Страж разума

Елена Леденёва (2022)

Во сне человек открыт и беззащитен, а значит, ему легко подсадить чужака — чужеродную мысль, навязчивую идею или страх. Чужак будет медленно изводить жертву кошмарами, постепенно подводя к мысли все бросить, исчезнуть, а возможно, и свести счёты с жизнью. Даже самый крепкий человек рано или поздно сломается, если не обратится за помощью к стражу разума. Макс Шевцов — потомственный страж. Проживая за клиента его сон, он находит и уничтожает внедренных чужаков. Но однажды все меняется. Клиент после успешно проведенного сеанса едва не погибает, а его кошмары вдруг начинают сниться Максу.

8

Макс вышел из агентства, прикурил, наверное, уже десятую за это гребаное утро сигарету и побрел по улице. Нужно было проветриться. Голова после контакта со смертником и Тенью взрывалась частыми вспышками боли, и эта боль мешала сосредоточиться. Мозги, казалось, превратились в вязкое месиво, в котором любая дельная мысль бесславно тонула, не успевая даже оформиться до конца.

«Шеф безусловно прав, — думал Макс, прокручивая раз за разом недавний разговор в кабинете. — Без разрешения клиента лезть в его разум нельзя, тем более, когда дело касается смертника».

Это особый вид чужака, он подсаживается на старое, как правило, очень болезненное переживание. Чаще всего это боль от потери или страх. Нечто такое, что незримо пожирает человека изнутри, подпитывая тем самым чужака, делая его сильнее и агрессивнее. И конечно, смертник питается смертью. А учитывая то, сколько раз Николай умирал во сне за последние два месяца, его смертник сейчас, как обожравшаяся пиявка, может лопнуть от одного неловкого касания. И это гарантированно добьет Арзакова. Смертника необходимо срочно обезвредить, но без помощи Николая Максу не обойтись.

Шустрый Борзов уже передал шефу досье на Арзакова, и то, что в нем обнаружилось, не понравилось ни Кучеру, ни Шевцову. Как оказалось, Николай действительно бывший военный. Служил в элитном подразделении, за плечами у него не одна спецоперация, награжден двумя орденами Мужества. Повышенный уровень секретности не позволил пока Борзову выяснить подробности, но даже дебилу понятно, что в прошлом Николая травмирующих событий, на которые можно было бы подсадить смертника — как мартышек в джунглях. И какое из них то самое, что питает смертника? Поди разбери.

Смертник сработан очень качественно, в этом у Макса сомнений не было. Особенно теперь, когда он точно знал, что заказчиком была одна из Теней.

Как вообще Арзакова угораздило привлечь внимание Ордена Теней? Этот вопрос тоже не давал Максу покоя. Подсадить чужака бизнес-партнеру или конкуренту — дело обычное. Пятьдесят процентов контрактов агентства приходится как раз на жертв подобных «цивилизованных» переделов. Но никогда прежде в этой невнятной возне не участвовали Тени. Шеф точно подметил — не того полета птица Арзаков. Мелковат. Тогда какого черта?

Война между Братством Стражей и Орденом Теней идет уже не одно столетие. И несмотря на то, что в Северной школе стражей на уроках истории Макс обычно благополучно отсыпался после ночного покера, кое-что из этих уроков он все-таки вынес: простые смертные и даже бизнесмены средней руки Орден Теней не интересуют.

Самому Максу за все время работы в агентстве встречаться с Тенью вот так, лицом к лицу, еще не доводилось. И теперь он пытался вспомнить во всех подробностях ту, что назвалась Алиной Арзаковой. Ее слова, жесты, взгляды. Макс, конечно, и раньше знал, что большинство Теней — женщины, причем очень красивые, но все его знания были из разряда голой теории. Теперь, так сказать, убедился на практике.

Ему было абсолютно ясно, что у Николая Арзакова не было ни одного шанса устоять перед красотой Тени, да и подбирали ее без сомнения с учетом его индивидуальных предпочтений. Утонченная, спокойная, умная, она наверняка казалась такому битому жизнью мужику, как Арзаков, просто идеальной.

На этом всегда и строится игра Теней. Какой нормальный мужик откажется провести ночь с красивой женщиной? Вот именно — никакой. Тени хорошо обучены, они соблазняют, играют на эмоциях, манипулируют, неумолимо затягивая в свои сети. А по ночам, пока жертва спит, Тени, проникая в беззащитное сознание, нащупывают слабые места и выискивают подходящие алгоритмы для создания чужака.

Идеальные шпионы, которых практически невозможно вычислить, совершенные неуловимые убийцы. Каждая из Теней могла бы стать стражем, но сделала свой выбор в пользу Ордена.

И все-таки что-то во всем этом было не так. Все как-то слишком. Слишком легко Тень раскрыла себя. Слишком грубо была сработана ее биография, раз Борзов так быстро выяснил, что она не та, за кого себя выдает. Обычно Теням не свойственна такая небрежность. Да и вообще, нанять Тень, чтобы свести счеты с Арзаковым — это все равно, что спустить круизный лайнер в парковый пруд. Абсурдно дорого и до обидного нелепо.

Макс не мог избавиться от мысли, что он упускает нечто очень важное. Но сколько ни пытался ухватить за хвост это неясное ощущение, прокручивая раз за разом все события последних дней, ничего не выходило. И это настораживало.

Нет, это конкретно нервировало.