Артефакт

Илья Александров

Питерский студент, заинтересовавшись весьма странным артефактом, по неосторожности попадает в мир нагов. Ему предстоит изменить свои взгляды на жизнь и измениться самому, чтобы вернуться домой в наше время.

Глава 3. След. Суд

Уруа́т-Ца́ль вздрогнул. Дрожь прошла по всему позвоночнику.

«Есть! — бешено заколотилось сердце. — Нашел!»

По асфальтовой дорожке от станции метро через пустынный внутренний дворик шел сутулый мужчина лет пятидесяти, придерживая рукой фетровую шляпу от порывов ветра и дождя. В его сознании горел яркий синий след кольца!

Нагу потребовалось несколько секунд, чтобы выйти из медитации и замереть. Со стороны он походил на причудливую каменную статую. Через мгновение воздух вокруг серпентоида заколыхался прозрачными волнами, исходившими из его груди. Комната поплыла, напомнив трепетание ландшафта в раскаленный зноем день. Вихревое движение явственно ощущалось вокруг человеко-змея, хотя глаз не мог это отфиксировать со стороны. Секунда, вторая и… Пространство схлопнулось! Наг исчез, будто его здесь никогда и не было. А в воздухе, где он только что находился, остался незримый след холода, словно из него откачали все тепло…

За спиной Андрея Васильевича раздался резкий хлопок. Мужчина окаменел от неожиданного звука и испуга. «Прошу прощения за беспокойство. — Услышал он позади себя низкий приглушенный бас. — Можно Вас на минуточку задержать?» Голос показался странным, но вежливые нотки… Охоткин медленно обернулся. На асфальтовой дорожке, которую под желтыми лучами дворового фонаря барабанили хлесткие струи дождя, переминался с ноги на ногу высокий мужчина. Лица его историк не разглядел, а вот глаза… Жгучие черные глаза не моргая смотрели Андрею Васильевичу прямо в зрачки. Два холодных, как лед потока, медленно струясь, вливались в его мозг, замораживая, обездвиживая пространство сознания. Левое полушарие мозга в верхней части мгновенно остыло, будто горевший там огонь погас, оставив лишь дымку разумного восприятия действительности. Вместо него в этом месте вспыхнуло другое, синеватое пламя…

«Прошу Вас, скажите, где Вы оставили кольцо», — раздался в сознании бас незнакомца. Охоткин стал что-то невнятно бормотать, как иногда бывает с домашними котами, когда они вдруг уставятся в пустое окно и сумбурно блеют быстрые неразборчивые звуки. «Успокойтесь! Вам ничто не угрожает, — продолжал внушать шипящий голос. — Скажите, где кольцо с карпами?» — «На Литейном», — неожиданно четко проговорил Охоткин, назвав точный адрес. — «Спасибо, — эхом отозвалось у него в голове. — Нашей встречи не было. Ступайте своей дорогой!»

В спину будто кто-то толкнул. Андрей Васильевич едва удержался на ногах. «Странно! Никого нет. Бывает же такое! Это все чертов дождь!» — прокряхтел продавец-консультант, крепко сжимая поля шляпы, чтобы укрыть лицо от жестких корявых пальцев воды, тянувшихся с неба к земле. Из левой части головы ушел неприятный холод, уступив место привычной теплоте. «Надо быстрее домой. И горячего чайку с малиной хлебнуть, чтобы, не дай бог, не простыть!»