Как я вляпался в кучу красоток

Илья Богомолов

Здравствуйте, мои маленькие (18+) любители гаремного исекая! Готовы перенестись в параллельный мир, найти волшебный меч и отправиться на подвиги, собирая по пути прелестных боевых подруг? В этой книге имеется всё перечисленное. Вот только сюжет разворачивается не в аниме, а в реальной жизни. Учитывая данное обстоятельство, сможет ли герой-попаданец разделить постель со своими очаровательными спутницами? Давайте проверим.

Глава 3. Волшебный меч

Зови меня хоть Ритой, хоть мечом, хоть стальной зубочисткой. Главное — исполни наш уговор. А я позабочусь, чтобы ты не сдох во время своей погони за приключениями. Пожалуй, стоит рассказать тебе, кто я такая и почему существую в виде оружия. Неужели хоть кто-то услышит мою печальную историю…

Некогда очень-очень давно наш мир был совсем другим. Он не состоял из вот этих рафинированных королевств, где благородный рыцарь-герой является венцом творения. Землёй и небом правили могущественные маги. Высшая каста, которой прислуживали все остальные люди. Положение в обществе зависело от уровня владения волшебством. Каждый одарённый человек старался поступить в ученики к чародею-властителю — тогда ему открывалась чудесная жизнь, полная возможностей и удовольствий. Мне повезло стать подмастерьем великого архимага Тарим-зи-Акара, владыки семи колдовских башен. У него было две сотни учеников, среди которых я состояла в десятке лучших. Хотя всё это уже тысячи лет как сгинуло в небытие, так что нет смысла чем-то бахвалиться…

Архимаги жаждали безграничной силы, и в какой-то момент баланс между ними нарушился. Двое из них сговорились уничтожить моего мастера, чтобы забрать себе его ресурсы. Они хорошо подготовились и достигли успеха. Правда, их победа запустила беспощадную, разрушительную войну магов, из-за которой рухнул весь старый миропорядок… Ирония в том, что, когда один из высших чародеев был повержен, остальные подумали, что смогут ещё раз такое провернуть — избавиться от других конкурентов. Главное, сделать это быстро. В итоге случилась война всех против всех. А с тем могуществом, которым обладали древние, она перекроила границы морей и континентов, стерев с лица земли большую часть человечества и всю нашу цивилизацию. Эх, чёртовы идиоты…

Я вместе с несколькими соратниками охраняла пятую башню, когда всё началось. Враги бросили против нас орды чудовищ и големов. Многие мои товарищи пали, пытаясь по привычке сражаться заклинаниями. Мы слишком поздно поняли, что в этом бою гораздо эффективнее будет физическое оружие. Наши мечи разили противников, но для победы требовалось что-то посильнее — ещё более могущественный колдовской клинок.

В засекреченных архивах пятой башни хранилось заклинание для создания подобного артефакта. Я спустилась туда вместе с Тулли, младшим учеником. Он не ведал, зачем понадобился мне. Запретная магия предполагала превращение человека в разумный меч, который сможет использовать собственное сознание для филигранных атак. Тулли был неплохим фехтовальщиком, я планировала заколдовать его и отразить нападение врагов новым оружием. Но, похоже, была слишком самонадеянна… Такое сложное заклинание оказалось выше моих способностей. Возможно, была допущена ошибка во время чтения формулы, или что-то спуталось из-за буйства энергий вокруг… Но магия сработала на меня. Я сама превратилась в меч и даже не успела объяснить младшему ученику, в чём смысл наших действий.

И вот Тулли стал моим первым носителем. Он выбрался живым из того сражения, но башню и нашего учителя мы потеряли. А потом началась полномасштабная война магов — всё пошло кувырком. Я сохранила сознание и пыталась поговорить с этим идиотом, но безрезультатно. Лишь со временем пришло понимание, что носитель должен обладать интеллектом, не менее развитым, чем мой, дабы услышать меня. А Тулли стоял на несколько ступеней ниже. Это мы, маги, так говорим, а если сказать по-людски, он был тупой. Придурок думал, что я просто наколдовала чудо-меч и исчезла в астрале.

Что же случилось потом… Тулли стал героем, который спас группу плебеев во время войны магов, а затем сделался их предводителем, первым королём последующей эпохи. Он повёл людей в будущее после конца света, основал династию, и я долгое время передавалась среди его потомков. Но ни один из них не слышал меня. Человечество резко отупело после краха старой цивилизации и очень долго собирало крупицы знаний, чтобы вновь чего-то достичь. Но я усердно помогала каждому новому носителю совершать подвиги — дабы он развивался и, возможно, когда-нибудь встал со мной на одну ступень. Однако этого так и не случилось…

Минуло уже много веков. Королевство Тулли превратилось в империю, а потом рассыпалось. Я побывала в руках множества воинов, которые думали, что просто нашли артефакт из Древней эпохи, делающий своего обладателя непобедимым. Какие только имена они мне не давали… Царский клинок, Кара богов, Делатель героев, Священный кромсатель… Каждые пятьсот лет название точно менялось.

Лишь один носитель смог еле-еле услышать мой голос. Эггрэ из Готтерлима… Мечник, философ, маг и поэт. Он был достаточно умным. В отличие от других «героев» его манили не золото и титулы, а знания, хранящиеся в древних текстах. Развитый интеллект позволил ему расслышать меня в качестве тихого шёпота, но… Эх… Гений словесности решил, что с ним говорит его непостижимая муза — нашёптывает по ночам строчки будущей поэмы. Он даже нарёк меня Поющим мечом. Не сумев докричаться до него, я начала подавать знаки, посылать видения, а он ваял из этого стихи! Может, будь у нас больше времени, полноценный контакт всё-таки случился бы… Но окрылённого поэта зарезала собственная любовница, когда он изменил ей с заморской рабыней. Да, моя история — просто летопись разочарования в героях…

О других носителях рассказывать нет смысла. Все они начинали и заканчивали почти одинаково, не сумев понять, чем на самом деле является это оружие. Последним был Ромульд. Тоже совершал подвиги, убивал монстров, а потом просаживал деньги в кабаках да публичных домах. Все вокруг считали его исключительным мечником и храбрецом, хотя, когда он нашёл меня, был такой же, как ты, — пасовал даже перед парочкой гоблинов. Умер от перепоя. Боевые товарищи тихо похоронили его в том склепе несколько лет назад. Этот кретин умел бахвалиться мастерством фехтования — никто из друзей даже не подумал, что все его навыки дарованы волшебным клинком. Оружие положили в гроб вместе с умершим, и я приготовилась ещё пару веков провести в забвении. Хех, мне не впервой быть погребённой вместе с героем…

Но вот могилу Ромульда потревожил ты. Обычный трус, возомнивший себя крутым парнем, однако твой интеллект почему-то не уступает моему… Кто ты, чёрт возьми, Эдрик? Какие боги послали тебя ко мне? Неужто жестокая судьба наконец-то сжалилась надо мной?

***

Иду обратно в деревню. В одной руке несу добытый меч, а в другой у меня майка-мешок с отвратительными трофеями, из которых сочится тёмная кровь. Сам герой гол как сокол, но что поделать…

По дороге мы с Ритой рассказали друг другу свои печальные истории. Моя на несколько тысячелетий короче, хотя тоже довольно занимательна, чего уж там. Больше пришлось объяснять, из какого я мира, и чем он отличается от этих земель. Про компьютеры и созданные в них игры отдельная лекция получилась. Колдунья с трудом поверила, что люди достигли такого прогресса без магии. Для неё стало открытием, что замена волшебства чистой наукой смогла породить высокоразвитую цивилизацию.

«Так вот почему наши интеллекты оказались равны! У вас удивительный мир, где всех детей с юных лет учат математике, языкам и законам природы. Вы ежедневно обрабатываете тонны информации, безгранично делитесь ею… Потрясающе! — восхитилась магичка, голос которой я слышу в своей голове. — Значит, демоница каким-то образом перекинула тебя между мирами? Сколько же силы у этого создания… Но, так или иначе, у меня теперь есть шанс на спасение!»

— Слушай, а как я смогу тебе помочь? — спрашиваю у меча. — Я же в колдовстве ни черта не смыслю…

«Смотри. В мою эпоху существовала магическая машина под названием Эрвизитор. Её создали как инструмент для отмены любых заклинаний, даже самых сложных. Но пользовались редко, поэтому есть небольшая вероятность, что она пережила войну магов в каком-нибудь подземелье. Ты должен принести меня к этому механизму. С его помощью я смогу вернуть себе человеческое обличье. И не только. Эрвизитор отменяет любую магию. Им можно обратить то заклинание, которым демон закинул тебя в наш мир. Короче говоря, ты сможешь попасть домой. Что скажешь? Вот тебе ещё одна причина помочь мне».

— Эм, да я и так помогу, ты же спасла мне жизнь. Но как мы найдём артефакт, который мог развеяться в пыль ещё тысячи лет назад?

«Нужно собрать некоторые подсказки… Если бы карта мира сейчас была такой же, как до войны магов, я бы легко тебя сориентировала. Но чтобы определить местоположение Эрвизитора в этой эпохе, потребуется доступ к самым древним библиотекам. Простых мечников в такие места не пускают, так что сначала нам придётся сделать из тебя прославленного героя, хотя бы на уровне Ромульда. Но здесь проблем не возникнет, с моим-то опытом…»

— О, я только за! Мне тут как раз надо сдать свой первый квест и получить первую награду.

Зараза, снова говорю о квестах, будто играю в комп! Я же решил, что пора завязывать с этим! Только в игре ты берёшь задание, выполняешь его и получаешь золото. А в реальности ещё неизвестно, как жители деревни отреагируют на мой «подвиг». Они ведь не бездушные неписи — могут оказаться подонками похуже гоблинов…

Небо над головой разукрасил закат, в этом мире наступил вечер. Надо торопиться, пока староста деревни не лёг спать. А вот как раз мои любимые Малые Колоски. И навстречу мне бежит встревоженная Озима.

— Милостивое Небо! Живой! — выпалила она. — Я-то думала, ты испугаешься и вернёшься. Но смотрю, тебя всё нет и нет… Мне даже совестно стало. Зачем я, дура, подначивала парня гоблинов убивать?! Отправила молодца на верную смерть!

— Да ничего, вот ваши гоблины, — улыбаюсь, приподняв «мешок». — Не такой уж я хиляк, как оказалось.

— Но тебе всё же досталось, Эдрик. На теле живого места нет! А что у тебя за… Меч?

— А, это лут. Ну, то есть трофей, добытый в пещере. С ним я в два счёта разделался с вашей проблемой.

— Эх, всё-таки верно говорили старики… Там точно какой-то герой похоронен. Не зря мы боялись туда соваться… Но если б кто знал, что там лежит такое дивное оружие, давно бы нашлись желающие разграбить могилу…

— Ну, кто успел, тот и съел. Моя добыча.

— Ты погоди, Эдрик. Оставь лучше меч у меня, не ходи с ним к старосте. В деревне могут испугаться твоего «трофея»… Или разозлиться, — опасливо заговорила Озима.

— Спасибо за заботу, но мне нельзя расставаться с этим клинком, — отвечаю ей. — Мы теперь как одно целое. Даже спать с ним буду!

«Я бы сказала своё „фу“, но соглашусь. Тебе нужно постоянно держать меня рядом, — прошептала в моей голове Рита. — Не прощу, если ты позволишь кому-нибудь украсть меня или сам передашь в руки тупого плебея».

Озима, надо отметить, не услышала слов колдуньи. Значит, эти внутренние диалоги остаются только между нами.

— Ой, накличешь ты беду, Эдрик… — вздохнула женщина из деревни. — Поверь, мне твоя добыча не нужна, я пытаюсь помочь. В наших глухих краях не стоит выставлять напоказ такую дорогую вещь.

— Верю. Но даже если на меня нападёт толпа грабителей, с этим мечом я легко отобьюсь.

Ещё раз осматриваю свою волшебную находку. Клинок больше метра в длину, обоюдоострый, тяжёлый, без единой зазубрины. Широкая гарда. Толстая рукоять на две моих ладони, кончающаяся мощным набалдашником. Да, это прям полновесный рыцарский меч, который никак не сочетается с простым на вид парнем вроде меня. Я должен быть закованным в доспехи двухметровым воином, чтобы соответствовать такому оружию. Артефакт выполнен без лишних украшений, но его гарда, рукоять и основание лезвия покрыты чёрными прожилками, создающими простой, но элегантный узор. Что-то мистическое, воздушное… Будто этот клинок придумал не средневековый кузнец, а современный дизайнер из моего мира, который решил совместить древние мотивы с модернистскими элементами.

«Слушай, Рит, а твои чёрные узоры имеют какое-то значение?» — спрашиваю в мыслях, чтобы не слышала Озима.

«Эм… Без понятия, — ответила дева-меч. — Хотя, возможно, это намёк на мою изначальную внешность».

«А, так ты у нас жгучая брюнетка?»

«Заткнись! Расколдуй меня, тогда и узнаешь!»

— Ладно, — говорю вслух.

Предчувствуя беду, Озима пошла к старосте вместе со мной в качестве группы поддержки. По дороге к самому большому терему в деревне мы собрали десятки удивлённых взглядов. Старики и детишки смотрят, разинув рты. Бабы шепчутся, мужики хмурятся, но всем крайне любопытно, что это за гость такой пожаловал. Стоило подойти к нужному дому, а вокруг уже собрался «сарафан» из зрителей человек в двадцать. Зыркают на меня полуголого, на мою капающую кровью ношу и на здоровенный меч. Последний тревожит крестьян больше всего. У него ведь даже ножен нет.

Местный староста оказался совсем не старым, однако пышная борода с проседью придаёт ему солидности. Вот он вышел на крыльцо узнать, по какому поводу сборище. Озима поспешила первой взять слово, чтобы успокоить встревоженный народ.

— Это тот самый путник, которого я встретила днём, — громко заговорила она, показывая на меня. — Я рассказала ему про нашу беду с гоблинами, и он вызвался перебить их. Вот, пришёл за наградой и доказательства принёс.

Опускаю свою котомку на землю, развязываю её. Семь отвратительных голов раскатились по пылюке. Женщины и дети стали фукать, а мужики задумчиво почесали затылки. Или задницы — смотря, кто чем думает.

— Добротно выполненную работу вижу… — медленно проговорил староста, явно находящийся в замешательстве. — А вот про этого «героя» мне не совсем понятно… Откуда взялся он и почему пошёл на гоблинов почти голый? Ты, Озима, рассказывала, что встретила попутанного ведьмой тщедушного юношу. Готового с дури палкой страшилищ забить… И вдруг у него оказался меч как у знатного рыцаря. Хотя сам он на воина ничуть не похож.

— Похож или не похож, это уже ваше личное восприятие, дядя, — заговорил я. — Меня тут чёрт дёрнул жизнью рискнуть ради спокойствия деревни. И, как видите, мне тоже изрядно досталось. Хотелось бы поскорее получить свои двадцать монет и отдохнуть. Если только вы не «свистели» про награду.

Староста перевёл подозрительный взгляд на Озиму.

— Я ручаюсь за этого парня, — развела руками женщина. — Чем плохо, что случайный путник избавил нас от беды? Солдат-то мы так и не дождались, а сколько гоблины уже куриц потырили…

— Я в той пещере даже человеческие кости видел. Так что они не только курицами промышляли, — добавляю с намёком.

Вдруг где-то в толпе истошно вскрикнула женщина. Похоже, ей стало плохо, и другие селянки бросились приводить её в чувство.

— Пропал у нас тут недавно молодец… Мы всё гадали, сам ушёл или беда какая случилась… — пробормотала Озима.

— Можете сходить в пещеру и забрать его останки, — говорю ей. — Там теперь безопасно.

— Эт вряд ли… У нас даже без гоблинов туда никто не сунется. Особенно теперь, когда слухи о могиле героя оказались правдой. Народ будет десятой дорогой обходить ту нору. Тревожить мёртвых — плохая примета.

Староста закусил ноготь, разглядывая гоблинские головешки, но всё же кивнул:

— Ладно… Милостивое Небо велит нам платить добром за добро. Коли этот чужеземец действительно порубил монстров, придётся его наградить.

Он уже потянулся к своему кошелю на поясе, как вдруг в толпе прозвучал протест.

— Постойте! — крикнул толстый мужчина противным голосом. — Ишь ты, пришёл в деревню бродяга в одних трусах, а вернулся из пещеры герой с мечом! Стоите тут, глазами хлопаете… Нежоль никто беды не видит?!

Выступивший против пузатый хмырь одет в новенький серый зипун с красным шитьём, а его круглая безбородая голова сразу вызывает ассоциации с Колобком. Наряд у дядьки явно дорогой, но сам по себе он какой-то смешной и несуразный.

— Кто это? — тихо спрашиваю у Озимы.

— Будяк… Наш самый богатый селянин, на которого здесь полдеревни работает, — шепнула та. — Будь осторожен, он хитрый мужик…

— Мы все много лет верили, что в той пещере лежит мёртвым какой-то герой. Поэтому никто туда не совался, верно? — продолжил толстяк, выйдя в центр сборища. — Вот вам и доказательство! Пошёл этот парень туда с одним факелом, а вернулся с дорогущим мечом. Где он его взял, а?! Как пить дать стырил из склепа! Он сейчас получит монеты и свалит прочь! А нам теперь жить бок о бок с разгневанным мертвецом, у которого украли ценную вещь! Уже сегодня ночью встанет призрак из могилы и придёт сюда за своим добром! Кто ответ перед ним держать будет?! Погубит нас всех мертвяк разозлённый! Нельзя этого пацана с мечом отпускать!

Люди в толпе ужаснулись, начали перешёптываться. И правда, в деревнях же во всякую чертовщину верят. А тут ещё мир такой, где магия существует. Я ведь даже крышку саркофага обратно не подвинул. Да и не смог бы, наверное…

— Верно Будяк говорит, — тут же «переобулся» староста. — Неча нам одну проблему решать и тут же другую кликать. С гоблинами мы хоть как-то справиться могём, а с потревоженным мертвецом кто бороться будет?!

— Да не встанет он! — протестую я. — Он бы меня сразу загрыз, если б охранял своё добро, мертвец ваш!

— Так ты к нему днём пошёл! А все знают, что души умерших только по ночам из могил встают! — заявил Будяк. — Верни меч немедленно! Или отдай нам, мы сами вернём!

Народ зашумел. А у меня прям ступор случился от такой наглости.

— Ты ж говорила, у ваших духу не хватит в пещеру зайти… — тихо обращаюсь к Озиме.

— Так и есть. Думаешь, ему приспичило краденое на место вернуть? Он заберёт меч себе, а потом продаст его в городе за огромные деньги, — шёпотом ответила моя союзница. — Просила же, не ходи в деревню с этой штукой, тут на неё найдутся охотники.

— Тьфу, да пусть попробуют…

— Думаешь, не попробуют? Будяк только свистнет — полдюжины батраков прибежит с вилами.

— Да я их на фарш порублю!

— И оставишь нашу деревню без рабочей силы. И все местные будут проклинать тебя до скончания веков. Этого хочешь?!

— Ладно, ладно! — кричу, обращаясь ко всей толпе. — Я останусь в деревне на ночь и подожду вашего мертвеца! Вот прям тут стоять буду! Пусть придёт покарать меня! Но если я встречу рассвет живой да с мечом в руках, то плюньте тогда в харю Будяку, который честных людей страшилками пугает!

— Так и быть, — охотно согласился староста. — Завтра утром тогда отдам твою награду, коли живой останешься. А то, если Будяк прав, то ты нам не услугу, а большую беду сделал. За такую «помощь» мы платить не будем!

Народ согласно закивал, а мой толстый оппонент поспешил куда-то. Наверное, помощников созывать. В глазах радость, будто он уже продал мою ценнейшую находку втридорога.

«Не придёт же за нами твой дружок с того света?» — спросил я в мыслях у Риты.

«Да ни один мертвец не встанет из могилы, если над ним некромант не поколдует! Могут, конечно, ещё быть древние проклятия, но это точно не про Ромульда, — ответила она. — Да и вообще, чего ты цацкаешься с тупыми крестьянами?! Пригрози старосте, чтобы отдал деньги, а если мужики с вилами прибегут, мы их порубим в два счёта! Зачем все эти сложности?»

«Не знаю… Я просто подумал, что Озима права… Не надо рубить крестьян. Они же люди, а не гоблины. К тому же настоящие, не солдатики из игры».

«Люди, которые должны тебе за убийство монстров, хотят тебя ограбить. И ты их вдруг пожалел? Завязывай с малодушием, Эдрик. В этом мире выживает сильнейший».

«Посмотрим… Глупые селяне нам не враги. Но если нападут, значит, будем отбиваться».

«Ну действуй, как знаешь. Только, пожалуйста, не угоди в ловушку какой-то деревенщины».

«Рит, ну я же не такой лох!»

«Не знаю смысл этого слова, но горстка гоблинов с лёгкостью прижала тебя в углу».

До ночи я решил отсидеться в избушке Озимы. Хозяйка обработала мои раны, а затем угостила ужином — куриной похлёбкой с краюхой хлеба. Простая крестьянская еда, но как же вкусно после всяких там «дошиков» и дешёвых сосисок! А пока я лопал за обе щеки, тётушка вышла поговорить с соседкой и вернулась с ценными разведданными, то есть со сплетнями.

— Будяк всех настращал, что призрак точно придёт среди ночи, поэтому каждый должен наглухо закрыть двери со ставнями, окропить их святой водой и молиться Небу, если услышит с улицы вой или крики. И никто, мол, не должен выходить до утра, чтобы беду на свой дом не навлечь, — рассказала женщина.

— Он правда такой суеверный? — уточнил я.

— Да нет, конечно! Прожжённая, расчётливая сволочь. Как пить дать, ночью его ребята нападут на тебя, зарежут и заберут меч. Утром «героя» найдут мёртвым да без оружия. И всем будет ясно как свет небесный, что это мертвец приходил — покарал вора и вернул своё добро. А если ты начнёшь сопротивляться, кричать, все в деревне только запрутся да помолятся о своём спасении. Вот и весь план.

— Ну и народец у вас…

— Люди действительно очень суеверные. А староста просто не хочет отдавать деньги. Ему только на руку, если тебя прибьют. К тому же они с Будяком давно два сапога пара.

Поев, я осоловел и тут же вспомнил, что спал в последний раз часов двадцать назад. А сколько было стресса за эти сутки… Куда мне теперь всенощные бдения устраивать? Свалюсь от усталости раньше, чем меня зарежут! Эх, опять ввязался в какое-то дерьмо не подумав… Ну ничего, мы с Ритой быстро разберёмся с наглыми мужиками.

— Что собираешься делать? — спросила Озима.

— Постою, подожду его ребят, а потом покажу им силу своего меча, — ответил я. — Утром люди выйдут из домов и увидят, что ночью на меня напал не мертвец, а местные «будяки». Тогда все поймут, за кем правда. Кто тут герой, а кто грабитель.

— Эх, тебя так и тянет устроить резню в нашей деревне… — покачала головой хозяйка избы. — Пойми, за такой подвиг тебя здесь не похвалят, а проклянут. Вместо победителя гоблинов, прославишься как убийца простых крестьян…

— Так они ведь сами нарываются! Я бы забрал деньги и ушёл с миром, а тут вдруг какой-то «бурдюк» вылез, жадный до моего меча. Я ему покажу, как на героя рыпаться!

— Если так говоришь, то ты не герой, а просто мясник с тесаком. Герой — это нечто большее, чем умение драться. Он должен делать мир лучше.

— Откуда столь философские мысли у простой крестьянки? — спрашиваю.

— А я не совсем простая. У меня, чтоб ты знал, муж есть… — ответила женщина, закуривая свою трубку. — Раньше он был, как и все, хлеборобом, а потом решил в вольные мечники податься. Сначала у него неплохо получалось, даже шайки разбойников удавалось разгонять в группе с другими парнями. Я ему во многом помогала, и денюжки у нас появились. Да только потом он чрезмерно в себя поверил, наглым стал. Нарвался на драку в соседней деревне, мужиков каких-то порубил. Может, он тогда и прав был, да только после той резни его в Дресте к каторге приговорили. Вот сижу теперь одна, жду возвращения любимого… Мы с ним решили, что не будем убегать и прятаться. Он своё отработает, а потом честной жизнью заживём, без всяких там приключений. А могли бы сейчас в изгнании скитаться — без дома и хозяйства, зато с мечом. Чуешь, к чему клоню?

Я кивнул.

— Поэтому ты решила мне помочь? — спрашиваю.

— Угу… Суровая доля вольного мечника мне знакома, — ответила хозяйка избы, от души затянувшись трубкой. — Муженёк у меня бедовый, но ты таким не становись. Послушай опытную тётку.

— И как, по-твоему, мне следует поступить?

— Уходи прямо сейчас, я помогу тебе скрыться. Да, ты не получишь денег, но и резню устраивать не будешь. У тебя появился могучий меч — чем не награда? Забирай его и уходи. Я расскажу соседям, что сама попросила тебя покинуть деревню, дабы никому не вредить. Наши бабы поймут, а они, собственно, и разносят слухи по миру. Люди оценят твой поступок. Может, не сразу, но когда выяснится, что мертвец был просто страшилкой, придуманной жадным Будяком… Это наилучший вариант, Эдрик. Вот тебе совет: если хочешь стать героем, спасай жизни, а не отнимай их ради денег и бахвальства.

— И как я сделаю мир лучше, сбежав, сверкая пятками?

— Не станешь лить кровь хотя бы. Поступишь благородно…

Бросаю взгляд на Риту, приставленную в лавке. Она советует рубить нахалов, но Озима права: герой не должен быть мясником. По светлому пути пойти или по тёмному? Классическая дилемма из ролевой игры. Но у меня ведь тут не игра, как я уже понял на собственном опыте…

— Нет. Легенда мечника Эдрика начнётся не так, — заявляю хозяйке дома. — У меня есть идея получше. Дай мне крепкую верёвку и увидишь, как рождаются герои.

***

Стемнело. Я вышел в центр деревни и встал как памятник, уперев меч в землю. Последние свидетели увидели меня таким перед тем, как накрепко закрыть двери и ставни. Лишь в окне Будяка горит свеча. Всем сказал запереться, а сам будет наблюдать, подлец. Но так даже лучше, устроим ему хорошее представление.

Озима дала мне старую рубаху своего мужа, так что холода пока не ощущаю. А вот спать хочется ужасно…

«Рит, подскажи какой-нибудь волшебный способ взбодриться, — говорю в мыслях. — Ты же всё-таки колдунья…»

«Пожуй коровью лепёшку, отличный способ, — съязвила дева-меч. — А как профессиональный маг, могу помочь специальными чарами. Но потом тебе придётся отоспаться за всё время бодрствования в двойном размере».

После этих слов мою усталость как рукой сняло! И в голове прояснилось, словно от чашки крепкого кофе!

«Блеск! Колдовской энергетик — то, что доктор прописал», — радостно подумал я.

«Так что ты собрался делать? — продолжила Рита. — Учти, твоя смерть не входит в мои планы. Если тебя придут убивать, я буду обороняться».

«Само собой. Только работай аккуратно, чтобы никого не ранить».

«Зачем?! На кой чёрт нам устраивать фехтование с этими мужиками? Отрезать им что-нибудь — и дело с концом!»

«Ты говорила, что навыки боя у тебя покруче, чем у серьёзных мечников. Вот и докажи, что ты не только резать умеешь».

«А ты говорил, что перестанешь воспринимать мой мир как игру. Но, похоже, слишком заигрался в благородного героя».

«Нет, у меня как раз созрел очень даже подлый, корыстный план. Главное, не пролить крови и самому остаться целым».

Ждать гостей пришлось около часа. На небе успели показаться звёзды. Красивые и очень яркие, их свет даёт возможность разглядеть множество предметов вокруг — даже уличный фонарь не нужен! Но это далеко не самая странная деталь местного неба.

— Рит, а где луна? — тихо спрашиваю у меча.

«Какая ещё луна?» — удивилось оружие.

— Ну, такой диск в небе, который светит ночью вместо солнца…

«Ты чего? Если б ночью что-то светило как солнце, то это была бы уже не ночь. Тебе звёзд мало?»

— А как у вас без луны приливы и отливы случаются?

«На то воля морской богини, это же очевидно».

— Может, тут и земля плоская?

«Хватит рассуждать о мироздании. К тебе с трёх сторон подбираются враги. Как и ожидалось, мужики, вооружённые вилами. Один с топором».

— Ого! Колдуешь бодрость, предупреждаешь об опасности — да ты ценнейший артефакт!

«Ты первый, кого я могу о чём-то предупредить, потому что другие меня не слышали. А теперь приготовься к бою!»

— Только никого не рань…

Не успеваю закончить фразу — меч сорвался с места, увлекая меня куда-то вниз и в сторону. А там, где я только что стоял, словно копьё, пролетели крестьянские вилы. Выпрямляюсь, стараясь не отставать от своего оружия, и вижу, как на меня бежит взрослый парень с топором.

Встречный удар, пируэт… Оказываюсь за спиной нападающего, даю ему пинка под зад. Он с гневным криком разворачивается и снова бросается на меня. Двумя блокирующими выпадами Рита парирует его атаки, а третьим выбивает оружие из рук противника. Парень бросился поднимать свой топор, но я догнал его и ударил плоской стороной клинка по макушке. Батрак упал на землю, потеряв сознание. Всё-таки меч у меня тяжеловатый…

«Так ты хотел?» — спросила Рита.

— Великолепно. Ты просто умничка! — прошептал я.

«Заткнись и дерись!»

Обязательно. Потому что с разных сторон ко мне уже подходят двое мужиков с вилами. И один из них такой здоровый… Словно бык встал на дыбы. Я тут же вспомнил, как Озима говорила, что батраком к Будяку меня не возьмут — слишком хилый. А этот и правда настоящий вол, который наверняка по четыре мешка за раз поднимает.

Противники бросились атаковать одновременно. Рита потянула меня к одному из них, который поменьше. Меч вклинился в его вилы и направил этого мужичка прямо на здоровяка. Получилось так, что два крестьянина сцепились своим оружием и остановились, не понимая, как это произошло. А мы с клинком сделали пируэт с разворотом, а затем смачно ударили невысокого фухтелем по заднице. Он вскрикнул от боли и выпустил вилы, чтобы схватиться за пятую точку. Я толкнул его ногой навстречу верзиле, но тот отпихнул своего незадачливого соратника в сторону и расцепил два инструмента.

С орудием в каждой руке «бычара» стал ещё более грозным.

— А мне сказали, ты просто сопляк, который только хилых гоблинов бить умеет, — прорычал он, плюнув на землю. — Но так даже веселее. Стрясу с Будяка двойную плату за твою душонку…

Я не стал ему ничего отвечать. Дерзкой фразочки как-то не нашлось, надо будет заготовить парочку… А сейчас важнее придумать способ вырубить этого амбала не убивая. Такого громилу точно не отправишь баиньки простым ударом по голове.

Он швырнул в меня вилы, словно копьё. Рита отбила.

Швырнул вторые — то же самое…

Идиот, что ли? Зачем он раскидал своё оружие?

Бац!

Этот ублюдок воспользовался тем, что мои отбивающие взмахи мечом достаточно тяжёлые и широкие, — подбежал да как треснул мне кулаком в голову. Аж в ушах зазвенело… Не ожидал, что он такой прыткий…

Ай-ай-ай! Пока я считал птичек, здоровяк поймал меня за руку, в которой меч, и сжал запястье с такой силой, будто тиски сомкнулись! Не вырваться…

— Бросай свою игрушку! — прорычал верзила.

— Чёрта с два… — хриплю в ответ.

Бац!

Ещё один удар прилетел мне прямо в купол, я чудом остался в сознании… Бугай продолжает проверять мой череп на прочность. А тут как раз нарисовался его невысокий напарник, успевший подобрать свои вилы.

— Братан, держи его, я ему щаз пузо продырявлю! — крикнул он.

— Да не, погоди, — ответил «бычара». — Я хочу, чтоб сопляк сам бросил меч…

Боль в руке такая, будто кость сейчас лопнет! Но отпускать Риту нельзя… Без неё мне точно кранты…

«Доигрался, дурак… Ладно, чёрт с тобой, отпусти меня», — прошептала она.

«Но… Нельзя же ведь…» — сквозь боль подумал я.

«Бросай, потом объясню. Боец из тебя никакой, придётся самой всё делать…»

Отпускаю меч на свой страх и риск. Верзила тут же подхватил его свободной рукой, а затем победно заржал:

— Ха-га! Вот и вся работа! А теперь коли этого придурка!

Он поднял меня на вытянутой руке, я повис, точно груша для битья. Второй мужик с хищным оскалом уже приготовился пырнуть чужака вилами… Но стоило ему податься вперёд, как вдруг здоровяк отбил выпад товарища трофейным мечом.

— Э, ты что делаешь?! — возмутился низкорослый.

— Это не я! — с самой тупой интонацией произнёс бугай.

И тут меч в его руке начал «гулять», вырываясь то в одну сторону, то в другую. Верзиле пришлось отпустить меня, чтобы схватиться за бесноватое оружие двумя ладонями. А оно потянуло его куда-то в сторону — к одному из домов, где хозяин сделал себе крыльцо с навесом. Силы здоровяку не занимать, а вот с мозгами туго. Он даже не сообразил, что можно просто остановиться. Набрал скорость и со всей дури протаранил лбом бревно, которое служит перекладиной низкого навеса.

Бум!

Удар получился на удивление звонкий. Второй мужик, который с вилами, ошарашенно проводил своего братана взглядом и вообще ничего не понял. Сразу видно — простой батрак впервые столкнулся с магией. Я же воспользовался шансом, пока он не смотрит в мою сторону, схватил вторые вилы и со всего размаху дал ротозею по затылку. Деревяшкой, конечно. Мне не надо, чтобы кто-то из них сдох.

Бинго! Трое нападавших лежат без сознания, а я ещё стою на ногах. Правда, в голове у меня неслабо так гудит от двух пропущенных…

Подбегаю к бугаю и забираю Риту обратно.

— Спасибо, ты снова меня спасла, — говорю.

«Как только у нас появится свободное время, начнём заниматься фехтованием. Это не дело, что тебя может одолеть парочка деревенских мужиков!» — обиженно ответила она.

— Но трюк «отдай свой меч противнику» прикольный…

«Я не хочу его больше повторять. Это только на крайний случай. И если противник откровенно тупой».

— Ладно, теперь мне надо связать этих олухов, пока они не очнулись…

Стягиваю с себя верёвку, которой ранее подпоясался.

«Связать?! После того как они пытались вспороть тебе брюхо?! — удивилась Рита. — Может, лучше отрезать им руки, которыми тебя били?!»

— Может, и лучше. Но тогда мы ничего не получим…

Будяк, безусловно, должен был наблюдать в окошко за этим не очень красивым боем. А затем он увидел, как я связал его прихвостней и уложил их перед собой в центре деревни — там же, где стоял изначально. Моя «экспозиция» предназначена для единственного зрителя, собственно, для него. Но больше я не стал ничего делать. Карать нападавших не входит в мои грандиозные планы.

Прошло полчаса, а герой продолжает стоять с мечом, воткнутым в землю, над побеждёнными врагами. Ага, кажется, подействовало… В доме Будяка скрипнула дверь. А вот и он собственной персоной — идёт ко мне в компании ещё одного молодца с вилами. Но эти двое вышли уже не драться, а устроить переговоры.

— Эй, ты что удумал? — осторожно спросил толстяк. — Раз победил, то вали отсюда, пока я ещё ребят не позвал!

— Да зови, мы с ними точно так же потолкуем, — нагло отвечаю ему. — К тому же что-то мне подсказывает, это были твои лучшие бойцы.

Я, конечно, чудом выжил в ночной схватке, но местный пахан-то не в курсе сего обстоятельства. Перед ним надо строить мину крутого мечника, которому деревенские мужики на один зуб.

— Ты что задумал, бродяга?! — рассердился Будяк.

— Да ничего… Скоро рассветёт, жители деревни выйдут из своих домов. Они увидят, что я живой и с мечом, а значит, никакого мстительного мертвеца не было, — отвечаю ему. — Зато все узнают в лицо твоих батраков. А что они тут делали со мной ночью, если должны были сидеть по домам? К ним будут некоторые вопросы. И тогда все деревенские поймут, что ты лжец, подлец и грабитель.

— Ублюдок! Я скажу, что ты сам напал на рабочих, которые охраняли мой дом!

— Ага. И при этом никого не ранил, ничего не забрал — просто вытащил ребят посидеть со мной за компанию. Будяк, давай начистоту, у тебя и так не лучшая репутация, а ты ещё натравил своих «шестёрок» на спасителя деревни от гоблинов. Ну какая ж ты всё-таки скотина! Сейчас это знаю только я, а утром все твои соседи будут в курсе.

Толстый крестьянин откровенно зарычал. Но мои аргументы железные. Будяк проиграет по всем фронтам, когда люди узнают о его злодейском плане: напугать народ, чтобы отобрать меч у честного парня. Раз этот мужик занимается бизнесом, то должен знать, что такое чёрный пиар, даже если в его мире ещё нет подобного понятия.

— Ладно! Пёс с тобой! — выпалил он. — Дай мне забрать моих ребят, и я скажу утром, что ты можешь идти подобру-поздорову!

— Да уйти-то я и так смогу. Но мне теперь хочется наказать тебя, засранца, за тупую попытку убить меня. Так что я лучше покараулю здесь твоих бугаёв, пока деревня не проснётся. Хочу увидеть лица старосты и остальных, когда все просекут коварный план «уважаемого» соседа.

— Ах ты маленький клоп… Назови свою цену…

— Я, вообще-то, собираюсь стать героем. Для меня справедливость важнее денег, — выдаю с видом святоши.

В глазах Будяка сверкнул огонёк страха.

— Но соглашусь на сто монет, если обещаешь исправиться, — говорю ему, чтобы поскорее выдохнул.

— Сто монет?! Ах ты сука! Да я твою мать в выгребной яме видел! Хрена ли ты загнул такую цену?!

— Сто монет и добротные сапоги. Это за то, что мою маму оскорбил. Да и драться с твоими уродами в домашних тапках было крайне неудобно.

— Пошёл в жопу! — прошипел Будяк.

И развернулся, чтобы сурово утопать домой. Его «телохранитель» поспешил следом.

Но уже через несколько минут парень вернулся, чтобы передать мне мешок с монетами и сапоги. Не самая новая обувь, но сойдёт — с паршивой овцы хоть шерсти клок. Я разрешил батраку оттащить своих товарищей в сарай Будяка, но помогать ему не стал. Только за отдельную плату, мужики.

«А можно было ворваться домой к этой жабе и просто забрать все богатства», — прошептала Рита.

— И потом из деревни пошёл бы слух, что мечник Эдрик — грабитель и убийца. А я всё-таки хочу стать героем, прославленным подвигами, — отвечаю ей. — К тому же это не бандит, а просто зарвавшийся фермер. Он получил урок. В следующий раз дважды подумает, прежде чем пакостить другим.

«Пф! Гнилые люди не меняются. Да и ты не святоша — позволил хмырю откупиться деньгами».

— Репутация хорошего парня мне нужна, но деньги нужны не меньше. Буду стараться зарабатывать и то и другое. С моим-то опытом…

«Если не будешь тупить, то со мной в руках заработаешь всё, что пожелаешь. Одного только не пойму… Зачем тебе — человеку из высокоразвитого мира — так сдалось рыцарское геройство?»

Я ответил не сразу. Пришлось уложить в голове всё, что сказала Вика, и весь мой опыт последних суток. Меня ведь уже не тянет обратно домой… Получив несколько раз по башке, я принял свою судьбу попаданца в иной мир. И сделал выводы. Моя мечта оказаться в сказке осуществилась, теперь у меня нет отмазки насчёт скучной вселенной — надо действовать. Надо жить на полную катушку. Придумать себе новую цель.

— Мне нужно измениться, Рита… Я должен пройти путь героя с мечом по-настоящему, а не в игре. И в конце найти то, что много лет бесплодно искал в компьютере. Даже не знаю, может, смысл жизни или нового себя…

«Ты ищешь себя через убийство гоблинов и разборки с наглыми крестьянами? Странный ты парень, Эдрик. Но меняйся сколько хочешь. Спасай деревни, королевства, прекрасных принцесс — мне плевать. Главное, найди Эрвизитор».