Святые с улицы Бримо

Илья Сергеевич Ермаков, 2020

Если Ходячая Старость собирает отряд Восьми Призраков Йорма, это может означать только одно: демонам не поздоровится. Днем они – душепопечители Церкви на улице Бримо, любители бейсбола и вкусной пиццы, а ночью – последний щит этого мира от сил зла. Каждый из них хранит свою личную историю. Когда дело касается капризов строптивой беременной принцессы, политических игр во Дворце или угрозы вторжения Легиона демонов, они не могут оставаться в стороне. За ответами на все вопросы и разгадками мрачных тайн им предстоит отправиться в самое Пекло Огненной Геенны…

Глава 3. Пицца, кагор и демон в бутылке

— Дэз! Эй, Дэз! На какую пиццу у тебя там купоны?

В душепопечительский центр ворвался Доктор Смерть, перебирая в руках несколько десятков разноцветных купонов.

— Сейчас-сейчас! Это с истекшим сроком годности… не то… тоже не то! Подождите! Вот нашел!

Он выхватил один купон из общей стопки и помахал им.

— Купон на одну бесплатную «Йормскую» пиццу! — провозгласил радостно и торжественно Доктор Дэз, запрыгнув на стул.

— Отлично, Дэз! — Сирена подпрыгнула и выхватила у него купон. — Давай его сюда!

Все собрались между восьмью столами, куда набросали подушек-кресел. Кексик держала на руках Апельсинку и гладила по спинке. Герцог гордо лежал в стороне, внимательно наблюдая за происходящим.

Остальные сгруппировались в центре, склонившись над меню пиццерии.

— Одна пицца у нас уже есть, — выдвинула итог Белая Сирена, — как будем выбирать остальные?

— Давайте по старинке? — предложил Одноглазый Варан. — Одну девочки и одну мальчики.

— Я согласна! — потянула руку Рыжая Бестия.

Никто возражать против такого справедливого предложения не стал.

— Анчоус, давай нам буклетик! — попросила у него меню Сирена.

— Пожалуйста, пожалуйста! Все лучшее дамам!

Сирена, Бестия, Кексик и Сова кучно сели в кружок, чтобы выбрать себе пиццу.

— Какую берем, девочки? — спросила у всех Сирена.

— Можно взять «Семь сыров», — предложила Сова.

— Да, ну! — буркнула Кексик. — Мы эти «Семь сыров» уже три раза подряд брали. Давайте попробуем что-нибудь новенькое.

— Мне, например, всегда хотелось попробовать пиццу с морепродуктами, — высказалась Рыжая Бестия.

— Ты имеешь в виду «Океанарию»? — поинтересовалась Сирена.

— «Океанария»? так она называется? А что там?

Сова зачитала:

— Мидии, креветки, кальмар, осьминог и… много других из морских обитателей.

— О, а мне нравится! — Сирена всплеснула руками. — Все согласны? Берем «Океанарию»?

— Да, давайте! — закивала Кексик. — Тоже захотелось чего-то рыбного… ух!

— Единогласно!

Сирена встала, прошла к Дэзу и торжественно вручила ему буклетик с меню со словами:

— Мы берем «Океанарию». Ваш черед, мальчики.

Дэз, заполучив заветный буклет, прошел к столу, вокруг которого собралась остальная мужская половина душепопечителей: Варан, Анчоус и Экзорцист.

— Что берем, парни?

— Мы часто брали «Йорм-Классик», но она уже надоела мне, если честно, — высказал свое мнение Варан.

— В постоянстве нет ничего плохого, — парировал Анчоус.

— Но у нас знаменательный день, Анчоус, время открывать для себя что-нибудь новое, — ответил Экзорцист.

— Я полностью с тобой согласен, Экз! — хлопнул Доктор Дэз. — Вы не хотите попробовать чего-нибудь остренького?

— Ты говоришь о «Йорм-Дьябло»? — выгнул бровь Варан.

— Ага! Очень похожа на «Йорм-Классик», но только острее!

Анчоус недовольно сложил руки на груди и поправил очки на носу.

— А мне казалось, что мы говорим о разнообразии.

— Хм… давайте еще подумаем.

— А как вы смотрите на «Декаданс»? — предложил Экзорцист.

— А что в ней? Анчоус!

Охнув, Анчоус взял буклет и зачитал ингредиенты пиццу «Декаданс» с буклета.

— Просто и вкусно! — воскликнул Варан. — Мне нравится!

— Я тоже думаю, что она должна быть вкусная, — кивнул Дэз, — как ты, Экз?

— Мы еще не пробовали ее, так что я согласен на любое новшество.

Трое взглянули на Анчоуса, ожидая его решения. Он лишь пожал плечами и дал свой ответ:

— Я поддержу любую вашу идею. «Декаданс» — так «Декаданс». Решено?

— Да!

Выбрав, какую пиццу они хотят заказать, мальчики сообщили о своем решении девочкам. Говорить по телефону заказ доверили Сове. Впрочем, именно она, как правило, и заказывала пиццу за всех.

Закончив разговор, она сообщила остальным:

— Ожидаем через сорок минут.

Обрадовавшись, друзья приступили к приготовлениям для посиделок. Они сдвинули несколько столов вместе, убрались в зале и постелили на стол скатерть.

Пока готовка к ужину шла полным ходом, к ним наведался тот, кого они любили и почитали, их самый верный и лучший друг.

Ходячая Старость.

— Добрый вечер!

— Ходячая Старость пришел!

— Ребята!

— Ходячая Старость здесь!

— Добрый вечер, Ходячая Старость!

Восемь друзей бросились обнимать священника. Он звонко посмеялся и обнял каждого встречного, не обделив своим вниманием Герцога и Апельсинку.

— Как вы, ребята? Решили заказать пиццу?! По какому же поводу?

— Сова предотвратила самоубийство! — ответила радостно Сирена.

— Ого! Я горжусь тобой, Сова! И… надо же сейчас еще не вечер, а ты уже здесь!

— Они вынудили меня проснуться, — пожала Бродячая Сова плечами, — никогда не дадут мне выспаться. Ничего без меня не могут!

Ходячая Старость весело посмеялся.

— Дайте угадаю, Сова опять действовала по своим правилам и нарушила все инструкции действий при чрезвычайных ситуациях?

На этой ноте Ходячая Старость подмигнул Анчоусу, ожидая от него вспыльчивого ответа, и тот последовал незамедлительно:

— Именно так! Никакой дисциплины! Они совершенно меня не слушаются! Я пытался отнять у нее телефон, но она продолжала его запугивать Огненной Геенной!

— Вот оно как? — Ходячая Старость выгнул бровь. — Сова применила прием запугивания?

Все вокруг замерли и удивленно уставились на Ходячую Старость.

— П-прием… за-запугивания? — переспросил Анчоус, заикаясь.

— Верно, Анчоус! Я использую прием запугивания лишь в крайних случаях. Обычно он хорошо работает, когда мы имеем дело с различными формами зависимостей. Иногда нужно запугать клиента, а потом рассказать о преимуществах, которые его ждут в случае, если он последует нашим рекомендациям.

— Именно так и поступила Сова! — сообразил Дэз. — Сперва она запугала его, а потом дала понять, что жизнь Билли изменится в лучшую сторону, если он не будет прыгать с моста…

— Так вот, как это называется! — ахнула Кексик.

— А я и сама этого не знала… — Сова прикрыла рот рукой.

Ходячая Старость подошел к ней, обнял со спины и сказал своим теплым нежным тоном:

— Порой мы и сами не ведаем, что творим, но делаем это из лучших побуждений. Ты сделала то, что считала нужным, Сова, и это оказалось верным решением. Я горжусь вами, ребята. Всеми вами! Тот объем работы, который вы выполняете, просто колоссален! Не знаю, что бы я делал без вас… Работа душепопечителей требует больших усилий, я уже молчу о вылазках Восьми Призраков Йорма. Порой мне кажется, что вы — последний щит от зла в этом мире. Если не вы… то я не знаю кто…

Речь Ходячей Старости искренне растрогала всех друзей, и они побежали его обнимать еще раз.

— Мы вас очень любим!

— Вы — самый лучший!

— Да, лучше вас мы не встречали никого!

Решив развеять сентиментальную ноту, Ходячая Старость сунул руку в карман и осмотрел приготовленные для ужина столы.

— Пиццу вы заказали — молодцы. Надеюсь, вы не забыли про кагор?

— Ни в коем случае! — ответил Дэз. — Экз, ты сходишь за бутылочкой в подвал?

— Сделаю!

— И я даже думаю, что у нас с вами найдется время для… карточного турнира!

И Ходячая Старость вынул из кармана две колоды игральных карт.

— Сегодня?! — удивился Анчоус. — Но турнир у нас запланирован только на следующую неделю!

— Ах, Анчоус, ты же не будешь против, если мы слегка подправим твой график? — Варан оперся рукой о плечо Анчоус.

— В общем… нет…

— А мы будем играть в короткий или долгий турнир? — поинтересовалась Кексик.

Ходячая Старость взглянул на часы и, подумав, ответил:

— Учитывая, что вам нужно поесть, а меня еще ждут кое-какие дела… простите, ребята, сегодня мы устроим только один короткий турнир.

Но даже это нисколько не расстроило ребят. Они были рады даже короткому турниру.

Карточные турниры проходили очень просто. Для этого требовалось две колоды игральных карт. Все девять участников делились на две команды по четверо и пятеро человек. В каждой из команд среди участников организовывалась своя игра в «дурака». Победители в каждой из команд сходились в решающей третьей игре и боролись друг с другом. По итогам определялся один единственный лидер из всех участников.

Что касалось длинного турнира, то игра в двух командах шла не на выбор одного победителя, а на выбывание. Всегда выходил из игры тот игрок, кто первый проигрывал. И тогда игра начиналась снова с оставшимися игроками. Игры продолжались до тех пор, пока не останется один единственный победитель.

Последняя игра была самая интересная. Абсолютными лидерами в командах часто выходили Рыжая Бестия и Ходячая Старость. Последний никогда не поддавался. Наблюдать за игрой этих двоих оказывалось безумно интересно. Порой Бестию подменял Доктор Дэз, когда ему везло, а иногда Бродячая Сова могла обставить Ходячую Старость.

Что до противостояния Рыжей Бестии и Ходячей Старости, то их счет за все турниры сравнялся: пятьдесят семь на пятьдесят семь.

Все турниры складывались в один общий — большой карточный турнир, где счет велся до ста. Первый, кто наберет в общем зачете сто очков станет абсолютным чемпионом.

Ставки менялись постоянно. Но в какой-то момент вся команда ополчилась против Ходячей Старости и решительно «болела» за Бестию. Ходячую Старость такой расклад особенно забавлял. Ему нравилось их обыгрывать из раза в раз, а друзья не отчаивались, а только заряжались еще большим азартом.

Покинув душепопечительский центр, Экзорцист отправился в подвал Церкви выполнять свое маленькое задание. Ему предстояло отыскать там бутылочку кагора для их компании.

Церковь душепопечительства на улице Бримо славилась своим великим множеством различных помещений и тайных ходов. Лишь немногим было известно назначение всех комнат и расположение секретных лестниц и переходов, срезающих путь.

О всех тайнах этого здания знали лишь сам Кардинал и Ходячая Старость, разумеется. Экзорцисту и остальным, было известно об архитектуре Церкви больше, чем простым прихожанам, но и они не ведали обо всех тайнах этого здания.

Пройдя по уже знакомому маршруту, Экзорцист нашел маленькую деревянную дверь в пустом коридоре, за которым открывалась крутая каменная лестница, ведущая под землю, в подвал Церкви, таящий в себе множество тайн.

Он не забыл снять со стены зажженный канделябр, чтобы освещать себе путь во мраке. Поначалу Экзорцисту не нравилась эта лестница. Она слишком крутая, ступеньки очень высокие и узкие. Но со временем он привык к ней и спуск в подвал не представлял для него полосу препятствий.

Оказавшись под землей, под Церковью, Экзорцист спустился по лестнице и оказался в подвале — настоящем хранилищем самых ненужных и непонятных вещей.

Сколько они ни упрашивали Ходячую Старость рассказать о принадлежности многих артефактов, спрятанных здесь, он каждый вежливо отказывал им в этой просьбе.

Подвал Церкви представлял собой целое хранилище, покрытое многими толстыми слоями пыли. Возможно, даже сам Кардинал не знает обо всех предметах, спрятанных здесь.

На большой площади, в комнате с низким потолком, рядами стояли шкафы и стеллажи из черного дерева. Вдоль стел стояли длинные столы. Все вокруг заставлено самыми разными необычными, непонятными и странными предметами неизвестного назначения. В большинстве случаев Экзорцисту на глаза попадались стеклянные банки, колбы, склянки, трубки и пыльные пробирки. На полках разместилось великое множество причудливых механизмов, сделанных из металлических деталей. Масса книг, свитков и ветхих фолиантов, на которые Анчоус давно точит зуб, а потом вход в подвал для него является запретным. Пустые клетки, инвентарь для уборки (метла, ведра, швабры и ветошь), целая ванна и коробка с писчими перьями.

Никогда не знаешь, что найдешь в подвале Церкви на улице Бримо в очередной раз, когда придешь сюда. В большинстве случаев все вещи вокруг выглядели, как ненужный хлам и старый мусор, но… все знали, что это далеко не так.

Впрочем, было здесь лишь одно место, которым можно пользоваться всем. Стеклянный шкаф, заставленный бутылками с кагором. Как правило, именно в этом и заключалась основная задача любого, вошедшего в подвал. Найти этот шкаф, взять одну бутылку и скорее убираться отсюда прочь, пока не случилась какая-нибудь неприятность.

Особенно Экзорциста пугала гора сломанных деревянных распятий, сложенных в одну кучу. Рядом с этой горой по неведомой ему причине лежали стопки разбитых и потрескавшихся икон. Он никогда не понимал, почему с такими вещами не поступили, как полагается, а просто сложили здесь и оставили на века, словно запечатали, как нечто опасное, несущее в себе зло.

Конечно, не ему задаваться подобными вопросами и искать на них ответы. Дело Экзорциста в этом подвале маленькое и понятное.

— Вот и кагор!

Он аккуратно поставил зажженный канделябр на стол, осторожно открыл стеклянную дверцу и взял с полки бутылку кагора, проверив ее целостность и наполненность.

— Думаю, эта сгодится.

Он поставил бутылку на стол и закрыл двери шкафа. Делать все приходилось медленно и осторожно. Любое неловкое движение могло привести к плачевным последствиям.

Экзорцист уже хотел взять канделябр и бутылку, как вдруг… заметил на столе еще одну бутылку, пустую, стеклянную, закрытую жесткой пробкой.

Впрочем, будь она совсем пуста, она бы не привлекла внимание Экзорциста. Конечно, он заметил в ней нечто… и этим «нечто» оказались клубы синего дыма, бьющиеся о стеклянные стенки.

Экзорцист снова поставил бутылку с кагором, взял другую и подвел к ней пламя свечи.

— Что это такое?

Зрение его не обманывало.

Он ясно видел, как внутри стеклянной бутылки кружили облачка синего дыма.

— Пойду-ка я… не стоит здесь ничего трогать…

Экзорцист собирался поставить странную бутылку на место, но вдруг раздался громкий скрежет, который сильно испугал его.

От испуга Экзорцист разжал пальцы и выронил бутылку из рук.

Стекло разбилось.

Синий дым вырвался наружу из бутылки, растекся по полу, а потом начал подниматься вверх, тянуться к потолку, образуя плотный столб.

Экзорцист в ужасе попятился назад.

Он совершенно не был готов к подобным происшествиям.

Ему казалось, что внутри столба дыма кто-то шевелится. Он почувствовал запах ржавчины — кровь. В какой-то момент из столба дыма начали проглядываться темно-красные, вишневые тонкие щупальца. Что-то мерзкое бурлило и хлюпало внутри дыма.

«Проклятье» — успел подумал Экзорцист, когда дым наконец рассеялся, а перед ним появилось отвратительнейшее создание.

Это существо лишь отдаленно напоминало человека — только основными его частями: головой, руками и телом. Что касалось ног, то их было сразу три! Левая нога в области колена расходилась на две части и образовывала сразу две новые голени и стопы с тремя пальцами. Другая нога, целая, представляла собой сплетение из голых мышц, артерий, вен и нервных волокон, торчащих в разные стороны. Было видно, как кровь течет по сосудам в разных направлениях. Сосуды пульсировали и переплетались, напоминая вьющуюся лозу. Живот существа от самой шеи до пояса оказался разрезан. Грудная клетка полностью вскрыта. Все внутренние органы буквально вываливались наружу. Жизнь в этом создании поддерживалось за счет бьющегося сердца, обливающегося кровью. Петли кишечника сползали вниз и держались только на сальнике и провисающей брыжейке. Нижняя челюсть и щеки существа также оказались лишены кожного покрова. Рот широко открыт, острые зубы перемазаны кровью. Тощее худое лицо и обрезанный нос. Бритая влажная голова — череп с натянутым на него тонким слоем кожи. На лице — большие глаза пустоты, в которых копошились черные черви и былые личинки. Тощие длинные израненные руки к запястьям меняли человеческую форму. Вместо привычных пяти пальцев у этого существа было лишь три острых длинных звериных когтя. Существо двигалось медленно, неестественно и совершало резкие хищные движения руками.

Экзорцист споткнулся о мусор и упал на спину.

Чудовище, возникшее перед ним, посмотрело на него глазами-пустотами и издало протяжный жуткий демонический вопль.