В погоне за Алой

Изабель Ронин, 2017

Мне говорили, что она станет моей погибелью… И затем позволили ей уничтожить меня. Я всегда получал то, что хотел. Как звезда баскетбольной команды, я знал: если могу до чего-то дотянуться, оно мое. Но это было до встречи с ней. Моей сиреной в красном. Она – мое будущее, но еще не знает этого. Если бы только у нее не было столько секретов… Если бы только ее прошлое не было сокрыто во мраке… Если бы только она не поставила себе цель оттолкнуть меня… В моей жизни наконец появился кто-то, кто мне по-настоящему нужен, и я буду преследовать ее до тех пор, пока не заполучу ее сердце. Даже если это означает, что у меня больше ничего не останется.

Глава 7

Вероника

На следующий день я решила искать работу с удвоенными силами. Меня пугали незнакомые эмоции, которые пробуждал во мне Калеб, и то, как быстро я забывала все меры предосторожности, когда он был рядом. Надо найти хорошо оплачиваемую должность и съехать с его квартиры, снова стать самостоятельной.

К третьему часу поисков я взглянула на свой список и заметила, что не вычеркнула всего одно название.

Автомастерская Хоторнов — кассир-администратор. Обращаться лично. Зарплата договорная.

«Автомастерская Хоторнов» находилась на другом конце города от квартиры Калеба, но меня это не останавливало. Я села на автобус, надеясь на лучшее.

Гараж стоял на большой парковке — это было длинное прямоугольное здание цвета металлик в темно-синюю полоску. У левого бока стояло здание поменьше, с покатой крышей.

Машины были аккуратно припаркованы рядами по три.

Как только я зашла в гараж, меня встретило жужжание моторов, лязг металла по металлу и тяжелый запах дизеля. Молодой парнишка в синей робе механика болтал по телефону, лицо было перепачкано смазкой. Он жестом велел подождать, а потом подбежал ко мне.

— Чем могу помочь? — спросил он. На робе было написано «ДИЛАН».

— Я пришла подать резюме на должность кассира-администратора.

— Аллилуйя! — Его лицо расплылось в широкой улыбке. — Меня зовут Дилан, офис наверху.

Он указал на дверь слева.

— Я бы вас проводил, да только надо договорить. — Он кивнул на телефон.

Вдохновившись его реакцией, я улыбнулась и только затем пошла в указанном направлении.

Я зашла в офис и увидела высокую, стройную брюнетку у стойки с кассой, она сощурила глаза до щелочек, слушая мужчину — клиента, как я поняла. На секунду она перевела взгляд на меня, когда на двери зазвенел колокольчик.

— Вы что, думаете, что это я облагаю налогами счета клиентов? Если бы устанавливала их я, перед налогом на уродов стоял бы налог на идиотов. Особенно у некоторых, — добавила она строго, изогнув безупречную бровь.

Девушка откинула стильно постриженные волосы за плечо.

— Я не говорю, что это вы, но если не заплатите за наши услуги, машину вы не получите. Только рискните, — ее глаза опасно сверкнули, когда клиент потянулся за ключами на стойке, — только выведите машину с парковки, не заплатив по счету вместе с налогами. Я вас уверяю, сэр, от меня-то вы уедете, а вот от полиции — вряд ли.

Я прикусила губу, решая, стоит ли развернуться и уйти, чтобы вернуться позже, когда настанет момент получше. Глаза девушки снова метнулись на меня, и она мне подмигнула.

Я решила дождаться и осмотреть офис. Напротив стойки стояло два рабочих стола, заваленных бумагами и личными вещами. На полках разложили запчасти, некоторые из них расставили за стеклом. В дальней части комнаты была стеклянная дверь, ведущая наружу. Спор продолжился, но я заметила, что в итоге клиент оплатил свой счет вместе с налогами. В конце концов он схватил ключи и промчался мимо меня на улицу. И, как по мне, едва унес ноги.

— Козел, — пробормотала брюнетка вполголоса. — Прочь, негативная энергия. Фух. Еще раз здравствуй, красотка. Пришла забрать машину?

Она абсолютно не собиралась оправдываться. Светло-карие глаза, пронзительные и ясные, остановились на мне.

Пришлось улыбнуться. Она мне уже нравилась.

Я невольно восхитилась ее длинным богемным зеленым платьем. Над верхней губой у нее была нарисованная маленькая мушка. Она была метиской, возможно, наполовину азиаткой, наполовину белой. За шикарными очками блестели карие глаза с элегантно приподнятыми уголками.

Я покачала головой.

— Простите, нет. Я пришла сдать резюме, если должность кассира еще не занята. Нашла объявление в сети.

Она в замешательстве нахмурилась.

— Какое объявление?

Она потянулась за моим резюме и пробежалась по нему глазами.

— Меня зовут Вероника Страффорд, — сказала я.

— Кара Хоторн. Милочка, ты, видимо, ошиблась магазином…

— Эй, Кара!

Мы вдвоем обернулись на зов. Дилан открыл заднюю дверь офиса и просунул в проем голову. В комнату просочились звуки из гаража, громкие, но не оглушительные.

— Папа мне сказал разместить в интернете объявление о поиске кассира на полставки, чтобы он тебе помогал. Всегда пожалуйста. — Его взгляд переместился, и он улыбнулся, завидев меня. Он подмигнул.

— Может, хватит подмигивать? Вид у тебя как у припадочного. И чего это папа сказал тебе, а не мне? — Голос у нее был обиженный. Дилан закатил глаза.

— Ну будет, будет. Вот поэтому папа и попросил меня. Ты последнее время как с цепи сорвалась, тебе нужна подмога. — Он снова мне подмигнул.

Пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться. Похоже, это была обычная перепалка между братом и сестрой.

— Катись ко всем чертям. — Кара перевела внимание на меня. — Прости этого недоумка. Мы его редко выпускаем к людям.

Я заулыбалась.

— Я все слышал! — отозвался Дилан из-за закрытой двери.

Кара пренебрежительно махнула рукой.

— Ладно, давай еще раз посмотрим, — сказала она, пробегая взглядом резюме. — Сможешь дать мне три рекомендации?

— Естественно. — Я вручила ей листок.

— Минутку, мне надо все проверить, — сообщила мне она, направляясь к телефону в дальней части офиса.

Спустя несколько минут она вернулась, на ее лице сияла улыбка.

— Я дозвонилась до двух из твоих поручителей. Прежде всего, я должна задать тебе несколько вопросов.

— Хорошо.

— Ты носишь мех?

— Нет.

— Настоящую кожу?

Мой рот скривился.

— Нет.

— Хорошо. Я люблю животных. Ты веган или вегетарианка?

— Э… нет.

— Очень плохо. — Она вздохнула, прежде чем улыбнуться. — Ты принята. Сегодня начнешь? — Сердце быстро застучало в груди, и я почувствовала, как на губах растянулась улыбка.

— С удовольствием.

— Тогда зови меня Карой. И раз я, по-видимому, буду командовать тобой на работе, не хочешь со мной сейчас пообедать и обсудить детали? — Я кивнула.

— Вниз по улице есть закусочная для вегетарианцев. Пойдет?

— Отлично.

Она захватила сумочку с ключами из ящика в столе, перевернула табличку на двери «Вернусь через час» и заперла за нами дверь.

Я разрешила себе пообедать в ресторане, чтобы отпраздновать получение работы, но только один раз. Мне нужен каждый цент, чтобы вернуть долги.

За жареной картошкой, грибными бургерами и молочным коктейлем мы обсудили мою часовую ставку, обязанности и требования.

Я редко к кому-то отношусь тепло, но Карой я прониклась. Она была студенткой и ходила со мной в один университет. Мы просто не сталкивались до сегодняшнего дня. Кому-то ее резкость могла казаться отталкивающей, но я глубоко оценила ее прямоту.

Мы смеялись над вариантами решения проблем с трудными покупателями, когда она вдруг остановилась посреди фразы, глядя на кого-то за моей спиной. Ее глаза от потрясения округлились, но она взяла себя в руки, хоть во взгляде просквозила боль.

— Мой бывший. Бывший из ада. Он тут, да еще не один. Не смотри!

Но я уже оглянулась. Кара оскалилась от смущения, глядя на меня. Я захихикала от такого выражения на лице.

В трех столиках от нас сидел темноволосый парень с поразительно голубыми глазами, впившимися в Кару. Они быстро, мимолетно скользнули по мне, а потом вновь остановились на Каре.

— Он на тебя пялится, — сказала я, наконец развернувшись к ней.

— Да пошел он. Ненавижу. Пусть сгорит живьем, пусть ему кожу сдерут. Сварят заживо.

— Какая ты злая.

Она поглядела на меня.

— А ты все испортила. Он явно видел, как ты на него оглянулась, и теперь он в курсе, что я говорю о нем. Эго у него и так большое без нашей с тобой помощи — ты уж поверь. — Она прищурилась, а глаза сверкнули.

— Дай-ка я спущу пар. Пошли, — скомандовала она, уже поднимаясь с места.

Я с грустью посмотрела на бургер, думая, успею ли попросить хозяйку его упаковать, — но одного взгляда на Кару хватило, чтобы понять, что этого не будет. Женщина вышла на тропу войны.

Она остановилась у столика бывшего.

— Здравствуй, Кэмерон, — поприветствовала его Кара. Она захлопала ресницами, а в голосе послышалась дерзость. — Ну как, таблеточки помогают, а, милый?

Кэмерон, посасывающий из трубочки напиток, от вопроса Кары поперхнулся. Его спутница смущенно подняла взгляд на Кару.

— Таблетки?

— Ох, прости. А ты не знала? — ее голос был пропитан притворным сочувствием. — У него без таблеточек не встает. Без них поездочка у тебя будет, дорогуша, очень мягкая и короткая. Салют! — Она щелкнула пальцами в воздухе на прощанье и поторопилась на выход.

— Чтоб тебя, Кара!

Я испугалась, услышав голос Кэмерона. Он поднялся, выскользнул из-за стола и кинулся мимо меня за Карой.

— Кара! А ну вернись!

К тому времени, как я догнала их на улице, меня поразило увиденное. Кэмерон схватил ее за руки и прижался к ее губам. Я наблюдала, как она коленкой дала ему по яйцам, и он скрючился на земле, а лицо исказила агония.

— Кара, ты… — прохрипел Кэмерон.

Она пнула его в живот прежде, чем он договорил.

— За что ты так, Кара? — прокричала я, оттаскивая ее от бедняги.

Она фыркнула в его сторону.

— Никогда, никогда больше не трогай меня своими грязными лапами, бабуин кастрированный!