Ядовитый привкус любви

Есения Маас, 2022

Мне предстоит выйти замуж.Ну и что? – спросите вы. Это делает каждая вторая, ничего необычного в этом нет.Да, всё так. Но не всем выпадает шанс выйти замуж за человека с репутацией бабника и охотника на женщин высшего общества. Человека, ставящего похоть превыше здравого смысла; мужчины, чей послужной список не заканчивается на цифре сто, и даже не двести.Отказаться нельзя согласиться, казалось бы, поставь правильно запятую и жизнь вернётся в прежнее русло. Но… нет. И даже так, я ставлю свои условия этому фарсу, цена которому – свобода и любовь.спин-офф "Горизонтальная война. Снимая маски"

Глава 4

Утро встретило нас солнцем сквозь светлые занавески. Боже, я выспалась. Впервые за долгое время я выспалась. Потянувшись, слезла с постели и подхватив вещи, пошла в душ. Сонное посапывание Джима заставило обернуться.

— Нет. Это дурной сон, — пробормотала я, вцепившись в косяк. — Этого просто не может быть…

На кровати, свернувшись калачиком, спал Кейн, мать его, МакАлистер!

Споткнувшись, я вошла в душ и тихо прикрыла дверь. Одевшись со скоростью спринтера и наскоро умывшись, вылетела из номера с трясущимися руками, пока эта сволочь не проснулась.

Слёзы застили глаза, пока я бежала вниз.

Грязь… Я чувствовала себя грязной, растоптанной и загнанной в угол. Не позволю. Нет.

На третьем этаже мне не встретилась ни единая живая душа, на втором мелькнул фартук горничной. Запнувшись о ковёр перед очередной лестницей, схватилась за перила и сцепила зубы. Тошнота подступала волнами: также как вчера мне было хорошо, сегодня я себя ненавидела. Даже не Кейна, он-то поступил как обычно. Нет, я ненавидела и презирала себя, и в первую очередь за то, что мне с ним было так хорошо. Вздрогнула вспомнив ласки, и яростно вытерла слёзы с подбородка.

По утрам этот клуб закрыт, так что я пошла на поиски запасного выхода. Около кухни стояла повариха. Вытирая мокрые руки о полотенце, она отчитывала красного как рак Джима. Увидев меня, он радостно взмахнул руками:

— Доброе утро. Выспались?

— Желаю побыстрее сдохнуть, — прошипела я, едва в него не врезавшись.

— Что? — Парень схватил меня за руку. — Кейн вас обидел? Сделал больно?

Повариха поджала губы, но смолчала, предпочитая наблюдать со стороны, лишь презрительно скривилась, рассматривая моё лицо.

Вырвав руку, я двинула ему в челюсть.

— Больше никогда не смей меня касаться, сволочь! Уж поверь, ты сполна ответишь за эту шутку! — Не сдержавшись, я схватила его за футболку у горла и прижала к стене. — Я испорчу тебе жизнь так же, как ты испортил её мне, шлюха клубная.

— Ах ты!.. — вскрикнула женщина, прижимая руки к груди и сверкая ярко накрашенными глазами.

Смерив её и Джима взглядом полным ненависти, я разжала пальцы и выскочила за дверь.

На улице радостно светило солнце, подспудно вгоняя меня в депрессию. Если у нашей ночи были свидетели — мне не отделаться от него. Никогда! Рыкнула под нос и заметила припаркованный ягуар. На серебряном корпусе мелькали солнечные зайчики.

— Хорошая машинка, — протянула я злорадно. — Турбонаддув, триста восемьдесят лошадей. — Я провела пальцем по едва ли не скрипящей от чистоты крыше и зажмурилась от охватившего волнения. — Ты прекрасна малышка, жаль будет портить. Извини, — прошептала, выводя на капоте неприличный рисунок. Художественные навыки у меня тоже прокачаны, так что жест получился весьма правдоподобным. — Идиот, ты даже сигналку не включил из-за собственного раздутого эга.

Фух. Стало немного легче, но надо делать ноги, пока этот дьявол не проснулся. Он мне порчу любимой машины вряд ли простит и спустит с рук. Судорожно ткнув в экран телефона, я набрала Тея:

— Теюшка, будь другом, пригони мотоцикл к кафе рядом с «Метрополисом».

— Ты чего в этом гадюшнике делаешь?! — рыкнул он. — Знаешь, кому принадлежит клуб?

— Знаю. Уже знаю, так что пошевеливай задницей и пригони мотоцикл.

— Мне нужен час, — подумав, ответил он. — Я сейчас не один.

— Чего? — Я хлопнула глазами. — Тейлор, ты с девушкой, что ли?

— Можно и так сказать, — рассмеялся он.

— Нет, тогда не нужно. — Я обернулась и прищурилась. — Поймаю такси. Как освободишься, приезжай ко мне и Мэттью захвати. А если этот придурок начнёт ломаться, скажи, что я приеду сама и грушей уже будет он. Не хватало мне из-за чьего-то спермотоксикоза друга терять.

— Эй, полегче с ним, — буркнул недовольно Тей. — Он же не виноват, что любит тебя.

— Он виноват в том, что не видит дальше своего носа! Всё, я пошла такси ловить. — Отключив телефон, вздохнула несколько раз, и снова повернулась: — Не испытывай моё терпение Джим, что тебе нужно?

— Первое. — Парень глотнул воды из бутылки и вытер рот. — Я не шлюха. Ты первая, кому… с кем я хотел остаться на ночь, и если бы не Кейн, то не ушёл. — Второе, я не знаю, что вас связывает, но вижу, что ты не в восторге и это удивительно, если честно. — Он даже глаз не поднял пока говорил. — И последнее, я виноват.

— Да что ты говоришь, — протянула ехидно, одновременно вызывая такси.

— Да, поэтому хочу сделать для тебя хоть что-то. Кейна привела Дениз.

— Ч-что? — Я отвела телефон от уха и похолодела. — Что ты хочешь сказать?!

Потерев шею, стриптизёр вздохнул и наконец-то поднял глаза.

— Арлекин — это кличка Дениз.

— Зачем ты мне так откровенно врёшь? — нахмурилась я. — Арлекин — это хозяин заведения, разноглазый.

— Эрик? Нет, ты ошиблась, впрочем, как и все. Дениз постоянная партнёрша Эрика и гончая Кейна, именно она помогает ему охотиться, если ты понимаешь, о чём я.

Телефон выпал из рук, но я даже не обратила внимания. Получается, что эта сука пасла меня всё время? Я вспомнила разговор в машине: «Набери и скажи, что от Арлекина».

Теперь понятно.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — Я подняла телефон с земли, сжимая со всей силы.

— Я не люблю быть в долгу, — просто ответил парень. — И мне не нравятся принципы охоты Кейна.

— Что, девушку твою увёл, а ты теперь мстишь, сдавая? — Скривила я рот.

— Неважно. — Сунув руку в карман, он выудил визитку и бросил мне. — Мой номер, если понадобится помощь — звони. Помогу, но лишь один раз.

Я смотрела вслед удаляющейся фигуре и думала о том, что в нашей жизни доверять нельзя никому. Та же Дениз, хоть и сестра моего лучшего друга, но не побрезговала так со мной поступить. Вот почему у меня нет подруг, а теперь и не будет.

Махнув рукой подъехавшему таксисту, я села в машину и назвала адрес. По пути домой продумывала возможные варианты и остановилась на одном, пусть и самом хреновом, но так, я хотя бы смогу отомстить.

— Мам, — устало позвала я, когда на экране вспыхнуло фото абонента. — Я заеду через два часа, надо поговорить.

— Что ещё ты успела натворить, Лизи?

— Пока ничего, но очень скоро обязательно натворю, — хмыкнула я.

— Ладно. Не задерживайся, мне тоже есть, что сказать.

Сбросив разговор, набрала тётку.

— Саш, привет. У тебя остались связи в местных центрах?

— Смотря, что именно ты хочешь получить, — осторожно начала она.

— Мне нужно, чтобы в кратчайшие сроки мой дом превратили в крепость.

— То есть?

— Замена окон на пуленепробиваемые, смена сигнализации, защита на всю электронику.

— Ты к войне готовишься? — рассмеялась она.

— Замуж выхожу, и мой муж не должен попасть в мой дом ни под каким предлогом.

— МакАлистер?

— МакАлистер, — подтвердила едва сдерживая тошноту.

— Лизок, возможно, мы нашли выход и тебе не придётся выходить за него замуж.

— Да ты что?! — вскрикнула я радостно. — Чёрт возьми, это всё меняет! Буду через двадцать минут! Готовьте стол, есть хочу зверски.

Радостно отключившись, смахнула невидимую слезинку и улыбнулась. Моя тётка по отчиму даст сто очков любому мужику. Боже, как я её люблю. Постучала по перегородке и радостно возопила испуганному водителю:

— Мистер, мы меняем пункт назначения!

Через пятнадцать минут меня высадили перед воротами. По случаю приезда любимой старшей дочери их открыли заранее. Хотя я уверена, что мистер Чейз, охранник и по совместительству садовник в маминой оранжерее, сейчас носился с сачком за бабочками.

— Боже, что за безалаберность с собственной безопасностью?

Вздохнув, защёлкнула замок, включила сигнализацию и хрустя гравием, пошла к дверям, которые тоже были нараспашку.

Что за чёрт?

— Этот разговор всё равно ни к чему не приведёт! — яростно воскликнула мама, не глядя закрывая передо мной входную дверь.

— Какого хрена…

Я подошла к боковому окну рядом с дверью и только открыла рот, как оконная рама со щелчком встала на место, и обзор закрыла тяжёлая занавеска.

— Вы издеваетесь? — Опешила я и понеслась к чёрному входу.

Слава богу дверь была открыта! Тихо войдя, я сняла туфли и на цыпочках двинулась внутрь, в гостиную, где благими матами орала тётя. Ей-то палец в рот не клади, по локоть не то что откусит — оторвёт.

Прислуга собралась на лестнице второго этажа, под предводительством Энн — сорокалетней экономки, подозрительно похожей на мультяшную Фрекен Бок. Держа в ежовых рукавицах и постоянно стращая прислугу, она добилась идеального повиновения и подписания договоров о неразглашении всего, что они услышат или увидят в доме.

— Энни, — позвала я шёпотом стоявшую ближе всех экономку. — Вы в курсе, что там за война?

Хмуро зыркнув на развесивших уши девушек, экономка отрицательно мотнула головой.

— Никак нет, мисс. Прошу нас простить, когда хозяева принимают гостей, нам там делать нечего. А вам и подавно, — добавила она строго новенькой, собравшейся спуститься с вазой вниз.

Вздохнув, я бросила очки на книжную полку ближайшего стеллажа, которыми были забиты все свободные стены.

— Милая леди, — прокаркал знакомый голос, от которого мурашки побежали. — Я бы хотел спросить об этом у самой Элизабет. Моё предложение вполне здравое в сложившейся ситуации. К моему сожалению, родители не смогли привить мальчику должного воспитания и научить манерам, его выходка с пресс-конференцией и подделкой подписи Лиз была не санкционирована с моей стороны. Приношу свои извинения.

— Господин Джон. — Тётя вложила в свои слова максимум презрения. — Вы должны понимать, что ваш внук плохая партия для нашей девочки, одни его выходки с охотой на девушек чего стоят, и это я ещё не упоминала скандалы, связанные с потреблением алкоголя. Мягко говоря, ваш внук давно вышел из воспитательного периода. Неужели, вы, человек, проживший столь долгую жизнь не понимаете, что этот брак обречён на провал? Он погубит Лизу. Я не могу этого допустить.

— Мадам, вы не её мать, — начал раздражаться старик. — И не можете нести ответственности за девочку.

— Я её крёстная. — Скрип ножек по паркету не предвещал ничего хорошего. — Если я сказала, что Лиза не выйдет замуж за вашего внука, оголтелого бабника, мужчину, который ни в грош не ставит женщин, значит не выйдет. Можете проваливать. И да, я была очень вежлива.

— А что скажете вы? — внезапно задал вопрос МакАлистер старший.

— Я согласна с Алекс, — тихо сказала мама. — К моему сожалению, биологический отец Лиз был из той же породы, что и ваш внук. Я не намерена лишать дочь будущего. Мы дадим официальное объявление о том, что документы Елизаветы были утеряны, и что эта пресс-конференция была очередной шуткой вашего внука. После этого она уедет в Лондон вместе с Алекс и поступит в другое учебное заведение. Их дороги больше никогда не пересекутся. Вы можете угрожать нам сколько угодно, но счастье дочери для меня всегда было важнее любых денег. Ваш договор с Виктором не имеет никакой над нами власти. Понятия не имею, почему он согласился на эту партию, но фактически Виктор Лизу видел не так много раз, чтобы у него сложилось верное впечатление о характере моей дочери.

— Значит, отказываете, — пробормотал Джон и стукнул палкой по полу. — Что ж, так тому и быть. Видимо, мне не остаётся иного выхода, чем отказаться от Кейна. Этот мальчишка всегда был несносен, но мать умудрялась держать его в рамках. К сожалению, после гибели родителей он как с цепи сорвался. Я не могу позволить и дальше порочить моё имя.

— Подождите! — воскликнула мама. — О чём вы говорите? У мальчика больше нет родни, как вы можете отказаться от него?!

— Я уже говорил, что взял его только для того, чтобы сделать наследником. Мой сын не смог воспитать достойного человека, и я надеялся, что женившись и подарив мне правнука, он успокоится, и я смогу прожить остаток жизни, не беспокоясь о семейном состоянии.

— Что вы собираетесь сделать с Кейном? — голос мамы дрогнул.

— Вышлю обратно.

— Куда?

— В ту дыру, откуда вытащил, — противно усмехнулся старик. — Если мальчишка не женится до начала следующего месяца, я откажу ему в имени и наследстве. Проблема в том, что кроме Элизабет он никого не хочет, хотя я и давал ему возможность выбрать. Спасибо за гостеприимность.

Кашель старика и ядовитые слова о судьбе Кена звенели в моих ушах до тех пор, пока за ним не закрыли дверь. Конечно, МакАлистер младший та ещё сволочь и бабник, да что уж мелочиться — он как человек-то паршивый, но вот так запросто лишить его фамилии и просто избавиться… мне показалось несправедливым. Когда у человека нет опоры и семьи, он падает и больше не может подняться, а если и может, то там уже не человек, а тварь бездушная.

Брр. Как представила, что Кен будет вытворять, когда у него выбьют почву из-под ног, стало плохо.

— Старый маразматик, — прошипела тётя. — Это же надо, от ребёнка отказаться!

— Эта семья всегда была такой, особенно при Джоне, — вздохнула мама. — Таких самодуров ещё поискать надо. Чего стоит его отказ от сына незадолго до трагедии.

— Какой отказ?

— Майкл был очень добрым и отзывчивым человеком. Несмотря на воспитание, он так и не смог стать чёрствым. Три года назад одна из их платформ в Мексиканском заливе взорвалась и сгорела. Суммарные потери превзошли все ожидания, больше миллиарда долларов пошло псу под хвост. Джон подал в суд на управляющих и уволил всех рабочих, обвинив их в преднамеренном взрыве. Экологические ассоциации одна за другой подавали в суд, чтобы заставить Джона выплатить компенсации за катастрофу, но старый чёрт рогом упёрся: нет, и всё. Судебные тяжбы длились бы и по сей день, если бы не вмешался Майкл, он встал на сторону ответчика и доказал, что это компания Джона виновата в нефтеразливе. В общем, после суда старик публично отказался от сына и его семьи, а год назад, когда они разбились по пути домой, он забрал Кейна, вновь введя его в тусовку.

— Лиз ещё не подъехала? — всполошилась Алекс. — Как бы они не встретились во дворе.

— Не встретимся, — вышла я из-за угла. — Я приехала двадцать минут назад и слышала весь разговор.

— Ох, не обращай внимания, дочь. — Мама чмокнула меня в щёку и позвала Энн: — Энни, дорогая, подавайте на стол.

— Мам, ты же знаешь, что я не могу не обращать внимания, — устало отозвалась я, развалившись на большом диване. — Джон старый дурак, если хочет лишиться последней семьи. Как думаешь, — я подняла глаза, встречаясь с глазами тёти, — что будет делать Кейн, когда узнает об этом?

— Не знаю, — пожала та плечами. — Это должно волновать тебя в последнюю очередь. Раз слышала разговор, значит, повторять не будем. Ты едешь со мной в Лондон и поступаешь в Гринвич.

— Нет. Я остаюсь в штатах, даже не пытайтесь выкинуть меня из страны! Я хочу стать детективом, мам!

— Ничего с тобой не случится, если поедешь со мной, — скривилась Саша. — После учёбы, если захочешь, пойдёшь в полицию работать.

— Нет.

Я упрямо стояла на своём, потому что здесь мой дом, мои друзья, вся моя жизнь, в конце концов, и бежать от Кейна я не собиралась. Что за бред, вообще?

— Лиза. — Мама присела рядом. — Ты понимаешь, что Кейн из принципа хочет взять тебя в жёны и ни о какой любви речь идти не может?

— Понимаю, конечно.

— Ты представляешь, что тебя ждёт за порогом их дома? Тебе не дадут учиться, заставят рожать детей и заглядывать мужу в рот. Ты такой себе жизни желаешь?

— Я не мазохистка, мам. Дурацкие вопросы. — Аккуратно высвободив руку, я поправила сползшую бретель платья.

— Тогда чего ты хочешь? — Саша сунула руки в карманы джинсов и наклонила голову, отчего рыжие кудри упали на лицо.

— Сначала скажите, чего именно хотел Джон.

— Ну, он предложил один вариант, — замялась мама.

— Какой?

— Ты выйдешь замуж за Кейна, и если за год вам не удастся поладить, он даст разрешение на развод. Долг Виктора также будет считаться уплаченным. Я не хочу, чтобы ты из жалости к возможной судьбе Кейна соглашалась на этот фарс…

— Где отец? — перевела я тему.

— Полетел на срочные переговоры в Берлин, третья поставка за два месяца срывается. Горят сроки и мы можем получить большой жирный минус вместо прибыли.

— То есть скандалы нам сейчас совсем не к месту, — пробормотала я, потирая переносицу. — Ты узнала, что там за долг у Виктора был перед стариком?

— Да. — Мама отвернулась, сжимая пальцы в кулаки.

— Что? Что-то страшное?! — всполошилась я. — Надеюсь, никакой мафии и прочей мути не предвидится?

— Да нет, лучше бы мафия, там хоть откупиться можно.

Саша села за рояль и хрустнув пальцами, принялась мучить инструмент. Когда моё терпение достигло предела, я вскочила и захлопнула крышку.

— Ты мне душу рвёшь, и мозги набекрень встают от этого воя.

— Хотела обстановку разрядить, — улыбнулась она.

— Мам, так что там за долг такой страшный?

— Джон спас Виктора от смерти в Афганистане. Когда СССР ввёл войска, там уже находились специальные разведгруппы американцев. В одну из операций Виктор сильно пострадал, так что Джон спас ему жизнь, почему — не знаю. Просто спас и всё. Твой дед решил тобой покрыть этот долг.

— Мам, вот скажи, неужели женщин нашей семьи так и будут отдавать за долги? Ты вот не вышла замуж, а я…

— Что ты? — прошептала она.

— А я выйду. В конце концов, это только на год.

— Лиза, не надо!

— Надо, мама. Если все наши долги будут оплачены лишь годовым контрактом на замужество и Джон даст добро на развод, я согласна. Ты знаешь, что значат в нашем мире сплетни, особенно в бизнесе отца. Если вся эта грязь выйдет наружу — он загнётся на работе, стараясь вытащить компанию. Я не хочу этого. — Я встала. — Пригласи их на ужин.

— А если они откажутся давать развод? — Саша возмущённо дёрнула меня за руку, перекрывая выход из комнаты. — Так и останешься с кровопийцами, выплачивая мифические долги?!

— Ну что ты, милая тётя. — Потрепала её по щеке, растягивая губы в ухмылке. — Тебе ли меня не знать. Я заставлю его развестись по собственному желанию. Не забудь о моей просьбе, всё должно быть готово через неделю.

Кейн

— Мне звонили? — Вложил максимум безразличия в вопрос, наблюдая за летящим шариком.

— Нет, господин. — Инара устало прикрыла глаза. — Позвольте полюбопытствовать, господин: звонить должна определённая девушка или нет?

— Не твоё дело. — Шарик с силой толкнул следующий, следуя инерции.

— Прошу прощения, господин, — как обычно, ровно произнесла служанка.

Бесит. И чего этой дуре не понравилось?! Свалила ещё до того, как я проснулся, а это моя! Моя привилегия! Чтоб её!

— Ступай, Инара. — Дед вылил в пиалу чай и поболтал.

— Слушаюсь, господин.

Раболепие, чёртово безэмоциональное раболепие, ни разу за всё время службы она не возмутилась, даже бровью не повела. Чёртов робот в юбке.

— Твоё поведение вне стен этого дома может быть любым, главное, чтобы это не отражалось на моём имидже, но слуг не обижай. Хороший слуга на вес золота, мой мальчик, когда-нибудь ты это поймёшь.

— Не надоело ещё? — Я стянул толстовку и потёр шею. — Нафига ты пьёшь из этой посудины?

— Мне так нравится. Кейн, ты точно решил? Больше я не позволю тебе поступать как заблагорассудится, — с чувством отхлебнув, произнёс дед.

— Да. — Плеснул в стакан виски и отодвинул.

— Хорошо. Но я дам тебе только год, если ты сможешь воспитать из неё приличную жену, которая не будет перечить своему мужу, я позволю жениться на Элизабет. Если к концу года вы так и будете на ножах или ты не сможешь её сломать, то твоей женой станет Присцилла.

— С чего это? — Взглянул я на старика исподлобья. — Ты сам заключил этот брачный контракт, а теперь ставишь условия.

— Виктор надул меня, — скрипнул дед зубами, что редко за ним наблюдалось. — Он обещал, что Лиза будет отличной женой, но с некоторых пор я в этом не уверен.

— А почему, вообще, вы заключили этот контракт?

— Честно говоря, Виктор меня практически умолял взять в семью эту девчонку. Мне-то плевать, кто станет твоей женой, поэтому и согласился.

— А причина у этой просьбы есть? — напрягся я. Что-то мне не нравилось то, с каким тоном говорил дед о сделке, заключённой не более трёх лет назад.

— У девчонки было сложное детство, часть её родни сгинула за последние десять лет. Но три года назад всплыла информация, что один из ближайших родственников ищет на неё выходы.

— По-человечески говори.

— За ней охотится родной дядя, один из близнецов, усыновлённых Виктором. Псих с большими связями, а покровительство нашей семьи может спасти ей жизнь.

— Её семья в курсе? — всё-таки выпил этот чёртов виски. Голова от новостей разболелась.

— Нет. И Виктор взял с меня слово, что и не узнают. Слишком много им пришлось вынести тогда, если Мелания выяснит, что Борис жив, может сломаться.

Тихий стук в дверь отвлёк от бездумного поглощения алкоголя. А нафига мне, вообще, эти проблемы? Девок море, каждая с радостью согласится лечь со мной, не то, что эта дикая придурочная. Которая только и делает, что сбегает при первой возможности, и это притом, что она несколько раз кончила! Твою-то мать, Лиза…

— Прошу прощения, господин. — Робот Инара встала напротив деда. — Вас зовут к телефону.

— Кто?

— Мелания Белоярцева, господин. Вы ответите в своём кабинете или перевести звонок сюда?

— Что ты решил? — Дед поднялся из-за стола и прошёл к креслу, стоящему перед полыхающим в любое время года камином.

Что решил? На глаза попалась так и лежащая со вчерашнего дня на тумбе красная сумочка. Дикая и страстная, и даже не лань. Грубая, самовлюблённая истеричка с замашками королевы. Ребёнок, прямо сейчас создающий из своего прекрасного дворца крепость. Женщина, что разбудила зверя. И всё это сосредоточено в одном человеке, хрупкой на вид девушке, мечтающей бороться с преступностью.

— Я согласен.

— Переведи звонок сюда, Инара.

Когда-нибудь, я об этом пожалею.