Целительница Стража

Екатерина Федо, 2023

Порой случайная встреча заставляет повернуть на жизненном перекрестке совсем не в ту сторону, в которую планировал.Окруженная любовью и заботой, Аэтель даже не могла представить, что незнакомец, повстречавшийся ей в лесу, перевернет всю ее жизнь.Да и мог ли Страж, чья жизнь с самого детства подчинялась четким военным правилам и уставу, предположить неожиданный исход случайной встречи. Отправляясь на задание, он и не думал, что придется столкнуться с выбором – служить короне или спасти любовь.В этом мире нет интернета и сотовых. По небу не летают самолеты. Но в целом он не сильно отличается от нашего.Первая часть

Глава 2

Всю ночь Аэтель проворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть. Про встречу в лесу она не стала никому рассказывать, не желая лишний раз беспокоить родных.

Девушка не думала, что этот человек представляет какую-то опасность. По крайней мере, находясь рядом с ним эти несколько минут, у нее ни разу не возникло подобных мыслей, хоть он и скрывался в тени леса, пока мимо проезжал их караван. А своей интуиции девушка доверяла.

За окном начинало светлеть, предвещая начало нового дня. Дождь давно закончился, оставив после себя прохладу и туман. Лесные обитатели еще молчали, и тишину нарушал лишь иногда поднимающийся ветер, шелестящий в листве.

Девушка закуталась в плед, накрываясь им с головой, вздохнула. Сна не было ни в одном глазу несмотря на то, что она толком и не спала этой ночью. Стоило только закрыть глаза, как перед глазами вставал образ ухмыляющегося незнакомца. Ни разу столь мимолетная встреча не врезалась в память так прочно, как эта. Что с ней происходит? Неужели ее так задела его насмешка? Но девушка никогда не замечала за собой подобной обидчивости. Даже в детстве, когда ее дразнили одноклассники из-за странностей бабушки, она не обижалась надолго и старалась не принимать близко к сердцу ни их слова, ни действия. Всегда относилась к этому с терпением, ведь они не представляли, как это — помогать нуждающимся и видеть их благодарные улыбки после. Поэтому обиды не было.

Почему же сейчас не так? Как она может обижаться на какую-то тень? Ведь девушка его толком и не разглядела. Глаза скрывались в тени кепки, волосы потемнели от дождя, руки спрятаны в карманах. Рост? Аэтель не считала себя высокой, потому что большинство окружающих мужчин в цирке были выше ее. Да, она могла сказать точно, этот мужчина был выше дяди Андора. Примерно метр восемьдесят? И он был достаточно молод, возможно, даже всего на несколько лет старше. Но разве этого достаточно, чтобы постоянно думать о нем? Ведь они и парой слов не обменялись!

Аэтель откинула одеяло с лица и распахнула глаза, фыркнув.

Он ведь даже не попытался помочь ей, когда она упала! А продолжал стоять, прислонившись к дереву, и наблюдать. Если бы Маджит не появилась, заговорил бы он с ней? Присоединился бы к их каравану? Или так же молча скрылся среди деревьев? Теперь она этого не узнает. От досады Аэтель негромко зарычала.

— Что-то ты с утра не в духе, — послышался негромкий голос тетушки. Маджит сидела в постели напротив и внимательно смотрела на нее.

Раньше, когда Аэтель еще жила у бабки, у четы Кэрбер был один трейлер. Но через несколько лет, когда девочка стала жить с ними и повзрослела, родственники купили недорогой прицеп. Маджит думала, племяннице захочется уединения. Но Аэтель удивила, предложив супругам перебраться туда.

И хоть Андор с женой жили в отдельном прицепе, Маджит в любое время могла переночевать с племянницей. В основном супруги пользовалась прицепом для сна. Днем же застать тетушку с дядей, как обычно, можно было в трейлере.

В эту ночь Андор ушел к другу и, чтобы поздно не тревожить жену, предложил женщинам переночевать вместе.

— Извини. Я тебя разбудила?

— Ничего, скоро вставать и завтракать, — отозвалась тетушка.

Больше ничего не добавив, она встала с постели, оделась, умылась и вышла из фургона. Аэтель тоже не стала лежать и вскоре вышла вслед за женщиной на улицу. Несмотря на то, что в трейлерах были оборудованы кухни, в таких поездках по проселочным дорогам артисты готовили чаще на улице. Ставили большие столы с разнообразными блюдами и дружно трапезничали. Иногда такие ужины переходили в гулянья у костра. Исключение составляли дождливые дни, как вчера.

Маджит готовила завтрак с женой одного из артистов и Алеей Талес, и девушка молча начала помогать им.

Стоянка оживала.

Вскоре из прицепа вышел дядя Андор. После завтрака женщины помыли и убрали посуду.

— Схожу в лес. Хочу собрать немного ягод в город на рынок, — произнесла Маджит.

— Давай я пойду с тобой.

— Не стоит. Ты говорила, что видела поблизости нужные травы. Думаю, тебе хватит времени, чтобы собрать их в поле, пока остальные готовятся в дорогу.

— После дождя они еще наверняка сырые, — возразила девушка, — лучше собрать их немного позже. Как раз успею помочь тебе. К тому же смогу посмотреть ягоды и коренья для отваров. Вчера из-за дождя не получилось.

Маджит пристально посмотрела на Аэтель.

— Хорошо. Думаю, мы отправимся в путь не раньше обеда, после дождя нужно, чтобы дорога обсохла.

Девушка улыбнулась, быстро переодела обувь, захватила нож и небольшую корзинку и поспешила к тетушке.

Возможно, она вновь столкнется со вчерашним незнакомцем, с предвкушением подумала Аэтель. Или увидит его на месте привала. Хотя девушка пошла с Маджит, чтобы поискать ягоды и листья с корнями. Ведь Аэтель и вправду хотела найти в роще что-то полезное. И отправилась с тетушкой именно для этого. А не для того, чтобы увидеть того мужчину. Именно так! Скорее всего, он уже давно ушел. Не будет же он стоять и ждать, когда она вернется?

— Наверное, лучше пойти ближе к ручью, скорее всего там мы сможем найти что-то полезное для тебя, — произнесла Маджит. Аэтель остановилась и обернулась к родственнице.

— Да, ты права. Я как раз, так и хотела сделать.

Тетушка усмехнулась:

— Правда? Но туда надо идти вниз, а не в чащу.

Только сейчас Дорика поняла, что ноги сами собой понесли ее в сторону того места, где произошла вчерашняя встреча.

— Но я подумала, что стоит по дороге проверить, какие здесь водятся ягоды.

— Я уже вижу, что дождь был слишком сильным, чтобы что-то собирать на продажу. С тобой точно все в порядке?

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Уже вчера ты была какой-то задумчивой. Может, что-то случилось в лесу?

— Нет. Ничего. — Не решилась откровенничать девушка. Вряд ли она еще встретится с тем человеком, так зачем вообще про него упоминать?

Женщина не стала допытываться у племянницы, что же случилось. Хотя и чувствовала, что та о чем-то умалчивает. Значит, у нее есть на это какие-то причины. Придет время, и сама потом все расскажет. Маджит не сомневалась. Аэтель не могла долго носить что-то в себе, будь оно плохое или хорошее.

— Пойдем, поищем кусты стравара. Говорят, тут можно найти и выль ягоды.

Девушка с сожалением оглянулась на рощу, но последовала за Маджит. Они спустились почти до берега речушки, и шли вдоль нее, собирая листья стравара, который рос исключительно по берегам водоемов. Аэтель нашла несколько целебных трав, сложила в корзинку, как и их толстые корни.

Женщины решили пойти порознь. Тетя шла ближе к ручью, а девушка зашла в рощу, надеясь, что среди деревьев и кустов растет еще что-то полезное. Бабушка рассказывала, что полезные ягоды или клубни можно найти там, где не ожидаешь. И сейчас она шла, внимательно рассматривая землю. Поэтому вовремя заметила колючую ветку ядовитого кустарника — жженика. Сам куст стоял правее от девушки, приманивая ароматом зрелых крупных плодов. Очень вкусных. Листьев на нем было не много, и сам куст представлял собой больше клубок веток, перепутанных между собой. Стоит его задеть, и ветви с силой вырываются на свободу и больно ранят «обидчика», разрывая одежду и плоть отравленными колючками. К счастью, яд не смертельный для человека, но очень сильный. Пострадавшего начинали мучить боли в области ранения и жар. После начинался бред. А если человек был очень чувствителен, тело могло и парализовать. Чем скорее начать лечение, тем быстрее токсины выводились из организма, и пациент через пару дней чувствовал себя лучше. Девушка думала, что такие растения вырубаются вдоль дорог во избежание неприятных последствий, ведь по ним проезжает много туристов. Но этот жженик, похоже, пропустили.

Аэтель решила обойти его стороной, внимательно вглядываясь куда наступает. Хорошо, что утренний туман уже рассеялся, иначе она могла просмотреть опасность. Но чуть дальше, ближе к самому кусту, девушка заметила следы на земле, словно кто-то проехался по листве в сторону реки. И несколько переломанных от куста веток. Она замерла, не желая думать, кто это мог быть. Хотя уже понимала, что это не животное. Сердце тревожно сжалось.

–…тель! Аэтель!

Девушка кинулась к тете.

Маджит стояла на берегу рядом с несколькими большими валунами и махала ей. Девушка поспешила к родственнице.

Прислонившись спиной к камню, сидел мужчина.

— У него жар, — сообщила тетя девушке. — Возможно, замерз ночью после дождя? У него вся одежда влажная.

Аэтель присела рядом. Потрогала лоб, провела ладонью по щеке, спустилась к шее, нащупала пульс. Слабый. Мужчина поднял голову, взглянул на нее. Губы скривила уже знакомая усмешка. И закрыл глаза.

Синие, с легким удивлением мысленно отметила она.

— Он наверняка наткнулся на жженик. Я видела его сейчас в роще, — девушка посмотрела на тетю. — Позови мужчин, надо быстрее доставить его в лагерь.

— Конечно.

Маджит побежала в сторону стоянки, а девушка оглядела его тело в поисках ран. Аэтель удивило то, где она оказалась. В ее практике такое встречалось впервые. Обычно при встрече с жжеником страдают грудь, руки и голова — пострадавшие не успевали увернуться от прутьев кустарника. Но у него было задето бедро, которое он затянул ремнем выше царапин, чтобы яд не проникал дальше. Судя по состоянию незнакомца, встреча с растением состоялась примерно час назад, не многим больше. Рядом валялись обрывки бинта и походная аптечка. Девушка не стала в нее заглядывать, зная, что нужного средства там нет.

Дорика достала из корзинки валень-траву, срезала корень, промыла от грязи в ручье. Разрезала пополам и кончиком ножа измельчила внутри кожицы мякоть, чтобы получилась кашица. Осторожно вытащив шипы жженика из плоти и распределив растение по поврежденной коже, девушка приложила сверху листья валень-травы, чуть прижав их ладошкой. Это высосет яд из раны. Аэтель надеялась, что отрава не успела сильно распространиться. Иначе, скоро может начаться лихорадка и бред. Сейчас она не могла ничего больше сделать.

Аэтель снова посмотрела на его лицо.

Сейчас при свете можно было с уверенностью сказать, что ему не больше тридцати лет. Темные волосы прикрывали высокий лоб и прямые брови. Девушка коснулась их, открывая лицо. Мужчина никак не отреагировал на прикосновение.

Потерял сознание? Похоже, ему хуже, чем Аэтель подумала вначале.

Даже когда пришли мужчины и отнесли его к лагерю, он так и не открыл глаз. Незнакомца положили в их фургон, где Дорика могла лечить и наблюдать за ним. В дорогу решили отправиться на следующий день, надеясь, что мужчина к утру придет в сознание и сможет самостоятельно продолжить свой путь.

Пока девушка готовила отвар из трав, дядя помог Маджит раздеть незнакомца и обтереть его. И тогда же обнаружили еще несколько ран от жженика — на правом запястье. Аэтель обработала и их тоже. Теперь было понятно, почему незнакомец потерял сознание — обработав одну рану, она не заметила другую, продолжающую отравлять его. Девушка осторожно напоила отваром, выводящим токсины. Она помнила, как близко от куста видела следы на земле. Поэтому ее сердце замерло, когда она услышала оклик тети. Торопясь к ручью, Аэтель ожидала увидеть исцарапанное тело, однако ран оказалось значительно меньше, даже с учётом, что она пропустила царапины на руке. Каким-то чудом незнакомцу удалось избежать сильных травм, когда он проходил у куста и ветки хлестнули его.

Время подходило к ужину, когда девушка в очередной раз за день подошла к постели мужчины, чтобы напоить его отваром и сменить холодный компресс. Жар все не спадал, и это начинало тревожить ее. Рана на руке была поверхностной — пара неглубоких царапин, больше всего пострадало бедро, но, если она успела приложить лекарство вовремя, сейчас бы ему стало лучше. Но он продолжал гореть в лихорадке, то обжигая, как огонь, то покрываясь испариной. Вот и сейчас он начинал метаться в постели, сбивая простынь в комок.

Аэтель присела на край кровати, сняла уже нагревшееся полотенце, положила на лоб холодное. Вторым обтерла шею, плечи и грудь. Ее взгляд, в который раз задержался на шраме выше сердца. Это была не единственная отметина на его теле — Аэтель заметила еще несколько, некоторые были едва заметны. Не удержавшись, девушка коснулась рубца на груди, прошлась кончиками пальцев по его контуру. Потом — по-другому, на предплечье.

Кто ты? Вертелась в ее голове мысль. Почему у тебя шрамы? Чем занимаешься?

— Ты…?