Хроники Эриона. Роза для короля

Екатерина Саксе

Эрион – прекрасное эльфийское королевство в сердце 13 измерения. Мир, более века скрытый от людей, пытавшихся его разрушить. Наконец-то после войны Эрион обрёл спокойствие и достойного короля. Красавец Элион стал тем, на кого с надеждой смотрит народ, благодаря его наставнику Миолину, готовому пойти на всё ради благоденствия Эриона. Но всё меняется, когда появляется малышка Эли. Первый человек за столетие. Что сделает король, когда ему предстоит выбирать между долгом и любовью всей его жизни?

Глава шестая

Весь следующий день Элеонора провела одна в своей комнате. Вечером она надела самое красивое своё платье, взяла плащ и, спустившись, сказала Лиллиэн, что пойдёт в город. Эльфийка была занята домашними делами и не захотела составить сестре компанию.

— Вернись до ужина, — кинула через плечо Лиллиэн, когда Эли открыла входную дверь. — А то мама будет волноваться.

Элеонора решила пойти в таверну, куда её водила сестра. Раз уж король так счастлив со своей очаровательной принцессой, то и ей следовало подумать о том, чтобы найти себе кавалера. Эли было почти семнадцать, и через месяц она должна была пройти обряд посвящения, после которого эльфийка считалась уже взрослой для замужества. Самое время подумать о том, кого она пригласит на праздник. Идти одной, без пары, Элеоноре не хотелось. Пусть Элион не думает, что кроме него у неё нет больше знакомых молодых людей. Девушка обрадовалась, когда за одним из столов в таверне увидела Льетадаса. Эльф узнал её и улыбнулся. Он пригласил её присоединиться к нему и его друзьям. Элеонора тут же согласилась и подсела за столик. Однако, среди сидевших за столом не было никого из тех эльфов, которых Эли видела здесь в прошлый раз с Лиллиэн. Это была довольно странная, незнакомая Эли компания. Молодые и сильные эльфы много пили и громко разговаривали, не стесняясь в выражениях, даже несмотря на то, что теперь за их столом сидела девушка. Они грязно ругались и отпускали непристойные шуточки в адрес разгуливавших по бару вызывающе одетых эльфиек с ярко накрашенными губами. Элеонора чувствовала себя неловко и подумывала даже уйти, но Льетадас, казалось, заметил это.

— Не обращай на них внимания, — улыбнулся он, глядя на смущённую девушку. — Они не умеют вести себя в присутствии дамы. Невоспитанные разгильдяи.

— Я и не обращаю, — наигранно весело ответила та.

Льетадас пододвинулся к Эли ближе и взял её за руку.

— Ты сегодня чудесно выглядишь, — тихо сказал он, заглядывая в глаза Элеоноре. — Это платье тебе очень идёт. Но разве здесь не жарко?

— Немного, — ответила Эли.

Эльф потянулся к ней и слегка приспустил рукав платья с её плеча.

— Так лучше, — улыбнулся Льетадас. — У тебя очень красивая кожа.

Элеонора вздрогнула. Она хотела поправить платье, но эльф остановил её. Затем он поднял руку и подозвал официантку.

— Принесите вина моей милой спутнице, — попросил он.

— Я не… — хотела возразить Эли, но Льетадас её перебил, прижав указательный палец к её губам.

— Ты слишком напряжена, — сказал он и провёл пальцем по губам девушки. — Это поможет тебе немного расслабиться.

Элеонора почувствовала, как краснеет. Уверенность и непринуждённость, с которой Льетадас обращался с ней, смущали её, но в то же время нравились ей. «Льетадас уж точно не видит во мне маленькую девочку, нуждающуюся в няньке, как полагает Элион», — подумала Эли и кивнула.

— Эй, командир, — окликнул Льетадаса один из его друзей. — Только не приводи её к нам. Там сегодня ночью будет полно рыщущих гвардейцев.

— Да, думаю, пора убираться из города, — поддержал его другой эльф. — Чего доброго они начнут обыскивать лагерь. К тому же, здесь мы примелькались.

— Господа, давайте не будем говорить о делах в присутствии очаровательной Элеоноры, — одёрнул друзей Льетадас. — Я понимаю ваше беспокойство и обещаю решить проблему с гвардейцами. А сегодня давайте отдыхать.

Эльф вручил Элеоноре принесённый бокал вина и наблюдал за тем, как девушка, отхлебнув немного, поморщилась. Льетадас довольно улыбнулся и положил руку на её хрупкое обнажённое плечо.

— Ты так очаровательна, — тихо проговорил эльф, наклонившись к самому уху Эли. — А твои скромность и неискушённость меня завораживают.

Его дыхание обожгло тонкую шею девушки. На миг Эли стало не по себе. Она вдруг почувствовала неясную угрозу, грубую силу, исходящую от этого бесстыдного эльфа, и его поведение показалось ей вызывающим и развязным. Она хотела встать и немедленно уйти, но тут Льетадас пристально посмотрел на неё, словно читая её мысли, и она испугалась, что это ему не понравится. А Элеонора, сама не зная почему, хотела ему нравиться. То ли оттого, что он был первым, кто с ней флиртовал, то ли потому, что этот эльф внешне был чем-то похож на Элиона, но Элеоноре в глубине души были приятны его слова и ухаживания. И хотя её немного и смущали его плотоядные взгляды и хищная улыбка, но после второго глотка вина Эли почувствовала, как её неловкость стала понемногу отступать. Девушка робко посмотрела на Льетадаса и улыбнулась.

* * *

Элион сидел за столом в своём кабинете и писал письмо генералу Гриэру, когда в дверь постучали, и на пороге показалась взволнованная Лиллиэн. Король оторвал взгляд от бумаг и вопросительно посмотрел на эльфийку.

— Простите, Ваше Величество, — растерянно проговорила Лиллиэн, заглядывая в кабинет. — Я лишь хотела спросить, не заходила ли к вам Элеонора.

— Нет. А что-то произошло? — спросил король.

Эльфийка выглядела встревоженной.

— Просто её нигде нет, — ответила она. — Элеонора уже давно должна была вернуться из города, но она ещё не приходила домой. Я подумала, может, она читает с вами в библиотеке или… Ах, я не знаю, что и думать!

Король почувствовал тревогу в голосе дочери советника и насторожился.

— Я пойду, поищу её в саду, — проговорила Лиллиэн, выходя из кабинета.

— Постой, — окликнул её король. — А что Элеонора делает в городе в такое позднее время?

Лиллиэн растерянно пожала плечами.

— Я не знаю, — ответила она. — Она хотела прогуляться, нарядилась и ушла.

— Есть идеи, куда она могла пойти? — в голосе короля прозвучало волнение.

Эльфийка нервно улыбнулась и отрицательно замотала головой.

— Не знаю даже, ведь Элеонора плохо знает город. Мы ведь кроме как на рынок никуда и не ходили, — пролепетала она, но Элион заметил, как дрожит её голос.

— Лиллиэн, — строго сказал король, поднимаясь из-за стола. — Посмотри-ка на меня.

Эльфийка стыдливо подняла на своего короля глаза, и, прочтя её мысли, Элион нахмурился.

— Ты была с Элеонорой в таверне? — недовольно спросил он.

— Лишь только раз, — попыталась оправдаться Лиллиэн, заламывая руки. — Ненадолго. Элеонора был так расстроена. Я думала, это поднимет ей настроение.

— Где это место? — взволнованно спросил Элион. Он уже схватил свой плащ и мечи.

— В переулке, — тихо ответила эльфийка. — Возле моста. Вы ведь не думаете, что она пошла туда? Одна? Да в такой поздний час? Нет, Эли бы так не сделала. Это же безрассудно! И опасно.

— Вот именно, — гневно кинул король, отстраняя Лиллиэн в сторону от двери кабинета.

Он быстро сбежал вниз по лестнице и свистнул. Не прошло и минуты, как Каскад уже нёс его прочь от ворот замка.

* * *

Было уже поздно. Элеонора видела, как пустеют столики в баре, и как официантка протирает стойку и задувает одну за другой свечи. Почти все друзья Льетадаса разошлись, и за столом они остались вдвоём, если не считать ещё парочки спорщиков, которые не обращали на них особого внимания.

— Ты даже бокала вина не выпила, — с наигранным недовольством сказал Льетадас, качая головой. — Ты огорчаешь меня, Элеонора. Какая ты, оказывается, непослушная эльфийка.

Девушка искоса посмотрела на эльфа. Он был изрядно пьян и нахально улыбался, глядя на неё. Эли напугал хищный блеск в его глазах, бесстыдный взгляд которых словно пожирал её.

— Что же мне с тобой делать? — томно продолжал эльф. — Ты же знаешь, что непослушных девочек наказывают. У меня, кажется, даже есть одна идея на этот счёт, — игриво проговорил он.

Льетадас положил руку на колено девушки и медленно скользнул вверх по её ноге. Эли резко отодвинулась от него, испуганно взглянув на его сильную руку.

— Уже поздно, — проговорила она, желая встать. — Мне давно пора быть дома.

— Брось, Элеонора, останься, — властно сказал Льетадас. Его пальцы крепко сжали её ногу, удерживая девушку. — Веселье только начинается.

— Но меня, наверное, уже ищут. И я устала, — Эли услышала, как дрожит её голос, и всё же она решительно скинула руку эльфа со своего бедра.

Льетадас усмехнулся.

— Не волнуйся, — сказал он, притягивая девушку к себе за талию. — Я потом тебя провожу домой, если захочешь уйти. Или же можешь остаться сегодня у меня.

— Но я не хочу, — сказала Элеонора, пытаясь освободиться из его рук.

— Какая ты строптивая, — проговорил эльф, касаясь её волос. Он уверенно взял её за подбородок и грубо повернул к себе лицом. — Это возбуждает.

Девушка почувствовала, как у неё внутри всё сжалось, и скрутило живот. Эли вновь дернулась в сторону. Льетадас недовольно нахмурился, но не убрал рук, не позволил девушке отстраниться.

— Мне пора, — настойчиво повторила Элеонора, но голос её прозвучал слишком тихо.

Она была напугана. Эльф видел это, и ему это нравилось.

— Нет, красавица, я тебя не отпущу, — Льетадас лукаво улыбнулся.

Элеонора не могла понять, шутит он или говорит серьёзно. В отчаянии, она бросила взгляд на дверь и замерла. На пороге стоял Элион. На нём не было лица, а глаза его беспокойно блуждали по таверне.

— Элион! — воскликнула Эли, пытаясь встать из-за стола.

Он заметил её и быстрым шагом направился к ней. В этот момент Элион увидел, как Льетадас вскочил на ноги и, схватив Элеонору за руку, резко рванул девушку к себе. Эли вскрикнула.

— Я же сказал, Элеонора, что ты никуда не пойдёшь, — зло процедил эльф, пытаясь силой усадить девушку на скамью.

— Эй, не тронь её! — проревел Элион, подлетая к столу, за которым сидели эльфы.

Льетадас обернулся и с удивлением посмотрел на стоявшего перед ним Элиона. Он не узнал короля и очень разозлился на то, что какой-то дерзкий эльф посмел на него кричать.

— Ты ещё кто такой? — раздражённо спросил Льетадас, но Элион не ответил.

Вместо этого он взволнованно посмотрел на испуганную девушку.

— Ты в порядке? — спросил король.

Эли едва заметно кивнула.

— Вставай, Элеонора, мы уходим, — сказал Элион, бросив гневный взгляд на Льетадаса.

Эльф преградил девушке дорогу и с яростью в глазах шагнул навстречу королю.

— Эта малышка никуда не пойдёт, — прошипел Льетадас. — Она останется со мной.

— Неужели? — усмехнулся Элион. — Я так не думаю.

Льетадас сжал зубы и потянулся к висевшему на поясе мечу.

— Ты бы не лез не в своё дело, эльф, — злобно сказал он, положив руку на рукоять меча.

Элион закинул руки за спину и молниеносно вытащил из ножен свои клинки.

— Это моё дело, — грозно сказал он. Он чувствовал, как в нём закипает ярость от наглости эльфа. Элион был зол и тяжело дышал. Всё ещё глядя на Льетадаса, он повелительным тоном позвал девушку. — Эли!

Элеонора проскользнула мимо эльфа и спряталась за спиной короля. Она вся дрожала и едва могла стоять на ногах от страха. Льетадас выхватил свой меч и уставился на Элиона.

— Ну, ты сам напросился, — прошипел эльф, делая ещё один шаг в его сторону.

Девушка испуганно вскрикнула, когда Льетадас занёс руку, чтобы нанести свой первый удар, но тут подоспели его друзья. Они схватили его и оттащили в сторону.

— Льетадас, это же Элион, — взволнованно прошептал один из них, бросая на короля напуганный взгляд. — Король Элион.

Ошеломлённый, Льетадас в ужасе посмотрел на своего противника. Король не двигался и был решительно готов к бою. Он был серьёзен и казался спокойным, однако в его глазах эльф увидел кипевший гнев. Элион был готов убить его незамедлительно, и тот это понял.

— Я погорячился, — тихо произнёс Льетадас, отводя глаза в сторону. — Простите, Ваше Величество.

— Мы уходим, — строго сказал Элион, убрав в ножны свои мечи и взяв Эли за руку.

Король бросил на Льетадаса полный презрения взгляд и поволок девушку за собой к выходу из таверны. Элеонора была в полуобморочном состоянии. Элион посадил её на спину Каскада и, быстро запрыгнув на коня, приказал ему ехать домой. Каскад заржал и поскакал в сторону дворца. Король чувствовал, как Эли всё ещё дрожит, и его сердце бешено колотилось от мысли, что он едва успел до того, как Льетадас с ней что-либо сделал. Короля самого трясло от гнева. Ему следовало снести эльфу голову за то, что тот посмел тронуть Элеонору.

— Ты в порядке? — спросил он девушку.

— Да, — слабым голосом ответила она. — Элион, мне так жаль…

— Молчи, Эли, — сурово перебил её король. — Я не хочу слышать твоих объяснений.

Элеонора почувствовала, как к горлу подкатывают слёзы. Ей было так стыдно за свою нелепую выходку, за то, что она подвергла себя и короля опасности, и что позволила Льетадасу прикасаться к ней. Эли с трудом сдерживала слёзы. Ей было так страшно, когда эльф толкнул её, и она была безумно рада, увидев Элиона. Не ясно, как он нашёл её. Главное, что он пришёл вовремя и спас её из лап этого развратного и пошлого эльфа. Девушка была благодарна королю, но ей было так стыдно и неловко, что она едва ли смела взглянуть на него.

У дома советника король остановил коня и спустил Элеонору на землю. Он ничего не сказал, даже не посмотрел на неё. Эльф хлопнул Каскада по спине, и тот быстро помчался дальше.

Обеспокоенная Митиль кинулась к дочери.

— Великие Эльфы, Элеонора! Где ты была? Я так за тебя волновалась. А ещё эта глупая Лиллиэн молчит, как зачарованная, и ничего мне не рассказывает.

Эли была бледной, словно полотно. Митиль взволнованно смотрела на неё.

— Что с тобой такое, Элеонора?

Девушка почувствовала слабость в коленях. Перед глазами всё поплыло и, хватаясь за руки матери, Эли упала на пол, потеряв сознание.

Войдя в свой кабинет, Элион с силой отшвырнул в угол свои мечи. Он не мог успокоиться и нервно расхаживал взад-вперёд по комнате. Король был в бешенстве. Он то хватался за голову, то резко взмахивал руками, словно гоня прочь одолевавший его гнев. Он не мог перестать думать о том, что Эли никогда не позволила бы себе подобной выходки, если бы не злилась на него. Это он во всём виноват. Он один. Она специально пошла в таверну, зная, что он никогда не одобрил бы подобного поведения, пошла ему назло. И чего она там искала? Разве мог ей и вправду понравится этот самонадеянный и наглый эльф, с его горящими хищными глазами и грубыми манерами? О, что только могло случиться, не успей он вовремя! Элион вдруг подлетел к своему письменному столу и с яростным криком скинул с него все лежавшие там документы и книги. За что, зачем, почему она так с ним поступает? Ведь он чуть с ума не сошёл от страха за неё, пока Каскад мчал его через весь город до дверей этой грязной лачуги. Глупая девчонка, отправиться в такое место, одной, да ещё в такое позднее время! Он бы никогда не допустил этого, знай он о её намерениях. Вот только разве он ей нынче указ, как и что ей делать? Ведь она его и слушать теперь не желает.

Через мгновение на пороге кабинета показалась взволнованная и перепуганная криком короля леди Сеариэна. Она хотела что-то спросить, но тот разъярённо посмотрел на неё и захлопнул дверь прямо перед лицом эльфийки.

— Не сейчас, Сеариэна, — грозно рявкнул из-за двери король.

Эльфийка растерялась от такого неожиданно грубого обращения с ней Элиона. К тому же, она в первый раз видела его таким разгневанным. И между тем, король показался ей потерянным, а его взгляд отчаянным. Что же могло произойти за последний час? Сеариэна задумалась. Она вернулась в свою комнату и послала за Лиллиэн, которая нехотя да рассказала принцессе, что произошло. Сеариэна очень разозлилась, узнав, что Элеонора стала причиной вспышки гнева короля. Это из-за неё он был так расстроен, из-за неё нагрубил ей, из-за неё не находил себе места полночи. Да как только смеет эта нахальная девчонка так обращаться со своим королём? Он что, её слуга, чтобы кидаться к ней по первому зову и выручать её из неприятностей? Что она о себе возомнила? Это просто возмутительно! Каким фривольным тоном она с ним порой говорит, как просто, даже нагло, держится с ним, как прямо смотрит на него, без тени робости или почтения — всё это вмиг с ясность встало перед глазами принцессы. И то, в каком бешенстве и отчаянии король метался по кабинету, не давало Сеариэне покоя. Элион едва ли контролировал себя сегодня. Маленькая паршива Элеонора совершенно завладела им, его мыслями и чувствами.

— Да, она именно этого и добивается, — прошипела Сеариэна. — Вечно вертится перед глазами, отвлекает его, добивается его внимания. И что за выходки она себе позволяет! Сначала коня его подговаривает, потом ударила его по лицу, а теперь он, как лакей, по тавернам её разыскивает! Нахальная, дерзкая девчонка! Мне следовало давно уже самой поговорить с ней и, наконец, поставить её на место. Она не смеет вставать между мной и Элионом. Я этого больше не потерплю.

Принцессы была возмущена поведением девушки. Но больше её злило то, что её гордость была задета. Она, наследница престола Ильтура и будущая королева Эриона, чувствовала жгучую ревность к дочери простого советника. Она же ничем не примечательная эльфийка, которую даже и красавицей-то не назовёшь, нахалка, всего лишь невоспитанная и своенравная девчонка. Нет, этому нужно было положить конец. Элеонора не должна больше вставать между ней и королём. И Сеариэна собиралась ей это доходчиво объяснить.

* * *

Два дня девушка провела в постели. Казалось, она утратила все свои силы из-за нервного потрясения. Митиль и Лиллиэн ухаживали за ней. Элеонора тихо радовалась тому, что отец был в отлучке. Он бы точно не спустил ей такую выходку с рук. Какая же она была глупая! Сердце девушки болело от чувства вины и стыда за своё поведение. Она не могла смотреть матери в глаза и отворачивалась, если та заботливо гладила её по волосам, сидя на краю её постели.

— Не мучай себя, Элеонора, — ласково говорила Митиль. — Ты совершила глупость, только и всего. Никто не пострадал, а скоро к тебе вновь вернутся силы и хорошее настроение. Не стоит так убиваться из-за случившегося.

Когда Эли стало лучше, она вышла на прогулку с Лиллиэн в сад и попросила прощения у сестры за то, что заставила их с матерью так волноваться. Лиллиэн снисходительно улыбнулась и взяла девушку за руку. Осталось лишь набраться смелости и извиниться перед королём. Если он, конечно, вообще захочет её видеть. Ах, как же она боялась этой встречи с ним!

Ближе к вечеру Лиллиэн передала девушке записку от леди Сеариэны, в которой эльфийка просила Эли незамедлительно встретиться с ней на обрыве у озера. Элеонору удивила эта странная просьба, по тону больше походившая на приказ. И всё же она взяла свой плащ и пошла через Яблоневый сад к Афмину. Леди Сеариэна уже ждала её. Эльфийка выглядела суровой и смерила девушку недовольным взглядом.

— Рада, что тебе лучше, — сухо сказала Сеариэна. — Нам с тобой нужно серьёзно поговорить, Элеонора.

— О чём, миледи? — с недоумением спросила Эли. В её голосе леди Сеариэна расслышала грусть.

— О твоих выходках, — строго сказала эльфийка, не обращая внимания на печальный вид девушки. Она смерила Элеонору холодным взглядом.

— Мне жаль, что так вышло, — пробормотала та, виновато опуская голову.

— Ах, не ври мне, Элеонора, — с раздражением воскликнула Сеариэна, подходя к ней. — Ты прекрасно понимаешь, что делаешь. Ты всё это нарочно вытворяешь, чтобы привлечь к себе его внимание. Но с меня хватит. Я не могу больше видеть, как ты… как Элион расстраивается из-за тебя, никчёмная ты девчонка! Да какое ты имеешь право, чтобы помыкать эльфийским королём, как тебе вздумается?

Элеонора растерянно отступила от леди Сеариэны. Вид у принцессы был грозный. Она не собиралась слушать извинений девушки, не для того она её позвала. Глаза эльфийки злобно блестели, и Элеонора испугалась.

— Вечно ты вертишься у него под ногами. Сначала ты настраиваешь против меня его коня. Да-да, Элеонора, я знаю, кто просил Каскада меня скинуть. И не смотри на меня так, словно впервые об этом слышишь, — эльфийка тяжело дышала от переполнявшего её возмущения. — Потом ты вдруг становишься такой милой и услужливой, только лишь затем, чтобы снова выкинуть очередную дерзость. Да как ты посмела ударить своего короля?

Сеариэна шагнула к Эли и резко толкнула девушку в сторону обрыва.

— Или ты думала, что никто не узнает? — свирепо прошипела эльфийка.

— Я не хотела, — испуганно пролепетала Эли, отступая назад.

— И после этого он всё равно кинулся тебя спасать, когда ты по своей же глупости отправилась одна в городскую таверну. О, как же он после этого злился! Я никогда не видела его в такой ярости. А ты стоишь тут, такая растерянная, такая славная и милая девочка. Будто ты тут не при чём. На самом же деле, ты всё это специально вытворяешь, чтобы обратить на себя его внимание. А ведь ты просто взбалмошная, бесстыжая и невежественная прислуга, нахалка, которая невесть что о себе возомнила. И как же он только этого не замечает! Меня это просто из себя выводит! — вскричала принцесса и вновь толкнула Элеонору.

Девушка едва не упала от силы, с которой Сеариэна на неё накинулась.

— Я скажу тебе, что будет дальше, — сурово продолжала эльфийка. — Либо ты прекратишь свои выходки и оставишь Элиона в покое, либо я сама это за тебя сделаю.

Принцесса вновь толкнула её, и Элеонора почувствовала, что ей больше некуда отступать — за её спиной берег заканчивался, и она стояла почти на самом краю невысокого обрыва.

— Миледи, прошу вас, — испуганно проговорила Эли, поднимая глаза на Сеариэну. — Что вы делаете?

— Ты думаешь, я шучу, нахалка? — эльфийка подошла к ней вплотную и положила руки на её плечи. — Смотри внимательно.

С этими словами Сеариэна изо всех сил толкнула Элеонору с обрыва, и та упала на камни у самой воды. Она не могла пошевелиться от сильной боли в руках и коленях. Эли с ужасом посмотрела наверх, где на краю обрыва стояла грозная Сеариэна. Казалось, принцесса с наслаждением наблюдала за тем, как Эли силится подняться на ноги.

— И запомни, Элеонора, — прокричала леди Сеариэна, — в следующий раз обрыв будет выше.

Эльфийка кинула на Эли полный презрения взгляд и исчезла в глубине сада. Элеонора сжала зубы и попыталась встать. Жуткая боль отдавалась в каждой клеточке её тела, но это было ничто в сравнении с тем, как больно было её душе. Девушка добралась до Яблоневого сада и тяжело опустилась на траву. Сердце её щемило от обиды и бессилия. Добрая, милая Сеариэна вдруг повела себя с ней так жестоко, но Эли ничего не могла поделать. Она и сама понимала, что её поведение в последние дни не достойно ни понимания, ни прощения. Она не имеет права так вести себя с Элионом, не имеет права ничего от него требовать. И какое унижение, должно быть, он испытывал, когда пришёл за ней в эту грязную, чадящую перегаром таверну. Да ещё ему едва не пришлось драться с мерзким, похабным Льетадасом. Какой стыд! О, леди Сеариэна совершенно права, она взбалмошная, наглая и невоспитанная эльфийка. И она заслужила такое обращение, заслужила боль и страдание, что сейчас испытывала. Она сама в этом виновата. Это справедливое наказание. Так что не стоит теперь плакать и жаловаться на судьбу.

Но слёзы текли по щекам Элеоноры. Всё её тело дрожало от боли, а раны кровоточили. Девушка некоторое время просидела в саду, пока, наконец, не успокоилась. Затем она осмотрелась. Платье её было грязным и порванным, так что покажись она дома в таком виде, ей не избежать объяснений. Но Эли не хотела никому рассказывать о том, что произошло, не хотела просить Митиль или Лиллиэн о помощи.

Превозмогая боль, Элеонора добралась домой. Там она тщательно промыла раны и перевязала колени. Эли морщилась от боли, поднимаясь по лестнице в свою комнату, однако постаралась как можно веселее улыбнуться сестре, которая сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы. Однако та заметила, что платье девушки совершенно грязное, а сама она прихрамывает.

— Великие Эльфы, Элеонора! — воскликнула Лиллиэн. — Что с тобой произошло?

— Я упала. Ничего страшного, просто оступилась, — небрежно ответила Эли и, видя недоумение на лице сестры, добавила: — Слишком торопилась домой.

Лиллиэн усмехнулась.

— Да, думаю, теперь ты точно будешь паинькой, — сказала она, с состраданием глядя на сестру.

— Не сомневайся, — грустно проговорила девушка, залезая под одеяло. — Я всё поняла, и постараюсь впредь никогда не расстраивать вас с мамой.

— Ну, тогда последние дни явно пошли тебе на пользу, — улыбнулась Лиллиэн. — Я рада, что ты образумилась. Прежней ты мне больше нравишься.

Элеонора пробормотала что-то невнятное в ответ и отвернулась к стене. Девушка едва слышно всхлипнула, когда слёзы снова подступили к её горлу. Эли дождалась, пока Лиллиэн погасит свечи и ляжет спать. После этого Элеонора зажмурилась и позволила слезам тихо течь по щекам. Она старалась не издать ни звука и даже не шевелиться, чтобы не привлекать внимания сестры. Но Лиллиэн уже беззаботно спала и ничего не слышала.

* * *

— Ты так и не поблагодарила короля за то, что он для тебя сделал? — сурово спросила Митиль у Элеоноры на следующее утро. — Он каждый день справлялся о твоём самочувствии. Думала, ты захочешь сказать ему «спасибо».

Элеонора испуганно взглянула на мать.

— А вдруг он всё ещё на меня злится? — пробормотала девушка. — Я лучше напишу ему письмо.

Митиль недовольно покачала головой.

— Не будь такой трусихой, Элеонора, — сказала эльфийка. — Ты должна пойти к нему и лично поблагодарить. И не забудь извиниться.

— Хорошо, — пролепетала девушка, опуская глаза. — Я схожу во дворец днём.

— Нет, Элеонора, не вздумай увиливать, — Митиль нахмурилась. — Ты сейчас же пойдёшь к нему. Немедленно!

— Да, мама, конечно.

Элеонора послушно побрела из кухни. Девушка накинула плащ и вышла из дома. Она медленно поднялась по ступеням дворцовой лестницы, ведущей в кабинет короля. Каждый шаг причинял ей физическую боль. «Лишь бы Элион этого не заметил!» — подумала Эли. Она перевела дух и шагнула в кабинет короля, вежливо постучав о косяк приоткрытой двери. Элион стоял у окна и смотрел на розовую аллею перед дворцом. Он обернулся на стук и растерялся, увидев на пороге комнаты Элеонору.

— Можно? — смущённо спросила девушка.

— Конечно, Эли, — спокойно ответил король и дружелюбно улыбнулся. — Пожалуйста, закрой за собой дверь.

Элеонора послушно выполнила его просьбу. Она осталась стоять у двери, боясь пройти вглубь комнаты и выдать этим то, что она немного прихрамывает.

Король видел, что она волнуется.

— Я больше не злюсь на тебя, Элеонора, можешь меня не бояться, — ласково сказал Элион. — Как ты себя чувствуешь?

Девушка с благодарностью посмотрела на эльфа и сделала маленький шаг ему навстречу.

— Элион, пожалуйста, прости меня! — в сердцах воскликнула она. — Я была такая глупая! Я пойму, если ты не захочешь выслушать мои извинения и прогонишь меня.

Эли подняла на короля полные искреннего раскаяния глаза. Элион внимательно смотрел на неё и молчал.

— Но я всё равно хочу извиниться за то, что я сделала, — продолжала девушка, видя, что эльф готов её выслушать. — Я не понимаю, что на меня нашло. Я так злилась на тебя из-за леди Сеариэны и была обижена. Но это не оправдание. Если ты сможешь, прости мне ту пощёчину и мои ужасные, несправедливые слова. И спасибо тебе, что ты приехал за мной в ту ночь в город. Я совершила непростительную глупость.

Эли сжала губы, силясь не расплакаться перед королём. Элион с жалостью и нежностью смотрел на неё. Он видел, как ей было стыдно и неловко стоять перед ним, как она нервно заламывала руки и виновато опускала глаза. Он вздохнул, подошёл к Элеоноре и, порывисто обняв её, прижал девушку к своей груди.

— Ты меня напугала, — взволнованно сказал король. — Больше никогда — слышишь? — никогда так не делай. Я запрещаю тебе. И если ты меня не послушаешь, я издам указ и избавлюсь от всех таверн в этом королевстве.

В голосе Элиона звучала забота и нежность.

— Я обещаю тебе, — всхлипывая, проговорила Эли, пряча лицо в складках рубашки короля. — Прости меня.

— Я уже простил, — Элион гладил девушку по волосам.

Он хотел взять её за руку, но Элеонора вдруг резко дернулась и отстранилась от него. Король в недоумении посмотрел на неё, в то время как Эли поспешно спрятала руки за спину. Элион мгновение помедлил, но тут же вновь шагнул к девушке и, взяв обе её руки в свои, посмотрел на её разбитые ладони. Он недовольно нахмурился.

— Эли, что с твоими руками? — взволнованно спросил он.

— Я упала, — тихо проговорила та, попытавшись вырваться.

— Когда? Где?

— Вчера у озера, — Элеонора прятала от короля глаза, и Элиона это насторожило.

— Подойдём к окну, я хочу лучше видеть твои порезы. Я их залечу, — он потянул Элеонору за собой вглубь кабинета.

Девушка стиснула зубы от боли, стараясь не показывать королю, что она хромает, но он заметил.

— Великие Эльфы, Эли! — обеспокоенно воскликнул Элион, выпуская её руки. — Ты едва ходишь. Как такое могло произойти?

Элион подхватил девушку на руки и усадил её на свой письменный стол.

— Сначала руки, — сказал он, накрывая ладони Эли своими.

Король закрыл глаза и сосредоточился. Он принялся проговаривать незнакомое Элеоноре заклинание, и девушка почувствовала тепло, исходящее от его рук. Когда же Элион убрал руки, что Эли с удивлением заметила, что все царапины и порезы на её ладонях пропали, словно их там никогда и не было.

— Как ты это сделал? — спросила она.

— Для меня это не так уж и сложно, — улыбнулся Элион. — Теперь покажи мне ноги.

Девушка смущённо подняла юбку платья, обнажая перед королём разбитые колени. Элион замер, смотря на изрезанные о камни стройные ножки Элеоноры. Он растерянно взглянул на девушку, не понимая, как она могла так сильно пораниться.

— Ты что, с обрыва упала? — обеспокоенно спросил он, нежно положив руки на колени Элеоноры, отчего та вздрогнула и слабо простонала от боли. Король недовольно сжал губы.

— Я оступилась, — проговорила Эли, глядя, как под его руками возникло лёгкое свечение.

Девушка зачарованно наблюдала, как заботливые и сильные руки эльфа исцеляют её тело. Вот бы он смог так же исцелить её истерзанное сердце. Вот бы Элион мог залечить и душевные раны.

«Хорошо, что Элион может исцелить эти порезы, — подумала Элеонора. — Для него это, в сущности, такой пустяк. Но что, если в следующий раз, она меня действительно убьёт?»

Эли не заметила, как король пристально смотрит в её глаза, читая её мысли.

— Кто убьёт, Эли? — резко спросил Элион, убирая руки от здоровых колен девушки. — Кто это с тобой сделал?

Эли испуганно взглянула на эльфа. Он был серьёзен и ждал ответа. Девушка поспешила отвернуться.

— Никто, честно, — быстро проговорила она. — Я сама.

— Ты сама спрыгнула с обрыва? — раздражённый её ложью, резко спросил Элион.

— Я не спрыгнула, а упала. Случайно. Я поскользнулась.

— И ты была одна? — строго продолжал король.

— Да.

— Тогда почему ты на меня не смотришь? — в голосе Элиона прозвучала тревога.

— Я не хочу, чтобы ты меня читал.

— Эли, прошу тебя! — король взял девушку за плечи и легко встряхнул.

Элеонора посмотрела на него с отчаянием в глазах. Всего секунду она глядела в красивые голубые глаза короля, полные искреннего переживания и тревоги. Потом девушка отвернулась.

Сердце короля упало. Он переменился в лице. Взгляд его стал холодным и грозным. Элион чувствовал, как в нём закипает ярость. Да как она могла! Кровь короля похолодела. Он стиснул зубы и с силой сжал кулаки. Какое-то время он молча стоял, пытаясь спокойно осмыслить то, что прочёл во взгляде Эли, но возмущение и гнев переполняли его. Глядя на несчастную и виновато опустившую голову Элеонору, думавшую, будто она это и вправду заслужила, Элион почувствовал, как больно сжалось его сердце.

— Прости меня, Эли, — не своим голосом произнёс он. — Это я во всём виноват. Не ты. Я должен был тебя защитить, а вместо этого…

Король не договорил. Он быстрыми шагами направился к выходу, одним движением распахнул дверь и скрылся за ней, оставив Элеонору одну.

Громко постучав, Элион, не дожидаясь ответа, ворвался в комнату леди Сеариэны. Он был взбешён.

— По какому праву ты решаешь за меня, как наказывать моих подданных? — свирепо спросил он, грозно глядя на стоявшую у зеркала принцессу.

Сеариэна испуганно посмотрела на короля.

— Элион, — пробормотала она, не двигаясь с места.

— Ты столкнула её с обрыва! — возмущённо вскричал король.

— Она накинулась на меня, — воскликнула эльфийка. — Что мне оставалось делать? Это вышло случайно.

— Не лги мне, — сквозь зубы процедил Элион. — Я не знал, что ты так жестока и коварна, Сеариэна.

— Ты поверил словам этой дерзкой девчонки?

Сеариэна кинулась к королю, пытаясь взять его за руку, но Элион отшагнул от неё, презрительно фыркнув.

— Как ты могла? Элеонора ещё совсем ребёнок, — эльф всеми силами старался подавить свой гнев.

— Ребёнок? — возмущённо воскликнула принцесса. — Она уже взрослая девушка и прекрасно понимает, что творит. Элеонора специально выкидывает эти фокусы, чтобы привлечь твоё внимание. А теперь она хочет настроить тебя против меня. Она мерзкая лгунья и нахалка. Она посмела ударить тебя, Элион! А то, каким расстроенным ты выглядел в тот вечер, когда поехал за ней в город? Это убивает меня. Я не могу смотреть, как ты из-за неё страдаешь.

— Так не смотри, — сухо сказал король. — Я тебя не держу.

— Элион, я люблю тебя, — растерянно проговорила Сеариэна. — И я не понимаю твоего гнева. Элеонора заслужила это. Почему ты продолжаешь защищать её, после всего, что она сделала?

— Потому что, что бы Эли ни натворила, никто — слышишь меня, Сеариэна? — никто не смеет причинять ей боль. Я этого не позволю. Ни сейчас, ни когда-либо.

Голос его звучал холодно, как сталь его клинков. Сеариэна рассерженно смотрела на эльфа, с силой сжав губы. Его слова ранили её. Эльфийка не ожидала столь бурной реакции Элиона на свои действия. Растерянная, она не знала, что ещё сказать, чтобы успокоить гнев короля. Но Элион и не собирался давать ей такой возможности.

— Экипаж будет готов через час, — сухо сказал он. — Я хочу, чтобы Вы немедленно покинули мой дворец и королевство. Я напишу Вашему отцу, чтобы он встретил Вас на переправе через реку.

Сеариэна с ужасом взглянула на короля.

— Элион, ты не можешь так со мной поступить! — в отчаянье воскликнула эльфийка. — Это несправедливо.

— Я не хочу Вас видеть больше ни минуты, — бросил тот, направляясь к двери.

Элеонора стояла у окна, взволнованно наблюдая за тем, как король вошёл в комнату, быстро подошёл к своему письменному столу, схватил чистый лист бумаги и принялся что-то писать с таким напором, что перо скрипело под его натиском. Эли не смела его прерывать. Когда Элион закончил, он с грустью посмотрел на девушку.

— Мне так жаль, что тебе пришлось из-за меня страдать, — сказал он. — Это больше не повторится, я обещаю.

Он протянул смутившейся Элеоноре запечатанное письмо.

— Передай это посыльному. Пусть немедленно доставит это письмо королю Алиадону в Ильтур.

Эли послушно взяла бумаги и кивнула.

— Что ты сказал леди Сеариэне? — осторожно спросила она.

— Принцесса сегодня же возвращается домой, — ответил эльф.

— Нет, Элион, ты не можешь её прогнать, — испуганно взмолилась Элеонора. — Она ничего не сделала. Она не виновата. Пожалуйста, не злись на неё из-за меня.

Элион недовольно покачал головой.

— Сеариэна жестокая и мстительная эльфийка, — сухо проговорил он. — И она не станет королевой Эриона. Я прекрасно убедился в том, какая она на самом деле, и больше не желаю терять с ней время. Ты тут ни при чём.

Эли с недоверием продолжала смотреть на короля.

— Но ведь она тебе нравилась, — проговорила девушка.

— Я ошибался, — отрезал тот. — И не будем больше об этом. Отнеси письмо и приходи через час на тренировочную поляну. Нам многое нужно наверстать.

Глаза девушки радостно блеснули. Она едва сдержалась, чтобы не кинуться королю на шею и не задушить его в объятьях. Элеонора улыбнулась.

— Ну же, Эли, — наигранно сердито сказал Элион. — Поспеши. Или мне самому передать это послание гонцу?

Девушка опомнилась и, быстро выбежав из кабинета, стрелой помчалась вниз по лестнице. В эту минуту она была безумно, безмерно, бесконечно счастлива!