Песня Феникса

Екатерина Оленева, 2020

Она – избалованная аристократка, он – талантливый сирота. Для неё жизнь – приятная прогулка с фуршетом, где «всё включено»; для него – поле боя, где каждый день – сражение за существование. На Студенческом острове их миры столкнулись. Станет ли это столкновение их гибелью? Или обернётся спасением?

Глава 3. Распределение

Джудит в задумчивости смотрела на воду, пенящуюся под килем: белая пена растекалась поверх потемневшей зыби. Весёлое настроение испарилось. Огорчало не столько поведение Моривара, сколько то, что Джеймс, в очередной раз, не раздумывая, полез в неприятности. Этот — Эд?.. Эл?.. — словом, парень в дешёвой одежде, конечно, не виноват, что ненароком оказался на пути Мориваров, но это совершенно не их, Мэллиоров, дело. Не хватало только нажить врагов — и каких врагов! — с первых дней, даже не успев толком добраться до места.

Но пытаться переубедить в чём-то брата — дело неблагодарное. Даром время терять.

Бросая украдкой взгляд в их сторону, Джудит могла наблюдать, как Джеймс говорит что-то, с несвойственной для себя эмоциональностью, а Райли молча его слушает.

— Он симпатичный, правда? — пришла очередь Аби заметить очевидное.

Джудит с раздражением взглянула на подругу:

— Кто именно?

— Новый друг твоего брата.

— Только если тебе нравится валяться грязи, — возразила Абигаль Эми. — Джудит, твой брат занял неправильную позицию, — менторским тоном возвестила она. — Ты должна на него как-то повлиять.

— Если это до сих пор не удалось моим родителям, куда уж мне? Не стоит и пытаться.

— А по мне, так Джеймс ведёт себя благородно, — вздохнула Аби. — Мы, словно стая злых коршунов, набросились на несчастного мальчика.

— Мальчика? Где ты видела мальчика? — с сарказмом хмыкнула Эми.

— В любом случае новенький, как и мы с вами, всего лишь первокурсник. Хуана же считают лучшим учеником в параллели, — на минуточку! — выпускного класса. Так, по-вашему, дуэль между такими противниками честная? Какова вероятность того, что Хуан не порвёт противника на лоскутки в первую же минуту? Моривар сам ничем не рискует. На мой вкус вся история просто отвратительная. И перестаньте делать такие лица! Вы обе знаете, что я права. Поступать так — низко.

— Так пойди и прямо заяви об этом Хуану? — предложила Эми.

— Уже.

— И что?

— Он, смеясь, пригласил меня прийти, взглянуть на шоу. Кстати, вы тоже приглашены. Я обещала, что мы придём. Что?! Чего вы хохочете?

— Как можно принимать приглашения поглазеть на то, что сама считаешь просто отвратительным? — поинтересовалась Джудит.

— А что было делать? Пропустить? Хоть одна из вас когда-нибудь была свидетелем дуэли?

— Нет, — покачали головами Джудит и Эми.

— Она всё равно состоится, с нами или без, так уж лучше — с нами. Не можем же мы пропустить такое событие?

Доводы Аби признали разумными. Приглашение было принято единогласно.

Вскоре корабль пришвартовался в порту на Студенческом Острове и подруги влились в живую очередь, довольно быстро двигающуюся в сторону Портала.

Зелени здесь было очень много: аккуратно подстриженные кусты и раскидистые старые деревья с мощными стволами, ухоженные клумбы с экзотическими и не очень, цветами. Тенистые деревья, лужайки, многочисленные скамейки — всё было к удобству обитателей.

Студенческий городок, со всеми его общежитиями, столовой, библиотекой, аудиториями, залом для собраний, клубами по интересам, корпусами для отдыха, занимал едва ли не место целого городского квартала. Джудит с любопытством озиралась по сторонам, представляя, как станет здесь жить, общаться, заниматься учебными и внеучебными делами.

Устройство магических университетов везде одинаково, куда бы ты не поступил. Существует разделение по колледжам, каждый колледж возглавляет декан, который в течении года живёт вместе со своими студентами. Декану непосредственно подчиняются несколько представителей-резидентов из профессорско-педагогического состава, им так же в течении года предстоит активное участие в бурной студенческой жизни. Помощь резидентам оказывали префекты из числа лучших студентов, которые наделялись большими полномочиями, чем остальные.

Установки для телепортации находились в непосредственной близости от Главного Корпуса, где собирались все студенты, со всех факультетов и колледжей в особенно торжественных случаях или форс-мажорных обстоятельствах. К первым, естественно, относилось начало и конец учебного года.

Зал был просторный, прохладный, влажный, как пещера. Зайти в него после уличной жары оказалось необыкновенно приятно, хотя после обилия солнечного света освещение казалось тусклым. Впрочем, профессорские кафедры ярко заливал свет, а большего и не требовалось.

— Надеюсь, никаких дополнительных тестов проводить не станут? — Эми, стоило ей начать волноваться, всегда выглядела раздражённой и недовольной. — Их и так уже было предостаточно.

— Если бы они планировали дополнительную проверку, думаю, нас бы предупредили, — поспешила успокоить её Аби.

— Дополнительное тестирование допускается лишь в случае, когда результаты предыдущих тестов неясны и связаны, обычно, не с уровнем знаний, а с направлением магических потоков и их потенциалом, — проинформировала невысокая светловолосая девушка в очках в большой роговой оправе.

Сообразив, что незнакомка направляется к ним, Эми быстро натянула дежурную улыбку и пропела:

— Прости, подруга, но здесь занято.

— Мне так не показалось, — приподняла брови девушка.

— Если я говорю — «занято», значит — занято. Пойди, поищи другое место. Не нужно с нами сидеть.

У девушки обиженно задрожали губы, и она, явно с подавленным видом отошла прочь. Грубость Эми её задела.

— Зачем ты так? — упрекнула Джудит. — Пусть бы она села.

— Ещё чего! Нам тут чужаки не нужны.

— Вряд ли в ближайшие полчаса мы станем обсуждать что-то секретное, — поддержала Джудит Аби, которой, судя по выражение лица, тоже было жалко несчастную девушку. — Не нужно было грубить.

— Вы вообще видели, что на ней надето?!

Джудит и Аби переглянулись:

— Форма. Как и на всех нас.

— Да! Форма. Из магазина подержанных товаров. Не хватало подцепить ещё одну нищебродку! Нет уж! Хватит нам скандала с твоим братцем, Джул.

— Иногда в своём снобизме ты бываешь просто отвратительна, — подвела итог их краткому разговору Джудит.

Эми, раздосадованная тем, что подруги её не поддержали, открыла было рот, чтобы разразиться возмущённой тирадой, но в этот момент прозвучал гонг, оповещающий о начале собрания. Зазвучало приветственное слово, чётко выверенное по стандартной схеме — лестные слова о самом заведении, о традициях, об обучении, об открывающихся перспективах и трудностях.

«Мы все — одна большая и дружная семья», — вещал ректор.

Бла-бла-бла… Самая скучная часть дня.

Джудит терпеть не могла тратить время впустую. Вернее, она отлично умела это делать, но при условии, что убивает драгоценные минуты на свои хотелки, а не работая на повышение профессорского эго.

Почему люди так странно устроены? Почему нельзя сразу перейти к сути дела? Зачем все эти «ритуальные» танцы? Хотелось, как можно скорее получить листок с распределением и помчаться, чтобы знакомиться очертя голову с новыми людьми и окрестностями, локациями, пейзажем. А потом, наверняка, будет зажигательная вечеринка и следует ещё продумать наряд.

Ну, и — конечно, из «горяченького», — поединок Хуана и Эда Райли.

— Когда же уже это кончится? — пробурчала Эми, озвучивая всеобщее нетерпение. — Сколько уже можно нести эту чушь?

В отличие от Аби и Джудит, которым важен был лишь сам факт попадания в Эльхарст, Эми планировала попасть на определённый факультет, правда, на какой именно, почему-то предпочитала держать в секрете даже от подруг.

Сама Джудит не заморачивалась. Факультет искусств? Белая Магия? Да какая разница? Жизнь, таких, как она, расписана до мелочей. Ей, с её происхождением, не потребуется содержать себя, её диплом будет висеть в красивой рамочке на стеночке или стоять на прикроватном столике. Важно лишь его наличие — подробности лишь нюансы.

Обучение только повод попасть сюда, знания — не её цель.

Наконец преподы, устав рассусоливать, дошли до главного. Началось оглашение распределения первокурсников.

Для Джудит не случилось ничего неожиданного. Она попала туда, куда и рассчитывала, и подавала заявление при поступлении — на Факультет Белой Магии и Искусств. А вот для Эми прозвучавшее имя в списке колледжа было неприятной неожиданностью. Она, как выяснилось, метила на Юриспруденцию и Политологию, но не добрала двадцати баллов, поэтому оказалась в одной лодке с Джудит. Ещё большим шоком для друзей стало распределение Абигайль Вудвиль в Медицинский колледж. Похоже, больше всех поражена этим была она сама.

— Ты подала заявку в Медицинский?.. Ты — в медицинском! — кривила губы Эми. — Это же просто смешно! У тебя даже кактусы вянут, всё потому что ты забываешь их вовремя полить! Тут совершенно дурацкая система тестирования. Нужно было поступать куда-то ещё — куда угодно, но не сюда. Ведь понятно даже моим собакам — ты и медицина понятия совершенно несовместимое.

— Я не была бы столь категорична в высказываниях. Мне всегда нравилось помогать людям, — мягко возразила Абигайль. — И заживляющие заклинания, как и противовирусные зелья у меня всегда получались лучше всего.

— Отличный результат! Просто отличный! Я — на бездарном факультете Белой Магии, а ты у нас теперь Целитель! — возмущалась Эмили.

— Ты что? Завидуешь?

— Вы можете обе помолчать? — зашипела на подруг Джудит. — Из-за вашей болтовни я не услышала, куда распределили Джеймса.

— Ты не прослушала, его пока не называли.

— Конечно, прослушала. Распределение подходит к концу.

— Ещё не озвучивали Смертников.

— Очень смешно, — зло сверкнула на него глазами Джудит.

Смертниками называли некромантов.

С одной стороны, данный колледж считался привилегированным и стоял особняком от всего, что было на Студенческом Острове хотя бы потому, что попасть туда на основе высокой эрудиции и знаний было невозможно — нужна была особая магия. Во-вторых, на всех, кто там обучался, лежала мрачная, по-своему привлекательная печать,и шлейф таинственной опасности и… чего-то нездорового.

«Какая-то ментальная грязь», — сказала однажды Аби, когда разговор зашёл о представителях этого колледжа.

Некроманты были немногочисленны. Их форма отличалась от всех других — длинные и непременно чёрные одежды, летящие за ними как дым или крылья. Некроманты обучались за высоким забором. Перед началом обучения подписывал документы о неразглашении.

Что именно они там грозились не разоблачать? Знали только те, кто подписывал.

У них одних в обязательную подготовку входили физические упражнения. Курс боевых спаррингов проходил по особенной программе. Некромантам разрешалось изучать те области магии, что были под запретом для всех остальных.

В случае войны выпускники этого факультета мобилизовались в числе первых.

Это из приятного. Из того, о чём обычно говорить было непринято, но об этом все знали и все обсуждали — большинство некромантов было психами. Являлось ли это следствием их профилирующей магии? Приходилось ли им видеть нечто такое, после чего психика начинала давать сбои? Или изначально эти люди таили в себе бесовские наклонности? — история умалчивала.

«Сила или безумие?», — гласила надпись на вратах, ведущих на огороженную территорию Чёрных Смертников.

Некроманты были одновременно и сердцем Студенческого Острова, и изгоями его обитателей. Так всегда бывает с теми, кто не вписывается в систему — даже если ты эту систему двигаешь. Люди не могут видеть нечто слишком яркое и отличное от себя без того, чтобы не проникнуться двумя страстями сразу: страстью обладания и разрушения.

Некроманты могли быть опасными если выходили из-под контроля. Этот факультет курировался правительством напрямую, все выпускники проходили особенную проверку.

И, как показывала практика, не всё студенты этого факультета доживали до выпуска.

Никто не верил, что случаи суицида, несчастных случаев или внезапно подхваченных болезней могли не быть простым совпадением, но слухи ходили — ходили упрямо.

Джудит не парилась по случаю Чёрного Факультета. Никто, по её мнению, из её друзей не мог туда попасть — все они были милые, знаменитые, взбалмошные, способные на авантюры и бесконечное веселье. Никого из них нельзя было посчитать за «не от мира сего, разрываемого между Силой и Безумием».

Как она могла не подумать о родном брате?! О своём брате-близнеце? То, что имя Джеймса Мэллиора прозвучало в списке Смертников стало громом посреди совершенно ясного неба. Яростным, грохочущем, после которого вдруг стало очень тихо. Будто летом пошёл снег.

Затаив дыхание, она наблюдала, как рядом с деканом Чёрного факультета в ряд встают пять фигур: её брат, Эд Райли; невысокий и коренастый парень с цепким взглядом и циничной улыбкой, неприятно кривящей его лицо — Алэр Леджер; высокий и красивый, с виду томный брюнет — Себастьян Амэйбл; словно нарочно, для контраста к нему приставленный высокий и стройный, как тополь, золотоволосый Арно Тирри.

— У них там, случайно, при поступлении, конкурс красоты не объявляют? — захихикала Аби. — Все красавчики, как на подбор.

— Только если ты любишь женоподобных, — высокомерно прокомментировала Эми.

— А наш Хуанито влип, — не унималась Аби. — Зря, ох и зря он ввязался в ссору с некромантами.

— Да чем он рискует? — пожала плечами Эми.

— Не знаю, но ходят упорные слухи, что с некромантами лучше не связываться, — стояла на своём Аби.

— У страха глаза велики. Джеймс ведь теперь, вроде как, тоже некромант? И что? Он после того, как получит свой значок, станет знать на порядок выше меня? — выгнула бровь саркастической дугой Джудит. — Не смеши! Хуан разделает новенького, порезав его на лоскуты.

— А новенький затаит зло и у Хуана в будущем непременно будут неприятности, — авторитарно заявила Абигайль.

Джудит понимала, что это глупо, но никак не могла отделаться от мысли: если бы не встреча с Эдом Райли, Джеймс не угодил бы к Смертником. Она чувствовала себя так, будто теряет брата.

— Ты чего нос повесила? — обняла её за плечи Аби, всегда чутко реагирующая на перемену настроений. — Джеймса от нас будет отделять всего лишь какой-то заборчик! И, вообще, все эти страшные сказки о некромантах всего лишь сплетни, не бери близко к сердцу. Лучше подумай, как ему пойдёт их эффектная форма.

— Мне-то что с того? Это ты о нём думай.

Пришёл черёд Аби вздыхать. Она думала и не особо это скрывала, но думы её ни к чему не приводили — для Джеймса она оставалась невидимкой.

— Поло и Самуэль зайдут за нами вечером, — деловито заговорила Эми. — Поло дружит с Джеймсом, так что места в первом ряду нам обеспечены. Знаете, а на результат поединка уже делают ставки. Может, и нам поучаствовать? Деньги лишними не бывают.

— Ты с ума сошла?! — набросилась на неё Джудит. — Я — что? Стану ставить ставки на родного брата?

— Джеймс, насколько мне известно, не дерётся, — невозмутимо парировала Эми.

— Я лучше тебя знаю брата. Если он не ввяжется в эту историю по самые уши, значит, его подменили.

— Ладно. Понятно, — кивнула Эми, — ставок делать не будем, но вы как хотите, а я пойду обязательно. Не собираюсь отказывать от ярких впечатлений, уж прости.

— Чего ж не насладиться шоу, раз оно всё равно состоится, — вздохнула Джудит.

Им пришлось расстаться с Аби, поскольку корпуса Белых Магов и Целителей находились в разных сторонах.

— Итак? — с улыбкой обернулась Эми, останавливаясь перед запертой дверью. — Добро пожаловать, соседка, в комнату, которая будем нашим домом в ближайшие четыре года. Готова, Джул? Та-дам! Мы — дома. Хотя, конечно, моя комнатка побольше. И поуютнее. И вообще, я привыкла ни с кем не делить душ, но тут тоже неплохо.

— Привыкай делиться, — оттеснив подругу, проскользнула в комнату Джудит. — И знаешь, нам явно есть чем заняться в ближайшие часы.

— Они — что?! — возмущённо охнула Эми. — Просто свалили весь багаж в кучу?! Да как они посмели? Нам самим всё это разгребать?!

— Можно с помощью магии, думаю, не возбраняется. Ладно, подруга, если мы не хотим сегодня ночевать верхом на собственной одежде, нужно браться за дело.

— Но мы же так устанем до вечера!

— И что?

— Да ничего! Пойдём смотреть на поединок уставшими. Так нечестно! — возмущалась Эми, сбрасывая с уставших ног туфли на высоких каблуках. — Ну, куда это годится? Неужели ж нельзя позволить нам привести с собой слуг? Я поговорю по этому поводу с мамой. Я, потомственная дворянка! Они не имеют права заставлять меня работать!

— А они и не заставляют. Ты можешь не работать. Пусть всё так и валяется посредине комнаты, — усмехнулась Джудит. — Эми, хватит скандалить. Это бессмысленно. Своими криками ты ничего не добьёшься, кроме того, что все станут считать нас даже более недалёкими, чем мы есть. Ведь всюду нужно находить положительные стороны.

— Что положительного в этом бардаке? — воинственно скрестила руки на груди Эмили.

— Мы докажем, что владеем навыками бытовой магии не хуже наших служанок.

— Кому докажем?

— Да хотя бы и самим себе? Давай, Эми! Ты сможешь! Ведь пока не управимся, нам наряд на вечер не выбрать. А часики тикают: тик-так, тик-так, тик-так.