В погоне за Алой

Изабель Ронин, 2017

Мне говорили, что она станет моей погибелью… И затем позволили ей уничтожить меня. Я всегда получал то, что хотел. Как звезда баскетбольной команды, я знал: если могу до чего-то дотянуться, оно мое. Но это было до встречи с ней. Моей сиреной в красном. Она – мое будущее, но еще не знает этого. Если бы только у нее не было столько секретов… Если бы только ее прошлое не было сокрыто во мраке… Если бы только она не поставила себе цель оттолкнуть меня… В моей жизни наконец появился кто-то, кто мне по-настоящему нужен, и я буду преследовать ее до тех пор, пока не заполучу ее сердце. Даже если это означает, что у меня больше ничего не останется.

Глава 6

Калеб

Ночные поллюции далеко в прошлом.

Точнее, я так думал.

Приподняв одеяло, я заглянул под него и издал разочарованный стон, плюхнувшись обратно в кровать.

Что она со мной творила?

Смирившись, я прикрыл глаза. В голове вспыхнул образ Алой в красном кружевном белье, в котором она прыгала со мной с моста.

А потом появилась Алая без него… Я почувствовал, как меня передернуло.

— Черт.

Какое убожество.

Холодный душ не помог. До начала пар было три часа, потому я час пробегал на дорожке и еще час потягал гири. Когда пришла пора ехать в колледж, я немного расслабился.

В наушниках орала музыка, когда я зашел в аудиторию. Пришел я довольно рано, но мне не впервой. Обычно я зависаю с ребятами — мы смеемся, треплемся о сексуальных похождениях или поддразниваем друг друга, но сегодня у меня на это не было настроения.

Бросив рюкзак на пол, я развалился на стуле и натянул капюшон на глаза, чтобы отбить у окружающих желание со мной поболтать.

Почему она бегает от меня как от чумного? Последний раз я ее видел несколько дней назад, когда пообещал, что в следующий раз от нее не отойду. Это была правда. Она мне нравилась.

Я ее хотел.

Она отличалась от остальных. Она что-то со мной сделала. Я еще не понял что.

Мне хотелось думать, что я знаю все типы девушек. Алая казалась холодной и собранной, но я чувствовал, что под этой маской пылает огонь. Несколько раз мне удавалось нажать на верные кнопочки, заставляя исчезнуть ее личину, и этот самый огонь в ней разгорался алым пламенем.

Она настоящая демоница: ее глаза вспыхивают от нетерпения, когда я бросаю ей вызов. Но она не сдается, а держится за самоконтроль, точно за спасительную соломинку.

Жизнь с ней сурово обошлась, оставив без дома и без гроша за душой. Она спряталась в раковину, стараясь защититься от всего.

Мне хотелось стать тем самым человеком, который выманит ее оттуда и разглядит в ней настоящую женщину. Я открыл глаза — чьи-то нежные руки сняли с меня капюшон.

— Привет, Калеб.

Передо мной моргнули голубые глаза Лили, а мягкие розовые губы изогнулись в улыбке. Несомненно, она была роскошна. На лицо ниспадал локон шелковых светлых волос. Любому импульсивному мужчине захотелось бы до него дотронуться.

А если мне не хочется, что это значит? Что со мной творится?

— Привет, Лил.

Она склонила голову набок, чего-то ожидая. Я взял паузу.

Рядом с первой прядью на лицо упала другая.

Как у нее это выходит? Может, она управляла ими с помощью магии?

Лили тихо и недовольно вздохнула, перебросив в итоге волосы через плечо и убрав их за ухо. Она огорчилась, что я не сделал это за нее, и чуть прищурилась, глядя мне в лицо. А потом снова мило улыбнулась.

— Беатрис-Роуз мне сказала, что ты на прошлой неделе вместе с мамой ходил на благотворительный обед. Жаль, что мы на нем не встретились.

Я пожал плечами и улыбнулся.

— Можно встретиться в следующий раз.

Она втянула нижнюю губу, высунув розовый язычок, чтобы ее облизнуть.

— Можно мне загладить вину? Обедом?

Я уже приготовился вежливо ей отказать, когда в уме снова всплыл образ Алой.

С первого мгновения, когда я увидел, как она танцует, я знал, что противиться ей будет трудно. Она и не пыталась привлечь мое внимание. Более того, она старалась обходить меня стороной.

Приятный, честный комплимент, долгий, восхищенный взгляд. Улыбка с намеком на тайные наслаждения, мимолетное касание тыльной стороны руки, плеча или поясницы. Знаю по своему опыту: это действует на девушек всегда, причем безотказно.

Но эти уловки не смогли пробить стену вокруг Алой. Мне буквально приходилось выпрашивать ее внимание, но она только стряхивала меня, словно пыль с рукава, да еще и вытирала руки на всякий случай.

Это унизительно.

Всегда было так, что девушки, которые мне нравились, отвечали мне взаимностью. С Алой я впервые ощутил в себе неуверенность. Как же от этого паршиво.

Может, ночь с Лили — как раз то, что мне нужно. Может, надо опять вернуться в русло, к жизни до Алой. Может, тогда я перестану думать о ней.

— Здорово. Я позвоню тебе, Лили.

Она наклонилась ближе и поцеловала меня в щеку.

— Буду ждать. — Но Лили я так и не позвонил.

Вместо этого я забился к себе в комнату и принялся перебирать записки, которые оставляла Алая на холодильнике. А потом уставился в потолок. В ушах тихо играли Radiohead — вокалист признавался в том, что он — мерзавец и чудак, и вопрошал, что вообще происходит.

Заслышав шум, я вытащил один наушник. Шаги — я знал, что это Алая. Она всегда ходила тихо, осторожно, будто боясь издать хоть звук. Через несколько секунд я услышал, как дверь захлопнулась. Я быстро взглянул на часы — было семь вечера.

Я спрыгнул с кровати и уже собрался постучаться к ней и спросить, не хочет ли она прокатиться со мной. Но подойдя к двери и вскинув кулак, я остановился и глубоко вздохнул.

Я знал, что нравлюсь Алой. Я видел, как она пожирала меня глазами, как сдерживала улыбку. Она боролась с собой, а мне вовсе не хотелось навязываться. Поэтому я вернулся обратно к себе.

Телефон пискнул — пришло сообщение от Лили.

ЛИЛИ: Ну что, следующий раз уже настал?

Я вздохнул, на минуту завис в телефоне, решая, стоит ли встретиться с Лили или нет. На прикроватном столике, дразнясь, лежала записка от Алой.

Решено. Сегодня я забуду об Алой.

* * *

Лили как раз была в моем вкусе. Милая блондинка с голубыми глазами. Я повел ее на ужин. Она смеялась над всеми моими шутками, во всем со мной соглашалась, даже попросила после свидания поехать к ней.

И все-таки, проводив ее до двери, я вежливо отказался зайти, пожелал ей спокойной ночи и ушел.

Было бы нечестно провести ночь с ней, думая о другой девушке.

Как вообще можно так втюриться в едва знакомого человека? Какой бред.

Кровь вскипела, я вдавил педаль газа и погнал по шоссе, превышая скоростное ограничение. Сквозь открытое окно меня хлестал ветер — по лицу, по волосам, точно насмехаясь надо мной.

Добравшись до города, я съехал с трассы и припарковался у круглосуточного магазина. Там я купил большую банку арахисового масла.

Вспомнилось, как от радости заблестели ее глаза, когда она заметила ее тогда в магазине.

Я стал подкаблучником.

К тому времени, как я вернулся домой, свет уже нигде не горел, кроме гостиной. Я не сдержал смешок, вспомнив, как она мне вмазала бейсбольной битой.

Был одиннадцатый час. Наверно, она уже спит. Я на цыпочках прокрался и уже собрался поставить на пол арахисовое масло, как дверь внезапно открылась.

Я застыл на месте.

— Уже вернулся, — сказала она. Голос был низкий, напряженный. Она что, ждала меня?

Я поднял голову, от ее вида перехватило дыхание. На меня смотрели темные кошачьи глаза.

Внезапно мне стала претить мысль, что влюбиться в едва знакомого человека — это нелепо.

Я откашлялся.

— Да. — Я быстро подобрал банку с арахисовым маслом и спрятал ее за спину. Интересно, она ее заметила?

— Ты еще не ужинал? — спросила она.

Я ел, но если бы сказал об этом, она бы просто вернулась в свою комнату, оставив меня за дверью.

— Нет.

— Значит, ты голодный?

— Я всегда голодный.

Ее губы дрогнули в легкой улыбке, но она пропала так же быстро, как и появилась.

— Это мне?

Я лукаво спросил:

— Что — тебе?

Ее взгляд согрела усмешка.

— Арахисовое масло, которое ты прячешь за спиной.

Поймала с поличным.

— Давай договоримся. Я тебе его отдам после того, как ты приготовишь мне поесть.

Она кивнула, и на лицо упала прядь. Рука потянулась к ней сама, будто она тоже обладала разумом, и заправила ее за ухо.

Устоять было невозможно.

Устоять против нее самой невозможно.

Ее щеки зарделись милым румянцем.

— Блинчиков?

Я кивнул и осознал, что улыбаюсь впервые за много дней.

— Почему бы и нет.