Целительница Стража

Екатерина Федо, 2023

Порой случайная встреча заставляет повернуть на жизненном перекрестке совсем не в ту сторону, в которую планировал.Окруженная любовью и заботой, Аэтель даже не могла представить, что незнакомец, повстречавшийся ей в лесу, перевернет всю ее жизнь.Да и мог ли Страж, чья жизнь с самого детства подчинялась четким военным правилам и уставу, предположить неожиданный исход случайной встречи. Отправляясь на задание, он и не думал, что придется столкнуться с выбором – служить короне или спасти любовь.В этом мире нет интернета и сотовых. По небу не летают самолеты. Но в целом он не сильно отличается от нашего.Первая часть

Глава 1

Риорика. Сентябрь.

Земли Риорики уютно устроились в долине, расположенной между горным хребтом Илсидин на юге, северных нагорий Патоли и Ольгердом на западе. Страна представляла собой в основном равнину, окруженную холмами на границах с соседями.

Располагаясь севернее гор, заслоняющих теплый воздух с Тельнаса, Риорика имела умеренный климат летом. И не суровую, а скорее теплую, зиму. Холодно было лишь высоко в горах Илсидина, покрытых снегом и льдом, и не пригодных для жизни. В стране не часто бывали трескучие морозы, как на севере Ольгерда, что граничила со страной с северо-запада, обхватывая соседей полукольцом. Весной, иногда летом, с гор спускались горячие потоки воздуха, нагревая температуру в стране на несколько градусов. Обычно это длилось от одного до пяти дней. В основном в стране были плодородные земли, а климат позволял выращивать многие культуры растений почти круглый год. Поэтому зачастую жители пригорода и деревень имели свое хозяйство или открывали небольшие производства.

Столица имела то же название, и находилась в центральной части государства. На территории страны была лишь одна крупная река Риора с несколькими ответвлениями, протекающая на запад к границам Ольгерда. Она вливалась в Лотрель, которая вела к морю. Но сейчас Риорика не имела к ней доступ. Поэтому судоходство в последние годы перестало развиваться ввиду отсутствия в нем необходимости — основное назначение кораблей был туризм вдоль берегов Риоры. И лишь несколько крупных компаний могли позволить себе продолжать вести торговлю с соседями. Раньше, больше столетия назад, приграничные земли с рекой принадлежали Риорике и в тот период она вела активные торговые отношения не только с Ольгердом, но и империей Тельнас.

Все изменилось неожиданно не в пользу риорков. Об этом до сих пор иногда шепчутся пожилые жители страны.

Несколько поколений назад дочь правителя Риорики влюбилась в короля соседнего государства. Но на предложение заключить брак, правитель Ольгерда ответил отказом. Он не горел желанием венчаться с девушкой, хоть от ее прелестей и не отказывался.

И любящий отец пошел на отчаянные меры — пообещал приданное к любимой дочери, которое тот может выбрать себе сам. Сосед думал не долго, решив расширить свои еще небольшие владения. Таким образом король Ольгерда получил приграничные земли с водными ресурсами Риорики — хотя страна, граничащая с морем, не сильно в них нуждалась. И, вопреки ожиданиям новоиспеченного тестя о дружном соседстве, сразу ввел налог на пользование теперь уже своими владениями.

Так постепенно торговля с Тельнасом сошла на нет, а Риорике пришлось сотрудничать лишь с Ольгердом и примыкающим с востока королевством. Товары из империи теперь были роскошью из-за сложности их доставки через тропы по горам Илсидина или долгого пути через соседние страны.

Со временем Риорика начала обходиться своими ресурсами, не желая быть “кормушкой” для соседей. Стали больше развиваться земельные угодья и промышленность. Почти пол столетия ушло, чтобы нормализовать внутреннюю экономику. Тяжелее пришлось горожанам, чей бизнес строился на торговле. Легче финансовые скачки пережило приграничное население, ведь граница была открыта, и мелкие торговцы свободно перемещались между странами. Хотя на том, что они могли принести в руках, большой бизнес не сделать, и чаще товары с Ольгерда оседали в виде подарков родственникам или друзьям.

В настоящее время лишь старики до сих пор упоминали о прошлом, без этих грабительских налогов. Но молодежь жила настоящим и не видела прежнего изобилия товаров, поэтому не вслушивалась в эти байки. Жителям было достаточно того, что имела страна.

Несмотря на ограниченность в торговле, государство не останавливалось в прогрессе, не уступая ни Ольгерду, ни Тельнасу. Просто развитие шло по другому пути. В Риорике, как и у соседей, был транспорт, водный и наземный. Технологии, как и медицина, совершенствовались, обеспечивая население качественными услугами и товарами. Развлекательный бизнес порой мог переплюнуть и имперский. Лишь в Риорике продолжали выступать разъезжающие по городам артисты цирка. Соседи же построили в мегаполисах большие арены и давали выступления пару сезонов в год. Риоркские трюкачи выступали в течение всего года, в дороге репетируя и составляя новые программы. Они считались одной из особенностей страны и были популярны у соседей, которые часто пересекали границу, чтобы посмотреть на выступления.

Один из таких, растянувшись красочным караваном, медленно двигался по проселочной дороге. “Веселые представления Карлоса Луиджи” значилось на одной из машин. Четыре трейлера, один из них с прицепом, ехали вдоль небольшого перелеска с неглубокими оврагами — с одной стороны, и полем — с другой. Но это была лишь часть всего коллектива. Директор труппы, сын основателя Фелис Луиджи, с основным составом цирка и инженерами-технологами завтра наверняка уже приедут в пункт назначения — в Фиренику. Старший администратор был с ними, чтобы организовать место выступлений. Они поехали в город по трассе в объезд, так как грузовику с оборудованием удобнее перемещаться по асфальтированной дороге.

Два дня прошло, как труппа разделилась. До Фиреники оставалось еще столько же, но из-за сломавшейся машины пришлось сбавить скорость и заехать в небольшую деревню в надежде найти запчасти для сломанной машины. Нужных комплектующих в ней не нашлось.

Поэтому циркачи, не став задерживаться, снова двинулись в путь, ведь выступления должны начаться через четыре дня, а из-за поломки машины будут добираться дольше.

Караван плелся, как цветная гусеница по дороге. За последней машиной следовала в одиночестве молодая женщина. Она шла, разглядывая местность. Именно благодаря поломке у нее появилась возможность пройтись вдоль дороги за машинами и оглядеться. Подобная задержка не тревожила ни ее, ни ее компаньонов, ведь в город они успевали вовремя. Поэтому девушка даже порадовалась возможности прогуляться вдоль поля, рассматривая растения.

В свои двадцать два года Аэтель Дорика уже почти десять лет переезжала с цирком с места на место. Девушка выступала на арене с пятнадцати лет, выполняя акробатические номера с супругами Талес.

Бабка, которая воспитывала ее после смерти родителей, умерла, когда девочке было двенадцать. И ее забрала к себе сестра матери — Маджит Кэрбер. Тетя вместе с мужем гастролировала по западным землям Риорики вместе с цирком. И хоть сама не выступала, но нашла занятие по душе, помогая с бухгалтерией и другой бумажной отчетностью. Она приезжала навестить племянницу один-два раза в год и то не задерживаясь надолго. Поэтому девочка ее почти не знала. Но искренняя любовь родственницы быстро завоевала ответные чувства у Аэтель.

Маджит договорилась с директором и учителями школы, что девочка будет приезжать и сдавать самостоятельные работы, проходить тесты и экзамены во время гастролей поблизости. Так Аэтель смогла закончить школу, но поступать в институт не торопилась, не желая расставаться с родней и уезжать в город.

К тому же, оказавшись в цирке и увидев представление Алеи с Николасом, девочка с первых минут зажглась идеей выступать. Тетя не стала возражать, договорившись с Талес, чтобы та потренировалась с ней. Но желание Аэтель выступать наравне с супругами потерпело поражение. Несмотря на гибкость и ловкость девочки, взрослея, выполнять сложные композиции она не могла — вдруг резко обозначившаяся грудь при ее невысоком росте не позволила отрабатывать некоторые движения. Но унывать Аэтель не стала, продолжая выступать с ними и изредка с сольными номерами, которые придумывала сама. Дорика предложила помогать режиссеру компилировать программу не только для себя и супругов Талес, но и других артистов труппы. Позже у нее появилась идея делать небольшие конкурсы для детей у шатра между представлениями. Ее энтузиазм в работе был оценен — Аэтель начала сама составлять программу почти всех выступлений, а также небольших конкурсов для маленьких зрителей, в качестве помощника режиссера, который не часто делал правки к ее сценариям.

Но, как оказалось, этого ей было мало. С детства девочка любила фантазировать. И, начав с номеров в цирке, поняла, что у нее хорошо получается сочинять. Аэтель стала писать небольшие рассказы для детей про зверей и сказочных существ. Первое время она стеснялась своего увлечения, скрывая рукописи. Но, как только Маджит узнала о ее секрете, в первом же городе купила миником с консолью и накопителем, чтобы его было удобно носить с собой. Аэтель знала, что это довольно дорогая вещь, на которую можно записывать и хранить данные — тексты, фото, видео. Чаще они были прямоугольной формы, многие шли сразу с консолью. Но можно было подобрать гарнитуру и на свои предпочтения от стандартной до оригинальных форм, выполненных по индивидуальному заказу. Так же к миникому можно было подключить камеру, но они продавались в элитных магазинах, в которые девушка даже не заглядывала, зная, что покупки там ей не по карману.

Аэтель была очень тронута заботой тетушки, но принять подарок не смела. Маджит и так отдавала столько любви и заботы племяннице, ставя ее интересы превыше своих, поэтому ей было неудобно, когда тетушка сделала ей столь дорогой подарок без повода. Но Кэрбер обладала не меньшим упрямством, чем Аэтель. И смирившись, Дорика поддалась на уговоры. И сейчас с подарком практически не расставалась. Однако в одном она осталась непреклонна. Уговорить Аэтель сдать хотя бы пару работ в издательство не увенчались успехом. Но тетушка не сдавалась, иногда предлагая все же попробовать, когда они выступали в городах.

Караван двигался в Фиренику, чтобы встретиться с остальными участниками цирка. Небольшой город находился в центральной части государства. В городе у них будет три дня выступлений. И снова в путь. Но уже налегке, оставив цирк, девушка с дядей и тетей отправятся в Файсор.

Раньше труппа в эти края не приезжала, выступая ближе к границе с Ольгердом и близ ее родной деревни. И ехать в центральную часть страны мысли не возникало. Но в последние полгода там стало неспокойно.

Появилась группа разбойников, нападающая на жителей деревень и путников. Хотя особыми богатствами в этих местах они нажиться не могли, но обосновались именно там. Возможно, опасались грабить ближе к столице, где им могли дать достойный отпор. Но ходили слухи, что дело вовсе не в этом. Некоторые потерпевшие утверждали, что это солдаты из Ольгерда начали бесчинствовать у соседей. И хотя они признавали, что одежда нападавших лишь напоминала форму приграничных солдат и других веских улик не было, но многие начинали верить им.

Опасаясь нападения на труппу, директором было принято решение направиться ближе к столице.

Поэтому супруги Кэрбер решили изменить свою жизнь и обосноваться в городе. Тетя с дядей уже не так молоды, чтобы продолжать вести кочующий образ жизни. С детства они заботились о ней. Теперь она сама хотела заботиться о них. Поэтому Фиреника, из-за которой они решили сделать крюк, была последней, где они будут выступать. В Файсор цирк не поедет — после нескольких выступлений, они вновь пройдутся по соседним городам. В Фиренике их пути разойдутся. Кэрберы продадут фургон с прицепом, и покинут цирк. Андор договорился, что крупные вещи они заберут из цирка сразу, как устроятся. Тетушка с дядей надеялись, что средств от продажи хватит на первое время. А там уже они найдут какую-то работу. Аэтель догадывалась, что на решение повлияло и ее увлечение. Тетушка уже второй год заговаривала об институте. Маджит хотела, чтобы племянница отучилась на режиссера или писателя и смогла проявить свой талант в будущем. И в городе для этого были возможности. Девушка не могла отказать тете в ее желании и поддержала решение обосноваться в Файсоре.

К тому же город являлся одним из крупных в Риорике, поэтому Аэтель так ждала, когда они доберутся до него. Было интересно, насколько Файсор отличался от тех, что они посещали. Ведь настолько большой мегаполис она увидит впервые: с красивыми парками, театром, храмами и другими интересными диковинами. Говорили, что на главной площади можно купить все, что душе угодно, ведь туда приезжали торговцы из самой столицы.

Сейчас же девушка вглядывалась в зелень трав, надеясь увидеть знакомые растения. От двоюродной бабки-травницы, с которой прожила первые двенадцать лет, она научилась целительству, и сейчас часто помогала не только циркачам, но и жителям деревень, мимо которых проезжали. Хотя в это время знатоков трав почти не осталось и мало кто вообще верил в подобное лечение — люди в основном пользовались помощью современных медиков. Но остались еще и такие из старожилов, которые доверяли травникам и пользовались их помощью. Ведь некоторые медикаменты стоили немалых денег, которые не у всех были. К тому же встречались и такие чудаки, которые любили добавлять отвары трав в ванну или в чай просто от того, что это было «не так, как у всех». Аэтель надеялась, что на травах сможет заработать в городе. Поэтому пополнять запасы растений девушка старалась при каждой возможности, ведь они могли понадобиться в любой момент. А в этой местности могли попасться такие, которых у границы и нет. Поэтому Дорика не осталась сидеть в повозке и шла вдоль дороги.

Русые, с рыжими переливами волосы, спускающиеся чуть ниже плеч, сейчас путались порывами иногда налетающего ветра. Серые глаза были немного прищурены из-за яркого солнца. Светлая, свободного кроя блузка, как и юбка чуть ниже колен, приятно льнула к телу, холодя его. На ногах простые открытые сандалии. Почти весь гардероб девушки — не считая сценической одежды — не отличался разнообразием, состоящим в основном из блуз, юбок и брюк, свободно сидящих на фигуре. Там также было и несколько платьев, но Аэтель одевала их крайне редко, ведь в дороге намного практичнее в простой одежде.

День уже клонился к вечеру, и знойное солнце, палящее с самого утра, потихоньку скрывалось за появившимися облаками. В этом году осень не торопилась заменять лето и даже сейчас, в сентябре, было довольно жарко. О времени года напоминали лишь холодные дожди, начинающиеся из темных туч, появляющихся неожиданно. Совсем как сейчас.

Природа засуетилась. В траве разом застрекотали насекомые. В еще лазурном небе над головой пронеслись, щебеча, птицы. Их пение разнеслось вокруг. К ним присоединись птицы из леса, перебивая друг друга и создавая диссонанс звуков. Деревья зашуршали листвой, от неожиданно поднявшегося ветра. Тонкие стебли травы прижались к земле, как зеленое море.

И неожиданно все остановилось. Птицы оборвали пение, замолчали насекомые. Трава, замерев, не колыхалась. Природа затихла, словно ожидая.

Небо быстро затягивало тучами. Скоро, похоже, будет дождь. И караван остановится на привал. Судя по карте, в роще течет широкий ручей, поэтому можно в любой момент остановиться и пополнить запасы воды. Нужно лишь найти пятачок у дороги, чтобы припарковать трейлеры. Там же и переночуют.

Ветер вновь зашуршал листвой на деревьях, прошелся по волосам девушки, приласкал шею, зашуршал подолом юбки, обвивая ноги. Прикрыв глаза, она подставила ему навстречу лицо, наслаждаясь прохладой, после жаркого дня. Скоро все изменится, уже не будет просторов полей, прохлады леса, так любимых ею.

Девушка открыла глаза и посмотрела в начало их каравана, где были ее дядя Андор и тетя Маджит. Взгляд заметил движение среди деревьев. Но приглядевшись, она ничего не увидела. Показалось?

— Аэтэль, сейчас будет привал, — крикнул ей Андор.

Она помахала рукой, давая понять, что услышала.

Девушка остановилась и вгляделась в глубину рощи. Ветки на деревьях покачивались, в чаще прошелестела опавшая листва. А правда ли показалось? Здесь не водились крупные животные, в основном грызуны, зайцы, лисы. Но тень была больше. Она не могла принадлежать этим животным. Осторожно ступая, Аэтель двинулась к тому месту, где мелькнула тень. Раздвинув ветки невысокого кустарника, она протиснулась между ними, заходя дальше в рощу.

Прогремел гром. Небо враз потемнело. И тут же посыпались капли дождя, за несколько секунд намочив все вокруг.

— Только этого не хватало! — пробормотала себе под нос, чувствуя, как одежда мокнет и липнет к телу. И зачем она полезла сюда?

Какой бы теплой погода сейчас ни была, осенний дождь всегда был холодным. При таких обстоятельствах недолго и простуду подцепить. Но девушка решила пройти еще немного дальше, прежде чем вернуться к каравану.

Аэтель вглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть какие-то похожие очертания тени, но сильный дождь сводил эти попытки к минимуму. Глубже в роще земля уходила вниз, образуя склон. Девушка дошла до него, не решившись спускаться далеко вниз. Похоже, и правда показалось, решила она, разворачиваясь к дороге. И тут же поскользнулась на намокшей листве, и, не успев схватиться за ближайшие ветки, вскрикнув, рухнула на пятую точку.

— Да мне сегодня везет! — воскликнула она, вскинув руку вверх, словно обращаясь к кому-то. Она посмотрела на свои ноги в сандалиях. Похоже, ей долго придется отмывать эту грязь. Хорошо, что ремешки все целы и не нужно будет их ремонтировать.

Взгляд заметил движение чуть в стороне. Дорика подняла глаза на фигуру, прислонившуюся к дереву в паре шагов.

Мужчина. Он смотрел на нее. Довольно высокий. Мокрые от дождя волосы виднелись из-под бейсболки с длинным козырьком. Простые брюки и рубашка с закатанными до локтей рукавами. Одна рука в кармане. На ногах походные ботинки, какие обычно носят туристы или солдаты.

Значит, ей не показалось. Она и правда видела. Девушка хотела встать, чтобы подойти поближе, но ее попытка с треском провалилась — она опять оказалась на земле. Досадно фыркнув, Аэтель схватилась за ствол ближайшего дерева, и поднялась на ноги, которые тут же стали разъезжаться в разные стороны на скользкой листве.

Со стороны незнакомца отчетливо послышался смешок.

И девушка, досадливо поджав губы, обхватила ствол дерева и прижалась к нему. Пусть так, но она хотя бы на ногах, а не в грязевой каше. Аэтель с возмущением посмотрела на него.

Он тоже мокрый, как и она, но при этом стоял спокойно, словно наслаждался лучами солнца, а не колючими ледяными иголками воды. Она чувствовала его изучающий взгляд на себе. Он не пытался приблизиться. Молчал.

Дождь продолжал лить, как из ведра, и Дорика понимала, что, если задержится в перелеске слишком долго, землю размоет еще сильнее. И тогда придется взбираться отсюда разве что ползком, и то нужно будет хорошо постараться.

— Аэтель, где ты? — послышался женский голос от дороги.

Тетя Маджит. Похоже, она немного задержалась в лесу. Девушка обернулась, откликаясь:

— Я здесь, Маджит!

— Что ты там делаешь? — голос был уже ближе. Скорее всего, женщина приблизилась к роще в поисках. — Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Я уже иду.

— Зачем ты забралась так далеко? — Фигура женщины замаячила между деревьев. — Дождь льет, как из ведра. Пойдем, укроемся от него.

Аэтель обернулась к незнакомцу. Но у дерева уже никого не было.

Какой странный тип. Что он тут вообще делал, в лесу? Тоже шел в Фиренику? Или дальше — в Файсор? Поблизости ничего больше не было, не считая той деревушки, что они проехали утром. А эта дорога проходила как раз между этими городами. Но почему он идет не по дороге? Почему прятался в роще? Грабителей вблизи деревушки не водилось, так как ценностей у селян не было. Поэтому она сразу отмела эту возможность.

Аэтель так и не пришла к какому-либо выводу и решила оставить, как есть.

Девушка осторожно двинулась в сторону родственницы, хватаясь за ветки и стволы деревьев, чтобы не упасть в грязь. Постоянно чувствуя на себе его взгляд, она обернулась несколько раз. Но, конечно, никого не увидела. А в ушах так и стоял его смешок, когда он наблюдал ее барахтанье в грязи.