Демон. Том 2

Извращенный Отшельник, 2023

Парень из нашего мира переродился в мире фэнтези. Не в героя. Не в короля или крутого аристократа. Он переродился в теле низшего демона. Как теперь выжить?

Глава 5

— А ты не трус, дохляк! — оскалился довольной улыбкой лысый головорез в кожаной безрукавке, его руки прикрывала шерстяная ткань, а ноги — дубленые штаны. Поставив одну ногу на камень, он доедал сочное яблоко.

— Верно, Роб! Только вот его друг-то не пришел… испугался, — ухмыльнулся усатый, сидевший рядом на крыльце таверны.

— Да нет, — положил Аполлон обмотанную лапу на рукоять меча, показав тем самым, что оказался здесь совсем не случайно и пришел принять вчерашний вызов, — я решил разобраться с вами сам. Ну или лично. Как будет правильно? — изобразил он задумчивый взгляд, ведь лицо скрывалось под тряпками.

Этой ночью демонёнок определился со своим стилем, остановившись на связке: меч и нож. Как только выбор был сделан, то как по велению чудес бес смог выполнить упражнение «Один против», всё, как и говорил Зархан. Таким образом, Аполлон заполучил ранг мечника Умелец.

И сейчас в глазах мальца бурлила энергия, а помимо нее, и желание… битвы и новых ощущений.

«Убей их. Разорви на куски. Они всего лишь мясо».

— И без тебя знаю.

— Что ты там бормочешь? — сузил взгляд лысый и отбросил огрызок в сторону, после убрал сапог с камня и вытер руку об штаны.

— Да вот пытаюсь понять: что делать с твоим трупом, — ответил бес.

— Какой грубый мальчуган. Что делать будем, Роб? Пришьем? — взглянул усатый на товарища в ожидании ответа.

Лысый осмотрел Аполлона с ног до головы. Нищий пацан, даже и взять нечего. Но тут взгляд авантюриста упал на рукоять меча, которую малец прикрывал ладонью. Алчный огонек зажегся в глазах Роба — клинок явно стоил пару-тройку серебряных, а пришить мальца он намеревался и забесплатно, ведь вчера пара авантюристов наверняка наблюдала сцену у таверны…

— Только не здесь, — ответил лысый товарищу и взглянул на Аполлона. — Эй, пацан, ты же помнишь, как вчера появилась стража? Хочешь боя? Так следуй за мной.

Он посмотрел в сторону одного переулка, затем другого, определившись с местом, где удобнее и без шума получится прибить зарвавшегося пацана, потопал вперед, оставив напарнику прикрывать спину.

Аполлон взглянул на усатого и грубым тоном произнес:

— Иди в трех метрах от меня.

— Ты тоже без глупостей, — хмыкнул усач.

Они оказались в достаточно широком переулке, но до боли тихом. Постройки впереди стояли так плотно друг к другу, что создавалось ощущение тупика. На самом деле там был узкий проход, немного в стороне, но увидеть его из положения Аполлона было невозможно, и Роб об этом знал.

Брякнул меч, вытащенный из ножен, и авантюрист направил острие в сторону беса. На лице снисходительная улыбка и довольный прищур.

— Хал, мальчуган мой, — обратился он к усатому, — постой на стреме.

Напарник кивнул, после бросил взгляд на собранного Аполлона — странно, что тот не показывал ни капли страха, не было алых глазах шкета и сомнений, присущих юношам.

Неужели рассчитывает уйти живым? Что за поколение дуралеев…

— Не затягивай только, я еще пожрать хочу успеть, — буркнул недовольно Хал и побрел на угол улицы.

— Вали уже! — рявкнул лысый и перевел взгляд на беса. — Ну, пацан, готов к смертельной битве? Вижу, как трясутся твои ноги, хе-хе!

Аполлон достал меч, взмахнул им, словно пробуя его вес, однако взмах был исполнен выверено, надежно, чего не совсем ожидал увидеть авантюрист. Но стойка средины, в которую после перешел бес, испортила первое впечатление от его навыков.

— Мелюзга, — разочаровался воин и произнес: — Стиль войны «Усиление». Стиль войны «Быстрая нога». Стиль войны «Слепое пятно».

Одна за другой боевые ауры окутали его тело и в нём же растворились, активировав навыки. И Роб атаковал — расстояние в двадцать метров он преодолел на ускорении.

Прыжок!

И удар полуторником сверху вниз. Клинок прошил только воздух и едва не вспахал землю.

Аполлон кувырком перекатился в сторону и выставил перед собой острие меча, опасаясь последующей атаки от оппонента, но авантюрист только крутнул головой в его сторону, а после атаковал.

«Медленный, — сделал вывод демонёнок, шустро приняв позицию средины. — Либо хочет создать вид, что медленный… Нужно быть начеку».

Решив испытать физический предел своей новой стадии Умельца, бес встретил удар мечника своим клинком. Две полоски металла ударились друг о друга, мелькнули искры, второе столкновение — снова клинки скрестились друг с другом, в попытках выяснить: кто же сильнее — бес или человек.

— Уродец! Ты точно пацан?!

Лицо лысого покраснело от напряжения, он явно не ожидал такого отпора.

— Хе-х! — тужился и Аполлон.

На его уродском лице засияла ухмылка под маской, пусть авантюрист ее и не видел, но зато услышал насмешливый тон:

— Не думал, что ты такой слабак! Ра! — отбросил он воина толчком плеча в живот.

Тот, сделав несколько быстрых шагов назад, поймал равновесие и принял боевую стойку бойца-полуторника. Теперь он стал серьезен: изменился хват рукояти на более крепкий. Взгляд напряженный. Роб был отставным солдатом, вставшим на путь авантюриста. Не учился он в академии, не изучал и магии, а его медный медальон, висевший на цепи на шее, говорил о его посредственных способностях — мечник ранга Умелец, да и опыт двадцати лет, вот и весь набор неудавшегося военного.

— Арх! — теперь уже он встретил удар меча Аполлона и тут же контратаковал, но юнец грамотно заблокировал удар и, снова приняв стойку средины, сразу провел следующую атаку.

«Какого хрена… — уже глубоко дышал воин. — Он использует только стойку средины! Но почему я не могу победить?!»

На самом деле стойка средины была основой. Как фундамент, без крепости которого, дом будет недолговечен и слаб, как крылья, без мощи которых птица не доберется до южных земель и не даст потомство. Но Роб при обучении не оттачивал средину до совершенства, более того, он не придал ей какого-то значения, выучив лишь поверхностно.

Это и сыграло с ним злую шутку…

— Ну, долго ты еще? — показался в переулке усатый, наблюдавший до этого за улицей.

— Роб?!

Он увидел, как мальчуган вытащил из груди его напарника окровавленный клинок и оперся на рукоять, хватая при этом воздух, словно загнанный от игры щенок. Лысый же лежал на спине, не подавая признаков жизни. Взгляд навечно замер, уставившись в серые тучи Нефердорса.

— Ах ты, сучёныш! Помойная лярва! — бросился усач в атаку, оголив шпагу.

Неистовое буйство. Гнев. Ярость закипели в нём вмиг.

Почему так произошло?! Зачем Роб отправил его на стрём!

«Фехтовальщик?» — удивился Аполлон, не успев даже отдышаться. Ему пришлось отпрыгнуть в сторону.

Вовремя. Смертельный укол шпаги пробил его плащ.

— Урод! Скот! Сдохни! — наносил усач тычки, в надежде проткнуть мальчишку, но тот раздражающе уворачивался, словно от жала ядовитой осы, всё время меняя траекторию и уходя с линии атаки.

«Как?! Как сражаться со шпагой?!» — не знал Аполлон, что ж ему делать.

Очередной отскок в сторону, закружить тело, пропустив смертельный укол шпаги рядом с грудью, и отбить мечом следующий выпад усача. Внутри адреналиновый пожар, все чувства обострены в предчувствии смерти, но бежать некуда: дерись или умри!

Этот же авантюрист действовал уверенней напарника, но эмоциональный срыв, неконтролируемое раздражение и гнев сбивали точность, в атаках он походил на слепого скорпиона, пытавшегося смертельно ужалить хвостом назойливую муху.

Бесенок удачно отбил мечом острие зловещей шпаги в сторону, и рубанул в ответ, едва не резанув лезвием по кисти авантюриста, но защитные дужки эфеса сохранили руку усача в сохранности. Однако демон добивался совсем иного. Мгновенное сокращение дистанции с фехтовальщиком, и зеленая лапа воткнула нож в грудь противника, пробив кожаную куртку у ключицы.

— Гха! Апх! — ошалел авантюрист от произошедшего, тотчас ударив кулаком прямо в морду бесенка.

Зеленого отбросило, как куклу, прямо в грязную лужу. На металлических вставках перчатки усача виднелись следы крови — приложил неплохо.

— Мелкий уродец!

Фехтовальщик с побледневшим лицом наскоро достал из подсумка пузырек с алой жидкостью и, откупорив пробку, испил до дна. После сего действа вытащил нож из груди и отбросил его подальше в сторону. Кровоточившая рана затянулась как по волшебству.

— Молись, ублюдок.

Аполлон, сплюнув кровь, поднялся на колени, мотнул головой после плотного удара металлической перчатки, затем встал на ноги. В одной лапе одноручный меч, вторая пуста. Ей он и махнул.

— Давай, задница, нападай…

Усач прищурил взгляд, увидев уродское зеленое лицо с острыми зубами.

— Какого… Ты — демон?! Демон, твою мать! — его голос перешел на визг. То ли он испугался, то ли потерял полный контроль.

— Ты! Ты ответишь за Роба, исчадие тьмы! Стиль войны «Рысья прыть»! Стиль войны «Быстрая нога»!

Усатого окутала ядрёно-рыжая аура, исчезнувшая в его ногах и спине.

Рывок!

Пять метров было преодолено за один миг. Авантюрист был в роли рыси, стремительной, молниеносной, перед ней же оказался юный зайчишка, поймать которого ничего не стоило. Острие шпаги просвистело в воздухе и воткнулось в живот пытавшегося тщетно увернуться Аполлона.

Рысь победила зайца. Таков исход этой атаки.

Меч выпал из лапы беса, а на лице обезумевшего усатого появился оскал, жуткий, неприятный, в другое время такую улыбку могли назвать больной.

— Я победил, — зашептали его губы. — Я победил! — выкрикнул он после громко, словно сам не ожидал, что выпад окажется смертельным.

Он потянул шпагу к себе, но та отчего-то не подавалась. Безумные глаза авантюриста увидели, в чём проблема — лапа, схватившая рукав его куртки. Он непонимающе перевел взгляд на лицо беса и увидел там взор потерянных алых глаз. Казалось бы, такие обескураженные и потухшие, они внезапно довольно прищурились так неприятно, так скользко и предательски, что холодок пробежал по спине авантюриста.

Зубастый рот демона выплюнул нечеловеческие слова, смысл которых усач так и не уловил.

— Попался ты, наконец. Шар тьмы, — прохрипел бес хриплым голосом, и его пустая ладонь, сформировав шар, запустила прямо в лицо оторопевшего фехтовальщика.

Тот только и успел, что прошептать:

— Что ты такое?..

Договорить он не сумел — сгусток тьмы, влетев в голову, нанес урон на грани ожога и холода, а Аполлон, находившийся в предсмертии со шпагой в животе, повалил его на спину, и чередой ударов когтями располосовал ему шею. Хрип, приглушенный стон и бульканье вырвались из вспоротого горла усача. Взгляд обреченности, бессилия перед смертью застыл на лице. Руки потянулись к подсумку с зельями, но не в этот раз — смерть уже прикоснулась к его телу, забрав силу, а после и жизнь.

Рядом с побежденным, вытащив клинок шпаги из живота, рухнул маленький зеленый бес, рожденный без имени и рода. Старая рубаха в районе живота промокла от крови, тощая грудь вздымалась, а зубастый рот, то и дело размыкался, глотая воздух. Не в силах шевельнуть и пальцем от внутренних предсмертных спазмов он умирал, но взгляд алых глаз был спокоен. Холоден. Равнодушен.

Таков он, демон или же человек, но странный в обеих ипостасях.

Послышался топот сапог. Странно, бесу показался этот топот знакомым.

— Аполлон! — раздался нервный выкрик Зархана.

Очутившись в переулке по зову духовного контракта, он увидел убитого лысого верзилу, лежавшего на земле с открытым взором мертвых глаз. Острое зрение зверочеловека и острый нюх уловили и знакомый запах. Впереди, в отдалении, лежали два тела — худощавого мужчины и кого-то поменьше. Зархан тут же подбежал к ним.

— Харсис! Что ж ты натворил?! — присел наследник рядом, прикрывая рану бесенка.

Сбитое дыхание, распахнутые одежды, он торопился, как мог.

— А… Зархан… И правда… ты, — раскрыл бес глаза в полусознании. Его голос был тихим, как у сонного мальчишки. Взгляд перетек в сторону убитого усача. — Зелье… там…

— Понял! Молчи!

Зархан впопыхах сорвал с пояса умершего фехтовальщика затертый кожаный подсумок, оторвал пуговицу, и достал две склянки алой жидкости. Первую, тут же откупорив, вылил на рану в животе беса, вторую поднес к его губам, приподняв ему голову.

— Выпей! Не спеши!

Зеленокожий медленно моргнул, сделал пару мелких глотков, затем выпил остальное залпом. Рана на животе затянулась, как и ссадины, полученные в бою.

— Ого… не болит… — взглянул удивленный Аполлон на окровавленную ладонь и рубаху внизу живота.

До этого его возвращали к жизни заклинаниями магии, еще в академии. Но эффект от зелья куда приятней.

— Это реально?

— Зелье средней силы лечения, — сказал уже спокойней Зархан. — Главное — употребить его вовремя.

Он поднялся и подал руку бесу. Аполлон, воспользовавшись помощью друга, встал на ноги, бросил взгляд на сырую землю в поисках ножа.

— Послушай, Аполлон, ты мог бы больше не делать так? — строгим взглядом посмотрел на него зверочеловек.

— Извини, — ответил спокойно демонёнок и, подняв свой испачканный нож, обтер его об рукав и вложил за пояс. После сделал то же самое и с мечом, одолженным Мароном.

— И всё?! Просто «извини»? Ты чуть не погиб! И взбрело ведь в голову идти на встречу одному! — эмоционально размахивал наследник руками.

— Не хотел тебя будить, ты так сладко спал, — ухмыльнулся бес, повязывая тряпки на лицо.

— Арч! — рыкнул Зархан. — Харсис! Да плевать на меня! Мог и разбудить!

— Ладно-ладно, понял я, — выставил Аполлон перед ним лапы. — Прости, виноват.

— Точно? — приподнял наследник недоверчиво бровь.

— Точно. Давай поторопимся. Не хотелось бы сражаться со стражниками. Я немного устал.

— Я всё еще зол! — фыркнул Зархан. А после перевел взгляд на тушки авантюристов. — И не торопись, негоже оставлять этих двоих здесь.

— Типа похоронить нужно? — не понял Аполлон, что имел в виду зверочеловек, может, в этом мире таковы традиции…

— Сдурел, что ли?! — вскинул Зархан брови. — Оттащим их в тот дом, — кивнул он в сторону нежилой постройки — бывшей лавки, хозяин которой разорился еще десяток лет назад во времена погодного катаклизма, — снимем экипировку и оружие заберем, деньги никогда не помешают, тем более на нашу огородню.

Аполлон улыбнулся и ответил:

— Вот это хватка. Ты заслужил еще больше уважения в моих глазах.

— Хе-х! Ты еще молодой демон! Я же обещал сделать из тебя высшего! — усмехнулся добро Зархан. — Будешь самым хитрым и безжалостным!

И схватив лысого за запястья, поволок к заброшенной торговой лавке, внутренне пытаясь найти ответ: как бес смог уложить этих двоих?..

— Ого! Какие у тебя оказывается планы! — хмыкнул Аполлон и, взяв остывающего усатого за руки, потащил следом.

Не чувствовал зеленокожий малец ни сожалений, ни раскаяний, но так и не обратил на это внимание.

***

В час, когда таверны уже закрылись, но в ночном небе ярко светила луна, двое друзей вернулись в убежище. На старом диване гостиной их ждал недовольный Воин.

— Ну как ты это сделал?! До сих пор не верится! — смеялся Зархан, не став утаивать от друга свои думки по поводу случившегося с авантюристами.

— Мечом и когтями! Говорил же! — устал бес рассказывать одно и то же.

Они довольно шумно ввалились в дом. В руках свертки одежды, из них выглядывали мечи. Наследник бросил всё на пол.

— Я в сортир.

— Пи-и-и! — прыгнула крыска на ногу Аполлона. — Пи-и! Пи!

— Всё нормально! Я в порядке, — улыбнулся бесенок, взяв Пипишку в лапы и посадив на плечо.

Он прошел в гостиную и увидел сидевшего на диване Ванштейна.

— Ты уже вернулся, Воин. Привет, — махнул бес лапой в приветствии.

Тот сидел закутанный в одежды, пристально глядя зелеными точками.

«Почему он чувствовал себя недовольным? Бес выполняет свою задачу, а поймают его… так это только их со зверочеловеком проблемы. Он им не папка, сюсюкаться», — с этими мыслями Фозах поднялся и повелел:

— Следуй за мной.

— Ладно, — положил Аполлон свои трофеи на пол и зашел за ним в кабинет.

Ванштейн отодвинул ящик стола, достал желтый лист бумаги, перо брутты и чернильницу.

— Присаживайся, — прорычал он довольно спокойно. — Мне нужно написать письмо, в тот раз не вышло, — чуть скрипнул он зубами, вспомнив, как долго пришлось искать морских петухов для молодого зверочеловека…

Знал бы Фозах, что бес обучен и грамоте, сэкономил бы кучу времени! Но тогда бес и зверошут не наткнулись бы на мага…

— А ты не умеешь? — похлопал Аполлон глазами без издевки, лишь от любопытства.

— Пи! — усмехнулась крыска, сидевшая на плече демона.

Аполлон хмыкнул, приподняв уголок губ.

— Не будь так груба.

— Умею, — ответил Фозах, — но из-за чар не выходит. Бумага, дерево, металл. Я не могу оставить послание. Всё обращается в прах или пепел.

— Вот оно что, — почесал бес щёку, уже приспустив тряпку с лица. — Ладно, я еще ни разу не писал на вашеском… нефердорском, но попробую.

— Если не получится, то зверочеловек будет писать, — как бы безапелляционно объявил нежить, будто ставя Аполлона в известность, или считал, что у зеленокожего есть на того влияние.

Ведь он-то морских петухов принес! А значит, выполнил свою часть сделки.

— Давай попробуем, — не стал Аполлон спорить.

Фозах на мгновение задумался: как бы написать письмо отцу так, чтобы бес не прознал о его личности… А затем и Персефоне с Эльзой.

— Пиши, — немного поразмыслив, он принялся диктовать: — Отец, помнишь, как в детстве ты застал меня в своем кабинете. Тогда я случайно порвал пером драгоценную карту дальних морей…

— Эм-м… не так быстро, — перебил Аполлон, выводя чернилами странные закорючки, которые и являлись письменным языком Нефердорса. — Продолжай.

— И ты меня не отругал, — Ванштейн задумался и продиктовал: — Я жив, отец. Не ищи меня. Я вернусь. Позже.

Аполлон записал всё и поднял голову, посмотрев на нежить.

— С этим всё, — ответил Фозах на его вопросительный взгляд и, забрав листок, подсунул следующий. — Нужны еще два письма.

— Если они такие же объемные, то без проблем, — тряхнул плечами бес.

— Ты устал? — поинтересовался Воин.

— Это типа шутка. Я думал, письмо будет более красноречивым.

Лейтенант посмотрел на него уже без удивления и продолжил по делу…

Когда остальные два письма были написаны, он скрутил каждое и перевязал нитью, на сочленение бумаги поставил восковую печать, снять которую без нарушения не получится. Таким образом, прочитать письма без взлома не выйдет, ведь образец печати был лишь у членов семьи Ванштейн.

Поверит ли ему отец? И как там Эльза с Персефоной?.. Лейтенант пытался увидеть их, но ни ту, ни другую не застал у академии.

— Раз всё, то я пойду, — Аполлон погладил макушку крысе, поднялся со стула и вышел в гостиную.

Фозах посмотрел ему вслед: «Он стал сильнее? Аура Умельца… или выше». Он поднялся следом, забрал со столешницы письма и, выйдя из кабинета, закрыл дверь.

— Эй, Воин! Может, захватишь морских петухов?! — выглянул Зархан из ванной. — А мы с Аполлоном подарим тебе новые перчатки! Ну, почти новые…

Ванштейн посмотрел в сторону трофеев, которые были той еще кучей хламья. Это из них зверошут собрался перчатки выменять? Ну что за деревенщина…

— Зверотупица, — рыкнул нежить и направился на выход.

— Он сказал да?! — поинтересовался Зархан у Аполлона.

— Не, — ответил бес.

— Я скоро вернусь, — предупредил лейтенант, взявшись за ручку входной двери. — Если соберетесь в город, будьте внимательней. Здесь есть воины и посильней меня.

И он покинул жилище.

«Это типа предупредил об опасности?» — задумался Аполлон.

— Да что он сказал?! — фыркнул Зархан.

Крыска же, принюхавшись, ткнула носом Аполлона. Тот уже знал данный жест и опустил ее с плеча на пол. Хвостатая ловкачка юркнула в кучу трофеев, а через десяток секунд пискнула, как звоночек.

— Что там? — приподнял Аполлон бровь, не успев снять с себя грязную рубаху.

— Пи!

— Сейчас-сейчас, — ответил он чуть уставшим голосом и подошел к горке одежды. Поднял штаны авантюриста и отложил их в сторону.

Пипишка прыгнула на куртку усача и скребнула когтями по внутренней обшивке.

— Пи.

— Тут?

— Пи!

Бесенок взял куртку и без жалости вспорол когтем обшивку. Всунул лапу через порез и нащупал сверток ткани.

— Хм-м… И что это? — раскрыл он тряпку.

На старом лоскуте было что-то подобие карты с выцветшими буквами снизу.

— Карта сокровищ? — спросил он и приподнял неверяще бровь.

— Пи! — весело закрутилась Погрызушка на полу, гоняясь за своим хвостом.

Кажется, она кричала, что теперь они богаты!

— Может, это пустышка, так что закати-ка губу, дорогая, — улыбнулся Аполлон такой бурной реакции.

— Эй! Что за шум?! — заглянул Зархан в гостиную, не выдержав писка аристократки, не успев даже вытереться после ванны.

— Крыска нашла карту, — отозвался Аполлон, — может быть, даже сокровищ!

— Харсис! Мы богаты!

«У всех зверолюдей такая реакция на бутафорию?» — почесал Аполлон щёку.

— Пи! Пи-пи! Пи!

— Ага! — выкрикнул Зархан. — Полностью согласен! Давно пора!

Аполлон посмотрел на крысу.

— Просишь дать тебе имя?

— Пи.

— М-м… Как насчет: Катька? — почесал бесенок свою макушку.

— Пи.

— Ладно, может, Кэти? Мики?

Крыска вертела мордой из стороны в сторону.

— Анька? Дуська? Карла?

— Пи!

— Карла? — удивился Аполлон выбору. — Ладно, сам ведь предложил. Тогда с этого момента твое имя: Карла.

В момент получения имени Пипишка вздрогнула и замерла. Простояв так с пару секунд, она свалилась на бок и задрыгала лапками.

— Что с ней?! — поднял ее Аполлон на руки. — Карла! Карла, очнись!

— Не волнуйся ты так, — успокоил Зархан, наливший из кувшина воды в деревянную кружку. — Ты дал ей имя, а значит теперь стал ей полноправным хозяином.

И осушив стакан, поставил его на столешницу, а сам увалился на диван.

Аполлон перевел взгляд на серо-рыжую воровку. Она уже раскрыла голубые глазенки.

— Ты в порядке, Карла? — погладил он пальцем ее животик.

— Пи! — возмутилась она и грызанула его палец.

— Ай! — ойкнул бес от неожиданности. — «Извращенец»?! Ты не так поняла!

Но Карла задрала морду, махнула хвостом и медленно потопала к дивану, в два прыжка она запрыгнула на спинку и умостилась там, развернувшись задницей к Аполлону.

— М-да, — проворчал он, прихренев.

— Глупый братец, — улыбнулся Зархан, — совсем не разбирается в женщинах, да? Карла?

— Пи.

— Понял-понял! — поднял наследник примирительно ладони. — В ваши дела не лезу, — он перевел взгляд на Аполлона, снимавшего грязную рубаху. — Слушай, братец, так что там за карта?

— М? — стянул бесенок второй сапог. — А, карта сокровищ вроде как, — и поднявшись, взял с пола сложенную ткань и отдал Зархану, сам же направился в ванную комнату смыть себя грязь, кровь и пот.

— Эй! Ты не выбрал себе одежду! — окликнул его наследник, имея в виду трофейное шмотье.

— Да я в этом пока похожу! — откликнулся бес из ванной. — Это! Зархан, давно хотел спросить! Откуда бежит вода?!

— Из крана! — недоумевал наследник.

— Пи, — шикнула недовольно Карла и, спрыгнув с дивана, умчалась на кухню, в таком шуме от двух придурков крысиной аристократке было не уснуть.

— Да я не об этом! — так же крикнул Аполлон. — Резервуар где?!

— А-а-а! Из магического кристалла! — догадался зверочеловек.

— Из кристалла, значит, — Аполлон, почесав в задумчивости щёку, залез в ванную по щиколотки, а после и окунулся по плечи.

— А есть еще необычные кристаллы?!

Зархан с картой в руках подошел и встал на пороге ванной.

— Смотря, что ты имеешь в виду под «необычными», — продолжал он с умным видом разглядывать ветхий лоскут ткани, вертя его в руках и так и эдак.

— Ну, этот кристалл, — указал он носом на белый камень, — дает воду. Синий кристалл — освещение. Вот и интересно: какие еще кристаллы бывают?

— А, так бы и сказал. Дай-ка вспомнить, так… красный — камень связи, а зеленый поддерживает температуру, — не отрывал наследник взгляда от карты. — Еще есть желтый, но у нас он не в ходу.

— Почему? — полюбопытствовал бес.

— Желтый для барьеров, их обычно используют в своих хижинах северяне. Активировал кристалл и никакого тебе сквозняка, у нас же зимы мягкие, поэтому используют их лишь на севере Великого леса, ну и в этом, — он отвлекся от карты и почесал за ухом, вспоминая. — А, точно, Скольдзе. Или как там называется северное королевство людей…

— Хм. Понятно. Спасибо.

— Да не за что. Есть еще камушки разные, но я в этих делах не особо, — Зархан улыбнулся и, закинув кусок вяленого мяса, побрел в гостиную.

***

Когда Аполлон закончил мыться и стирать одежду, вернулся Фозах.

Зархан, разлегшись на диване, уже дрых. Старый кусок карты, лежавший на его лице, то и дело приподнимался от громкого храпа.

Лейтенант хлопнул дверью. Специально. И прошел в гостиную.

— Ах! Что?! Что такое?! — подорвался наследник, крутя головой, но когда приметил нежить в черных одеждах, вздохнул. — Ах, как грубо, — И снова плюхнулся на диван, захрапев.

Ванштейн, довольный маленькой местью, держа в руках тряпичный мешок, прошел в кабинет и, расположившись за столом, принялся раскладывать содержимое: несколько свертков с кристаллами и зельями, два ножа, связку веревки с кошкой, склянки с порошками. Среди вещей был и резервуар с чьей-то кровью. Фозах основательно подмял всё содержимое одного из своих хранилищ, припрятанных в городе на случай осады Нефердорса.

Аполлон вышел в гостиную и принялся развешивать постиранную одежду, прикрыв гениталии рваной тканью, служившей ему и полотенцем.

— Мясо-мясо-мясо, — пробубнил во сне Зархан.

Бес с улыбкой хмыкнул и, закончив развешивать белье, подошел к полке с оружием. Рядом с двумя тренировочными был установлен меч, одолженный ему Мароном, а так же шпага и полуторник авантюристов. Демонёнок бросил взгляд на спавшего зверочеловека — похоже, это он прибрался, установив мечи и уложив рядом трофейную одежду.

Взяв свой меч, зеленокожий малец присел у стены и принялся тщательно очищать его куском тряпки от крови и грязи. Теперь это его оружие, а он не мог ходить с грязным клинком. Не то чтобы он весь из себя чистюля и прочее, нет, просто теперь меч и нож — его рабочие инструменты, а они должны быть в порядке. Так учил его дед с самого раннего возраста, так что лопата, мотыга и топор, которые значились за парнем в прошлом мире на даче, были всегда в ухоженном состоянии.

Привычка.

Закончив с мечом, бес приметил порез на рукояти — часть кожаной оплетки разошлась, вероятно, один из его когтей нанес повреждение в бою. С задумчивым вздохом он отложил меч на свое место и принялся за нож. У этого оружия был сбалансирован клинок и рукоять, и для удобства беса — деревянная рукоять, которая в данный момент окрасилась в алые с бурыми оттенки после поединка. Придав ножу сносный вид единственной тряпкой, которая имелась под лапой, Аполлон бросил взгляд на одежду авантюристов. Всё было ему слишком велико, да и не по вкусу.

На этом процедура была окончена, и он поднялся на ноги, взяв тренировочный меч. Лечь спать бес не мог, находясь под действием заклинания зверолюдей, так что из всего, чем можно было заняться, выбрал тренировку с мечом. Внутренне чувствуя, что если начнет магические тренировки и использование маны, то устанет гораздо быстрее, что может привести к истощению, а значит и сну. К чему пока он не готов.

Фозах раскладывал всё в подсумки, проверяя целостность зелий и походного снаряжения. Взмахи меча беса привлекли внимание. Он взглянул через открытый дверной проем в гостиную: демонёнок уверенно кружился с мечом, пробивая точные удары и уходя в надежную защиту. Его зеленые лапы передвигались по деревянным полам тихо, неужели не хотел тревожить сон друга? При этом движения были быстрее простого человека, вот что значило — демоническое отродье.

Быстрее, сильнее, проворнее. Сама природа создала их крепче человека.

Ванштейн прищурил в удивлении взгляд.

«Амбидекстр! — увидел он два совершенно одинаковых круга на его груди: черный и синий. Первая печать подтверждала вторую ступень мечника: Умелец, а магическая печать: ранг Ученик. — Умелец и Ученик, — задумался лейтенант. — Не слишком ли быстро он их получил? Этот бес слишком странный. Нет, — повел он головой, — здесь явно что-то не так, еще и интерес Марона Темного к этому… отродью. Аномалия? Особая особь? Или, — сглотнул Фозах с опаской, — новый вид? Что, если все бесы станут, как и он… Миру однозначно придет конец», — при таких тревожных мыслях Ванштейн и не подумал убить демонёнка. Ведь пусть тот и странный, пусть и в некоторой степени одарённый, но что-то внутри Фозаха поменялось. Само отношение к бесу.

— Эта связка неудачна, — прохрипел Воин из своего кабинета.

— А? — остановился Аполлон, в одной руке меч, в другой — нож.

— Ты же выбрал стиль меча и ножа, — проявил лейтенант очевидное, — попробуй парировать чужой клинок не мечом, а ножом. И нанеси укол острием одноручника.

— А это идея, — с задумчивой мордой согласился Аполлон.

— Но учти, — предостерег нежить, — ножом не заблокировать размашистый рубящий, только короткий.

— Понял, — кивнул Аполлон и поблагодарил: — Спасибо, Воин.

Лейтенант отвернулся, уставив взгляд на подсумки. Продолжать беседу он не стал.

Аполлон закончил тренировку. Разгоряченный, потный, но полный довольства. Осознание собственного развития дарило приятное ощущение, бес не мог не заметить, как его владение оружием стало лучше, а еще собственное тело… Оно стало куда проворней и мощнее.

«Странно», — крутилось у него в голове, но списав физические изменения на магический мир, полный загадок, уложил меч и нож на свои положенные места и снова отправился в ванную, смыть пот.

Закончив водные процедуры, бес вышел в гостиную и увидел, как нежить закрывает дверь кабинета. Обмотанная голова, подранный плащ, под которым несколько подсумков, на поясе ржавый меч, к навершию которого присоединены три тоже ржавых звена цепи. Кожаные сапоги с металлическим носом, и пара слоев перчаток, прикрывавших костлявые кисти.

— Снова уходишь? — поинтересовался Аполлон, уже в некой мере привыкнув к постоянным уходам Воина.

— Да. Пора наведаться в хранилище Колпаков, — ответил Ванштейн и направился на выход.

— Постой! — в недоумении окликнул Аполлон. — Старик же сказал, что лучший день — послезавтра! Разве не тогда большую часть охраны магов отправят на мероприятие?!

— Ну что за шум… — проворчал Зархан и перевернулся на другой бок.

Фозах обернулся и посмотрел в алые глаза юного демона.

— Не будь таким доверчивым, бес. Марон мог и обмануть. Не доверяй так просто людям, — посоветовал он и, открыв дверь, покинул дом.

— Какого хрена… — не понял Аполлон, ведь по плану они собирались пойти вместе.

Он повернулся к дрыхнущему наследнику.

— Зархан! Вставай!

— Ам? Чего? — приоткрыл зверочеловек глаза. — Уже завтрак?..

Аполлон, наскоро надевавший штаны, обернулся.

— Нет. Я иду на дело. Ты со мной?

— Конечно! — подорвался наследник. — Идем за сокровищами?! — рыскал он глазами в поисках заветного клочка ткани, который прилип к его подбородку.

— Помочь Воину, — буркнул бес, накинув влажную рубаху.

— Чё?! — но увидев, как Аполлон надевает сапоги, Зархан вздохнул. — Отстой…

***

В это время синеволосая Стелла запрыгнула на поручень балкона своей спальни, мягко спрыгнула на пол и бесшумной поступью прошла внутрь. Скинув капюшон зачарованной накидки, смазывавшей внимание с ее персоны, она прямо в одежде плюхнулась в бархатное сиреневое кресло и, закинув ногу на ногу, плеснула из кувшина вина в небольшой кубок. Сделав пару глотков, она улыбнулась, вспомнив, как зеленый бесенок сражался с авантюристами.

«Какой глупый мальчишка… Что, если бы ты погиб?» — но ее лицо было преисполнено удовольствия. Самоотверженность, риск, безбашенность Аполлона заполонили ее голову. Не слишком ли много позволял себе простой бес, находясь в тылу врага? Ведь она — Стелла, всю жизнь скрывалась среди людей!

А он? Выглядит как чудовище, но разгуливает по городу, сражается на дуэли.

Что за глупый мальчишка!

Ди Мартинус достала из ящика стола бледно-молочный кристалл, в нём проглядывался небольшой палец с крючковатым когтем — тот самый, безымянный, отрубленный Штруком.

— Прежде чем приручить зверушку, нужно что-то подарить ей, — улыбалась демоница, — завтра я приду за тобой…

Только одно не давало Стелле покоя: кто-то тоже был там. Следил за бесом… Тот, кого она не смогла догнать…