Слуга государев

Елена Помазуева, 2023

После внезапной гибели родителей Ив, как единственная законная наследница, принимает власть и становится императрицей Савона. Однако в обществе, где главенствуют мужчины, женщина на троне многих не устраивает. Ив приходится отстаивать не только право управлять страной, но и бороться за свою жизнь.

Глава 2

— Позже. Пусть подождет, — отмахнулась от его слов. — Есть известия от торгового каравана, отправленного морем до Суруми?

Из рядов вышел грузный мужчина лет шестидесяти. Его благородная седина меня не обманывала. Семья Луниль одна из богатейших в стране. С каждым поколением они увеличивают состояние. Именно поэтому, взойдя на престол, доверила управление торгового ведомства ему, рассчитывая на помощь и развитие торговли. Я оказалась права частично. Министр смог вывести торговлю на новый уровень, но и о себе не забывал. Взятки брал, подкупал чиновников, чтобы скрывать налоги. Однако, кроме него, остальные в торговле разбирались еще хуже.

— Вестники прибыли ночью. Караван попал в бурю, и корабли отнесло в сторону от проложенного пути. Они немного задержатся, но потерь нет, — по существу доложил министр Луниль.

— Довольствие для регулярной армии собрано? Скоро начинаются сроки поставки, — перевела взгляд на военного министра.

Вояка до мозга костей. Он участвовал в войнах с тринадцати лет. С тех пор тело мужчины покрывали шрамы, но дух истинного воина никогда не покидал его. Недавно ему исполнилось сорок лет, но выглядел он древним стариком с белыми, как снег волосами. Загорелое на солнце и прокопченное в пожарах лицо пересекали три шрама.

— Мы получили половину от положенного. Министерство продовольствия не торопится выполнить ваш приказ.

— Министр Гулим, в чем дело? — в голосе прозвучал металл.

На середину вышел средних лет мужчина и почтительно поклонился. Он недавно на должности и каждый раз приходилось ему угрожать, добиваясь повиновения. За его назначение просил муж, и я оттягивала момент, когда смогу поставить на ответственный пост хорошего исполнителя. Кажется, время настало.

— Ваше величество, на складах пусто. Осталась провизия для дворца, — министр выпрямился, но взгляд опасался поднимать.

— Почему?

— Прошлая зима случилась холодной, побеги вымерзли. Крестьяне отдают последнее.

Интересно. Раньше морозы не мешали нормально собирать урожай. Куда уходит продовольствие?

— Ваше величество, позвольте принцу-консорту Сефастьяну прийти! — смело взглянул мне в глаза провинившийся министр.

Кажется, к недостаче приложил руку муж. Интересно, зачем ему понадобилось столько провизии?

— Зовите! — приняла решения я.

По рядам министров пробежалось оживлении. Готовятся к нападению. Посмотрим, кто из них первым выступит.

— Ее императорское величество вызывает принца-консорта Сефастьяна! — объявил дворцовый слуга.

Муж почти вбежал, волоча за собой длинные одежды. Он всегда одевался с тщанием, внимательно относясь к мелочам, подчеркивающим его статус. Сейчас он выглядел так, словно собирался сесть на трон и провозгласить себя императором. Значит, правильно рассчитала.

— Моя дорогая супруга! — выкрикнул муж.

— Остановитесь, принц-консорт! — грозно приказала ему. — Вы не в личных покоях. Проявите уважение к министрам.

Выговор указал на его положение, приструнил выскочку и одновременно противопоставил собравшимся. Муж и его ставленник Гулим переглянулись.

Все-таки заговор.

— Говори. Я слушаю, — приказала замершему на месте Сефастьяну.

— Мое дело семейное… — начал говорить он.

— Здесь решаются государственные дела, — вновь сбила с него спесь.

— Я хочу просить о милости, — зашел муж с другой стороны. — Вчера мой поступок оскорбил ваше величество. Я должен искупить свою вину.

— Разумеется, — согласилась с ним.

Муж судорожно сглотнул, почувствовав нависшую угрозу, но поддержка приспешника, вдохновила.

— Виной всему мой праздный образ жизни. Государыня никогда не дает поручений, оставляя своего супруга проводить время в одиночестве, — воодушевившись моим молчанием, голос мужа набирал силу. — Меня окружает скука и тоска. Полученное образование и ясность мысли растрачиваются впустую. Прошу, ваше величество, разделите со мной власть, чтобы я мог приносить пользу! — Он пафосно упал на колени и склонил голову.

Браво! Прекрасная попытка! Мысленно я аплодировала. Выставить себя жертвой и бросить обвинения в меня. Интересно, кто подкинул ему идею? Неужели он действительно чего-то стоит и сам придумал речь?

— Ваше величество, прислушайтесь к словам вашего супруга! Просим! — хором заорали министры.

Удивительная слаженность между соперниками. Как им правление женщины мешает.

— Ты не просишь о прощении, а предлагаешь поделить с тобой трон? — надменно вскинула бровь.

— Простите, ваше величество! — вступился министр Гулим, склоняясь в низком поклоне. — Когда вы обопретесь на плечо мужчины, он всегда сможет помочь мудрым советом.

— Однажды я послушала рекомендацию мужа и взяла вас на должность министра поставок. С тех пор каждый год казна не добирает продовольствие, — взглянула на него безжалостным взглядом.

Министры переглянулись, но на их лицах отчетливо прочиталось одобрение.

— Жена да будет послушна мужу! — выкрикнул помощник министра Гулима.

Двое. Кто еще?

— Подданый, выйди! — приказала ему.