Грех и магия

К. Ф. Брин, 2018

Я согласилась работать на Полубога. Моя задача? Найти и освободить дух его матери, прежде чем мстительный отец Кирана узнает об этом и убьет нас всех. Неужели я сошла с ума? К счастью, мне не придется делать это в одиночку. Киран привел подмогу: некромантку, которая любит играть с огнем. Бриа поможет отыскать ключи к освобождению матери Кирана и освоению моей мощной и чрезвычайно устрашающей магии. Но магический Сан-Франциско напоминает минное поле, готовое взорваться. Кажется, есть вещи гораздо хуже, чем смерть.

Глава 3

Алексис

Мы остановились напротив ветхого здания с пятью дверями и тремя табличками с надписью «Аренда». На противоположной стороне улицы песок с пляжа рассыпался по тротуару и попал в сточную канаву. Голубое небо тянулось над яркой синевой океана.

Здесь заканчивалась пустота — мало кто согласится гулять на грязном пляже на окраине двойного сообщества.

— Что это? — спросила я, замешкавшись.

Зорн напрягся.

— Твой новый офис. Полубог Киран хочет, чтобы ты была под его наблюдением — ради твоей же безопасности. Офис в этой части города поможет достичь цели.

— Да, конечно. Совершенно ясно, что он купил мне дорогую машину, не забыв о своей репутации. Я вижу связь.

— Твой сарказм утомителен.

— Как и твоя физиономия, мистер Деревянный Робот. Теперь мы квиты.

Зорн простонал и вышел из машины. Я со вздохом последовала за ним.

В глубине души я испытала огромное облегчение. Всю жизнь я избегала магической зоны. Мои мотивы изменились, но отвращение осталось прежним. Я собиралась вмешаться в дела Валенса, поэтому была рада держаться подальше от его территории.

Но еще я очень разозлилась: ведь если у меня не будет дорогого офиса, зачем, черт возьми, мне крутая тачка? Похоже, Киран действительно хотел задобрить меня, и, возможно, мне придется отказаться из принципа.

Я с тоской посмотрела на машину. Дети угадали: я обожала дорогие бренды.

— Ты идешь? — рыкнул Зорн, остановившись у крайней левой двери обветшалого здания.

Неподалеку мелькнула желтая полицейская лента, застрявшая на торчащих ветках куста.

— Боже! Дай девушке собраться с мыслями. — Я повесила сумку на локоть — как полагается, — нахально задрала подбородок и зашагала так, словно полностью контролировала ситуацию.

Киран нуждался во мне больше, чем я в нем. Теперь, когда Мордекая вылечили, мы могли свести концы с концами.

Но без меня мать Кирана останется в мире живых. Я должна помнить, у кого преимущество, и пользоваться этим. Хотя бы чувствовать себя уверенно.

Но стоило переступить порог офис, как от досужих мыслей не осталось и следа.

Киран уже был здесь — в маленькой, но дорого обставленной комнатке, — одетый в белую футболку и выцветшие синие джинсы, которые обтягивали мускулистое тело. Черные как ночь волосы, коротко подстриженные по бокам и отпущенные на макушке, совпадали по цвету с «королевскими» выгнутыми бровями.

Узкий нос и острые скулы. Соблазнительные пухлые губы, которые смягчали мощную челюсть и превращали жесткость в мужественную привлекательность.

Поразительную мужественную привлекательность.

Широкие плечи растягивали белый хлопок по швам. Грудь возвышалась над плоским животом, на котором, как я знала по своему короткому опыту, имелись потрясающие шесть кубиков пресса, которых вот-вот станет восемь. Мощные бедра, обтянутые джинсами, довершали облик.

В общем, ему было что показать.

Мужчина выглядел изумительно, но ничто в его внешности не могло соперничать с завораживающими серо-синими глазами — дикими, жестокими и страстными. Пристальный взгляд Кирана пронзил меня словно нож, прежде чем проникнуть в душу.

Мир исчез, и в тот момент я видела лишь Кирана, чувствовала только огромное желание, пронизывающее все тело.

Его рука метнулась вверх и дотронулась до груди, будто Киран тянулся к своему сердцу.

От этого жеста и мое сердце забилось быстрее.

— Она отказалась от автомобиля, сэр, — сказал Зорн, и миг волшебства был испорчен.

Я шумно выдохнула. Возможно, даже покачнулась, едва заметно, но быстро притворилась, что споткнулась о ковер. Ерунда.

Соблазнительные губы Кирана расплылись в улыбке.

— Как я и предполагал. Дети стали решающим фактором?

Зорн что-то неразборчиво простонал и направился в угол офиса.

Теперь, когда чары сексуальности Кирана рассеялись, я наконец-то сумела осмотреться.

Фасад здания не трогали, зато интерьеры полностью обновили. Стены покрашены в светло-серый цвет, который не делал комнату мрачной. На отполированном паркете лежал красивый ковер. Центр комнаты занимал стол с двумя кожаными креслами напротив и декоративным растением в кадке сбоку. Вдоль задней стены выстроились шкафы. Там же имелась дверь, ведущая в кабинет поменьше.

Помещение украшали картины, одна из которых висела над книжным шкафом.

— Алексис, — начал Киран, и его глубокий хриплый голос низко завибрировал. — Рад снова увидеться. Я слышал, Мордекай превосходит все ожидания. Прошла лишь неделя после процедуры, а он тренируется так, словно занимался с самого раннего детства.

Я сглотнула — с трудом, ведь во рту у меня пересохло.

— Да. Еще раз спасибо. Теперь он… как новенький.

— Так мне и сказали. И у него превосходный аппетит.

Киран лениво шагнул вперед, и меня накрыла волна густой мощной магии. Силы мужчине явно не занимать. Я еще никогда не испытывала ничего подобного.

— Как насчет тебя? Готова приступить к работе?

— Сначала хочу увидеть финальный контракт и убедиться, что в нем именно то, о чем мы договорились.

Дерзкая усмешка Кирана превратилась в полноценную улыбку, и мои внутренности сделали опасный кувырок.

Я не забыла, каким привлекательным и харизматичным был Киран, но за какую-то жалкую неделю память серьезно занизила его влияние на меня. Я не была готова к такому раскладу. Меня бросило в дрожь, и я решила, что смахиваю на танцующую от ветра надувную фигуру на парковке у автомойки.

— Мы договорились? — переспросил Киран, остановившись передо мной и посмотрев мне в глаза.

Рост у него немаленький, и даже если я выбирала обувь на каблуке, как сейчас, Киран все равно был на несколько дюймов выше меня. А вкупе с его крепким телом, уверенностью на границе с наглостью и интенсивной магией я чувствовала себя крошечной. Ничтожной.

— Или Дейзи и я договорились? — добавил он.

Я вяло пожала плечами. Тело прямо-таки онемело.

— Когда дело касается подобных вещей, это одно и то же.

Взгляд Кирана скользнул по моему лицу, прежде чем остановиться на губах. Его запах окутывал меня. Соленая морская пена и потрясающий насыщенный шоколад.

— Все именно так, как мы и договорились, — тихо заметил Киран. — Кроме машины. Ты возьмешь ее.

— Я плохо выполняю приказы.

Его глаза сверкнули.

— Нет, не плохо. Ты просто еще кое-что не поняла. — Киран шагнул к одному из кресел напротив стола и положил широкую ладонь на спинку, словно собираясь отодвинуть предмет мебели. — Присаживайся.

Я обогнула Кирана и заняла кожаное кресло за столом.

— Спасибо, — ответила я, положив руки на гладкую столешницу и ожидая, пока Киран сядет в кресло для посетителей.

Не сводя с меня глаз, он медленно и грациозно опустился на сиденье.

— Если ты откроешь верхний ящик…

Прежде чем он закончил, я открыла ящик по правую сторону, ожидая обнаружить папку. Но там лежали канцтовары.

— Слева, — заявил Киран, и в его глазах мелькнули веселые искорки. — Я левша и держу все важные вещи как раз слева.

— Конечно, — фыркнула я. — Но я проверяла, поместится ли в ящике моя сумка. — Ужасное оправдание, но я проявила упрямство. — Маловато места. — И я аккуратно положила сумочку на пустой стол, где не было даже календаря.

Киран откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

— Тебе идут дизайнерские вещи. Они подчеркивают твое высокомерие, что может пригодиться в некоторых ситуациях.

— Ты отлично разбираешься в тряпках, — пробормотала я, открывая верхний левый ящик. С облегчением выдохнула, увидев папку. Она покоилась на других канцтоварах. Сколько офисной работы мне предстояло выполнить в принципе? — Я родилась для великих дел, — рассеянно пробормотала я, положив папку на стол и раскрыв ее.

— Да, так и есть.

Многозначительный тон Кирана заставил меня вскинуть глаза. От его глубокого и пронзительного взгляда сердце затрепетало, а кожу начало покалывать.

Я опустила голову. Я не понимала, что означал взгляд Кирана, но понимала, что надо быть осторожнее. Меня действительно грозило накрыть с головой.

— Ладно, — с деловым энтузиазмом сказала я. — Посмотрим. — Я пробежала глазами по пунктам, которые Дейзи заставила меня добавить в контракт.

Некоторым я не стала уделять особого внимания: часам работы, переработкам и иным логистическим подробностям. Я ненавидела графики. Но Дейзи хотела зафиксировать все в письменном виде, а поскольку ей понравилось быть мисс Коммерческий Директор, я не возражала. Меня заинтересовали другие аспекты сделки. Бонус за быстрое выполнение задачи оказался отличным, как и зарплата — на десять процентов выше, чем изначально предложил Киран. Лечение, пенсионное пособие, пончики по средам — все то, чего у меня не было, когда я вкалывала в сфере торговли на не-магических болтунов.

Я попыталась скрыть улыбку. Действительно попыталась. И потерпела поражение.

А потом увидела то, что заставило мою улыбку исчезнуть.

— Что еще такое?.. — Я постучала ногтем по строчке. — Обучение обязательно?

Да, мы кое-что обсуждали, но я не думала, что Киран добавит пункт в договор.

— Да. — Киран переплел пальцы. — Я раскрыл твою настоящую природу. Мои попытки сохранить информацию в тайне могут провалиться. То, что я прибегаю к твоим услугам, не понравится отцу. То есть я подвергаю тебя опасности, хотя обязан защищать любыми возможными способами. Разумеется, мои ребята следят за тобой, за подопечными и домом, но тебе нужно научиться защищаться в бою. Мгновенно реагировать, а главное — использовать магию.

Я прикусила губу. Страх вгрызался в меня острыми зубами. Я не была уверена, что хотела овладеть реальной магией. Все слышали страшилки о Сумеречных Странниках. Какой-нибудь злобный парень входил в зону военных действий и вырывал души из тел живых людей.

Он обретал контроль над душой, а после возвращал ее, превращая человека в марионетку. Это было жестоким и опасным, и я не представляла, обладала ли подобными способностями. Да и хотела ли владеть столь жутким даром.

— Твоя магия — нечто посерьезнее банальных страшилок, Алексис, — проговорил Киран, будто прочитав мои мысли. — Ты обладаешь огромным потенциалом. Кроме того, твоя магия не жестока, как и ты сама. А я сделаю все, чтобы ты не оказалась в руках того, кто может причинить тебе вред. Но сила — часть тебя, и ты должна научиться пользоваться ей, а не наоборот. Если, боже упаси, произойдет худшее, тебе пригодится все, чтобы выжить. Магия поможет.

Я резко выдохнула.

— Ты знаешь кого-нибудь, кто обладает схожей магией?

— Нет. На данный момент на земле нет никого, кроме тебя, Алексис. — Киран склонил голову. — Именно так все и обстоит. Кстати, в основном информация поступает из письменных источников, слухов и мифов.

Верно. До недавнего времени Киран не знал о моем существовании.

— Но Полубоги Аида… — начала я.

— Обладают другой силой. Они повелевают духами и переходят за Черту в потусторонний мир, но не сумеют вырвать душу из живого тела… как Сумеречный Странник. — На секунду Киран замолчал, прежде чем продолжил: — Насколько мне известно… последнего человека с такого рода магией убил Полубог Зендер пятьдесят лет назад в Англии. Мужчина являлся марионеткой папы римского, что держалось в строжайшем секрете.

— Откуда эти сведения? Как они просочились наружу? И почему Полубог убил его?

— Тот мужчина был высококлассным киллером, поэтому с ним было решено расправиться. А чтобы одолеть его, потребовалась помощь Полубога. Зендер узнал о хозяине марионетки. Имей в виду, Полубоги безжалостны, Алексис…

По моей коже побежали мурашки. Киран не исключал себя из этой группы.

— Зендер получил информацию с помощью магии. Он пытал мужчину. Или повлиял на его мозг. Способов масса.

Я с трудом подавила желание сбежать отсюда — не уйти, а, черт возьми, выскочить из здания.

— Мужчина был убийцей, Алексис, — проговорил Киран, подавшись вперед. — Ты не станешь такой. На самом деле ты подписываешься на спасательную миссию. Ты уже используешь магию во благо.

— Но… после обучения…

— Тебе решать, как применять магию. Я просто найму кого-нибудь, чтобы показать тебе, как это делать.

— Но если в мире нет никого с подобной магией, как я научусь?

Киран откинулся на спинку кресла.

— Ты начнешь с основ боя и магии. Базовый набор навыков относится к тем, что имеются в копилке Некромантов, поэтому ты освоишь необходимые умения, которым тебя бы обучили много лет назад, будь твоя первая проверка законной. Когда ты овладеешь азами, мы обсудим дополнительную подготовку.

Я кивнула. Помощь мне не помешает. Даже когда дело касалось не-магической борьбы. Да, я несколько лет занималась боевыми искусствами и пару месяцев боксом, когда кто-нибудь из жалости предлагал бедной девочке несколько бесплатных тренировок, но уже растеряла все навыки. Если прямо сейчас мне будет угрожать опасность, я окажусь абсолютно уязвимой.

Дети не станут возражать, ведь обучение было в моих интересах.

Я выдохнула.

— Согласна. Но я не возьму «БМВ».

— Твоя машина — ржавая коробка на пороге смерти. Если тебе надо быстро уйти от погони, рухлядь не поможет.

От возмущения я выгнула бровь.

— К твоему сведению, «Хонда» гораздо надежнее «БМВ». Спасибо за беспокойство, но она отлично едет — и ее почти невозможно убить.

— Как насчет скорости? Сколько минут нужно, чтобы разогнаться до сотни? Сколько хрипов и тряски ты выслушиваешь, пока разгоняешься до ста пятидесяти?

Я стиснула зубы. Немало минут и уйма хрипов.

— А «БМВ» сравнится со спортивной тачкой вроде «Феррари»? — спросила я. — Или ты скажешь, что автомобиль Валенса не быстрее «БМВ»?

Киран усмехнулся, его глаза блеснули.

— Точно, у моего отца много машин, причем некоторые из них быстрее. Но за тобой погонится не Валенс. — Он помрачнел, и лукавые искорки в глазах исчезли. — Отец оставит это приспешникам. От которых мне придется избавиться, прежде чем они донесут Валенсу о твоей работе. Мне бы хотелось избежать этого. Послушай, Алексис… — Киран положил руки на колени. — Ты должна понять, что ситуация хрупкая и шаткая. Мягко говоря, рискованная. Если ты попадешь в беду, я должен узнать обо всем немедленно. Немедленно. Ты понимаешь?

Я кивнула, ощутив тяжесть невидимого груза на плечах.

— Я спасу тебя, но мы не всегда будем вместе, — продолжил Киран. — Я создал определенную репутацию в некоторых высоких сферах, напрямую связанных с моим отцом, и должен поддерживать ее до последнего. Это лишь первый шаг на опасном пути. Я не могу допустить, чтобы нашей главной цели помешали. Кроме того, я хочу, чтобы ты помогла моей матери пересечь Черту втайне от Валенса.

Я округлила глаза, осознав, что Киран хотел освободить мать, но не будет останавливаться на достигнутом. Он собирался свергнуть отца. Полубог, сидевший напротив меня, жаждал отомстить другому.

Если я выполню задание, вероятно, разожгу войну.

Войну, которая будет вестись на моей родной земле.

Дыхание участилось, когда тревога поселилась в желудке. Во что я ввязалась?