Дикарка при дворе. Книга 2

Жюли Торш

Самозванец сеет смуту в долинах Ланиссии, но короля это не слишком волнует. Чтобы спасти страну, его советники пробуют все средства. Но что приведёт к победе: сила оружия, хитрость, дипломатия или же магия таинственного лесного народа, ставшего новым союзником ланиссийцев благодаря юной шаманке, случайно оказавшейся при дворе?

АЗОР

Утром, ещё до завтрака, аридский правитель пригласил Виго в свой кабинет.

— Поскольку ты вчера уговорил меня принять предложение Нельона, я, очевидно, должен его навестить, — начал хозяин, — думаю, не отправиться ли нам к нему вместе, ты сам-то когда намерен выезжать?

— Хочу сперва отдохнуть несколько дней, поглядеть окрестности Милдара, — ответил Алексим, — а может, и до моря доберусь.

— Да, там сейчас неплохо! — отметил лорд Стард. — Тебе дать людей в сопровождение?

— Нет, я бы предпочел компанию Ми, если она, конечно, согласится, — произнес тот, — а у тебя мы бы оставили своих лошадей и лишние вещи.

— Ну ещё бы, тут-то вам наедине не дают побыть! — усмехнулся Оскар, но тут же переменил тон: — Постой, вы пешком туда идти собираетесь? Уж не Азор ли ты ищешь?

— А если и так, ты что, против?

— Нет, что ты! Просто я хорошо знаю побережье: от последней рыбацкой деревушки на востоке Ариды и до самого Нового Порта одни скалы да лес — там нет никакого города.

— Спасибо, приму это к сведению, — отозвался Виго.

— Ладно, давай всё же обсудим мою поездку к королю. Когда вы вернётесь из своего похода, поедем все вместе на пару деньков в Марис, а оттуда уже в Нисс.

— Нет, так не получится, — возразил воевода, — у нас есть дела в Кенте и Ноиле.

— Тут есть одна проблема, — поразмыслив, проговорил хозяин замка, — Онмарию-то я посетить успею, и пока вас не будет, но вот с дорогой из Милдара на юг всё сложнее.

— А что с ней?

— Я её закрыл, и на въезде в лес теперь дежурит моя стража.

— И зачем ты это сделал? — удивился Алекс.

— Отомстил Гастеру Тревуальдо за то, что тот умудрился запрятать в темницу мою невесту.

— А у тебя есть невеста?

— Ну да, Алисия. Мы пока не получили от короля согласия и ни о чём не объявляли, но уже обо всём договорились: с таким мужем, как я, ей проще будет управиться со своим наследством, ну а мне в качестве приза достанется эта рыжая забияка.

— Ну почему же у меня всё не так просто! — вздохнул иланец.

— А Милисса? Или она не знатного рода?

— Поверь, я бы пережил, если б меня поколотили за неравный брак, — Виго покачал головой, — но вообще-то, она из семьи Тэро, так что ни о каком избиении речи не идет. Всё куда хуже: она почти всю жизнь провела у илсази, и теперь у неё обязательства перед этим народом.

— А ты её выкупи у племени или выкради!

— Она скорее убьет меня, чем позволит это сделать, — грустно усмехнулся тот.

— Вот что бывает, когда девушка постоянно ходит при оружии и занимается мужским ремеслом.

— Кто бы говорил! Твоя-то тоже не далеко ушла: третьего дня помогала мне трупы с дороги убирать, так ни разу даже не поморщилась, хотя не все они выглядели умиротворенными.

— Да уж! — заключил Оскар. — Но кстати о дорогах: что ты предложишь мне делать с поездкой на юг? Нехорошо будет если я, закрыв путь в Трезор, сам же этот запрет нарушу.

— Не говори никому, куда едешь, да отправляйся с нами, обойдём твои посты как-нибудь.

За беседой последовал завтрак, по завершении которого Алексим пригласил Мию «прогуляться к Бездонному Морю». Зная, что до побережья почти сто верст, она всё же согласилась, и к полудню оба путешественника, взяв с собой лишь самое необходимое, вышли из ворот замка и зашагали прочь по немноголюдной тропе. Лишь только они достигли границы леса, иланец предложил остановиться.

— Так, здесь колодец! — озвучил он увиденное. — Конечно, ему намного меньше шести веков, но если тут есть вода сейчас, могла она быть и тогда.

— Хотела бы я понимать, что означают твои слова, — заметила Чёрная Кошка.

— Они означают, что дальше нам на север, — ответил тот, — ты же хороший следопыт, сумеешь вести нас так, чтобы мы не сбились с нужного направления?

— Конечно, тут достаточно светло, чтобы не заблудится, — Милисса позвала его за собой в чащу. — Но что нам там нужно?

— Ми, а ты знаешь что-нибудь об азорийцах?

— У них злые боги и хорошие дороги, — отозвалась девушка. — Ещё у меня была азорийская монетка, но я подарила её Таману на свадьбу.

— Не слишком-то много, — заключил Виго, — позволь, я расскажу тебе. Полторы тысячи лет назад Древний Азор был величайшим из государств и занимал большую часть континента, что по ту сторону Запретного Моря. Страна процветала и богатела с каждым годом, но её правители, подстрекаемые жестокими божествами, постоянно враждовали с соседними племенами. Последняя война с государством уллонов, что было почти так же сильно, как и сама Империя, длилась больше века и закончилась тем, что погибли и те, и другие. Немногие выжившие, несмотря на запреты богов, собрались вместе и на огромных чёрных кораблях достигли здешних земель. На побережье Ланиссии они заложили пять городов, четыре из которых были разрушены великими наводнениями за первые тридцать лет их существования, выстоял только самый первый и величественный, Восточный Азор, от основания которого у нас считают годы… Вот его-то мы и ищем!

— А я об этом и не слышала!

— Многие из подданных Нэла — тоже, хоть они, по большей части, являются потомками тех, кто пришел из-за моря, — отметил Алекс. — Сама древняя столица просуществовала всего два или три века, а потом люди почему-то покинули её. Сейчас немногие верят в её существование, даже Оскара позабавило то, куда мы отправились. Но он-то не в курсе, что у меня есть карта.

— Покажешь?

— Нет, она осталась в Илане, так что придется довериться не ей, а моей голове.

— А к тебе как такая редкость попала?

— Копался в библиотеке Старого Места и нашел кое-какие заметки Линолана об этом, — объяснил Виго. — Конечно, всё мне разобрать не удалось: часть написана на азорийском, а часть зашифрована. Но я что-то я всё же смог понять: мой предок хотел найти в стенах Азора какую-то вещь. Не знаю, добыл он её или нет, да это и не важно — у нас с тобой всё равно не получится за ней поохотиться, так как я не помню планов города. Но если мы хотя бы доберемся до него, это будет уже замечательно, ибо судя по древним книгам, столица выглядела, как нечто совершенно особенное.

Они шли на север уже несколько часов, преодолевая заросли колючих кустов и юркие лесные ручейки. Начало смеркаться, и путники стали задумываться о привале, но тут меж деревьев блеснула водная гладь.

— Кажется, это здесь! — воскликнул Алекс и поспешил вперед.

— Что, уже Азор? — удивилась Мия, догоняя его.

— Нет, конечно, следующий ориентир! — он указал на лежащую перед ними небольшую речку. — Если я прав, чуть выше по течению должен быть резкий поворот, а ниже, на том берегу, маленькая башенка.

— Ага, была шестьсот лет назад, — усмехнулась девушка, — за это время даже русло могло измениться, не говоря уж о том, что не всякая постройка такой срок выдержит.

— Давай всё же проверим!

Немного прогулявшись, они обнаружили и небольшую излучину, и заросший квадратный фундамент. Переночевав неподалеку, утром они вновь двинулись в путь.

— Куда теперь? — поинтересовалась Милисса.

— Вдоль ручья на юго-восток, верст через пятнадцать будет переправа через него, а дальше мы уже легко доберемся до самого побережья.

— Древние звери протоптали туда тропу?

— Нет, здесь пролегала часть аридского азорийского тракта, время не должно было повредить его слишком сильно, — пояснил мужчина, — в Илане большинство дорог именно такие, построенные Вигом и его детьми больше тысячи лет назад. И мне совсем не приходится их ремонтировать, только изредка посылаю людей убирать поваленные стволы да ветви после сильных ветров.

К полудню они достигли внушительного каменного моста, взобравшись на который, Мия таки ахнула от удивления: слева открывалась широкая, уходящая за горизонт просека. Травы и кустарники, конечно, произрастали на ней в изобилии, но вот большие деревья словно расступались, не смея посягнуть на творение многовековой давности.

— Поразительно! — воскликнула девушка. — Но почему она ведёт только в одну сторону?

— Линолан писал, что отрезок пути отсюда до Милдара был уничтожен, — ответил ланиссиец. — Но как и почему, я не знаю.

— Жаль, это, наверное, интересно.

Здесь они пополнили запасы воды, передохнули и после обеда выдвинулись на север по заброшенному тракту. К вечеру следующего дня запахло солью, вскоре послышались голоса морских птиц, а за поворотом на запад дорога круто спустилась вниз, и путешественникам открылось зрелище, которое нельзя было спутать ни с чем: перед ними лежал сам Восточный Азор.

— Я видел руины Прибрежья, но это невозможно даже сравнить с ними! — изумился Алекс. — Теперь я понимаю, почему Оскар не смог заметить его с борта корабля.

В низшей точке склона из земли вырастала почти отвесная стена высотой не менее двадцати саженей, очевидно, и она, и окружавший её овраг были вырублены из единого массива горной породы. На верхнем краю укреплений рос лес. Деревья выглядывали и с крыш исполинских зданий, расположившихся внутри города.

— А с ними ты не знаком? — спросила Милисса, указав на две огромные фигуры, обрамлявшие проход в древнюю столицу. — Кто это, азорийские злые боги?

— Нет, люди не стали бы увековечивать тех, от чьего гнева с таким трудом скрылись, — иланец покачал головой, — посмотри, они выглядят усталыми и умиротворенными. А что у них в руках: у мужчины небольшой молот, а у женщины — колос. Это либо здешние правители, либо, что мне кажется более вероятным, олицетворение самого народа, избежавшего гибели.

Они подошли к наполовину засыпанным камнями воротам, что охраняли томные великаны, и девушка указала на надписи у ног гигантов:

— Читаешь на их языке?

— Не слишком умело, но попробовать можно.

— Хорошо, а то, вдруг тут какое-то предостережение, и нам туда нельзя.

— Не думаю, — отозвался ланиссиец, рассматривая постаменты, — плотник говорит: «Сокрой свой меч и ступай с миром!» А крестьянка: «Да не омрачит война Нового Неба!»

— Что ж, надо чтить слово хозяев, — заключила илсази, — уберём оружие и не будем в городе охотится, даже если там повсюду разгуливают олени да зайцы.

Перебравшись через завал, путники очутились на широкой, но извилистой улице, сновавшей замысловатыми зигзагами меж многочисленных монолитов зданий.

— Мы заблудимся в этом лабиринте, — посетовал Алекс, — нужно выбраться наверх, пока не стемнело.

Мия согласилась, и они, присмотрев одну из построек, проникли на второй этаж, ибо нижний почти везде был погребен под слоем земли и песка, принесенного сюда с ветром. Блуждая наугад по пустым неосвещённым галереям, вскоре они вышли к северной стене, редкие, обладавшие разной глубиной и неправильной формой окна которой выходили к морю. Стараясь всё время иметь в поле зрения хотя бы одно из них, исследователи разыскали коридор, поднимавшийся выше.

Когда они наконец оказались на поросшей яблонями крыше, солнце уже собиралось скрыться.

— Если бы не облака, оно бы садилось в воду, — мечтательно произнесла Милисса, глядя на небо, — должно быть, это безумно красиво!

— Тут и без того очень даже здорово, — заметил иланец и, сорвав с дерева яблоко, подсел к девушке, — как думаешь, они съедобные?

— Дай посмотреть, — она взяла плод и откусила маленький кусочек, — держи и кушай на здоровье — сладкое ядовитым не бывает, а специально травить их тут некому.

— Считаешь, тут действительно никого нет?

— Нет, и очень давно, я как шаман в состоянии это почувствовать.

— Значит, дежурить не надо, — заключил он, — а что наша провидица скажет про погоду?

— До завтра точно не изменится, — ответила жрица Абилис, откинувшись на траву и оглядев внимательно небо, — так что можем ночевать прямо здесь.

— Хорошо, но крышу я на всякий случай обойду, чтоб ни о чём не волноваться.

— Конечно, чего ещё ожидать от воина! — улыбнулась Чёрная Кошка. — Ты погуляй, а я пока тут отдохну, что-то дорога меня сильно утомила.

Виго положил свои вещи и отправился на разведку. Осмотрев сад и не найдя ничего подозрительного, он загородил вход в него старыми сухими ветвями и вернулся к Милиссе. К его великому сожалению, та уже спала, и ему ничего не оставалось, как укрыть её плащом и устроиться рядом.

Проснувшись утром, Алексим обнаружил, что илсази куда-то исчезла, а на месте, где она почивала, лежало большое яблоко, на котором были нацарапаны слова: «скоро вернусь». Подняв его, мужчина немного погулял вокруг, а после направился к северной стене.

Тут отыскалась и беглянка: внизу, у подножия скалы, она купалась в море. Иланец сел на краю обрыва и стал за ней наблюдать. Вскоре девушка вышла из воды, немного обсохнув, оделась и, сотворив себе крылья, через пару минут оказалась уже наверху, подле ланиссийца.

— Давно ты здесь? — поинтересовалась она, приземлившись.

— Достаточно.

— И не стыдно тебе подглядывать? — с укором проговорила Мия.

— Нет, скорее приятно, — он улыбнулся, за что получил от собеседницы пару ударов в плечо, — и не надо меня бить, с такого расстояния я всё равно почти ничего не смог увидеть.

— Так тебе и надо, негодяй! — усмехнулась она. — Пойдём, покажу лучше кое-что другое.

— Я заинтригован, что бы это могло быть…

— Так, свои мысли, пожалуйста, оставь при себе! — строго сказала илсази. — Речь не обо мне, а об этом городе. Я уже облетела его и кое-что узнала: видимо, Азор специально строили так, чтобы враг, попав в его стены, здесь просто заблудился, а сами же жители перемещались в основном по навесным мостам, соединявшим все крыши. Ни одной переправы, конечно, не сохранилось, но я видела крепления для них.

— И как же нам это поможет?

— Это — никак, но я постаралась запомнить дорогу в центр, а там довольно интересно.

— Тогда вперед, веди нас!

Они спустились на улицу и, следуя указаниям Чёрной Кошки, отправились в путь. Через пару часов исследователи наконец вышли к внушительной площади, на которой находилось сооружение, заметно отличавшееся от всех прочих. Это была квадратная крепость с четырьмя небольшими башенками по углам, внутри которой возвышалась странная постройка, походившая на пирамиду с усеченной вершиной.

— Туда люди тоже сверху попадали? — поинтересовался Алекс, заметив внизу отсутствие даже каких-либо намеков на вход.

— Думаю, да, — согласилась Мия, — там есть несколько дверей, но я не в состоянии сама их открыть, а у тебя, мне кажется, это бы получилось.

— Эх, не такая длинная наша веревка, чтобы туда забраться, — вздохнул он. — Ми, а ты не могла бы сделать крылья мне?

— Нет, если это и возможно, то для подобного волшебства потребовалось бы очень много сил, — ответила она, — а ни у меня, ни у Селены нет пока такого запаса энергии. Я и от своего сегодняшнего полета уже заметно устала.

— Жаль!

— Ничего, я тебе покажу ещё одно любопытное место, в которое, скорее всего, будет полегче проникнуть.

Они покинули площадь, и, когда солнце уже перевалило за полдень, достигли западной оконечности города. Здесь над прочими постройками высилась исполинская коническая башня, на северной стороне которой красовался золочёный орел.

— Впечатляет! — сказал Виго. — И как же мы попадем внутрь?

— Помимо запертой крыши, тут есть еще один вход, — Милисса указала на небольшое отверстие в южной части здания всего в двух саженях от земли, — как считаешь, если я туда залезу и брошу веревку, рука тебе не помешает ею воспользоваться?

— Нет, это же совсем невысоко. Давай-ка попробую тебя подсадить!

Девушка залезла к нему на плечи, но до цели, как она ни старалась, достать не удалось.

— Придется повысить мою прыгучесть, — заключила она, спустившись, — ты диких зверей не боишься?

— Это кошек-то? — усмехнулся ланиссиец.

— Вроде того, — ответила илсази, — пожалуйста, встань лицом к стене и замри, а то могу и поцарапать!

Мужчина сделал, что она просила, а жрица Абилис обернулась пантерой и, воспользовавшись его спиной, в два прыжка добралась до лаза.

— Ого! — изумленно воскликнул Алекс, взглянув, что за животное по нему пробежало. — Котёнок, будь добра, перевоплотись поскорее обратно, а то мне как-то не по себе!

— Что, ожидал кого-то помельче? — улыбнулась Мия, приняв снова человеческий облик.

— Если честно, то да. Ты не перестаёшь меня удивлять. В скольких ещё зверей ты способна превратиться?

— Только в двоих, это всё. А форму я выбрала именно такую, потому что она не отличается от моей привычной по размерам, а значит, на неё я истрачу не так много своих сил, — пояснила шаманка. — И если ты уже отошёл от увиденного, то лучше брось мне верёвку!

— Да, сейчас, — ответил иланец.

Вскоре он тоже оказался внутри башни. Всё пространство занимало всего одно помещение, заливаемое светом из пролома, через который гости и попали сюда. Здесь было пусто, только стены, испещрённые письменами, да прямо напротив входа — ещё один барельеф с орлом, на этот раз просто каменным.

— Странно, у того голова была повернута влево, а у этого вправо, — заметила Милисса.

— Ничего удивительного, — возразил Виго, — оба они смотрят на запад, туда, где был за океаном погибший Древний Азор. Видишь внизу слова, тут говорится: «Помни Дом!»

— А ещё там что-то блестит в когтях! — добавила девушка.

— Дай-ка посмотрю! — он подошел к лапе хищника, извлёк из неё монету и, поднеся поближе к «окну», стал изучать.

— Азорийская?

— Нет, — произнес Алексим с удивлением, — иланская, времен Линолана.

— Ну, теперь мы почти наверняка знаем, что твой предок побывал здесь.

— Да, мало кто решился бы оставить этой птице такую ценность, — согласился ланиссиец, — тем более что этот лин в несколько раз дороже моего нынешнего. И, кстати, по этой же причине, можно предположить, что за прошедшие шесть веков сюда никто, кроме нас не заходил, — он положил золотой на место, — подарю-ка я этому пернатому стражу и свою денежку за компанию!

Обогатив орла, мужчина ещё раз обошёл комнату, делая попытки прочесть надписи на стенах.

— Что-нибудь разобрал? — поинтересовалась Мия.

— Немногое, тут что-то про постройку столицы и дорог вглубь континента, — отозвался Виго, — более точно сказать не могу, тут всё оформлено в «высоком стиле», так что половину слов я не понимаю. Надо будет когда-нибудь снова прийти сюда с записями Линолана и длинной верёвкой, чтобы лучше исследовать и это место, и сам город.

— Да. Мы так ничего толком не узнали, но я чувствую, что всё здесь наполнено памятью древних, — отрешенно проговорила илсази, — и мне кажется, мы не должны никому про это рассказывать.

— Согласен. Неизвестно, какие секреты тут хранятся и что может произойти, попади они не к тому человеку.

Закончив осматривать башню, они решили вернуться на ту крышу, где сегодня ночевали. Милисса устала после полета и перевоплощения, поэтому шли они медленно, и несмотря на то, что остановок практически не было, обратный путь по лабиринту всё же занял несколько часов.

— У тебя опять кровь на ладони, — заметила девушка, когда они сели за очередной яблочный ужин.

— Думается, не только на ней, — пробурчал ланиссиец, стаскивая с себя продырявленную стёганку, — чьи-то когти неплохо и двадцать слоев ткани пробивают.

— Я не специально, — проговорила она, — но ты тоже хорош: почему раньше-то не сказал, полдня же прошло? Снимай-ка рубаху, поглядим, что у тебя там.

— О, так ты просишь меня раздеться?

— Не обольщайся слишком сильно, а то мне уже начинает казаться, что оставаться с тобой наедине небезопасно, — ответила Мия, однако его спину осмотрела: — С твоими царапинами всё порядке, так что хватит и того, что я просто извинилась. Но вот откуда у тебя столько шрамов?

— Высекли!

— Тебя?! — удивилась она. — За что?

— Да было за что, — вздохнул он, — но я бы не хотел сейчас об этом вспоминать.

— Ладно, я и не настаиваю. Руку лучше давай!

— Спасибо, что ты обо мне так заботишься, — ласково произнес Алекс, погладив илсази по голове, когда она уже заканчивала возиться с его ожогом, — можно я тебя хотя бы легонько поцелую?

— Можно, если пообещаешь ко мне больше не приставать, по крайней мере, сегодня.

— Как скажешь, — он нежно прикоснулся к её губам, а после заглянул в глаза: — Ми, ты слишком сильно мне нравишься, чтобы я позволил себе тебя обидеть.

В тот день они больше не разговаривали и, отправившись спать довольно рано, с рассветом покинули Восточный Азор.

Следующую ночь путники провели подле моста, где обрывался древний тракт, а утром стали размышлять, куда идти дальше. Милисса предложила сразу направиться на юг в надежде на то, что подобным образом они быстрее выберутся на дорогу, ведущую в Милдар. Так и случилось, и уже к вечеру они предстали перед воротами замка Старда.

— А вот и мои гости! — поприветствовал их Оскар. — Как ваш поход, нашли что-нибудь интересное?

— Да, другую дорогу к морю, — слукавил Виго.

— Ещё яблоневый сад посреди леса, — добавила Мия.

— Занятно. Не зря, значит, прогулялись, — заключил лорд. — А я тоже не скучал: съездил вот в Онмарию. В делах покойного старика, конечно, полный бардак, врагу бы не пожелал с ними разбираться. Зато успел там поразвлечься как следует.

— Это каким же образом?

— Да мне Алисия заявила, что мои мальчишки трусы и хвастуны, и мы с ней поспорили, смогут ли они трупы разбойников убрать, что после вас на обочине остались. Ну вот мы прикатили из Мариса телегу и стали смотреть, как они мучаются.

— И кто выиграл? — поинтересовалась илсази.

— Ничья. Погрузить тела им удалось, только один при этом в обморок упал, а два других — расплакались. Вот и не знаю теперь, брать их собой в Гринь или нет, — сказал Стард, — а ты, Алекс, как оруженосцев воспитываешь?

— Никак, я их не завожу — и нянчиться не надо!

— А соседи не обижаются?

— Не слишком сильно. Учитывая мой образ жизни, не каждый решится доверить мне своего отпрыска, чтоб я его по самым опасным дорогам за собой таскал.

— Так понимаю, меня скоро именно такое путешествие и ждёт, — предположил Оскар, — когда выезжать будем?

— Завтра. Ты давай, нарядись попроще да лишних лошадей с собой не бери.