Черная, как ночь

Ирина Червонная, 2016

Это роман о взаимоотношениях людей, об отношениях человека и окружающего мира, о борьбе Природы и охотников-браконьеров. На фоне невероятно ярко описанных автором африканских пейзажей главные герои проходят суровые испытания. В загадочном мире, в который попадают охотники, появляется гигантская каменная «книга Природы». Каждая ее страница – реальный мир. Браконьерам, очутившимся в нем, сама Природа дает шанс найти свет даже в черной, как ночь, душе. Фантастический увлекательный сюжет и глубокие философские размышления героев романа убедят читателя в необходимости уважительного отношения к окружающей нас природе.

1

Наконец, после долгих сборов, наступил день отъезда. Белокурый, голубоглазый мальчик сидел на подоконнике в своей комнате и наблюдал за проезжающими машинами.

— Ну когда же приедет папа?

— Потерпи немного, — ответила мама, посмотрев на часы. — Максим, ты очень хочешь поехать в Африку?

— Ну да.

— Может, лучше поедем к бабушке с дедушкой в Россию? — спросила мама, укладывая вещи в дорожную сумку. — Вот они обрадуются! Мы замечательно проведем время.

— Я уже был в России.

— Ну и что! Тебе же там всегда нравилось. Папа бы не обиделся.

— Мама, я уже взрослый и понимаю, что ты хитришь. Я знаю, что ты не хочешь ехать в Африку.

— Я хитрю? — прищурилась Марина.

— Мне очень хочется поехать с папой, — спрыгнул с подоконника Максим, — а в Россию мы поедем на зимних каникулах. Обожаю кататься на лыжах!

— Я считаю, что ты еще слишком мал для таких путешествий. А наш папа этого не понимает.

— Я буду себя хорошо вести, и со мной ничего не случится. И ты всегда будешь рядом со мной. Пойду попрощаюсь с друзьями, а то потом у меня не будет времени.

— Не забудь привести в порядок комнату, когда я закончу собирать вещи, и отнеси свою рыбку тете Ясмине.

— Хорошо. Мам, скажи мне, кого ты боишься больше — кобру или жабу?

— Боюсь и кобру, и жабу.

— Так нечестно! Выбери что-нибудь одно.

— Смешной ты, ну кобру!

— А я знаю, что надо делать, чтобы змея тебя не укусила.

— И что же? — поинтересовалась Марина.

— Не двигаться. Вот так, — замер на одном месте мальчик, — и она тебя не укусит.

— Лучше с ними не встречаться.

— Скажи, а почему ты не хочешь, чтобы я стал охотником?

— Сынок, у тебя еще достаточно времени, чтобы выбрать свою профессию.

— Мне так хочется быть похожим на папу. Он такой смелый!

— Но не только охотники бывают смелыми. Помнится мне, что кто-то хотел стать космонавтом.

— Я тогда был очень маленьким, — оправдывался Максим. — А ты смелая?

— Наверно, нет, если я боюсь кобру, — улыбнулась Марина. — Ну ладно, иди на улицу и не мешай мне собирать вещи.

— Пойду прямо сейчас отнесу рыбку, — сказал Максим и положил в карман баночку с кормом.

— Только осторожно спускайся по лестнице!

Максим взял аквариум и обратился к плавающей рыбке:

— Не скучай без меня, через месяц я приеду. Веди себя хорошо и много кушай. Я тебе это говорю, потому что мама мне это говорит, она воспитывает меня, а я тебя, потому что ты — моя рыбка. И не бойся собаку тети Ясмины, она питается только мясом и сухариками, — весело пошутил мальчик.

— Болтун!

— Мам, я тебя очень люблю, — чмокнул ее в щеку Максим и довольный вышел из комнаты.

— И я тебя люблю.

На полу лежала уже собранная большая сумка. Доложив в нее еще несколько вещей, Марина застегнула молнию и присела на кровать.

— Ну вот вроде бы и все.

Раздался телефонный звонок, заставивший ее слегка вздрогнуть, и она поспешила вниз.

— Алло!

— Привет! — послышался голос из телефонной трубки. — Как дела?

— Здравствуйте, Галина Михайловна! — приветливо поздоровалась Марина со свекровью.

— Минут через пятнадцать Саша будет у тебя. Мы сильно поругались! Он не ожидал, что я осведомлена о ваших семейных делах. Я переборщила!

Громкий голос Галины Михайловны можно было сравнить с голосом капитана, отдающего команды, поэтому Марина немного отстранила трубку от уха.

— Не стоило вам ругаться с ним.

— До сих пор не могу поверить, что он тебе изменил. Мне стыдно, что у меня такой сын! Прошу тебя, дочка, только не доводи дело до развода.

— Я не собираюсь разводиться с ним, — прослезилась Марина. — Вы же знаете, как Максим любит отца.

— Все правильно, доченька, все правильно. Как только приедешь из Африки — съезди в Россию, навести родителей.

— Мы поедем туда с Максимом на зимних каникулах.

— Вот и замечательно! А эта затея — везти ребенка в Африку! — переменила тему разговора Галина Михайловна. — Ему только одиннадцать лет! Как мне это не нравится. Ух, удумал сынок! У меня уже сердце болит целый месяц. Спать не могу. Хочешь, я приеду прямо сейчас? И мы вместе еще раз попытаемся отговорить Сашу брать Максима с собой.

— Боюсь, что это бесполезно. Да не переживайте вы так, — успокаивала ее Марина. — Все будет хорошо.

— А мой любимый внучек дома?

— Он пошел попрощаться с друзьями.

— Берегите себя. И позвонить-то мне вам будет некуда. Ну ни пуха ни пера!

— До встречи.

— Ты не сказала «к черту»!

— К черту! — с улыбкой произнесла Марина и положила трубку. — Как вы мне все надоели.

Она прошла на кухню и налила себе стакан воды.

— Господи, дай мне сил, — глубоко вздохнула она и посмотрела в открытое окно, откуда доносились детские голоса.

Группа детей, удобно устроившись на траве возле дома, увлеченно рассматривала карту Африки.

— Вот страна, в которую мы полетим! — уверенно сказал Максим.

— Кения, — прочитал Артур.

— Да. Она находится в Восточной Африке.

— Ты откуда знаешь? — спросил девятилетний Димка.

— Мне было интересно прочитать о стране, в которую мы поедем.

Девочка внимательно посмотрела на карту и радостно добавила:

— А я больше всего на свете хочу увидеть индийские танцы!

— Мы в Африку едем, ну какие там могут быть индийские танцы? — высокомерно заметил Максим и ехидно засмеялся. — В Африке — африканские танцы, их танцуют аборигены.

— Тебе, Элани, надо ехать в Индию, это находится вот здесь, — объяснил ей Артур, указав пальцем на выступающий полуостров в Индийском океане.

— Когда я вырасту, я обязательно поеду туда, — сказала Элани и откусила печенье. — А твой папа был в Индии? — спросила она у Максима.

— Много раз, — с гордостью ответил мальчик.

— Везет тебе, — по-доброму сказал Артур и посмотрел на Максима. — Едешь в такое далекое путешествие. Да еще целый месяц в школу ходить не будешь!

— Мама со мной будет заниматься, — вздохнул Максим, — каждый день.

— Был бы мой папа охотник, я бы тоже поехал в Африку, — уверенно сказал Дима.

— Отец возьмет меня с собой на охоту, — соврал Максим.

— А ты не боишься? Ведь там много опасных животных! Змеи… как я их боюсь! Если укусят — сразу можно умереть, а решишь искупаться — то проглотит тебя крокодил, — сказал Димка и скорчил лицо. — Брр…

— Это им надо меня бояться, а не мне их, тем более, я буду со своим отцом и его друзьями. Я хочу стать охотником, как и мой папа, а мама постоянно ругается с ним из-за этого.

— И правильно делает твоя мама. Oна, наверное, очень любит животных. Моя бабушка говорит, что зверей надо любить, ухаживать за ними, а делать им больно нельзя, они от этого плачут, — поучительно говорила маленькая Элани.

— Мой папа не убивает животных, а ловит их и потом продает в зоопарки.

— Неправда! Охотники убивают зверей, — возразила Элани. — А это очень плохо!

— Какая чушь! Что ты понимаешь, девчонка, в мужских делах?

— Мне уже шесть лет, я умная и большая девочка, мне все так говорят. А ты плохой и невоспитанный мальчишка! Я пойду домой.

— Подумаешь! — брякнул Артур.

— Девчонки они и есть девчонки, только игрушки в голове. Иди, иди, играй в свои куклы, умная девочка, — прокричал Максим ей вслед.

Из дома Марина вышла в домашних тапочках и сером комбинезоне, который сидел так ладно на ее стройной фигуре, что любая молодая девица с завистью обернулась бы ей вслед. Марина имела приятную внешность: выразительные зеленые глаза с длинными пышными ресницами, немного полноватые губы гармонировали с аккуратно вздернутым носиком. Волосы, цвета спелой пшеницы, были заплетены в тугую косу. Сейчас на ее лице проглядывалась печаль, которую она пыталась скрыть под милой улыбкой.

— Почему ушла Элани? — спросила она у детей.

— Пошла играть в куклы, — ответил Артур и махнул рукой. — Ей неинтересно с нами разговаривать.

— А вот тут находится гора Кения, вокруг которой живут много племен, — продолжал Максим. — Эти чудаки верят в то, что на горе живет бог света, а сама гора является его троном.

— Интересно, каким они себе представляют этого бога и как он может сесть на гору? — поинтересовался Дима, пожав плечами. — Ведь эта гора совсем не похожа на трон.

— Это же не правда, а всего лишь легенда, — ответил Максим.

— А хотите, я расскажу вам еще одну интересную легенду? — предложила Марина и присела рядом с детьми.

— Конечно! — обрадовались дети.

— Рассказывай, мам!

— Когда-то, очень давно, солнце поспорило с луной, кто лучше окрасит жемчуг. Ветер и воздух услышали спор и предложили рассудить, чья жемчужина будет лучше. Солнце работало над созданием жемчуга днем, ну а луна…

— Ночью, — опередил ее Дима.

— Шли дни, за ними недели, месяцы, и вот прошел ровно год. В один прекрасный день море вынесло на берег белоснежную жемчужину размером с яйцо, а когда наступила ночь, на тот же берег вынесло черную жемчужину такого же размера.

— А разве бывает черный жемчуг? — спросил Артур.

— В природе существует не только белый жемчуг, но и черный, зеленый, желтый и даже голубой, — с улыбкой ответила Марина. — Так вот, ветру понравилась белая жемчужина, ну а воздуху — черная. Ветер сказал: «Давайте спросим у человека, пусть он рассудит, чья жемчужина лучше». Воздух согласился, и они оба улетели в страну вечных песков на поиски человека. На пути они встретили бедного юношу-странника и спросили у него, какая жемчужина ему нравится больше. Он сказал, что две жемчужины по-своему прекрасны.

Неудовлетворенные таким ответом ветер и воздух попросили юношу показать жемчужины еще кому-нибудь. Тогда молодой человек предложил показать камни принцессе, в которую был безнадежно влюблен. Ветер и воздух подхватили его и доставили во дворец. Принцесса посмотрела на теплый блеск жемчужин и тоже сказала, что оба камня великолепны. Недовольные спорщики в гневе покинули дворец, оставив камни молодым. Жемчужины принесли счастье юноше и принцессе. Через месяц они сыграли пышную свадьбу. Солнце и луна уже давно прекратили спор. Каждый из них гордится своим творением, считая его лучшим.

— А ветер и воздух? — с интересом спросил Дима.

— Они спорят и по сей день, поднимая песчаные бури в пустыне, а люди, живущие в этих краях, вспоминают о легенде и напевают песню. Петь я вам не стану, а вот слова из песни прочитаю:

Белый жемчуг ветер любит,

Черный — воздух не забудет,

Эти камни не просты —

Дети солнца и луны.

Дня там свет и свет ночи,

Помиритесь, драчуны.

Пусть не будет бурь в пустыне,

Ветер, тише стань отныне!

Воздух, ты не зазнавайся,

Лучше с ветром не тягайся,

Ведь жемчужины даны

Нам для счастья и любви.

— Я бы выбрал белую жемчужину, — сказал Димка.

— Понравилась вам легенда? — спросила Марина у детей.

— Да. А разве ветер и воздух — это не одно и то же? — поинтересовался Артур.

— Воздухом мы дышим, а ветер — что дует, — ответил Дима. — Я и то знаю!

— В легендах все возможно. А вот и папа приехал! — воскликнул Максим и встал.

К воротам подъехал темный мерседес. Из машины вышел поджарый мужчина лет сорока. Он сильно хлопнул дверью и поспешно направился к дому. Александр не обладал внешней красотой, но во взгляде его голубых глаз читались решимость, дерзость и ум.

Несмотря на худобу, Александр был энергичным и выносливым человеком. Про таких людей говорят, что они из породы гончих. На нем была шляпа из змеиной кожи с широкими полями, коричневая рубашка, на расстегнутом вороте которой висели очки от солнца. Брюки заправлены в ботинки на толстой рифленой подошве. Проходя мимо детей, он нехотя улыбнулся и поздоровался.

— Здравствуйте, — сказал Артур, провожая его взглядом.

— Привет, пап!

— Мне надо поговорить с тобой, — недовольно буркнул Александр, обращаясь к жене.

— Ну ладно, дети, не буду вам мешать, — непринужденно улыбнулась Марина и последовала за мужем.

Около двери она остановилась и сухо сказала Александру:

— Можно быть немного сдержаннее при детях? Они не виноваты, что у тебя плохое настроение.

— А кто мне портит настроение, ты не знаешь? — возмутился Александр.

Как только они зашли в дом, муж сразу накинулся на Марину:

— Вы что, сговорились с матерью учить меня уму-разуму?! Кстати, ты мне не говорила о разводе! Почему я узнаю об этом немаловажном событии не от тебя, а от своей матери, выслушав немало «комплиментов» в свой адрес? Скажи, ну зачем ты выносишь сор из избы?

— Она не последний человек в моей жизни! У меня здесь никого нет, кроме нее. Кому, как не ей, я могу рассказать о своих проблемах?

— Наверное, стоит задуматься о новом доме, который будет находиться как можно дальше от заботливых родственников.

— Между прочим, она — твоя мать и не желает тебе ничего плохого. А про развод я ей ничего не говорила, она решила припугнуть тебя, только и всего.

— Что-то верится с трудом, — Александр присел на стул. — Нетрудно догадаться, к чему ты затеваешь развод. Ты хочешь лишить меня общения с сыном? Я сделал тебе больно, знаю, но мне казалось, что ты простила меня.

— Я действительно простила тебя, — безразлично сказала она.

— Тогда чего ты добиваешься? Что ты еще хочешь?

— Ты прекрасно знаешь, — грустно произнесла она и добавила: — Твоя работа.

— Начинается… Марин, тебе не надоело? Каждый раз, когда я возвращаюсь домой с охоты, я слышу одно и то же. Может, после стольких лет тебе пора уже смириться с моей работой?

— Если ты забыл, то я напомню тебе, — сделала глоток воды Марина, — ты обещал оставить браконьерство, ты дал мне слово, но легко и быстро отказался от него.

— Мне же надо что-то говорить тебе!

— У тебя растет сын, еще немного, и он поймет, какой охотой ты занимаешься. Он уже хочет стать охотником, но я не хочу, слышишь, не хочу, чтобы мой сын стал браконьером!

— Только благодаря тому, что я браконьер, ты живешь в шикарном доме. Знаешь, сколько стоит здесь такой дом? Это во-первых! А во-вторых, не ты ли просила меня дать денег для твоей дорогой сестры на постройку дома в России? Надо заметить, что там тоже недешевое строительство. Все хотят жить на широкую ногу за чужой счет. И хватит уже делать из меня дурака!

— Прекрати немедленно! Моя сестра взяла у тебя деньги в долг.

— Ну это понятно… — усмехнулся Александр. — Ничего, я готов еще подождать. У тебя есть только одна проблема, которую ты перемалываешь с моей матерью: как бы заставить меня отказаться от охоты, в то время как я благодаря этой охоте содержу семью. Я ведь зарабатываю большие деньги!

— А мне не нужны большие деньги. Что самое интересное, они уже не нужны и тебе. Твои деньги пахнут кровью. О чем ты думаешь, когда убиваешь животное, когда разлучаешь детеныша с матерью? О чем ты думаешь в этот момент?!

— Ты хочешь услышать исповедь браконьера? — нагло бросил он.

— Достаточно посмотреть тебе в глаза, и все сразу станет ясно. Ты болен! Болен накопительством, тебя наполняет жажда наживы, — на глазах Марины выступили слезы.

— Да я делаю это ради тебя и сына! Я хочу, чтобы вы ни в чем не нуждались. И за это ты меня упрекаешь?!

— Ты боишься признаться в своей жадности и оправдываешь ее заботой о семье.

— Какая чушь!

— Максим считает, что ты сильный и смелый, но на самом деле ты трус!

— Даже так? — съехидничал Александр. — То, чем я занимаюсь, дорогая, под силу немногим людям.

— Смелость проявляется в честном поединке. Ты попробуй зайти в джунгли без оружия, и посмотрим, куда денется твоя смелость. Неужели ты не понимаешь, что будешь отвечать за все то зло, которое ты творишь? И не дай бог, чтобы за твои грехи расплачивался наш сын, — уже плача, проговорила Марина.

— Не припомню такого дня, чтобы ты со мной так разговаривала. Советую тебе поменять тон, — грубо предупредил ее Александр.

— Алекс, зачем тебе нужна такая жизнь? У тебя же есть все, о чем может мечтать человек. У меня плохое предчувствие, — приблизилась она к мужу, — откажись от охоты. Ты нам нужен здесь, дома.

Александр странно посмотрел на нее и, немного помолчав, сказал:

— В последнее время ты стала какая-то другая, с тобой трудно разговаривать.

— Я не изменилась. Просто пытаюсь спасти тебя.

— Так вот, — прикурил он сигарету и строго добавил: — Через полчаса мы выезжаем. Ты едешь?

— А что будет, если я откажусь?

— Макс все равно поедет со мной. А когда я уйду на охоту, он останется с Роберто, который, кстати, уже в Африке.

— В хорошей компании ты хочешь оставить нашего сына. Роберто стал подрабатывать нянькой? У него закончились деньги?

— Очень смешно. По крайне мере, мне больше нравится, когда ты шутишь, а не говоришь ненужные слова.

— Ненужные слова?

— Не зли меня и не начинай все сначала. Решение принято. Я обещал сыну показать Африку, и скоро он ее увидит, — решительно поставил точку в разговоре Александр.

Зная характер своего мужа, Марина решила не перечить ему.

— Ты не даешь мне выбора, — спокойно сказала она, — я поеду куда угодно, лишь бы не оставлять сына на попечение твоего хозяина.