побежала в кладовую, принесла тряпки и швабру, и мы вместе принялись убирать устроенный беспорядок. Когда последствия были ликвидированы, Мэри устало оперлась о тумбу.

— А когда тебе на дежурство?

— Вечером. Утром я пообещал Руди отвести его к океану.

— Тогда, может, если у тебя есть время… — Мэри смущалась, и мне уже стало интересно, что такого она собиралась сказать. — Может, останешься тогда? Мы можем фильм какой-то посмотреть, прям как раньше!

— Конечно, давай, — кивнул я, но к Мэри присмотрелся. Она с такой надеждой смотрела на меня, что было слишком очевидно: это не простая просьба, за ней что-то пряталось, а что — я не знал.

— Я выберу фильм и разложу диван, — сказала она, поворачиваясь к гостиной. — Под утро обещают дождь, спрячь мотоцикл в гараж.

С зачатками блюда Мэри я разобрался просто. Духовку включать я не осмелился, ее хорошо было бы вымыть, иначе вновь начнет дымиться. Потому овощи и курица отправились в сковороду гораздо больше той, что выбрала Мэри. Поставив все на маленький огонь, я отправился на улицу.

Вокруг тишина, ветра так и не было, но небо и правда заволокло плотными тучами, давление ощущалось даже кончиками пальцев. Слева от дома Мэри стоял точно такой же дом, как и у Кларков. Только вагонка в нем белая. Раньше она была выкрашена в желтый цвет, мама с папой собственноручно красили доски. Новые хозяева, наверное, не оценили яркость и заменили обшивку дома полностью. Но крыша осталась той же: темно-красная черепица. Я не был склонен к ностальгии, но сегодня моя защитная стена пала, и я позволил себе ненадолго задержаться у мотоцикла, рассматривая бывший дом. Столько воспоминаний, которые теперь ничего, кроме боли, не приносили. Я давно смирился с тем, что былую жизнь не вернуть, да и самые счастливые времена были уже в поселении. Когда мама еще была жива, когда мы все вместе ходили к океану, когда она поддерживала меня, заботилась о Руди, делала счастливым отца. Волей-неволей я задумался, а что если бы я не был оборотнем? Если бы нам не нужно было переезжать в поселение? Если бы мы жили обычной человеческой жизнью, была бы мама жива? Возможно… Не знаю, когда я успел об этом подумать, мысль подкралась так незаметно, что я даже удивился:

«Встретил бы я ее, если бы был простым человеком?»

Я закатил мотоцикл в гараж, двигаясь как можно тише. Нужно встать пораньше и уехать до того, как проснутся соседи Мэри. К тому моменту, когда я зашел в дом, Мэри уже разложила диван, подготовила постель, принеся две подушки и два одеяла, переоделась и, сидя на полу в растянутой пижаме с оленями, щелкала телевизор, выбирая фильм.

— Что хочешь посмотреть? — спросила она, не отрываясь от экрана.

— Да мне все равно, — пожал плечами я, направляясь в кухню.

— Мы с тобой не смотрели новую версию «Томб Райдера». Хочешь?

— Почему нет, — крикнул я, проверяя готовность блюда. Повезло, что оно наполовину приготовилось в духовке, иначе пришлось бы полночи торчать у плиты. Овощи готовы, да и курица тоже, потому я выключил плиту и направился к гостиной.

Свитер пришлось снять и разложить на кресле, Мэри хорошо окатила меня водой. Подложив подушку под спину, я вытянул ноги, диван для меня был маловат, и ступни свисали. Мэри включила фильм и улеглась рядом, завернувшись в одеяло и поджав под себя края. Я вновь сосредоточился, нагревая кожу, чтобы стать чем-то сродни батарее. Через несколько минут Мэри заметно расслабилась.

Раньше мы с Мэри и Питером были настоящими фанатами Лары Крофт, играли в игры, повторяя сценарий, пересматривали фильмы. Мэри всерьез заявляла, что будет археологом и пойдет на тхэквондо. Мечты забылись, наступила действительность. То, что раньше нам казалось интересным, сейчас являлось реальной жизнью и нам было совсем не до веселья.

Не прошло и половины фильма, как Мэри уже посапывала. Я досмотрел до конца, и когда начались титры, дотянулся до пульта, стараясь не разбудить Мэри, которая уже давно уткнулась носом в подушку, и выключил телевизор.

Когда я был помладше, то не задавался вопросом, зачем тетя Энн выкрасила стены в гостиной в ярко-желтый, теперь же мне было интересно посмотреть на реакцию дяди Джеймса, когда она это делала. Отец Мэри — простой человек, у которого все должно быть понятно, вся жизнь по его привычной схеме: распорядок дня, еда, и, наверное, интерьер. Наверняка тетя Энн поставила все на уши, появившись в его жизни. Но он был счастлив, и она тоже.

Закрыв глаза, я пытался сосредоточиться, чтобы уснуть, но в голову то и дело пробирались мысли, не отпуская сознания. Передо мной рисовалось ее лицо, короткие вспышки воспоминаний. Когда она удивлялась, ее брови изгибались в немыслимую дугу, а когда хмурилась — сходились практически на переносице. Когда смеялась, казалось, будто глаза полностью закрываются, были видны только тонкие линии густых черных ресниц, а на щеках будто появлялись два яблочка, которых хотелось коснуться, поцеловать. И мягкие пухлые губы цвета темной малины: на первый взгляд, они казались идеально симметричными, но если присмотреться, то нижняя губа немного пухлее верхней, отчего ее лицо выглядело не только безупречным, но и милым.

Как остальные в стае не видели, что она полностью отличалась от других вампиров. Прежде всего поступками: никто из кровососов не желал спасать и защищать. Она будто оборотень, вынужденный мириться с вампирской оболочкой. Да и внешне Лекса отличалась. Ее глаза не звериные, кроваво-красные, как у большинства вампиров, у Лексы взгляд совсем иной. И вокруг зрачка видна тонкая кайма золотистого цвета. Будто человек пытается пробиться наружу.

Продолжая думать о цвете ее глаз, уже почти провалившись в сон, я вдруг услышал, как рядом со мной томно и на выдохе Мэри простонала «Тайлер».

Я накрыл голову подушкой.

Примечания

7

Советую послушать Ursine Vulpine & Annaca — Without You