Я не твоя невеста, Дракон!

Ирина Алексеева, 2022

Что нужно для хорошей истории? Неунывающая героиня, желательно попаданка, отбор невест и конечно же Он, Темный Властелин. Так я думала, зачитываясь книгами своего любимого жанра, пока сама не оказалась в чужом для себя мире. И если с героиней и отбором все более или менее совпало, то вместо страстного Властелина мне подсунули холодного Ледяного Дракона, который, к тому же, вовсе не торопится связать себя узами брака. Цена победы – моя жизнь, поэтому прости, жених, но ты попал.

Глава 8

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Прощание вышло скомканным. Почему-то мне показалось, что дражайшие родители Элиан больше не рассчитывали меня увидеть. Думали, что план провалится и Дракон поймет, что одну из участниц заменили фальшивкой? Что, интересно, он в этом случае предпримет? Выгонит меня? Убьет?

Сильван выглядел озабоченным и все время хмурился. Наверное, он больше всех волновался за исход нашего мероприятия, так как видел в этом какую-то личную выгоду. Я даже попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку, ненадолго забыв, что люди вокруг меня — горстка преступников, похитивших меня из родного мира. Просто мне самой тоже не помешало бы чуть больше мужества и уверенности в себе. Когда на меня смотрели холодные глаза похитителей, я изо всех сил храбрилась и утверждала, что все пройдет гладко, что я буду стараться и не подведу, потому что очень дорожу благополучием своих близких. Но на самом деле мне было страшно. Конечно, неделя не прошла даром. Я научилась сносно танцевать, взяла под контроль стихийные всплески магии, узнала, как правильно взбираться на лошадь и, что куда полезнее, как удачно с нее падать в случае чего, чтобы не сломать себе что-нибудь жизненно необходимое. Но этого было недостаточно. Я чужая для этого мира, и в момент прощания почувствовала это особенно остро. Одна крошечная ошибка, и мой обман будет раскрыт. И не важно, что я сама себя настроила бороться до последнего, потому что Морозовы не сдаются, очень многое будет зависеть не от меня. А полагаться на одну удачу — не очень похоже на план.

На этот раз телепорт был видимым. Не знаю, для моего удобства это было сделано, или сам принцип построения отличался. Все же одно дело — перемещение в пределах одного замка, и совсем другое — преодолеть море. Шейла первая смело шагнула в тихо гудящий под ногами круг. Хотя мне показалось, она тоже чего-то опасалась, во время сборов была нервная, пусть и старалась не показывать этого. Прежде чем последовать за горничной, я последний раз обернулась и увидела, что загадочный однокрылый шанар тоже пришел нас проводить.

— На той стороне вас встретят, — сказал он. — Все будет хорошо. Главное, веди себя естественно.

Пожалуй, Кейн единственный, из чьих уст не прозвучало ни одной угрозы в мой адрес за все время нашего знакомства. Но мне так и не удалось узнать практически ничего ни о загадочной однокрылой расе, ни о конкретно этом мужчине. Наверное, это верх безумия — проникаться какими-то дружескими чувствами в такой ситуации, но в моей жизни до этого никогда не было настолько стрессовых событий. Реакция, возможно, и не адекватная, но вполне в моем духе.

Я кивнула, не зная, что вообще можно ответить, и, пока окончательно не растеряла решимость, шагнула в ярко сияющий круг. Меня окружило упругим воздушным потоком, но никакого движения я не почувствовала, только легкое головокружение и небольшая дезориентация. Покачнувшись, я тут же ощутила рядом твердую руку Шейлы, на которую смогла опереться.

Похоже, мы прибыли.

Что ж, прощай Новая Твердыня, добро пожаловать в Аттинор.

Но край Ледяных Драконов, видимо, был не столь гостеприимен, как его мне описывали. Едва немного придя в себя после необычного перемещения, я поспешно закрыла лицо от дувшего в него пронизывающего ветра. В Хрустальной Долине было как минимум на несколько градусов холоднее, чем в Стимтауне, а я даже не подумала такой возможности и, как следствие, прибыла в одном платье, никак не утеплившись. А наши вещи, по словам Сильвана, были отправлены еще ночью, чтобы к нашему прибытию их уже успели привести в порядок и разложить. Надеюсь, скоро мы окажемся в тепле.

Оглядевшись, я обнаружила себя посреди высокого сугроба, который менее всего напоминал двор замка, куда мы должны были попасть. Злая и чем-то расстроенная Шейла стояла рядом, продолжая удерживать меня за руку.

— Где мы? — спросила я, начиная уже стучать зубами от холода.

— Явно не там, где должны, — сквозь зубы процедила моя горничная. Она как-то вся подобралась и, как мне показалось, готова была вот-вот зарычать на какого-то невидимого врага.

Вокруг, насколько хватало глаз, все было покрыто снегом. Мы, судя по всему, оказались на каком-то поле, окруженном лесом. А за деревьями возвышались снежные шапки гор. И это середина лета? Какая же тут, в таком случае, зима?

Я переступала с ноги на ногу, уже вытоптав под собой изрядный участок снега. Но в туфлях было ужасно холодно, и ничего не помогало согреться. Изо рта при дыхании вырывались облачка пара, нос щипало, зубы отстукивали какой-то бодрый военный марш. Еще каких-то полчаса, и Дракон вместо невесты получит натуральную сосульку. Но, несмотря на свое плачевное положение, я не могла не заметить, что Шейла вовсе не выглядела страдающей от холода. Злой и расстроенной — да, но вовсе не замерзающей. Она озиралась по сторонам, выглядывая что-то в кристально-чистой морозной пустоте, которая нас окружала. Решив последовать ее примеру, я попыталась тоже увидеть хоть что-то, но, похоже, это было выше моих возможностей. Ни одно дерево не шелохнулось, ни одного звука не донеслось до нас. Но стоять на месте и ждать непонятно чего тоже не вариант.

— Идем, — хотелось бежать, пока конечности окончательно не сковало холодом, но я зачем-то сдерживала себя.

— Айса О’Рин, — горничная бросилась следом, без труда преодолевая высокие сугробы. Она, в отличие от меня, была обута в невысокие сапожки. Я бы, наверное, отдала все имеющиеся в наличие деньги, чтобы поменяться с ней. Но более рослая девушка в мои туфельки точно бы не влезла, и ей пришлось бы остаться босиком.

— Айса О’Рин! — повторила она громче, и что-то в ее голосе заставило меня, наконец, остановиться и обернуться. — Куда вы?

— Куда-нибудь, — раздраженно отмахнулась я. — Предлагаешь остаться на месте?

— Лесс Сильван обязательно узнает, что в телепорте произошел сбой, и станет нас искать.

— Мы оставляет довольно явные следы, — заметила я. — Если в ближайшее время не пойдет снег, они никуда не денутся.

Небо было ясным, без единого облачка, поэтому в том, что снегопада не будет, я не сомневалась.

— Но давайте хотя бы пойдем по направлению к ближайшему жилищу, — привела новый аргумент моя горничная.

— А ты знаешь, где оно? С этого и надо было начинать.

Девушка слабо усмехнулась и махнула рукой в противоположную сторону.

— Вот там есть как минимум один дом.

— И откуда тебе это известно? — я с подозрением уставилась на Шейлу, хотя, если честно, мне уже было все равно. Даже если она бывала раньше в Аттиноре — какое мне до этого дело?

— Если приглядеться, можно увидеть дым, — охотно ответила моя горничная и, проследив за ее взглядом, я тоже увидела бледную струйку, поднимавшуюся над макушками деревьев.

— Идем, — и я решительно зашагала в новом направлении. Туфли были полны снега, пальцев я не чувствовала ни на ногах, ни на руках. Нос щипало все сильнее, и мне уже было все равно, что там за домик. Главное, чтобы в нем было тепло. А Сильван, даже если пойдет снег, думаю, тоже догадается, где нас искать.

— Шейла, — пытаясь не думать о пронизывающем холоде, обратилась я к девушке. Горничная шагала чуть впереди, показывая дорогу. — А ты владеешь магией?

Чем, как говорится, черт не шутит? Может, она способна прямо сейчас развести тут огонь и согреть нас? Но хрустальные мечтам свойственно разбиваться.

— Ни капли, — не обернувшись, ответила моя горничная. — Иначе я сейчас обучалась бы в академии магии вместо того, чтобы… Ложитесь, айса! Падайте!

Я повиновалась быстрее, чем успела подумать. Достаточно было видеть выражение лица обернувшейся ко мне Шейлы. Успев только подставить руки, чтобы смягчить падение, я как подкошенная рухнула в снег, и сверху меня тут же придавило тело моей горничной. Она еще сильнее вдавила меня в холодный твердый наст, и платье в одно мгновение промокло. Теперь, похоже, ничего не спасет меня от воспаления легких.

Сверху что-то просвистело, и я почувствовала, как тяжесть исчезла. Шейла вскочила на ноги и, схватив меня за шиворот, попыталась приподнять.

— Быстрее! — закричала она. — Надо бежать!

От кого бежать? Вокруг по прежнему никого не было видно. Но тут горничную будто что-то оторвало от меня и потащило прочь. Перевернувшись на спину, я увидела огромную ящерицу, что двумя лапами вцепилась в спину Шейлы. Девушка вертелась волчком, отмахиваясь неизвестно откуда взявшимся ножом, и на снегу уже алело свежее пятно крови. Тварь пронзительно верещала и хлопала крыльями, и единственное желание, которое у меня было — закрыть глаза и оказаться где-то в другом месте. Не здесь, где чудовище на моих глазах терзает единственного человека в этом мире, который с самого начала относился ко мне хорошо. Да, пусть у нее были от меня секреты, но это не та провинность, за которую следует желать смерти.

Шейла, что удивительно, боролась молча, ловко утекая из-под ударов ловких когтей и ей бы, наверное, даже удалось отбиться, если бы сверху камнем не рухнуло еще одно чудовище. Почему-то совершенно игнорируя меня, они двумя огромными воронами набросились на мою горничную. Не придумав ничего лучше, я вскочила на ноги и, стащив с ноги туфлю, метко запустила ее в голову той твари, что подобралась к девушке со спины. Получив снаряд, чудовище пронзительно заверещало, мотнуло головой, но от Шейлы так и не отстало.

— Пошли вон! — закричала я. Стоять в одной туфле на утоптанном снегу было неудобно, и в тварь полетел еще один снаряд. На этот раз каблук попал точно в висок, на некоторое время выведя противника из строя. Холода, что странно, я больше не чувствовала. Наверное, это адреналин. Кончики пальцев покалывало, хотя еще совсем недавно они казались онемевшими. Контуженная мною тварь снова с криком набросилась на Шейлу, и, похоже, у девушки не осталось ни единого шанса спастись. Я даже не думала, когда острые когти в очередной раз полоснули по ее отведенной для удара руке, просто бросилась к ней, чувствуя, что именно так и следует сделать. Мне не обязательно было поднимать голову, чтобы знать, что к нам приближается целая стая этих не то драконов, не то горгулий. И если они долетят, мне уже будет все равно, есть на мне обувь, или нет.

Мозг лихорадочно искал решение. Стрессовая ситуация подстегивала мыслительную деятельность, и я пыталась вспомнить все, чему меня учили. Сильван говорил, что главное — уметь контролировать свою силу, не дать ей вылиться наружу и устроить локальную катастрофу, мне же захотелось наоборот ее выплеснуть на неожиданных противников. Но, видимо, одного желания было мало, потому что вместо мощного фаербола, который я представляла в своей голове, с моих пальцев сорвалась волна, поднявшая вверх верхний слой снега и отшвырнувшая тварей прочь. Оглушительно крича и кувыркаясь в воздухе, они врезались в стаю своих подлетающих приятелей, после чего полетели вниз. Шейла обернулась ко мне, и взгляд у нее был настолько удивленный, что я невольно посмотрела на свои пальцы. Ничего необычного с ними не произошло, только покраснели немного, но это, вероятнее всего, от холода.

Моя горничная покачнулась, и я заметила, что кровавое пятно под ней стало больше. Правая рука висела плетью. Левая, в которой все еще был нож, была разодрана. И страшно представить, что творилось с ее исполосанной когтями спиной.

— Бегите! — снова крикнула мне девушка. — За вами они не погонятся.

А если не погонятся, то в чем смысл маневра?

Я отрицательно замотала головой и попыталась вспомнить ощущение, которое было перед тем, как с пальцев сорвалась теплая волна. Стая монстров приближалась, и я отчаянно махала руками, чем-то напоминая себе Человека-Паука, который пытался выстрелить паутиной. Не получалось у меня точно так же. До злых слез в глазах. Но когда тварям оставалось пролететь совсем немного, их вдруг снесло в сторону. И это точно была не я. Земля под ногами содрогнулась от оглушительного рева, и горничная, услышав его, рухнула на колени. Я бросилась к ней и упала рядом, пытаясь понять, что происходит. Шейлу трясло, и не понятно было, от страха это или от холода. Сама же я мороза уже совсем не ощущала. Наверное, магия согрела меня изнутри. Или это шок, и прогулка босиком по снегу еще серьезно мне аукнется.

От повторившегося рева сердце рухнуло куда-то в пятки. Я прижалась к Шейле, ожидая худшего, но никто больше не пытался оторвать мою горничную от земли и разорвать на мелкие кусочки. Твари визжали, и несколько раз мои волосы приподнялись потоком воздуха, поднятым огромными крыльями. Закрыв голову руками, я пригнулась ближе к земле. Наверное, мой организм еще не отошел от стресса, вызванного встречей с Сильваном, потому что страшно почти не было. Просто хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Прислушавшись к сидевшей рядом подруге по несчастью, я с изумлением обнаружила, что она смеялась.

— Шейла? — позвала я горничную. Может, это действие какого-то яда, что был на когтях? Или бедняжка не выдержала творившегося тут ужаса?

Но, не оправдав моих ожиданий, девушка подняла на меня сияющий взгляд.

— Мы спасены, — улыбнулась она сквозь слезы. — Он нас спасет.

— Кто? — не поняла я, хотя тоже заметила, что больше на нас никто не нападал, а в воздухе явно шел какой-то бой. Подняв голову, я увидела еще одно громадное чудовище, что потоками синего пламени безжалостно уничтожало наших противников. Не трудно было догадаться, что это один из Ледяных Драконов. Но как он здесь оказался?

Немного пошатываясь, Шейла поднялась на ноги и, взяв меня за руку, потянула следом. Ее нож чудесным образом исчез, скрывшись в сапоге. Заметив, что я босиком, горничная бросилась искать мои туфли, как будто в данный момент это было важнейшей задачей. Я не стала ее останавливать. Каждый по-своему справляется с шоком. Ей, похоже, просто надо было заняться чем-то полезным. Я же, не отрываясь, наблюдала за громадным ящером, который, добив последних тварей, снижался широкими кругами. Его серебристо-белая шкура искрилась в лучах солнца, и, положа руку на сердце, я готова была признать, что он действительно прекрасен. Почему-то мои просьбы показать мне, как выглядят драконы в их настоящей ипостаси, и Маркус, и Артур ответили отказом. Как будто на самом деле они давно забыли, как это делается. Или не могли. Что, если в этом причина их стремления к власти? Может, подобно шанарам, их лишили крыльев? Но спросить, скорее всего, возможности у меня больше не будет.

Шейла вернулась с одной туфлей, у которой был отломан каблук, и виновато заглянула мне в глаза.

— Простите, айса, вторую туфельку, похоже, проглотила виверна.

Я отмахнулась от нее. Значит, на нас напали виверны? А разве они не младшие родственники драконов?

Серебристый гигант в это время приземлился, взметнув вокруг себя снежный вихрь. Я ждала, что он примет свою человеческую форму, но ящер лишь нетерпеливо повел головой и выставил крыло, недвусмысленно приглашая нас подняться. Более смелая Шейла первая взбежала по импровизированному трапу и расположилась между огромных острых шипов. Я последовала за ней, балансируя руками и мысленно радуясь, что не на каблуках. Шкура дракона была чуть шероховатой и теплой, и босыми ногами я отлично это чувствовала. Оглядевшись, я села позади горничной и двумя руками вцепилась в торчавший передо мной шип. И не зря.

“Не бойтесь, я вас не уроню” — раздался приятный мужской голос, и я от неожиданности вздрогнула и заозиралась. Не сразу до меня дошло, что фраза прозвучала у меня в голове. Получается, Сильван не солгал, сказав, что Ледяные Драконы владеют ментальной магией. Этот ящер действительно мог при желании прочитать мои мысли и в два счета раскрыть наш обман. К счастью, Кейн создал для меня специальный защитный амулет, который защищал меня от подобного воздействия, но таким образом, что мысли не глушились, а подменялись словами довольно популярной в Стимтауне песенки.

— Я не боюсь, — он имел полное право мне не поверить, потому что мое тело сотрясалось крупной дрожью, но это точно было не от страха.

Фыркнув, Ледяной взмахнул крыльями и с силой оттолкнулся от земли. Мы быстро набрали высоту. Странно, на спине Дракона было тепло, и ветер совершенно не бил в лицо. Наверное, он поставил какую-то защиту. Никаких посторонних звуков до нас тоже не доносилось, и я слышала прерывистое, учащенное дыхание Шейлы. Тяжело ей пришлось. Я позволила себе немного расслабиться и даже помечтать, что после всего произошедшего меня не накроет истерика. А моя горничная, ко всему прочему, еще и ранена. Один раз Дракон обернулся и посмотрел на меня. По коже поползли мурашки от этого внимательного, какого-то насмешливого взгляда, и нетрудно было догадаться, что ящер испытал на себе действие моего амулета. Пытался прочитать мои мысли? Ну так получи!

— Шейла, — позвала я, вспомнив, как девушка безошибочно определила в Драконе нашего спасителя. — Ты знаешь, куда он нас несет?

— Конечно, — обернувшись, горничная одарила меня немного удивленным взглядом. — В Хрустальную Арку.

— И почему ты так решила? Вы общаетесь мысленно?

— Вовсе нет, мои мысли ему… в некотором роде… не доступны.

Интересно. Но сейчас не время и не место это выяснять.

Я лишь вопросительно вскинула брови, намекая, что все еще жду ответ.

— А куда еще он может нас нести? — снова удивилась девушка.

— Ну, — я помолчала. — Куда угодно, например.

Меня озарила внезапная догадка.

— Или ты знаешь, кто это?

— Знаю, — мне показалось, или щеки Шейлы подозрительно заалели. — Это ис Ран Скайгард, ваш возможный жених.