Как я вляпался в кучу красоток

Илья Богомолов

Здравствуйте, мои маленькие любители гаремного исекая! Готовы перенестись в параллельный мир, взять в руки волшебный меч и отправиться совершать подвиги, собирая по пути очаровательных спутниц? В этой книге имеется всё перечисленное! Но так ли легко герою-попаданцу будет уложить в постель своих боевых подруг, если сюжет разворачивается не в аниме, а в реальной жизни? Давайте проверим.

Глава 3. Волшебный меч

Зови меня хоть Ритой, хоть мечом, хоть стальной зубочисткой. Главное — исполни наш уговор. А я позабочусь, чтобы ты не сдох во время своей погони за приключениями.

Пожалуй, стоит рассказать тебе, кто я такая и почему существую в виде оружия. Я уже и не надеялась, что получится хоть кому-то поведать эту печальную историю…

В общем, когда-то очень-очень давно этот мир был совсем другим. В нём не было этих рафинированных королевств, где благородный рыцарь-герой является венцом творения. Землёй и небом правили могущественные маги. Они были высшей кастой, а все остальные люди лишь прислуживали им и трепетали от запредельной колдовской мощи.

В обществе магов градация распределялась по уровню владения волшебством. Каждый одарённый человек старался стать учеником могущественного чародея, и тогда ему открывалась лучшая жизнь, полная возможностей и удовольствий.

Я была одной из таких. Мой учитель Тарим-зи-Акар был очень влиятельным мастером колдовства. У него в подчинении находилось семь крутых башен и две сотни учеников, среди которых я состояла в десятке лучших. Хотя, вся та мощь уже тысячи лет как сгинула в небытие, поэтому нет смысла чем-то бахвалиться…

Но все архимаги жаждали безграничной силы, и в какой-то момент баланс между ними нарушился. Двое из них сговорились внезапно атаковать моего мастера, уничтожить его и разделить ресурсы. Они детально продумали план и успешно провернули его. Правда, их победа запустила беспощадную и разрушительную войну магов, из-за которой рухнул весь старый миропорядок…

Ирония в том, что, когда один из высших чародеев был повержен, остальные подумали, что смогут ещё раз такое провернуть и избавиться от других конкурентов. В итоге случилась война всех против всех, а с тем могуществом, которым обладали древние маги, она перекроила границы морей и континентов, стерев с лица земли добрую половину человечества и все башни вместе взятые. Чёртовы идиоты…

Но ладно, рассказ не о них. Я и несколько моих соратников охраняли пятую башню, когда всё началось. Враги бросили на нас толпы чудовищ и оживлённых големов. Мои товарищи и слуги пали, пытаясь одолеть орды противников заклинаниями. Я слишком поздно поняла, что в этом бою гораздо эффективнее будет физическое оружие. Но не простой меч, а могучий колдовской клинок.

Я знала, что в засекреченных архивах нашей башни есть одно подходящее заклинание. Мы спустились туда вместе с Тулли, младшим учеником. Я не сказала ему, но для этого заклинания высшего порядка мне нужен был живой человек. Эта магия предполагает, что ты превращаешь разумное создание в оружие, которое затем использует своё собственное сознание, чтобы филигранно атаковать противника. Я планировала заколдовать Тулли и с его мощью отразить атаку врагов. Но, похоже, была слишком самонадеянна… Такое сложное заклинание оказалось выше моих способностей.

Возможно, была допущена ошибка во время чтения формулы, или что-то спуталось из-за буйства колдовских сил вокруг… Но магия сработала на меня саму. Я стала мечом и даже не успела объяснить младшему ученику, в чём смысл моих действий.

И вот Тулли стал моим первым носителем. Силы нового оружия хватило, чтобы он выбрался живым из того сражения, но башню и нашего учителя мы не защитили. А потом началась полномасштабная война магов, и всё пошло кувырком.

Я сохранила своё сознание и пыталась поговорить с этим идиотом, но безрезультатно. Лишь со временем я поняла, что мой носитель должен обладать могучим интеллектом, не менее развитым, чем мой собственный, чтобы услышать меня. А Тулли был на несколько ступеней ниже. Это мы, маги, так говорим. А говоря по-простому, он был тупой. Он думал, что я просто наколдовала чудо-меч и исчезла в астрале.

Что же было потом… Тулли стал героем, который спас несколько обычных людей во время войны магов, а затем сделался их предводителем и одним из первых королей последующей эпохи. Он повёл народ к свету после апокалипсиса, основал династию, и я долгое время передавалась от одного его потомка к другому. К сожалению, ни один из них не имел возможности слышать меня. Человечество отупело после краха старой цивилизации и очень долго собирало крупицы знаний, чтобы вновь чего-то достичь. Но я усердно помогала каждому новому носителю совершать подвиги — дабы он развивался и, возможно, когда-нибудь встал на один уровень со мной. Однако этого так и не произошло…

Прошло уже много веков. Королевство Тулли превратилось в империю, а потом рассыпалось. Я побывала в руках множества героев, которые думали, что это просто зачарованный меч из Древней эпохи, делающий своего обладателя непобедимым. Какие только имена они мне не давали… Королевский клинок, Кара богов, Делатель героев, Священный кромсатель… Каждые пять веков название точно менялось.

Лишь один раз у меня был носитель, который смог еле-еле услышать мой голос. Эггрэ из Готтерлима… Мечник, философ, маг и поэт. Он был очень умным и, в отличие от других «героев», стремился к знаниям и древним текстам вместо золота и титулов. Его интеллект позволил ему услышать меня в качестве тихого шёпота, но… Эх… В общем, вместо того, чтобы усердно вслушиваться, этот остолоп решил, что я его непостижимая муза, которая нашептывает ему слова гениальной поэмы. Он даже нарёк меня Поющим мечом. Не сумев докричаться до него, я начала подавать знаки, видения, намёки, а он ваял из этого стихи!

Может, будь у нас больше времени, контакт всё-таки случился бы, но этого виршеплёта зарезала собственная любовница, когда он изменил ей с заморской рабыней… Да, моя история — это история разочарований во всяких там героях…

О других носителях рассказывать нет смысла. Все они начинали и заканчивали почти одинаково, не сумев понять, чем на самом деле является это оружие.

Последним был Ромульд. Совершил множество подвигов, пачками убивал монстров и тут же просаживал все деньги в кабаках и публичных домах. Все вокруг считали его исключительным мечником и храбрецом, хотя, когда он нашёл меня, то был такой же, как ты, — пасовал даже перед парочкой гоблинов.

Умер от перепоя. Товарищи тихо похоронили его в том склепе несколько лет назад. Этот кретин так бахвалился перед ними своим мастерством фехтования, что никто даже не подумал, что все его навыки дарованы могущественным артефактом. Они положили меня в гроб вместе с умершим, и я приготовилась ещё пару веков провести в забвении. Хех, это был не первый раз, когда меня «похоронили» вместе с героем…

Но вот могилу Ромульда потревожил ты. Обычный трус, возомнивший себя крутым парнем, но твой интеллект, почему-то, не уступает моему…

Кто ты, чёрт возьми, Эдрик? Какие боги послали тебя ко мне? Неужто судьба наконец сжалилась надо мной?

***

Рита рассказала свою «весёлую» историю, пока мы шли от склепа к деревне.

Я держу её в одной руке, а в другой у меня майка-мешок с отвратительными трофеями, из которой сочится тёмная кровь. Сам я гол, как сокол, но что поделать…

Рассказал колдунье в ответ свою историю, которая на несколько тысячелетий короче, то тоже довольно занимательна, на мой взгляд. Больше пришлось объяснять, из какого я мира, и чем он отличается от этих земель. А про компьютеры и созданные в них игры отдельный рассказ получился. Рита долго не понимала, как мы достигли такого прогресса без магии, а потом заключила, что именно замена колдовства наукой сделало наше человечество таким умным.

«Ясно. У вас удивительный мир, где всех детей с юных лет учат математике, языкам и законам природы. Поэтому ты в свои молодые годы сумел сравняться со мной по интеллекту, — подытожила колдунья, голос которой я слышу в своей голове. — А та демоница магией научила тебя понимать любые языки нашего мира. Какова же сила у этого создания? Но, так или иначе, мы с тобой встретились, и нам ни в коем случае нельзя упускать этот шанс».

— Так а чем я смогу тебе помочь? — спрашиваю у меча. — Я в колдовстве ни черта не смыслю…

«Слушай. В мою эпоху существовала сложная магическая машина под названием Эрвизитор. Она была создана как инструмент, который может отменить любое заклинание, даже самое сложное. Есть небольшой шанс, что она пережила войну магов в каком-нибудь подземелье. Ты должен найти её и принести меня к ней. Только там я смогу быть расколдована и вернуться к человеческому облику. Но это ещё не всё. Эрвизитор отменяет любую магию. С его помощью можно обратить и то заклинание, которым демон закинул тебя в этот мир. Грубо говоря, с помощью данного механизма я смогу вернуть тебя домой. Что скажешь? Вот тебе отличная мотивация помочь мне».

— Эм, да я бы и так помог тебе — ты же спасла мне жизнь. Но где мы будем искать старый магический инструмент, который мог развеяться в пыль ещё тысячи лет назад?

«Нужно собрать некоторые подсказки… Если бы карта мира сейчас была такой же, как до войны магов, я бы легко тебя сориентировала. Но чтобы определить местоположение Эрвизитора в этой эпохе, нам потребуется множество знаний, которые могут храниться только в самых древних магических библиотеках. Тебя всё равно в них не пустят на твоём нынешнем уровне, так что для начала нам придётся сделать из тебя прославленного героя, хотя бы равного Ромульду».

— О, это всегда пожалуйста! Вот как раз сейчас мне надо сдать свой первый квест и получить первую награду.

Зараза, я снова говорю о квестах, будто участвую в игре! Я же решил, что пора перестать воспринимать происходящее со мной, как какую-то компьютерную условность!

Это в играх, берёшь задание, выполняешь и получаешь награду. А тут ещё неизвестно, как жители деревни отреагируют на мой «подвиг». Они ведь не бездушные неписи. Могут оказаться вполне себе жадными и корыстными людьми, ещё хуже гоблинов.

Небо уже разукрасил закат. В этом мире наступил вечер. Мне надо торопиться, пока староста деревни не лёг спать.

Я вернулся в мои «любимые» Малые Колоски, и первой мне навстречу выбежала встревоженная Озима.

— Милостивое Небо! Ты вернулся! — выпалила она. — Я сначала подумала, что ты испугаешься и вернёшься, поджав хвост. Но когда ты запропастился, мне даже стало совестно, что я подначивала тебя идти убивать гоблинов. Отправила мальца на верную смерть, дурында!

— Ничё, вот ваши гоблины, — улыбнулся я, показывая ей «мешок» с трофеями. — Не такой уж я хиляк, как оказалось.

— Но тебе всё же досталось, путник! На теле живого места нет. А что это у тебя за… Меч?

— А, это лут. То есть, трофей, добытый в пещере. С ним я в два счёта разделался с вашей проблемой.

— Эх, всё-таки верно говорили старики… Та пещера — склеп какого-то героя. Поэтому наши туда никогда не совались. Но знали бы они, что там лежит такое дивное оружие, давно разграбили бы эту могилу…

— Ну, кто успел, тот и съел.

— Ты погоди, Эдрик. Оставь лучше меч у меня, не ходи с ним к старосте. Неизвестно, как деревенские воспримут твой «трофей», — опасливо заговорила Озима.

— Спасибо за заботу, но мне нельзя расставаться с этим мечом, — ответил я ей. — Мы теперь с ним, как одно целое. Даже спать с ним буду!

«Я сказала бы своё „фу“, но соглашусь, что тебе нужно постоянно держать меня при себе. Я не прощу, если ты позволишь кому-нибудь украсть меня или передашь в руки тупого плебея», — прошептала в моей голове Рита.

Озима, надо отметить, не услышала её слов. Значит, эти внутренние диалоги с колдуньей происходят только между нами двумя.

— Ой, накличешь ты беду, Эдрик… — вздохнула женщина из деревни. — Я не отнять у тебя эту штуку пытаюсь, а помочь хочу. Небезопасно одному в наших глухих краях ходить, имея при себе такую дорогую вещь.

— Верю, Озима, но я лучше рискну с этим мечом в руках, чем перестрахуюсь без него. Герой не должен расставаться со своим оружием!

Я ещё раз осмотрел свою волшебную находку. Клинок больше метра в длину, двусторонний без единой зазубрины, широкая гарда, толстая ручка, за которую можно взяться и двумя руками при необходимости, кончающаяся мощным набалдашником. Да, это прям полновесный рыцарский меч, который никак не сочетается с простым на вид парнем, вроде меня. Я должен быть закованным в доспехи двухметровым воином, чтобы соответствовать такому оружию.

Артефакт выполнен без лишних украшений, но его гарду, рукоятку и основание лезвия пронизывают чёрные линии, создающие простой, но элегантный узор. Что-то мистическое и мрачное. Будто этот меч придумал не средневековый кузнец, а современный дизайнер из моего мира, который решил совместить древние мотивы с модернистскими элементами.

«Слушая, Рит, а почему меч украшен чёрным?» — спросил я в мыслях, чтобы не слышала Озима.

«Э… Понятия не имею. Единственное предположение — это цвет моих волос», — ответила заколдованная дева.

«А, так ты у нас жгучая брюнетка?»

«Заткнись! Расколдуй меня — тогда и посмотришь!»

— Ладно, — сказал я вслух.

Но Озима расценила это как то, что я больше не намерен откладывать визит к старосте.

Женщина пошла со мной, чтобы, если что, поддержать меня в важном разговоре. Пока мы шли к самому большому дому в деревне, на меня со всех дворов пялились и стар, и млад. А стоило мне подойти к нужной избе, так вокруг собрался «сарафан» из зрителей человек в двадцать. Зыркают, то на меня полуголого, то на мою капающую тёмной кровью ношу, то на здоровенный меч. На последний — крайне опасливо. У него ведь даже ножен нет.

Староста — совсем ещё не старый мужик, но с очень густой бородой — вышел на крыльцо узнать, что этот тут за сборище. Озима поспешила взять слово, торопясь успокоить всех собравшихся.

— Это путник — тот самый, которого я встретила днём, — громко заговорила она, показывая на меня. — Я рассказала ему про нашу беду с гоблинами, и он вызвался убить их. И вот, пришёл за своей наградой и доказательства принёс.

Я положил свою котомку на землю и развернул. Семь голов гоблинов раскатились по пылюке. Женщины и дети стали фукать, а мужики задумчиво чесать — кто затылки, кто бороды, а кто и задницы.

— Добротно выполненную работу я вижу… — медленно ответил староста, явно находящийся в замешательстве. — А вот про этого «добродетеля» мне не совсем понятно… Откуда взялся он и почему пошёл на гоблинов почти голый? Ты, Озима, рассказывала, что встретила очередного попутанного ведьмой тщедушного юношу, который бахвалился, что палкой паршивцев забьёт. А у него с собой меч, как у знатного рыцаря… Да только сам он на воина совсем не похож.

— Похож — не похож, это уже вопросы вашего личного восприятия, дядя, — заговорил я. — Меня тут чёрт дёрнул жизнью рискнуть ради вашего спокойствия. И, как видите, мне тоже изрядно досталось. Хотелось бы получить свои двадцать монет за работу и отдохнуть. Если вы только не дурили людям головы, обещая награду за этих демонят.

Староста перевёл подозрительный взгляд на Озиму.

— Я ручаюсь за этого парня, — развела руками та. — Чем плохо, что пришёл путник и избавил нас от напасти? Солдат-то мы так и не дождались, а сколько гоблины уже куриц потырили…

— Я у них в пещере ещё человеческие кости видел. Так что они не только курицами промышляли, — добавил я.

Тут где-то в толпе вскрикнула женщина. Похоже, ей стало плохо, и другие селянки начали её откачивать.

— Пропал у нас тут недавно молодой парень… Мы всё гадали, сам ушёл или кто-то на него напал… — пробормотала Озима.

— Можете сходить в ту пещеру и забрать его останки, — говорю ей.

— Эт вряд ли… У нас даже после новости о том, что все гоблины перебиты, туда никто не сунется… Такой уж народ. А раз мы теперь знаем, что там склеп с покойником, никто точно не захочет идти. Тревожить мёртвых — плохая примета.

Староста закусил ноготь, разглядывая гоблинские головешки, но всё же кивнул.

— Ладно… Милостивое Небо велит нам платить добром за добро. Раз этот чужеземец действительно порубил монстров, придётся ему заплатить.

Он уже потянулся к своему кошелю на поясе, как вдруг в толпе прозвучал протест.

— Постойте! — крикнул толстый мужчина басовым голосом. — Вышел к нашей деревне бродяга в одних трусах, а вернулся из пещеры герой с мечом, который еле в руках держит! Глупые батраки да бабы мимо носа это пропустят, но я не такой идиот!

Подавший голос пузатый хмырь одет в новенький серый зипун с красным шитьём, а его круглая безбородая голова сразу вызывает ассоциации с колобком. Наряд у дядьки самый дорогой на деревне, но сам по себе он какой-то смешной и несуразный.

— Кто это? — тихо спросил я у Озимы.

— Будяк… Наш самый богатый селянин, на которого здесь полдеревни работает, — ответила та. — Будь осторожен — это хитрый мужик…

— Мы все много лет пересказываем друг другу байку о том, что та пещера — это склеп какого-то героя. Поэтому никто туда не совался, верно? — продолжил Будяк, выйдя в центр сборища. — Вот вам и доказательство! Пошёл этот парень туда в одним факелом, а вернулся с дорогущим мечом. Где он его взял, а?! Как пить дать, стырил из склепа! Он сейчас получит свои монеты и свалит прочь! А нам теперь жить бок о бок с разгневанным мертвецом, у которого украли его вещь! Уже сегодня ночью встанет призрак из могилы и придёт сюда к нам за своим добром! Кто ответ перед ним будет держать?! Погубит нас всех мертвец разозлённый! Нельзя этого «героя» с мечом отпускать!

Люди в толпе ужаснулись и зашептали.

А ведь правда — в деревнях во всякую чертовщину верят. А тут ещё и мир такой, где магия существует. Я ведь даже крышку саркофага обратно не подвинул. Да и не смог бы, наверное…

— Верно Будяк говорит, — тут же «переобулся» староста. — Неча нам одну проблему решать и тут же другую кликать. С гоблинами мы хоть как-то справиться можем, а с потревоженным мертвецом кто бороться будет?!

— Да не встанет он! — протестую я. — Он бы меня сразу загрыз, если бы охранял своё добро, мертвец ваш!

— Так ты к нему днём пошёл! А все знают, что души умерших только по ночам бродят! — заявил Будяк. — Верни меч немедленно! Или отдай нам — мы сами вернём!

— Чё? — тихо спросил я у Озимы. — Ты ж говорила, что у ваших духу не хватит в пещеру идти.

— Так и есть. Думаешь, он этот меч вернуть хочет? Он его забрать хочет, а потом продать в городе за огромные деньги, — таким же шепотом ответила моя союзница. — Говорила я тебе, не ходи в деревню с этой штукой — тут найдутся охотники отобрать её.

— Тьфу, да пусть попробуют…

— Эти попробуют. Ща Будяк клич кинет, и тут десять его батраков с вилами прибегут…

— Да я их на фарш…

— И оставишь нашу деревню без рабочей силы. И все местные будут проклинать тебя до скончания веков. Этого хочешь?!

— Ладно-ладно! — крикнул я, обращаясь ко всей толпе. — Я останусь в деревне на ночь и буду ждать этого вашего мертвеца! Если он придёт по мою душу, то так тому и быть! А если я встречу рассвет живой и с мечом, то плюньте тогда в харю этому Будяку, который честных людей страшилками пугает!

— А так тому и быть, — охотно согласился староста. — Завтра утром тогда отдам твою награду, если ты живой останешься. А то, если Будяк прав, то ты нам не услугу, а большую беду сделал. За такую «помощь» мы платить не будем!

Народ закивал, а мой толстый оппонент поспешил куда-то. Наверное, пошёл помощников созывать. В глазах его читается радость, будто он уже продал мою ценнейшую находку.

«Оно ведь правда — не придёт за нами твой Ромульд с того света?» — спросил я в мыслях у Риты.

«Да ни один мертвец не встанет из могилы, если над ним некромантское заклинание не прочитать! Могут, конечно, ещё быть древние проклятия, но это точно не про моего бывшего носителя, — ответила она. — Да и вообще, чего ты цацкаешься с этими тупорылыми крестьянами? Пригрози старосте, чтобы отдал деньги, а если мужики с вилами попрут на тебя, я порублю их в два счёта! Зачем все эти сложности?»

«Ну, тут есть такая загвоздка… Я все свои игры любил проходить за добро…»

«То есть, совершая только правильные поступки?»

«Да. Я — хороший герой. К тому же, вокруг меня живые люди, а не компьютерные персонажи. Не хочу их убивать или даже ранить».

«Ну, действуй, как знаешь. Не дай только себя загнать в ловушку каким-то деревенским мужикам».

«Я что — такой лошара?»

«Не знаю смысл этого слова, но у горстки гоблинов прекрасно получилось прижать тебя в углу».

***

До ночи я решил отсидеться в избе Озимы.

Она заботливо обработала мои раны, а затем угостила ужином — тарелкой с куриной похлёбкой и краюхой хлеба. Простая крестьянская еда, но как же вкусно после всяких там «дошиков» и дешёвых сосисок!

А пока я лопал за обе щеки, тётушка прошлась по деревне и вернулась, собрав ценную информацию, то есть, сплетни.

— Будяк всех настращал, что призрак точно придёт, поэтому каждый местный должен закрыть двери и ставни, окропить их святой водой и молиться Небу, если услышит ночью на улице вой и крики. И никто, мол, не должен выходить до утра, чтобы беду на свой дом не накликать.

— Он, правда, такой суеверный? — уточнил я.

— Да нет, конечно! Прожжённая расчётливая сволочь. Как пить дать, ночью к тебе подойдут его молодцы, перережут горло и заберут меч. Утром тебя найдут мёртвого и без оружия, и всем будет ясно, как свет небесный, что это мертвец приходил и покарал тебя за кражу, прихватив своё добро. А на случай, если ты станешь сопротивляться и кричать, все в деревне будут сидеть за запертыми дверями и только молиться о своём спасении. Вот и весь план.

— Погоди. А кто тогда проследит, что я действительно был всю ночь в деревне, и расскажет остальным обо всём? Я ж могу просто сбежать с мечом, плюнув на деньги…

— Будяк говорит, что сам следить будет из своего окна. У него в доме, мол, столько всяких церковных оберегов и святой воды припрятано, что к нему призраки точно не сунутся.

— И он, конечно же, подтвердит, что видел мертвеца, вспарывающего мне кишки…

— Истинно так.

— И все ему поверят?

— У нас тут народ очень суеверный. А староста просто не хочет отдавать деньги. Если тебя прибьют, ему это только на руку. К тому же, они с Будяком давно у нас два сапога пара.

Поев, я осоловел и тут же вспомнил, что спал в последний раз часов двадцать назад. А сколько было стресса в этот день… Куда мне теперь ещё всенощные бдения в центре деревни устраивать? Я же свалюсь от усталости!

— Что делать будешь? — уточнила Озима.

— Постою, подожду его ребят, а как они появятся — настучу им по рогам, — ответил я. — Убивать, конечно, никого не хочется, но они же сами полезут… Отрублю кому-нибудь из них руку или ногу — остальные обделаются и сбегут.

— Эх, как ни крути, а тебя так и тянет устроить резню в нашей деревне… Вспомни, что я тебе про крестьян говорила. Если мужик становится калекой и уже не может работать в поле, то это всё одно что смерть, — покачала головой хозяйка избы.

— Так они ведь сами нарываются! Я бы забрал деньги и ушёл с миром, а тут вдруг этот «бурдюк» вылез, жадный до моего меча. Я им покажу, как на героя рыпаться!

— Если так рассуждаешь, то ты не герой, а просто мясник со здоровенным мечом. Герой — это нечто большее, чем умение драться. Он должен делать мир лучше.

— Откуда такие философские речи у простой крестьянки? — спрашиваю.

— Да у меня муж тоже решил однажды из хлеборобов в странствующие мечники заделаться, — ответила женщина, закуривая свою трубку. — Сначала у него неплохо получалось, он даже с другими парнями шайки разбойников разгонял. Я ему во многом помогала, и деньги у нас были. Да только потом он чрезмерно в себя поверил и наглым стал. Нарвался на драку в соседней деревне, мужиков каких-то порубил. Может, он тогда и прав был, да только после этого его в Дресте к каторге приговорили за убийство. Вот и жду теперь его возвращения. Мы с ним решили, что не будем убегать и прятаться — он своё отработает, а потом мы честной жизнью заживём, без всяких там приключений. А могли бы сейчас в изгнании скитаться — без дома и хозяйства, зато с мечом. Чуешь, к чему я клоню?

Я кивнул.

— Поэтому ты решила мне помочь? — спрашиваю.

— Ага… Суровая доля вольного мечника мне знакома, — хозяйка избы от души затянулась своей трубкой. — Муженёк у меня бедовый, но ты таким не становись. Послушай опытную тётку…

— И как я, по-твоему, должен поступить, Озима?

— Уходи сейчас, пока ещё не наступила ночь. Я помогу тебе скрыться. Да, ты не получишь денег, но и людей резать не станешь. Что-то мне неспокойно от этого меча. Кажется, что его появление обязательно закончится кровью… Уходи, а я объясню соседям, что Будяк просто хотел тебя ограбить. Если этой ночью мертвец не придёт, люди и так перестанут верить в его россказни.

— И как я сделаю мир лучше, сбежав, сверкая пятками?

— Не станешь лить кровь, хотя бы.

— Не. Это не мой путь героя, — твёрдо сказал я. — Хочешь, чтобы всё вышло бескровно? Тогда дай мне верёвку подлиннее.

***

Стемнело. Я вышел в центр деревни и встал, уперев меч в землю. Последние свидетели увидели меня таким перед тем, как накрепко закрыть все двери и ставни. Лишь в окне Будяка горит свеча.

Озима дала мне старую рубаху своего мужа, так что мне теперь не холодно.

Она вообще ко мне очень прониклась. Почти как к сыну, которого у неё нет. Даже всплакнула, провожая на улицу, будто я уже не вернусь. Ну зачем столько драмы, когда у меня в руке магический меч? Кстати о нём…

«Рита, можешь как-нибудь сделать так, чтобы я не очень хотел спать? — спрашиваю в мыслях. — Ты же всё-таки колдунья…»

«Есть такие чары, но потом тебе придётся отоспаться за всё время бодрствования в двойном размере», — ответил меч.

И после этих слов я тут же почувствовал, что усталость будто рукой сняло! И в голове прояснилось, как после чашки крепкого кофе!

«Блеск! Колдовской энергетик — то, что доктор прописал», — радостно подумал я.

«Так что ты собрался делать? — продолжила Рита. — Учти, мне не надо, чтобы ты тут умер. Если тебя попытаются убить, я буду обороняться».

«Да. Только сделай так, чтобы никто не был ранен».

«Зачем? На кой чёрт нам устраивать фехтование с этими мужиками? Отрезать им что-нибудь — и дело с концом!»

«Ты говорила мне, что навыки боя у тебя покруче, чем у серьёзных мечников. Вот и докажи, что ты не только резать умеешь».

«А ты говорил, что хочешь перестать воспринимать происходящее как игру. Но, похоже, слишком заигрался в героя».

«Нет, у меня как раз созрел очень даже подлый и корыстный план. Главное — никого не ранить и самому целым остаться».

Ждать гостей пришлось около часа. На небе успели показаться звёзды. Красивые и очень яркие, их свет даёт возможность разглядеть множество предметов вокруг — даже уличный фонарь не нужен! Только вот кое-чего важного я не заметил…

— Рита, а где луна? — тихо спрашиваю у меча.

«Какая ещё луна?» — удивилось оружие.

— Ну, светящийся диск в небе, который горит ночью вместо солнца…

«Ты чего? Если бы ночью что-то горело вместо солнца, то она перестала бы быть ночью. Тебе звёзд мало?»

— А как у вас без луны приливы и отливы случаются?

«Так их богиня моря насылает — это все знают».

— Ах, ну да, ну да… Другой мир…

«Хватит рассуждать о мироздании. К тебе с трёх сторон подбираются враги. Как и ожидалось, это мужики, вооружённые вилами. Один с топором».

— О! А у тебя и такие способности есть? Да ты ценнейший артефакт!

«Ты первый, кому открыта эта способность, потому что другие не могли меня слышать. А теперь приготовься! Я вступаю в бой».

— Только никого не рань…

Не успел я закончить фразу, как меч сорвался с места и увлёк меня куда-то вниз и в сторону. И там, где я только что стоял, пролетели вилы. Я снова выпрямился, стараясь двигаться под стать своему оружию, и увидел, как на меня бежит взрослый парень с топором.

Удар, пируэт, я оказываюсь позади нападающего и даю ему пинка под зад. Он с недовольным криком разворачивается и снова бросается на меня. Двумя блокирующими ударами Рита парирует его атаки, а третьим выбивает оружие из рук противника. Тот бросился подниматься свой топор, но я догнал его и ударил клинком плашмя по макушке. Парень упал на землю и потерял сознание. Всё-таки меч у меня тяжеловатый…

«Так ты хотел?» — спросила Рита.

— Великолепно. Ты просто умничка! — прошептал я.

«Заткнись и дерись!»

Обязательно — потому что с двух сторон от меня уже стоят двое мужиков с вилами. И один из них такой здоровый, словно бык встал на дыбы. Я тут же вспомнил, как Озима говорила, что в батраки к Будяку меня не возьмут — слишком я хилый. А этот, и правда, настоящий вол, который наверняка по четыре мешка за раз поднимает.

Противники бросились атаковать одновременно. Рита потянула меня к одному из них, который поменьше. Меч вклинился в его вилы и направил этого мужика прямо на оружие здоровяка. Получилось, что два крестьянина сцепились своим рабочим инструментом и остановились, не понимая, как это произошло.

А мы с мечом сделали пируэт и с разворота смачно ударили плашмя невысокого прямо по заднице. Он вскрикнул от боли и выпустил свои вилы, чтобы схватиться за пятую точку. Я толкнул его ногой навстречу верзиле, но тот отпихнул своего незадачливого товарища в сторону и расцепил два инструмента, став с ними ещё более грозным, чем был.

— А мы думали, ты просто сопляк, который только гоблину и может дать сдачи, — прорычал «бычара». — Но так даже веселее. Стрясу с Будяка двойную плату за то, что выпотрошу тебя…

Я не стал ему ничего отвечать. Умной фразочки просто не нашлось, надо будет заготовить парочку… Да и к тому же, сейчас надо придумать, как вырубить этого амбала, не убивая. Такого громилу точно не отправишь баиньки простым ударом по голове.

Он швырнул в меня одни вилы, словно копьё, Рита отбила.

Швырнул вторые…

Идиот, что ли? Зачем раскидал своё оружие?

А он, тварь, воспользовался тем, что мои отбивающие взмахи мечом достаточно тяжёлые и широкие, — подбежал и треснул мне кулаком в голову.

Бац!

У меня даже зазвенело в ушах… Не ожидал, что он такой прыткий.

Я ещё не пришёл в себя, а здоровяк уже поймал меня за руку, в которой держу меч, и сжал моё предплечье с такой силой, будто тиски сомкнулись!

— Бросай свою игрушку! — прорычал верзила.

— Чёрта с два… — прохрипел я.

Бац!

Ещё один удар прилетел мне прямо в купол, и чуть было не выбил сознание из моей головы. Здоровяк продолжает проверять мой череп на прочность…

А рядом как раз оказался его невысокий напарник, который уже подобрал свои вилы.

— Братан, держи его, я ему щаз пузо продырявлю! — крикнул он.

— Да не, погоди, — ответил «бычара». — Я хочу, чтобы он сам бросил свой меч…

Боль в руке такая, что кажется, будто моя кость сейчас лопнет! Но я ни за что не отпущу Риту… Без неё мне точно кранты…

«Дурак… Ладно, чёрт с тобой, отпусти меня», — прошептала она.

«Но… Нельзя же ведь…» — сквозь боль подумал я.

«Отпускай, потом объясню. Боец из тебя такой, что мне самой придётся всё сделать…»

И я отпустил меч на свой страх и риск.

Верзила тут же его подхватил свободной рукой и победно заржал.

— Ха-га! Вот и вся работа! А теперь коли этого придурка!

Он поднял меня на вытянутой руке, и я повис, точно груша для битья. Второй мужик с хищным оскалом приготовился пырнуть меня вилами…

Но стоило, ему начать атаку, как здоровяк отбил её трофейным мечом.

— Э, ты чё делаешь?! — возмутился «копейщик».

— Это не я! — с самой тупой интонацией произнёс бугай.

И тут меч в его руке начал гулять сам по себе, вырываясь то в одну сторону, то в другую. Верзиле пришлось отпустить меня, чтобы схватиться за бесноватое оружие двумя ладонями.

А оно потянуло его куда-то в сторону — к одному из домов, где хозяин сделал себе крыльцо с навесом. Силы здоровяку не занимать, а вот с мозгами туго. Он так и не сообразил, что можно попытаться остановиться. Набрал скорость и со всей силы протаранил лбом бревно, которое служит перекладиной для низкого навеса.

Бум! Получился очень звонкий удар.

Второй мужик, который с вилами, ошарашено проводил своего братана взглядом и вообще ничего не понял. Сразу видно — простой батрак впервые столкнулся с магией.

Я воспользовался шансом, пока он не смотрит в мою сторону, схватил вторые вилы и со всего размаху дал ротозею по затылку. Деревяшкой, конечно, — мне не надо, чтобы кто-то из них испустил дух.

Бинго! Трое нападавших лежат без сознания, а я ещё стою на ногах. Правда, у меня тоже в голове неслабо так гудит…

Подбежал к бугаю и забрал Риту обратно.

— Спасибо, ты снова меня спасла, — говорю.

«Как только у нас появится свободное время, начнём заниматься фехтованием. Это не дело, что тебя может одолеть парочка деревенских мужиков!» — обиженно ответила она.

— Но трюк «отдай свой меч противнику» прикольный…

«Я не хочу его больше повторять. Это только на крайний случай. И сработает, только если противник откровенно тупой».

— Ладно, теперь мне надо связать этих олухов, пока они не очнулись… — сказал я, стягивая с себя верёвку, которой ранее подпоясался.

«Связать?! После того, как они хотели вспороть тебе брюхо?! Неужели ты не хочешь отрезать им руки, которыми они тебя били?!»

— Может быть, и хочу. Но тогда мы ничего не получим…

Будяк, безусловно, должен был наблюдать в окошко за этим не очень красивым боем. А затем он увидел, как я связал руки его прихвостням и уложил их перед собой в центре деревни — там же, где стоял изначально. Вся эта «экспозиция» предназначена для единственного зрителя моего шоу. Но больше я не стал ничего делать. Карать нападавших не входит в мои грандиозные планы.

Прошло полчаса, а я так и стою с мечом, воткнутым в землю, над телами побеждённых врагов.

Ага, кажется, подействовало…

В доме Будяка скрипнула дверь. А вот и он собственной персоной идёт ко мне в компании ещё одного молодца с вилами. Но эти двое уже вышли не драться, а устроить на переговоры.

— Эй, ты чё удумал? — осторожно спросил толстяк. — Раз победил, то вали отсюда, пока я ещё ребят не позвал!

— Зови, мы с ними точно так же потолкуем, — нагло отвечаю ему. — К тому же, что-то мне подсказывает, что это были твои лучшие «бойцы».

Я, конечно, чудом выжил в этой схватке, но местный пахан-то об этом не знает. Перед ним надо строить мину крутого мечника, которому деревенские мужики на один зуб.

— Что ты задумал, бродяга?! — рассердился Будяк.

— Да ничего… Скоро рассветёт, и жители деревни выйдут из своих домов. Они увидят, что я живой и с мечом, а значит, никакого мстительного мертвеца не было, — ответил я. — Зато все опознают твоих батраков. А что они тут делали со мной ночью, если должны были тоже сидеть по домам? К ним будут некоторые вопросы. И тогда все деревенские поймут, что ты — лжец, подлец и грабитель.

— Ублюдок! Я скажу, что ты сам напал на моих людей, которые охраняли мой дом!

— Ага. И при этом никого не ранил и не ограбил — просто вытащил их сюда посидеть со мной за компанию. Будяк, давай на чистоту, у тебя и так не лучшая репутация, а тут ты ещё натравил своих «шестёрок» на спасителя деревни от гоблинов. Ну какая же ты всё-таки скотина! Сейчас это знаю только я, а утром все твои соседи будут в курсе.

Толстый крестьянин откровенно зарычал. Но я правильно подобрал аргументы. Он проиграет по всем фронтам, когда люди узнают, что он всех напугал, только чтобы отобрать меч у честного парня.

— Ладно! Пёс с тобой! — выпалил он. — Разреши мне забрать моих ребят, и я скажу утром, что ты можешь идти подобру-поздорову!

— Да уйти-то я и так смогу. Но мне теперь хочется наказать тебя-засранца, за то, что ты собирался меня убить. Так что я лучше покараулю здесь твоих бугаёв, пока деревенские не проснуться. Хочу увидеть лица старосты и остальных, когда все просекут твой план.

— Ах, ты маленький клоп… Назови свою цену…

— Я, вообще-то, добрый герой. Для меня справедливость важнее денег, — выдал я с видом святоши.

В глазах Будяка сверкнул огонёк страха.

— Но я согласен на сто монет, и вали со своими кентами куда подальше, — говорю ему, чтобы поскорее выдохнул.

— Сто монет?! Ах, ты сука! Да я твою мать в выгребной яме помоями кормил! Хрена ли ты загнул такую цену за свой тупой трюк?!

— Сто монет и добротные сапоги. Это за то, что мою маму оскорбил. Да и драться с твоими уродами в домашних тапочках мне было крайне неудобно.

— Пошёл в жопу! — прошипел Будяк и развернулся, чтобы сурово утопать домой.

Его «телохранитель» поспешил следом…

Но уже через несколько минут вернулся, чтобы передать мне мешок с монетами и пару сапог. Не самая новая обувь, но сойдёт. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Я разрешил батраку оттащить своих товарищей в сарай Будяка, но помогать ему не стал. Это в мои услуги не входит.

«Хех, а ведь, и правда, мы могли бы ворваться к нему домой и просто забрать все его богатства», — прошептала Рита.

— И потом от этой деревни начали бы расходиться слухи, что мечник Эдрик — грабитель и убийца. А я всё-таки хочу стать героем, — отвечаю мечу. — К тому же, это не бандит, а просто зарвавшийся фермер. Он получил урок и в следующий раз дважды подумает, прежде чем пакостить людям.

«Пф! Гнилые люди не меняются. Да и ты не святоша — позволил этому хмырю откупиться за деньги».

— Репутация хорошего парня мне нужна, но и деньги нужны не меньше. Буду стараться зарабатывать и то, и другое.

«Если не будешь тупить, то со мной в руках сможешь заработать всё, что пожелаешь. Одного только не пойму: зачем тебе — человеку из другого мира с высоким интеллектом — так сдалось это рыцарское геройство?»

Я ответил не сразу. Пришлось уложить в голове всё, что сказала Вика, и весь мой опыт последних суток. Я ведь уже не рвусь обратно домой… Получив несколько раз по башке, я принял свою судьбу попаданца в иной мир. Мне действительно нужно было оказаться здесь и примерить на себя роль искателя приключений.

— Мне нужно измениться, Рита… Нужно по-настоящему пройти путь героя с мечом, чтобы перестать жить играми. От души хлебнуть того, что я бесплодно искал в компьютере, и найти новый смысл жизни, понимаешь?

«Твой драгоценный смысл — это убивать гоблинов и устраивать разборки с наглыми крестьянами? Странный ты парень, Эдрик… Но меняйся, сколько хочешь. Спасай деревни, королевства, прекрасных принцесс. Главное — принеси меня к Эрвизитору».