Гость с другой стороны лета

Ирина Фурман, 2021

Я спокойно проводила очередное лето у бабушки на даче, чередуя прополку грядок с чтением книг и мечтами о приключениях. И вдруг при не самых обычных обстоятельствах я нос к носу столкнулась с настоящим эльфом! Правда, оказалось, что подружиться с ним – задачка не из лёгких. А мне это очень нужно, ведь он явно затевает что-то интересное, и оставаться в стороне совсем не хочется.

Глава 4

Клеона не было очень долго. Он не пришёл к обеду. Не появился и к ужину. Честно говоря, сначала я не сильно переживала. Отчасти мне было неловко из-за того, как произошло наше знакомство. Отчасти не хотела слишком навязывать свою помощь. В общем, первое время я испытывала даже облегчение. И даже моё неуёмное любопытство от встречи с представителем другого мира подозрительно молчало.

Конечно, это может показаться странным, ведь не каждый день встречаешь настоящего эльфа. Просто, несмотря на этот факт, конкретно данный эльф у меня симпатии не вызывал. Так что если он вдруг решил бы остаться в этом своём полуразвалившемся домике, то и чёрт с ним.

Весь день я была страшно занята. Ещё раз извинившись перед взволнованной бабушкой из-за холодильника и проверив, всё ли с ним хорошо, я помогла бабуле в грядках с прополкой, а днём растянула в саду около дома гамак и полдня качалась в тени, читая книгу. Вечером, когда спала жара, мне пришла мысль проведать Гошу, который, как я догадывалась, сидел дома и играл в какую-то компьютерную игру.

— Гош, зачем ты вообще на дачу приезжаешь? — начала я с порога, поздоровавшись до этого только с его мамой, занятой прополкой клумбы возле дома.

Парень даже не повернул головы. На экране монитора шла ожесточённая гонка, и, кажется, он был близок к победе.

Я молча встала за Гошиной спиной и положила руки ему на глаза. Приятель отчаянно замотал головой, пытаясь сбросить мои ладони, но не тут-то было. Через десять секунд, услышав треск и скрежет разбитой машины, Гоша понял, что его игра закончилась, и вот тут началась моя любимая игра. В такие моменты я называю Гошу берсерком, но, как правило, делаю это издалека, убежав на безопасное расстояние. Вот и сейчас я бежала во все лопатки из дома, чудом не налетая на косяки, а за мной всё грохотало, выло и сотрясалось.

Чуть не сбив с ног Гошину маму, не вовремя решившую пойти за лейкой, я вынеслась на улицу, а сзади, как Кинг-Конг, вылетел разъярённый парень.

Я неосмотрительно обернулась, увидела налитые кровью глаза, красное лицо и всклокоченные волосы прямо в трёх метрах от меня. Больше ничего не видела, потому что уже летела вперёд, не разбирая дороги, а сзади пыхтел обозлённый берсерк. Пробежав ещё немного, я поняла, что больше не могу сдерживать смех.

— Гош, не злись, — закричала я, перепрыгнув через забор и остановившись. — Мне твоя мама недавно жаловалась. Говорит, целыми днями дома сидишь, в игры играешь!

Гоша не рискнул последовать за мной на такой скорости и сейчас сосредоточенно дёргал защёлку на калитке. Прошлый раз он сшиб собой целую секцию забора, и ему тогда крепко досталось от его худенькой, как воробей, но боевой мамы.

— Ух, я ваши женские заговоры… — парень обрёл дар речи, выходя на дорогу и аккуратно закрывая за собой дверцу.

Я знала, что он ещё зол, но раз от него уже можно было услышать что-то вразумительное, то ничем страшным близкое соседство мне не грозило. Упёршись руками в колени, смеясь и одновременно пытаясь отдышаться от быстрого бега, я смотрела на подходившего ко мне верзилу. Когда его тень заслонила полнеба, я разогнулась и посмотрела наверх, на Гошино лицо. Ну вот, цвет нормальный. Глаза, правда, красные. Видимо, то, что я приняла за бешеный взгляд, всего лишь оказалось последствиями дня за играми, а может — и ночи тоже. Я покачала головой.

— Ты бы хоть комп на улицу вынес, свежим воздухом бы дышал.

— Тут комары, — Гоша усмехнулся. — И дождик иногда каплет.

— Каплет. Дождик. Ага. — Я фыркнула. — Тогда надо взять тент с сеткой. Ни дождика, ни комаров.

Гоша открыл рот, чтобы возразить, но не нашёлся, что ответить. Видимо, такая гениальная идея ему в голову не приходила. Пока он стоял с раскрытым ртом и пытался осмыслить свои новые возможности, я повернулась и пошла по дороге, приглашая его за собой. Прогулочным шагом мы с ним отправились на окраину деревни, где простиралось поле с заброшенными участками и лес. На поле росла дикая земляника и клубника, затянувшая плотным покровом давно заросшие огороды.

Мы часто туда ходили и вдоволь наедались ягодами, а потом валялись на прогретой солнцем земле, разглядывая облака. Я очень люблю лето за эти самые моменты, когда можно ни о чём не заботиться и просто лежать на обжигающе горячей траве, щуриться в ослепительно синее небо, потому что оно настолько яркое, что на него трудно смотреть, и чувствовать сладкий клубничный аромат. Вокруг лениво трещат кузнечики, из леса доносится птичье пение, иногда лица касается робкий тёплый ветерок, доносящий издалека запах скошенной травы. Красота… Тут я резко остановилась и, приложив руку ко лбу козырьком, стала всматриваться вдаль. За то время, что я предавалась размышлениям, мы как раз дошли до поля. Гоша продолжал рассказывать что-то про свои игры, но мне было скучно, и я его почти не слушала. Зато, когда перед нами предстала равнина с торчащими кое-где покосившимися домами во всей красе ранних сумерек, я заметила там что-то новое, неизвестное. Но с дороги было плохо видно, что же это такое.

— Ты чего?

Гошу унесло вперёд. Увлечённый своими геймерскими проблемами, он не сразу заметил моё отсутствие, поэтому парню пришлось возвращаться. Заметив, что я веду себя как-то неестественно, а именно: стою на месте, вытянувшись, как цапля, и пристально выискиваю взглядом что-то вдали, он постарался принять такую же позу, как я, и тоже начал щуриться в том же направлении, что и я.

— Что там? Что там? — взволнованно привстал на цыпочки Гоша.

— Видишь что-нибудь? — прошептала я.

— Где?

— За серым деревянным домом. Что-то темнеет.

— Да они все серые и деревянные, — тоже зашептал приятель. — Какой именно?

— Самый левый, где ещё яблоня с качелями была, — я ткнула пальцем в сторону неизвестного объекта.

— Там же нет яблони, — возразил парень.

— Раньше была, говорю же.

— Да не было.

— Была.

— Там слива была.

— Да какая слива? Тьфу, Гош, не о том спорим! Смотри внимательно. Ты уже прекрасно понял куда.

Парень подался вперёд, но даже с высоты его роста было не рассмотреть, что это стоит рядом с домом.

— Надо подобраться поближе, — решила я.

— Может, это просто хозяева дома приехали, — предположил Гоша. — Старые или новые.

— Вряд ли, — пробормотала я. — Иначе тут ещё днём бы переполох поднялся. Ты что, наших бабушек не знаешь?

— Только что приехали? — уже не так уверенно произнёс приятель.

— Не поздновато ли для визитов?

Мы переглянулись. Я присела и потянула Гошу за собой.

— Ползём по-пластунски, — я стала уверенно обрисовывать план. — Сначала до ближайшего дома. Там из окна получше обзор будет. Если нет, то ползём дальше.

От любопытства и предвкушения встречи с какой-то тайной у меня аж мурашки побежали. Конечно, был вариант, что это Клеон тут руку приложил, но мне казалось, что он облюбовал дом в другом краю деревни, более близкому к нашему огороду. Нет, тут явно было что-то другое. А вдруг ещё один эльфийский преступник? От этой мысли у меня душа ушла в пятки, но тем сильнее стало желание подобраться поближе и проверить.

Я аккуратно поползла вперёд, стараясь не сильно качать траву. Вдруг сзади раздался такой шум, будто кит выбросился на сушу и теперь пытался вернуться обратно, в лоно родного океана.

— Гоша, потише, — зашипела я, оглянувшись назад.

— Почему мы не можем просто подойти и спросить, кто там и что им надо? — возмущённо зашептал друг.

— Потому что мы не знаем, кто это, — объяснила я раздражённо, и сама поняла, что мои слова прозвучали так себе.

Гоша развёл руками и сделал лицо из разряда «Сама поняла, что сказала?». Я развернулась к нему, изогнувшись, как рождественский полосатый леденец, и грозно зашептала:

— А вдруг это бандиты? Они не должны нас видеть, понимаешь?

По Гошиному лицу промелькнула тень понимания. Он кивнул, и мы продолжили ползти.

Уже смеркалось, и было маловероятно, что нас заметят в высокой траве. В какой-то момент я чуть было всё не испортила, угодив рукой в муравейник. Благо, быстро поняла, что произошло, да и муравьи были чёрными, а не красными. Если честно, не особо я жалую красных муравьёв, да и насекомых вообще. Как бы то ни было, нам пришлось огибать опасный участок, и, сделав небольшой крючок, мы оказались рядом с одним из заброшенных домиков.

Он был небольшой, одноэтажный, с низким чердаком. Кое-где в стенах зияли достаточно широкие щели, но в целом домишко ещё держался. Мы тихо заползли на порог и уже внутри смогли подняться на ноги. Темнота, хоть глаз выколи, хоть два. Но нас не особо интересовал местный интерьер, тем более, что он уже был известен и так. Дом был пуст.

Подойдя к окну, откуда открывался вид на пустошь и всё ещё неопознанный объект нашего любопытства, мы поняли, что тайна пока остаётся тайной, поэтому, не совещаясь, отправились наверх. Там, пытаясь одновременно посмотреть в маленькое чердачное окошко, отпихивая друг друга, шушукаясь и шёпотом переругиваясь, мы провели около пяти увлекательных минут.

В какой-то момент стало чересчур тесно, и причина тому была очень простая. Повернув головы друг к другу, мы увидели, что между нашими лицами затесалось ещё одно: узкое и бледное.

С воплем мы отскочили в разные стороны и уставились на незваного гостя. Оправившись от первого испуга, я поняла кто это. Но Гоша с данным персонажем был ещё незнаком, поэтому, сделав вид, что это кто-то другой сейчас орал и хватался за сердце, он начал угрожающе выпрямляться. Из-за низкого чердачного потолка Гоша не довёл дело до конца и остался полусогнутым, напоминающим картинки об эволюции человека из учебника биологии. Клеон в это время насмешливо смотрел на нас, сложив руки на груди.

— Развлекаетесь? — ехидно спросил он.

— Ты как тут оказался? — хмуро спросила я, со стыдом вспоминая свой визг.

— Да интересно стало, что это вы тут ищете. Может, помогу.

— А красться, как мышь, обязательно было? — проворчала я, отряхиваясь от невидимых соринок.

— Да я всегда так хожу, — эльф ухмыльнулся.

Я только фыркнула на это.

— Так и что вы тут всё-таки высматривали? — продолжил эльф.

— Подождите-ка, — вмешался Гоша, сообразивший, что он совсем не в курсе происходящего. — Ты кто такой?

— Как часто я слышу этот вопрос в последнее время, — Клеон закатил глаза. — Ты меня хоть не избил перед этим, как некоторые. И на том спасибо.

Говоря это, эльф метнул на меня насмешливый взгляд.

— Клеон. Не то чтобы рад познакомиться.

— Георгий, для друзей Гоша, — парень не обратил внимание на не слишком уважительную фразу эльфа и протянул тому руку.

Клеон несколько секунд смотрел на протянутую ладонь, но пожимать её не стал. Гоша смущённо потряс рукой и сунул её в карман. Я решила отвлечь ребят от неловкой ситуации и подошла к окну.

— Мы хотели знать, что происходит за тем домом, — я ткнула в темнеющий провал.

— И зачем? — эльф уселся на перила лестницы, ведущей вниз.

— Любопытно, — я пожала плечами, — да и после твоих рассказов про то, что вы отправляете к нам всякий сброд, хотелось бы знать, что тут творится. Вдруг там твой брат-близнец, и нам надо срочно всех эвакуировать?

— Зачем? — из темноты повторил вопрос Клеона Гоша.

— Чтобы сохранить душевное здоровье всех здесь живущих, разумеется, — пояснила я.

— После соседства с тобой им вряд ли что-то навредит ещё больше, — эльфийский сарказм просто не иссякал.

— Я тебя сейчас с лестницы скину, — мрачно пообещала я.

— Вот-вот, а я о чём, — Клеон на всякий случай перепрыгнул на ступеньки, так что мне пришлось бы лезть через перила, чтобы его достать.

— А ты чего такой разговорчивый стал? — вспомнила я сегодняшнее утро. — Или ты бабушек боишься?

— Просто я всё ещё был оглушён счастьем, выпавшим на мою долю в твоём лице. Даже висок ломило от эмоций.

— Гоша, он нарывается, — я решительно направилась к лестнице, но через пару шагов подумала, что, если сейчас споткнусь, полечу вниз и собью наглого эльфа, это будет здорово, конечно, но я и сама так пострадать могу. Страдать самой явно не хотелось, поэтому я умерила шаг и стала двигаться, ощупывая ногой пол впереди себя. На всякий случай.

Клеон, увидев, что я к нему иду, просто сбежал вниз, а вот Гоша осторожно обошёл меня, подал руку и, как настоящий джентльмен, помог спуститься с лестницы на первый этаж.

— Спасибо, Гош, — я выглянула на улицу и вопросительно кивнула ребятам.

— Так что делать будем? Клео, ты имеешь к этому какое-то отношение?

— К чему?

— К тому, что на улице темнеет. От твоего юмора, наверно. К соседнему дому, конечно же.

— Нет, к соседнему дому я ничего не имею, — покачал головой эльф.

— Тогда нам надо проверить, что там происходит, — я снова перешла на шёпот.

— Ты всё ещё уверена, что нам это надо? — Гоша встал в дверях, сложив руки на груди.

— Думаю, да. И давайте потише, пожалуйста.

— Вы тут недавно так орали, что уже можно идти не таясь, — ухмыльнулся эльф. — Или к нам сейчас сами придут.

— Кто придёт? — целый табун мурашек пробежал по моей спине.

— Кто-то, — страшным шёпотом сказал Клеон и протиснулся мимо нас на улицу.

— Лана, что происходит? — тихо спросил Гоша. — Ты же его знаешь? Что он себе позволяет?

Я только махнула рукой.

— Долго объяснять. Чуть позже расскажу, Гош. Если что, он теперь у нас в гостевом домике живёт.

— Вот так новости, — парень хмыкнул. — Не повезло.

— И не говори, — в этот момент я снова вспомнила, что сама предложила вредному эльфу свою помощь и даже была рада тому, что он её принял. Целых десять минут радовалась.

Мы замолчали, и каждый задумался о своём. Вечернее небо завораживало своей таинственной тёмно-синей глубиной. Над горизонтом ещё светилась жёлтая полоса, и дома на её фоне казались плоскими чёрными игрушечными фигурками. Прогревшийся за день воздух замер и сладко пах какими-то полевыми цветами, а невидимые кузнечики устроили оглушительный концерт.

— Долго вы там стоять будете, следопыты? — раздался голос Клеона из-за угла.

Мы выскочили на улицу.

— Ты покричи ещё тут, — зашипела я. — Мы же всё ещё не знаем, что там!

Клеон только пожал плечами.

Недолго думая мы снова опустились на землю и поползли вперёд. Правда, эльфа сначала пришлось подёргать за штаны, чтобы он перестал строить из себя чёрт знает что и лёг в траву. Так втроём мы всё же добрались до объекта нашего с Гошей спора — поваленного дерева. Это последнее ближайшее к дому укрытие, и отсюда можно было рассмотреть, что за таинственный предмет так привлёк «всеобщее» внимание. Три пары глаз уставились на тёмную бесформенную груду в десяти метрах от нас.

Наступило неловкое молчание, а потом эльф издевательски расхохотался.