Сны единорога

Камилла Бенко, 2019

Сёстры Клэр и Софи оказались принцессами королевства Арден, но на этом их приключения не заканчиваются, а только начинаются. Теперь девочки единственные, кто может остановить наступающую войну, а ещё вернуть единорогов Ардена и спасти чудеса, которые с каждым днём становятся всё слабее. Кроме того, обеих сестер ждёт своё испытание – Клэр предстоит научиться управлять дикой магией, которая течёт в её венах, а Софи – признать, что, возможно, у неё-то никакой магии и нет. Пройти такой путь в одиночку невозможно, однако и друзья могут оказаться совсем не теми, кем кажутся… Справятся ли две девочки с вызовами, достойными двух королев?

Глава 2

— Что?

Но ответ на вопрос Клэр не заставил себя ждать: каменный рыцарь сжал ладони в кулаки… и спрыгнул с уступа.

За те несколько длинных секунд, что прошли до его удара о землю, девочка услышала пронзительный крик. Его могла издать Софи, или сама Клэр, или обе девочки сразу — это не имело значения. Так или иначе, каменный рыцарь рухнул на землю позади них. Он согнул колени, чтобы смягчить удар, а в воздух высоко поднялись пыль и гравий.

— Не подходи! — воскликнула Софи, и Клэр почувствовала, как её потянули за тунику — сестра оттаскивала её назад. Секунда, и её плечи прижались к твёрдой стене.

Каменный рыцарь загнал их в ловушку.

Страж медленно поднялся, разгибая колени и распрямляясь во весь свой исполинский рост. Его стопы были большими, как мусорные корзины, а каждая нога была толщиной с телефонный столб. Он направился к ним широким шагом, отчего по земле мелкими волнами побежала дрожь.

Как вдруг Софи заслонила Клэр, выставляя вперёд кинжал, который Ковало одолжил им «на всякий пожарный». Её ноги были расставлены на ширине плеч. Носок передней смотрел прямо, задней — в сторону. Эту позицию Клэр видела на нескольких тренировках с кователем — боевая стойка «ан гард».

— Что ты делаешь?! — воскликнула Клэр. Кинжал был зубочисткой в сравнении с сотрясавшими землю ногами.

— Сделай что-нибудь! — крикнула сестра ей в ответ, не отрывая глаз от каменного великана. — Ну же, Клэр. Сотвори чудо!

— Я… я не знаю как! — промямлила девочка чуть дыша. Ей подумалось, что она вот-вот упадёт в обморок.

— Ты же самоцветчица! — вскричала Софи. — Здесь повсюду камни!

Волнуясь, Клэр зачерпнула пригоршню гравия и земли. До этого она лишь однажды воспользовалась своими чудесными способностями намеренно. К тому же тогда действие её силы подкреплялось единорожьей арфой. Сейчас же рядом не было никакого единорожьего артефакта, который мог бы ей помочь. Не было и чудесного гудения. Всё, что она чувствовала, — страх.

— Если ты не собираешься ничего делать, беги! — вскричала Софи, размахивая кинжалом. — Спасайся!

Приказ сестры словно якорем приковал её к месту. Она не собиралась оставлять Софи одну опять. Ни сегодня, ни когда-либо впредь. Замахнувшись рукой, Клэр прицелилась и швырнула гравий. Камешки упали на землю с безобидным звуком, пролетев досадно маленькое расстояние. Каменный рыцарь навис над девочками.

Клэр увидела, как Софи саданула кинжалом по каменной ноге. Искры полетели во все стороны, когда лезвие царапнуло горную породу. Рыцарь замер, как если бы его озадачило, что такая мелкая вещица наделала столько шума. Он ударил по назойливому предмету, и кинжал подлетел вверх, а Софи упала на бок.

Рыцарь достал из ножен свой меч с грохотом, звучавшим, как медленно надвигающаяся гроза.

— Беги! — снова вскричала Софи, отползая от каменной ноги на четвереньках. Ожерелье из лунных камней выскользнуло из-под её туники и бешено раскачивалось, отбрасывая во все стороны блики.

Каменный рыцарь поднял свой меч высоко в небо.

— Нет, — воскликнула Клэр. — Софи!..

И тут страж замер.

Клэр напряглась, ожидая удара… но он так и не последовал.

Вместо этого поднялось очередное облачко пыли — каменный рыцарь выпустил меч из рук, позволив ему упасть на землю. А затем опустился в глубоком поклоне. И так в нём и остался.

Сцена была странной. Воцарилось гробовое молчание, прерываемое лишь частым дыханием Клэр. Это какая-то уловка? Но время шло, а рыцарь оставался неподвижен.

Софи это, кажется, впечатлило:

— Как ты это сделала?

— Я ничего не делала, — возразила Клэр, с тревогой оглядываясь по сторонам. Она чувствовала себя так, словно кто-то рассказывал ей анекдот и ещё не дошёл до сути шутки. Но когда девочка сделала шаг вперёд, в воздухе раздался громкий треск.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она увидела, что со стеной что-то происходит. Тонкие, крошечные линии проступили на прежде гладкой поверхности. Они пробежали по плоскости, сходясь в одной точке и формируя очертания арочного прохода.

Треск прозвучал в воздухе во второй раз. За ним последовал взрыв песка и гравия.

— Пригнись! — крикнула Софи.

Клэр накрыла голову руками. Сестёр захлестнуло обломками горной породы и пыли. Постепенно воздух очистился. В центре стены теперь была огромная каменная дверь. На ней был высечен знакомый орнамент в виде цветов и зверей.

— Видимо, это вход в Звёздную цитадель, — произнесла Софи, часто моргая — пыль попадала ей в глаза. Клэр ничего не сказала. Она могла только изумлённо хлопать глазами, наблюдая за громадной дверью, которая медленно распахнулась…

…И наружу высыпало войско.

— Спрячь ожерелье, — шепнула Клэр, и Софи заправила слёзы луны обратно под тунику за секунду до того, как их окружили солдаты. Каждый самоцветчик крепко сжимал в руке по длинному копью, которое заканчивалось пугающе острым чёрным камнем. У девочки возникло жуткое чувство, что, если она хотя бы чихнёт, её пригвоздят к стене с такой же лёгкостью, как листок к пробковой доске.

Самый высокий из стражников, мужчина с руками и ногами длинными, как лапки паука, но широкими плечами, ткнул копьём в сторону девочек.

— Кователям нельзя заходить на территорию Звёздной горы, — произнёс он сердито. — Вы нарушили соглашение!

Клэр обменялась тревожным взглядом с Софи. Кователи. Самоцветчики думают, что они кователи! Одежда из кожи, которую им дали Акила и Ковало, отлично подходила для путешествий и была чище, чем наряд, в котором Клэр прибыла в Арден, но сёстры совсем позабыли, что походят на выходцев из гильдии кователей.

— Мы не кователи, — пискнула девочка.

Но стражник, казалось, её не слышал. Ну или ему было безразлично, что она говорит, поскольку он громко произнёс:

— Вы нарушили Соглашение гильдий, и потому у нас есть право наказать вас по закону самоцветчиков. Вы можете пойти с нами добровольно… или же нет. Решать вам.

— Мы пойдём добровольно, — взвизгнула Клэр. — Да ведь, Софи?

— Хм, да, совершенно добровольно! — подтвердила сестра. Брызги-веснушки на её лице выделялись сильнее обычного.

Высокий стражник, казалось, был несколько разочарован таким ответом. Всё же, очевидно, он отдал незаметный сигнал, поскольку острия всех копий устремились вверх, словно спугнутая стайка воробьёв. Клэр с жадностью глотала воздух большими глотками. Она даже не заметила, что едва дышала, когда оружие было направлено на них.

— Противопризрачный караул, — рявкнул стражник, — свяжите им руки.

— Командир Джаспер, — произнёс один из мужчин негромко, — действительно ли это необходимо? Они всего лишь дети.

— В свете последних событий любой кователь — угроза, каким бы тщедушным он ни был на вид, — отрезал командир.

Тревога пробежала по плечам Клэр булавочными уколами.

— Каких событий? — спросила Софи, озвучивая вопрос Клэр.

На лице человека, названного Джаспером, по-прежнему не отразилось никаких эмоций:

— Событий, касающихся Равнин печали.

Девочка втянула воздух ртом. Она почувствовала, как стоящая рядом с ней сестра напряглась.

— Да, — произнесла Софи, тщательно контролируя голос. — Каменного единорога там больше нет…

— Не только единорога, — сказал Джаспер. — Королева также пропала.

Сердце в груди Клэр пропустило удар. Она чувствовала себя так, как если бы кто-то только что взял в руки её ещё не просохший шедевр, поблёскивающий влажной краской, и провёл по нему пальцами.

— Пропала? — вырвалось у неё. — Как это пропала?

— Хороший вопрос, не так ли? — заметил Джаспер, давая сигнал караулу, чтобы те начали связывать руки девочек. — Не то чтобы каменный единорог или каменная королева могли просто уйти своим ходом, да ведь?

Негромкий вскрик вырвался из горла Клэр, и Софи посмотрела на неё, нахмурившись. «Держи себя в руках, Клэрина», — говорило выражение её лица. Но сестра не понимала. Лишь один человек во всём Ардене мог пробудить королеву Эстелл к жизни: Клэр, наследная принцесса-самоцветчица, в жилах которой течёт кровь принца Мартина. И она бы ни за что не захотела пробуждать королеву к жизни. В отличие от одного сообщества…

Прежде чем девочка смогла себя остановить, она услышала, как задаёт вопрос:

— Это сделали Роялисты?

— Силы алмазные, нет! — гаркнул стражник с усмешкой. — Ох уж эти Роялисты и их глупые байки! Нет, это, скорее всего, дело рук кого-то из кователей. Только у этих кузнецов с их стальными черепушками хватило бы дерзости уничтожить величайшие памятники нашей гильдии.

— Не волнуйся. — Дыхание Софи пощекотало ухо Клэр, когда она наклонилась близко к сестре. Противопризрачный караул тем временем подступил ближе. — Только ты могла пробудить её. Не может быть, что королева Эстелл вернулась.

— Но если это правда… — Голос Клэр затух. Софи казалась спокойной, но это не она проходила через Окаменелый лес и слышала эхо охоты на единорогов, произошедшей в незапамятные времена. Не она слышала холодный как лёд голос королевы, приказавший войску убить их всех. А теперь девочки добровольно входили в замок народа, предки которого некогда воевали за эту королеву.

Но у Клэр больше не было времени думать об этом — командир Джаспер и противопризрачный караул провели их через дверь в Звёздную цитадель.

— Кто эти девочки?

— Рыцарь в самом деле им поклонился?

— Командир Джаспер, что происходит?

Буйство звуков бурлило вокруг Клэр. Вопросы сыпались из облачённой в богатые одежды толпы, на них напиравшей. Их всех — и мужчин, и женщин — украшали драгоценные камни. На них были огромные кольца, длинные ожерелья, броши и серьги. Все вместе самоцветчики сверкали, словно усыпанное звёздами небо.

— Что нужно этим кователям?

— Где они…

–…СИЛЫ АЛМАЗНЫЕ! — прогремел над собравшимися строгий голос. — Во имя всего прочного и устойчивого, вернитесь к своим вечерним обязанностям!

Самоцветчики зашевелились, расступаясь. Клэр увидела, что к ним навстречу идёт пожилой мужчина. Он опирался на трость. Сжимавшая её рука блестела в свете люстры. Когда он приблизился нетвёрдой походкой, Клэр поняла почему: его пальцы были унизаны кольцами. Большими и маленькими, со вставками из граната и бриллиантов. Последние точно понравились бы маме.

Но какими бы красивыми они ни были, это зрелище внушало тревогу. Клэр пробыла в Ардене достаточно долго, чтобы знать: сильнейшие чудеса можно сотворить с помощью единственной ниточки, самой крошечной капли зелья… или самого маленького кольца с невзрачным камешком.

— Ну же, идите, — велел мужчина, подходя к ним и отгоняя противопризрачный караул, всё ещё окружавший Джаспера. — Ступайте и вы. Чтобы защитить меня от детей, довольно и одного командира.

Стражники понуро опустили головы и медленно удалились вместе с толпой, а старик обернулся к Джасперу:

— Терра ожидает нас в своём кабинете.

Командир пошевелил копьём.

— Магистр Корналин, не лучше ли посадить их в подземелье?

Старик покачал головой:

— Каменный рыцарь поклонился им, Джаспер. И это всё меняет.