Грех и магия

К. Ф. Брин, 2018

Я согласилась работать на Полубога. Моя задача? Найти и освободить дух его матери, прежде чем мстительный отец Кирана узнает об этом и убьет нас всех. Неужели я сошла с ума? К счастью, мне не придется делать это в одиночку. Киран привел подмогу: некромантку, которая любит играть с огнем. Бриа поможет отыскать ключи к освобождению матери Кирана и освоению моей мощной и чрезвычайно устрашающей магии. Но магический Сан-Франциско напоминает минное поле, готовое взорваться. Кажется, есть вещи гораздо хуже, чем смерть.

Глава 4

Алексис

— Тогда я предпочла бы отпустить всех духов, — выдала я. Неожиданно мой разум забурлил. Раз уж я заварила кашу, надо идти до конца. — Твой отец держит в заточении как минимум одну душу — девочку-подростка в здании магистрата. Но есть и другие. Если я отпущу их, Валенс не сможет определить настоящую причину. Он решит, что кто-то просто решил освободить призраков. Или заподозрит, что тут постарался ловец духов.

Киран молча смотрел на меня. На его лице не появилось никаких эмоций. Зорн неторопливо повернулся и тоже уставился на меня. Оба не выглядели удивленными.

— Ты уже думал об этом? — Я притворилась, что изучаю контракт. — Не торопи меня. Я только вхожу в курс дела.

Но мой мозг почти вскипел, а значит, я уже не могла остановиться. Я отвела взгляд в сторону, обдумывая ситуацию.

— Девочка в здании магистрата не сделала ничего чудовищного, она лишь пылала подростковым гневом. С магами такое случается постоянно. Почему Валенс зациклился на бедняжке? О! Пожалуй, он что-то почувствовал по отношению к ней. Вот она — зацепка. Если он убил девушку по личным причинам, должны быть и другие жертвы. Причем целая куча. Валенс — не самый добродушный парень, в чем твоя мать убедилась на горьком опыте. — Я прокашлялась. Возможно, мне стоило иногда следить за языком.

Киран продолжал молчать.

— Итак, в здании заперто несколько призраков, — продолжила я. — Но только девочка выглядела расстроенной, а значит, Валенс не держит там всех заключенных. Поэтому мне надо отыскать его мини-крепости. Если ловец духов вынужден постоянно усиливать их — чем он наверняка и занимается, поскольку девочка сказала, что он иногда наведывается в правительственное учреждение, — ловушек не может быть, к примеру, больше дюжины. Магу не хватило бы энергии. — Я перевела взгляд на Кирана и взмахнула рукой. — Мы можем снести стены тюрьмы, когда ты будешь на совещании с Валенсом. Это даст тебе прочное алиби. Ты будешь вне подозрений. — Я прикусила губу. — Конечно, люди Валенса отлично раскрывают преступления любой сложности. Моя последняя аттестация, случай на магической ярмарке и плененные призраки в здании магистрата… В общем, меня мигом засекут, даже если ты вмешаешься. Чересчур много показаний против меня. Потребуется программа защиты свидетелей… а от Валенса всего можно ожидать.

— Никто тебя не разоблачит. Я гарантирую, — проговорил Киран, и его глаза снова блеснули злобой.

Я вздрогнула, зная, что он не солгал о беспощадности Полубогов, а потом пожала плечами.

— Только если это имеет смысл. Пока что я выдвинула предположение.

Зорн фыркнул и опустил голову.

Прежде чем я успела оправдаться очевидным фактом — как ни крути, а у меня нет опыта, — Киран добавил:

— Возвращаясь к тому, о чем ты упомянула ранее… нет, мы не думали отпустить всех духов одновременно, поскольку… — он пожал плечами и улыбнулся, — нам это чуждо. Ты говоришь о призраках так, словно они — такое же нормальное или заурядное явление, как розы весной. Я до сих пор не свыкся с мыслью, что мать застряла в мире живых. Я узнал это, но лишь потому, что однажды развлекался с Говорящей с Призраками, а полученная информация была своего рода благодарностью — подарком — за мое молчание, связанное с… кое-какими услугами.

Мои брови невольно нахмурились. Ну и кобель.

— Я и вообразить не мог, что мать не обрела покой. Что она угодила в ловушку. Увы, в прошлом я получил мало полезной информации. Ничего толкового не услышал. Зато ты оказалась весьма общительной и выложила мне массу сведений, даже не задумываясь. — Киран умолк, уставившись на меня с нечитаемым выражением на лице.

Мои щеки обдало жаром.

— Пока что это догадки… — промямлила я.

— Ты постоянно удивляешь меня, Алексис. Я не встречал никого вроде тебя, что… придает сил.

Я уткнулась в контракт, не различая букв.

— Ладно. — Я открыла ящик и нашарила ручку. — Во-первых, мне нужно дополнительное время на оценку ситуации. Магистрат — хорошая отправная точка. Я хочу снова поговорить с девочкой. Если я буду скромнягой и сделаю вид, что работаю там, вряд ли кто-то обратит на меня внимание. Меня никто не замечает в зоне двойного сообщества. У меня отлично получается играть роль невидимки.

— В твоей жизни не было ни единого дня, когда ты превращалась в невидимку, Алексис. Ты притягиваешь взгляды везде, где бы ни появлялась.

Что-то в голосе Кирана заставило мое тело вибрировать. Лицо снова обдало жаром, и теперь я наверняка покраснела.

Я отмахнулась от этой мысли, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Я работала, а Киран только мешал мне. Лучше избегать головокружительных чувств, которые он вызывал.

— Бриа, — окликнул кого-то Киран. Он сцепил пальцы и не сводил с меня глаз.

— Кто такая Б…

Из соседнего кабинета вышла невысокая девушка с платиновыми волосами до плеч. Рукава футболки с принтом панк-рок-группы «Грин Дэй» были оторваны и обнажали две татуировки — змею с ярко-красными глазами вокруг правого бицепса и пантеру, крадущуюся по предплечью. Уши незнакомки были полностью скрыты серьгами, а нос украшал пирсинг.

— Привет, — сказала она, кивнув мне. — Ты тоже странная, да?

— Ч-что? — Я приложила ладонь к груди, словно собираясь вцепиться в несуществующее колье из жемчуга.

Бриа выглядела невозмутимой, а в офисе воцарилась абсолютная тишина, которую, казалось, уже никто не сможет нарушить. Это меня встревожило. Я ведь не почувствовала присутствия Бриа, когда она находилась в другой комнате.

Несомненно и очевидно, что я нуждалась в обучении.

— Я сказала, что ты странная. — Девчонка направила на меня пальчик с коротким ногтем, выкрашенным в розовый. — Кстати, твоя душа похожа на стробоскоп. Иногда она горит ярко, а иногда слабо тлеет.

— Алексис, это Бриа, Некромант пятого уровня. — Киран соизволил представить девушку. — У нее глубокие познания и прекрасные боевые навыки. А еще она умеет выбираться из тупиковых ситуаций. Она будет обучать тебя.

— Значит… — Я показала на Бриа, прежде чем сжать кулак и опустить руку. Несмотря на миниатюрность, девушка выглядела грозно. Что-то в ней говорило — она будет рада наставить синяков. — Ты тоже видишь духов?

Киран встал, и его футболка моментально натянулась в нужных местах.

— Бриа, займись ей. Ты в курсе требований.

Девица кивнула, и ее взгляд скользнул по моему прикиду.

— Почему ты надела костюм?

Я провела рукой по ткани.

— Думала, мы собираемся в здание магистрата.

— Хм… — Бриа положила ладонь на бедро и застучала пальцами по джинсам. — То есть хотела произвести плохое впечатление? Сделать из босса посмешище? — Она кивнула. — Поняла. Крутая идея.

— Пока что она растеряна, Бриа, — перебил Киран, приблизившись ко мне.

Аромат Кирана окутал меня, успокаивающий, сексуальный и вкусный. Я тотчас возненавидела и одновременно возжелала его обладателя.

— Кое-кому явно придется следить за словами, когда Алексис встанет на ноги. Тебя ждут поразительные открытия.

— Еще какие, — пробормотал Зорн.

— Боже мой. Она впечатлила могущественного Зорна? — Бриа округлила глаза и улыбнулась. — Сгораю от нетерпения.

Зорн хмуро посмотрел на нее и отвел взгляд.

— Полагаю, вам лучше начать с этого… — Киран задел меня, наклонившись к нижнему ящику стола.

Рука Кирана коснулась моей ноги, вызвав легкую дрожь в теле.

— От тебя приятно пахнет, Алексис, — прошептал Киран.

— Я приняла душ, — выпалила я, смутившись такой близости.

Бриа решит, что я дурочка.

Киран достал другую папку. Положил передо мной, но не отошел в сторону, а снова склонился, чтобы открыть ее.

Теперь и наши тела соприкасались. Мое нутро заполыхало.

— Как непрофессионально, — прохрипела я.

Бриа прыснула.

Я попалась.

В папке, помимо прочих бумаг, была фотография ветхого дома, заросшего ежевикой. Кто-то — силуэт оказался размыт — находился внутри и смотрел в разбитое окно. Дверь заколочена, ступени, ведущие к крыльцу, искривились под странным углом или были сломаны.

— Миленько. Летний коттедж? — спросила я, разглядывая фигуру в окне. — Там дух, верно? Существо… точно не от мира сего.

— Да, мы тоже так думаем, — ответил Киран, изучая фотографию. — Дом заброшен много лет назад и заработал репутацию места с наибольшим количеством привидений. Ежегодно на Хеллоуин там устраивают экскурсии, и медиумы часто отправляются туда для практики.

— Как они попадают внутрь? — Я постучала ногтем по заколоченной двери на фотографии.

— Доски убираются, а ступени ремонтируются. Чтобы войти внутрь, нужен ключ.

Киран отложил снимок, и я увидела другую фотографию дома.

На сей раз в одном из окон парила сфера.

— Я поняла! Там живут призраки. — Я отодвинулась от теплого тела Кирана и вжалась в кресло.

— Предлагаю отправиться в пункт назначения, — заявила Бриа, скрестив руки на груди. Она не скрывала скуки. — Хочу понять, с чем имею дело. — Она кивнула в мою сторону, явно намекая, что ей хотелось бы оценить мою магию. — Мы встретимся с медиумом. Ее считают лучшей Говорящей с Призраками в городе. Вам будет о чем потрепаться. — Бриа подмигнула мне.

Я застонала. Ненавижу медиумов и их прибамбасы. В буквальном смысле. Они всегда создавали ужасную суету.

— В какой зоне находится дом? — спросила я, поднимаясь.

Киран выпрямился вслед за мной.

— В магической. У восточной окраины стены, где практически нет людей, только охотники на привидений. Изредка сотрудники отца разрешают проехать не-магическим людям на чартерном автобусе, но обычно такое бывает во время Хеллоуина.

— Подожди… — Я вскинула руки. — Дом принадлежит твоему отцу?

— Нет. Здание подлежит сносу и является собственностью магического правительства. — Между бровями Кирана залегла складка. — Но отец сохраняет контроль. Его люди организует поездки. — Заметив мой взгляд, Киран покачал головой. — Именно об этом я и говорю. Контроль повсюду. Мне и в голову ничего подобного прежде не приходило.

— Что? — спросила Бриа, заинтересовавшись. — Мой запрос на приезд медиума одобрили. Мы в безопасности, пока…

— Дом, кишащий призраками, контролирует парень, который ловит духов. — Я сузила глаза. — В общем, да, мы должны отправиться туда. Но нам не нужен медиум. Идиоты будут мешать.

Губы Бриа расплылись в улыбке, и на ее подбородке появилась ямочка.

— Мы отлично поладим.

Только если я не буду постоянно чувствовать себя занудой в ее присутствии.

— Кого вы хотите отправить, сэр? — спросил Зорн.

На секунду Киран уставился на меня. Во взгляде мелькнуло разочарование.

— Джека. Вели ему держаться в тени. Мне требуется доскональный отчет. — Киран опять склонился надо мной. — Нельзя, чтобы нас увидели вместе. Если у тебя возникнут проблемы, просто позвони.

Я посмотрела на свою сумку.

— Забавно, но почему-то все номера на моем телефоне были удалены из «Айклауда», и я вносила их заново. С ума сойти. Особенно с учетом того, что номера принадлежали мужчинам. К счастью, я поздно включилась в игру технологий и привыкла записывать все в маленький черный блокнот.

Бриа закашлялась в кулак:

— Это тебе за то, что связалась с Полубогом.

— Я не связывалась. — Я обогнула стол, чтобы избавиться от одурманивающего ощущения близости Кирана, и потянулась за сумочкой. — Похоже, я всегда оказываюсь не в то время не в том месте. Мне не везет.

— Да-да. Действительно. — Бриа юркнула в соседнюю комнатку и вернулась с камуфляжным рюкзаком. — Тебе следовало быть хитрее и просто трахнуть свою правую руку, отучив ее от боязни серьезных отношений. Гораздо меньше стресса.

— Бриа. — Киран тихо произнес ее имя, но атмосфера в офисе изменилась. Безудержная сила Полубога захватила пространство.

У меня встали дыбом волоски на затылке, а руки и ноги задрожали от желания убежать.

К моему огромному изумлению, Бриа спокойно улыбнулась.

— Я просто шучу. Зато кувыркания с одним бесчувственным ворчуном со злым языком кое-кому явно пошли на пользу. — Девчонка посмотрела на меня и повела бровями. — Злой — ключевое слово. — Пожав плечами, она добавила: — Пора. Время не ждет. Выгуляем ужасный костюм. Кстати, ты когда-нибудь покупала одежду, которая сидит по фигуре, или тебе просто нравится проветривать лодыжки?

Я с мольбой посмотрела на Кирана, прежде чем последовать за ней. Я уверена, он отправлял меня в неизвестность с абсолютно чокнутой девицей. Однако что-то в Бриа говорило об опытности. Она выглядела ненамного старше меня, возможно, ей было двадцать восемь или двадцать девять, — но судя по ее уверенному поведению, знала, на что способна.

— Будь осторожнее, — проронил Киран, когда я приблизилась к Зорну. — Не рискуй.

— Мы собираемся навестить кучку мертвых людей, а ты даже не разрешил мне взять кадавра в показательных целях, — усмехнулась Бриа, замерев в дверях. — Какие риски, по-твоему, возможны?

Зорн протянул Бриа ключи от машины, не глядя на нее. Девушка выхватила их.

— Спасибо, сладкоречивый дьявол. — Ее улыбка говорила обо всем.

Зорн был тем самым бесчувственным ворчуном.

У меня отвисла челюсть. Я такого не ожидала. Бриа казалась слишком вызывающей, чтобы кувыркаться с Зорном — пуританским парнем в чопорном костюме.

— Ты идешь, мисс Короткие Штанишки? — спросила Бриа.

Я шагнула вперед, поздно осознав, что она держит ключи от «БМВ».

— Черт, я собиралась отказаться от этой части контракта, — проворчала я. Теперь заупрямиться не получится.

— Тебе в любом случае нужна машина, — сообщил Зорн. — Бриа привезли сюда, и она ждет, что ты сядешь за руль. У нас есть один-единственный способ уехать.

Я прищурилась, взглянув на самодовольного Кирана. Он сделал все, чтобы я не могла легко отделаться от машины. У него уйма суперспособностей Полубога, но особенно хорошо ему давалось манипулирование.

Бриа хихикнула, будто прочитала мои мысли.

— У тебя нет ни малейшего шанса против Полубога. — И она исчезла за дверью.