Оборотень

Игорь Григорьевич Гребенчиков

Небольшой поселок в российской глубинке охвачен ужасом. В окрестных лесах появилось нечто ужасное и охочее до человеческой плоти. Виктору Соколову посчастливилось пережить нападение чудовища. Но последствия не заставляют себя ждать…

Глава 4. Очень странные дела

Кто-то мог бы и сказать, что было в этом что-то неправильное. И что вообще поступать так было неразумно. Но у Вити был ответ. Мораль для каждого своя. Они были счастливы. Разве нужно что-то добавлять? Если счастье тормозит какая-то абстрактная мораль, то к черту ее. Большинство своих рамок человек выдумал сам. И сам же их свято соблюдает. А на вопрос «Зачем?» — никакой конкретики.

Витя так и не смог уснуть в ту ночь. Мысли роились у него в голове абсолютным хаосом. В травматологическое отделение они с Ирой вернулись уже глубокой ночью. Их отсутствие никто, по счастью, не заметил. Им так не хотелось расставаться, но иного выбора не было. Каждый из них мечтал лишь о том, чтобы эта ночь длилась вечно. Но если оборотни, как выяснилось, не сказки, то возможность останавливать время, к сожалению, не подвластна никому.

Форточка в окне палаты была немного приоткрыта, что делало утро более свежим. Вите уже поскорее хотелось на улицу. Такое долгое нахождение в четырех стенах в принципе уматывало, а тут еще и внутренний зверь начинает поскуливать от недовольства. Воровато оглянувшись, Витя полностью открыл окно. Ненадолго, просто подышать. Луна все так же отчаянно звала его. Он опять это почувствовал. Он ощутил жгучее желание прыгнуть в окно и убежать. Далеко. Чувствовать, как ветер со всех сторон обдувает тело. Исследовать каждый уголок бескрайнего леса, ощущать запахи. Быть тем, кем до этого можно было только мечтать. Дикость и безграничная свобода.

Все еще смотря на луну, Витя вдруг задумался — а как живут волки? Он не был спецом в этом вопросе. Все, что он знал — это то, что это стайные животные с очень четкой иерархией. Есть альфы, есть беты. Волки-одиночки редко выживают в природе. Таких, насколько он помнил, называют омегами.

«Хммм, Омега», — Витя решил, что данное прозвище как нельзя лучше подойдет оборотню, что его укусил. Вероятнее всего, он был одиночкой. Витя уже с ужасом представил, как по лесу рядом с Белоомутском бегает целая стая оборотней. Жутко.

Невероятным усилием воли Витя все же оторвал свой взгляд от Земного спутника и тяжело упал на койку. Денис, который спал на соседней, что-то пробормотал во сне, но, к счастью, так и не проснулся. Забыв о волках, Витя снова и снова прокручивал в голове события почти что уже прошедшей ночи. Волшебное чувство. Даже с Катей, его первой девушкой, он никогда не испытывал ничего подобного. Трудно сказать, было это из-за отсутствия какой-то искренности между ними, или же Витя просто все еще как идиот сох по Насте… Но факт есть факт. Та палитра эмоций, которая бушевала в нем еще меньше часа назад — такого с ним никогда не было. В его царстве порядка и логики произошло настоящее цареубийство. Будто раскаленная лава залила холодные нейроны гормонами.

Витя даже и не заметил, как наступило утро. Он бы так и пялился в бесцветный больничный потолок, если бы не уборщица, которая попутно служила своеобразным будильником для местных обитателей. Вите было даже жалко эту милую на вид старушку — страшно представить, сколько проклятий она получала в свой адрес от недовольных детей и подростков, которые в силу заспанности не понимали, что она просто выполняет свою работу.

— И вам доброе утро, хорошего дня, — искренне улыбнулся Витя, когда она ворчливым тоном начала вещать про подъем.

— Доброе утро… — подозрительно отозвалась уборщица, смерив Витю странным взглядом. Видно, что действительно какого-то добродушного отклика она получала нечасто.

Наскоро умывшись, Витя отправился на завтрак, куда он явился одним из первых. В столовой была только мама с маленьким ребенком, который отчаянно сопротивлялся доставляемой «паровозиком» каше. Витя порой задумывался над тем, каким бы он стал отцом, но всегда быстро задвигал эти мысли. Какие его годы! В семнадцать лет еще жить, да радоваться жизни. Поэтому на всяких молодых мам с папами он смотрел как на пришельцев не от мира сего. Хотя его родители поженились не то, чтобы прям поздно — его маме на тот момент было двадцать, а отцу — двадцать три. Странно только, что они после свадьбы еще лет шесть чего-то ждали, прежде чем завести, собственно, Витю. Хотя это было их право. Он не осуждал.

Вертеть на вилке мясной шарик и задаваться вопросом о его пригодности для употребления в пищу оказалось весьма интересным занятием. Запах сего кулинарного искусства оптимизма не внушал. Философские мысли из разряда «Есть или не есть», перемежающиеся с «Бедный Тефтель! — Я знал его, Горацио» прервал Андрей, который особо не заморачивался с выбором завтрака и взял обычный чай.

— Доброе утро, — сонно поздоровался он.

— Доброе, — улыбнулся Витя.

— Во сколько ты вернулся-то? А то я даже и не слышал, как ты вошел, — Андрей все тщетно пытался разогнать сон больничным чаем.

— А, фиг его знает, я на время особо не смотрел, — честно ответил Витя. Какие уж там часы были, не смешите.

— Понимаю, — кивнул Андрей. — Любовь, оно дело такое. Чего вы, с Иркой уже договорились, куда пойдете после того, как вас обоих выпишут?

— Договорились, — Витя в одну секунду помрачнел. — Я в кафешку в наш Белоомутский «Янтарь», а она, скорее всего, на Олд Парк Лэйн в «Хард Рок Кафе».

— Она в Лондон уезжает? — переспросил Андрей.

— Угу, — промычал Витя.

— И надолго?

— Есть вероятность, что навсегда.

Андрей оказался весьма тактичен и не стал больше задавать лишних вопросов. Он лишь продолжил пить чай, поглядывая куда угодно, но не на расстроившегося в один момент Витю. Тот, впрочем, окончательно забил на Шекспировскую тефтелю, и пошел в палату к девчонкам. Если им с Ирой осталось всего лишь пара часов, то они должны провести их вместе.

Она читала «Молодую гвардию» Фадеева. Катя в это время наводила марафет на лице.

— Доброе утро! — весело поздоровался со всеми Витя.

— Доброе, — помахала ему Ира.

— Привет, Вить, — воодушевилась Катя. — Слушай, сразу тебе вопрос в лоб — что любит Сережа?

— Комиксы, — не задумываясь, ответил Витя. — А еще трепать мне нервы. И я очень колеблюсь между первым и вторым, что больше.

— Ага, — Катя быстро прикинула что-то в голове. — А не знаешь, их в наших краях можно где-нибудь приобрести?

— Не, — пожал плечами Витя. — Он их через интернет порой заказывает. А именно чтобы пойти и купить, ну, это в Москву. Для нас слишком большая роскошь.

— Эх, ладно, буду думать.

Витя сел рядом с Ирой. Та тут же облокотилась на него.

— Откуда ты все это берешь? — спросил Витя, разглядывая книжку.

— Да там библиотека на первом этаже, — ответила Ира. — Не особо богатый выбор, но почитать все же есть чего. Особенно, если скучно.

— «Гамлета» там не было? — иронично уточнил Витя, вспоминая его мысленные извращения с тем куском вроде как даже мяса.

— Не замечала, а что?

— Да нет, ничего, — отмахнулся Витя, нежно поглаживая Ирины волосы.

— Ну так, как вчера поговорили? — ехидно спросила Катя.

Витя с Ирой смущенно переглянулись. Непроизвольный румянец выдал их с потрохами. Конечно, почти все тут люди взрослые, все всё понимают. Но все же открыто об этом говорить было совсем так немножечко неловко.

— Продуктивно, — ляпнул первое, что пришло в голову Витя.

— Самый интересный разговор в моей жизни, — слегка напевно отозвалась Ира.

У Кати на лице появилась торжественная улыбка:

— Ну-ка, Витек, выйди на пару минут, нам с Иркой нужно посплетничать.

Витя лишь только развел руками. Как будто он ничего не понимал. Нашли дурака, конечно.

— Ладно, я тогда еще зайду.

Чисто теоретически он мог подслушать их разговор. С его-то волчьим слухом. Но он решил поступить по совести и остаться в неведении. Как и должно быть.

Отметившись у дежурной медсестры о скорой выписке, Витя пошел потихоньку собираться уже домой. Так быстро… За эти два с небольшим дня с Витей произошло столько всего, чего за всю жизнь даже и не набиралось. И то ли еще будет. Но все равно на его душе было невероятно тоскливо. Если бы только обстоятельства сложились чуть более удачно…

— Уже домой? — спросил у него Андрей.

— Да, к сожалению, — вздохнул Витя. — Сам-то когда выписываешься?

— Да пока не особо уверен — в течение недели уже должен, — пожал Андрей плечами. — Не переживай, прослежу, чтоб Тарас к Ире не приставал. Хотя он вроде сам завтра нас покидает.

— Да я почти уверен, что он и не будет, — коварно улыбнулся Витя.

— Эх, — подал голос Коля. — Мне тут еще точно неделю куковать. Буду тут один с Дениской сидеть.

— Мозги только ребенку со всякими оборотнями не пудри, — театрально закатил глаза Витя.

— Я не настолько наивный дурачок, чтобы верить в их существование! — возмутился тот.

«Ну да, малой, ты абсолютно прав» — пронеслось в голове у Вити.

— Ну чего, давай тебя проводим что ли? — предложил Андрей.

— Дааа, — протянул Витя. — Идите вниз, я скоро подойду.

Ребята кивнули. Витя еще некоторое время посидел в палате, тупо пялясь на белую стену. Оставалось лишь только одно дело. Потенциально — самое тяжелое за последнее время. Прощаться.

Когда он постучал в женскую палату, то увидел там только Иру с Катей. Других девчонок не было. Тем лучше.

— Ой, — затараторила Катя, завидев его. — Я тут вспомнила, я же бабушке обещала позвонить. Не буду мешать.

Подмигнув Вите, Катя вышла в коридор. И они остались вдвоем. Витя подошел к Ире и, взяв ее за руку, сел рядом с ней.

— Ну, мне пора… — потеряно пробубнил Витя.

— Я это заметила, судя по тому, что ты переоделся, — улыбнулась Ира.

— Я, ну, не хочу, — честно признался Витя.

— Понимаю, — кивнула Ира, крепко сжав его руку. — Но иначе никак.

— Ир, ты… Наша с тобой встреча… Это без преувеличения одно из самых ярких и потрясающих событий в моей жизни. Я обещаю, что никогда тебя не забуду.

— Как и я тебя, родной мой, — нежно ответила она, проведя рукой по его щеке. — Можешь только пообещать кое-что?

— Что угодно! — выпалил Витя.

— Будь здесь счастлив, — неожиданно серьезно сказала Ира. — Я не хочу, чтобы ты грыз себя из-за того, что мы больше не увидимся. Это глупо и неправильно. Ты потрясающий парень, Вить, я бы даже сказала, что лучший… И заслуживаешь ты также самого лучшего. И лично для меня не будет большей радости, чем осознание того, что ты движешься вперед.

— Ну, мы хоть переписываться-то будем? — решил на всякий случай спросить Витя.

— Спрашиваешь? — фыркнула Ира. — Я все ждала, когда ты наконец спросишь, как меня найти Вконтакте. Думала вот, сообразишь, нет.

— Я порой бываю тупеньким, прости, — счастливо улыбнулся Витя.

Витя оставил ей ссылку на свою страницу. Ира тут же кинула ему заявку. Вечером он ее обязательно добавит. Кто знает, может, когда-нибудь, они снова увидятся. Земля круглая, ничего нельзя исключать.

— Что ж, не буду говорить «прощай», — подытожил Витя.

— Я, пожалуй, соглашусь.

Их прощальный поцелуй был особенным. Таким, каким он и должен быть. Неповторимым. Собравшись с силами, Витя невероятным усилием воли заставил себя встать и направиться к выходу. Последний раз взглянул на нее. На ее милое личико, ее потрясающей глубины зеленые глаза и точеные плечики. И ушел. Сердце выло от безысходности, но он дал обещание. И он его сдержит.

— Договорили? — спросила на выходе Катя, которая явно уже немного устала стоять в дверях.

— Да, — мечтательно, но с нескрываемой грустью ответил Витя.

— Ей тоже очень больно, — понимающе кивнула она. — Что ж, Вить, рада была познакомиться. Увидимся еще, сходим втроем с Сережей в кино там, например. Ну, или может даже вчетвером, если ты встретишь кого-нибудь. А я почти уверена, что так и будет.

— Спасибо, — Витя был бы очень рад с ней еще раз увидеться. Катя, несмотря на свою легкую инфантильность, была хорошим человеком. Он это чувствовал. И очень был рад за Сережу, если у них действительно что-то получится в итоге. И, судя по тому, что Катя крепко взяла инициативу в свои руки, то скорее всего так и выйдет.

Они обнялись на прощание, и Витя направился наконец-то в сторону выхода. Ребята его там уже заждались.

— Со всеми попрощался? — Андрею явно не терпелось узнать всех подробностей.

— С Тарасом забыл, — не то, чтобы Витя сильно расстраивался этим фактом. — Но я почти уверен, что смогу себя простить за такое невежество.

— Как ты мог, — нарочито поучительно возмутился Коля.

— Позор мне, — согласился Витя, поворачиваясь к гардеробщице. — Простите, там мне родители должны были верхнюю одежду оставить, эммм, для Соколова Виктора.

— А, да, были такие, — монотонно ответила она. — Это не тебя волк покусал?

— Меня, да, меня, — Витя совершенно как-то не хотел сейчас вдаваться в лишние подробности. — Можно уже мои вещи, пожалуйста?

Гардеробщица лишь странно зыркнула глазами, но больше вопросов задавать не стала, и вскоре Витя не без удовольствия облачился в новую зимнюю парку, которую уже давно приглядел в спортивном магазине, но как-то стеснялся попросить отца купить. А тут вон как — само приплыло. Стоило только чуть-чуть пострадать.

— Ну, ребятки, рад был со всеми вами познакомиться. Уж поверьте, что эти два дня я еще долго буду вспоминать, — печально вздохнул Витя, застегивая молнию на парке.

— Никто не сомневался, — довольно улыбнулся Коля.

Крепко пожав руки своим товарищам по несчастью, Витя спустя пару минут уже был на желанном свежем воздухе. На свободе.

Городское поселение, одним из районов которого и был Белоомутск, приветливо встретило подростка легким морозом и частыми хлопьями снега, которые приятно щекотали нос. Первым делом Витя решил заглянуть в ближайший Макдональдс. У него в прямом смысле разыгрался зверский аппетит. А еще он отметил, что ему было жарко. Хотя на улице был объективный мороз. Помнится, он мониторил прогноз погоды — температура должна была держаться в пределах пятнадцати-двадцати градусов мороза. Но по ощущениям складывалось, будто он зачем-то одел зимнюю парку как минимум в конце марта.

«Возможно, это как-то связано с тем, что я теперь оборотень, — Витю все еще бросало в легкий холодок от этой мысли. Да и непривычно было рассуждать об этом так спокойно, будто это что-то естественное. — У волков же температура тела выше, чем у людей. В принципе, это логично. Только вот теперь как мне медицинские анализы сдавать, если что — тайна сия велика есть. Хотя, не буду спешить с выводами. Дома надо будет измерить температуру. Если есть предположение — нужно подкрепить его фактами».

Улучшенное обоняние открыло буквально-таки огромную палитру запахов. Что было непривычно — очень многое сбивало с толку и волей-неволей заставляло смотреть на те или иные вещи под другим углом. Казалось, будто весь мир разом решил показать свое истинное нутро. Где-то запахи были слабые, почти незаметные, будто скрывающиеся под толщей снега. Где-то наоборот — резко въедались в ноздри и даже спустя время все еще настойчиво витали в воздухе. Так было, например, с закусочными — расставленные по всему периметру города забегаловки с разнообразной едой буквально сводили голодный Витин желудок с ума. Он и раньше отмечал приятный, но резкий запах подобных заведений, а сейчас он и вовсе стал невыносимым. Хотелось что-то более приятного — запах леса, например. Свежих еловых веток, шишек. Чистого снега. Да, на удивление, у него тоже был свой запах. Который в городских условиях, к сожалению, беспощадно перебивался запахом деятельности человека — те же закусочные, запах авто, дорогого и не очень бензина, прочих химических выделений. Особняком стоял запах краски — Витя так и не понял, откуда он.

Голова немного ходила ходуном. Нужно было отвлечься. А для этого стоило уже поскорее перекусить. Дойдя наконец-то до Макдональдса и зайдя внутрь, Витин нос куда более явно познакомился с запахом людей. В больнице как-то это все не так бросалось в глаза. Видимо, почувствовав волю, внутренний зверь раскрепостился и куда более активно начал принимать участие в расширении возможностей Витиных органов чувств. Запах еды перемежался с запахов различных духов, пота и одежды. Стараясь избавиться от этой симфонии запахов, Витя начал забивать свою голову чем угодно, начиная от Иры и кончая логарифмами, что вроде как даже помогало, но явно не с таким эффектом, на который подросток рассчитывал. Однако, когда он с ходу чуть ли не целиком проглотил пару чизбургеров, то сосредотачиваться стало действительно легче.

Ну и раз полегчало — почему бы немного не поэкспериментировать? Витя решил протестировать свой слух. В больнице ему удавалось слышать голоса из-за закрытой двери на расстоянии примерно метров десяти. Не совсем четко, скорее, будто в испорченном телефоне, но все же слышать. Сейчас он решил улучшить качество оборотнической связи, ну или хотя бы попытаться. В качестве объектов были выбраны: женщина через два столика, разговаривающая по телефону, она больше для разминки, семейство, которое располагалось примерно в метрах пяти-шести от Вити и две девчонки, сидевшие вообще в другом конце зала. Максимально дистанцировавшись от общего шума общепита, Витя исподлобья уставился на женщину, стараясь сфокусировать свое внимание сугубо на ней. «Ушки на макушке», — пронеслось в голове у него. Пара секунд концентрации и Витя уже нагло подслушивал разговор ничего не подозревающей женщины. Звук был кристально чист, будто она сидела буквально в паре сантиметров от него:

–…и, Жанночка, не забудь, что вечером у нас с тобой девичник. Пусть мы хоть и выглядим, как старые клячи, но главное — бодрость духа…

«Справедливо», — Витя не мог не отметить, что рад за эту женщину, ввиду ее оптимизма, но самого бы все же на подобный девичник под дулом пистолета бы не затащили.

Дальше он сосредоточился на семействе. Тут уже было сложнее. Большее расстояние требовало куда большей сосредоточенности, так что Вите постоянно, да и мешали какие-нибудь сторонние звуки. Подросток закрыл глаза и слегка потер пальцами у висков — это было нужно, чтобы постараться отпустить ненужные мысли. В итоге он все же смог добиться желаемого результата:

— Илюша, нет! Я не буду покупать тебе ту гитару — у нас дома точно такая же у тебя в комнате лежит, только другого цвета!

— Ну пааааап! — ребенок уже готов был перейти на визг.

— А будешь мне тут истерики устраивать — я у тебя вообще планшет отберу!

«Господи, вот почему я ненавижу детей, — скривился Витя. — Неужели я таким же был? Да не, бред какой-то».

Последним на сегодня экспериментом было подслушивание пары девчонок чуть младше Вити. Тут ему было уже немного неловко. Но наука требовала… Если под наукой подразумевать его собственное любопытство.

Старая процедура. Полная отстраненность от мира. Есть только он и они. Если ему действительно удастся их подслушать, хотя бы чтоб половину слов можно было разобрать, то это уже можно будет считать успехом. Глупо было надеяться на то, что спустя два с половиной дня после укуса у него будет получаться буквально все. Он и так почему-то думал, что вся эта его новая жизнь дается ему подозрительно легко. Ну, по крайней мере, он никого не сожрал. Хотя хотел.

Витя уже слышал очертания голосов. Какие-то конкретные слова все никак не удалось выцепить. Впрочем, сдаваться он пока не планировал. От внутреннего напряжения он аж слегка вытянулся вперед.

–…ну… решила… вечера… — наконец-то удалось что-то услышать.

–…знаю… живаю…

«Блин, ну давай же, ну, Виктор Константинович, соберись», — Витя был уже на взводе.

— Да что ты все носишься с этим, как я не знаю с чем! — резкий голос выбил Витю из колеи. Видимо, девчонки о чем-то спорили. И до этого разговаривали шепотом. Сейчас же одна решила повысить голос, в результате чего Витя все прекрасно услышал. Как и несколько людей, сидевших недалеко от тех девчонок, которые тут же смерили их раздраженным взглядом.

— Да тише ты! — взмолилась вторая. Голос уже был не так отчетливо слышно, девчонки снова перешли на шепот. Но Витя каким-то чудом все уже удалось продолжать дальше прослушивать разговор. Эксперимент завершился положительно. Пусть Витя и не до конца понял как, но положительно. Он максимально самодовольно начал попивать сок из трубочки. — Ты еще всему Маку расскажи, что я сегодня вечером, скорее всего, лишусь девственности…

Кашель разразил весь Макдональдс. Витя поперхнулся. И справедливо решил, что с него на сегодня хватит экспериментов. До хорошего это точно не доведет. Постельные подробности незнакомых ему людей представляли для него интерес в последнюю очередь. Так и не допив сок, Витя, обуреваемый чувством стыда за незаконное вторжение в личное пространство, поспешил удалиться.

Теперь уже можно было спокойно прыгать на электричку и прямой дорогой до Белоомутска. Сворачивать по пути еще куда-то особого желания не было. Хотелось поскорее домой — хотя бы чтобы элементарно по-человечески помыться. Да и Ире поскорее хотелось написать…

Вообще, Витя понимал, что ему сейчас предстоит огромный объем работы — нужно было проанализировать бесчисленное количество мистической литературы и фильмов на тематику оборотней. Хотя он сомневался, что найдет что-нибудь дельное или соответствующее действительности, ибо вряд ли все те авторы, при всем к ним уважении, действительно имели контакт с теми, о ком писали. Но совокупность полученной информации, при тщательном отсеивании, может дать свой скромный результат.

Конечно, был еще и второй вариант — найти Омегу и поговорить с ним (а может и с ней, под юбку Витя заглянуть в ту ночь как-то не догадался), так сказать, по душам, но Витя боялся, что их встреча не закончится малой кровью. То, что творил Омега — такое безнаказанным оставлять нельзя. Хотя, чисто теоретически, были ли у него шансы при прямом столкновении? Пока что ответ больше склонялся к отрицательному. Но Витя будет над этим работать. И Сережа ему в этом поможет. Как ни крути, но у Витиного лучшего друга было куда больше познаний во всей этой научной фантастике.

Белоомутск встретил своего героя размеренным спокойствием. В отличие от города, здесь почти всегда стояла тишина. Да и запах здесь был другой. Если там был стойкий аромат цивилизации, то данный ПГТ, при всех его косметических изменениях, подобным еще похвастаться не мог. Витя втайне надеялся, что и не сможет. Бескрайний лес, тянувшийся за железной дорогой, будто говорил о том, что этому месту лучше отчасти оставаться диким. Это было удивительное и прекрасное место. Витю и до всех последних событий необъяснимо тянуло туда. Он любил гулять по окраине и наслаждаться тишиной, лишь изредка прерываемой звуками поездов. В детстве мама часто летом водила его туда поздним вечером и, указывая на светлячков, которые скапливались возле редких болотистых участков, говорила, что это за ним наблюдают блуждающие огоньки, которые заманивают путников в болота, где те благополучно пропадают. И Витя, раскрыв рот, слушал. Конечно, он потом немного обиделся, когда мифические огоньки оказались всего лишь светлячками, но он был очень благодарен маме за то, что в детстве она сделала ему настоящую сказку.

В семнадцать лет, конечно, не до сказок. ЕГЭ, поступление в университет, новые знакомства и перспективы — реальный мир оказался в итоге куда насыщеннее, чем абстрактные сказки. Только вот теперь ситуация немного поменялась. Витя вообще теперь не был уверен, что хоть что-то теперь имеет равнозначное значение, чем его метаморфоза. Все, что он знал, во что верил, весь его уютный мирок оказался ложью. Все же не совсем это он имел в виду, когда на Новый Год под бой курантов загадал кардинальные перемены в своей жизни. Какая злая ирония.

Родной двор пустовал. Занятия в школе еще не закончились, а ребята постарше уже если и сидели во дворах, то поздним вечером. И обязательно кто-нибудь, да с гитарой. Витя с Сережей порой присоединялись к подобным компаниям попеть песенок, ну и чего греха таить, слегка выпить. Никто, в общем-то, из старших и не возражал. Витю с Сережей многие знали, и никто не относился к ним хуже, чем нейтрально. Да и плохо относиться к ним причин особых и не было — добрые и отзывчивые ребята, с которыми и поговорить было о чем, да и просто находиться в их обществе приятно. Вообще народ в Белоомутске был хоть и своеобразный, но добрый по большей части. Моральных уродов, конечно, тоже хватало, но подобный контингент встречается практически в любом социуме, тут уж ничего не поделаешь.

Зинаида Михайловна, Витина соседка снизу, как обычно восседала на лавочке около входа в подъезд. Такой самопровозглашенный страж порядка и гроза мечтающих погреться в подъезде школьников. Хотя на самом деле — добрейшей души человек.

— Замерзнете же, Зинаида Михайловна! — окликнул ее Витя. — Не май месяц-то на улице, что ж Вам дома не сидится?

— Ой, батюшки, Витенька! — искренне обрадовалась она. — Вернулся-таки. Живой и здоровый. А такие слухи ходили, кошмар, чего только люди не придумают!

— Рано меня похоронили, Зинаида Михайловна, — укорил старушку Витя. — Я еще, знаете ли, пожить хочу.

— Да я-то что, я-то знавала, что с тобой все в порядке! Сережка-то твой всему двору рассказал, поди, что ты уже домой сегодня вернешься. Только не ждала я тебя так рано, вечером думала, что отпустят только.

— Не, я и так там с ума сходил от безысходности… и еще раз от безысходности, — если бы Витя остался с Ирой еще хотя бы на пару часов, то он бы точно забил на данное ей обещание и иммигрировал нелегально в Лондон.

— Ох, бедняжка, — посочувствовала Зинаида Михайловна. — Ну, ты вечером заходи, чаем тебя угощу. Я еще плюшек с маком напекла, когда ты маленький был совсем — тебе очень нравились.

— Да, я помню, — улыбнулся счастливым воспоминаниям Витя. — Я постараюсь выкроить время.

Оставив Зинаиду Михайловну дальше бдить, Витя проскользнул в подъезд и поднялся к себе на этаж. М-да, и о чем он сейчас будет с родителями разговаривать? Накинутся на него сейчас с расспросами, а ему и ответить-то нечего. Рассказать им все? Нет уж, увольте. Может быть, когда-нибудь, но точно не в этой жизни. Переминаясь с ноги на ногу около двери, Витя сам не заметил, как случайно услышал родительский диалог:

— То есть он уже окончательно решил? — Витина мама была явно чем-то очень расстроена.

— Да, — напряженно ответил ей Константин. — Он вообще не думал изначально что-то предпринимать по этому поводу. Ты сама знаешь его позицию — «моя хата с краю, ничего не знаю». Община-то и вмешалась только из-за того, что его приемный сын ну очень уж настаивал. Игорь не уточнил, почему. Но меня это, честно говоря, и не интересовало.

— Нам он точно никак не поможет? — в голосе Марии звучали некоторые нотки отчаяния. Витю это неслабо так напрягло. Какие дела его родители могут иметь с теми детьми природы? Витя никогда не слышал о том, чтобы его отец хоть как-то контактировал с Семеновым и его людьми.

— А как он поможет, Маш? — Константин также явно был не в лучшем расположении духа. — Ты сама понимаешь, что тут уже ничего нельзя сделать. У меня, конечно, есть один вариант, но для этого мне обязательно нужен кто-то из общины. Но вряд ли они без веской причины будут с нами настолько тесно сотрудничать.

— Кость, попытайся, умоляю. Иначе… Даже думать об этом не хочу.

Витя не понял ровным счетом ничего. У его семьи, как оказывается, очень серьезные проблемы. И связано это напрямую с общиной. И почему он не в курсе? Его родители никогда от него ничего не скрывали. Наверное.

«И где же я так провинился, что у меня вся жизнь кувырком пошла? Сначала оборотень кусает, теперь родители еще в какие-то проблемы умудрились ввязаться…»

Витя уже без особой уверенности позвонил в дверь. Он мог бы еще подслушать разговор родителей, но, как уже показал сегодняшний горький опыт — меньше знаешь — крепче спишь. Проблемы его родителей — это, все же, их проблемы. И если они его не посвящают, то значит, что его помощь им точно не нужна.

Он слышал, как его отец неторопливо направился открывать дверь. Щелчок щеколды, легкое поскрипывание, и Витя снова дома.

— А вот и наш герой! — обрадовался Константин.

— Да уж, герой, сто раз, — пробурчал Витя. — Идиот ко мне более применимо.

— Не хотел поднимать эту тему в больнице, но ты вроде как в ту ночь у Насти обещал остаться, разве нет?

— Пап, — Вите совершенно не хотелось вспоминать всю ту историю у нее дома. — У меня были некоторые причины уйти, все, не спрашивай, пожалуйста.

— Ну и стоило оно того? Ты мог погибнуть вообще-то!

— Не знаю уж, стоило или нет, с какой стороны посмотреть, но я жив, так что…

— Ладно, Вить, прости, просто, ты даже представить себе не можешь, через что нам с мамой пришлось пройти, когда нам Наташа позвонила и сообщила новость, что на тебя напал тот самый волк.

Вите вновь стало безумно стыдно. В больнице он еще не до конца осознавал весь ужас ситуации. А теперь, будучи с родителями наедине, он был готов чуть ли не наложить на себя руки за всю ту боль, что он причинил этим замечательным людям исключительно по своей тупости.

— Ты прости, пап, — Вите приходилось чуть ли не выдавливать из себя слова. — Я просто до сих пор, ну, поверить не могу, что жив. Что удалось отбиться. Я даже не знаю, какие слова в данной ситуации наиболее уместно подобрать…

— Сходи к маме лучше, — подмигнул Константин.

Мария стояла у плиты и явно соображала что-то вкусное на вечер. Когда Витя ее окликнул, то ее реакция его даже немного напугала. Поворачивается, бледная, того гляди за сердце схватится.

— Эй, эй, мам, ты чего? — Витя не на шутку обеспокоился.

Мария лишь кое-как сползла на стул и беспомощно заплакала. От невозможности уже что-либо изменить, Витя лишь прислонился спиной к холодильнику и медленно присел на холодный кафельный пол, держась за голову.

— Мне нет оправданий, — процедил он.

Мария все же нашла в себе силы успокоиться, подошла к Вите и села рядом с ним:

— Я так рада, что ты жив, ты даже не представляешь… Я так боялась, даже чуть в Бога верить не начала…

— Я люблю тебя, мам.

Они крепко обнялись. А еще, Витя в который раз осознал, только на этот раз уже, видимо, раз и навсегда, что ради этой женщины он горы свернет. Просто ради того, чтобы на ее лице была улыбка, а не поток слез.

Поцеловав ее в мокрую щеку, Витя, все еще стыдливо смотря в пол, нырнул к себе в комнату, где тут же включил комп. Зайдя на свою страничку, он даже не стал просматривать огромное количество сообщений, с вероятными пожеланиями скорейшего выздоровления. Первым делом он принял Ирину заявку в друзья и тут же ей отписался:

«Привет, Ириш!) Спешу тебе сообщить, что я наконец-то дома. Доехал без особых приключений, хотя я, честно говоря, не жалею, оных мне хватило сполна за последние пару дней: D Ты как там?)»

Отправив заветное сообщение, Витя сперва вынул из сумки свой сборник и заботливо поставил его на почетное место в своем книжном шкафу, слегка отодвинув «Когда дыхание растворяется в воздухе. Иногда судьбе все равно, что ты врач» Пола Каланити. Теперь можно возвращаться к экспериментам — выудив из ящика стола градусник, Витя тут же сунул его к себе в подмышку и принялся ждать. По прошествии пяти минут, ему все же удалось оценить результат эксперимента, который оказался весьма впечатляющим — термометр, вместо обычных 36,6, показывал в районе 39. Вопрос о том, почему подростку было так жарко был снят. Отложив градусник в сторону, Витя тут же загуглил одно единственное слово — «Оборотень». Поисковик выдал огромное количество артов с этими милыми существами, ссылки на просмотр онлайн каких-то дешевых ужастиков и страшилки разной степени глупости. Действительно какие-то более-менее научные статьи, за исключением Википедии, пришлось пару минут так поискать.

Человек может быть сердцем чист

И молитвы читать от души,

Только волком становится он

В полнолунье, в полночной тиши.

Такой незамысловатый эпиграф начинал статью об оборотнях. В какой-то степени именно из-за него Витя и остановил свое внимание именно на этом тексте. И хоть написано было красиво и интересно, но Витя в общем-то ничего нового не узнал. Полная луна, серебряная пуля, научное название феномена — «ликантропия». Про Зверя из Жеводана он и так краем уха слышал, да и много чего мутного было в этой истории. Описывался случай Жана Гринье, на котором Витя остановил подробное внимание, но каких-то откровений вычитать не удалось. Он вообще пришел к выводу, что Гринье был обычным психом.

В углу высветилось сообщение. От Иры. Витя тут же отложил все научные изыскания в сторону.

«Рада это слышать) А у нас тут теперь тишь да гладь, как будто все веселье с тобой ушло»

Следом пришло одно сообщение, от которого у Вити слегка екнуло сердце:

«Скучаю <3»

«Я тоже (» — тут же написал он в ответ.

Сидеть и улыбаться в комп это так тупо. Хотя все равно никто не видит, так что, какая разница?

Ира пока не отвечала, поэтому Витя решил проверить одну догадку — вбив в поисковике «Нападения животных в Белоомутске», тот начал внимательно изучать новостные сводки. В основном были статьи только о нынешних нападениях. Забавно, что не только местные старожилы говорили про оборотня — сайты так и пестрили заголовками по типу «Бешеный волк или оборотень?», «Оборотень в российской глубинке» и все в таком духе. Имела бы представление желтая пресса о том, насколько они сейчас правдивы — Витя многое бы отдал, чтобы увидеть эти журналюжьи лица. Но помимо последних зверств, СМИ ни о каких других случаях не упоминали. В одной статье только все же нашлась интересная заметка, что примерно десять лет назад уже было зарегистрировано нападение животного с летальным исходом, но поскольку случай был единичным, то все списали на дворовых собак и благополучно забыли. Да и жертва была обычным пьяницей — не та персона все же, чтобы для СМИ трагедию раздувать. Однако Витя решил взять заметку на вооружение — Дьявол всегда кроется в деталях, а такая деталь могла в итоге помочь собрать пазл. Осталось только найти кого-то, кто мог об этом детально поведать. У родителей спрашивать было бесполезно, Витя с семьей сам только примерно лет десять назад как раз сюда переехал, а вот Зинаида Михайловна, помнится, его как раз на чай приглашала…

Чуть не сломав при этом стул, Витя резко встал и решил не ждать прям уж совсем вечера, чтобы навестить старушку. На выходе в коридор его внезапно оглушил телефонный гудок.

— Да, блин, чтоб тебя, курва проклятая, — выругался он.

— Антон, привет, — голос Константина явно раздавался с кухни, хотя было ощущение, что разговаривают буквально рядом с Витей.

— Брат, сколько лет, сколько зим! — голос Витиного родного дяди, хоть и был слышен с небольшими помехами, но речь разобрать можно было отчетливо. — Как дела у моего любимого старшего? Таки подумал над моим предложением?

— Да, я тебя жду, — Константин явно не пылал удовольствием от сказанного.

— Ха, я знал, что ты без меня не справишься! — в голосе Антона, напротив, явно угадывались торжественные нотки. — Утратил ты былую хватку, братец. Практики мало, да?

— Когда тебя ждать? — Константин был все таким же сухим.

— Дня через два, не раньше. У меня тут у самого дел по горло, знаешь ли.

— Чтоб не позже, дело начинает принимать серьезный оборот. Община в курсе, но от них помощи никакой. Так что на тебя и твоих людей вся надежда.

— Ладно, потом потешешь мое самолюбие. Жди в пятницу, амиго.

Константин тяжело вздохнул. Насколько Витя помнил, то он никогда лестно не отзывался о своем брате. Да и вообще предпочитал его не видеть. Контактировал только по крайней необходимости. Видимо, у отца действительно серьезные проблемы. И опять эта чертова община. Витя уже на подсознательном уровне начинал ненавидеть ее обитателей. Может, ему все же удастся что-то разузнать, если спросить предельно аккуратно.

— Эй, пап! — окликнул он его, заворачивая на кухню. Константин сидел темнее тучи, Мария тоже явно не была в восторге, но, как не без радости отметил Витя, она хотя бы не плакала. — Кто звонил?

— Дядя твой, — невооруженным глазом было заметно, как Константина буквально потряхивает. — Нарисовался, хрен сотрешь. Проблемы у него небольшие, просил у нас пожить пару недель.

Витя понимающе кивнул, стараясь не выдать возмущения от такой наглой лжи своего отца — он ведь ясно слышал, что он сам его пригласил.

— Хорошо, мне в принципе-то фиолетово, пусть приезжает, — продолжил косить под дурачка Витя. — Я по дороге домой Зинаиду Михайловну встретил, она меня на чай пригласила, так что я отойду, хорошо? Потом с Серегой думал прогуляться недолго, часам к девяти, в общем, буду.

— Да, не задерживайся только, сынок, — попросила Мария. — А то мы с папой планировали лечь пораньше, а то битые сутки выспаться не можем. Из-за тебя, кстати.

— Я это очень ценю, — бросил Витя, быстро чмокнув родителей, и в темпе вальса направившись к выходу. Проснувшийся энтузиазм, вызванный желанием получить ответы на все вопросы, буквально наполнял энергией. Накинув на плечи парку, он чуть ли не пулей выскочил на лестничную клетку, где чуть не сбил Сережу, который только собирался позвонить ему домой.

— Воу, комета, блин, бесхвостая! — возмутился Сережа. — А я тебя как раз навестить думал. Ты далеко собрался?

— Серега, ты-то мне и нужен, — обрадовался другу Витя. — Пошли.

— Куда? — спросил Сережа.

— К Зинаиде Михайловне.

— Зафиг?

— Чаю попить, плюшек поесть… Просто старушку навестить, чего такого-то?

— Да не, я не то, чтобы против, — Сережа явно не так планировал провести вечер. — Просто я не понимаю, откуда такое рвение.

— Она меня пригласила, чего отказываться?

Сережа лишь как-то разочарованно вздохнул, но идею друга поддержал. Когда они спустились к Зинаиде Михайловне, та уже была дома, покинув свой вечный пост. Старушка очень обрадовалась, когда к ней пришли аж двое гостей. Насколько Витя знал, жила она одна. Дети с внуками проживали в другом городе, но не забывали. Два-три раза за полгода кто-нибудь да приезжал на несколько дней. Но все остальное время Зинаида Михайловна проводила в гордом одиночестве, изредка приглашая кого-нибудь из соседей посплетничать. Любое общество ей было приятно. Особенно двух ее любимых соседей сверху.

— Так я рада, что вы зашли! — довольно щебетала она, заваривая Витин любимый апельсиновый чай. — А то совсем забыли уже про бабку-то старую. А раньше, помнится, два таких добрых молодца, случись чего во дворе, так Витька с Сережкой тут как тут, бегут, смехом заливаются. Кричали еще, чтоб я вас перед родителями прикрыла.

Друзьям оставалось лишь улыбаться. Да, много чего они творили в детстве. Счастливом, беззаботном детстве. Когда еще не было никаких экзаменов, никаких нервов… Никаких оборотней…

Когда Зинаида Михайловна накрыла на стол, то они еще долго разговаривали о всяких приятных мелочах. Но у Вити, в чем ему было немного стыдно признаться, были все же корыстные цели для посещения соседки. И нужно было уже задавать вопросы:

— Простите, Зинаида Михайловна, я пока лежал в больнице, часто размышлял о том, все то, что сейчас происходит в Белоомутске — это все в диковинку? Или раньше были ситуации, подобные этой?

— Ну, отчего ж, были, Вить, были. Правда, молчать о них принято. Давно еще, ты вроде и не переехал сюда еще даже. Тольку тогда погрызли, сына Светки-то покойной ныне. Кто бы только мог подумать, что мать сына судьбу повторит. Если так призадуматься, то страшно даже становится, какая жизнь-то оказывается, бывает. В соседнем районе тоже, поговаривают, девочку загрызли спустя пару лет. Но тут уж не знаю, правда или нет.

— Подождите, — переспросил Сережа, который ради этого вопроса даже не очень-то и разжевывая, проглотил плюшку. — Вы хотите сказать, что у той старушки, которую убили тогда, прям в поселке, сына тоже загрызли много лет назад?

— Какое-то слишком уж странное совпадение, — мрачно вставил Витя, который уже в своей голове начал складывать далеко не радужную картину.

— Да, так волей-неволей начнешь в оборотней верить, — согласился Сережа. У Вити при этом прошел по спине неприятный холодок, и он непроизвольно заерзал на стуле.

— Ой, ребят, не знаете вы, какие в жизни совпадения бывают, неисповедимы пути Господни, как в народе поговаривают, — перекрестившись, возразила друзьям Зинаида Михайловна.

— Зинаида Михайловна, а вы не знаете, никто из поселковых с общиной не контактирует? — продолжил расспрос Витя.

— Да чего там далеко ходить, вон, к Светке ходил один как раз, — развела она руками. — Молодой такой, чернявенький. Он и до того, как Тольку-то погрызли, к ней ходил. А после так и вовсе ухаживал за ней. По дому помогал, за продуктами ходил. Хороший мальчик был, хоть и из этих, лесников-то. Я со Светкой-то того, не очень общалась, но слышала, что она чуть ли не за внука его считала. Ну, оно и неудивительно — у Тольки детей не было, пьяница он горький был, а вот тот как раз по возрасту-то в сыновья ему годился. Ну а после ее смерти пропал он, по крайней мере, я его не видела более. Его даже на похоронах не было.

«Это он! — пронеслось в голове у Вити. — Парень тот с общины. Я в этом уверен. Он Омега. Все факты пока сходятся. Осталось только выяснить, кто из них, и я прижму ублюдка к стенке! Чертова община, лесники проклятые, кто бы только мог подумать! Из-за него Ира потеряла…»

От переполнявший его злобы, Витя слишком сильно сжал кружку с чаем, отчего та раскололась у него буквально в руке.

— Воу, сила есть, ума не надо! — удивленно воскликнул Сережа.

— Ох, Господи, простите, я сейчас все уберу, — запричитал Витя. — Где у Вас совок с веником?

— В ванной, Вить, — в голосе Зинаиды Михайловны не было ни капли раздражения или злости. — Ты не переживай, все равно посуда старая, новую уже покупать давно пора.

Юноша лишь коротко кивнул и поспешил за инвентарем. Если бы Сережа с Зинаидой Михайловной были чуть внимательнее, то они могли бы заметить, как один из осколков кружки рассек руку Вити, но рана затянулась буквально спустя пару секунд.

— Подожди, пойти куда?

Попрощавшись с Зинаидой Михайловной, Витя с Сережей решили подышать свежим морозным воздухом. Беседа выдалась явно не из приятных. Сережа буквально чувствовал, как напряжен его друг, и он прекрасно понимал, в чем причина такого поведения. Он ведь буквально с того света вернулся. Но что-то в нем начало пугать его. Во время чаепития он вел себя, будто одержимый. Все спрашивал про эту общину, будь она неладна, про другие случаи нападения животных… Сережа называл это «синдромом Родни Фокса», когда человек, переживший нападение какого-либо животного после выздоровления начинает интересоваться им, изучать повадки и привычки. Но на это еще можно было закрыть глаза. Но теперь, когда Витя на полном серьезе и с неподдельной ненавистью в голосе предложил пойти в сторону этой самой общины, то Сереже стало не до шуток.

— Я хочу найти ее, — Витя чуть ли не рычал.

— Ты больной? Тебе в прошлый раз было мало похождений по лесу, ты еще раз испытать судьбу решил?

— Прекращай, сейчас даже восьми нет, просто разведаем обстановку, — настаивал Витя.

— Какая разница? — Сережа отказывался понимать, когда его лучший друг успел поехать кукухой. — Сейчас долбаная зима, на улице темень кромешная… Витек, это очень глупая идея.

Витя понимал, что Сережа прав. Но ярость кипела внутри него, требовала решительных действий. Ну и он же не собирается сейчас в саму общину, правильно? Только узнает дорогу, отследит по запаху или найдет другой способ.

— Друг, — Сережа старался говорить максимально спокойно, хотя все, что ему хотелось — это на него хорошенько наорать. — Что с тобой происходит? Ты в последнее время сам не свой. Я не узнаю тебя. Те фокусы в больнице, странное поведение и мне пипец как не нравится сейчас твой взгляд. Ганнибал Лектер просто нервно отошел покурить.

Витя понял, что он реально перебарщивает. Такое резкое поведение никогда не было свойственно ему. Всю сознательную жизнь он пытался думать рационально, но зверь внутри пресекал всю логику на корню. Витя начал бояться, что в нем просыпается инстинкт убийцы. А это нужно уничтожать в зародыше. После глубокого вдоха ему вроде как стало легче. Сереже надо все рассказать. Прямо сейчас. Один Витя с этим не справится. А так будет надежная моральная поддержка. Если только он ему поверит. Точно не поверит. Хотя…

— Серег, — Витя максимально пытался собраться с мыслями. — Помнишь твой прикол в больнице, что меня укусил оборотень?

— Нууу? — нахмурился он.

— Так вот, — сейчас или никогда. — Это… правда. В ту ночь меня укусил оборотень. Все эти убийства — его рук дело. И я точно уверен, что он проживает в общине. Ну и, как ты понимаешь, поскольку я выжил, то… я теперь тоже один из этих.

Повисла неловкая пауза. Затем, как Витя и ожидал, Сережа расхохотался:

— Джейкоб, ты ли это? Издеваешься что ли? Я о тебе, блин, переживаю, а ты шутишь. Только не говори, что все эти твои закидоны — это чтобы меня напугать, а то клянусь, я тебе врежу.

— Серег, я тебе, блин, правду говорю! — Витя хоть и готовился к такой реакции, но она все равно выбила его из колеи.

— Хорошо-хорошо! — Сережа поднял руки вверх в знак согласия. — Завтра тогда вечером меня после школы не жди, я пойду переплавлять все серебро в доме, ну так, на всякий случай, мы все же с тобой соседи…

— Знаешь что! — Витя совершенно не горел желанием срываться, но чаша уже была переполнена. — Пошел ты! Можешь идти домой, все!

— Да хорош! — Сережа попытался урегулировать ситуацию, но его друг круто развернулся и пошел в сторону леса. — Ох, я об этом пожалею… Витек, стой!

«Вот тебе и успокоился» — думал Витя, выуживая из памяти, как примерно выглядит дорога до общины. Он точно помнил, что по дороге будет заброшенная пятиэтажка. Пока надо ориентироваться на нее. А дальше… Будет, что будет.

Какая-то Витина часть все еще протестовала, пытаясь воззвать к совести. Он ведь обещал. Себе обещал. Маме. Но ведь… Он теперь не беспомощный подросток. У него есть сила. Огромная сила. И он не поленится ее использовать.

— Ты можешь так не бежать? — Сережа уже немного запыхался.

— Я планирую вернуться домой пораньше, так что чем быстрее мы доберемся до хотя бы заброса, тем быстрее закончим.

— Я не понимаю, на что ты злишься? — спросил Сережа. — Ты на какую, блин, реакцию рассчитывал, заявляя на полном серьезе, что ты теперь оборотень? Ладно, слушай, если, допустим, это правда, то ты наверняка сможешь это доказать, чего злиться-то? Докажи, я блин, в ту же секунду паду перед тобой ниц и скажу, да, друг, я был неправ!

Витя не слушал. Все его естество было в предвкушении чего-то. Только он еще не мог понять, чего. Это было сравнимо с азартом. Но не с простым. А с азартом охоты.

Когда они пресекли железную дорогу, то Витя на секунду заколебался. Готов ли он все же к тому, что может произойти худшее? Сможет ли он понести ответственность не только за себя, но и за Сережу, который так на секундочку обычный человек? Ну, пока он будет отвлекать на себя внимание Омеги, то Сережа успеет убежать. Да и, собственно, как там в древнерусской пословице говорилось? «Волков бояться — в лес не ходить».

Пятиэтажка находилась не так уж и далеко от линии железной дороги. Раньше Вите казалось, что она была куда дальше. Что ж, тем лучше. Меньше времени уйдет на дело.

— Перерыв может все-таки? — красные Сережины щеки уже, казалось, сравнялись цветом с самым переспелым помидором. Витя лишь чувствовал небольшое покалывание в спине. Холод не чувствовался абсолютно.

— Да, давай, — согласился он. — Тем более я не особо уверен, куда идти дальше. Если хочешь, можешь постоять тут, я быстро осмотрюсь.

— Я похож на человека, который готов стоять в ночном лесу один рядом с заброшенным зданием? — саркастично уточнил Сережа.

Витя не успел ответить — вдалеке он услышал голоса. Он еще не мог разобрать, о чем эти люди разговаривают, но инстинкты подсказывали, что нужно срочно где-нибудь спрятаться.

— Кто-то идет! — шикнул он. — Нельзя оставаться на виду… Быстро в заброс!

— Что? — не понял Сережа. — Я ничего не слышу…

— Бегом, блин! — прорычал Витя и, схватив друга за куртку, забежал внутрь здания.

Там было мерзко и сыро. Витя почти сразу же почувствовал, как внутри его ботинок начало хлюпать. Не видно было почти ничего, но какие-то общие очертания все же проглядывались. Нащупав лестницу, друзья на цыпочках поднялись на второй этаж. Там они затаились около окна, которое выглядывало в сторону, откуда они пришли.

— Тут воняет просто пипец как! — ругался Сережа. — И я по-прежнему ничего не слышу!

— Да тихо ты! — Витя внимательно вслушивался в приближающиеся голоса. Сосредоточившись, через несколько мгновений он уже слышал достаточно четко, чтобы разобрать речь.

— Не знаю я, что с обоями делать — сокрушался один из голосов. — Столько вариантов уже пересмотрел — ничего не нравится.

— Можно подумать, что ты дофига кого к себе водишь, — весело ответил второй.

— Да при чем здесь это, Макс? — рассердился первый. — Дело в элементарной эстетике. Наша с Дэном комната уже изрядно обветшала. Это ему плевать, где жить, ему бы и на помойке удобно было, а у меня восприятие другое.

— Ну конечно мне плевать! — судя по всему, незнакомцев было трое, ибо помимо их голосов, Витя больше ничего не слышал. — Кто мебель постоянно чинит? Кто вай-фай провел? Я! А что делал ты в этот момент? В «Континенте» бухал, да телок клеил. А тут ему обои поменять приспичило, эстет хренов!

— Ладно, не орите, — прервал демагогию Макс. — Не забывайте, что у нас тут так, к слову, дела есть.

— Тебе самому-то не надоело искать ветра в поле? — Дэн явно был не в настроении. — Я не вижу смысла в том, что мы ходим тут кругами.

— Дождемся Амира и пойдем назад в общину, не ной, — ответил Макс. — Серег, он тебе ничего не писал?

«Так-так, на ловца и зверь бежит, — обрадовался Витя. — Вот тебе и жители общины собственной персоной. Возможно, кто-то из них в курсе, кто ходил к той старушке. Лишь бы только это не кто-нибудь из них был. Ладно, как только появятся на горизонте — выходим. Типа, случайно встретились».

— Нет, — ответил Сережин тезка. — Наверняка опять забыл. Ты же сам знаешь, какой он рассеянный.

— Я что-то слышу, — навострил уши Сережа. — Как ты умудрился…?

— Потом, — отрезал Витя. Те парни явно чего-то искали. Только вопрос в том — что именно? Или кого?

На заснеженной поляне появились три силуэта. Лиц их было не разглядеть в такой темени, но, судя по голосам, ребята явно молодые. Вряд ли из них было кому-нибудь больше тридцати. Они шли ровным рядом, почти шаг в шаг. Почему-то от этой компании веяло опасностью. Причем весьма серьезной. Витя застыл в нерешительности — стоит ли действительно с ними связываться? Или может ну его нафиг, пусть идут себе куда шли? Сережа вообще не понимал, что происходит. Но вид возникших из чащи леса трех незнакомцев заставил его проклясть все и пообещать дать Витьку по морде, если они отсюда выберутся.

— Так-так, и кто тут у нас?

Голос позади подростков был настолько внезапный, что у Вити чуть сердце не остановилось. Сережа лишь жалобно пискнул, и припал к стене. Над ними возвышался здоровый парень, насколько Витя мог установить по легкому акценту — кавказской национальности. По всей видимости, тот самый Амир, о котором говорили те трое. Он с надменной ухмылкой осматривал их, будто одного внезапного появления ему было мало, и он искал повод еще как-нибудь над ними поиздеваться.

— Амир, ты там? — подтвердилась Витина догадка.

— Да! — крикнул в ответ здоровяк. — Тут два школьника каких-то ошиваются!

— Этого только еще не хватало… Гони их в шею, нечего им тут делать!

— Ладно, ребят, — обратился Амир к Сереже с Витей. — Давайте вы сейчас пререкаться не будете, спокойненько взяли ножки в ручки и идите домой, если не хотите лишних… приключений…

Амир подозрительно уставился на Витю. Будто изучая с ног до головы. Чувствуя на себе его взгляд, Вите становилось крайне некомфортно. Будто он таким образом втыкал в него одновременно сотни иголок.

— Чтоб меня… Парни, бегом сюда!

— Амир, ты чего, с двумя школьниками справиться не в состоянии? — хохотнул Серега.

— Да вашу мать, вы можете подойти! — разозлился Амир.

— Слушай, мужик, — Сережа был в дичайшей панике, но все же старался не подавать виду. — Мы с другом тут просто гуляли, мы совершенно не хотим никаких проблем…

— Заткнись! — грубо ответил Амир. — К тебе претензий нет. А вот к твоему другу есть пара вопросов.

Витя похолодел. Что этим парням от него нужно? Руки слегка потряхивало. Впервые с ночи укуса он начал испытывать страх. Даже не за себя, а за Сережу. И ведь он его в это втянул! Самодовольный идиот! Чувствовал ведь, знал, что не надо, но все же пошел на поводу у инстинктов… И как он собрался противостоять Омеге, если с собой-то толком справиться не может?

— Ну и чего ты тут? — спросил один из троицы, когда они к ним поднялись. В его голосе Витя узнал того, кого называли Максом.

— Ребят, — как можно спокойнее заговорил Витя. — Я думаю, что вы…

— Макс, брат, ничего не чувствуешь? — перебил его Амир.

–…нас с кем-то перепутали…

Тот, кто был одет в пальто, подошел к ним почти вплотную. Видимо, это и был Макс. В тусклом свете угасающей луны Витя разглядел на удивление приятное, хоть и обросшее, лицо молодого парня, которому вряд ли было чуть больше двадцати. А еще оно ему казалось смутно знакомым…

Макс еще с пару мгновений осматривал друзей, затем слегка улыбнулся каким-то своим мыслям:

— Осади, Амир, это не он.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно уточнил он.

— Оттуда, — отмахнулся Макс. — Бедняжка еще, наверное, даже не в курсе, что с ним происходит…

— А ты смотрю в курсе, не так ли? — Витя неожиданно почувствовал прилив сил. — Почему у меня железная уверенность, что вы, обитатели общины, знаете куда больше, чем говорите? Знаете, у меня есть к вам парочка вопросов, на которые я хотел бы уже получить ответы!

— Ну нафига? — простонал Сережа.

— Ишь ты, любопытный какой, — Макса явно заинтересовал проблеск Витиной смелости. — Знаешь, не зря ведь у нас говорят, что меньше знаешь — крепче спишь. Так что ты уверен, что действительно хочешь все знать?

Тут Витю буквально молния ударила. Он вспомнил это лицо! Это ведь в него он чуть не врезался, когда уходил от Насти. В ту ночь, когда его укусили! Неужели…

— Ты, — прорычал Витя. Он буквально чувствовал, как жгучая ненависть затуманивает разум. Его глаза будто налились кровью. А тело стало одной большой пружиной. — Я тебя узнал! Видел тебя в ту ночь, когда меня укусили! Это был ты! Омега!

— Браво, Шерлок, — вздохнул Макс. Все остальные с непониманием уставились на них двоих. — Ты почти во всем разобрался. Только перепутал плюс с минусом. И, Омега? Ты серьезно? Не логичнее было бы назвать его в таком случае Бирюк?

— ХВАТИТ БОЛТАТЬ! — внутри подростка клокотала ярость. А его крик уже скорее напоминал дикий вой. Вот он, убийца, который погубил всех тех людей. Который сломал жизнь Ире. Он заслуживает смерти. Сейчас же!

Сережа с ужасом смотрел на то, что происходит с его другом. Если бы у него были силы кричать, то он бы кричал сейчас так, как никогда раньше. Но все звуки будто застряли внутри него. Впрочем, это естественная реакция, когда твой лучший друг на твоих глазах превращается в нечто ужасное. Его глаза загорелись ярко-желтым цветом, а хруст костей, будто решил устроить симфонию ужаса. Адская боль пронзила все Витино тело. Каждую клетку кожи будто разрывало пламенем. Трансформация началась.

— Ты же ведь шутишь, да? — скучающим тоном спросил Макс.

— Тебе помочь? — спросил Дэн.

— Не, друг, в этом нет необходимости.

Первая трансформация всегда очень больно и долго. Макс это знал наверняка. Тело еще не привыкло, а естественная защита человеческого организма пытается бороться с вирусом. Но все же это происходит. Но бояться новичков не стоит. Они неуклюжи и неопытны. Когда оборотень кинулся на Макса, тот лишь легким движением руки схватил его за горло. То, что раньше было Витей, в бессильной ярости рвало когтями воздух, пытаясь дотянуться до соперника.

— Силен, — отметил Макс. Затем перевел взгляд на Сережу. — Не возражаешь, если я проведу небольшой воспитательный момент с твоим другом? Ты только на него не обижайся, ладно? Новообращенные такие придурки бывают, честное слово.

Сережа кивнул скорее на автомате. Он вообще мало что сейчас соображал. Впрочем, Максу этого было достаточно. Он оскалился, обнажив пару здоровых клыков. Глаза полыхнули таким же, как у Вити сейчас цветом, и затем Макс рявкнул на новообращенного. Казалось, что от этого действия стены заброшенного здания пошли ходуном. Оборотень заскулил и покорно опустил глаза. Только тогда Макс отпустил его шею. Ну как отпустил — скорее с силой отпихнул от себя. Когда поверженный Витя с глухим стуком упал на потрескавшийся кафельный пол, то уже снова принял свой естественный облик.

Он никогда не чувствовал себя таким разбитым. Он всех подвел. И ведь он действительно думал, что у него есть хоть какие-то шансы. Он посмотрел на Сережу — тот вжался в стену, при этом сам будто уменьшившись в несколько раз. Витя понимал, что у того сейчас начнется истерика. Все, что он сейчас должен сделать — спасти его любой ценой.

— Убей меня уже, наконец, — прошептал он. — Ты ведь меня искал, да? Ну, вот он я, лежу, добивай. Но, умоляю, отпусти Серегу, он вообще не при чем. Я заставил его идти сюда. Пожалуйста, если в тебе есть хоть что-то человеческое…

— Кажется, он так до сих пор и не понял, — обратился Дэн к Максу.

— Да я вижу, — ответил тот, подходя к Вите и протягивая ему руку. — Друг мой, я тебе жизнь тогда спас! А ты меня покромсать решил. Я ведь и обидеться могу!

— В смысле? — в голове у Вити была только одна мысль — врет! Но говорил он это с такой уверенностью, что любой мог бы засомневаться. — Так ты не…

— Омега? — глумливо переспросил Макс. — Конечно нет! Но я его ищу. А тебе я посоветую не путаться под ногами. Ради твоей же худосочной задницы. Живи своей жизнью, медитируй в свободное время и старайся никого не убить. Теперь это для тебя цель номер один. Вставать-то будешь, нет?

Витя не без недоверия, но все же протянул Максу руку в ответ. Тот помог ему подняться, затем небрежно отряхнул его парку в плечах. Подмигнув Сереже на прощание, он присоединился к своим, и четверка удалилась, оставив Витю с огромной пищей для размышлений. Сережа шокировано переводил взгляд то на Витю, то вслед их новым, с позволения сказать, знакомым. И так еще несколько раз. Затем глубоко вздохнул:

— КАКОГО ХУ…