Валор 3

Иван Шаман, 2023

Океан вспенился от бегущих тварей, спасающихся от легендарного демонического кракена. Тайный дворец в опасности, ведь теперь безопасного места на острове нет, и бороться за свое место под солнцем придется еще и с земноводными. Подтвердив на экзамене боем свое право на второй ранг, я стал медным адептом. И теперь должен доказать себе и окружающим что достоин этого звания. Но убийц, дважды покушавшихся на мою жизнь, остановит только моя собственная сила! В книге присутствует нецензурная брань!

Глава 10

–…Выдох, вход в присед. — Командовала Сонг, контролируя каждое наше движение. — Держите напряженными только мышцы, которыми в данный момент работаете. И вдох, откат назад, контролируйте собственное ци. Не снижать концентрацию. Вернулись в исходную позицию. На сегодня закончили. Можете переходить к самоподготовке.

Сдача осенних экзаменов уже завтра, и я крайне рекомендую всем без исключения проходить их в форме сдачи нормативов и техник. Вал, тебя это в первую очередь касается. Вы теперь все адепты, хоть и медные. Спарринги будут крайне тяжелые, большинство не слишком развитых учеников, которые не способны нарастить запас ци, будут сдавать экзамен боем. И противники им подобраны соответствующие. Никаких поблажек на возраст не будет.

Вы, гении. Безусловные лидеры. И через несколько лет сможете переступить на ранг воина. Уверена, многие смогут сделать это, не достигнув и семнадцати лет. Но ваши отсталые братья. Большинство не одаренных заканчивает свой путь по лестнице к бессмертию на ранге золотого адепта. В двадцать четыре года. На экзамене бронзовых адептов будут выступать девятнадцатилетние. Разница в силе у вас минимальна, а вот в выносливости и весе — колоссальна.

— Госпожа Сонг, но как же разница в техниках? Ведь они на то и неодаренные, что не могут поддерживать достаточное количество Ци, — спросил я, и в самом деле рассчитывая все решить поединками. — Мы сможем победить, используя скрытые техники.

— Сравнивая вас со сверстниками, не одаренными — да. Большинство из них в тринадцать-четырнадцать лет остаются неофитами. Но у нас старшинство определяется силой ци и умением ею управлять. Так что нет, Вал. Идея с тем, что вы будете сильнее за счет техник, является провальной. Вы на одном ранге, у вас одинаковое количество Ци. К тому же их дыхательные, медитативные, боевые техники отрабатывались годами, они куда опытнее вас.

Но в двадцать четыре года развитие для всех, кто не достиг ступени героя, заканчивается. И они покидают Академию не в силах продолжать дальше. А вы сможете достигнуть любой ступени, на которую у вас хватит силы духа и удачи. Возможно некоторые из вас даже станут Владыками. И к тридцати четырем годам между вами и неодаренными будет пропасть, которую невозможно преодолеть.

— Вот только сейчас, в Академии мы на одном курсе. Нам двенадцать, а им девятнадцать, — хмуро заметил я. — Разница в весе, росте, длине рук и ног — больше чем в два раза. И все равно, на сдачу техник и количества ци мы потратим пять дней. А на спаррингах можно сдать экзамен за три боя.

— Все верно, Вал. Но ты что, куда-то торопишься? — спросила Гуй Сонг под дружные смешки моих одноклассников. — Несколько дней в пути, который занимает всю вашу жизнь, ничего не решают. Как и несколько лет на поздних этапах. Многие золотые герои веками готовятся к восхождению на пик владычества. И это неплохо.

— Но тогда мы не сможем принять участие в качестве волонтеров при приеме экзаменов у неофитов, которые собираются стать адептами, — улыбнувшись, сказал я. — А мне очень хотелось помочь Академии.

— Обычно этим занимаются только бронзовые адепты и старше, но не вижу ничего дурного в том, чтобы вы попробовали. Если, конечно, уверены в своих силах, — пожала плечами орчанка. — Кто хочет выступить добровольцем?

— Я, мои напарники и тройка Хироши.

— Нас тоже запишите. Три тройки, — тут же поддержал идею Ичиро. — Нельзя чтобы только Вал с приятелями везде выделялись.

— Что-ож… — протянула Гуй Сонг, окинув нас взглядом. — Хорошо, вы отлично освоили все мои уроки и легко сдадите экзамены сами. Думаю, ничего плохого не произойдет, если вы все будете участвовать в спаррингах против неофитов. Но сразу предупреждаю, никакого потворства родственникам и соклановцам я не допущу! На этом все. Расходитесь.

— Что ты задумал и зачем меня на это подписал? — подскочил ко мне не слишком довольный эльф. — О! Тебя мало били на спаррингах? Так я добавить могу.

— Скажем так, у меня есть идея. Я не могу сражаться с Акио, пока его ранг ниже моего. Так что встретиться мы можем только на экзамене. И в то же время, если Акио экзамен не пройдет, а Юн пройдет, они сразу окажутся на разных ступенях. И не смогут встречаться.

— О, понятно, — протянул Хироши. — План грандиозный и даже немного логичный, но ты не думал, что он может просто сдавать экзамен нормативами, как все нормальные ученики, а не такие выскочки, как вы с Ичиро? Или что он попадет не на тебя, а на другого адепта? Или в конце концов, что он окажется достаточно силен, чтобы одолеть тебя?

— В последнем о-очень сильно сомневаюсь. Стоило нам перейти на ранг адептов, и Сонг начала нас гонять по физухе так, что мало не покажется. Мы почти забросили изучение прикладных наук, вроде изобразительного искусства, обычных медитаций, путь пишущего меча.

— И ты при этом все равно умудряешься запоминать почти весь бестиарий, — заметил хмуро Куват. — Пойдемте есть уже, по расписанию пора.

— О, самое время! Двенадцать приемов пищи — пожалуй, единственное, что позволяет мне оставаться на ногах при таком темпе тренировок, — признался эльф. Он все так же не ел мясо животных, но поглощал орехи и грибы просто в невероятных количествах. Да и рыбой не брезговал. — Я даже пару килограмм набрал.

— Тридцать девять, — с гордостью улыбнулся Куват. — Я уже почти достиг нормы для десяти лет. Вытяжка спасает. Иначе пришлось бы снижать потребление кальция и магния.

— Ого. Так вот ты почему так резко вырос за лето, — усмехнулся я, глядя на соратника снизу вверх. — Ты по этому привязанным спишь?

— Ага, но вес груза минимальный, только чтобы компенсировать дневные нагрузки и еще чуть-чуть. Это отец рассказал мне о таком способе. А у вас как?

— Двадцать девять с половиной. До тебя мне еще далеко, столько мышечной массы у меня нет. Но и повышать норму уже некуда. Разве что взять пример с тебя и лечь на вытяжку самому, — ответил я, накладывая себе мяса и овощей. В Академии рацион почти не поменялся, хотя в городе больше половины людей питались рыбой.

— Двадцать шесть. Я думал, что столько весить буду лет в четырнадцать, — с усмешкой сказал Хироши. — первое время питался через силу. А потом привык. Нормально. Сейчас без этого жора уже даже жить нормально не могу. К тому же мне мои ночные запасы хранить проще. Орехи хоть не пахнут в отличие от вашего сушеного мяса.

— Еще как пахнут, — поморщился Куват. — Ты просто привык.

— Ого, значит, ты пошел в нюхачество? — удивленно спросил я. — Интересный выбор, учитывая, что для обороны слух развить проще. Я думал, это лишь лучникам нужно да пращникам.

— Тут ты не прав. Мы больше по зрению, — жуя грибы сказал Хироши. — Видеть можно и нужно дальше, чем слышать. Хотя хорошо развитый нюх может указать врага за несколько километров. Но регулировать его могут только герои и выше. Слишком тяжело развивать. Да и долго. А нам жизненно необходим идеальный глазомер. Чувство перспективы. Поэтому многие стрелки идут в художники. Как охотники в музыканты для тренировки слуха. А дозорные в повара и парфюмеры по той же причине. Ведь услышать и почуять ты можешь даже скрытого за деревьями врага.

— И получился кружок очумелые ручки. Кто лучше всех поет, пляшет и рисует. Прямо коллектив самодеятельности, а не суровые воины, — усмехнулся я.

— Надо же как-то развлекаться, — пожал плечами Куват. — Кто-то искусством. Кто-то пытаясь устранить будущего главу вражеского клана.

— У нас нет вражеских кланов, — строго заметил Хироши. — Только не готовые к сотрудничеству. Мы все в одной лодке. В одной большой каменной лодке с пятиметровыми бортами. Именно поэтому я против того, чтобы Вал обострял отношения с Акио. Он тот еще придурок, конечно, но это не повод гробить собственную жизнь на месть ребенку. Лучше начинай активно думать: в какой клан ты собираешься вступить после получения звания героя.

— До этого еще восемь лет. Нет смысла спешить, — пожал я плечами.

— Восемь? — Куват аж поперхнулся. — Ты так спокойно говоришь о достижении героического ранга будто это что-то простое! Хотя лишь один из десяти тысяч становится героем. А владык в городе можно посчитать на пальцах руки. Одной!

— О, погоди. Может нашему старосте известен секрет, позволяющий ускорить прогресс роста ци? — лукаво усмехнулся эльф. — Ведь он первопроходец. Сотни миллионов людей за десять тысяч лет не обследовали эти чертовы горы по камушку, чтобы найти хоть какое-нибудь решение. Верно?

— Не издевайся. Я и сам прекрасно понимаю, что не в состоянии придумать ничего принципиально нового. Но в этом и прелесть — мне не нужно. Есть человек, который осилил эту дорогу до меня, и по пути которого мне остается лишь следовать. Мудрец трех путей.

— Погоди. Ты сейчас серьезно? — нахмурился Куват. — Ты хочешь стать героем к двадцати?

— Или двадцати одному, — пожал я плечами. — Думаю, ничего нереального в этом нет. Ну а то, что будет сложно, мы здесь не для того, чтобы легко жить. Главное результат. А секрет на самом деле достаточно прост. Мудрец жил в эпоху возможностей и экспериментов. Он создал несколько способов быстрого роста объема собственной ци на этапе воина и героя для того, чтобы достигнуть Владыки. Называется это — равновесие.

— Чувствую, что в твоих словах есть ма-аленький такой подвох, — сказал ехидно Хироши, и я не смог сдержать смешка.

— Ага, есть. Настолько, что я могу даже спокойно орать об этом на каждом углу, и ничего не изменится. Баланс сил не изменится, один клан не обгонит другой. Секрет настолько простой, что придется отказаться от всего, во что ты веришь для того, чтобы просто понять его. А заключается он в… барабанная дробь! Равновесии. Но, конечно, не физическом, а всех трех дантяней одновременно. Юань-ци, Чжен-ци и Сюэ-ци.

— Совершенно потрясающе и одновременно совершенно бесполезно, — с досадой сказал Куват. — Выходит: для того, чтобы стать избранным, нужно всего-то им родиться.

— О, не только, — усмехнулся Хироши. — Еще нужно усердно развивать все направления ци. Не позволять одному параметру выбиваться вперед, Но, в целом, да. Чистокровным эльфам, дварфам и оркам этот путь заказан. А вот люди могут попытать счастья. И сколько из них погибнет, не научившись контролировать все три эссенции?

— Большинство, — кивнул я. — А потому это знание бесполезно так же, как и бесценно.

— Болтовня, — отмахнулся Куват. — Лучше давайте готовиться к завтра.

На следующий день, стоя перед строем учеников, желающих получить ранг медного адепта через поединки, я понял, что несколько переоценил свои силы. На меня одного приходилось пятнадцать противников, и большинство из них оказалось старше меня. А значит, больше и тяжелее. День предстоял жаркий.