Слуга государев

Елена Помазуева, 2023

После внезапной гибели родителей Ив, как единственная законная наследница, принимает власть и становится императрицей Савона. Однако в обществе, где главенствуют мужчины, женщина на троне многих не устраивает. Ив приходится отстаивать не только право управлять страной, но и бороться за свою жизнь.

Глава 7

Утром дворцовые служанки, знающие мои предпочтения, разбудили, едва завиднелся рассвет. Никакие переживания или поздние дела не могли нарушить подъем засветло. Обычная процедура одевания, творение императорской прически проходили мимо моего внимания. Я составляла план дел на сегодня.

Первые отчеты по наводнению и доставке продовольствия должны ожидать. Именно они меня интересовали больше всего.

— Джеджун, входи! — распорядилась, едва в высокую прическу прикололи ажурную корону с растительными мотивами. — Докладывай!

— Вы успели отдохнуть, ваше величество? — вежливо поклонился капитан.

— Не важно, — отмахнулась от его заботы.

— Следователи выехали в провинции, от них доклады не поступали, — он коротко извещал о выполненных делах, я внимательно слушала. — Начальник тюрьмы допрошен. Он сразу дал показания, едва опросили задержанного стражника и остальных служащих.

— Насколько он погряз в заговоре? — жестко задала вопрос.

— Он ожидал иных заключенных и готовился вынести им суровый приговор.

— Ясно, — помрачнела окончательно. — Что с наводнением?

— Горы принадлежат императорской короне, — начал осторожно рассказывать капитан. — Полгода назад принц Сефастьян начал разработку, отчего в этом году ледники сошли с гор и затопили деревни.

— Что он добывал? — осмыслив информацию, спросила я.

— Руду, содержащую металл, — получила четкий ответ.

Кто стоит за заговором? Мой глупый муж не смог бы придумать хитроумную комбинацию, в которой пришлось начать разрабатывать стратегический запас. Кто его надоумил?

Сефастьяна сделали ключевой фигурой, пообещав ему императорскую корону. Украденные налоги, утаенный провиант — все указывало на него. Неужели мой муж настолько недальнозоркий, чтобы им прикрывался кукловод?

— Клан красных лисиц проявляет признаки восстания. Их старейшины прибыли в столицу, — доложил капитан.

— Наконец-то, — мои глаза сверкнули от предвкушения. — Сколько их?

— Двадцать три человека, — получила исчерпывающий ответ.

— И все старейшины? — удивилась я.

— Семь старейшин, остальные влиятельные члены клана.

— Замечательно! — окончательно обрадовалась я. — Они быстро собрались.

— Ваше величество, вы не боитесь восстания с их стороны? — недоуменно спросил капитан.

— Я очень на них рассчитываю, — довольно прищурилась. — Джеджун, подошли к ним сообразительных и надежных людей. Пусть они хорошенько угостят их вином в таверне. Скоро красные лисицы запросят аудиенцию. Я их приму, а после ты должен…

— Я понял, ваше величество, — коротко склонил голову начальник личной охраны.

Сегодня не придется видеть мертвые тела и пытки, а всего лишь недовольные лица подданых. Неужели вечером могу спокойно провести вечер?

Но пока наступило утро. Я вошла в тронный зал и величественно уселась на просторное седалище, возвышающее над всеми.

Красные лисицы ворвались в зал, ожидая расплаты за пролитую кровь. Их востроносые лица осматривались по сторонам и предвкушали, что женщина, сидящая перед ними, будет молить о пощаде. Их много, их больше, они мужчины. Они правы!

— Я вас ждала, — по правилам дворца заговорила первой. — До каких пор в вашем клане женщины будут считаться хуже скота? Неужели в вас нет ни капли самолюбия?

Мертвая тишина упала в тронном зале. Обвинений в своей адрес они не ожидали.

— Вы не хотите получать привилегии от императорской семьи? Земли, выданные из казны, вас не интересуют?

— Государыня, о чем вы говорите? — не выдержал один из седовласых старейшин.

Диалог. Значит, есть в них толика разума.

— О браках с императорской семьей, разумеется, — широко улыбнулась им.

— О браках? — зашумели удивленные красные лисы.

— Только не говорите, что никогда не мечтали получить привилегии, положенные супругам государя, — с сожалением посмотрела на них.

— Императрица, вы что-то предлагаете? — задал вопрос другой старейшина.

Я сделала паузу, внимательно осматривая собравшихся. Неужели в клане они лучшие?

— У меня, законной наследницы, есть муж, — вновь пробежалась взглядом по мужским лицам, выражающим презрение к женщине на троне. — У него недавно появилась наложница, способная подарить ему потомка. Я решила завести себе несколько слуг для тех же целей. Вы знаете законы империи. Либо мой сын, либо сын принца Сефастьяна может стать наследником империи. Почему бы вам не поучаствовать в этом? Мой муж привык к образованным женщинам. Его вкус утончен, он никогда не примет девушек из вашего клана. Однако, я встречала в клане красных лисиц красивых юношей. Хотите отправить одно из них для услуг в мою спальню? Сын клана красных лисиц может занять престол.

Тишина, поселившаяся в тронном зале, оглушала. Неужели они не заглотят наживку? Я внимательно всматривалась в их лица, требуя ответа. Мужчины, из покон веков не считавшие женщину за человека, впервые столкнулись с серьезным противником. Нет! Взгляды представителей клана красных лисиц отличались кровожадностью. На что и был расчет. Ослепить их жаждой власти, подчинить себе и отколоть от общего заговора.

— Почему замолчали? Что думаете? — потребовала от них ответа.

— Ваше величество, нам необходимо посоветоваться, — кашлянул старейшина, напоминающий мухомора бородавками на лице.

— Раздумываете себя предложить? — насмешливо посмотрела на него. — Не забудьте, мне нужен молодой и красивый мужчина.

— Наши мужчины не привыкли продавать себя, — сделал выговор один из моложавых лисиц.

— На здоровье! — обрадовала его. — Ваша внешность меня не впечатляет, можете успокоить свою супругу, — от моих слов он дернулся, как от пощечины. — Хотите видеть потомка красных лисиц на троне, предоставьте мне красивого и образованного юношу. Если он меня не устроит, отправлю служить во дворец обычным слугой без права выхода в город, — обвела их строгим взглядом. — Надеюсь, после нашей встречи у нас не останется недопонимания.

Дорогие читатели, хочу поздравить вас с Наступающим новым 2024 годом! Пусть ваши мечты сбудутся, родные будут здоровы!

Ваш автор Елена Помазуева