Черная, как ночь

Ирина Червонная, 2016

Это роман о взаимоотношениях людей, об отношениях человека и окружающего мира, о борьбе Природы и охотников-браконьеров. На фоне невероятно ярко описанных автором африканских пейзажей главные герои проходят суровые испытания. В загадочном мире, в который попадают охотники, появляется гигантская каменная «книга Природы». Каждая ее страница – реальный мир. Браконьерам, очутившимся в нем, сама Природа дает шанс найти свет даже в черной, как ночь, душе. Фантастический увлекательный сюжет и глубокие философские размышления героев романа убедят читателя в необходимости уважительного отношения к окружающей нас природе.

2

Всю дорогу до аэропорта они ехали молча. Максим понимал, что родители были в ссоре, и не нарушал молчания. Он был счастлив, что отправляется в далекое путешествие. Уткнувшись в карту, он продолжил изучение самого знойного континента на планете, пока сильный гул самолетных турбин не отвлек его внимание.

— Пап, мы уже приехали?

— Да, почти. Скоро ты увидишь, как красиво выглядит земля с высоты.

— Поскорее бы! — радовался мальчик.

Частный самолет прошел необходимую техническую проверку и был готов к взлету.

Кевин, Майкл, Томас и Александр поместились в хвосте самолета. Команда охотников пребывала в хорошем настроении, предвкушая денежную работу. Марина и Максим удобно расположились в мягких креслах носовой части, недалеко от пилота. Мелани, девушке Кевина, было плохо, поэтому она плюхнулась в первое попавшееся ей на глаза сиденье, расположенное у самого входа.

— На тебе лица нет. Что с тобой? — спросила Марина у подруги.

— Я обо всем тебе расскажу, но не сейчас, — полусогнувшись, прерывающимся стоном ответила девушка и положила в рот красную таблетку.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Вряд ли. Ладно, ничего… Постараюсь уснуть.

— Позови меня, если тебе что-нибудь понадобится, — заботливо сказала Марина и вернулась на место.

Бледное, измученное лицо Мелани говорило о страданиях и сильной боли. «Путешествия в мир грез» не прошли бесследно, наркотики лишили девушку возможности быть счастливой. Кто бы поверил, что ей всего двадцать пять лет? Несмотря на болезнь, Мелани решилась на поездку в Африку. Она была уверена, что только там сможет обрести покой и насладиться другой жизнью. Действие таблетки помогло ей уснуть и не чувствовать боли, которая съедала ее изнутри.

Максим ждал того момента, когда же самолет поднимется в воздух. Он так внимательно наблюдал за действиями пилота, что тот, заметив любопытство мальчика, пригласил его в кабину.

— Наверное, ты, как и все мальчишки, мечтаешь стать летчиком?

— Нет, охотником, — быстро ответил Максим, рассматривая панель приборов самолета.

— Как отец, значит.

— Ага. И вы во всем тут разбираетесь?

— Конечно, — поправил он галстук. — Меня зовут Ленц, — пилот протянул ему руку.

— Максим.

— Тогда усаживайся в кресло, Максим…

— Я могу лететь вместе с вами?

— Пристегивайся ремнем и нажми вот на эту кнопку, — улыбнулся Ленц.

— Здорово!

Пилот связался с диспетчером по рации и, получив разрешение на взлет, поднял самолет в воздух.

— Как провели времечко? — обратился Александр к друзьям и аккуратно положил шляпу на колени.

— Начнем с меня, — сказал Кевин и достал из сумки дорожную книжку.

— Валяй, — скрестив руки, брякнул Майкл.

— Приезжал мой брат. Вот и все новости.

— Никто и не ждал от тебя получасового выступления, — ехидно вставил Томас.

— Когда в руках Кевина книга, то можно считать, что его здесь нет, — заметил Майкл.

Кевин прочитал много книг, которым в его доме всегда отводилось почетное место. Страсть к чтению, однако, не выработала в нем тех чувств гуманности, что свойственны людям, тесно связанным с книгой. Напротив, казалось, все познания, почерпнутые из различных литературных источников, служили лишь базой и неким руководством по претворению в жизнь его алчных и циничных мыслей и побуждений. Открытый и азартный взгляд зеленых глаз делал его лицо привлекательным и умным. Для того, чтобы стать достойным собеседником Кевина, нужно было провести тысячи бессонных ночей, склонив голову над толстыми томами. Его друзья часто обращались к нему, чтобы разрешить какой-нибудь спор или развеять сомнения по какому-либо вопросу. Они всегда получали исчерпывающий ответ и дельные советы.

— Ты хоть раз можешь оставить книгу и поболтать с нами?! Расскажи, что в мире творится! — спросил у него Томас.

— Боюсь, что тебе будет скучно, — спокойно ответил Кевин, бросив недовольный взгляд на свою спутницу, и вновь уткнулся в книгу.

Все как один посмотрели на бедную Мелани.

— Она плохо переносит самолеты, — с наигранной заботой проронил Кевин.

— Мы это заметили, — ухмыльнулся Майкл. — Поэтому она не снимает очки. Чем на этот раз она тебя разозлила? Плохо помыла посуду? Или…

— Или… — недовольно ответил Кевин, дав понять, что не желает продолжать эту тему.

— Не распускал бы ты руки, ведь сам знаешь, какие в Германии законы, — предупредил его Александр.

— Кевин, зачем ты взял ее с собой? — поинтересовался Томас.

— Вы не возражаете, если я немного почитаю? — ушел от ответа Кевин. — Ты лучше расскажи, Том, улыбнулось ли тебе колесо фортуны на этот раз?

Томас, как всегда, начал обвинять крупье в жульничестве. Слушать его было настолько скучно, что Александр не выдержал и перебил рассказчика:

— Тебе стоит обратиться к психологу, может, он сумеет убедить тебя, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Пристрастие к карточным играм завело Томаса слишком далеко. В один вечер он мог лишиться всех денег, машины и выйти на улицу нищим; а на следующий день, взяв в долг у своих друзей, возвратить все, что проиграл, и вдобавок стать миллионером на пару дней. Браконьерство было еще одной частью его темной жизни и, в отличие от азартных игр, приносило ему стабильный доход. Когда Томас выезжал на охоту, он ненадолго забывал про карточный наркотик, но при нем всегда находилась новенькая колода, аккуратно завернутая в серый платок.

— Завязывай играть. Бабы тебе обойдутся намного дешевле, и удовольствия получишь гораздо больше, — советовал ему Майкл.

— Это спорный вопрос, — заметил Кевин, не отрывая взгляда от книги. — От них одни проблемы. И зачем ты так надушился, Майкл?

— Не отвлекайся, Кевин. Продолжай читать.

Майкл жил на широкую ногу. Он любил хорошо одеваться, имел отличный вкус и всегда следовал моде. Этот молодой человек с яркой внешностью, красивым телом и остротой слова сразу вызывал симпатию при общении в любой компании. При желании он мог бы пользоваться успехом и в модельном бизнесе: гордо дефилировать по подиумам известных кутюрье, бросая в толпу надменные взгляды. Его главной страстью были женщины. Он обладал невероятной притягательностью, трудно поддающейся объяснению. Ему ничего не стоило окрутить светскую львицу, которая таяла от одного его взгляда. В списке Майкла числились не только одинокие красавицы, но и замужние дамы. Непостоянство не надоедало Майклу, а наоборот, в этом и заключался смысл жизни коллекционера разбитых сердец.

— Ты не меняешься, Майкл, — заметил Александр. — В один прекрасный день ты встретишь девушку своей мечты и запоешь серенады у нее под окном.

— Представляю, что будет с ней, когда он запоет, — усмехнулся Томас. — Ему же медведь на ухо наступил!

Майкл кинул несколько слов в свою защиту, а потом неожиданно для всех сообщил, что умерла его мать.

— Когда? — удивился Александр.

— Три недели назад. В доме начался пожар, что-то случилось с проводкой, так сказали эксперты. Мама не смогла спастись. Сестра пока поживет у меня, по приезду из Африки куплю ей квартиру. Она так похожа на маму, как две капли воды. Я все для нее сделаю, все, чтобы она была счастлива.

— А отчим как? — спросил Томас.

— Отчим… Я его ненавижу! Из-за него я рано ушел из дома, из-за него я не встречался с матерью много лет.

— Мы знаем, — с сочувствием отозвался Томас.

— Она любила отчима, а я им только мешал. Не повезло мне тогда, — сказал Майкл и ненадолго призадумался. — Но я не сержусь на нее. С другой стороны, не уйди я тогда из дома, мы бы не встретились с тобой, Алекс.

— Даже не знаю, что и сказать тебе, Майкл, — с сочувствием произнес Александр.

— Ничего не надо говорить, просто я хотел, чтобы вы знали об этом. Кстати, как твоя подружка? — резко переменив тему, обратился Майкл к Александру.

— Может, тебе рупор дать, чтобы тебя еще и пилот услышал? — нервно рявкнул Александр и бросил испуганный взгляд на Марину. — Говори тише, черт бы тебя побрал.

— Да ладно, она не слышит.

— Ну ты даешь, Майкл, — покачал головой Кевин.

— У меня уже нет никакой подружки, все кончено, — негромко сказал Александр. — Марина, похоже, простила меня, по крайней мере, она так говорит. И еще она хочет, чтобы я оставил охоту.

— Старая песня. А ты что? — спросил у него Томас.

— Как видишь, лечу вместе с тобой, — ответил тот.

— Сыграем? — предложил Томас и достал карты. Он ловко превратил толстую колоду в черно-красный веер, и вскоре к ревущему мотору прибавились громкие возгласы игроков.

Перелет был мучительно долгим для Марины, но безумно интересным для Максима, не упускавшего из виду ни одной страны, над которой они пролетали.

— Через минут тридцать будем на месте, — крикнул пилот.

— Я уже не успею отыграться, — расстроенно произнес Майкл, доставая деньги из нагрудного кармана.

— Да ладно, не мелочись, — забирая выигрыш с кона, сказал Томас.

— В последний раз я играл с тобой, — возмущенно заключил Майкл. — Мне кажется, что ты умело нас дуришь!

— Слышал, Алекс?! — воскликнул Томас. — Я всегда играю честно!

— Никто тебя не дурит, Майкл, учись играть, — похлопал его по плечу Александр.

— Опыт, — проронил Кевин. — И везение.

— Счастливчик, черт бы тебя побрал! — бросил Майкл, глядя на Томаса. — Лучше бы я почитал! Как ты думаешь, Кевин?

— Правильно мыслишь, — одобрил его Кевин и улыбнулся.

Пока еще самолет не коснулся твердой поверхности саванны, у Майкла было время немного успокоиться.