Невеста Чёрного Змея

Екатерина Оленева, 2019

Отправляясь с подружкой на вечеринку, Лейла ещё не знала, что жизнь её кардинально изменится.Встреча с ведьмой откроет дверь в мир магии, страшных фамильных тайн и родовых проклятий. Сложно смириться с тем, что роль невесты Чёрного Змея досталась тебе в наследство от покойной бабушки, что тебе отвели роль разменной монеты в партии, которую ты не выбирала. Что в это игре ты лишь пешка. Но Лейла сдаваться в любом случае не собирается!

Глава 9. Магический мир

Лейле снился кошмар. Она стояла перед большим, в человеческий рост, зеркалом и не шевелясь, наблюдала, как мелкие, юркие змейки, кишащие в воздухе, набрасывались, забирались ей в мозг через уши, нос, рот.

Вскоре её двойник, отражающийся в зеркале, вместо головы имел коллаж из копошащихся змеиных тел.

***

В отличие от людей, большинство книг содержательны. С ними интересно. Книги никогда не заставят чувствовать себя не в своей тарелке, не предадут; не попросят твоей любви и не заставят ревновать. Книги не способны желать от вас близости в момент наивысшего физического утомления. Куда бы ты не пошел и как бы себя не повел, книги молчаливо, без осуждения дождутся твоего прихода и поддадутся взявшей их руке. Когда же ты прочтешь её от корки и до корки, отставляя в сторону ради новой, яркой и завлекательной, книга не посмотрит вслед с горькой укоризной и ни в чём тебе не упрекнёт.

Наверное, поэтому Лейла так сильно любила книги. Книга, она ведь в чём-то даже лучше собаки — её не нужно выгуливать. Книга идеальная спутница человека.

В личной библиотеке Эссуса, как выяснила Лейла, пылилось множество книг, самых разных. Жаль, что прочесть многие из них не представлялось возможным — языки, на которых те были написаны, для непосвященных оставались немы.

— Что ты тут вынюхиваешь? — спросил каркающий, насмешливый голос.

В дверном проёме в нарочито-изломанной позе застыла Медора Лейн, младшая сестра братьев Лейнов, Рекса и Родерика и официальная любовница Чёрного Змея Эссуса.

— Пока ещё не решила, — огрызнулась Лейла, отдёргивая руку от фолианта, к которому тянулась, — что получится.

Медора, войдя, не подошла к шкафчику, проведя рукой по книжным корешкам и замерла в трёх шагах от девушки:

— Здесь много чего интересного. И много опасного. Особенно для маленькой глупой невежественной девчонки, — усмехнулась она.

Она глядела на Лейлу, накручивая на палец прядь шелковистых тёмных волос. Безумные глаза загадочно, насмешливо блестели:

— Разве Эссус тебя не предупреждал? — повела она бровью.

— О чём? — нахмурилась Лейла.

Она напряженно следила за перемещением соперницы, не зная, чего от той можно ожидать.

— Тебе, должно быть, скучно всё время находиться здесь с нами, со старичками? — продолжала насмехаться Медора. — Почему бы нам не прогуляться? Купим себе что-нибудь новенькое и интересненькое? Или нужное и полезное? Что скажешь? Ведь тебе совсем скоро уже в Академию ехать? Хочешь, составлю компанию? — неожиданно предложила Медора.

— С чего это ты стала такой милой?

Ведьма пожала плечами:

— Поговорила с Эссусом. Он умеет убеждать, вот и уверил меня, что причин для ненависти к тебе у меня нет. И вообще — ненавидят равных. А ты мне не ровня. Но мы можем быть взаимовежливы и иногда друг другу полезны. Ну, так что? Едим или нет?

— Едим, — кивнула Лейла.

Лающий смех Медоры градинами покатился по библиотеке, раскатываясь вдоль стеллажей с книгами. С силой схватив Лейлу за руку, она потянула её за собой:

— Не будем медлить — поедем немедленно! Вот только предупредим Эссуса.

***

Улица выглядела неправдоподобно узкой, словно из-за нехватки места строители решили строить дом прямо на доме. Ряды стройных построек разделяли кукольные дороги, по которым иначе как на велосипеде и не проедешь. Даже ветер застревал в этой длинной чёрной трубе и потому на солнцепёке пекло, как в печи.

Средоточием мира в Волшебном Сообществе предсказуемо стал не центр искусств, науки и магии — его центром сделался банк, распространённый символ западного благополучия. Банк оказался единственным зданием в этом Королевстве Кривых Зеркал, имеющим нарядный вид. Рядом с банком располагалась типография, за типографией прятался мрачный на вид магазин с магическими принадлежностями, где продавались котлы, палочки и всё такое прочее.

Следуя за Медорой, принявший вид безобидной сухенькой бабульки, Лейла посетила книжный магазин. Потом они зашли в магазин одежды, где продавщица развела весьма бурную деятельность по сбыту товара, и где Лейле приобрели как форму, так и другую одежду для Академии.

— Не будешь против, если я на секундочку забегу в бар? — поинтересовалась Медора. — Мне нужно кое с кем встретиться, так, чтобы без лишних глаз.

— Если буду — это хоть что-то изменит?

— Нет, — согласилась Медора. — Но не беспокойся, я ненадолго. Можешь пока погулять. Вон, забежать в Магазин Магический Приколов. Местная публика любит убивать в нём время. Там бывает весело, вдобавок можно приобрести какой-нибудь колдовской сувенирчик или что позабористей, вроде приворотных зелий.

— Кого бы мне ими привораживать?

— Сходи, развлекись, — отмахнулась Медора. — А там уж решишь.

Над входом в магазин жёлтым неоном на фиолетовом фоне сверкало, то появляясь, то исчезая:

Испугались Сами–Знаете–Кого–с?

А страшнее, сами знаете: ПОНОС!

Страх и прос–Т–рация

вредны для нации!

«Сомнительный поэтический каламбур», — подумала Лейла и перешагнула порог, войдя внутрь, где было очень оживлённо. Народ сновал туда и сюда между витринами с товарами: «Блевательные батончики»; «Кровопролитные конфеты»; «Обморочные орешки». На одном из переходов безумно-весёлый клоун покачивал румяной головой, демонстрируя широкую улыбку — просто экспонат из «Оно» Стивена Кинга.

— Могу я чем-нибудь помочь прелестной даме?

Лейла с любопытством окинула парня взглядом. У него было широкоскулое, горбоносое лицо, подвижное, улыбчивое и наглое. Малиново-фиолетовая мантия эффектно оттеняла огненный оттенок волос. Сухопарое тело юноши словно состояло из полых костей, хрупкое и легкое.

Судя по всему, парень пытался улыбкой демонстрировать дружелюбие, но глаза его внимательно сканировали незнакомку.

Лейла успела подумать о том, что в узком кругу Магического Сообщества, где каждый волшебник друг другу либо сват, либо брат, незнакомое лицо неизменно вызывает если не подозрительность, так любопытство и интерес.

— Нет, спасибо. Я просто смотрю. Можно даже сказать — осматриваюсь.

— Н о раз уж вы зашли, будет невежливо с моей стороны позволить вам уйти с пустыми руками, мисс?.. Могу я узнать ваше имя?

— Лейла.

— Просто — Лейла? И всё?

— Лейла Аластаир.

Улыбка дрогнула, сделавшись натянутой и ненатуральной, глаза нового знакомого похолодели на пару градусов:

— Так ты из Нахширонов? Странно! Мы думали, их род выродился. Эссуса Нахширона принято считать последним из Чёрных Змеев.

— Я из побочной ветви. В некотором роде, можно сказать, изгой. Мама совсем не умела колдовать, а я, признаться, совсем недавно думала, что волшебство бывает только в сказках.

— Да, пришельцам со стороны здесь бывает не просто. Что сказать? Добро пожаловать, Лейла Аластаир, в маленькое царство магических безделушек. Я — Фок, мой отец владеет этим заведением. Как никто другой я знаю тут каждую полку, каждый закуток, не говоря уже о полном ассортименте товаров. Позволишь на несколько минут стать твоим личным гидом? Интуиция подсказывает мне, что девицу вроде тебя не заинтересует «Висельник многоразового использования» или «Набор начинающего негодяя»?

— Поразительная проницательность! — восхитилась Лейла, из вежливости опираясь на предложенную руку.

— Драже-вонючки — тоже вряд ли? — состроил глубокомысленную мину, начинающий маркетолог. — В «Гарантированном десятисекундовом пятновыводителе» ты, слава Мерлину, совершенно не нуждаешься, как любая прирождённая чистюля. Вот оно! «Самозаправляющиеся перья» — волшебный аналог шариковой ручки. Наверняка подойдет?

— Отличная идея, — согласилась Лейла. — Беру. Только в магических деньгах и ценах я пока ещё плохо разбираюсь. Отсчитайте, пожалуйста, сами, сколько надо?

Фок мягко отвел протянутую к нему ладонь:

— Ну что вы, леди? Какие деньги? Это подарок.

Смущённая Лейла нахмурилась:

— Подарок? Но я не желаю получать подарки, молодой человек, — строго сказала она. — Мне кажется, здесь достаточная сумма?

Фок вновь пожал плечами перед тем, как привалиться плечом к стене, скрещивая руки на груди:

— Сумма достаточная, чтобы купить половину магазина, но это ничего не меняет. Подарок есть подарок.

— О, Мерлин! — к ним подошёл ещё один парень. Темноволосый и темноглазый. — Разве не понятно, красотка? Прохиндей просто клеится к вам. Гоните его прочь! Ему нельзя верить ни капельки. Раз это говорю я, его лучший друг, значит, так оно и есть. Ни за что не принимай у него перья — прими их от меня.

Лейла перевела взгляд с одного лица на другое, и у неё возникло впечатления, что шалопаи над ней потешаются.

Девушка затянула тесемки на кошельке, неторопливо прицепив его обратно на пояс.

— Чтобы никому не было обидно, я приму от каждого по перу, — одно самозаправляющееся, другое, — она скользнула взглядом по надписи на витрине, — со встроенной проверкой орфографии. Уверена, мне пригодятся оба.

Оба юноши довольно ударили по рукам.

Через пару минут Лейла держала в руках два чехла, обернутых в блестящую подарочную бумагу.

— Надеемся, ты поступишь на Факультет Огня. Огненный факультет, — звучит классно, правда? О, Фок, глянь-ка, — толкнул его локтем товарищ, оставшийся в глазах Лейлы безымянным, — вот туда, в сторону «Патентованных грёз наяву»? Мне мерещится, или там действительно наша «Я-самая-умная-девочка-в-школе» и постный ректорский сынок «А-я-самый-правильный-мальчик»?

Лейла с невольным любопытством поглядела на обозначенную парочку. Интересно, всё-таки, кого ей там придётся соблазнять с течение года.

Девушка была самой обычной, невыразительный серый свитер и джинсы нисколько не делали её образ ярче и никак не помогали выделиться из толпы. Скуластое, размером с кулачок, личико, с выпирающей вперед тяжелой упрямой челюстью, сложно было назвать красивым. Да ещё подбитый глаз, заплывший темно-бардовым синяком, нисколько не прибавлял шарма.

— Знаешь, — захлебывалась от восторга говорила девушка стройному юноше, игнорируя полное отсутствие энтузиазма у собеседника, — это магия высшего уровня!

— За это, Тери, получишь экземпляр бесплатно, — проговорил Фолк, кланяясь подошедшей парочке.

Молодой человек обернулся, давая Лейле возможность лучше рассмотреть себя.

У него была светлая кожа без намека на румянец, крупный рот, римский нос и удивительно яркие, красивые зелёные глаза.

— Привет, Фок! — улыбка осветила лицо юного волшебника. — Рад тебя видеть, — пронял он руку для пожатия.

Фок охотно отозвался.

— Привет, Кевин. Тери, что у тебя с глазом?

— Нарвалась на дерущийся телескоп, — скрестила на груди руки девушка, буравя рыжего обвиняющим взглядом. — Надо полагать, что его приобрели именно в вашем магазине?

— Прости, но не могу же я отвечать за каждую вещь, купленную здесь?

Тери фыркнула:

— А должен бы был! Мы в ответе за последствия собственных действий, разве нет.

— Точно. В ответе. Вот, возьми, — Фок вытащил из кармана мантии блестящий тюбик.

— Что это? — подозрительно повела носом Тери.

— Гематоморастворитель. Мы всегда с отцом носим его при себе как предмет первой необходимости. Ведь все наши «штучки» мы сначала проверяем на себе.

— Э-э, Фок? — нерешительно протянул Кевин. — Не представишь нас своей новой знакомой.

— Конечно. Почему нет? Знакомьтесь, это Лейла.

Её второе имя он называть не стал, и вряд ли по забывчивости, но Лейла была ему за это только благодарна.

— Представляете, она всю жизнь прожила среди обычных людей и только недавно узнала, что волшебница?

Взгляд Кевина потеплел:

— Ты ведь собираешься обучаться магии в Академии Стихий?

— Конечно, — заверила его Лейла.

Тери отвлеклась от тюбика и подхватила Кевина под руку:

— Мне нужно ещё успеть в книжный магазин, кое-что докупить. Ладно, всем всего наилучшего.

Вынужденный подчиниться, Кевин последовал за подругой, с тоской посмотрев на прячущих понимающие ухмылки, друзей.

— Увидимся, — кивнул он им на прощание.