Точка кипения. Магический роман

Екатерина Жебрак, 2022

Перед вами – продолжение романа "Точка невозврата". Судьбы ткутся, нити сплетаются. Норны осуждающе качают головой. …Чёрный колдун, ищущий свободы. …Горькие горошины – как приговор на всю жизнь. …Тень на родовом гобелене. …Кипящее серебро. …Дремлющий револьвер. …Оплавленные руны. …Радуга – как последнее спасение. …Память – как палач. Каждый – наедине с собой. Каждый – одинок. Боги молча взирают на магов, которые забыли их имена. На магов, которые погрязли в жестокой и беспощадной борьбе… …С собой.

Глава 6. Призрак свободы

Шаг в портал, в мерцающую изменчивую энергию, ещё один, и третий — на землю. Так должно быть.

— Ой! — звука нет внутри порталов, этот звук был у Эстии в голове — её собственный вскрик.

Потому что то, по чему она шла, вдруг ушло из-под ног. Она проваливалась куда-то.

«Так не должно быть», — билась мысль в голове Эстии. — «Это смертельно опасно. Портал работает секунды — не выйдешь — пропадёшь».

Держащая её рука Дрейка с силой дёрнула её. Но пространство засасывало, она тонула в не-материи.

«Забавный конец», — ей вдруг стало смешно. — «Неплохое решение моих нерешаемых проблем».

Надо только избавиться от захвата Дрейка. Но у неё гибкие пальцы… Попытаться выскользнуть, отдаваясь этому провалу не-материи.

Вот только что-то внутри её тела с рыком вдруг рвануло наружу. Не-материя дрогнула и отступила, как будто Эстия сама стала её частью. Ещё удар сердца — и ведьма снова стала существом из плоти и крови. Третий шаг…

…Всё случилось за мгновения — и вот она уже стоит, покачнувшись, на твёрдой земле и смотрит в прищуренные неестественно-светлые глаза.

— Что это было? — выдохнула она.

— Портал нас чуть не проглотил, — мрачно произнёс Дрейк. — Это плохо. Мои заклятия не должны так работать. Ты в порядке?

— Д-да, — она потёрла горло, в котором ещё стоял отзвук рыка.

Дрейк с сомнением и подозрением посмотрел на неё.

— Я тебя еле вытащил. Меня тянуло куда-то наверх, тебя вниз. И ты не особо за меня держалась.

— Испугалась, — она отвела взгляд. — Но как такое возможно?

— Не знаю. Разберусь. Возможно, просто аномалия наложилась на заклятия. Но откуда ей взяться между домом отца и моим… — его брови были сведены. — Я разберусь. Пойдём домой.

Он обнял девушку за талию и направился в сторону дома. Ворота бесшумно закрылись за их спинами, окружая безопасностью и физической, и магической — круг заклятий замкнулся, скрывая дом пеленой.

Эстия послушно шла рядом с Дрейком. Тело ещё дрожало от пережитого выплеска адреналина. Маг взглянул на медную макушку невысокой ведьмы, и вдруг остановился, разворачивая её к себе лицом и пытливо глядя в глаза.

— Какая же ты красивая… — он склонился, чтобы поцеловать её.

Но Эстия отстранилась, уходя от поцелуя.

— Эстия? — он чуть нахмурился.

— Устала. Очень сильно. Прости, — она прижалась к его плечу.

— Тебя что-то гнетёт.

— Перестройка. Мне слишком много приходится перестраивать. Я не была готова ко всему этому…

— Ты была готова к замужеству — тебя выдавали за Кадини.

— Но я не готова была ссориться с отцом и переезжать к тебе, — возразила она. — И, опять же, ты — не Кадини…

— Это радует, — он усмехнулся. — Пойдём домой. Тебе и правда надо отдохнуть.

***

Тишина и темнота. Одиночество. И звёздная ночь. И ещё дрожащие внутри тела жилы.

Она. Могла. Освободиться.

Сегодня, пару часов назад. Она могла пропасть в портале и вырваться из заколдованного круга её никчёмной жизни. Мысль не отпускала, мысль выворачивала кости из суставов — как во время оборота.

Как же давно его не было… Зелья обманывали волка внутри, морочили его голову. Но он был, он жил внутри. Он поднимал голову, он хотел свободы. И крови хотел, а не вот этого прожаренного мяса. Хотя бы бифштекс с кровью… Его хотелось, но Эстия в панике отказывала себе — или ему. Потому что, уступив раз, она может не удержаться и потом.

Это он вытащил её из портала. Это он хочет жить — в отличие от неё.

Ведьме было страшно. Почему он смог пересилить её эликсиры, взять под контроль сдающееся не-материи тело? Да, скоро полнолуние, он становится сильнее… Но всё же, почему настолько?!

Рычание гасло в горле. Она ненавидела. Ненавидела себя, своё бессилие. А может, ну его? Выкинуть остатки зелий и отдаться безумию оборота? Ярость клокотала.

От этих мыслей, прорвавшихся в сознание, прошибло холодом. Эстия встала, рывком распахнула окно. Ночная прохлада волной объяла девушку. Тело дрожало. Как же хорошо, что Дрейк выделил ей отдельные комнаты — хоть какая-то иллюзия свободы…

Эстия трясущейся рукой нащупала кулон, с трудом подцепила камень. Две горошины — и привычная тошнотворная горечь. Но лучше это, чем ярость.

…Она зло улыбнулась. Она врала себе, и знала об этом. Ярость была сладка. Ненависть — тоже. А под зельями она слабая и послушная. Зелья глушат не только вирус, они глушат её собственную силу, её огонь. Она не Срединная ведьма. Её Сила — в страсти, в злости. Запретной для неё. Стать по-настоящему Чёрной она не может — слишком велик риск, что тот, кто внутри, прорвётся, завладевая сознанием, напитанный этой яростью. И потому она — магическое ничтожество. Ни Чёрная, ни Светлая, ни Срединная. Ни человек, ни животное.

На месте рыка остался слабый всхлип.

— Прости, чудовище, не могу тебя выпустить.

Внутри стало на мгновение тепло. Как будто чудовище прижалось меховым боком к ней. К глазам подкатили слёзы.

— Как я устала… — одними губами прошептала Эстия.

Чудовище с пониманием оскалилось. И вздохнуло — зелья глушили его сознание.

И её Силу.

***

Эстен Арьени в ярости скомкал лист пергамента с оттиском чёрно-зелёной гербовой печати — плющом, вьющимся по скале.

— Гори, — выдохнул он.

Искра из его пальцев упала на бумагу. Эстен мстительно прищурился. Сейчас эта бумажка сгорит дотла.

— Зачаровал, да? — зло процедил он, когда искра погасла, не принеся никакого урона бумаге. — Позаботится он о новоявленной невестке. Благодарен он. Возьмёт под крыло, — фыркнул колдун. — Как же, как же. Обеспечит всем необходимым, как родную дочь… Тварина…

Пламя полыхнуло из центра ладони мага. Оно объяло бумагу…

Эстен в ледяной ярости смотрел на происходящее. Скомканное письмо оставалось целым, хотя вокруг бушевал магический огонь.

— Ладно, Хелиус, уговорил… Сохраню на память, как образец почерка. Глядишь, пригодится, как улика…

Пламя на ладони Эстена погасло. Колдун упругим шагом подошёл к письменному столу.

— Не тебе, тварь, обеспечивать мою дочь, — перед магом уже лежал чистый лист с гербовой печатью семьи Арьени. — Она не будет зависима от тебя, не дождёшься…

Колдун писал. А скомканное письмо с чёрно-зелёным оттиском, оставленное на подоконнике, вдруг стало как будто подсвечиваться зеленоватым свечением. Тонкие нити зелени — как на плюще гербовой печати — поползли по листу. Эстен обернулся, почувствовав что-то неладное.

— Вот так, значит? Предусмотрителен, гад, как и прежде, — красивое лицо Эстена исказилось бессилием и досадой.

А письмо, сияя зелёным, вдруг распалось, растворилось, как будто его и не существовало никогда.

Колдун зло выдохнул и размашисто подписал лежащий перед ним документ.

— Подавись, Хелиус. Она тебе ещё поперёк горла встанет. Ещё и не отмоешься от позора.

Дух-слуга возник бесшумно, как и полагается духам.

— Ты вовремя, хотя я тебя не звал. Письмо Эстии доставь, — он запечатал конверт и протянул его духу.

— Будет исполнено, господин.

— Тогда чего стоишь? — колдун выпрямился.

— В дом с визитом прибыл господин Кадини.

— Марко?! А этот какого лешего?! — Эстен нахмурился.

— Господин Кадини не сообщил о целях визита, — дух-слуга был безэмоционален.

— Понятное дело, — сквозь зубы процедил Эстен, выходя из кабинета. — Свободен. Письмо передай.

— Как прикажет господин…

Дверь захлопнулась за чёрным колдуном. А посетитель, нервно расхаживающий по гостиной, резко обернулся на звук. Он был напряжён, брови сошлись к переносице. Взгляд его излучал смесь решимости и дурного предчувствия.

— Мастер Эстен, я буквально на пять минут…

Колдун смерил его тяжёлым взглядом и молча прошёл в гостиную. Так же молча он сел в кресло, закинул ногу на ногу.

— Начинай.

— Что начинать?.. — итальянец растерялся.

— Оправдываться, я так понимаю. Ты же для этого пришёл?

— Не совсем, — Кадини не смотрел в глаза — Мастер Эстен, вы меня почти что вырастили… Я не хочу потерять ваше хорошее отношение. И эта ситуация… Я должен рассказать вам всё, как есть.

— Валяй, — Эстен махнул рукой. — Да сядь уже, хватит мяться.

Марко суетливо оглянулся и быстро сел в кресло. Глубоко вздохнул, сцепил руки в замок и, как будто с трудом, поднял взгляд на мага.

— Мастер Эстен…

— Быстрее, — скривился колдун.

— Я должен был жениться на Эстии, но…

— Вмешался Морель, навешал ей лапши на уши и забрал себе, — кивнул Эстен. — Я в курсе.

— Там даже хуже было, — Марко подался вперёд, понижая голос. — Если бы я женился на ней, она бы меня отравила!

— Дааа?..

— Она обещала, мастер Эстен. И она бы сделала это, я видел её глаза! А не она, так он, — Марко поёжился. — Мастер Эстен, я не сдержал слово, но какой был бы смысл в нашем с Эстией браке, если бы он продлился двое суток?

— Поэтому ты женился на Дигран? — колдун откровенно скучал.

— Поэтому я надел на Эстию тот браслет, который мать мне дала, — он помрачнел и опустил голову. — Чтобы Эстия перестала сопротивляться браку и при этом не убила меня.

— Мать? Точно ли мать? — взгляд Эстена стал въедливым.

— Ну да… — он растерянно взглянул на него. — Это её поделка. Я не хотел, но мать… Она заставила. У неё кукла вуду, я не мог противиться… Мне пришлось тот браслет на Эстию нацепить. Но я не хотел!

— А как ты от Мореля собирался защититься? Ну, родила бы Эстия от тебя, и что? Думаешь, Дрейка бы это остановило?

— Я надеялся, что да… Что она ему не нужна с ребёнком…

Эстен усмехнулся.

— Я тоже был в иллюзиях, что она ему не нужна, если он будет здоров. Однако же, мы оба ошиблись. А почему ты ко мне не пришёл? Не рассказал, что твоя мать так давит, что поделку тебе дала?

— Вы… Вы же были за свадьбу…

— И что?

— Вы бы нас поженили.

— Естественно.

— И она бы меня отравила… А если б не поженили, если бы помолвку разорвали, меня бы убила мать. Я не знал, что делать, — Марко в отчаянии смотрел на колдуна. — Морель сначала меня проклял, я чуть не сдох, а потом он сильно помог. Он взял на себя всё. Моя мать отстала от меня и Эстии — просто потому, что боится Морелей. Но вы… Наверное, вы считаете меня трусом, а Мореля сволочью… А это не совсем так…

— Ты правда думаешь, что мне всё это важно? — хмыкнул Эстен.

— Это мне важно, — он болезненно посмотрел на мага.

— Понимаешь ли, Марко… — медленно начал колдун. — Тут дело вообще не в тебе и не в Мореле. Тут дело в моей дочери и в её воспитании. Видимо, оно было недостаточно строгим.

Марко рвано пожал плечами.

— Вам виднее… Мастер Эстен, я… Я тогда пойду?

— Иди, — равнодушно пожал плечами тот.

— Это ведь останется между нами?

— Естественно, — процедил тот.

— До свидания, мастер Эстен…

Молодой гость ушёл, а колдун остался в привычном одиночестве. Картина достраивалась, но на душе было муторно и смутно.

В словах Кадини всё было логично и — теперь уже — понятно. Досадно было другое — как так случилось, что родная дочь предпочла воспользоваться помощью Мореля, а не собственного отца. Да и сам Марко. Не рискнул, не пошёл к нему, не доверился, не поделился… Не подумал, что Эстен может выручить его, снять с него заклятия вуду.

Конец ознакомительного фрагмента.