Я не твоя невеста, Дракон!

Ирина Алексеева, 2022

Что нужно для хорошей истории? Неунывающая героиня, желательно попаданка, отбор невест и конечно же Он, Темный Властелин. Так я думала, зачитываясь книгами своего любимого жанра, пока сама не оказалась в чужом для себя мире. И если с героиней и отбором все более или менее совпало, то вместо страстного Властелина мне подсунули холодного Ледяного Дракона, который, к тому же, вовсе не торопится связать себя узами брака. Цена победы – моя жизнь, поэтому прости, жених, но ты попал.

Глава 7

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Я не успела даже вскрикнуть, как мужчина у алтаря взмахнул рукой, и ноги подкосились. Пошатнувшись, я начала оседать на пол. Стоявший рядом Маркус подхватил меня, не дав упасть, и положил на каменную поверхность. Тело будто онемело, я совершенно его не чувствовала. Крик застрял где-то в горле и, наверное, лишь глаза выдавали мой страх.

— Не бойся, девочка, — мягко произнес мужчина.

Он издевается? Как мне не бояться, если у него в руке нож, немного изогнутый и практически черный. Это что, на нем столько крови? Меня принесут в жертву дракону?

— Она тебя не понимает, — Маркус склонился надо мной, его брови озабоченно сошлись на переносице. — Слишком напугана.

— Горничная не дала ей зелье? — мужчина тоже чуть наклонился, вглядываясь в мое лицо.

Зелье? Шейла должна была опоить меня? Получается, она точно не та, за кого себя выдает. Изображает такую милую наивную простушку, а сама в сговоре с похитителями. Ни слова больше при ней не скажу. И спрашивать ничего не стану. На душе стало противно, как будто меня предали. Все же пора научиться не доверять слепо каждому встречному, кто отнесся с теплом и пониманием. Люди лживы и двуличны, не стоит об этом забывать.

— Видимо, не успела, — отозвался брат.

Тут надо мной склонилось третье лицо, затененное глубоким капюшоном. И как он только вошел сюда столь бесшумно?

— Тебе нечего бояться, — тихо произнес Сильван. — Больно не будет. И смерть твоя здесь никому не нужна. Да, антураж пугающий, но это древнее заклятие, и все это лишь дань традициям.

Если он думает, что мне от этого стало спокойнее, то, наверное, ему совершенно незнакома психология людей. Нельзя просто взять и выключить панику.

— Я помогу, — прохладная рука эльфа легла на мой лоб, и страх исчез, как и холод, что струился по коже, просачиваясь сквозь тонкую ткань платья. Я прикрыла глаза, но тут же снова распахнула их, не в силах оставаться в неведении.

— Где Кейн? — недовольно спросил Маркус. — Его предупредили, что необходимо надеть маску?

Зачем маску? Он что, такой страшный?

— Я здесь, — послышался новый голос, и я скосила глаза на только что подошедшего мужчину. Он, как и Сильван, был в капюшоне, но кроме этого на нем была маска, закрывающая всю нижнюю половину лица. Сердце в груди невольно дрогнуло от пронзительного взгляда серо-серебристых глаз, таких прекрасных и холодных, что я невольно порадовалась, что не вижу остального. — Можно начинать.

Что, больше никто не придет? А то мало ли, здесь как в больницах, на каждой операции человек пять практикантов, которые смотрят, переговариваются и воспринимают тебя как кусок мяса, в котором необходимо найти изъян. Но, похоже, на это мероприятие студентов не пригласили, так как мужчина с ножом снова склонился ко мне.

— Мы не успели познакомиться раньше, — произнес он. — Мое имя Артур О’Рин, я глава рода Серебряных Драконов Кроунхолд и отец Элиан. После ритуала ты, девочка, для всех станешь моей дочерью. Ни один артефакт не определит в тебе человека. Для всех ты будешь чистокровной драконицей. Бояться тебе нечего, все пройдет быстро и безболезненно.

Значит, настоящим драконом меня не сделают? С души как будто камень упал. Если я останусь человеком, будет проще вернуться к своей прежней жизни. И все же, почему Артур О’Рин не похож на моего отца? Я еще раз внимательно всмотрелась в мужчину. Вообще ничего общего. Мой отец, сколько себя помню, носил большие квадратные очки и небольшую, не очень опрятную бородку. Будучи инженером и технарем до мозга костей, он предпочитал носить свитеры и джинсы, и мама в шутку называла его Виталием Федоровичем Крузенштерном. Мужчина с ножом же выглядел сильно моложе моего настоящего отца, был гладко выбрит и имел характерную ямочку на подбородке. Возможно, его надеть на него очки и отпустить бороду… Нет, все равно не похож. Да и Маркус не имел ничего общего с моим братом ни внешне, ни по характеру. Надо будет расспросить Сильвана, как так получилось, что двойник только я, а вся моя семья — скорее полная противоположность.

— Ее участие нам не требуется, — подал голос тот, кого назвали Кейном. Из-под капюшона выбились несколько черных прядей, и он привычным, казалось бы, движением, заправил их за уши. — Я усыплю девушку. Мне нужно лишь ее настоящее имя.

Мужчины переглянулись, а на меня накатила обида. Эти болваны даже не удосужились узнать, как меня зовут. Конечно, для всех в этом мире я Элиан О’Рин, а кто на самом деле — никого не волнует.

Наверное, что-то отразилось у меня в глазах. Так называемые отец и брат смотрели растерянно, и, оценив их реакцию, Кейн разочарованно покачал головой.

— Ее настоящее имя, — в воцарившейся тишине голос Сильвана прозвучал особенно четко. — Анна Витальевна Морозова. Родилась, как и Элиан, под созвездием кентавра в первый день зимы двадцать четыре года назад в мире Земля, королевство…

— Достаточно, — оборвал его Кейн.

Я удивленно моргнула, неотрывно глядя на эльфа. Он действительно разузнал кое-что обо мне. И от этого почему-то было приятно. Сильван ответил мне кривоватой усмешкой, еле видной в царившем полумраке.

— А теперь спи, — мягко произнес он, снова коснувшись пальцами моего лба. Веки вмиг налились тяжестью, и, не в силах сопротивляться, я закрыла глаза. А когда открыла, надо мной был уже знакомый розовый балдахин.

После этого потянулись дни моего обучения. Со мной по большей части занимался Маркус. Несколько часов мы тратили на изучение истории, этикета, политического устройства, географии и всего, что необходимо знать каждому жителю Алассара. Так я узнала, что лесс — это уважительное обращение к эльфу, а айс — к дракону. Но владыку мне предстояло называть ис Скайгард, потому что он был кем-то вроде короля или президента. Выяснилось, что в подчинении Ледяных находились Серебряные драконы, к которым относился и род Кроунхолд, Снежные и Рассветные, а это, если посчитать, очень много особей и огромные земли, включавшие в себя весь Аттинор и Новую Твердыню. На месте нашего архипелага некогда были владения Огненных Драконов, но они были полностью уничтожены. Про остальных я спрашивать не стала, а Маркус не настаивал. Зачем мне, в сущности, знать о каких-то далеких Сумеречных Драконах, Ночных и прочих, обитавших за бескрайним морем.

Кроме этого, у нас были занятия танцами, которые проводил Сильван. Держался он холодно и отстраненно, и был весьма сдержанным и терпеливым учителем. Мне всегда казалось, что я неплохо умею двигаться, но пара уроков доказала обратное. Я наступала на ноги, путалась в тактах, деревенела в руках партнера. В общем, делала все то, что легко могло бы выдать меня с потрохами, потому что наследницу рода Кроунхолд всему этому обучали с раннего детства. Но, помня о том, чем обернется мой провал, я старалась изо всех сил. Прорыв случился на третий день, когда во время танца я поинтересовалась у эльфа, почему мои родители так не похожи на родителей Элиан. Пока Сильван объяснял про рецессивные гены, законы параллельных миров и прочее, что все равно не отложилось в голове, я ни разу не сбилась с шага. С тех пор мы начали беседовать во время танцев, и пришедший посмотреть на мои успехи Артур О’Рин был крайне доволен.

Так же Маркус учил меня верховой езде. После первого урока я была уверена, что танцы придется отменить, но мои мучители применили какую-то магию, и от боли не осталось и следа. Лошадку мне подобрали смирную и небольшую, но даже с ней у меня никак не получалось поладить. К счастью, брат успокоил меня, что шанс отправиться на конную прогулку в Хрустальной Долине крайне мал. Вряд ли участницы отбора вообще станут покидать замок, там внутри, как выяснилось, был прекрасный зимний сад, в котором вполне можно было утолить свою жажду к прогулкам.

Помимо танцев и верховой езды наследница рода Серебряных драконов обучалась также фехтованию и основам рукопашного боя. Даже странно, что такая боевая девица не выдержала напряжения. Меня даже начали терзать смутные сомнения. Может, меня просто решили подсунуть Ледяным вместо настоящей наследницы, а сама она… Где? В любом случае, мне вряд ли откроют правду. Но однажды во время обязательной прогулки Шейла показала мне на небольшое здание и рассказала, что это гробница рода Кроунхолд. Сильван, по ее словам, ежедневно посещал могилу Элиан втайне от драконов. Но когда я изъявила желание тоже посмотреть на своего усопшего дневника, мне было отказано в довольно категоричной форме. К своей горничной я с расспросами больше не лезла. Оказывается, она все это время была в курсе, что я всего лишь подмена, и даже должна была дать мне какое-то зелье. Злости у меня на девушку не было, но и доверять я ей перестала, замкнувшись в себе.

Фехтованием со мной занимался альтар Кейн Айн-Андар. Все, что мне удалось о нем узнать, что он принадлежал к расе шанар, был высшим аристократом, за какие-то грехи изгнанным с Сумеречного Континента и дружил с лессом Элькейном. Лицо мужчины неизменно скрывала маска, затона первой же тренировке я увидела то, чего не заметила во время ритуала. За спиной Кейна было огромное белоснежное крыло, как у ангела. Оказалось, их раса когда-то была проклята и лишена одного крыла, и вернуть утраченное может только Богиня Никса. Мне никак не удавалось сосредоточиться на занятиях. Сильван сказал, что шанарам нет равных в искусстве маскировки. Но как можно спрятать эти огромные крылья. Оказалось, способ есть, и для моего успокоения крылатый показал, как компактно укладывать всю эту красоту под плащ. За все время обучения мне больше не удалось вытянуть из него никакой личной информации, хотя наличие маски, конечно, интриговало. За четыре дня обучения я практически забыла, что нахожусь в плену и мне предстоит довольно важная и опасная миссия. Мне даже начало нравиться в Снежном замке. Жизнь протекала практически на природе. Я немного загорела к неудовольствию Шейлы и, кажется, даже слегка похудела, питаясь правильно и полезно, но при этом вкусно.

Магией со мной так же занимался Сильван. После ритуала я не чувствовала в себе ровно никаких изменений. Мне почему-то казалась, что, как в книжках, должна проявиться какая-то родовая метка, но эльф огорчил меня, пояснив, что она была только у настоящей Элиан. Он надеялся, что на отборе дело не дойдет до визуальной проверки, а если дойдет, то моя татуировка вполне сойдет за родовой знак, хоть и не совсем обычный. Обращаться в дракона я не могла, внутреннего зверя во мне не было, и, в целом, подделка из меня получилась довольно жалкая и неубедительная. Зато магия во мне проснулась действительно мощная. Не какой-то там редкий дар, который мог бы сделать меня настоящей героиней романа, а обычный, темный, что крайне обеспокоило моего учителя. Несколько минут после проверки он усиленно думал, то закрывая лицо руками, то едва не вырывая волосы на голове. Но ведь темный дар не обязательно некромантия? Так его пытался успокоить появившийся Кейн, на что эльф лишь расстроенно отмахивался. У драконов, как выяснилось, чаще проявлялась ментальная или стихийная магия, а меня почему-то избрала Никса. Сам Сильван владел таким же даром, к тому же окончил Военно-Магическую Академию на своей исторической родине, поэтому проблем с обучением у нас не возникло. Большую часть времени мы посвящали медитациям, чтобы научиться хотя бы не выплескивать магию при малейшем изменении моего эмоционального фона. Получалось на удивление хорошо, и через несколько занятий Сильван решил, что я готова идти дальше и освоить простейший боевой пульсар. Бабахнуло тогда знатно. На плац, где мы занимались, сбежались личные гвардейцы рода Кроунхолд, но эльф, к счастью, успел выставить щит, и серьезных повреждений не было. На этом он решил пока остановиться, решив, что если выживу и не захочу возвращаться домой, определить меня в какую-нибудь магическую академию, можно даже в драконью.

На пятый день меня, наконец, представили так называемой матери. Стелла О’Рин смотрела на меня как на какое-то насекомое и имела мало общего с моей настоящей родительницей. Как выяснилось, для Элиан она так же являлась всего лишь мачехой. Знакомство наше оставило после себя неприятный осадок. После компании хоть и не самых дружелюбных, но сдержанных мужчин такое явное проявление презрения оставило след в душе. Интересно, к своей настоящей падчерице она относилась таким же образом?

В конце пятого дня Артур неожиданно вызвал меня в кабинет и без предисловий объявил, что тянуть больше нельзя, и на рассвете будет открыт портал в Хрустальную Долину. Шейла спешно паковала мои вещи, и свои тоже, потому что, как выяснилось, должна была отправиться со мной. В один миг Снежный замок из спокойного места превратился в растревоженный, гудящий улей, и, мне кажется, коварный эльф действительно чем-то опоил меня, потому что свою последнюю ночь в родовом гнезде Кроунхолдов я спала, как убитая.