Стальные сети

Екатерина Оленева, 2022

Как стать королевой? Нужно выйти замуж за принца. Но если на тебя положил глаз его король-отец, то королевой ты станешь, получив в довесок ненависть бывшего возлюбленного и гражданскую войну в придачу. Как вырваться из стальных сетей? Как выбрать между любовью и страхом? Добиться прощения и простить самой? Как восстановить мир в королевстве и собственном сердце?

ГЛАВА 5

— Признаться, ваше появление было как нельзя более кстати, — с чувством проговорила Вильма.

— Счастлив быть полезным, — отвесил незнакомец шутливый поклон.

— Полезным?.. О! Не скромничайте! Вы спасли нам жизнь, милорд, и…

— Миледи! Госпожа, вы в порядке? — из общего гвалта и суматохи, мельтешащих повсюду фигур отделилась одна. Несмотря на опущенный забрал у шлема и доспехи, Вильма легко узнала Хаймэ Рида.

— Вы не ранены?

Повернув голову, капитан её охраны застыл столбом на мгновение, но уже в следующий миг спешно преклонил колено перед спасителем Вильмы, склоняя голову:

— Ваше Высочество! Прошу меня простить.

— Простить? За что мне прощать вас, сударь? — пожал плечами незнакомец.

— Высочество?.. — эхом повторила Вильма, в изумлении вглядываясь в лицо лесного трубадура. — Так вы — принц?

— Надеюсь, это не сильно вас огорчает? — блеснул он белыми зубами в насмешливой улыбке.

— Я не знаю, — растерянно выдохнула Вильма. — Я наговорила вам глупостей, не проявила должной почтительности. Мне так стыдно!

— Пустяки. Так было даже веселее.

— Прошу простить мне мою непредумышленную дерзость, ваше высочество. Я не имела чести знать вас в лицо и никак не ожидала встретить в этих местах.

— Я же уже сказал — оставим это, — тонкая морщина, залёгшая на переносице принца, разгладилась. — В дороге все мы всего лишь путники. Долг каждого рыцаря защищать слабого и попавшего в беду.

— Но вы не рыцарь — вы принц.

— Принц должен быть первым из рыцарей.

Молодые люди обменялись взглядами и Вильма почувствовала, как теплеет у неё на сердце.

— Вы так добры, ваше высочество.

— Оставим церемонии для дворцов. Меня зовут Амадей. Буду рад, если в пути вы станете ко мне обращаться по имени. А сейчас, прошу меня извинить — должен позаботиться о моих людях.

— Да, конечно, — нехотя кивнула Вильма, готовая вот так стоять и вести беседы с красивым принцем хоть до скончания века.

— Что там, Артур? — повернулся принц Амадей к главнокомандующему своего отряда, молодому и красивому молодому человеку.

Но на фоне самого принца в глазах Вильмы мерк любой, как меркнет свеча в свете солнца.

— Убитых нет, мой принц и по счастью никто не ранен. Разбойники пустились наутёк, едва завидев наши знамёна. Нам почти не пришлось сражаться.

— Что с людьми леди Чарис?

— Убито пятеро, трое ранены.

— Мои соболезнования, — кивнул принц Вильме

— Благодарю, — ей пришлось скроить скорбящую мину, чтобы не прослыть бесчувственной особой, хотя убитых она почти не знала вовсе и никакой скорби не испытывала.

— Я прикажу своим людям отдать почести вашим павшим, похоронив их, как полагается, по обычаю.

— Вы так добры и великодушны. Ваша доброта превосходят славу, что о васидёт.

В синих глазах принца промелькнул насмешливый огонёк:

— О! Тогда я рискну в своей галантности продвинуться ещё дальше, сударыня. Поскольку от вашего отряда почти ничего не осталось, а передвигаться без охраны по нынешним временам, к сожалению, не безопасно, предлагаю вам моё покровительство и собственных рыцарей в качестве охраны. Вы ведь направляетесь в столицу.

— Да, ваше высочество.

— По счастью, нам по пути.

— Ещё раз благодарю за защиту и покровительство.

Вильма, не отрывая взгляда, смотрела ему вслед. Так вот он какой, единственный сын короля, кронпринц, Амадей из Вайтхорнов, считающийся образцом рыцарской доблести и куртуазных манер, в равной степени блестяще владеющий мечом, пером и словом. Сколько раз Вильма слышала о его красоте? Бесчисленное множество. О ней рассказывали оды и пели баллады, и как приятно убедиться воочию, что на этот раз молва не лжёт и не преувеличивает, в ои то веки соответствуя истине.

Принц действительно был столь хорош собой, сколь любая юная дева только могла пожелать — настоящая услада взгляда.

Вильма сразу уверовала, что её встреча с принцем Амадеем в Замке Роз случилась не просто так, что это был перст судьбы, и он её суженный-ряженный. Она ничуть не удивилась, когда, часа два пополудни, гонец от принца постучался в окошко кареты и передал послание:

— Его Высочество приглашает леди Чарис разделить с ним вечернюю трапезу в его палатке. Что ответит миледи?

— Миледи ответит «да»!

Гонец кивнул и исчез из поля видимости.

Констанс недовольно зацокала языком:

— Да виданное ли дело для приличной девицы, вот так сломя голову бежать к молодому человеку по первому зову, да ещё на ночь глядя, пусть даже он принц и красавчик? — ворчала нянька.

— Ну, что опять не так? Это всего лишь ужин!

— Всего лишь ужин?

— Да, именно так. И должны же мы отблагодарить Его Высочество за спасение? Ты же сама твердишь, какая это удача и счастье, что нам на помощь подоспел королевский отряд? Да если бы принц и его храбрые рыцари, разбойники перерезали бы нам горло, а то чего и похуже могло случиться.

— Хуже перерезанного горла быть уже ничего не может, — припечатала Констанс. — Ты, если будешь бегать вечерами по палаткам ужинам, до свадьба девственницей не доживёшь, а мне за это твой отец голову отрежет.

— Да о чём ты? Мы обязана этим людям жизнью, и я всего лишь хочу отблагодарить…

— Не перестарайся

— Хватит, Констанс. Я больше уже не ребёнок. И знаю, что делаю.

— Ох, да если бы оно так! Но будь оно так, держалась бы ты посдержанней. Но ты ещё дитя дитём и, к сожалению, явно приглянулась этому, всеми столь прославленному, принцу. Да вот сдаётся мне, это куда больше к худу, чем к добру.

— Правда думаешь, что я ему понравилась? — ожиливалсь Вильма.

— Понравились. Не слепой же он, в конце концов, этот твой прекрасный принц!

— Много ты, нянюшка, понимаешь, что нравится принцам?

— Что тут понимать-то? — презрительно скривилась она. — Я ж, чай, давно не девочка уже и чего только на своём веку и не повидала.

— А что ты сейчас видишь? — продолжала допытывать Вильма.

— Вижу, как этот принц на титьки твои таращился. Мне вполне достаточно этого взгляда, чтобы понять, что у этого парня на уме.

— Констанс! Мы же говорим о принце! Как ты можешь такое не то, что говорить — думать? Прояви уважение!

— Когда заслужит, тогда проявлю. Иль, когда стражники его рядом замаячат. А так вот что тебе скажу: мужик он и есть мужик — хоть принц, хоть конюх, у всех одинаково мозги устроены. Увидят приглянувшуюся ему девку: глаз горит, в штанах тесно — ну, и пошёл козырем, хвост пушить, а вы, девки-глупышки рады лживые песни слушать. Простой то парень — он, по итогу, лучше шелкопёров будет. У смерда язык не подвешен, наврать-то он с три короба не может — ума не хватит, все желания прямо на его тупой морде и написаны, захочешь — не обманешься. А вот сладкоречивые красавчики, вроде твоего героя — вот где жди беды да держи ухо востро.

— Ты много, няня, в мужчинах понимаешь?

— Да уж поболе твоего.

Начинало смеркаться, когда их процессия, наконец, остановилась. Карета остановилась, дверь распахнулась и Вильме один из рыцарей предложил руку:

— Миледи, позвольте проводить вас в ваш шатёр. Его Высочество приказал разбить его для вас, чтобы вы могли немного отдохнуть перед встречей и привести себя в порядок перед ужином.

— Поблагодарите ЕгоВысочества от моего имени.

— Вы прекрасно справитесь с этой задачей сами. Принц будет ждать вас к девяти. Вот ваш шатёр, сударыня.

Внутри шатра Вильму уже дожидалась горячая ванна. Емкость для купания представляла собой большую деревянную лохань. Это сооружение не шло ни в какое сравнение с ванной в отцовском замке, но сейчас Вильма была бы счастлива ледяному ручью в придорожной канаве, не говоря уже о благословенной возможности искупаться в горячей воде.

Констанс, взглянув на всё на это, ещё больше помрачнела:

— Ох, сдаётся мне, волчок задумал отведать свежей оленинки прямо сегодняшней ночью.

— Отстань, нянюшка, ты со своими грубыми аллегориями! Лучше помогла бы мне голову вымыть

— Зачем?

— Зачем люди купаются? Чтобы быть чистыми. Или ты предлагаешь мне идти на ужин к королевскому сыну с такими сосульками, вместо волос? Надеешься, на такую меня он не позарится?

— Позарится, — мрачно изрекла Констанс, темнея лицом. — Знаю я эти ужины! И чем они заканчиваются!

— Даже не стану спрашивать, откуда у тебя такие познания.

— Я тебя всё-таки выпорю!

— Не сегодня. Сегодня меня ждёт принц.

***

В разбитом лагере оказалось даже уютно на свой лад. Кругом костров суетятся люди, занятые приготовлением ужина или ночлега. Ветер шелестит в вершинах деревьев, раскачивая их так, словно кто-то большой качался на них как на качелях. В просвет между деревьев заглядывала луна, круглая, как ещё неразрезанный на части сыр. Сегодня она была золотисто-жёлтой, крупной, близкой, добродушной и любопытной.

Обоняние Вильмы улавливало запах жареного мяса, конского пота, кожи и сырости с болот. В «сырость» смешивалась сопревшая листва, болотный мох, грибы и раздавленные цветы.

Сопровождающий её рыцарь отступил на шаг:

— Пришли, миледи, — кивнул он на шатёр.

Стражников распахнул перед Вильмой полог, пропуская девушку внутрь шатра.