Ядовитый привкус любви

Есения Маас, 2022

Мне предстоит выйти замуж.Ну и что? – спросите вы. Это делает каждая вторая, ничего необычного в этом нет.Да, всё так. Но не всем выпадает шанс выйти замуж за человека с репутацией бабника и охотника на женщин высшего общества. Человека, ставящего похоть превыше здравого смысла; мужчины, чей послужной список не заканчивается на цифре сто, и даже не двести.Отказаться нельзя согласиться, казалось бы, поставь правильно запятую и жизнь вернётся в прежнее русло. Но… нет. И даже так, я ставлю свои условия этому фарсу, цена которому – свобода и любовь.спин-офф "Горизонтальная война. Снимая маски"

Глава 2

Музыка бахала басами, гулко отдаваясь в груди. Клуб «Мерцающие звёзды», давно известный своим контингентом, на эту ночь стал моим убежищем.

Третий бокал коктейля пошёл явно не туда. Шатаясь, я выползла из-за барной стойки, чтобы выйти проветриться, но была остановлена резким криком в ухо:

— Куда намылилась, стерва?! — Яркая блондинка, чуть выше меня ростом, схватила моё запястье и потянула в сторону туалетов. — Зараза, я за ней по всему городу мотаюсь, а она в баре глушит. Нет, ну не сволочь ли ты?! — Обернувшись, девушка поправила поехавший лиф платья и надула ярко-красные губы. — Нельзя так поступать с лучшей подругой!

— Мэттью, честное слово… — Держась за стенку коридора, я прикрыла рот. — Тебе ещё не надоело?

— Тц.

Смерив меня недовольным взглядом, парень заправил выбившуюся прядь волос из причёски, и толкнул в сторону двери женского туалета.

— Ну уж нет. — Упёршись руками в косяк, я расставила ноги, закрывая собой проход. — Имей совесть! Ты… ты транвст… чёрт, трансвестит, во!

— Я актёр! — возмутился он, и резко добавил: — Ты мне всю игру испортишь, стервоза. Ради тебя стараюсь, неблагодарная!

— Ну конечно, — усмехнулась я. — И тебе вот совсем-совсем не нравится носить женскую одежду?

— Вот проспишься и тебе станет стыдно! — рявкнул друг, пропихивая нас в туалет. Удостоверившись, что в помещении кроме нас никого нет, Мэтт стёр помаду и снял парик, почёсывая короткий ёжик светло-русых волос. — Блин, Тейлор вместо тебя сейчас отдувается.

— Не-ет, — выдохнула со смехом, отфыркивая забившуюся в нос воду.

— Да-а, — передразнил друг, собирая мои волосы в хвост, пока я смывала алкогольное наваждение. — Вот зачем ты нахамила МакАлистерам, а? Мы же так долго придумывали план твоего побега, а теперь Кен не отстанет, пока не добьётся своего уже из чистого принципа.

— Да нихрена он не добьётся! Ненавижу таких выродков, — пробубнила под нос, промокая лицо бумажным полотенцем.

— Ты, главное, ему таких слов не говори, — посоветовал Мэтт, напряжённо разглядывая меня в зеркале. — Одно знаю точно: Кейн собирает на тебя досье. Один чел из его тусовки проболтался Дениз. Лиз. — Друг зловеще растянул губы в улыбке. — МакАлистер официально открыл на тебя охоту, теперь ни один парень из этой тусовки не посмеет к тебе подойти.

— Вот же! — смятая пачка полетела в урну. — Так, Мэттью, нам срочно нужен новый план и желательно такой, чтобы мне не пришлось уезжать из страны, я всё ещё хочу закончить академию. Тейлор сейчас у моих? Набери его, пусть дует к квартире, Дениз тоже позови.

— Не, она сейчас в амплуа жабы, — хохотнул парень, натягивая парик и поправляя искусственную грудь.

— Мне плевать. Твоя сестра ведь хотела познакомиться с Дейвом, правда? Тогда, пусть пошевеливает задницей, или не видать ей его как своих ушей!

— Лады, — вздохнул он, вытаскивая из сумочки телефон и набирая сестру. — Дени? Я сейчас в «Мерцающих огнях» с Лиз, нам нужна твоя помощь. Нет, она обещала познакомить тебя с Дейвом. Ага. Знаешь, где её квартира? Окей.

Отключив мобильник, парень прислонился к зеркальной стене и вздохнул, осматривая меня с ног до головы:

— Милая, ты, часом, не на Бродвей ли собралась?

— Ой, отвали, — отмахнулась я, подходя к двери. — У меня скоро занятия начнутся, так дай мне вкусить немножко свободы без этих ваших наставлений.

— Лиз. — Мэтт придержал меня за пальцы, подойдя вплотную. — У меня есть идея, как тебе избавиться от Кена. Раз и навсегда.

— И как же? — Я резко обернулась и вздрогнула. Лицо Мэтта было настолько близко, что мятное дыхание коснулось моего лица.

— Ты должна выйти замуж. За другого, конечно. Думаю, что в этом случае Кен отстанет, я не слышал, чтобы он интересовался замужними.

— С ума сошёл?!

— А что ты хочешь? — обиделся друг. — Мы, итак, уже с ног сбились, бегая от него по всему Лос-Анджелесу и пряча тебя.

— И кого ты предлагаешь? — Я схватилась за ручку, чтобы не упасть.

— Ну, я бы мог помочь.

— Шутишь, что ли? — Я ушам своим не поверила. — Мэтт, я очень дорожу нашей дружбой и не хочу испортить её этим спектаклем.

— А если это не спектакль? — прошептал он, вдавливая меня в дверь. — Если я скажу, что всё серьёзно и по-взрослому?

— Ох, чёрт, Мэтт, — простонала я. — Только не говори, что ты…

— Влюбился. Да, я люблю тебя, Элизабет.

Пока я лихорадочно размышляла над тем, что делать, Мэтт прижался ко мне и резко поцеловал. Его губы скользили по моим губам, язык вторгался в рот и жар стыда опалял щёки. Я люблю его. Как друга, и сейчас этот поцелуй был сродни тому, как я бы целовалась с собственным братом. Его рука накрыла мою грудь, пальцы забрались под топ, лаская соски.

Твою же мать! Что он творит?!

— М-мэтт, пожалуйста, — задыхаясь, прошептала я. — Остановись, Мэттью. Остановись, иначе возненавижу!

Оторвавшись от моих истерзанных губ, он обвёл языком ухо и прошептал:

— Не верю. Лиз, я могу сделать тебя счастливой, только дай шанс. Дай этот чёртов шанс, слышишь?!

— Я…

Дверь распахнулась и мы полетели вниз. Мэтт успел подставить руку мне под голову и удар смягчился.

— Вот оно что. — Ядовитый смех Кейна резанул по ушам. — А я-то всё гадал, почему ты от меня отказываешься, а ты, оказывается, девочек любишь. Ну ничего. — МакАлистер сбросил с меня притихшего друга и подтянул к себе, схватив за подбородок. — Ничего, я покажу тебе, что может дать мужчина. Сама начнёшь о свадьбе умолять.

— Дьявол, — сорвалось с языка.

— О, нет, крошка, — рассмеялся Кейн. — Я хуже. Мы едем домой, попрощайся со своей любовницей, вы видитесь в последний раз.

— Ме… ган, — вспомнила я одну из ролей Мэтта. — Звони моим родителям! Этот упырь меня похищает!

— Не утруждайся, — поморщился МакАлистер, с отвращением рассматривая обескураженного Мэтта. — Твоя семья приглашена на завтрашний ужин.

— Это в честь чего ещё?!

— Нашей помолвки.

На этом разговор прервался, потому что мы успели выскочить из клуба, точнее, Кейн меня из него выпер и забросил в машину. Когда он занял место водителя и щёлкнул брелоком, перекрывая выход, я процедила:

— Гад. Ты ещё поплатишься за эти выходки.

— Обязательно, — хмыкнул он, поворачивая ключ. — Дома и после свадьбы.

Отвернувшись к окошку, я следила за огнями ночного города, а машина всё неслась вперёд, разменивая километр за километром. Кейн вёл резко, порывисто, постоянно дёргая рычаг скоростей. Через полчаса я взмолилась:

— Послушай, давай поговорим, а? Ну, как взрослые. Ты же взрослый?

Он лишь усмехнулся.

— Кен.

— Терпеть не могу это прозвище.

Неожиданно, но мне насрать, если честно.

— Кейн, я не хочу выходить замуж. Дело не столько в тебе и твоей репутации, а также слухах. — По поджатым губам поняла, что слегка переборщила с откровенностью, но деваться уже некуда. — Дело в том, что я…

— Лесбиянка? — Он бросил на меня короткий взгляд и вернулся к дороге.

Кхм. Может, согласиться?

— Да. Я предпочитаю девочек, желательно девственниц. — Плотоядно облизнулась, внутренне содрогаясь от собственного бесстыдства. — А ты мало на таких походишь, к тому же в твоей кровати не побывала разве что Синтия Хилтон. Так что, давай разойдёмся по-хорошему, а? Ну что там за долг такой, из-за которого меня продали в ваш улей разврата?

— Если не закроешь рот, возьму тебя прямо здесь, — ровно ответил он, сжимая руль до побеления костяшек.

— Осёл упрямый.

— Считаю до трёх. — Машина взвизгнула тормозами, но меня уже несло.

— Да что с тобой такое? Ты мне не нравишься и никогда не нравился! Ты развратник, бабник, содомит проклятый! И… — Я судорожно вцепилась в сумочку, силясь закрыть себе рот, но где там… Я давно уже потеряла тормоза. — И я терпеть не могу тех, кто в задницу долбится!

Машина резко затормозила где-то за городом. Ночь была в самом разгаре, так что плавающая в серых облаках луна давала хоть немного света. Мама всегда мне говорила учиться держать язык за зубами, жаль, что я её мало слушала, считая себя самой умной. Вот прямо сейчас я понимала, что иногда стоит заткнуться, чтобы не навлечь на себя беду. Кейн выглядел страшно, учитывая, что ростом он был выше на целую голову, а то и больше, смотреть, как эта груда мышц вылезает из маленького спорткара было страшно. Молча обойдя машину, он выволок меня наружу и прижал к горячему металлу, просунув ногу между моих ног.

— Знаешь, у тебя очень острый язык, и будь я на самом деле геем, может, и не обиделся. Но я не он. И сейчас ты меня очень оскорбила. Ты наверняка слышала о том, что я делаю с теми, кто меня не слушается? — Он провёл языком по моим губам, сдавливая руками запястья.

— Н-нет, не слышала. — Сглотнув, я зажмурилась и задержала дыхание.

Боже, мне бы испугаться его напора, но от него так пахло… Сердце пустилось в пляску, горло сдавило спазмом и ладошки сильно вспотели, наверняка оставляя следы на покрытой пылью машине. Так, надо собраться и думать о другом. Например, о толстом Патрике, что ухаживал за мной в школе. Эт-то должно было сбавить градус напряжения. Должно, но нихрена не работало. Пока Кейн задирал мне юбку и осторожно гладил кожу бёдер, я старательно вспоминала запах старого ухажёра. Чёрт возьми! Я буду не я, если сейчас поддамся этому змею-искусителю! У меня же есть чувство собственного достоинства! Есть же, да? Я сглотнула, сжимая плотно бёдра. Н-не, я так не играю, он же ходячий афродизиак, я не смогу выиграть на его поле.

Мне нельзя ему поддаваться, иначе он победит и я окажусь одной из нескольких сотен, абсолютно безликой сексуальной игрушкой. Не хочу. Не хватало ещё, чтобы обо мне слухи пошли. Так, чему там учат, когда маньяк нападает? Расслабиться и получать удовольствие? Не подходит. Что же, что же… Мозги лихорадочно работали, придумывая план побега.

Есть. Прочистив горло, я растянула губы в улыбке и как можно небрежнее и томно произнесла:

— Кейн, ты просто сумасшедший. Всех женщин так с ума сводишь?

— Не всех. — Он оторвался от моей груди и облизнулся. — Только самых строптивых.

— Ладно, — сдалась я. — Твоя взяла, только есть условие.

— И какое? — Его глаза хищно блеснули.

— Без презерватива не хочу и не буду.

— Хорошо, — хмыкнул он, подув на торчащий сосок. — Никуда не уходи.

Ну да, куда уж мне. Подвинув меня в сторону, жених открыл машину и нагнулся, заглядывая в бардачок. Попытка не пытка. Наплевав на оставленную в салоне сумочку, пнула его под зад и прижала дверцей, чтоб наверняка. Пока он стенал и тёр ушибленную голову, я обежала машину и выдернула ключи из зажигания. Размахнувшись, зашвырнула их подальше — пусть побегает. Такого отборного мата я давно не слышала, но оставаться, чтобы дослушать и пополнить собственный запас не стала — бросилась к темневшему вдалеке парку. Если повезёт, смогу добраться до безопасного места раньше, чем этот маньяк меня поймает. Страшно представить, что он сделает со мной в этом случае.

Босоножки на высоком каблуке мешали нормальному побегу, так что я сняла их и охая и стеная от острых камней, впивающихся в ноги, побежала в противоположную от машины сторону — на восток.

— Стой, коза шальная! — взрезал воздух яростный крик.

Это я-то коза? Замерла от праведного возмущения, но вовремя вспомнила, что у меня тут побег может сорваться, поэтому просто показала в темноту фак и побежала дальше.

Подонок. Нет, ну я тоже хороша, кто меня просил его так поносить? Ведь Мэтт предупреждал… Ох, ты ж ядрёна мать, совсем забыла о воспылавшем страстью друге. Если от Кейна я могу бегать и прятаться, то как быть с тем, кто практически у меня живёт? Не могу же я выгнать Мэттью только потому, что он признался? Или могу?

— Ах, чёрт! — Я схватилась за лоб, и отступила.

Пока размышляла, не заметила, как добежала до вожделенных деревьев и врезалась в первое вставшее на моём пути. Спрятавшись за широкий ствол, осмотрела местность. Погони нет. И слава богу, наверное, МакАлистер просто сдался. Осталось дождаться утра и добраться до ближайшего пункта полиции. Скажу, что меня ограбили.

— Что ты сделала?! — Тейлор уронил кусок пиццы на ковёр.

— Что слышал, — огрызнулась я и поморщилась. — Тей, ну сколько раз я говорила не жрать в гостиной?!

— Отвали от него. — Дениз заслонила смущённого парня собой и сложила руки на груди. — Мы тебя полночи и всё утро прождали, а ты вместо того, чтобы явиться домой, прохлаждалась чёрт знает где. Так что отвали от него и иди помойся.

Опешив от напора старшей сестры Мэттью, я захлопнула рот и пошла на кухню, пиная по пути разбросанные по квартире коробки. Прохлаждалась я, как же! Да как она смеет так со мной разговаривать!

Чёрт. Распахнув холодильник, вытащила пакет со льдом и приложила к плечу: в полиции со мной не очень-то церемонились, спасибо, что разрешили позвонить родителям. Мать, конечно, поорала, но быстро остыла, а вот отец просто молчал и это было страшнее всего. Боюсь, как бы он дров не наломал с этим МакАлистером.

Всё пошло наперекосяк. Слава богу, Мэтта здесь нет, не знаю, что с ним делать. Дениз мне нужна, как воздух, так что придётся потерпеть её выходки. Да и с чего она Тейлора защищает?

Тей всегда был самым тихим в нашей компании. Травма позвоночника в юности и последующая реабилитация наложили тяжёлый отпечаток на его характер, если ещё учесть, что на теле остались ужасные шрамы от череды операций. Тей был красив, очень красив, но замкнут, что отвращало от него девушек, и вот поди ж ты — спелся с Дениз. А она та ещё язва, за словом в карман никогда не лезет, да и внешность у неё не подкачала: стройная шатенка, со слегка вьющимися волосами и тёмно-серыми глазами. Губы были тонковаты при нормальном носе и скулах, но тут уж только филлеры в помощь. В общем и целом Дениз хоть и была сильно старше нас, но до сих пор пользовалась успехом на вечеринках. А совсем недавно она поймала меня в любимом кафе и попросила познакомить с Дейвом, старшекурсником из моей академии. Самое примечательное в том, что Дейв был из семьи потомственных военных, а его отец в своё время служил на флоте, морским котиком. Хотя, такой как она, нужен настоящий мужчина не боящийся трудностей, тот, кто сможет держать её в руках, не позволяя деградировать.

— Ладно, надо придумать план.

Выбросив растаявший пакет со льдом в раковину, я налила чашку кофе и едва не упала — ноги огнём горели.

— Ты почему ещё не в ванной? — Дениз незаметно подкралась и уселась напротив.

— Пытаюсь придумать план и выпить кофе. — Я отсалютовала чашкой и усмехнулась.

— Это правда, что Мэтт тебе признался?

— Да.

— И что ты будешь делать? — Она облокотилась локтями на стол, равнодушно меня рассматривая.

— Ничего.

— Лиз, так нельзя, — тихо сказала она. — Как женщина я тебя понимаю, но как любящая старшая сестра не советую играть с ним. Голову оторву.

— Что ты хочешь услышать? — вяло спросила, допивая кофе и рассматривая рисунок осадка.

— Я хочу знать, что ты намерена делать. Я правильно понимаю, что теперь ты невеста Кена? — Дождавшись кивка, она продолжила: — Мэттью сказал, что сделал тебе предложение, но ты так и не ответила.

— Предложение?.. Предложение?! — прошипела я, отставляя чашку в сторону и вскипая. — Зажать меня в женском туалете, облапать и сообщить, что лучший друг меня любит — это предложение?

— Ну, он никогда не умел правильно выражать свои мысли и чувства. Сейчас его просто прорвало, он бы никогда не причинил тебе вреда. Ты и сама должна это понимать. Мэтт не Кейн, способный принудить к сексу, если пожелает. Хотя, что толку объяснять, вы с ним последние несколько лет не разлей вода.

— Были.

— Если не любишь его, не трави душу и скажи, как есть. Он перебесится, остынет и вы сможете вернуться к подобию былых отношений.

— Люблю, как друга и брата.

— Значит, вопрос решён, — согласно кивнула она. — А меня ты зачем просила прийти? Не очень красиво с твоей стороны среди ночи выдернуть из постели и не появиться в собственном доме.

Смотря на эту спокойную, как танк и где-то заботливую девушку, я сдалась и рассказала всё, что произошло. Её ржач был слышен на лестничной площадке. А когда я дошла до момента пинания Кейна, она свалилась на пол, не удержавшись на стуле.

— Вот стерва.

— Эй, полегче, — предостерегающе усмехнулась я.

— Ну, правда, — хрюкнула Дениз, вытирая выступившие слёзы. — Даже я побоялась бы такой выходки. Милая, ты вырыла себе могилу. Дразнить зверя очень скверная идея.

— Ну какой из него зверь?! Я слышала, что он мальчиков предпочитает больше, чем девочек. Правда, на последних предпочитает охотиться.

— Глупости. Все эти слухи пошли после того, как на последней вечеринке, в честь выхода новой коллекции Ферраджо, он спас мальчика-модель от посягательств на его премилую попку. Хотя, — протянула она. — Там такой мальчик, что запросто с девочкой можно перепутать.

— Андрогин, что ли?

— Ну да. Новая игрушка дома Ферраджо.

— Ладно. Дениз, мне нужна твоя помощь, ты же наверняка знаешь тех, с кем Кейн спал, верно? У него были долгие отношение с кем-нибудь?

— Зачем тебе это? — удивилась она, возвращаясь в вертикальное положение.

— Хочу знать, какое поведение выработать, чтобы он потерял ко мне интерес.

— Сомневаюсь, что это поможет. Если уж он наплевал на твой мнимый лесби интерес, то всё остальное…

— Всё равно узнай, пожалуйста. Я в долгу не останусь, познакомлю с Дейвом.

— Хорошо. Сделаю всё, что смогу. Но это… с Дейвом знакомить не нужно, — вдруг смутилась она.

— Почему?

— Патриархальный уклад семьи, во главе со свёкром-военным, не мой конёк. Я не смогу перевоспитать таких прожжённых женоненавистников.

— Даже так? — Я склонила голову набок и улыбнулась. — А, может, тебе кто-то ещё понравился? Например, кто-то из этой квартиры? Мм?

Покраснев, Дениз выскочила из кухни и быстро одевшись, ушла. Да ладно…

— Тей! Эй, ты где?

Друг нашёлся в гостиной на том же месте. Он спал, подложив под голову диванную подушку и смятую куртку. Синие волосы спутались, серьга в ухе закатилась за ушную раковину. От него пахло бренди и шоколадом, а ещё какими-то духами. Но то были не мои и не Дениз. Интересненько.

Набросив на Тея плед, я пошла в ванную. Помыться следовало ещё час назад.

Кейн

— Стерва! — Я хлопнул дверью и завёл мотор. — Недолго тебе бегать осталось.

Дёрнул рычаг и тут взгляд зацепился за ярко-красный ремешок. Эта дура ещё и сумку забыла. Внутри ничего особенного не нашлось, стандартный набор каждой девушки: помада, телефон и зеркало. А это что? В боковом кармашке нашлось удостоверение личности.

— Да не может быть… — Я рассмеялся, проведя пальцем по чёрно-белому фото. — Она и кадетка? Становится всё интереснее и интереснее.

Вытащив из бардачка телефон, набрал Арлекина:

— Аванс. Сегодня у нас лань. Приметы сброшу через минуту.

Едва прозвучало последнее слово, связь отключилась. Арлекин всегда безупречно берёт след. Единственное осложнение на этой охоте — это место её обучения. Загон может потребовать больше времени, чем обычно.

Отослав фото разворота Арлекину, вернул всё на место и поехал домой. Мне предстоял серьёзный разговор со стариком: выбранная им невеста оказалась куда интереснее, чем ожидалось, и так просто маленького дикого оленёнка я не отдам.