Магическое безумие

К. Ф. Брин, 2020

Джесси только что бросил любимый, но она не хандрит и даже… рада этому. Она вовсе не прочь начать жизнь с чистого листа. Поэтому, когда ей внезапно предлагают должность смотрительницы в старинном особняке, Джесси сразу же соглашается. Но она еще не знает, что с особняком и его обитателями – дворецким и садовником, – и даже с соседкой что-то не так. Хорошо, что Джесси полна энтузиазма и готова бросится в пучину приключений.

Глава 7

После того, как я рассказала все, что помню, Нив показала превосходные навыки светской беседы — то, чего катастрофически не хватало, пока мы шли в бар. Она болтала обо всем подряд. Ее красочные рассказы и дерзкие описания постоянно смешили меня, хотя она даже не старалась. На протяжении ночи люди подходили к ней поздороваться, замечали меня, молча моргали и уходили. Вряд ли меня считали интересным прибавлением к населению городка.

— Как долго мне нужно пожить здесь, чтобы меня перестали считать Джейн? — наконец спросила я, когда пятый человек подряд ушел, даже не попрощавшись. Люди разворачивались, узнав, кто я и зачем приехала.

— Сначала немного осмотрись. Местные не любят перемены.

Нив допила напиток, которым я потеряла счет. Но она была трезвее меня. Черт, да она была трезвее всех посетителей бара, вместе взятых.

— Они живут здесь много лет, и за это время почти ничего не менялось, — продолжила Нив. — Теперь им придется принять в свои ряды нового человека. С учетом того, что большинство из них дубиноголовые олухи, это займет какое-то время. Прояви терпение.

— Увы, терпения мне никогда не хватало.

— Тогда налегай на алкоголь и готовь хорошие анекдоты.

Я рассмеялась. Вино приятно загудело у меня в голове. Бутылка почти опустела. Я начала раскачиваться на барном стуле.

Голос Остина прогрохотал за барной стойкой.

— Мы закрываемся!

— Слава богу. — Я тяжело облокотилась на край стола. — Я больше не вынесу.

— О, да ты совсем не умеешь пить. Поработай над этим, сейчас на тебя жалко смотреть, — заявила Нив, потянувшись за бутылкой с вином.

— Нет, нет! — Я выставила руку вперед. — Нет, спасибо. Я все. Мне еще домой идти.

— Да ладно. Ты почти дома. Всего-то крошечный поворот налево. Ну же, выпей еще.

С этими словами Нив вылила остатки вина в мой бокал.

К тому моменту я уже трижды пыталась уйти. Каждый раз возможность ускользала. Всему виной была Нив, которая продолжала подливать вина, прежде чем я успевала попросить счет. Я начала подозревать, что для успешного побега мне следовало двигаться быстрее.

Я посмотрела на пустую бутылку, прищурив один глаз. Эта была не та бутылка, с которой мы начали, но, к счастью, она уже была наполовину пуста, когда ее поставили передо мной. Возможно, это даже была та самая бутылка, которую я раскритиковала. Хорошо, что я больше не чувствовала вкус. Плохо, что дешевое вино вызывало ужасную мигрень. Завтра мне придется несладко.

— Я думала, что умею пить. У меня большой опыт, — на выдохе произнесла я. Если бы передо мной стояла свеча, то огненный шар сжег бы весь бар.

— Маловато опыта, — возразила Нив, наблюдая, как люди ковыляют к выходу.

— Мне пора.

Я отхлебнула вино, покачнулась и едва удержалась на стуле. Вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Заканчивайте. Пора закрываться, — сказал Остин, и его глубокий голос заполнил свободное пространство.

Через секунду я услышала:

— Ты готова идти?

Я вздрогнула и резко обернулась. Как он так быстро оказался рядом со мной?

Лишь тогда я заметила, что бар опустел. Несколько забулдыг допивали последние капли. Время пролетело незаметно. Пол мыл пивные кружки.

— Я в порядке. Правда. — Я взяла ножку бокала, собираясь отодвинуть его. Удивительным образом бокал оказался у моих губ. Я залпом допила вино, которое не собиралась пить. — Я сама.

— Что «сама»? Заблудишься или упадешь лицом вниз? — насмешливо спросил Остин.

— Я никогда не падаю лицом вниз. На задницу да. Набок — конечно. На спину на лестнице? Тоже было. Но никогда не на лицо. — Я подняла палец. — Я профессионал.

Конец ознакомительного фрагмента.