Как я вляпался в кучу красоток

Илья Богомолов

Здравствуйте, мои маленькие любители гаремного исекая! Готовы перенестись в параллельный мир, взять в руки волшебный меч и отправиться совершать подвиги, собирая по пути очаровательных спутниц? В этой книге имеется всё перечисленное! Но так ли легко герою-попаданцу будет уложить в постель своих боевых подруг, если сюжет разворачивается не в аниме, а в реальной жизни? Давайте проверим.

Глава 4. Прокачка навыков

Самые ранние пташки в деревне — это доярки.

Вот и в этот раз они вышли из своих изб первыми. И плевать, что ночью в посёлок мог прийти злобный мертвец, — коровы важнее. Я стою, улыбаюсь и машу селянкам, как ни в чём не бывало. Живой, здоровый, и меч у меня никто не отобрал. Только клюю носом от усталости.

Ближе к рассвету я переместился к дому старосты. А когда голова наконец вышел ко мне, деревенская улица уже щедро наполнилась людьми — всем интересно узнать конец истории бродяги с огромным клинком.

— Живой? — сухо осведомился мужик.

— Как видите. Всё это сказки для деток малых, мертвецам их вещи уже без надобности, — ответил я с улыбкой.

— А что нам Будяк скажет?

Будяк на встречу, правда, не пришёл, но тут как тут оказался его ночной подручный.

— Спит он — всю ночь бдел, — отрапортовал молодой мужчина. — Ничего странного по итогу не видел.

— Ясно, — вздохнул староста. — Ну и замечательно. Вот твои деньги, молодец, и лучше тебе поскорее покинуть нашу деревню. Слишком много тревог от твоего меча…

Я принял мешочек с двадцатью монетами и с улыбкой поблагодарил голову.

Но стоило мне отойти от него на пару шагов, как какая-то баба вышла из толпы крестьян напротив и сделала заявление.

— А я тоже всю ночь не спала и слушала! Тут что-то происходило! Я слышала голоса мужчин, крики и лязг железа. А потом в мой порог что-то прилетело — аж вся изба затряслась! Точно не было никаких ночных гостей?

— А это тебе потом Будяк пусть расскажет. Он же всё видел, — осадила селянку появившаяся тут как тут Озима. — Чужаку ведь всё равно никто из вас не верит. Дайте уже отдохнуть доброму молодцу! Он нашу деревню защитил, а мы ему ночной дозор устроили! Хватит уже дёргать парня!

Затем тётушка снова отвела меня к себе домой. Там уже обняла по-матерински и усадила за стол завтракать. Даже не стала лезть с вопросами, пока я не подкрепился.

Запив сдобную булочку парным молоком, я достал из кармана мешочек с двадцатью моментами, полученный от старосты, и подвинул его к закурившей трубку женщине.

— Вот, это тебе. За доброту, за гостеприимство, за факел, за рубашку и за всё остальное, — говорю.

— Эх… А зачем же ты тогда жизнью рисковал, Эдрик? — удивилась хозяйка дома. — Да и много это, даже за всё то, что ты перечислил.

— Я с Будяка поимел гораздо больше. Сапоги видишь? Тоже его подарок.

— Ты сумел его проучить да ещё заставил заплатить за наглость?

— Да. И всё это благодаря твоим добрым советам. Спасибо тебе, Озима.

— Это я должна благодарить за то, что ты не стал кровь в нашей деревне лить. Оно знаешь ведь как… Как путь свой начнёшь, так оно и пойдёт. Вот теперь я вижу, что станешь героем, Эдрик…

— Кстати о пути, — перебил я. — Подскажи, куда мне пойти, чтобы найти самую древнюю библиотеку.

— Ну ты даёшь! У простой сельской бабы о таких вещах спрашивать! — развела руками Озима.

— Мне надо узнать больше об этом мече.

— Так и знала, что он необычный… Могу посоветовать тебе только идти в город Дрест. Там есть башня гильдии магов, в ней и узнавай про древние библиотеки. Иди по основной дороге в Большие Колоски, а там тебе подскажут, куда дальше.

— Спасибо. И последняя просьба. Можно у тебя поспать несколько часов? А то я жуть как устал Будяка уму-разуму учить…

— Располагайся, конечно же! Можешь даже на печи.

Озима сделалась ещё более радушной и заботливой после моего маленького подарка. Но немного напряглась, когда я лёг на печь в обнимку со своим мечом. Он ведь даже без ножен. Да и кто спит с оружием, как с девушкой? Эх, знала бы эта женщина всю правду…

***

Я продрых весь день и к вечеру отправился в дорогу.

Моя радушная хозяйка собрала мне сумку с тормозком и дала старый мешок, чтобы я мог завернуть в него трофейный клинок. Бродить по городам и весям с «голым» рыцарским мечом в руках не очень разумно. А то быстро найдутся ещё желающие отобрать его у меня. Рита вздохнула в моей голове, но я пообещал ей при первой же возможности добыть подходящие ножны.

Озима сказала, что, если буду идти в бодром темпе весь вечер, то к ночи дойду до Больших Колосков. А там деревня посолиднее — в ней и кузнец есть, и постоялый двор.

В общем, оправился я в путь, по дороге рассказывая своему мечу приколы из нашего мира, и слушая её геройские истории в ответ.

За байками время быстро пролетело. Но что-то уже показались звёзды, а до большой деревни мы так и не добрались…

И в тот момент, когда я уже начал подумывать о ночёвке в каком-нибудь придорожном овраге, сзади послышался цокот копыт.

Меня догнала крытая повозка, запряжённая двумя лошадьми. Мужчина на вожжах одет не как крестьянин, а скорее как горожанин. Хотя мне пока ещё невдомёк, как тут одеваются мещане, дворяне и прочие сословия… Но на нём дорогой зипун и шляпа с пером. И усы роскошные — явно получающие много ухода от своего носителя.

— Доброй ночи, путник! — приветливо крикнул хозяин экипажа.

— И тебе того же… — начал было я, неуверенный, как стоит к нему обращаться.

— Бертольд Бара, торговец, — представился мужчина, приподняв шляпу. — Перчатки, кошельки, кисеты и много всякой всячины! Дойдёшь до Колосков — заглядывай в мой фургон! Поторгуемся!

— А далеко ли до этих Колосков?

— Да тут одна миля осталась… Вон за тем холмом увидишь их огни.

— Дяденька-торговец, а раз тут так близко, не подвезёте ли меня?

— Прости, путник! Я путешествую со всей семьёй. У меня в фургоне жена, сын, помощник и служанка. И это не считая товара! Мест вообще нет! Не обессудь!

На этих словах повозка проехала мимо меня, и я увидел в её заднем «окне» всех перечисленных людей. Две довольно красивые женщины, пацан и молодой мужчина. Путешествуют, очевидно, на тюках с товаром.

И нахрена этот торговец возит с собой всю свою семью? Помощника было бы более чем достаточно…

Ну, спасибо, хоть сориентировал. За следующим холмом я действительно увидел в низине огни большой деревни, которая расположилась на берегу той самой реки Тихушки, о которой мне рассказывала Озима.

Дотопал туда, когда свет в домах уже начал гаснуть. Благо, постоялый двор ещё работает. В его корчме продолжают заседать шумные посетители. У них тут четыре здоровых стола и, что называется, своя атмосфера — пиво, гогот, весёлые байки и дорожные истории.

Оглядев «собрание», я подошёл к хозяйке заведения, стоящей за неким подобием барной стойки.

— Добрый вечер. Есть номер для одинокого путника? — спрашиваю.

— «Номер»?! — удивилась полноватая женщина в засаленном фартуке и платке. — Ты нас со столичной гостиницей не попутал, парень? У нас тут только две отдельных комнаты для гостей, но одна занята большим человеком из города, а во вторую только что заехал торговец со своей семьёй!

Я, кажется, даже знаю, какой именно…

— Всякие «одинокие путники» у нас просто спят на лавках, — продолжила трактирщица. — Пять монет, и можешь устроиться вон там. Налить тебе чего-нибудь?

— Воды, если можно…

— Хочешь воды — топай к колодцу. Могу квас налить или кумыс. Или хряпни браги с закусочкой. Пиво уже всё выдули…

***

Первая ночь в другом мире выдалась ужасной, если вспомнить разборку с Будяком и его людьми. Но зато после неё я прекрасно выспался на печи у Озимы. Вторая же ночь оказалась настоящим кошмаром. Мало того, что гости в корчме болтали почти до рассвета, так ещё и кто придумал спать на лавке?! У меня всё затекло, и я ни черта не отдохнул.

Пять монет, просто чтобы не ночевать на улице! Какой, интересно, курс медяков Малехарда к российскому рублю? Надо хорошенько продумать, как я буду дальше путешествовать в этом «средневековом» мире. Спать на лавках мне совсем не улыбается…

Короче, я без всякого удовольствия позавтракал в таверне и снова задремал за столом, потому что в утренние часы здесь оказалось довольно тихо. Только к обеду вышел прогуляться по новой деревне, но настроение, если честно, так себе…

Большие Колоски оказались действительно большими. Тут уже три или даже четыре улицы. Есть что-то типа набережной для прогулок, а рядом с ней достаточно людный рынок. Туда я и решил заглянуть, чтобы немного развеяться.

Деньги есть, но надо тратить их с умом. Еда и всякая домашняя утварь мне пока не нужны — у меня и дома-то нет. А вот что-то для путешествий пригодилось бы… В первую очередь, одежда.

Осматривая местные лавки, многие из которых открыли находящиеся здесь проездом странствующие торговцы, я заметил и фургон вчерашнего купца. Ладно, загляну и туда, хоть и не очень мне теперь симпатизирует этот Бара, как его там… Если бы не он со своим табором, я смог бы снять целую комнату и нормально поспать.

Но в уже знакомой мне телеге оказалась лишь одна женщина. Или девушка… Тридцать с хвостом ей, наверное… В этом мире стандарты молодости и красоты иные, чем у нас, так что с ходу не разберёшь. Ещё и платок на голове прибавляет ей парочку годков. Но она явно постарше меня будет.

— Здравствуйте, — сказал я.

— Добрый день. Желаете что-нибудь купить? — приветливо заговорила женщина и тут же узнала меня. — О, вы же вчерашний ночной путник с мечом!

— Вы меня запомнили? Мы же всего одним взглядом обменялись…

— Ну, мы ещё долго потом вас обсуждали… Гадали — это вы такой смелый или безрассудный, чтобы бродить по дорогам в одиночку. Путникам ведь лучше передвигаться группами. То тут, то там слышно о стаях гоблинов и разбойничьих бандах…

— Да у меня ещё нет своей группы. Я сам себе странник. Но от гоблинов, если что, отбиться сумею. Меч за спиной не просто так болтается.

— Может, вам нужно снаряжение в дорогу? Посмотрите перчатки, вот что у нас есть…

Женщина немного высунулась из телеги и наклонилась, держа передо мной доску, на которой аккуратно выложены несколько пар перчаток. Только я засмотрелся не на товар, а на её чудесную грудь, выглянувшую из декольте простого дорожного платья. Одежда у дамочки скромная, а вот размерчик — нет. Какие наливные дыньки… Не тяжело ли ей с ними нагибаться?

Ой, она же наклонилась сейчас специально для меня! Надо всё-таки взглянуть на перчатки…

— Эм… Я так понимаю, они все женские… — пробормотал я.

— Да, но у вас такие маленькие ладони и тонкие пальцы. Я подумала, что некоторые модели будут вам как раз, — улыбнулась пышногрудая красавица. — Ой, простите… Невежливо, наверное, говорить молодому воину об изящности рук…

— Нет-нет, продолжайте. Сделайте мне ещё пару комплиментов, и я обязательно что-нибудь куплю.

— Да? Ну тогда вы очень привлекательный молодой человек. И такой статный… Такой храбрый…

— Это, конечно же, лесть, но так приятно услышать её от такой симпатичной девушки.

— Ой, ну что вы! Я довольно обычная…

Пока мы флиртуем, я выбрал более-менее подходящие перчатки и начал их мерить.

Этот элемент одежды мне сейчас, и правда, пригодится. Мои тонкие пальцы давно не держали что-то тяжелее компьютерной мышки, а теперь приходится орудовать довольно мощной Ритой. На ладонях уже появились первые мозоли, так что да — перчатки нужны.

— Как вас зовут, красавица? — спросил я у продавщицы, раз уж у нас вышел такой милый разговор, а хозяина фургона нет рядом.

— Ольга, — улыбнулась девушка, убирая доску обратно.

— А меня Эдрик звать. Вы тут одна? А где же торговец?

— Господин Бара с помощником ушли к деревенскому голове узнать о безопасности на дорогах. А его жена и сын пошли прогуляться к реке.

— Вау! Я думал, вы — жена торговца…

— Нет! Что вы! Я простая служанка. Но, так как мы путешествуем все вместе, я уже давно научилась приглядывать за лавкой и сама что-то продавать.

— Удовлетворите моё любопытство? Почему ваш начальник возит с собой всю семью и служанку в придачу? Как-то это странно, на мой взгляд…

Ольга в тревоге оглянулась, проверяя, не слышит ли нас кто-нибудь, но ответила.

— На самом деле, у господина сейчас не всё гладко… Два года назад он крупно проигрался в карты, и до сих пор не может встать на ноги. Он навсегда зарёкся играть, но удача в делах покинула его. Еле-еле сводит концы с концами. Когда уезжает торговать, берёт всю семью с собой, а свой дом в Зелёном городе сдаёт за деньги приятелю… Мы все молимся Небу, чтобы ему удалось хорошо заработать, и наша жизнь вернулась в прежнее русло.

— Ну, жена и сын понятно, а вы почему не уйдёте от невезучего господина в другой дом? С вашей-то внешностью…

— Вы мне так льстите, господин Эдрик, потому что никогда не были в Зелёном городе. Там так много красивых девушек, что я среди них далеко не самая выдающаяся. А в доме господина Бары я с пятнадцати лет, хозяин хорошо ко мне относится. Я очень благодарная ему за то, что он дал мне крышу над головой.

Да, понимаю… Даже в самые хреновые времена у меня была квартирка бабушки. А теперь я гол, как сокол, и ночую на лавке в таверне, где даже выспаться нормально нельзя, если ты не упился перед этим вусмерть…

— Но на данный момент ваша крыша над головой — это вот этот фургон… — пробормотал я.

— Все крутятся, как умеют, — вздохнула Ольга. — Путешествовать с торговцем лучше, чем бродяжничать или быть продажной девкой…

— Всё настолько плохо? А как же ваша семья?

— Я сирота, — печально улыбнулась девушка. — Мать как раз была уличной женщиной, так что это просто счастье, что господин Бара приютил меня. С таким происхождением меня не взяли бы в приличный дом даже туалеты чистить. Теперь вы понимаете, почему я так дорожу этим местом?

Блин… Да я галантный кавалер уровня «бог». Мистер Тактичность просто! Заставил девушку раскрыть передо мной такие неприятные подробности. Стыдно-то как…

Хотя, в этом мире вряд ли принято галантничать с прислугой. Я, по идее, должен был сказать: «Эй, ты, баба! Дай мне вон те перчатки!» И она бросилась бы выполнять мои требования, да ещё и поклонилась бы до земли. Может, поэтому она со мной так мила — что я с ней вежливо общаюсь?

Зараза… Жалко её. Такая красивая девушка, но вынуждена быть служанкой и радоваться жизни в вагончике. Я бы такой милашке собственный дом подарил. Но подобные мысли лучше приберечь до того дня, когда смогу заработать на дом. А то у меня пока что даже одежды неполный комплект…

Но Ольга, конечно, очень мне понравилась. Доброе лицо, не лишённое обаяния взрослой женщины, светлые карие глаза, из-под косынки выглядывает тугая коса тёмных волос… Но эта наливная грудь — просто шедевр!

Эх, был бы я уже рыцарем, совершившим дюжину подвигов, так бы и сказал: «Бросай своего торговца, и пойдём со мной». Но когда я прославлюсь и разбогатею, как обещает Рита, мы с этой красавицей уже не встретимся… Но зато есть стимул поскорее стать героем. Я запомнил, что она живёт в Зелёном городе. Всегда можно будет приехать туда и найти её в доме Бертольда Бары.

— Господин Эдрик, вы так на меня смотрите, что я стесняюсь… — прервала мои размышления Ольга. — Как вам перчатки?

— Ах, да… Эти подойдут. Сколько стоят? — очнулся я.

— Двадцать монет. Берите за восемнадцать…

— Всё настолько плохо с торговлей?

— Я хочу помочь хозяину… У него мало покупают с тех пор, как началась «чёрная полоса»… Сейчас он спешит в Дрест на ежегодную ярмарку — надеется продать там побольше…

— Я заплачу двадцать пять, — сказал я, отсчитывая монеты. — Двадцать за перчатки и пять — лично вам.

— Господин, не стоит! Я не приму! — распереживалась служанка.

— Берите, Оля. Я бы дал больше, но мне тоже нужно поправить свои финансовые дела.

— Это всё потому, что я разжалобила вас своей историей?

— Нет, конечно! Жалость других унижает человека. Это вам за вашу красоту и доброту. Нам, простым людям, нужно помогать друг другу.

— Господин…

— Да никакой я не господин. Обычный бродяга. Но это пока. Если в будущем услышите истории о славном мечнике Эдрике — вспомните меня, Оленька.

— Я буду молиться за вас…

— Спасибо большое!

Девушка посмотрела на меня таким тёплым взглядом, что я чуть было не растаял.

Сначала мне показалось, что она так мила со мной, просто чтобы продать хоть что-нибудь. Но под конец беседы я почувствовал неподдельную искренность. И даже зарядился энергией на дальнейшие свершения. Каждому герою нужна своя «муза» — для вдохновения и желания бросить к её ногам весь мир. Если, кроме воинских побед, у меня в этом мире случится ещё и роман с такой красавицей, я буду двукратно счастлив!

Так, перчатки есть, вот бы ещё штаны местного фасона где-нибудь найти…

А от этой лавки нужно срочно уходить. А то я действительно сделаю Ольгу своей дамой сердца.

Если в этом королевстве такие милые служанки у простых торговцев, то какие же тут дворянки?! Но пока что я больше созерцаю вокруг старух в платках и крестьянских девок. Последние тоже ничего — кровь с молоком. Но служанка Бертольда Бары пока что номер один в моём рейтинге. Выдающееся сочетание внешней красоты и женской энергии…

От рынка я пошёл к местной кузнице и нашёл там здоровенного лысого мужика с усами и в чёрном фартуке, который как раз вышел наружу подышать после своих жарких дел.

Его рабочее место, конечно, далеко не кузня гномов из какой-нибудь игры. Вместо мечей и щитов тут подковы, косы, грабли и прочий сельский инструмент. А топоры лежат не боевые, а для рубки деревьев. Но два захудалых клинка на стене всё-таки висят. Для статуса или для понта.

— Здорова, кузнец, — говорю ему. — Такое дело, нужны ножны для меча.

— Для того, что у тебя за спиной? — спросил он, плюнув себе под ноги.

— Ага. Нашёл в пещере, но нельзя же такую красоту в мешке таскать…

Я показал ему артефакт, но в руки взять не дал. Хватило мне и Будяка в прошлой деревне. Уже в курсе, что каждый второй готов отобрать у меня знатное оружие, чтобы продать его подороже. Вот только никто из этих селян не знает истинной ценности данного меча.

— Хм, здоровенный… — сказал кузнец, прищурившись. — Стандартные не подойдут, а новые делать — много материалов понадобится. И работа будет дорогая. Не по карману тебе…

— Сколько? — спрашиваю на свой страх и риск.

— Сто пятьдесят монет. Это за самые обычные ножны без вензелей всяких. Могу вообще топорную работу сделать за сто тридцать, но чёт мне подсказывает, что у тебя и таких денег нет.

— Мда, нет… Дорого нынче героем быть…

— Хех, а ты прям герой? Хиловат что-то… За грабителя могил сойдёшь, а на воина не похож — не обессудь. Лучше продай мне этот меч. Но сразу скажу, больше сотни не дам. Я тут сам не богач — простой деревенский коваль.

— Нет, продавать не планирую, — твёрдо сказал я, пряча клинок обратно в мешок. — Лучше поделись, есть ли тут работа для странствующего мечника. Чтобы можно было на ножны заработать.

Он посмотрел на меня, как на забавного шутника, и усмехнулся.

— Я, между прочим, в Малых Колосках банду гоблинов зарубил. А потом ещё местных бугаёв на место поставил, — говорю ему.

— Хрен с тобой, «герой». Иди к голове, он обычно таким занимается. Если заработаешь за раз больше ста монет, я тебе даже скидку сделаю!

— Я запомню, кузнец.

Когда подошёл к большому и красивому дому местного старосты, оттуда как раз вышел Бертольд Бара со своим помощником. Усатый торговец меня не узнал — он прошёл мимо такой мрачный и погружённый в собственные мысли, что даже взгляда в мою сторону не бросил.

Что же его так расстроило? Хотя, я уже знаю, что дела у него идут плохо.

Давай, иди к своему фургону, мужик! Там тебя служанка обрадует, что сумела кой-чего продать.

Поднимаюсь по ступенькам, и тут на крыльцо выходит толстый старик в красном зипуне. Такой лощёный, что сразу видно — голова деревни. Точнее, её пузо.

— Здрасьте, — бодро говорю ему.

— А ты ещё кто?! — взвизгнул дедок почти бабским голосом.

— Я хотел бы узнать, нет ли у вас в деревне какой-нибудь работы. Только не на полях, а для странствующего героя…

— А где же твой герой, малец?

— Ну, я типа герой…

— Ты?! Оруженосец ещё ладно, но «герой»… — голова смерил меня презрительным взглядом и махнул рукой. — Для «таких» героев у нас работы нет.

— А для каких есть? — настаиваю я.

— Для настоящих! Деревня у нас спокойная и процветающая. Гоблины и кикиморы вокруг не водятся. А вот на дороге в Дрест завелась разбойничья банда, причём лютая! Мне недавно письмо пришло из городского магистрата, что они назначили награду в триста монет за устранение этих бандитов. Но такая работа не про твою честь, бродяга!

— Почему? Вы же не видели меня в деле. Я недавно Малые Колоски от нападения гоблинов избавил…

— Дуралей, что ли?! Гоблинов рубить много ума не надо — один крепкий воин справится. А целую разбойничью банду победить — это дюжину солдат надо собирать, не меньше! Грабители и коварнее, и вооружены лучше, чем гоблины. Не говоря уже о том, что они повыше будут. Куда тебе одному на целую толпу лиходеев лезть?!

— А почему солдаты из города не зачистят торговую дорогу?

— Что-то у них в Дресте происходит нехорошее. Говорят, к войне готовятся… Каждый штык на счету, — посерьезнел староста.

— Против кого? — удивился я.

— Да я-то почём знаю?! И чё я вообще на какого-то проходимца время трачу?! Иди давай отселя! Нету тут работы для таких, как ты!

С порога пузатого головы я, конечно, ушёл. Но затем остановился в тяжёлых раздумьях. Снял Риту с плеча и коснулся её рукояти, чтобы поговорить.

«Банду разбойников, как думаешь, одолеем?» — спрашиваю, не открывая рта

«Я одолею, — иронично заявила колдунья. — А вот останешься ли ты цел, не уверена. Хочешь с гоблинов на людей переключиться — тогда тебе надо потренироваться со мной. Ты же деревянный, даже когда я делаю за тебя все пируэты!»

«Да, это верно. Но триста монет! Мы сможем купить тебе нормальные ножны!»

«Рада, что ты обо мне так заботишься. А то мне на секунду показалось, что деньги нужны тебе, чтобы покорить ту сисястую служанку…»

— Рита, ну что за… — выпалил я вслух.

«Погоди, — перебила она. — Слушай сюда. Я сделаю из тебя героя. У тебя будут и деньги, и слава, и каждая вторая баба будет на тебя вешаться. Но если ты продолжишь орудовать мной кое-как, то расстанешься с жизнью в первом же серьёзном бою…»

«Что, правда?»

«Конечно! Запутаешься в собственных ногах и упадёшь на чьё-нибудь копьё!»

«Да нет, я про славу и женщин…»

«Ну естественно! Я уже сбилась со счёта, скольких мужиков превратила из ноющих хлюпиков в прославленных героев! А ты первый, кто может помочь мне в ответ. Пока ты действуешь согласно нашему плану, я тебе всё устрою. Только слушай меня и не тупи. И сейчас я тебе говорю: давай тренироваться. Выучи хотя бы основные стойки и удары».

***

Короче, мы отошли подальше от деревни, в соседний лесок, нашли себе ровную площадку, и я начал махать мечом. Хотя иногда мне кажется, что это мной тут машут, а я просто болтаюсь на рукояти, как игрушка у школьницы на рюкзаке.

«Я буду говорить тебе: влево, вправо, прыжок, шаг назад, поворот. Делай всё, что скажу, и начнёшь круто драться в два раза быстрее, чем предыдущие остолопы, — говорит Рита, а я только угукаю в ответ. — Сегодня выучишь стойки „бык“, „плуг“ и „крыша“, потом потренируем косые удары и восьмёрки. Когда сидишь в таверне, не ковыряй в носу, а ешь как можно больше. Тебе не хватает массы тела и силы в мускулах. Ещё начинай бегать — дыхалка ни к чёрту. Сколько раз ты отжимаешься, задрот?»

Меня хватило часа на полтора такой тренировки, а затем я просто выдохся.

— Всё, Рит, надо заканчивать… Я сейчас сдохну… — простонал я.

«Слабак! — выпалила колдунья. — Хотя чего ещё ждать от „героя“, который всю жизнь только в выдуманных мирах подвиги совершал».

— Компьютерных…

«А есть разница?! Полчаса на отдых и продолжим. Я сделаю из тебя мужика, клянусь семью башнями!»

— Твоих башен давно нет…

«А твоих игровых побед никогда и не было! Так что настройся на тренировки, дохляк. Мы только немного позанимались, а с тебя уже пот в три ручья!»

— Хоть и нельзя такое девушкам говорить, но ты очень тяжёлая… С таким мечом, в принципе, неудобно управляться, если ты не двухметровый бугай. Поэтому я так быстро устаю.

«Ну прости! За прошедшие века мне не раз приходила мысль поменять форму, но я не могу этого сделать. Уж как застыла. Могла бы я свободно превращаться, то первым делом обратилась бы в себя. Пусть даже это было бы тело из металла, я бы лучше жила в качестве самостоятельного голема, чем безжизненного меча. Так что отдыхай быстрее, и продолжим. С нашим нынешним уровнем взаимодействия разбойники тебе не по зубам».

— Да, мадам…

И мы продолжили изнурительную тренировку, пока наконец не начало получаться. Не в том смысле, что я стал преуспевать как мечник, просто на каком-то этапе, выбившись из сил, понял, что мне надо научиться «слушать» Риту. Только не её занудные наставления, а где-то на уровне интуиции. Ибо наша с ней связь в какой-то момент, кроме слов и движений, стала проявляться ещё и в каких-то подсознательных аспектах…

Например, когда сложный трюк с пируэтом и восьмёркой вышел у нас без единой её словесной подсказки, я не только сам обрадовался, но и почувствовал, что она тоже возликовала. Ощущение этого пришло ещё до того, как меч успел меня похвалить.

«Молодец, парень! Вот это я понимаю прогресс! Если завтра покажешь такой же успех, то разбойники будут нам на один зуб!»

— Похоже, мы с тобой начинаем синхронизироваться… — сказал я, утирая пот.

«Не знаю такого слова. В смысле, ты начинаешь понимать мои движения без подсказок?»

— И да, и не совсем… Мы как будто становимся едины разумом и душой… Не знаю, как ещё это назвать. Я начинаю чувствовать тебя на другом уровне…

«Ой, ну хорош поэтизировать! Ты просто продуктивно потренировался и выдал достойный результат. Не надо скрывать то, что ты молодец, за туманными определениями».

— Спасибо за похвалу… Но я уже выжат, словно лимон. Мне надо поесть и поспать, иначе свалюсь через полчаса…

«Это я тебе ещё силы и бодрость чарами добавляла. Так что да — тебе положен отдых в двойном размере. Вернись в таверну и не скупись на еду. А то народ в тебе даже при наличии меча воина не видит! Кроме той наивной служанки…»

Я снова замотал Риту в мешок и двинулся обратно в деревню.

Солнце уже клонится к закату, мы действительно тренировались весь день. Тело болит, но радость из меня так и прёт! Всё-таки очень приятно, когда тебя хвалит девушка, пусть и металлическая.

Да и вообще, я за последние пару дней с таким количеством новых людей переобщался, сколько дома и за месяц не было. А вместо раздражения чувствую эмоциональный подъём. Жизнь оффлайн не так уж и плоха. Или это потому, что я наконец нахожусь в том мире, о котором мечтал? Надо будет поразмышлять об этом перед сном…

Послушавшись своей наставницы, я заказал в таверне плотный ужин. Свиной окорок, тарелку квашеной капусты, хлеб, квас, миску какой-то каши… Благо, деньги есть. Но надо поскорее заработать ещё.

Хозяйка корчмы обрадовалась, что я так много трачу, и сразу подобрела ко мне.

— Молодой странник и сегодня будет спать на лавке? А то я могу предложить тебе «номер», — весело сказала она. — Одна из комнат освободилась.

— Серьёзно? Кто-то съехал? — удивился я. — Мне, и правда, не помешало бы хорошенько выспаться…

— Торговец со своей семьёй свалили два часа назад. Впопыхах собрались, аж пятки сверкали.

— Да? Почему же…

— Я так поняла, этот господин хочет кровь из носу успеть на ярмарку в Дресте, которая открывается завтра. А деревенский голова его настращал, мол, не надо ехать, пока проблема с разбойниками на дороге не будет решена…

— Но ведь неизвестно, когда солдаты из города разберутся с этой проблемой… Они вообще делали заявку для странствующих героев, чтобы кто-то разобрался за них… — говорю я, а у самого закрадываются нехорошие мысли.

— Верно. Но торговец не хотел ждать. Скооперировался с ещё двумя мелкими купцами, и вместе они решили поехать на свой страх и риск. Смелый мужик, что сказать… Или отчаявшийся в конец.

Я сижу и жую, а на душе неспокойно. Чёрт бы с ним с Барой, но за Ольгу мне как-то волнительно. А вдруг на их фургон нападут те самые лютые разбойники? Они же специально активизировались именно перед ярмаркой — когда на дорогах полно купцов. Интуиция подсказывает, что должно случиться что-то плохое. Не могу её игнорировать. Даже еда в горло не лезет…

И вдруг я взял приставленную к лавке Риту и вышел из таверны.

«Эй, куда собрался?! — запротестовал меч. — Вернись и отдыхай! Ты чего удумал?!»

— Мне ведь не надо проговаривать, верно? Ты же мои мысли читаешь, — ответил я.

«Слушай, ты, конечно, добрый герой и всё такое, но ты ещё не готов к встрече с разбойниками. Они тебя раскатают! Я сказала — нужен, как минимум, ещё один день тренировок. Мы пока недостаточно синхронизированы или как ты там это называешь! А вдруг в этой банде найдётся бывший солдат или опытный мечник? Учти, лечить раны я не умею!»

— Я буду осторожен. Но я должен убедиться, что Оля в безопасности. Если повезёт, мы даже не встретимся с разбойниками…

«Да ты и без боя на ногах еле стоишь! Куда ты попёрся в ночь?! Великие башни, что за дурак мне достался в носители…»

Я быстро зашагал по дороге, ведущей из Больших Колосков в Дрест. Солнце уже село, опустились сумерки, а за ними и ночная тьма подоспела.

Всё-таки хорошо, что в этом мире такие яркие звезды, которые не дают мраку полностью окутать землю. Но чем гуще тучи, тем темнее. И вот сейчас их что-то много набежало. Моё внезапное путешествие становится всё мрачнее и мрачнее…

Один верстовой столб, второй… Дорога как дорога. Но вокруг неё то гигантские вековые валуны, то овраги, то перелески — полно мест, где можно устроить засаду. Идеально для грабителей.

Интересно, как далеко успел уехать караван Бертольда Бары? Может, они уже благополучно подъехали к городу, а я, как дурак, топаю один по опасному тракту в час ночной?

Но я лучше буду дураком, который сам себе придумал «подвиг», чем узнаю потом, что фургон с Ольгой пропал где-то в пути. Вот же урод этот торговец — подверг всю семью опасности! Подождал бы один день! Завтра я расправился бы с разбойниками, и можно было бы спокойно доехать до города. Никуда эта ярмарка от него не делась бы…

Но вдруг мои мысли прервали мужские голоса.

Я спрятался за один из придорожных валунов и осторожно выглянул, пытаясь высмотреть в полумраке, кто там тусуется на торговом пути впереди меня.

Так, три мужика в поношенной одежде… У одного вижу дубину, у второго — копьё, у третьего — топор. Они ходят в ночном сумраке без факелов и постоянно наклоняются, будто что-то потеряли… Нет, они что-то перетаскивают. Надо прислушаться…

— Эх! Ну, и дурак же ты, Дук! Из-за тебя мы теперь в немилости у атамана!

— Харэ на меня всё валить! Я-то причём?! Добыча есть — чё ещё надо?

— О да, добыча знатная! Четыре лошади, телега и куча товара… И две бабы! Целых две бабы, Дук! Но одну из них ты зарубил! Ты понимаешь, какой ты кретин?!

— Да я при чём, мать твою раком?! Она кинулась пацана защищать, да так рьяно, что могла мне глаза выцарапать! Мне пришлось обороняться, бляха-муха! Пока её от души не рубанул, она не успокоилась, курва сраная…

— Да надо было просто по голове её стукнуть, чтобы отключилась, — и дело с концом.

— Ёхма! Легко сказать — дубина-то у тебя! А я, куда топором не ткну — везде смертельная рана будет! Это ж баба, а не рыцарь в доспехах!

— Ага. Из-за твоей криворукости нас тут оставили тела убирать, пока другие делят добычу и развлекаются с пленницей! Вот бы мне эту бабу на пару минуток! Ты сиськи у неё видел? Это же, сука, подарок Небес! А мы тут с трупами возимся… Эх, мать! Да я такой голодный до баб, что даже эту дохлую отжарил бы, да ты ей так по брюху полоснул, что её драть — всё одно, что в крови купаться! Ну и кретин же ты, Дук! Ненавижу тебя! Чтоб у тебя писюн отсох!

— Ляд! Я тебя самого щаз зарублю! Задрал говно на меня лить!

И двое разбойников вцепились друг другу в глотки, будто разъярённые псы.

Это мой шанс — пока они потеряли бдительность. Я уже услышал более, чем достаточно, чтобы отправить этих тварей на тот свет без всяких сожалений!

Схватил Риту.

«Пожалуйста, не подведи», — сказал ей в мыслях.

«А куда я денусь — ты уже бежишь на них, придурок…» — вздохнула колдунья.

Да, я действительно уже лечу прямо на поганых разбойников с мечом наголо.

Третий, с копьём, который не участвует в перепалке, заметил меня и свистнул своим браткам, чтобы кончали выяснить отношения. Но поздно…

Одного мы с Ритой некрасиво рубанули в спину, в районе почек. Второй с топором успел пару раз парировать наши удары, но затем остался без руки, а через секунду и без головы.

Впервые убиваю людей, пусть и из иного мира, но мне их вообще не жаль… Наоборот, в груди клокочет праведный гнев, ведь я очищаю землю от падали, которая на одном уровне с гоблинами! Только эти мерзавцы хуже — они не родились чудовищами, они сознательно решили, что будут убивать, грабить и насиловать.

Развернулся к копейщику. Тот пятится в страхе, поняв, что численного преимущества у него уже нет. Эти мрази привыкли нападать, только когда их больше.

— Куда увели пленницу?! — заорал я на него.

— Т-туда, за лесок, — сказал он махнув копьём в сторону. — Иди по следам телеги и не ошибёшься…

— Своих предаёшь, мразь?!

— Нет. Хочу, чтоб ты поскорее сдох. Бросишься спасать бабу — и тебя наш атаман в миг на фарш пустит. Он бродячих героев ой как не любит…

— Ну спасибо за подсказку!

Получив информацию, я решил, что прибью и этого ублюдка тоже. Но тот выставил копьё и не даёт мне подойти на расстояние удара.

— Ага, хрен тебе! Чё, такой умный?! — съехидничал он. — Мы специально с разным оружием на дело ходим. Какой бы противник не попался — мы ко всему готовы. Это наш атаман такое правило придумал. Он умный, а ты скоро будешь мёртвый!

— Ну ты-то точно сдохнешь раньше меня! — крикнул я.

«Кончай базарить, — прошептала Рита. — Ложный выпад, отбей его копьё вверх, сам поднырни под него и колющий удар в брюхо».

Раз, два и три! Всё как по учебнику. И теперь этот гад лежит на земле, захлёбываясь кровью.

— Беги… Спасай бабу… Пока наши её не трахнули… — сказал он в предсмертных муках. — Они её щаз на круг пустят… Хе-хе… Ты, наверно, уже опоздал… Герой хренов…

Я рванул было «за лесок», но Рита дёрнула меня в сторону, остановив мой яростный порыв.

«Стой, дурень! Тебя же специально подначивают, чтобы ты, как лох, на рога полез! Встань и выдохни хотя бы! Здесь было всего трое разбойников, а там их может быть десять! Не ломай дрова на горячую голову».

Я встал и огляделся.

Бандиты, судя по всему, убирали с дороги тела убитых, пока вдруг не повздорили между собой. Вон вижу мёртвого Бертольда Бару, чтоб ему пусто было на том свете… Рядом ещё один мужчина, неизвестный мне. Наверно, второй торговец. А в кустах лежит третий с пробитой головой. Этого я, кажется, видел на рынке в деревне. У всех троих вывернуты карманы и срезаны кошельки. Ну естественно, чего ещё ждать от разбойников…

Сделал несколько шагов в сторону. А вот и мёртвый помощник торговца… Этот успел взяться за меч. С ним теперь и лежит в траве. Молодец, принял бой. Но разбойников оказалось больше — он ничего не мог сделать в одиночку…

А вот и сын Бары. Жалко пацана… Могли бы хоть ребёнку жизнь оставить. Ну и, конечно, его мать… Ей, и правда, ударом топора кишки наружу вывернуло…

Меня тошнит от омерзения, но и капелька радости во всём этом кошмаре тоже есть — Ольга жива! Они взяли её в плен, как трофей, который можно насиловать. Но она хотя бы осталась жива. Я совсем не зря пришёл сюда и теперь должен спешить ей на помощь!

«Эдрик, не тупи! — снова заговорила Рита. — Сейчас тебе помог эффект неожиданности, но в логове разбойников его может не быть. Вспомни склеп. Ты играючи расправился с одним гоблином, которого застал врасплох, потом тебя накрыла вся их банда, и ты пускал сопли, молясь о том, чтобы выжить! На те же грабли наступаешь ведь!»

— Я должен, Рита! — заявляю вслух. — Я попал сюда не по своей воле, но потом подумал, что было бы круто пожить как настоящий бродячий герой. А сейчас дело не в моих дурацких желаниях. Я реально могу спасти чью-то жизнь и хочу этого! Пожалуйста, помоги мне! Ты же говорила, что сделаешь из меня героя…

«Но не так, чтобы бросить тебя неподготовленного на бой с превосходящим противником! Ты мне, вообще-то, живой нужен!»

— Пожалуйста…

Меч замолчал, но я чувствую, что он ощущает, как крепко я сжимаю его рукоять, и беспокоится за меня. Всё-таки мы связаны глубже, чем просто общением на словах.

«Так. Слушай меня, — продолжила Рита. — Ты будешь осторожен и постараешься вырубать разбойников поодиночке. Но если запахнет жареным, и я скажу тебе убегать, то ты забудешь о своём геройстве и побежишь».

— Я понял…

«Нет, не понял! Если твою ненаглядную служанку прирежут у тебя на глазах, ты побежишь прочь, потому что тогда причины рисковать у тебя не останется. Если она уже мертва, то ты просто отступишь. Ты не станешь, как идиот, красиво мстить за её смерть. Я была в десятках тысяч битв, я знаю, когда есть шанс победить, а когда — нет. И если я решу, что нам пора валить — мы валим. Иначе я сама тебе что-нибудь отрублю. Помни, что мы дали друг другу обещание. Мёртвый ты мне не поможешь».