В руках богини

Илья Георгиевич Ганчуков, 2022

Она обожает фэнтези о попаданках, покоряющих чужие миры, но терпит сокрушительный крах в своем собственном: ее отчисляют с первого курса университета. Куда теперь податься девушке без образования и особых талантов? Разве что прямиком в другую реальность, где можно стать прекрасной эльфийской принцессой в изгнании, овладеть магией, обзавестись двуручным мечом-телепатом и наконец-то реализовать свою давнюю мечту о невероятных приключениях. Как это сделать? Для начала поможет таинственная цыганка, а после найдутся и другие желающие сделать жизнь бывшей студентки в волшебном мире крайне нескучной…

Глава 9

До «Золотого Пера» добраться удалось только в сумерках. Сначала, с перепугу, помчалась в противоположную сторону и заблудилась. Потом за мной погнались какие-то парни, и пришлось прятаться от них в случайно подвернувшемся сарае.

Я шла по улице, напрочь одуревшая от пережитого страха, никого и ничего не видя. Вокруг было пустынно — перепуганные горожане попрятались по домам, торговцы удрали из города, а погромщиков, разогнала княжеская стража. Сейчас, кроме конных стражников, да немногочисленных горемык, подобно мне попавших в самое пекло и разбредающихся по домам, никто не попадался.

Снаружи, у главного входа, не было никого, даже наш вышибала Тево не торчал возле входа с кнутом за поясом. Шторы были задёрнуты, но из-за них пробивался слабый свет. Похоже, городским отморозкам не пришло в голову штурмовать бордель. Я растерянно потопталась перед закрытой дверью, но вечерний холод несколько прочистил мне мозги, и я вспомнила про потайной ход, которым пользовались клиенты, не желавшие афишировать свои похождения. Обогнув здание, я нырнула в просвет между «Золотым пером» и соседним домом, отыскала почти незаметную дверь и тихонько постучала.

— Кто там? — раздался грубый голос Тево.

— Это я, Маржи!

Тево открыл дверь и тут же тотчас потерял ко мне интерес. Из-за стены доносился вялый, приглушённый гул голосов в общем зале. Я тихонько прокралась по коридору, желая одного — добраться до своей комнатки, запереть дверь, и, наконец, почувствовать себя в безопасности. Свернула в большой коридор, ведущий к лестнице на второй этаж, и уже почти добралась до лестницы, как мне навстречу спустилась Мамаша.

— Вернулась наконец-то! — изрекла она сердито. — Что, ни одного клиента сегодня не поймала?

Я помотала головой.

— Впредь будет тебе наука, — продолжила Мамаша. — Коли вокруг тебя много мужчин — не глазей по сторонам, хватай и тащи сюда!

Однако мой несчастный вид, похоже, подействовал на неё.

— Иди в кухню, все девочки там, — произнесла Мамаша, уже не так строго. — Выпьешь, может в голове прояснится. Иди!

В кухне и впрямь собрались все девицы. На столе горела одна-единственная свеча, так что их лиц я почти не видела, но витавший в комнате запах перегара ясно давал понять, что они уже порядком пьяны.

— О! А вот и Маржи! — воскликнула Тара заплетающимся языком, вскочив с места и пошатнувшись. Меня силой усадили за стол и придвинули кружку.

— Пе-е-ей! — протянула долговязая Бида, сидевшая справа от меня. — К нам приезжали стражники, перевернули «Золотое перо» вверх дном, искали бунтовщиков…

— Запретили этой ночью выходить на промысел, — добавила Скута-пухляшка. — Весь день, вся ночь, весь праздник коту под хвост!

Я чуть пригубила вино, делая вид, что пью, хотя мне не хотелось. Вообще ничего не хотелось. И слушать жалобы девиц тоже было неохота. Я попыталась подняться из-за стола.

— Эй, ты куда? — Бида схватила меня за рукав.

— На задний двор, — буркнула я. — Меня сейчас вырвет.

— А-а-а… — Бида отпустила меня. — Как проблюёшься, возьми в сарае дров, в очаг подкинуть.

Наш задний двор был окружён высокими стенами, и попасть на него можно было только через «Золотое перо», так что здесь можно было не опасаться чужаков. С одной из соседних улиц до меня донеслись крики и лязг оружия — какая-то компания погромщиков повстречалась со стражей. Уже совсем стемнело, так что приходилось во все глаза смотреть под ноги. Открыв дверь сарая, я заметила в темноте какое-то шевеление.

— Эй! — неуверенно пробормотала я, соображая. Оно прячется в сарае, стало быть, неопасно… Наверное. А вдруг это злой дух или ещё какая нечисть, поджидающая добычу? Хотя нет, тогда бы оно набросилось на меня. Я вытянула руку, нечто дёрнулось, дрова посыпались мне под ноги, а одно полено чувствительно стукнуло. Но я смогла ухватить нечто за… волосы?

— Больно! — задушенно пискнуло нечто по-эльфийски. Голос был высокий, детский. — Пусти!

— Вылезай! — отозвалась я, отпуская волосы невидимой девочки. — Я тебе ничего не сделаю, малышка.

Девочка, секунду поколебалась, но всё-таки выбралась наружу. Она была гораздо ниже меня — метр пятьдесят или даже меньше. Стройная, тоненькая, с пышной золотистой шевелюрой.

— Кто ты? — спросила я. Девочка, неожиданно схватив меня за руку, прошептала.

— Прошу, не выдавай меня!

— Не бойся, — я понизила голос, тоже перейдя на эльфийский. — Обещаю, что ничего не сделаю.

Девочка изумлённо распахнула глаза, блеснувшие в лунном свете.

— Ты из наших? Из каравана?

— Нет, я сама по себе, — покачала головой я. — Как тебя звать?

— Мэл. Мой папа приехал сюда торговать, и меня взял с собой. Когда на площади началась свалка, я испугалась, убежала, а потом заблудилась. Что это за место?

— Бордель «Золотое перо», — брякнула я, не задумавшись. Мэл охнула. Позади раздался скрип двери и я, обернувшись, увидела Биду, держащуюся за дверной косяк.

— Ты с кем болтаешь, Маржи? — пьяным голосом произнесла она.

— С кошкой! — беспечно ответила я, повернувшись к Биде лицом и прикрывая отпрянувшую назад Мэл. — Забрела тут одна, с улицы. Пушистая такая!

— Брось… — Бида икнула. — Брось эту кошку! Где дрова?

— Сейчас!

Я обернулась к Мэл, скорчившейся в тени сарая.

— Тебе нужно исчезнуть отсюда, пока тебя не нашли!

— Но я не знаю, куда идти! — прошептала Мэл исполненным отчаяния голосом. — Все эти дома, улицы… А на улицах эти люди с факелами! Маржи, сестра, помоги мне выбраться из этого города!

Я удивилась было такому обращению — с чего это вдруг «сестра»? но тут же поняла, что для эльфийки Мэл это слово сейчас означает нечто иное. Что-то вроде «мы с тобой одной крови». Я решилась.

— Хорошо, я отведу тебя к воротам. Но как ты выйдешь? Ворота будут закрыты, а после сегодняшнего побоища стража вряд ли кого-то выпустит.

— Но ведь люди хотят, чтобы нас, эльфов, в городе не было! — воскликнула Мэл. — С чего бы им мешать мне?

— Ты меня не убедила, — я покачала головой, но тут же почувствовала, что должна решиться и попробовать, вдруг с эльфами и впрямь выгорит? — Подожди меня здесь чуть-чуть, только сиди тихо!

Набрав охапку дров, я вернулась в кухню и подбросила несколько поленьев в очаг. Кое-кто из девиц уже начал засыпать, а остальные были близки к этому. Я прошмыгнула в коридор, поднялась к себе и вытрясла из тайника все свои сокровища: несколько золотых и серебряных монет, а также подаренный Ральфом букварь. Завязав их в тряпицу, я спустилась вниз и вновь вышла к сараю.

— Пошли! — шепнула я. — Какие ворота тебе нужны?

— Наверное, те, через которые мы въехали сюда, — ответила Мэл нерешительно. — Те, что на дороге, ведущей к гномам.

Забравшись на кучу мусора, я подпрыгнула, ухватилась за верхний край забора, подтянулась, оказалась верхом на нём и наклонилась к Мэл, протягивая ей руку. Но эльфийка вместо этого вспрыгнула, ухватившись прямо за стену, и с ловкостью Человека-Паука взобралась по ней, оказавшись рядом со мной. Мы спрыгнули на улицу.

Я уже успела немного изучить город, так что поняла, что речь идёт о Медных воротах в северо-западной части города. Не рядом, но и не так уж далеко.

Мы двигались между домами тихо и осторожно, стараясь не попадать в полосы лунного света. К счастью, погромщики встретились на всего один раз — несколько парней, шумно переговариваясь, вышли нам наперерез. К счастью, их было хорошо слышно, и мы успели затаиться раньше, чем нас заметили. Парни скрылись за поворотом, и мы двинулись дальше. Наконец, впереди показались Медные ворота. Велев Мэл спрятаться, я, уже не таясь, вышла на площадь. Приосанившись, и попытавшись придать лицу как можно более развратное выражение, я зашагала прямиком к топтавшимся у ворот стражникам.

— Эй! — окликнул меня один из них, когда я подошла достаточно близко. — Ты что здесь забыла, сучка? Иди к себе, завтра я тебе засажу!

— О, я буду ждать этого! — произнесла я, стараясь говорить как можно более легкомысленно. — Подружки просили меня узнать, можно ли уже нам выйти на промысел?

— Иди, говорю! — вмешался дюжий бородатый десятник. — Сказано, до рассвета никому из домов не выходить!

— А этих, с факелами, всех поймали? — не отставала я, невинно хлопая глазами.

— Ловим.

— А эльфы с гномами уже не буянят? Утихомирились?

— Всех нелюдей из города выгнали, — отозвался десятник, разглаживая усы. — А тех, кто остался велено хватать и доставлять в замок, потому как лазутчики.

«Чё-ё-ё-ёрт! Вот тебе и взялась помочь!», — мелькнуло в моей голове, но я, как ни в чём не бывало, с неподдельным удивлением переспросила. — Какие лазутчики? У нас что, война?

Десятник, склонив голову набок, смерил меня подозрительным взглядом, помолчал, но всё же нехотя ответил.

— Война. Сегодня к князю Тибору прилетел голубь с письмом. Орки вторглись на земли дома Кригел. Завтра об этом объявят всем.

— Так, то орки, а то эльфы с гномами…

— А эти нелюди всегда заодно! — сплюнул десятник. — Чуть не уследишь — сразу нам жизнь портить начинают! За ними глаз, да глаз!

Я игриво попрощалась со стражником и вернулась к эльфийке.

— Что? — испуганно спросила Мэл, высунувшись из-за какой-то бочки.

— Плохо дело, — ответила я и пересказала ей услышанное.

— А что же теперь делать?

— Доверься мне! — ответила я. — Идём!

— Куда?

— К тому, кто сумеет нам помочь.

Дом мессира Лингена я нашла быстро. Окна были ярко освещены, а изнутри доносилось множество мужских голосов. Что за чертовщина? Я пробралась к задней двери и тихонько постучала. Подождала, постучала ещё раз и ещё. Наконец, дверь медленно открылась, и на пороге Ральф. Он был легко одет — вампиру не пристало бояться зимнего холода — и держал в руке медный таз.

— Маржи? — произнёс он, прикрывая дверь, и я уловила в его голосе недовольство. — Чего это ты пришла так поздно, да ещё и с подругой? Или это твоя родственница?

— Нет! — замотала головой я. — Пусти нас в дом, я всё объясню.

— Заходите, — кивнул Ральф, подумав. — Я отведу вас в свою комнату. Сидите тихо и не зажигайте свет — у мессира и меня сегодня выдастся нелёгкая ночка. Кучу людей помяли на площади. Как освобожусь — зайду к вам.

Мы просидели в темноте довольно долго. Мэл дрожала и прижималась ко мне, но у меня на душе тоже скребли кошки. Вдобавок, я чувствовала себя виноватой перед Ральфом — надо же было заявиться в такое неудобное время! Согласится ли он теперь помочь нам? Наконец, дверь заскрипела, и я уловила вкусный запах. Рот тотчас наполнился слюной, и я услышала, как сглотнула Мэл — она была ещё голоднее, чем я.

— Держи! — шепнул Ральф, что-то сунув мне в руку. В темноте, на ощупь, я определила, что это хлебная чашка с супом. — Ешь и рассказывай, что стряслось.

Пару раз я в темноте пролила на себя ещё горячий суп и чудом удержалась от того, чтобы выругаться. Но всё-таки смогла поведать Ральфу о свалившейся на мою голову проблеме.

— А я-то тут причём? — переспросил Ральф с недоумением.

— Но ведь… — я растерялась. — Ты же много чего умеешь!

— Думаешь, это так просто?

— Если тебе нужна кровь — вот она! — я ткнула себя пальцем в грудь и тут же пожалела о своих словах. Однако отступать было некуда.

— Что?! — испуганно ахнула Мэл, отпрянув от меня.

— Да-а-а? — многозначительно протянул Ральф. — Не боишься, что я тебя… целиком, а?

— Ральф… — я старалась говорить как можно мягче. — Ты смог сдержать себя тогда. Я тебе доверяю.

— Доверяешь, значит… — голос вампира изменился, теперь в нём сквозила растерянность. — Но предупреждаю, мне нужно выпить больше, чем обычно. Так как, подпустишь меня к шее?

Я кивнула и начала разматывать платок. Ошейник неприятно захолодил кожу.

— Нет, Маржи! — прошептала Мэл, потянув меня за руку. — Ты не можешь…

— Молчи! — шикнула на неё я. — Для тебя же стараюсь!

— Не надо…

Ральф пододвинулся ближе, его широкая, жёсткая, холодная ладонь коснулась моей щеки, заставляя склонить голову набок. Укус, кровь, стекающая по шее — и томительное ожидание. С каждой минутой мне становилось не по себе, я даже тайком провела языком по зубам — не начали ли они заостряться и вытягиваться? И облегчённо вздохнула, когда Ральф отстранился и нажал двумя пальцами на мою шею.

— Я запечатал место укуса, — произнес он, не дожидаясь моего вопроса. — Теперь не откроется, как тогда.

Попробовав пошевелиться, я почувствовала слабость и озноб. Медленно повернула голову в сторону Ральфа, и увидела, что его глаза в темноте светятся жёлто-зелёным, как у кошки.

— Подожди, Маржи, — произнёс он с трудом. — Сейчас я окутаю вас Лунным Покровом. При свете луны люди увидят лишь два неясных морока, а в тени вы будете и вовсе невидимы.

Он протянул мне руку и помог подняться. Пол поплыл из-под ног.

— Ральф, несносный мальчишка! Где тебя носит! — раздался откуда-то голос мессира Лингена.

— Идите, — прошептал Ральф, сжав напоследок моё запястье, и я поняла, что он тоже волнуется. Затем вампир стрелой вылетел из комнаты и затопал по коридору.

— Мэл! — прошептала я, и меня, на мгновение, охватил ужас. Неужели девочка перепугалась и убежала, пока Ральф занимался мной?

— Я здесь, — севшим от страха голосом отозвалась эльфийка.

— Идём. Помоги-ка мне.

Маленькая рука Мэл обхватила мою ладонь, и мы медленно вышли из комнаты.