Хроники Эриона. Роза для короля

Екатерина Саксе

Эрион – прекрасное эльфийское королевство в сердце 13 измерения. Мир, более века скрытый от людей, пытавшихся его разрушить. Наконец-то после войны Эрион обрёл спокойствие и достойного короля. Красавец Элион стал тем, на кого с надеждой смотрит народ, благодаря его наставнику Миолину, готовому пойти на всё ради благоденствия Эриона. Но всё меняется, когда появляется малышка Эли. Первый человек за столетие. Что сделает король, когда ему предстоит выбирать между долгом и любовью всей его жизни?

Глава четвертая

Элеонора сидела на диване в библиотеке с книгой в руках. Она внимательно вчитывалась в строки, аккуратно выведенные эльфийским историком на старой бумаге. Девушка не могла оторваться от всецело захватившей её внимание книги. Время от времени она накручивала на палец локон своих каштановых волос, морщилась и закусывала губу, так, словно она была не до конца уверена в правоте слов автора, которые читала. Элион сидел в кресле у окна и с интересом наблюдал за ней. Он давно заметил, что Эли стала довольно скептически относиться ко всему написанному в книгах. Она не раз спрашивала короля о том, можно ли доверять словам того или иного историка, как точно соблюдены рецепты настоев в медицинских книгах и правда ли то, что в эльфийских легендах нет вымысла. Элеонора подвергала сомнениям всё, что не соответствовало ранее прочитанному ей в книгах или шло вразрез с уже известными ей фактами. Лишь словам короля она всё так же безоговорочно верила. Элион же, как мог, отвечал на порой каверзные вопросы девушки, пытаясь разъяснить ей непонятные моменты. Но таких моментов становилось всё больше, а вопросы становилось всё сложнее. Король старался прочесть по глазам своей воспитанницы, о чём её новая книга, чтобы хоть как-то подготовиться к предстоявшему диалогу. В этот же раз Эли не дала ему такой возможности. Она была очень сосредоточена на том, что читала, и лишь изредка бросала быстрые взгляды на эльфа. Но её мысли летели слишком быстро, оставаясь неуловимыми для него. К тому же, в последнее время Элион часто отвлекался, просто любуясь тем, как нежная тонкая рука девушки перелистывала страницы, как морщинка прорезала её высокий гладкий лоб, как она закусывала губу или как поправляла спадавшие на глаза волосы. Король даже забывал, о чём сам в это время читал, так порой он засматривался на девушку. Элион поспешно опускал глаза, если она поднимала голову и отрывалась от книги, словно чувствуя на себе его пристальный взгляд. Но как только Эли возвращалась к чтению, он тут же вновь принимался с жадностью разглядывать её. В этот же раз Элеонора застала его врасплох. Эльф так увлёкся, любуясь ей, что не сразу заметил, как девушка перестала читать. Эли подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Элион, почему в Эрионе нет больше людей? — просто спросила она. — Что произошло?

Сердце короля на миг замерло. Он почувствовал, как холод пробежал по его спине. Именно этого вопроса он так боялся последние годы. Он так часто представлял себе, как будет отвечать Элеоноре на него, что будет говорить в это момент, но теперь совершенно не был готов и вдруг растерялся. Он не знал, что сказать, чтобы хоть как-то ответить на её вопрос, не мог произнести ни звука и лишь хватал ртом воздух. Элеонора заметила его растерянность и пришла ему на помощь.

— Ведь раньше люди и эльфы были дружны? Они даже заключили союз и вместе сражались против орков и возводили города, тут так написано. Так где же люди теперь? Что произошло?

— Эли, это довольно мрачная история, — тихо проговорил король, сглатывая вставший в горле ком. — Не думаю, что тебе это будет действительно интересно или хоть сколько-нибудь полезно.

— Брось, Элион, — отмахнулась девушка, убирая книгу на маленький столик, стоявший возле дивана. — Думаешь, я ничего не знаю о людях? Я не первый год живу, и я довольно любопытна.

— Да, я заметил, — тихо проговорил король, опуская голову.

— Лиллиэн сказала, что людей в Эрионе нет уже больше века, что король Эфистиль прогнал их из мира эльфов. Но Митиль ещё помнит те времена. Она говорит, что тогда было и хорошее, что люди многому научили эльфийских кузнецов и мастеров. А ещё, что они вместе сражались и были союзниками в войнах с орками. Так что произошло?

Элион нахмурился. Он растерянно смотрел на девушку. Эльф не ожидал, что она уже так много знает о людях. Эли никогда прежде не спрашивала его о них, никогда не просила рассказать ей о тех, кем сама являлась. Видимо, Элион был не единственным, кто учил её. При мысли об этом ревность уколола сердце короля. Но он улыбнулся и ответил:

— Смотрю, ты довольно неплохо подготовилась, прежде чем спрашивать, — сказал он. — Кто ещё говорил с тобой о людях? Миолин?

— Нет, — Эли покачала головой. — Отец редко говорит со мной, особенно на эту тему. Я как-то спросила его о людях, так он разозлился. Велел мне не лезть не в своё дело и запретил говорить об этом.

— И ты спросила Митиль?

— И я спросила тебя, — ответила Элеонора, пристально глядя на короля. — Что такого в этих людях, что никто не хочет об этом говорить? — удивилась она.

Король тяжело вздохнул. Девушка это заметила.

— Нет, Элион, только не вздыхай так, — попросила она разочарованно.

— Как?

— Ну, словно ты не вправе говорить об этом, — ответила Эли, вставая и подходя к нему. — Мне нужно знать. Никто мне не хочет рассказывать. Но ты-то, ведь ты мне скажешь?

Элеонора положила свою тёплую ладонь поверх руки короля, отчего Элион вздрогнул. Он не мог отвести взгляда от зелёных глаз девушки, не мог оторваться от неё. Взволнованный, король почувствовал, как учащённо забилось его сердце. Эли присела у его ног, с надеждой глядя на него.

— Я не знаю, что ты слышала о людях, — нерешительно начал он, — но ответ на твой вопрос потребует времени.

— Я готова слушать, — уверенно кивнула девушка, и её глаза на миг нырнули под пелену бархатных ресниц.

Элион задержал взгляд на её пухлых розовых губах, слегка приоткрытых в ожидании его ответа. На щеках девушки был лёгкий румянец, а пламя горевшей в комнате свечи бликами блуждало в её длинных кудрявых волосах. И эти большие зелёные глаза… Элион чувствовал, как он тонет, пытаясь заглянуть в их глубину. На мгновение король растерялся, заметив, сколь очаровательно прекрасной была сидевшая перед ним девушка.

«Когда это произошло?» — промелькнуло у него в голове.

— Элион, пожалуйста, — настойчивый голос Элеоноры вернул Элиона к реальности. — Если ты не можешь мне рассказать, то кто тогда?

— Люди и эльфы действительно были дружны, — сказал король, откидываясь на спинку своего кресла и отнимая свою руку из рук девушки. — Это был прекрасный союз. Но люди не оправдали доверия эльфов. Он были алчны и злы. Они предали короля Эфистиля и убили его королеву Селену. За это мой отец преследовал их и изгнал из эльфийского мира.

Элион говорил так, словно повторял чужие слова, бесстрастно и отрешённо. Элеонора неуверенно посмотрела на него, хмурясь.

— Просто велел им уйти? — спросила она.

— Нет, — Элион покачал головой. — Он объявил людям войну. Он мстил за убийство жены.

— Он их всех убил? — осторожно спросила Эли.

— Только тех, кто не захотел уходить, — горечь была в словах короля. — Мне жаль, Эли.

— Почему? — удивилась девушка.

Элион посмотрел в её глаза. Она не понимала, почему эльфийскому королю жаль, что люди, убившие его мать, были огнём и мечом прогнаны из эльфийского мира. И почему он смотрит на неё, словно это её как-то лично касается?

— Жаль, что не могу рассказать больше, — поспешил хоть как-то сгладить ситуацию король. — Я был тогда ещё совсем маленьким. Я знаю лишь, что отец собрал лучших чародеев и магов и закрыл все порталы в измерение эльфов. Больше никто из мира людей не переступал границу Эриона.

— Никто? — переспросила Элеонора.

На секунду Элион задумался. Он вдруг понял, что это был тот самый момент, когда он мог открыть девушке правду. Но разве захочет она узнать, что она человек, после всего, что Элеонора могла услышать о людях? Разве сможет она простить его любопытство, из-за которого он оставил её в Эрионе? Разделит ли с ним его страхи и опасения, поймёт ли, почему он решился выдавать её за эльфийку? Нет, Эли не должна знать. Не сейчас. Его роза ещё не готова к этому. Король отвёл глаза.

— Никто, — ответил он. — Слишком сильные чары.

— И ты никогда об этом не думал? — спросила Эли спустя некоторое время, которое она молчаливо провела, размышляя над словами короля. — Ну, о людях. О том, что они сделали.

— Эли, мне много лет, — усмехнулся тот. — Я больше об этом не думаю.

— Сколько тебе? — Элеонора с интересом посмотрела на него.

— Сто сорок или сто пятьдесят, — усмехнулся Элион. — Миолин лучше знает. Он, так сказать, ведёт счёт.

— Ого, — удивилась Эли. — Ты уже такой… взрослый.

Король как-то нервно рассмеялся, отталкивая девушку от себя. Он встал и отошёл к окну. Отодвинув тяжёлую штору, Элион выглянув в вечерний синий сад.

— Поздно уже, — сказал он. — Тебе пора домой.

— Можно я ещё немного почитаю, — попросила Эли. — Тут всего несколько страниц до конца главы.

«Двадцать страниц — и я буду на середине книги, — подумала девушка, и король прочёл это в её глазах. — Пожалуйста».

— Оставайся, сколько захочешь, — улыбнулся Элион. — Я тоже ещё не собираюсь спать. Читай себе на здоровье.

Эльф вернулся на место. Элеонора улеглась на диван, запрокинув голову на подушке, и поднесла книгу к самому лицу.

— Эли, отодвинь книгу, — повелительным тоном сказал король. — Ты портишь зрение.

Девушка послушно отодвинула книгу подальше. Она недовольно усмехнулась.

«Скажите, какой важный! Всё да он знает, всё примечает. Зрение испортишь».

Элион с трудом сдержал смешок. Он прикрыл рот рукой и поспешил важно откашляться. Король всё ещё посматривал на Эли поверх своей книги, когда заметил, что глаза её закрыты. Девушка медленно и глубоко дышала. Она опустила книгу на вздымавшуюся грудь и заснула. Он хотел окликнуть её, разбудить, но что-то его остановило. Он встал со своего кресла и, подойдя к дивану, на котором лежала девушка, опустился на колени. Он склонился над её лицом, чувствуя сладкий цветочный запах её волос. Элион глубоко вдохнул его, и его голова закружилась. Он отстранился и растерянно посмотрел на спящую Элеонору. Что же произошло? Где же та милая, немного испуганная и потерянная кроха, которую он спас от костра? И что эта юная, очаровательная девушка делает здесь, в его дворце? Элион поднёс руку к лицу Элеоноры и нежно погладил её по щеке. Девушка поморщилась и слегка приоткрыла губы. Эльф смотрел на них, не в силах отвести взгляда. Нежные и розовые, словно яблоневые лепестки в саду. Элион поймал себя на мысли, что Элеонора стала соблазнительно прекрасна, и что ему не следует, нет, ему — королю эльфов — ни в коем случае нельзя так смотреть на неё. Но как же он мог не смотреть? Элион чувствовал, как бешено бьётся его сердце, и в этот раз не от волнения или страха, не из-за того, что Эли спросила его о людях. Сама Эли, его роза, была тому виной. Эльф испуганно отшатнулся. Он поднялся на ноги и поспешил уйти из библиотеки. Как можно скорее. Немедленно!

Но на пороге король задержался. Он обернулся и с нежностью посмотрел на девушку. Нет, нельзя оставлять её здесь. Она может спать в гостевой спальне, но только не на этом неудобном диване. Завтра она весь день будет жаловаться на боль в спине, так, что они даже не смогут тренироваться. Уверенный в том, что поступает правильно, Элион вернулся в библиотеку, аккуратно поднял с дивана спящую Элеонору и на руках отнёс девушку в свою спальню. Там он осторожно положил её на кровать, стараясь не разбудить. Когда Эли распласталась по подушкам, раскинув руки, словно звезда на небе, и томно вздохнула, король улыбнулся и отступил от кровати. Он всё никак не мог насмотреться на неё. Такое странное чувство, словно всё изменилось, а он и не заметил. Элион решил, что сам поспит в гостевой спальне. В конце концов, он мужчина. А Эли, она… где же его маленькая девочка?

* * *

Миолин смотрел в окно кабинета короля, наблюдая за тем, как Элион и Элеонора медленно вышли из Яблоневого сада после тренировки. Девушка что-то весело рассказывала королю, в то время как он улыбался, качая иногда головой. За спиной Элиона были мечи, а в руках он нёс большой тисовый лук. Эли же шла налегке, лишь с перекинутым через плечо колчаном со стрелами. Она взяла эльфа под руку и сбавила шаг, идя вровень с ним. Глядя на то, как они мило беседуют, советник нахмурился. Их дружба крепла год от года, но оставалась ли она прежней? Миолин замечал, как благоговеет перед королём девушка. Эли слушала его, исполняла все его просьбы и в любой момент была готова прибежать на его зов. Но при этом она не обращалась с ним, как другие. Не делала реверансов, не звала его «Ваше Величество», не опускала глаза под его пристальным взглядом. Напротив, Элеонора была с ним фамильярна и даже порой бестактна. Она всегда прямо и открыто выражала своё мнение, отпускала язвительные шуточки в адрес Элиона и держалась так, будто эльфийский король ей ровня. Она считала его своим другом, своим учителем, своим компаньоном в играх и шалостях. Советник не раз одёргивал её за столом, когда Эли перебивала короля или же открыто спорила с ним. Элиона же, казалось, это забавляло. Он позволял Элеоноре приходить во дворец в любое время, мог бросить все дела, если ей нужна была его помощь, или же провести с девушкой весь день у озера за садом. То, какими простыми и душевными были их отношения, не ускользало ни от кого. И Миолину это не нравилось. Ему стало казаться, что эта близкая дружба короля и его юной воспитанницы перерастает в нечто большее, нечто немыслимое и опасное, по мнению советника. Миолина в дрожь бросало, когда он думал о том, что могло из этого выйти. Он желал, чтобы Элеонора знала своё место и была сдержанней и скромнее в своём поведении. Советник велел жене поговорить с девушкой об этом, но либо Митиль не смогла ей объяснить, что эта дружба с королём порой выходит за рамки дозволенного, либо Элеонора просто не хотела этого понимать. Они с Элионом всегда были очень близки.

Миолин тяжело вздохнул. Он решил поговорить с королём сам и как можно скорее, пока не стало поздно. Но как заставить Элиона перестать проводить своё время с девушкой? Миолин напряжённо перебирал в голове возможные варианты. Единственное, что могло отвлечь короля, это война. Но генерал Гриэр держал границы под контролем. Что же ещё?

Советник задумался. Элион был хорошим королём, он заботился о жителях своей страны, поддерживал союз с другими эльфийскими государствами, а в случае опасности всегда был готов прийти на помощь нуждавшимся друзьям. Король строил дороги и города, укреплял армию, заботился о благополучии Эриона. И всё же, было ещё кое-что, что послужило бы во благо эльфийского королевства. Элиону следовало жениться и дать его народу наследника. Ни один король не правил вечно, а Элион был уже в том возрасте, когда было пора подумать о будущем. Его брак мог укрепить как королевство, так и союз эльфийских земель. Миолин вспомнил, что когда король вернулся из военного похода против орков Рахтора, он рассказывал о дочери правителя Ильтура. Принцесса Сеариэна произвела на Элиона очень хорошее впечатление. Она была красива, молода, хорошо воспитана и мила. Элион провёл в Ильтуре неделю, желая укрепить отношения с королём Алиадоном, и даже обсуждал с ним возможность создания союзной армии на юго-западе Эриона. А что ещё так хорошо могло бы укрепить дружбу двух королевств, как не брак Элиона с наследницей Ильтура?

Король вошёл в кабинет и поставил оружие у стены на входе. Он не сразу заметил советника. Миолин обернулся и поздоровался с Элионом.

— Ты здесь? — удивился король. — Что-то случилось?

— Не то, чтобы случилось, — ответил советник. — Но, полагаю, должно случиться.

Элион насторожился. Он с интересом посмотрел на Миолина, проходя в кабинет и садясь за свой письменный стол.

— Ты говоришь о войне? — спросил он.

Советник добродушно улыбнулся.

— Нет, Элион. И почему ты всегда предполагаешь худшее?

— Ты слишком серьёзен, чтобы приносить хорошие вести, — ответил король.

Миолин усмехнулся и сел в кресло у окна так, чтобы король мог видеть его лицо.

— Я хотел поговорить с тобой о том, каким ты видишь будущее своего королевства, скажем, лет через двести? — отрешённо проговорил советник, глядя в окно.

Элион растерялся.

— Ты считаешь, я делаю что-то не так? — спросил он.

— Что ты! — Миолин всплеснул руками. — Ты прекрасный король. И ты, как это и следует, заботишься о благе своего народа.

Элион сухо кивнул. Он всё ещё не понимал, к чему ведёт советник, и оттого озадаченно сдвинул брови.

— Но время идёт, Элион, — продолжал Миолин. — И однажды одного хорошего короля должен будет сменить другой хороший король. Не так ли?

— К чему ты ведёшь? — прямо спросил Элион.

— К тому, что Эриону нужен наследник, — спокойно ответил тот, посмотрев на короля и улыбнувшись. — А тебе следует подумать о женитьбе.

Элион облегчённо выдохнул.

— Ах, вот в чём дело, — король усмехнулся.

— Да, — кивнул Миолин. — Твоя женитьба послужит на благо королевству и, возможно, укрепит наш союз с другими эльфийскими землями.

Элион внимательно посмотрел на своего советника. Миолин не отводил глаз, и король без труда смог прочесть его мысли.

— Ты уже и невесту мне присмотрел, как я понял, — сказал он, качая головой.

— Союз с Ильтуром станет одним из твоих важнейших стратегических решений. Это укрепит мир и сделает Эрион ещё более сильным королевством. Я думаю, тебе стоит рассмотреть это. Принцесса Сеариэна из благородного, древнего рода Аксансир. Очень достойные правители, чистая кровь. К тому же, ты и сам говорил, что леди Сеариэна довольно мила и очаровательна. Я слышал, что она добрая и чуткая эльфийка. Уверен, она станет прекрасной королевой.

Элион с сомнением посмотрел на Миолина.

— Это так, — нехотя согласился он с советником. — Но почему именно сейчас?

— Сейчас самое время, — горячо воскликнул тот. — Ты молод, силён, в твоём королевстве царит мир. И у тебя, как я погляжу, уйма свободного времени. Так потрать своё время и силы на благо королевства. Выбери себе жену.

Миолин в ожидании смотрел на короля. Советник говорил тоном, не терпящим возражений. Он был уверен, что брак короля пойдёт Эриону на пользу. Элион едва заметно поморщился.

— И ты считаешь, что мне следует обратить своё внимание на Сеариэну? — спросил он.

— Если тебе нужен мой совет, — уклончиво ответил Миолин, — то я тебе его уже дал. Принцесса Ильтура хорошая партия. Если хочешь, я напишу Алиадону и приглашу леди Сеариэну от твоего имени в гости. Пусть она проведёт во дворце некоторое время. Ты сможешь узнать её лучше, и сам убедишься в моей правоте. Добрая и отзывчивая королева — вот что нужно Эриону.

Король какое-то время задумчиво молчал. Он отрешённо смотрел в сторону, и казалось, что мысли его были далеко. Наконец, Элион кивнул и поднялся с места.

— Хорошо, — ответил он. — Напиши в Ильтур. Я думаю, ты прав. Я ценю твои советы и твою заботу о королевстве и его будущем. А леди Сеариэна, надеюсь, сможет сделать счастливым и его короля.

Советник довольно улыбнулся.

— Я уверен в этом, Элион, — сказал Миолин. — Ты принимаешь правильное решение.

— Я ещё не принял никакого решения, — перебил советника король. — Пусть принцесса погостит в Эрионе какое-то время. А потом посмотрим.

И всё же, советник был собой доволен. Он поклонился королю и вышел из кабинета. Вернувшись домой, Миолин незамедлительно написал послание в Ильтур, которое уже вечером было отправлено королю Алиадону. Через несколько дней был получен ответ. Леди Сеариэна с радостью приедет в Эрион и будет гостьей его великодушного короля. Эльфийка отправлялась в путь немедленно. Миолин рассказал об этого королю. Советник был возбуждён и счастлив от того, как прекрасно всё складывалось. Сам же Элион сухо кивнул и отдал распоряжения о приготовлении для гостьи комнаты. Ему действительно понравилась леди Сеариэна, однако вечером, когда он сидел в библиотеке и, как обычно, читал на ночь, король по-особому долго и пристально наблюдал за сидевшей на диване Элеонорой. Девушка оторвалась от книги и посмотрела ему прямо в глаза. Сердце короля сжалось. Он поспешил отвернуться, чтобы не видеть, с какой преданностью и нежностью смотрит на него Эли. Непонятная грусть овладела им. И почему-то он побоялся сказать Элеоноре про приезд принцессы Ильтура. Ему казалось, что это может причинить ей боль. Почему, он и сам не знал. Но Элион не смог произнести ни слова. А Элеонора не могла прочесть его мысли. Девушка видела, что он чем-то обеспокоен, но не решалась спросить его об этом. Когда она убрала книгу в сторону, король встал со своего кресла и, взяв стоявшую на маленьком столике свечу, пошёл к выходу из библиотеки. Эли последовала за ним.

— Ты в порядке? — спросила она, прикоснувшись к его руке, отчего Элион вздрогнул.

Он посмотрел на встревоженную Элеонору и уверенно кивнул.

— Всё хорошо, Эли, — ответил он. — Спокойной ночи.